「喔，你进步了耶。」

「是吧！是吧！喝呀！」

意外和基涅菈老师共进午餐，又在教堂从伊布洛伊口中得知斯芬铎亚德巴尼亚情势的下一周。

我来到已经相当熟悉、每周一次的剑魔法科课堂，目前正按照惯例检视每个学生的剑术。

我注意到以辛蒂为首，所有人的动作都有长足的进步。

当然，不可能是今天一天就突飞猛进。剑术是如此，其他的武术或技艺也不可能突然之间进步神速，一切都是日积月累的成果。

不过，无论是用什么方式进行修练，都会同时存在一个能明确辨别差异的时机。在我个人看来，今天这堂课应该就是那个时机。

「很好，你应该已经掌握到属于你的诀窍了。」

「唉嘿！」

我直接称赞辛蒂后，她的反应也很直接。

她的这种性格让我隐约联想到可露妮。无论是开朗的天性，还是源源不绝的体力，两人有着非常相似的地方。

「……呼！」

「喝！喝！」

「你们两个的动作已经稳定非常多了，非常棒。」

我暂时把目光从辛蒂身上移开，也开始查看其他孩子的剑术。

唔嗯，卢麦特和聂基亚的动作也愈来也像样了。卢麦特原本在家时好像就已经稍微学过剑术，聂基亚的体格在这五名学生中显得格外出色。两人都有具备素养和素质，只要好好接受指导就能进步的相当快速。

「……哼。」

「缪伊，你也进步了耶，继续保持。」

「……哼。」

这位还是一如往常地闹别扭，但剑法倒是学得相当认真。

缪伊的用剑方式没什么特立独行的地方，与她的个性恰恰相反。她原本不会用剑，因此感觉这是她努力吸收我和菲瑟尔的教导而获得的成果。

「嘿！……喝！」

「喔喔，很棒喔。你的重心已经稳很多了。」

「……呼，这种程度的事情……人家一定能练好……！嗳……」

芙蕾朵拉也进步很多，虽然还有不少需要调整的地方，但整体已经有模有样。

不过她还是老样子没体力耶。然而要培养体力的关键在于需要长时间进行基础锻炼，因此目前还很难下定论，看来现阶段也只能要求她继续努力下去了。

这两位女生没有剑术基础，等同一张白纸。

正因如此，她们容易接受所学的内容。而且目前我所教导的这五人都相当优秀，虽然还无从判定他们体内沉睡着多少才能，但仍旧让我抱有小小的期待与兴趣，想要知道他们继续锻炼下去能达到何种境界。

「这些全部都是贝利尔师傅您的功劳。」

「没有全部，这当中包含了他们自己的努力，当然也有菲瑟尔你的努力喔。」

「没有啦。」

菲瑟尔原本就在一旁听着我们的对话，此时更是立刻出言称赞我。

她其实没必要这样吹捧我，不过我也不能全面否定她的说法，因最后此只接受部分的赞美，同时告知能有这样的成果不是只有靠我的力量。

我在剑术教学方面多少有些能耐。从客观角度来看，这应该也是个事实。

但教学者无论再优秀，学习者在资质上若未达最低标准，依旧无法拿出好的成果。从这点来看，这五名学生的剑术资质都有达到最低标准。

更进一步来说，帮他们打下剑术基础的并非是我。卢麦特在家时好像就学习过剑术，所以算是少数例外，但其余四人的首位剑术师傅应该是菲瑟尔。

因此，他们能有今天的进步，有一部分也要归功菲瑟尔。

「照目前的步调持续反覆练习，我认为就能打好基础，问题是后续课程，菲瑟尔老师你认为该怎么安排比较好？」

「嗯……除了挥剑练习之外，我打算同时进行生成魔力的训练。」

「唔嗯。」

此时我没办法附和一句「确实可行」表达赞同，就是不会使用魔法造成的弊端。我根本听不懂什么叫生成魔力。

根据菲瑟尔的规划，接下来大概要进入剑魔法的范畴了。不仅要懂得运用剑术，攻击时还要将魔力附加到挥出的剑上裁示这种魔法的精随所在。

「最近我在基础魔法的成绩也进步了不少喔。贝利尔先生，真的要谢谢你的指导。」

「啊，我也一样很感谢你。总觉得现在的专注力和以前大不相同。」

「哈哈哈，这是好事啊。谢谢你们的赞美。」

聂基亚和卢麦特暂停挥剑练习休息片刻，并稍微提及魔法相关的事情。

看样子这门课相当有益于他们的成长，希望真能促使他们进步。我虽然对魔法一窍不通，但无论是剑术还是魔法，修练一门技艺的过程应该都是同等艰辛。

修练过程中的心态和精神状态，应该也能或多或少应用在其他事物上。

「而且最近也不会有人逼我们练习挥剑一千下了。」

「喔？」

「唔——」

接着说话的是聂基亚，他的说法实在有点有趣。

菲瑟尔好像有点在生闷气……不对，这更像是有点害羞的模样吧？看到她的这种反应，我不禁会觉得她果然还是太年轻了。

「嗳……呼……最近，我们也有在学将魔力附加到剑击上的方法喔。但内容实在太难了……」

「喔，有这种事啊。」

调整好呼吸的芙蕾朵拉加入了对话。

虽然也能在我来上课时教这些内容，但如此一来我就会彻底变成装饰品被晾在一旁。菲瑟尔的课程规划看来相当合宜。

剑魔法科的课程每周会有两次。

我来授课时，课程内容会以剑术动作和体能训练为主；而我不在的时候——也就是像以前那样，由菲瑟尔负责授课的时候，如今不会要他们埋头猛练习挥剑，而是转为教授剑魔法的实际应用方式了。

此时我很想吐槽一句「干嘛不一开始就这样规划教学内容」，不过也很轻易就能想像当初为何没这样安排课程。

菲瑟尔本身懂得剑术和魔法，还有融合两者的剑魔法，但当初大概对该怎么教毫无头绪。

结果她深思后，决定照搬自己的学习历程……也就是一开始先训练剑术，接着再教导魔法。虽然她确实已经从我家的道场毕业，但这应该是她第一次教学生。

大概是因为这样，她才会得出先让学生练习挥剑再说的结论。现在回想起来，露西看到她的教学方式后，会不禁批评说「教得很差」也算是有所本。毕竟她虽然是魔法高手，却不是剑术高手。

其实，我如果说菲瑟尔的教法没有问题，那大概是在自欺欺人。正因如此，我原先也打算看情况开口给建议。

不过，在短短的这段时间以来，菲瑟尔似乎也已经开始反思自己的教学内容与顺序，这点让我感到颇为欣慰。

如今由我负责剑术，菲瑟尔负责魔法。

至于最重要的剑术教学方式，大概就是学生看着我的动作从中学习技巧。

「并不难，既然我都会了，各位一定也能学会。」

「实在有点困难耶……」

「菲瑟尔老师，那是因为你太优秀了，才有办法说出那种话……」

菲瑟尔确实优秀，甚至堪称天才，但她其实是着重实践和讲究感觉的类型。

然而她要教导后辈这部分的理论，可能还有点太吃力。剑术虽也十分注重理论，但魔法恐怕更加重视。

「不过，我认为最重要的还是要有……绝不动摇的心态。」

「没错，菲瑟尔，确实就像你说的那样。」

贯彻到底的意志、不怕挫折的决心、怀抱憧憬、立下目标。

要学习任何事物都不是问题，关键在于能否有效支撑学习心态。我当初也是因为身边就有我家老爸能当作远大的目标，才能从小一直锻炼剑术至今。

即使到了现在，我都还是觉得我家老爸是个望尘莫及的目标，因为他真的是强到不像话。

然而我的事情不重要，当务之急是菲瑟尔要能确实站在教学立场思考教学事务，并且不断成长。

我只要能感受到她在教学方面的成长，我来学院当剑魔法科临时讲师就值得了。

「我看差不多是时候引进引导练习和冲击练习了。」

「那些是什么样的练习？」

「简单来说就是对战……实际在别人面前相互挥剑战斗的意思。他们到现在一直都是独自挥剑、跑步，应该已经很腻了。」

魔法应该也是种类繁多，但至少剑魔法是用来战斗的技术。

如果只是学而不用也没关系，但我希望这五人能多加运用。而且就如我刚才所说，做一件事时无论再有冲劲，重复久了绝对还是会觉得腻。

这里如果能有骑士团办公厅舍那种练习用的木头人就好了，但我又不可能把那种东西搬来魔术师学院。

「这个提议真棒，我瞬间变得好期待喔。」

率先附和这项提议的是聂基亚。

他是五人中感觉最好斗、武人气质最重的一个。

当然，如果打从一开始就放任他们自由练习，可能会有人因此受伤，或养成不好的剑术习惯，因此要先反覆练熟基本的对打动作才能下场。即使如此，应该还是会比单纯在半空往下挥剑来得刺激许多。

