经历了购物中心的激战后，又过了三天。

明天终于就是夏日祭了。天气预报上是大晴天完全没有任何云朵的符号，当天车站前应该会开满穿着浴衣的花朵。

参加者募集也很顺利。

吴羽负责女生，我负责男生。我首先联络的是ALL4的室田同学。别看他那样，他在其他班级的人脉也很广，可以期待他招揽到许多人。这样说不定真的能拿下冠军。

『啊—！浴衣啊—！真是不得了呢。谁让我穿什么都好看呢』

『我的粉丝又—要增加啦，啊—！！』

室田同学像乌鸦一样叫着，爽快地答应了。太好了。其实我个人也希望他一定要来。

理由当然是为了让他知道小余有多可爱。

为了消除小余=不死人的误会。

只要看到她穿浴衣的样子，他一定会对她改观。然后再把这件事告诉大家。「薄叶，原来那么可爱啊！之前都不知道！」。这个消息就算到了暑假也会传遍全校，小余应该会一举成名吧。

嗯。

不过，就算没有那么夸张，只要能让小余稍微变得自信起来就好了……

◆

冰棍要买整盒。

这是我们家，夏天的家训。

「啊—，冰棍好好吃—」

姐姐从上午就躺在沙发上，忙着看电视。今天她难得请了半天假。一边小口地吃着添加了大量人工色素的弹珠汽水颜色的冰棍，一边看着北极熊袭击海豹的画面，兴奋地喊着「好猛—」「好猛—」。这似乎就是她最幸福的时光。要是冰棍没了好像就会死掉。为了保护姐姐的性命，我可不能让冰箱冷冻库里的库存见底。

「对了，姐姐，我有件事想拜托你」

「嗯—？」

「你有认识的会穿浴衣的美容师吗？最好是面向学生的，便宜些的」

有啊～，姐姐挥着吃完的冰棍回答道。

我递给她新的冰棍，说道。

「其实是小余要在夏日祭穿浴衣」

「哦，真的假的？那个浴衣比赛？」

「今年改成节日的形式了，班上同学都要穿浴衣。所以，可以把那个美容师介绍给我吗？」

我还以为姐姐会说「小事一桩，小余穿浴衣的样子一定很可爱，我也想看啊！」，没想到她却「嗯～？」地嘟囔了起来。

「这是小余自己说的吗？」

「不，是我邀请她的」

「我想也是。那孩子不会自己主动说这种话呢」

姐姐咬了一口今天的第二根冰棍说道。

我有点不高兴，

「我想让大家知道小余可爱的一面啊。当然她本人也同意了，还说会努力的」

「小福说要做什么的话，她都不会拒绝吧」

「……那，确实是这样没错啦」

躺在沙发上的姐姐「哟」地一声坐起来，面向我。

「姐姐我啊，最近迷上了桑拿和冷水浴」

「诶？你在说什么？」

「一开始超讨厌的。毕竟很热。虽然别人说之后的冷水浴很舒服，但那也超冷的。所以我觉得我绝对受不了。可是，我先从脚开始泡，再用手搅动水，慢慢习惯之后。然后就上瘾了。要让我一开始就跳进冷水浴池的话，我大概再也不会想泡了吧」

