「碰」的一声，已经清空的大盘子有气势地放到桌上。随着尖锐的一声锣响，主持人举起胜利者的手臂。

「大、大胃王冠军赛获胜的是，神秘的蒙面少女──────────────！」

「喔喔喔喔──」观众也兴奋地大喊。轻松吃下料理分量明显比自己体积还要多的少女，挥着手回应欢呼声。

「吉儿拿到冠军了呢……」

「我就觉得会赢……」

哈迪斯望着远处喃喃说道，卡米拉像在安慰他似的拍拍他的肩。齐克一边吃着摊位上的串烧，一边看向自己抱着的大量物品。

「说要吃遍所有的店所以买了这些，但要怎么办啊？很多都不能久放吧。」

「一部分当伴手礼……熟食可以当晚餐……总之不能让她全部吃掉。」

「吉儿会照做吗？」

「得让她照做啊！你们刚刚都看到了吧？预赛时她吞下了几只烤鸡！冠军赛的整只烤猪居然轻轻松松地吞下肚……肉又不是饮料！」

「陛下，我成功获得冠军了────────！」

好像忘记自己为什么要蒙面，哈迪斯的妻子大声喊着并朝他的胸前扑了过来。四周的人反而把眼神移开不看他们。

「冠军的奖品是一年份的面粉！我请他们送到帝城了！」

这下似乎没有蒙面的意义了。

「我这样就拯救了帝城的粮食仓库了吧！这下别人就不会再说我光会吃来批评我了！」

「以解决方案来说，所有因果都本末倒置了啊，吉儿……」

「齐克，你帮我买了摊位的食物来了吗？」

「这样一次未免吃太多了，要稍微空一段时间。」

在哈迪斯阻止前，齐克先有技巧地制止了。吉儿认为有道理也收了手。

「说得也是，稍微运动之后再吃可能比较好。往下一个地方走吧！」

说完后拉着哈迪斯的手，精神奕奕迈着步伐的妻子心情可真好。

龙妃骑士们跟在心情复杂的哈迪斯后面。

今天是龙之花冠祭的前日祭。帝都里从上午开始，摊位就争先恐后设置妥当，开始招揽客人了。连三公也无法阻止想逛摊位的吉儿，他们似乎是达成若让她大闹起来会很麻烦的共识。维赛尔可能还在因为服毒的事生气，态度有些冷淡，只说了「是能四处看看人民样子的好机会」这种再正当不过的理由，就送他出门了。

明天从早上到半夜都无法自由活动，哈迪斯也很高兴能像这样和吉儿四处走走。不过吉儿只对食物相当热衷，让他感觉好像少了点什么。

（有什么关系嘛，小姑娘最近一──直以龙妃的身份努力，喘口气而已。）

看着懒散微笑的拉维，哈迪斯感到不开心。

（才不是喘口气，是边走边吃啦。）

（啊啊……这个，嗯。小心别让她吃太多啊……）

转头一看，吉儿正在大人之中伸直了背。大概是想看舞台表演，但身高不够高。或许是有点着急便开始反覆跳了起来，但还是看不到。

实在可爱得令人不甘。哈迪斯叹了气，从吉儿身后抱起她，放到肩膀上。

「怎么样，看到了吗？」

「看到了！是魔术表演，陛下！」

听到吉儿兴奋的声音就觉得无所谓了，真不可思议。

魔术与戏剧表演，还有罗列的摊位。烤得焦脆的肉类串烧，撒满砂糖的果干，甚至有刚出炉的派，一摊挨着一摊排列着。摊位上贩卖的不只有料理，还有许多商品。色彩丰富的布料、配件和工艺品，为了制作花冠所贩卖的鲜花更是特别多。虽然已经开始贩售花冠的成品了，但如果不想买花冠就只能自己制作。