「瞭解，看老师把你们全都打趴。」

「菲瑟尔，别把他们打趴啦。」

「……唔——」

菲瑟尔若想展现身为老师的实力是没关系，但别把学生打趴，这样很不好。

不过这项提议不只是针对学生们，也是针对菲瑟尔。她虽然在某些地方少根筋，也不算特别好斗，但她骨子里其实相当肌肉脑。

一直看着学生们在活动身体，唯独自己只能在一旁确认动作，这样下来身心应该都会感到焦躁不安。我几乎每天都在骑士团办公厅舍活动筋骨，但在魔法师团底下工作，应该就无法想动就动了。

「下周开始，我再慢慢教你那些练习的进行方式。」

「嗯。」

我在确认完接下来短期的课程规划方向后，心想今天上到这边差不多要下课了。

我教过几次课后瞭解到，魔术师学院每一堂课程大概都是一小时左右。学校是依这样的时数敲响钟声，对教学者来说，固定的上课时间也对规划课程很有帮助。

「喔。」

正当我在想这些事情时，刚好「咚嗡」地响起宣告下课的钟声。

单纯出于好奇，真想知道这声音到底是从哪里传来的，触目所及的范围内都没看到能发出那种宏亮声响的大钟或设备，这该不会也是魔法的力量吧。

「今天也谢谢老师的指导。」

「嗯，各位辛苦了。」

「老师也辛苦了！」

卢麦特率先行礼，接着大家互相道别。

嗯，这种礼尚往来虽然稀松平常，果然还是非常重要的互动。毕竟任何事情都必须讲究礼节，更何况他们又不是来互相残杀，大家当然要互相以礼相待。

「啊，贝利尔先生，可以占用您一点时间吗？」

「嗯？」

好了，今天的外派学院课程也顺利结束了，等等也散步回家吧——正当我这么打算时，卢麦特前来搭话。

他有什么事？可能是要问有剑术的事情吧。他和聂基亚等人展现出的努力方式又有所不同。以个性来说，比起剑士，其实他应该更适合当魔术师。

「这个周末不知您是否有空？」

「？如果需要的话，是可以空出时间……怎么了吗？」

然而他问出口的必非剑术相关的问题，而是询问我周末的安排。

他不知道有什么事。我周末要做的事情大概就是到骑士团办公厅舍进行锻炼，因此只要提前确定行程，再告知亚琉希雅，应该就能空出时间。

卢麦特听完我的回答，稍微压低音量继续说道：

「这周末是辛蒂的生日，我们想稍微帮他庆生一下，所以想问您能否来参加。」

「原来如此，这确实是值得庆祝的事。」

原来是生日啊。

大叔我已经四十五岁，已不太在意增加一岁的日子，但如果还是学生，庆生就还是一大重要活动。

「可是，我真的也可以去参加吗？」

「可以，非常欢迎您来参加。」

然而，我也心生疑问，像我这种大叔跑去一群年轻人的聚会真的没关系吗？

当然我也说出了这个疑问，结果获得了正面的回应。

话说，卢麦特提出邀请时，或许就等同在告诉我不在意此事。即使如此，我们的年纪毕竟随便就能相差三十岁左右，因此我会有点迟疑，也是很正常的反应。

「……对了，缪伊你也会去吗？」

「…………我拒绝也很奇怪吧……」

「哈哈哈，说的也是。」

听起来缪伊没有遭到同学排挤。她虽然不擅人际关系，但好像也在周围人的扶持下，慢慢地扩大了交友圈，大叔我感到好欣慰。

「既然你这么热情地邀请，我就去稍微打扰一下吧。」

「瞭解！她肯定也会很开心的。」

唔嗯，既然决定要参加庆生会，也得想想要送什么礼物才行。

身为一个意外受邀的老人，当然不能空手去帮寿星庆生。

话虽如此，但我一时间根本不知道这年纪的女学生收到什么礼物会开心。感觉送太过昂贵或贵重的物品也不适合，之后去逛西区时再来这个问题好了。

「我听说庆生会从傍晚开始，地点会在宿舍餐厅。到时候我再带您过去。」

「嗯，那就麻烦你啰，菲瑟尔。」

可想而知，菲瑟尔也有受邀参加。不过有邀请我，却没邀请菲瑟尔的话，反倒更奇怪。

总之当天我就麻烦菲瑟尔，请她带我进宿舍。毕竟我这种大叔如果在傍晚时分，独自一人想要进入学生宿舍，很有可能会被警卫兵逮捕，光想就有点恐怖。

「那么各位，下次上课别迟到喔。」

「是！再见！」

学生们在我的吆喝声下，踏着近乎小跑步的步伐离去。

唔嗯——真是青春洋溢耶。勤奋求学，培养友情，不断成长。我家老爸和老妈也有教导我完成基础教育，但我没什么机会参与这种团体生活。

虽然道场的生活也是以团体为主，但我私底下没和弟子们生活在一起。

我在萌生些许羡慕之余，衷心希望缪伊的身心在这种团体生活中都能成长茁壮。

今天的课到此结束。

◇

「差不多该出发了。」

时间来到预定参加辛蒂庆生会的周末。

我一如往常地早起，中午外出在城里散步杀时间，再于快到与菲瑟尔约好的时间时从家里出发。

顺带一提，今天魔术师学院并没有上课，照理来说缪伊本应也在家，但她比我早一步出门了。看来她至今还是会因为和我同行而觉得尴尬。

我应该还不至于被缪伊讨厌，但我到现在都还是有点不知该如何拿捏与她的相处距离。毕竟我们年纪差了快三十岁，一个青春年华的少女不想和一个路人大叔并肩走在街上，这种心情我倒也能理解。

虽然我对穿着打扮这类事情向来没什么兴趣，但又不太想被缪伊嫌弃。所以虽然年纪都一把了，我还是决定稍微注意一下服装仪容。

话说如此，反正我也不懂流行时尚，因此不打算疯狂买新衣服，大概就只是平时出门前会多加留意有没有打扮得整齐干净。

「有没有忘了什么没拿……嗯，没有。」

平常出门我大概只会携带需要用的钱和剑而已，不过这次还有要给辛蒂的礼物，唯独今天不能忘了拿这样的东西。难得受邀参加庆生会，必须好好展现作长辈该有的风范才行。

顺带一提，我总共花了好几天的时间才挑好礼物。

每天在骑士团办公厅舍结束锻炼后，我就会到西区四处逛逛，但始终没看到中意的东西。

我也咨询过缪伊该送什么才好，但她只回了一句「谁知道」就结束话题。大叔我好受伤。但转念一想，一个老大不小的成年人向养女求助该送什么生日礼物，会被敷衍也是合情合理。

结果我最后买的是一双有点高级的皮革手套。这个手套明显比我平常在用的还高级，无论是挥剑还是从事什么精细工作都能派上用场。

辛蒂是未来要成为魔术师的人，但从上课的情况来看，感觉她相当喜欢挥剑这件事。我希望她能一直保有这份乐趣，所以选择手套当作礼物。

然而如果有人问我皮革手套适不适合当作礼物送给年轻女孩，我也答不上来。不过，反正我不懂近期的流行趋势，本来也不太瞭解女生会想要收到什么样的礼物。

可能会有人说去「调查一下不就会知道了」，但照理来说离我最近的缪伊都爱理不理了，若是去问亚琉希雅和可露妮，感觉两人会回我随便都好。

说到其他有一定交情的人，第一个浮现在我脑海的人大概是亨布里兹，但他已全心投入精进武艺了。以他的长相和性格，桃花运应该不差才对，但完全没听说过他在这方面的八卦。

也有可能他只是在我不知道的地方，私底下偷偷摸摸干些什么事。不过他身为雷贝利欧骑士团的副团长，应该不会乱搞男女关系，也就是说他是清清白白的。

顺带一提，我也拿了一些钱给缪伊，告诉她既然要帮朋友庆生，就去准备一份礼物带去。

她大概会觉得和我一起出门去买朋友的生日礼物很别扭，因此挑选礼物时全凭她的感性，真不知她最后买了什么样的礼物。

缪伊在某些层面比我还不谙世事。不过这次的寿星是辛蒂，基本上不管送甚么礼物，她都会非常开心。

结果，她后来好像利用空档时间偷溜出门挑礼物，虽然没告诉我买了什么东西，但能看出她相当重视此事。只是她根本用不着那么害羞就是了。

「菲瑟尔，让你久等了。」

「嗯？师傅，您好。」

「你好。」

我在仔细思考这些事情的同时，走在太阳已西倾的街道上，目前来到了魔术师学院近在咫尺的地方。接着向等在正门前的菲瑟尔搭话。

菲瑟尔今天穿的不是平日的长袍，而是削肩上衣搭配略显宽松的裤子。话说回来，总觉得我已经好久没看到菲瑟尔身穿正装以外的服装了。她以前在道场时，一直以来都只会穿练习服，我已经很久没看到她穿这种散发女人味的便服了。