「…………」

虽然姐姐的比喻很绕，但我总算明白了。

「你是想说，我太急着想带小余去冷水浴池了吗？」

「是—啊。让那孩子穿着平常不会穿的浴衣出现在大家面前，我担心她会得心脏病呢—」

我不禁陷入沉思。

之前道别时，她一脸闷闷不乐的表情，是因为这样吗？

「总之介绍美容师的事OK。先不说班上同学，我也想让小福看看她可爱的样子」

「不是我，小余有她本命的男生」

姐姐惊讶地往后仰。

「真的假的？」

「真的。所以我才想让她变得更有自信」

「诶—真的假的—？诶诶诶—？」

姐姐疑惑地歪着头。

先不管这个。

我和吴羽的「计划」，在别人眼中看来是这个样子的吗。

看起来像是想把她推进冷水浴池吗……。

这时，手机铃声响了。

小余吗？一看，竟然是吴羽发来的信息。

『现在，方便说话吗？』

我回复她说OK，铃声立刻响起。

因为姐姐用「哦，别的人女的ENIL？」这种莫名其妙的业界用语回应我，所以我躲进自己的房间里接起了电话。

『抱歉福助。突然联系你』

「没关系。怎么了？」

隔着手机，我也感觉得出来她有点难以启齿。

『你还记得我之前提过的学姐吗？』

「你是说担任男子篮球部经理的学姐吧？记得」

『我今天在学校和那位学姐约好见面……她问我能不能带福助一起去』

「我？」

我不禁反问道。

「意思是希望我去看社团练习吗？」

『应该是的。……应该说，她今天约我见面的目的可能就是为了这个』

「诶诶，至于吗？」

拿后辈吴羽当诱饵，把我引诱过去吗。

如果是这样，真是个厉害的策士。宫之森的男生应该都无法拒绝。

「不过老实说，我想不到她这么热情邀请我的理由」

『会不会是因为看过你在球技大会的表现？』

「那场比赛？怎么可能」

虽说最后展现了一点骨气，但被排球部打得落花流水的那场比赛？

我觉得不可能是因为这样……。

「我们学校的男子篮球部，之前在地区预选赛打进前八强了吧？」

『嗯。听说是创社以来的壮举。……但是，那个学姐哭了』

「哭了？因为高兴？」

能感觉到吴羽摇了摇头。

『我想是因为，只是前八强很不甘心』

「…………」

『第二天，我见到她的时候，她的眼睛都肿起来了。还一脸若无其事地说被蚊子咬了。她就是这种人』

从这种小事，可以窥见那位学姐的为人。

的确是个奇怪的学姐。

以吴羽为首，周围的人或许都很辛苦。

可是……。

我不会讨厌那种人。

即使在旁人眼中再怎么奇怪，本人也可能是一个非常认真的人。

我每天都在从重要的Girlfriend身上学习着这种事。

思考了一会儿后，我下定决心。

「那，就一次」

『真的？可以吗？』

吴羽的声音很激动。

「可以啊。勇星也邀请过我，我觉得这是个好机会」

『谢谢！』

既然决定要去，那就越早越好。

如果拖下去，决心可能会动摇。

「现在去可以吗？」

『应该可以！她说会在体育馆练习』

我们约好一小时后在校门口见面，然后挂断了电话。虽然事情发展得有些出乎意料，但如果这样能帮上吴羽的忙，完全就是小事一桩。

我迅速换好衣服回到客厅，用小镜子检查鼻毛的时候，姐姐打开新的冰棍包装袋说道。

「嗯？你要出门？」

「对啊」

「和谁？小余吗？」

我停顿了一下回答说。

「……不是」

「哼？虽然不是小余，但是是可爱的女生吗？」

我心里一惊。

「为，为什么？」

「因为，你一直在认真地看着镜子啊—」

我又心里一惊。

姐姐眼睛眯成一条线，露出奸笑。

「不—行—，不行—。我要告诉小余——」

「不是！」

「这不是出轨吗？明明有小余了，还跟其他女生—」

「都说不是了！」

我明明没有做亏心事，为什么会着急呢。

「不管是小余，还是接下来要见面的女生，都不是女朋友，只是朋友啦朋友」

「哎呀—，这已经是劈腿男的台词了呢」

「为什么啊！？」

我只是说出了事实，怎么会变成这样。

姐姐咯咯地笑着，

「别那么生气嘛。姐姐我知道小福不是那种男人」

「……」

那一开始就别乱说啊。

「啊—，不过要是对方喜欢上你也没办法—。小福左右两难—。受欢迎的男人真是辛苦呢——」

「好了好了。别再说了」

在被继续捉弄之前赶紧出门吧。

然后。

在那之前——。

「哎呀？小福，你要拆掉手指的绷带吗？」

我拆掉右手食指的绷带，姐姐瞪大了眼睛。

「已经几乎好了，没问题」

我和小余一起去的整形外科说「用绷带固定静养三天」。然后今天是第三天。像这样握拳张开也没问题了。虽然多少还有点痛，但不影响活动。