坐在哈迪斯肩上在城镇中四处逛的吉儿轻声说道：

「男人们都去买花呢。」

「为了要送给喜欢的人啊。要赶在明天来得及送出去，今天得开始做才行。」

「陛下已经准备好了吧？明天要给我什么样的花冠呢？」

吉儿提高语调发问，让哈迪斯稍微笑了出来。原以为她为了要设计以龙妃的名义贩售的花冠就已经焦头烂额了，看来还记得自己是哈迪斯的送花对象。

「秘密，请期待明天的舞台。」

「我真的会期待喔！……真是热闹呢，陛下。现在还只是准备的时间而已。」

吉儿的声音突然有种成熟的感觉，哈迪斯抬起眼。面带笑容的吉儿探头看着他。

「大家看起来都很开心，真是太好了呢，陛下。」

──不是突然，她正逐渐成为大人。

她正以龙妃的身份，眺望着这座城镇的风景。如同哈迪斯所见到的景色。

「……那是因为你做了很大的努力啊。」

「嗯──但是对于明天的仪式，还是感到有点不安。」

「你不会有问题的。」

穿过人群后，他将吉儿从肩上放下来，牵起她的手。吉儿露出有些害臊的模样，轻轻回握了他的手。

（嗯？我们气氛不错？）

「啊呀。」然而背后传来的声音，让哈迪斯一阵不悦。又有麻烦人物出现了。

「这不是龙帝陛下嘛！」

是体型和声音都很大的布鲁诺。至于为什么诺以特拉尔公会出在这里，是因为布鲁诺是这场祭典整体警备的负责人，出没在镇上也不奇怪。

「请不要在这种大马路上大声喊陛下，我们是微服私访啊。」

吉儿皱着眉，一本正经地提醒。哈迪斯与龙妃骑士们翻了翻白眼，但布鲁诺没有。

「原来如此，微服私访……所以才要蒙面。这样的话……实在太刚好了。请看看那边。」

布鲁诺神秘兮兮地指去的方向，是穿过道路后的广场一角。那里只摆了桌子和椅子，后方垂挂的布幕上写着「腕力大赛」和「欢迎挑战者」。

让人有一种非常非常不好的预感。惊恐的哈迪斯脸色苍白，而他身后的龙妃骑士脸色发青。

「我们准备了豪华奖品给挑战者，是诺以特拉尔珍藏的肌肉增强剂。」

「真不错呢。」

「请和我对战一局。既然你现在不是龙妃的话，不必手下留情。」

「正合我意。」

然而不好的预感的源头，是来自于两人彷佛事前商量好，静静地往广场走去。

「唉。」哈迪斯叹气，双肩垂了下来。

「──拉维，结界。」

「好唷，等一下请我吃可丽饼。」

不过想到她暂时还会是个孩子，这样也还不错。

从帝城传来通知祭典开始的钟声庄严地响起。

相隔三百年，由龙帝与龙妃所主持的龙之花冠祭，正式开始。

龙之花冠祭当天，预计进行游行的帝城内部反而相当安静，因为所有人都到外面去了。吉儿也无法平静地待着。

游行出发前，她听说哈迪斯完成了最后的工作，于是正急忙地赶过去。没想到在宽敞的走廊转角处和麦纳德遇个正着，对方也吓了一跳，不过立刻用笑脸点头示意。

「祝你今天愉快，龙妃殿下。」

「奇怪，听说陛下工作到刚刚，是为了麦纳德殿下的晋见吗？」

「是啊，没想到会延到龙之花冠祭当天呢。哎呀哎呀，龙妃殿下的营养饮品的效果真是惊为天人啊。」

虽然有听说哈迪斯以身体状况不佳为由，延后正式接受亲善大使以「作物歉收的支援提议」、「杰拉尔德的会面要求」、「菲莉丝女王的即位通知」为由的晋见，看来让他等到了今天。也听说他一直处于软禁的状态，所以吉儿有点同情他。

「不过，今天你可以去参观花冠祭吧？」

否则他就无法确认将与娜塔莉同席的杰拉尔德的面孔。麦纳德点头并看向跟在后方的士兵。

「有监视──抱歉，在护卫陪同下，只去观赏花冠的舞台表演。我其实很想去看看镇上的状况呢，听说这次发生了许多有趣的事。成为最热门话题的是有个蒙面的小女孩好像把所有摊位的食物从头到尾都吃遍了，甚至还赢了大胃王冠军赛。」

「喔，这样啊──」

「而且听说那个蒙面小女孩，还在腕力大赛上打败诺以特拉尔公呢。」

「哇──好厉害──」

「你的表情和语气都还差得远了呢。声音没有情感，还有眼神会飘移。」

「唔。」吉儿说不出话来。被发现是她倒无所谓，但被看穿了让人很不甘心。为了报复，她问了一直没能问的事。

「──麦纳德殿下，非常谢谢你那天晚上，什么都没做就回来。」

在吉儿突袭后宫的那一晚，麦纳德也潜入了中庭。然而麦纳德一副不知情的样子歪着头。

「你在说什么？托你的福，最近的日子很安静呢。之后得回到克雷托斯，能悠闲一阵子真是太好了。」

「……你要回去吗？」

「对啊，虽然克雷托斯可能没有期待我的成果，但我待在这里只会碍事而已。」

「你还没有和娜塔莉殿下正式见到面吧。」

她听到麦纳德没有从房间离开过一步的报告，不过那只是麦纳德自发性那么做而已。鲁提亚经常去找他说话，芙莉达也送了几次慰问品。维赛尔好像也因为工作上的确认，去见过他几次。哈迪斯也因为紧急处理的事要向他道谢，和维赛尔造访过一次。听说要给他回礼，他却笑着摇摇头说自己什么都不需要。