然而她穿这种服装还佩剑，大概是出自身为剑士的坚持。

这种时髦打扮配上长剑的搭配实在显得有些突兀，不过我身为一名剑士，非常能懂她的想法。无论任何时候，做任何打扮，腰间只要空无一物就是会觉得惶惶不安。

「菲瑟尔，你有买礼物吗？」

「有。师傅您也有准备吗？」

「嗯，可能算不上什么特别的东西就是了。」

「您别那么说，辛蒂收到肯定会很开心的。」

一旁的校舍已被黄昏余晖染红，我们朝着平常不会进去的学生宿舍前进。

菲瑟尔的这种反应，就是我去找弟子们商量礼物之类的事情会效果不彰的原因。只要是我要送的礼物，不晓得为什么，她们总是毫不犹豫地认为收礼的人一定会很高兴，完全无法当作参考。

我自认不会送出太奇怪的东西，但若是长期大量接收这类意见，总觉得自己的判断力哪天也会失常，说实在有点可怕。

算了，之后有这类烦恼靠缪伊就好，毕竟她不会迁就或迎合我的想法。在这点上露西也是一样，但在其他因素下，找她商量同样会效果不彰。

学生宿舍是栋比校舍小一号的建筑物，即使如此雄伟程度还是超过一般建筑。

来到这所学院后，很多事物的规模都已经完全跳脱常识，让人不禁觉得有些好笑。比如眼前这栋建筑物的规模，就远远大过我刚到首都时住的旅社。

「啊，菲瑟尔老师、贝利尔先生。」

「你们好，我来打扰一下了。」

进到宿舍，随即来到一处明显宽广的地方，只见发现剑魔法科的五名学生已经聚在一起了。他们坐在略偏角落的桌子。

今天是不用上课的假日，因此大家身上穿的不是制服，而是各自的便服。这个画面看起来相当新鲜，毕竟我和他们平常只会在学院上课时见到面，除了缪伊，我还没看过他们不是穿制服的模样。

「各位！今天谢谢你们来为我庆生！！」

「喔，生日快乐唷。」

「生日快乐，接下来的这一年我们也要一起进步。」

身为本日寿星的辛蒂先开口表达谢意。

看来我和菲瑟尔是最后抵达的人。不过除了缪伊，其余人都住在宿舍，因此一瞬间就能集合完毕。

桌上摆着应该是他们各自事先买来的料理，有肉、有豆子、有面包，基本上都是相对便宜、饱足感高的食物。

毕竟他们目前都处于身心快速成长的时期，自然而然就会偏爱选择这类份量充足的餐点。考量到年龄和性别，我家的缪伊也算是食量不小。

「那么，我们来干杯吧。」

「也是。好了，寿星快坐下吧。」

「好！那我就不客气了！」

卢麦特和芙蕾朵拉开始把饮料倒进事先准备好的带把大木杯内。

看起来那些不是酒，大叔我就放心了。虽然总有一天要让他们体验酒的美味，但对缪伊来说现在还太早了。

「那么就祝辛蒂生日快乐，并且希望她接下来的一年也身体健康、事事进步——」

「干杯！」

「……嗯。」

卢麦特简单祝贺辛蒂后，接着用大木杯发出清脆的碰杯声。这么说不知适不适合，但他真不愧是出身子爵家，非常习惯引导、带动这种活动。

缪伊也礼貌地举起大木杯，「叩」地轻轻碰撞出声响。

「不是我要说，人果然必须要有朋友耶！」

辛蒂笑咪咪地大声说话，同时豪迈地大啖料理。

好了，我既然都来了，也不能只是当个旁观的木头人，总之先随意吃点东西，再试着加入他们的聊天吧。

「感觉辛蒂有很多朋友耶。」

「有吗？从旁观者的角度来看，她就只是个很聒噪的家伙吧。」

我随口说出感想，聂基亚接着回应。

我虽然是在乡下长大，但对自己始终坚持剑术的人生算是相当自豪。以自身经验来看，比起沉着稳重的人，这种常保充沛活力的人更加讨人喜欢。

当然，勤奋认真是很重要没错，但我还是觉得这种活力满满的人更适合修练剑术。

「学院里安静乖巧的学生多吗？」

「我也不确定，不过像辛蒂这样的，算是比较少见吧。」

「哈哈哈！我哪有你说得那么好啦！」

「等等，我刚才那句话没有称赞你的意思喔。」

辛蒂似乎是个凡事都先往好的方向思考的人。无论对方讲了什么，只要不是直接中伤毁谤，她都会解读成正面的意思。我在感叹这其实是种才能的同时，想到缪伊与她恰恰相反，凡事都很容易解读成负面的意思，真希望她能好好效法辛蒂。

「啊，对了，趁我还没忘记的时候先给你。」

正当大家各自在享用料理时，聂基亚像是突然想起什么事情般嘀咕。

「嗯？喔喔，谢谢！」

他把一个小包裹轻抛给辛蒂后，辛蒂的笑容变得更加灿烂，并且向他道谢。

原来如此，这个时候就是送礼物的好时机。多亏聂基亚出手，我也来把礼物顺势送出去。

「我也有准备礼物喔，生日快乐。」

「连贝利尔先生都要送我礼物！？谢谢！！」

从辛蒂的反应来看，她似乎对我会准备礼物感到有些意外。我像是那种不懂人情世故的人吗？——撇开这句玩笑话，我虽然只是临时讲师，但她会感到意外，可能是因为一般很少会收到老师送的礼物。

「我也有礼物要送你。希望你能更用功学习。」

「好！谢谢老师。」

接着菲瑟尔递出一个明显四四方方的物品。

光看形状就几乎可以确定那是一本书。从她勉励辛蒂要更用功学习的说法听来，应该是本与魔术师息息相关的魔术书籍。

我也曾读过好几本有关剑术的书籍，但不知道魔法相关的书会是什么样的内容。虽然我就算读了也毫无用处，不过还是有点感兴趣。

「那么也请收下我的礼物，生日快乐。」

「祝你生日快乐。」

「各位！谢谢你们的礼物！」

卢麦特和芙蕾朵拉也顺势把他们的礼物递给了辛蒂。

如今辛蒂怀中抱着双手快要抱不住的包裹，她的表情显得开心极了。虽然还没拆开礼物，但在她心中光是能收到生日礼物好像就是件天大的喜事，因此她的笑容也变得比平常更加灿烂。

「……生日快乐。」

「缪伊同学……！谢谢你的礼物！」

最后缪伊有点难为情地递出了一个小包裹。

唔嗯——看样子速度虽然还很慢，但缪伊确实是一点一滴在成长。毕竟先前的她绝对不可能参加这种活动，更不可能去挑选礼物。

光是这一点，就让我觉得很庆幸有把她送进魔术师学院读书。希望今后也能帮她弥补至今的缺憾，让她身心都健健康康地成长茁壮。

「如果选读剑魔法科的人能再多一点，我的生日就没有遗憾了！」

「……唔。」

听闻辛蒂的结论，菲瑟尔鼓起了脸颊。

然而这个表情并非代表她不开心，只是觉得自己不能满足于现状，但又不知该如何打破目前的局面。

「……剑魔法科是不是真的不怎么热门啊？」

「是啊，虽然刚设立时的人数比现在还多一点……」

我试着用较委婉的方式提出疑问后，卢麦特代表众人回答。

其实在得知上课人数只有五人时，我就大概猜到剑魔法科在全体学生中并不热门。只是不晓得原因是剑魔法这种魔法本身，还是菲瑟尔的教学方式有问题。

「师傅您的道场以前有不少弟子，所以剑魔法科应该也能吸引更多人才对。」

「唔嗯——你那样说也是没错啦……」

我以前并未特地宣传我家道场，更别说毕登村本身就是个超级级乡下地方。实际上确实有很多弟子都不知为何来自远地，但要我给个合理的理由说明，我家道场为什么能变得小有名气，实在有点困难。