要是看到我缠着绷带的手指，吴羽一定会担心。直觉敏锐的她或许会察觉说「难道，是那场比赛的时候？」。我不想让喜欢的女生操多余的心。因为真的没什么大碍。

既然如此，拆掉也没关系吧。

就算不小心又弄伤了，反正现在也是暑假。顶多就是玩对战游戏时可能会输给小余，只有这点程度的坏处而已。

「嗯。舒服了」

久违三天手指终于恢复了，我冒着酷暑出了门。

◆

来到校门口，果然看到吴羽今天也已经先到了，正在等我。

「抱歉，福助。突然叫你出来」

「没关系。……啊，你穿制服啊」

「因为是在学校，姑且穿了」

我穿的是T恤衫。之前让吴羽帮我选的海蓝色的那件。

「马上就穿上了啊！好开心」

「嗯。当然」

我还是觉得有点太花俏了穿起来需要勇气，不过大概习惯就好了吧。

我们来到篮球部练习的体育馆，看起来正好是休息时间。一群二年级学生们正坐在建筑物的阴影下闲聊。向他们打着招呼经过他们身边时，我听到有人小声说「哦，是吴羽结爱」「果然很可爱啊」。不愧是全校第一的女神，名声在前辈们之间也相当响亮。

从巨大的推拉门往体育馆内看去，迎面而来的是闷热的空气。这就是夏天的体育馆特有的空气。地板上的蜡、汗水、止汗喷雾、皮革制品、篮球鞋，以及其他各种东西混合在一起，一种难以形容的气味。

吴羽环视了一圈体育馆内说道。

「勇星好像不在呢？」

「可能去厕所了」

勇星不可能休息，要么是去练别的项目了。初中时也因为只有他的水平格外地出众，还曾经去附近的高中「传授技艺」。

哪怕在休息时间，体育馆里也有好几个人在独自练习。大家都一脸认真。宫之森高中篮球部虽然不是强队，但也有人认为这是一个正在成长，今后值得注目的学校。这个预测一定也会成真吧。

「真怀念……」

吴羽喃喃自语。大家在闷热的体育馆里专心练习，连汗都不擦一下。她把现在这幅光景和什么重叠在了一起，不用问也知道。明明只是一年前的事，却让人「怀念」。这种心情我也很能体会。甚至觉得有点感伤。

「喂，你」

背后传来清澈的声音。

回头一看，一个留着银白色短发的女生站在那里。

就像盛夏里的雪，令人感到凉爽的美貌。

凛然的眼镜。

镜片后方是一双清澈的蓝色眼眸。

去掉眼镜和运动服的话，她的外表简直就像奇幻世界里的「雪之女王」，但抱着装满运动服的洗衣篮和实惠装洗衣液瓶子的样子又很平民，显得不太协调。

那双蓝色眼眸直盯着我。

「你是茂木福助同学吧」

「是，是的」

我被她的目光震慑，回答道，学姐放下东西蹲了下来，开始揉起了我的脚。

「等！」

「你的脚果然很棒」

雪之女王突然说出像色老头的话。

学姐揉完之后，迅速站起来说道。

「我是男子篮球部的经理宝生雪音。谢谢你今天来参加」

「啊，我是茂木福助。你好」

近距离一看，的确是个大美女。如果吴羽是太阳，小余是月亮，那学姐就是寒冬中闪耀的天狼星。直到去年为止，这位宝生学姐肯定都是「最想交往的女生第一名」。

「谢谢，结爱。谢谢你能带他来」

「我都拒绝好几次了，但雪音学姐的眼神好可怕！」

「是吗？我只是正常地瞪着你而已」

「不都已经是瞪了吗！」

看起来似乎很熟。这种级别的美少女学姐学妹，别说宫之森了，就算找遍全日本也很稀有吧。

「之前的球技大会，我算是见识到了。很少有选手能冲破那种又低又强的运球」

「……谢，谢谢」

她面无表情地对我说道，过了一会儿我才意识到自己被称赞了。

吴羽佩服地说到。

「我第一次看到雪音学姐称赞别人」

「我平常就有在称赞人啊，话说得真难听」

她眼镜后方的双眼直盯着我。

「茂木同学，不打算加入篮球部吗？」

「是的。初中时我就选择放弃了」

「哼，放弃得真早呢」

「…………」

我不知该作何回答，前辈继续说道。

「从那场比赛来看，我不明白你初中时为什么一直坐冷板凳。虽然柴园初中确实很强——你该不会是被教练讨厌了吧？」

「没有。教练在最后一场比赛让我上场了，很感谢他」

宝生学姐似乎无法接受。

她突然看向我的脚边，

「话说回来，你的脚是不是有点退化了？小腿很僵硬哦」

「那个，因为最近也没怎么在运动」

该不会是受到公主赛跑的影响了吧。

「年轻人，这样可不行哦。这样下去会死掉的。死于棘球蚴病（Echinococcosis）」

「……」

我不记得自己有跟北狐玩过，她该不会是想说经济舱症候群（Economy）吧。不管怎样我都不是。（注：由于缺乏活动，导致静脉血液回流受到阻碍，血液黏稠度增加，最终形成微小的血栓。——源自百度）

「既然都来了，就运动一下吧。——高熊同学」

学姐对外面喊道。

在树荫下独自休息的二年级学生回了声「好—」。慢吞吞地站了起来。他太高了，额头撞到树枝。「好痛」他低声说道，但看起来一点也不痛。

我也认识这位学长。

在勇星入学之前，被称为「宫之森王牌」的二年级学生。

高熊康央。

雪音公主，宝生学姐指着他说道。

「和我们的高熊同学1on1。一定会是一场很好的较量。对吧？超级路人君」

◆

超级替补。

简单来说，就是「虽然不是正式球员，但需要在关键时刻让他上场的候补选手」。原本好像是足球用语，但现在在各种体育运动中都能看到这个用语。

不过我还是第一次听到「超级路人」这个词。

当然，我也从来没被人这么叫过。

吴羽向不知道在想什么的「雪音公主」抗议。

「学姐，我没听说要比赛啊！？」

「因为我没说啊」

「早点告诉我啊！福助也很困扰吧？」

「嗯，嗯……」

与其说是困扰。

不如说是因为无法理解她的意图而「困惑」。

她是想测试我是不是真的有实力吗。我不明白自己为何能获得如此高的评价。球技大会的时候，明明我们最后也输给了三班的排球部军团。

「那个，我没带篮球鞋来」

高熊学长悠哉地摇了摇头。

「没事—。我也会光着脚的」

啊，真的。这个人，没穿鞋子。

根据勇星的情报，高熊学长的位置是中锋。他似乎从不久前引退的三年级学生手中接下了队长一职。身高和勇星一样是184厘米，但因为体格壮硕，感觉比数值显得更高大，更有魄力。

人称「篮下的大熊」。

今年夏天，宫之森高中男子篮球部在夏季地区预选赛中获得了前八强的创社以来最佳成绩。据说原动力就是勇星和这位如大熊一般的高熊学长。

和这样的人1on1，完全没有比的必要……。

听到骚动声，原本在休息的其他社团成员也回到了体育馆。「什么？部长要输了吗？」「那家伙是谁？」「怎样都好，感觉很有趣」。听到这样的声音，气氛变得越来越难以拒绝。

「…………」

虽然我退出了篮球部，但并不讨厌篮球。

也想给吴羽一个面子。

今天的我并非处于万全的状态，但这只是我个人的问题。

「算了吧！这对福助没有好处吧！」

吴羽还在努力。

雪音公主宛如一座冰山，面无表情地回答道。

「那，如果茂木同学赢了，结爱就亲他一下」

「「诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶！？」」

我和吴羽异口同声地叫了出来。

「哦哦—」社团成员们发出欢呼，甚至还有人鼓掌。「真好啊—」「好羡慕—」「咻—」。这什么气氛啊。真的很难办啊。

「开玩笑的」

「…………」

希望她能说得更像开玩笑一点。

没办法，我只好宣布。

「知道了，我接受！不用亲也没关系！」

结果，我只能这么做了。

吴羽脖子通红，低着头不说话。她很少有这种反应。不如说是很像小余的反应，原来她面对学姐时也会有这种反应啊。

就这样——。

1on1。

比赛谁能在五分钟内得到更多的分数。

由我先进攻。

「请多指教」

「我，我才是，请多指教」

高熊学长和我握着的手，厚实得像熟练的木匠。强大的握力。光是这个触感，我就知道他不好对付。

宝生学姐吹哨，比赛开始。

——果然，毫无破绽。

我用左手运球，伺机而动，学长却张开双手挡住我的进攻路线。好大。光是这样面对面就感受到了巨大的压力。仿佛像是姐姐在客厅看的白熊。

「！」

我假装要往右跳，其实往左跳。

学长被我的假动作骗到往右移动，「哎呀」他往反方向伸手。明明身体都已失去平衡，但伸长的手臂却从侧面拍掉了我的球。球滚到了吴羽脚边。

「可惜，福助加油！」

我一边道谢，一边接住球。

不，刚才那球一点也不可惜。

如果是普通选手，刚才那球应该会是「差点就被闯过」的感觉，但对高熊学长来说不一样。刚才那是游刃有余的防守。那双长长的手臂真的很棘手。这就是全国高中综合体育大会地区预选赛前八强的水平吗？