「菲瑟尔，你希望有更多人选读剑魔法科吧？」

「唔嗯。如果真能那样……我会很高兴的。」

我再次询问菲瑟尔的目标，结果她用音量偏小却坚定的语气回答。

「这样嘛……话说菲瑟尔，你当初为什么会学剑术？」

听闻我的提问后，菲瑟尔的表情立刻变得凝重。结果，连原本在欢笑打闹的学生们也纷纷安静下来，专注地听着我们的对话。

咦？感觉是很严肃的原因。

这下伤脑筋了，总感觉不会有什么精彩的内容。

「您问为什么啊……因为练剑很有趣……？」

「当然，前提就是要感兴趣。」

每个人学剑的动机都不尽相同。有人是在父母亲或身边亲近的人的鼓吹下，没多想就开始学习，有人是怀抱着变强的渴望而来，应该也有人是想透过练剑转移对生活中烦恼的注意力。

就我家道场的弟子来说，亚琉希雅属于没想太多就开始练了的类型。相反的，自己主动投入学习的就是可露妮和菲瑟尔。

然而不管展开学习的契机为何，只要学习者本身感受不到乐趣，通常都坚持不了多久就会放弃。

更难的是，即使自己觉得很有趣，也不代表其他人会有同样的感受。

「那么，你为什么会觉得有趣？」

「嗯……」

这方面的感受、体悟因人而异。

每个人的个性和性情千差万别，实在很难综合归纳出一个统一的答案。

尤其像菲瑟尔和可露妮，两人属于光是挥剑就能乐在其中的类型。如果要用她们对剑术的热爱作为标准来要求所有人，实在有点太强人所难了。

菲瑟尔听闻我问她为何觉得有趣后，沉默了一小段时间。此时的她应该是知道自己确实喜爱剑术，但有点苦恼要如何有逻辑说明这份喜爱。

「嗯……大概是因为能获得别人的称赞吧……」

「嗯，你的出发点确实也满合理的。」

她的答案是「能获得他人认同」，这虽然是个常见的理由，却也十分具有说服力。换个角度想，意思是只要剑术够好，身边就会出现称赞自己的人……认同自己的人。

「我这样讲可能有点失礼，但这样的理由真的算正当吗？」

「非常正当喔。那也是种充满抱负的目标，但走火入魔的话就不好了。」

「这样啊……」

聂基亚听到我正面评价菲瑟尔的回答，似乎有些意外，喃喃地低语了一声。

老实说，无论感兴趣的理由为何，要注意的就只有不要走火入魔，不只剑术如此，学习任何事物的动机和态度就算庸俗，我也觉得完全不成问题。

想要变强的理由就算十分崇高，只要一走火入魔，终究对身心都会造成伤害。从事任何事情都有一个需要适可而止的总量，无论是练习的总量，还是思考的总量都一样。

「师傅您以前常夸奖我。」

「哈哈哈，用称赞促使成长就是我的教学信念啊。」

「受到称赞会很开心嘛！哈哈哈哈！」

做坏事当然该骂，但我基本都是用称赞促使学生成长。

从客观的角度来看，我家老爸的教育算是相当严格，但我直至今日都还能继续坚持剑术，都要归功于我家老爸会适度称赞我。

有人认同自己，真的是能鼓舞人心。不管那是来自师傅、前辈，还是朋友的认同都一样。

「……啊。」

「……你是不是注意到了？」

菲瑟尔原本可能是回想起过去自己受到称赞的时刻，因而扬起了嘴角，但现在又再度板起了脸。

看来她应该是意识到剑魔法科的学生为何会这么少的其中一个原因了。

「……我都没在称赞学生。」

没错。

这个说法虽然不好听，但她自己明明希望能获得别人的认同，却鲜少称赞别人。然而这不代表菲瑟尔个性苛刻，单纯只是因为她的能力太过优秀。

菲瑟尔是个天才。

不仅拥有剑术才华，又身怀极高的魔法天赋，同时还具备足以发挥这些资质的思考能力与判断力，而且不会因为能力出众而自恃甚高。

不过相反的，她也经常把自身成就做为标准来要求别人。如果只从特定角度来看，她这样的个性算是不会过分自负的优点，但以教学者来说，这种个性可能也会带来反效果。

因此她才会毫不犹豫地要求学生练习挥剑一千下。

因为她办得到，因为她一直以来都是这样练剑。虽然她在我家道场学艺时，我不曾要求她做这种练习，看来应该是她自主练习时的一环。

「我知道被人夸奖会很开心，相同的，菲瑟尔你也要夸奖学生们才行。」

「……嗯。」

目前剑魔法科仅存的五名学生，全是所谓的狂热份子。即使身为教师的菲瑟尔从未说过一句赞美、下达的指示过于不知变通，他们仍然会因喜爱剑术而继续挥剑、持续挥剑。

正因如此，身为教学者的我们才能吐露某种程度的内心话。毕竟，若对象是一般学生，就很难打开天窗说亮话了。

当然，不是每个人都能成为狂热份子。在历经这些堪称苦行的行为后，绝大多数的人应该还是会选择中途放弃。

我身为教导剑术者，终究还是希望学生在学习新事物时，能让他们乐在其中。当然我也无法百分之百做到这件事，因此我家道场同样有一定数量的门生是中途放弃选择离去。

「好，我决定要努力称赞学生了。辛蒂你好厉害喔。」

「你这样又太随便了啦。」

「老师你过奖了！哈哈哈！」

「随便夸奖一下也能那么开心喔……」

我总觉得辛蒂在某些层面上算是特例，大概连称赞她早上有起床上学，她都会开心不已。

「唔嗯……这样的意思是老师多多称赞，剑魔法科就会变得热门了……？」

「嗯——这个嘛……我觉得只靠称赞很难耶。」

菲瑟尔又开始苦恼了。

从她的反应来看，她只是有点不知该如何表达她真正的想法，但无庸置疑是在真心思考剑魔法科的未来。

她想教导以前在我家道场学习的剑术，也想推展露西教会她的剑魔法。

无论是剑术还是剑魔法，她希望今后两者都能受到重视。教学者如果没有热忱，想教导的事物绝对无法传播出去。

不过实际上，每个当老师的人在上课之余应该或多或少都会称赞学生。只是如果光靠称赞，就想吸引更多人选修剑魔法科，恐怕还是不太现实。

「打个比方来说，如果大家光是练挥剑就会被夸奖，这样你们还会想继续练习剑术吗？」

菲瑟尔看起来有点思绪打结的样子，所以我转头把话题丢给一旁的学生。总觉得原本庆生会的气氛已经变了调，但既然讨论到这种事情了，会出现这样的变化也很正常。

「我会很高兴耶。」

嗯，辛蒂确实有可能是这种反应。不过单就刚才这个话题来说，我开始觉得她的意见不太值得参考了。

「一开始我会很开心，可是……如果一直重复相同的练习，不久后可能会对称赞感到麻痹……」

「对啊，我们又不是狗。」

此时卢麦特和聂基亚发表了意见。

没错，人要是不断重复相同的事，总有一天会感到麻痹。不管是练习，还是受人称赞都一样。

「不过，根据贝利尔先生的指导，人家觉得练好基础也是非常重要。」

「你说的对，练好基础确实重要，魔法肯定也是这样。」

我赞同芙蕾朵拉的意见。

总之，无论是剑术还是魔法，基础都非常关键，也都不是一朝一夕就能轻松练就。如果这两项技艺是这么简单的东西，就不会各自被系统化成一门学术。可想而知，修练者必须不断重复锻炼。