「……」

真不错。

好久没有这种感觉了。

接着轮到学长进攻。我反过来利用身高差距，伸手想从下方抄球。但高熊学长的运球很低。又低又有力。很难抢到球。而且他的「压迫感」果然很强。我就像被挤到侧边的小相扑选手，被他推向篮框方向，成功带球上篮。

0比2。

「那家伙，挺行的嘛」

「我们的一年级学生，经常被撞飞呢」

参观的社团员们传来这样的对话。不过，被撞飞和被挤到侧边也没什么太大差别。而且高熊学长还没认真起来。就算赢不了，至少也要让他使出全力。

不过，果然没那么简单。

我好几次被类似的方式挤到侧边，被他轻松进球，转眼间就变成了0比6。剩下时间不到十秒。

还剩最后一球，可能都没有。

我已经满身大汗，吴羽帮我选的海蓝色T恤衫变得像东京湾一样黑。但学长一脸轻松，呼吸也不急促。

好惊人的耐力。

力量、速度、体力都和我差太多了。

缺氧、疲劳和绝望感让我眼前发黑。

这种状况，要怎么——。

要怎么找出破绽——。

「…………」

这时，我脑中闪过的是不知为何是小余。

和小余1on1的时候。

练习互相叫名字的时候。

当时，我们互相凝视，一边观察彼此的呼吸，一边互相叫着对方的名字。「福助君」「小余」。心跳加速，专注在对方的呼吸上。对一般人来说没什么，但对我们来说却是大工程。

没错。

回想起那个观察呼吸的感觉。

「来，吧！」

看到之后再行动就来不及了。

专注在对方的呼吸上。

吸气、吐气，配合着那个时机——出手！

「唔……！？」

我用右手停住学长想从胯下传过去的球。手指传来一阵闷痛，但我还是把球拿稳。转身背对学长，用力站稳脚步把想抢回球的学长推回去。只有这个时候，矮=重心低会成为优势。

这次，轮到我了。

我往后跳，确保投篮路线，三分球！

「上啊！」

在一旁观看的部员们发出「哦哦？」的惊呼。

球画出漂亮的弧线，缓缓朝篮框落下。

接着听到的不是球穿过篮网的声音，而是球打到篮框的声音。

没进——。

同时，比赛结束的哨声响起。

啊啊。

结果，连一球都没进。

我蹲下来调整呼吸，高熊学长对我伸出左手。

「谢谢」

「谢，谢，谢谢学长」

我也伸出左手回握到。

高熊学长满头大汗，轻声说道。

「要不要一起打球？」

「——」

看到我刚才那副德性，还是愿意邀请我吗。

我感动得鼻子一酸。

差点顺势点头答应——。

「对不起。我还是没那个心情」

这样啊，高熊学长放开了手。他绝对不会纠缠。一举一动都很自然，稳重。果然是个适合当「队长」的人。

宝生学姐走了过来。

「呐。你真的不想加入我们吗？」

「是的……对不起」

被两位有名的前辈邀请，我当然很高兴。也觉得很光荣，既然他们这么看得起我，我当然也想回应他们的期待。

可是，心情果然没办法马上转换过来。

高熊学长小声嘀咕道。

「这种事情不是随便被人说说就能改变的」

就在这时。

「啊！」

我突然理解了。

今天早上姐姐说的「冷水浴」的比喻，我突然理解了。

『这种事情不是随便被人说说就能改变的』

这次，我邀请了小余参加浴衣节。

因为我觉得小余穿浴衣一定很合适，一定很可爱。

我鼓励犹豫不决的她「拿出勇气」，推了她一把。

可是——。

那真的是小余的真实想法吗？

我是不是擅自的认为「你一定做得到」，擅自把她往前推呢。

温柔的小余，就算我邀请她，她也不会说不。

「…………」

我无法确定自己到底没有错。

想让大家认同小余的心情太强烈了。

可是，那终究只是「我」的私心……。

「对不起！我，想起我还有点事！」

「啊，福助！？我们一起回去吧——」

「对不起，吴羽！我有急事！！」

我冲到外面。跑了几米后，发现还光着脚，于是又返回去，穿上一年级社团成员笑着递过来的鞋子，再度跑了起来。

快点。

我得快点向小余道歉！