因此，我个人认为身为教学者，要如何拿捏课程安排就显得非常重要了。

如果一直锻炼新奇的招式，或许能吸引外界的目光，却可能导致核心技巧停滞不前。反过来说，若只是不断练习枯燥乏味的基础内容，人终有一天会产生倦怠感。如果还是练习挥剑这类单调的内容，那种疲乏来得更快。

「……取得平衡不是很重要的事情吗？」

「没错，缪伊你好厉害喔。」

「……够了喔。」

缪伊说的已经非常接近正确答案。话说，我顺着平时的习惯夸赞一句，她却用不悦的表情作为回应。

「……意思是确实打好基础的同时，偶尔再穿插不同的训练，借此引发学生的兴趣，再好好夸奖他们……？」

「嗯，你的教学思路已经变好了耶。」

菲瑟尔好像还没完全整理好教学思路，但大致上已经相当接近正确答案了。不过这也只是我自行构思出的一种教学方式，无法保证绝对正确无误。

「……这样啊。师傅您指导我剑术时，的确教了我很多东西，也夸奖过我。那时候我真的觉得很开心。」

「不会、不会。菲瑟尔，如今要换你教导学生们那样的感受了。」

看样子菲瑟尔好像已经透过这段对话，归纳出属于她的答案了。

单单埋头学习，很难培养出这方面的思维。正如同强者不一定能成为指导者，学习技术的才能和教导技术的才能，完全是两种截然不同的东西。

我本身当然也喜欢剑术，不过我好像更喜欢教导别人剑术就是了。

「嗯，教学时要严格又有趣才行。我会加油的。」

「严格的部分记得适可而止喔……」

菲瑟尔很多时候往往是一出手，就不懂得踩煞车。如今只能要她慢慢习惯这方面的拿捏了。

「别再要求我们练习挥剑一千下了喔。」

「我如果觉得有必要，还是会叫你们做。」

「唔呃……」

「哈哈哈。」

练习挥剑确实是很重要的一种练习，但是人类没有强大到能永无止境地不断重复单项练习。

「抱歉啊，难得的庆生会，我却把气氛搞得有些沉重。」

「不会、不会！我也听到了宝贵的经验分享！」

为了让菲瑟尔有所成长，我刚才说的都是必须说的事情，但在这种庆生场合说那些话，好像有些不妥。

我开口道歉后，今天的主角露出满不在乎的模样作为回应。辛蒂的这种个性是她的一大优势，希望她今后也能像现在这样继续稳健成长。然后我也期盼她能顺便跟缪伊当个朋友。

「好了，事情都讲完了。料理还有剩，大家尽量继续吃。」

「好！」

放着大家精心准备的料理变凉，实在太浪费了。目前齐聚于此地可是一群正值发育期、胃口极好的学生。

可惜的是他们还要很长一段时间才能喝酒，不过还是希望他们尽量吃喝，好好补充自身的营养。

「————————唔！」

「……嗯？」

在教学话题上算是圆满告一段落后，大家天南地北地开心聊天。

此时料理几乎已经吃个精光，感觉差不多该散会了。

然而就在这个时候，明明没在上课、日落后照理应该是冷冷清清的校舍竟然传出十分突兀的叫声。

「发生了什么事……？」

我听到突如其来的声音后，离开座位看向窗外。

学生宿舍虽然是栋相当高的建筑物，但餐厅位在一楼，因此只要靠到窗边，就能在非常近的距离下环视四周。不过，目前的时间太阳已经下山，望出去的视野不是很清楚。

「是有人在吵闹吗？」

「不过我们也是在吵闹嘛！哈哈哈！」

学生们的注意力好像也转移到突如其来的声音上，纷纷靠到窗边，打算和我一样寻找声音的来源。

今天是周末，如果只是学生在吵闹，还算能够理解。然而，从刚才传来的声音听来，实在不像学生发出的打闹声。

真要说的话，那个声音听起来似乎是遭遇了危险……

「菲瑟尔，这个时间会有人在校舍那边吗？」

「会在里头几乎都是老师。学生就算再用功，这个时间应该也都不会在那边了。」

「唔嗯。」

假如不是学生，刚才那个叫声就可能是来自老师或校外人士。

如果是少年少女还能解释成恶意吵闹或恶作剧，但若是任职于魔术师学院的教师，就不太可能了。

而且也无法完全排除入侵者的可能性，目前无法做出任何判断。

「——逃！……快！！」

接着又有声音传进耳里。比起刚才清晰许多的这道声音，明显交杂着焦躁之情。

「菲瑟尔。」

「嗯。」

菲瑟尔回应了我的呼唤，我们各自把手放到垂挂在腰间的剑上。

声音的主人恐怕是身陷某种危险。我实在不愿想像是魔术师学院的校舍内出事情，但既然都遇到紧急状况，身为大人就必须想办法处理。

「我和菲瑟尔过去看一下，大家留在这里别乱跑。」

「瞭、瞭解。」

看来学生们也察觉情况不太对劲，乖乖地听从我的指示。

真是的，难得的庆生会都被毁了。如果是有人在恶作剧，我实在很想臭骂对方一顿。

学院内万一爆发战斗，也不能让学生们遭到波及。我们最后就算白跑一趟也没差，只要学生们没遭遇不必要的危险就好。

希望一切只是我太多虑，但总觉得我最近很容易被卷进突发意外。

「有可能真的出事了吗？」

「不晓得，但我觉得这里应该不是会随便出事的地方。」

「确实是……」

我们俩踏着略快的步伐，走出学生宿舍。

正如菲瑟尔所言，此处并非一般学校，这里可是魔术师学院，汇聚了众多负责教导天资聪颖者的精英。照理来说，教师们当然也都是一流的魔术师。即使真的有入侵者或不速之客，只要对方不是组织绵密的高手部队，也很难在学院内兴风作浪。

至少要具备前阵子爆发的王族暗杀未遂事件的规模和规划缜密度，才可能有办法在学院内闹事。但我当然不希望这种最糟糕的情况成真。

「这是……」

「所有人都在逃跑……？」

结果，出了学生宿舍的我们看到的是……

少数几个还留在学院的老师，争先恐后、惊慌失措地逃出校舍的身影。

「是怎样……？现在到底是发生了什么事……？」

人数并不多。毕竟今天是周末，又是这个时间，老师们基本上也都不在学院，放眼望去的人数零零星星，看起来不到十人。

然而就算人数稀少，眼前的光景还是异常至极。魔术师学院是雷贝利斯王国引以为傲的教育机关，任职于此的教师们到底为何要逃跑？

他们逃离的对象到底是什么？

「唔！菲瑟尔！」

正当两人跑向校舍所在位置之际。

「某种东西」伴随着某种坚硬物体碎裂的声响飞冲而出。

「——唔！」

对方体形不算庞大，在我看来大概就是狗或狼的大小。

我之所以会说「在我看来」，因为现场只能模糊看见对方的轮廓。

我的视力相当不错，是我身为剑士少数能自豪的能力。不过即使如此，目前还无法辨别突然飞冲而出的到底是什么东西。

乍看之下，像是狗。眼前浮现出宛如四肢般伸展的黑影，以及彷佛张开巨口的扭曲空间。那獠牙般的异物，即使隐没在夜色之中，依旧闪烁着诡异光芒，笔直朝我扑来。

我还不清楚对方的真面目，半下意识地拔出剑。

对方笔直地猛扑而来，我拔剑后顺势往下方划出一记斜砍。

结果可能是我这一剑发挥效果，猛扑而至的某种东西一声不响地倒下。

然后，一声不响地消失了。

「……消失了？」

我确实有砍中对方，却不知为何没有相对应的手感。

该怎么说呢？就是几乎没有感受到砍中物体的感觉。手上残留的触感微乎其微，说是挥剑时只像刚好遭遇强烈的空气阻力也不为过。

「……又要来了……！」

「可恶……！这是什么鬼东西！」

然而，这种未知的东西现在冲破校舍窗户，朝我们俩飞扑而来。也就是说，对方拥有能进行物理攻击的力量。

而且，这些未知的东西肯定具有敌意。既然对方想要伤害我们，我们也只能抵抗反击了。

「呼嗯！」

收拾第一只……计算的单位应该可以用只吧？算了，随便。接着我以向上挥砍的架式，迎战和第一只一样猛扑过来的狼型敌人。看样子对方也不是耐打型的难缠对手，值得开心的是我一剑就能击败对方。

对付一剑就能击败的敌人虽然轻松，但状况目前还没完全掌握。难道是魔术师学院内突然涌现魔物？怎么可能发生这种事。

「呼。」

有只黑影不是扑向我，而是菲瑟尔，但也消失在她的剑技之下。

突然涌现的这些黑影不仅不耐打，行动模式本身也很好掌握。尽管速度有点快，但菲瑟尔和我轻而易举就能对付。

对战起来的感觉，基本上和野生的狗或狼几乎没有差异。如果是这种程度的对手，就算稍微成群结队也不会形成大威胁。

「究竟发生什么事了……？」

「我不知道……但明显很不正常。」

正当我同时对付好几只时，敌人暂缓了攻势。

我环视四周，看见有名应该是从校舍内逃出来的老师，正在用魔法迎战袭击而来的敌人。

能当上魔术师学院的老师，看来都精通一定水准之上的魔法。不过这也是理所当然的事情。

既然如此，我更无法理解面对这种强度的对手，他们为何要四处逃窜。我和菲瑟尔轻松就能制伏这些敌人，身为魔法行家的老师们何必逃跑。

我隐约能察觉学院内发生了非常不妙的事情，但手上的资讯严重不足，再这样下去我甚至会无法判断冲来校舍这边是不是正确的选择了。

我们当然要顾好自身安危，但也必须保护好还在宿舍的学生们，因而我开始思考能否随便离开这个地方。

「贝利尔老师！菲瑟尔老师！」

「……基涅菈老师！？」

正当我有些苦恼接下来该如何行动时，眼前出现一张认识的面孔，耳里传来熟悉的声音。

对方是魔术师学院的教师，也是缪伊班导师的基涅菈老师。

「你们怎么会在这里……不对，你们也在太好了，谢谢你们出手帮忙。」

「不会，你客气了。可以的话，能不能请你说明一下现在是什么状况吗？」

看到熟悉的面孔让我安心不少，但现在不是开心闲聊的时候。简单打过招呼后，我想尽快掌握状况。

基涅菈老师好像也能理解我的打算，喘一口气冷静下来后就接着开始说明：

「我也不太清楚发生了什么事……校舍突然涌现那种黑影……我们现在也很苦恼要怎么处理这件事。」

「原来如此……」

看样子原本应该也在校舍内的基涅菈老师，目前也完全还没掌握状况。

不过，我还是有想不通的地方。基涅菈老师身为防性魔法高手，先撇开她能否打倒那种黑影不谈，至少不会打输才对。

而且，她根本没必要恐慌。如果是遭到突袭我还能理解，不过就算是那样，应该也还有时间重整旗鼓。包含其它老师在内，我实在找不到理由说明他们为什么要惊慌逃离校舍。

「……唔，又来了……！」

听完基涅菈老师的说明，那种黑影再度冲破校舍窗户发出巨大声响，朝我们猛扑而来。虽然与目前的战况毫无瓜葛，但这下校舍的修缮费用感觉会很惊人，不过现在根本不是想这种事情的时候！

「贝利尔老师，请往后退两步！」

「！？」

猛扑而来的黑影大概有十道，正当我觉得要一口气收拾掉这种数量的敌人实在很困难时，基涅菈老师犀利响亮的声音传来，我反射性地往后跳开。

「喝！」

气势瞬间爆发。

她放声呐喊的同时，那群猛扑而来的黑影被一道隐形墙壁弹开，摔了大跟斗。

「抱歉，攻击趁现在！」

「瞭解！」

原来如此，这就是防性魔法啊。

我先前只是用一只手的手掌体验，如今才亲眼见识到——当她认真施展时，竟能让防性魔法覆盖这么广的范围。我原以为那只是用来保护自身的魔法，没想到范围竟可延伸至此，看来效果会随使用者的实力而大幅改变。

「哎呀！」

不过，我没时间感动了。

黑影被基涅菈老师生成的墙壁弹开后，动作明显变得迟缓，我则趁势从近的地方开始逐一扫荡。只要不被偷袭，我和菲瑟尔联手应付这些黑影并不困难。快速扫荡后，我接着开口说道：

「真是的，完全没有时间休息耶……」

「有够烦人……」

我们俩打倒了所有再次涌现的黑影。

虽然全都打倒了，但校舍那边又能感觉到动静了耶。

难不成这种黑影会源源不绝地不断涌现？真要是这样，那可就有点头痛了。每一只个体都不难对付，我的体力和精神却有极限。

「基涅菈老师，谢谢你出手帮忙……话说，你为什么要逃跑啊？」

如今没时间慢慢说话，所以我开门见山直接提出疑问。

从刚才基涅菈老师对付黑影的反应来看，她不只是防性魔法高手，也相当擅长战斗。她在突发状况下，能立刻指示我们往后退开，再精准地发动魔法。

我愈来愈无法理解，她面对这种强度的敌人为何非得逃跑不可。

纵使敌人会源源不绝地涌现，照理来说应该也会有充分的时间能冷静应付，同时思考接下来的行动。

更何况基涅菈老师并非孤军，校舍内还有其他老师。他们只要同心协力对抗敌人，应该不至于会屈居劣势到这种地步。

她听闻我的疑问后，露出心有不甘的表情回话。

「其实……现在校舍内不知道为什么不能使用魔法，应该是受到某种力量干扰。」

「不能用魔法……？」

「对，幸好一离开校舍就能像刚才那样发动魔法了……问题是不知道什么原因，在里头就是没办法用。」

无法使用魔法，这是个十分严重的问题。我虽然不清楚事发原因和魔法的运作机制，但还是知道这是种异常现象。

对绝大多数任职与魔术师学院的人来说，魔法是最强也是唯一的攻击手段，如今遭到封印也难怪他们会和狼型黑影苦战到这种地步。目前这种情况大概已成无解的难题。

「对了，你先前遇过这种情况吗？」

「没有，一次都没遇过。我想菲瑟尔老师应该也没遇过。」

「嗯，是有状况好和不好的时候，但从来没有遇过不能使用魔法的情况。」

我确认了一下，结果获得的答案算是不出我所料。

若以我自身来比喻，目前的情况就等同某天我突然变得不懂剑术。毫无征兆下发生这种事情，代表情况十分吊诡。不过，这种吊诡的情况现在就在我眼前真实上演。

反过来说就是事出必有因，这种事情不可能自然发生，因此能合理推测有人在搞鬼，如此一来……

「目前感觉要先查明原因比较好耶……喔唷！」

「赞成。如果一直不能使用魔法会很麻烦。」

在我们这样对话的期间，黑影的攻势依旧不断。

我是一面砍倒袭击而来的狼型黑影一面说话。再这样下去情况只会愈来愈糟，而且也不能丢下这些黑影不管溜之大吉。幸好我也能确实对付这种黑影，接下来就一路打倒这些家伙，进到校舍内一探究竟好了。

「我进去校舍调查一下，菲瑟尔你有什么打算？」

「我也跟您一起去。就算不能使用剑魔法，我还有师傅您教导的剑术。」

「这样我是如虎添翼，你别太勉强就好。」

基涅菈老师只要不进去校舍，好像就能跟平常一样施展魔法。既然如此，要对付这种强度的对手应该游刃有余。如此一来我也没后顾之忧，心理压力着实减轻不小。

「……我明白了，那么学生们就交给我保护吧。」

「好，学生那边就麻烦你了。」

魔术师学院的学生都是或多或少懂得魔法的人，或许也能算是帐面上的战力。

然而，这些学生几乎都没有实战经验，要在这种局面下突然叫他们上战场，实在有些强人所难。

因此在这种有人需要保护的情况下，我只能寄望老师们了。

况且，我莫名信任基涅菈老师，相信她一定会保护好学生。别看我这样，我自认看人的眼光还不错。

「总之我们就一路打倒那些黑影，把里面清查一遍。这样可以吗？」

「嗯，没问题。」

我们规划好行动后，随即出发。反正留在原地枯等，感觉事态也不会好转，还不如迅速闯入敌阵调查一番。

魔术师学院占地相当辽阔。目前看起来灾情范围还控制在校舍内，但灾情如果蔓延到外头，那么情况就会有点不太妙了。

我虽然只是临时雇员，但既然挂着讲师的头衔，就必须好好保护学生的安全。不过，现在的情况已经相当严重，就算没有讲师的身分，我仍旧会以剑士的身分介入，不会坐视不管。

接下来进入校舍大致有两个目的。

一是查明这种黑影敌人出现的原因，一是查明突然变得无法使用魔法的原因。

然而伤脑筋的是，完全无从预测这两件事情的原因。既然基涅菈老师和菲瑟尔都毫无头绪，代表现在只能彻底清查寻找蛛丝马迹。

不过面对这次的敌人，唯独有个地方我占了上风。

这次的敌人不知为何不耐打，所以我就没必要注意武器的锋利度了。

换句话说，意思就是我能尽情挥砍，不必在意剑刃毁损等问题。若是要对付人类或活生生的野兽，就不得不注意这些问题。

「好，打起精神出发吧。」

「嗯。」

「两位务必小心！我会专心保护好宿舍的！」

我听着背后传来的基涅菈老师的话语，冲往校舍内。

正当我们从正面往里面冲时，立刻有好几只黑影察觉到我们，进而发动攻击。

「唔，敌人动作还真快耶！」

我朝飞冲过来的黑影挥了一剑。目前无法使用魔法的菲瑟尔，接着也展现出行云流水般的剑技，一次对付多只黑影。

前阵子比试过招时我就已经觉得，她的剑技不仅美丽，实战时还威力十足。这样的话，就算把背后交给她防守也完全不会有问题。

遭砍倒的黑影，当场宛若泡沫般消逝。

我砍倒它们数次后的感想是，这种黑影果然不属于物质。砍死不留尸体，之后自然不用清理，真是省事——正当我这么想时，狠劈了从走廊角落再度涌现的黑影。

即使不是物质，但用剑之所以还是能有效砍杀，是因为它们本来是这种性质，还是我这把剑是特例？不过菲瑟尔的剑同样能砍杀它们，因此大概是前者。

在无法使用魔法的状态下，如果敌人还只能使用魔法对付，情况就会变得十分棘手。

「黑影只有一种吗……？」

砍倒数只黑影后，我注意到了三件事。首先涌现而出的黑影敌人，至今都只有一种狼型的型态。

此外我没感受到这些黑影具有野狼般的智商，也没看到它们合力攻击，总是个别锁定敌人猛扑进攻。

而且这些家伙并非在空无一物的空间突然凭空出现，而是在某些定点现身后，再对我们发动攻击。

综合这三点来看，目前的情况恐怕是……

「我猜这些黑影应该有个头目。」

「我也是这么觉得。」

看样子菲瑟尔和我都做了相同的假设。

虽然我不太瞭解这类事情，但这些家伙大概是某种类型的仆从，或许也能称得上是某种型态的召唤。

「你现在还是没办法用魔法吗？」

「嗯……我想生成魔力时，就会有被某种东西阻挠的感觉。」

菲瑟尔到现在都还无法施展剑魔法，只能用纯粹的剑术对付敌人。即使如此她还是展现出丝毫不会逊色于我的动作，这一切应该都是来自平时不过度依赖魔法的训练与意志力的累积。

「如果我们的假设成立，那么你觉得……敌人的头目可能会在哪里？」

「嗯嗯……」

我们当然会继续地毯式清查整栋校舍内部，但现在还是想先订出最可疑的地点。更何况我对学院环境又不是全都清楚，所以想尽量避免漫无目的地盲目乱找，以免白费体力和时间。

「地下室之类的……？」

「唔嗯……」

魔术师学院的地下室。

我记得布朗恩教务长之前警告过我们不要靠近的就是这个地方。连菲瑟尔好像都不清楚地下室内究竟有什么秘密。

说好奇，我确实很好奇。虽然主动前往被人警告不准靠近的地方实在不妥，但现在情况特殊也顾不得那么多了。只要有点可疑，就该列入优先清查名单。

「好，总之我们先去地下室吧。如果不是那边，到时候再来想下一个地方。」

「我明白了。地下室往这边走。」

我订好接下来的目的地后，在菲瑟尔的带领下在学院中奔跑。

途中遇到黑影就击退，接着继续前进，再遇到就再打倒。

像这样与敌人重复多次交手后，我几乎可以确定这些家伙并非凭空出世，而是会在某个特定地点现身。

证据就是，当我们决定要前往地下室后，背后就再也没被黑影袭击了。如今的黑影全都来自前方，意思是它们非常有可能就是现身于目的地的地下室。

「看样子我们好像猜对了耶。」

通往地下室的入口，位在校舍正中央的阶梯旁。在这个略为僻静的地方，耸立着一道堪称夸张的门扉。

不过，让人能感受到沉重压迫感的门扉，目前呈现半开状态，而且没看到遭到破坏的痕迹。

「有人先进去了吗……？」

「这道门平常都是关着，我也不知道钥匙放在哪里。」

即使那种狼形黑影是在里面出现后再来到外头，但以一般逻辑来想，如此一来这道门应该会受到某种形式的破坏。毕竟平时都是大门深锁，那种黑影理应也出不来才对。

然而现状是，门已经敞开。既然没有遭到破坏的痕迹，代表肯定有人打开门锁闯进了地下室。

照这情况来看，那个人可能是抢了保管在某处的钥匙闯入地下室。

或是知晓钥匙保管地点的人，拿走钥匙闯了进去。

「……现在只能下去看看了。」

「嗯……」

我们做好心理准备后，踏进了那扇门。

从这里开始，我们就要进入连菲瑟尔也一无所知的未知领域。作为魔术师学院所在地，照理来说地理环境应该不会太古怪，但学院内还是有块被划为禁地的区域。看来得先做好会有任何东西冲出来都不足为奇的心理准备才行。

门的后方是条比想像中还大的通道，方向朝下的阶梯缓缓往前延伸。目前看不到尽头，感觉底下非常深。

「喔唷。」

依旧零星会有黑影袭来，我赏了它一记突刺。

通道不算宽，因此无法横向或纵向挥剑，攻击方式自然而然变成突刺为主。此时相当庆幸自己面对的是智商极低的敌人，它们一发现我们就只会单纯猛扑，习惯这种攻击模式后，战斗反而变得像是在处理例行公事。

「师傅，您还可以吧？」

「嗯，这种程度的攻击可以应付。为了保险起见，背后也要多加留意。」

「我明白了。」

如今我和菲瑟尔无法肩并肩行走，因此变成我走在前头。如果在这种地方遭到夹击，可不是在开玩笑，但我觉得不可能遭遇这种情形。总之背后就交给她防守，继续慎重前进。

「嗯，又是一道门。门开着耶。」

走在这种没变化的通道中，对于时间的感受就会乱了调。一下感觉时间过得飞快，一下又感觉过得缓慢，结果走到阶梯底端后，映入眼帘的是一道形式不同于入口的门扉。

眼前的门扉简约朴素，感觉历史相当悠久。依我个人的想像，总觉得是先有这扇门，后来才建造了入口那扇厚重的门。毕竟两扇门感觉起来，就是存在这样的时代差距。

「……这是间房间？」

我们穿过门后，看见的是处具有一定宽广度的空间，与刚才的通道截然不同。

四周还有为数不多的照明灯火，这代表此处并非单纯是长时间遭到封闭的地方，可以合理推测过去有人进出，但进出的频率和目的目前还完全不明。

「……师傅，那个……」

「嗯……」

菲瑟尔从后方轻轻探出头察看房间。她好像看到了什么，相当罕见地用表露出惊惶之情的语气说话。

「嘻、嘻嘻……嘻嘻嘻嘻……！」

结果位在里头的竟然是……

一名老人，他断断续续地发出抽泣般的声音，跪瘫在房间角落。

此人是魔术师学院的教务长，法乌帝斯布朗恩。

「布、布朗恩教务长……！？」

眼前的画面实在诡异。

老人居然跪瘫在魔术师学院的地下深处，用嘶哑的声音不停笑着。

「嘻、嘻嘻嘻、嘻……？」

布朗恩教务长可能是注意到我和菲瑟尔，所以停止笑声，猛然转头瞪看我们。

是怎样？现在到底是什么状况？

从他的眼神和表情来看，他明显已经几乎丧失理智了。

我只有在剑魔法科第一次上课后，短暂见过布朗恩教务长，即使如此，他依旧让我留下一种超越年龄的坚毅印象。然而他给我的第一印象和现在的模样实在天差地远。

「教务长……？」

菲瑟尔目睹他的模样后，顿时语塞。

她会有这种反应也很正常，毕竟这位称得上是学院超资深教师的人物，竟然如此丑态毕露，看到的人当然会惊讶到说不出话来。

他的手中握着像是短剑的物品，上头到处有毁损的地方，看得出来物品损耗得相当严重。

他大概就是用那把短剑击退袭击而来的狼型黑影，如果他没有抵抗，现在不可能在这个地方存活。

我心里涌现疑问，十分好奇身为魔术师的教务长为何会拿着短剑，不过随身携带那种大小的武器防身也很普遍就是了。

整间房间相当凌乱，四处散落着书本和用品。原本可能整理得非常整齐干净，但弄乱房间的或许就是教务长本人。

如今在他身上已经感受不到本该具有的理智，所以我才会做出如此推论。

「您、您到底发生了什么事……！？」

我跑到他身边试着和他对话，但他的反应不太乐观，感觉他有察觉到我们的来到，但无法进行交谈。

总之先想办法安置他再说。目前他的状况虽然尚未明朗，但应该也无法使用魔法了。尽管他的模样很诡异，但又不能丢下他不管。

「嘻嘻、嘻……什、什么都没有。」

「……？」

即便我试着和他对话，他回应的内容却根本让人摸不着头绪。

他说的没有是没有什么？完全听不懂。

「老夫什么都不知道……嘻嘻……学院长长生不老的秘密……究极秘术……老夫没来由地深信这些东西就在这里……嘻嘻嘻……！结果、结果咧，打开门一看，那些东西一样都没有……嘻嘻、嘻嘻……！」

「……」

他的双眼都呈现没有对焦的空洞眼神，但依旧显得炯亮，同时用嘶哑的声音说道。

长生不老的秘密、究极秘术，光从字面听来就是十分惊人的内容，而且大致能预测教务长想表达的意思。

他说的这些应该是指学院长，也就是露西的秘密。

露西在我们第一次见面时，说她比我年长，而且年龄差距比我想像的还大。

我记得亚琉希雅还提过露西是用魔法让外貌变成现在的模样。至今我都只是听听，感叹原来有那样的魔法，觉得实在太不可思议了；但如果她不仅是变化外观，而是运用长生不老之术，那么情况就有些不同了。

露西曾斩钉截铁地说过，世上没有能让亡者复活的魔法。

但是，假设她曾对自己施加长生不老的魔术，复活和长生不老纵使是两种相差甚钜的概念，但同样都是背离生命法则。

露西曾用小子称呼布朗恩教务长，由此可合理推论对她而言，布朗恩教务长比较年轻，或是她根本把他当作小孩子。

然而，我再如何端详，布朗恩教务长看起来都比我家老爸还要年长。

露西这个人真的是充满谜团。

可是，现在追问布朗恩教务长这件事情的真相，目前的事态不会有任何进展，也不会好转。现在还有其他必须处理、确认的事情，有关露西的种种之后再追查了。

「布朗恩教务长，目前这一带无法使用魔法，您有什么头绪吗？」

目前还不清楚教务长和此次事件的发生背景有无直接关联，但看起来某种程度上有所牵扯的可能性很高。姑且不论他会不会实话实说，这是非问不可的问题。至于他愿不愿意吐露实情，就要另当别论了。

「啊啊……老夫消除了……嘻嘻，这个地下室本来施加了魔法封印……十几年……这是段漫长的时间……老夫耗费了漫长的时间，做出了魔装具……嘻嘻嘻，老夫心想施加封印的人肯定是学院长……现在也是非常好的时机……因为学院长长期出差去了……嘻嘻、嘻……！」

结果和我的预测相反，他带着空洞的神情全盘托出了。

「这样啊……」

意思是引发这一连串骚动的罪魁祸首就是他。

我本来就隐约有种预感，校外人士根本不会特地跑来魔术师学院挑起这种事端，没想到竟然是布朗恩教务长这种有头有脸的人干的好事。

「菲瑟尔，有关地下室的封印，你知道些什么吗？」

「不清楚，我只知道这里的门打不开……」

如果一切真的都像布朗恩教务长所言，那么这个地下室一直以来都被施加了封印，不让任何人进入。结果教务长耗费长年时间，研发了解除封印用的魔装具。

我对魔法一窍不通，完全无法理解研发魔装具是件多么辛苦的事情。但从他耗费的时间长度来看，不难想像研发工作绝非易事。

「那么出现的那些黑影怪物呢？」

「嘻嘻……老夫哪知道。解开封印的瞬间，就从这里冒出来了……老夫什么都不知道……嘻嘻嘻……！」

看来那些突然开始出现的黑影，确实就是来自魔术师学院的地下室。

我的脑海中目前同时萦绕着两个想法，一方面感叹这里竟然封印着如此惊人的东西，另一方面却是疑惑这种封印为何会设置在这种地方。

根据我的猜测，狼型黑影并非一开始就被封印在这个地下室。

如果一开始就被封印于此，未免也太不合理了。不过是这种强度的敌人，实在没必要特地关进魔术师学院的地下室。突然遭遇到这种黑影确实会不知所措，但要打败它们绝非难事，甚至有些武术底子就能更轻松地打赢它们。

比较合理的情况是，此处封印着创造出这些黑影的头目。

不过这让我产生另一个疑问，这个地方为什么会有那种东西？

「最后，请问您说的那个魔装具现在在哪里？」

「啊啊……老夫设置在一楼的教室喔……因为之前一直解不开封印，所以老夫不断在研究分解魔力的方法……嘻嘻嘻……！」

如此一来事件的全貌几乎已经明朗，不过前提是他的说词全部属实。

总之无法使用魔法的原因是布朗恩教务长设置的魔装具。那应该是种能分解魔力的设备，详细运作机制我不懂就是了。

至于狼型黑影涌现的原因就在这个魔术师学院的地下室。目前虽还不清楚黑影头目是何方神圣，但只要收拾那家伙，这起事件应该就能告一段落了。

从教务长的口吻就听得出来，他已经认定施加这道封印的是露西，因此推测让露西拥有现今样貌的长生不老之术就藏在这个地下室。

不过，露西的外表确实很难用常识来说明，几乎可以确定当中牵扯了某些魔法相关因素，即使如此，我仍认为这个封印应该还有其他用途。

目前还无从得知这个地下室和露西有多少关联，然而要说这一切全是教务长一厢情愿的猜测也不无可能。

说实在的，露西不太可能毫无瓜葛，但她自己或许也只是从某人手中继承这一切而已。

「老夫这辈子已经完了……嘻嘻，过去的付出全都白费了……嘻、嘻嘻……！」

布朗恩教务长虽回答了我的问题，但精神状态很难称得上正常。大概是他本来深信长生不老之术就在此处，结果发现并非如此，因而精神崩溃了。

他的所作所为不可饶恕，但我也不是不能理解他的心情。

我今年已经四十五岁了，可以想像往后在体能上不会再有提升，只会不断地衰弱。

再过几年、几十年，我也会衰老，纵使能活得长寿，也还是会比弟子们早好几步迎来此生的尽头。

然而当我真要面临死亡时，身旁如果就有一个能抵抗衰老的人，我会怎么做？

我可能会把这件事当作救命稻草拼命探究。我实在无法保证，未来的自己绝对不会变得跟教务长一样。

「师傅。」

「……嗯，我明白。」

正因如此，现在要沉浸于感伤还太早，我还站在第一线，不仅头脑清晰，身体也还相当灵活。

我自认活到现在都还算以善为本，面对已经插手的问题，自然想在能力所及的范围内好好解决。

「菲瑟尔，你带着教务长先撤退。然后去关掉设置在教室内的魔装具，如果要关掉有困难，就直接毁掉。」

「……好。」

总之只要能处理设置在一楼某处的魔装具，就能解决无法使用魔法的问题。虽然我也很在意封印在这个地下室的东西，但应该还是要先优先处理魔装具。

因此，我请菲瑟尔安置教务长，并且前去处理魔装具。要我处理这些事情也不是不行，只是我对魔装具一窍不通，还是交给专家比较保险。

至于这段期间，我打算去向应该位在地下室深处的头目打声招呼。反正只要看苗头不对，别逞强直接撤退就好，而且一旦恢复使用魔法，魔术师学院的老师们应该就能重新开始施展拳脚。即使情况再糟，我只要确实争取时间就够了。

「师傅，请小心。」

「嗯，菲瑟尔你也是。」

菲瑟尔一手拿剑，一手搀着布朗恩教务长的肩膀离开了地下室。