「我们有隔着门说过几次话喔。」

「娜塔莉殿下说你什么都不说，觉得很难过呢。」

「没办法啊，毕竟是我没有脸见她。」

麦纳德打马虎眼地笑着。想到过去麦纳德与母亲一起将娜塔莉留下后离开了帝城，当然不是不能理解，但总觉得有些事很令人在意。

麦纳德身上感觉不到明显的敌意，甚至还会怀疑他是友方，可是麦纳德并没有清楚表达立场。计划暗杀先帝的事也是，最终还是不明白他的目的是什么。

她认为线索可能在娜塔莉身上，不过娜塔莉正因为杰拉尔德要一起参观祭典的准备非常忙碌。吉儿很难开口询问会造成她压力的事情。

「可是……你没有要放弃皇位继承权吧？」

麦纳德看着谨慎询问的吉儿，感到有趣地点点头。

「对，那是我的武器之一。」

「……你回到克雷托斯的话，他们有可能为了挑衅拉维把你杀掉啊。」

「我觉得那个王女大人应该不会那么做喔。我认为她对于担心妹妹的我，是真心感到同情……先帝会在明天被送出后宫吗？」

「不知道，详细情形我什么也没听说。」

其实预定的日子是今天。麦纳德凝视了吉儿之后耸耸肩。

「你对于蒙混战略相关的事情倒很擅长，是来自萨威尔家的教育吧。」

「非常荣幸能获得你的称赞。」

「别看我这样，我很感谢你能将事情圆满解决呢。因为我杀死先帝这件事，可比我在克雷托斯王国死去还重要呢。」

即使是退位的拉维皇帝，一旦他被克雷托斯亲善大使杀了，拉维帝国为了维护尊严，必须向克雷托斯王国索求赔偿或是进行报仇。否则无法说服自己国家的国民。

然而，那可能会成为战争的契机。

「难道不能辞退亲善大使吗？大家一定都希望你能回来。」

「龙妃殿下真是一位有度量的人啊。我身上可是还有杀害前莱卡大公的嫌疑，还被怀疑加害亲生母亲呢。」

「目前看起来，鲁提亚和娜塔莉殿下都没有想要报仇的意思，只要你没有要加害陛下，我一点都不介意。」

「你真是想得开啊，真不愧是守护真理的龙帝之妻。」

「我觉得你想要做补偿。」

麦纳德的眼角稍微放松下来，露出苦笑道：

「──就是啊，欠着人情不还不是我的做事风格。如果母亲种下的种子没发芽，我再积极考虑看看。」

「母亲……是指曾是皇妃的那位吗？」

「我说得太多了。那么先失陪了。」

麦纳德快步从她身边走过。目送他的背影，吉儿也立刻往原本前进的方向离开。

（母亲……卡珊德拉大人知道吗……？）

罗尔夫可能也会知道──那么一想，就想起今天卡米拉与齐克也是拼命追着他跑而觉得厌烦。那个能澈底逃开萨威尔家的老人太棘手了。

她抵达了哈迪斯更衣的贵宾室。收到她到达的通知后，门打开了。

身穿充满柔顺光泽衣服的丈夫回过头。类似军服的正装，肩上的吊带和以银色丝线细细缝制的刺绣，只要一动就能看到它们闪闪发亮。挂在左肩上的纯白斗篷是刚开始举办龙之花冠祭时流行的穿法，重新采用的传统风格到了现在则让人耳目一新，非常有魅力。

「陛下，真帅啊……！」

「唉，是吗？真的是吗？好看吗？我很帅？」

「那是当然了。好了，请陛下到外面去，吉儿大人要开始准备了。」

依照从旁边出现的卡珊德拉所下的指示，大家开始做服装的替换。哈迪斯表情不悦，吉儿则噘起了嘴。

「我想再慢慢欣赏一下，陛下难得那么帅。」

「就是啊，我也还没看过吉儿要穿的衣服。」

「请期待稍后的结果。」

被那么一说，吉儿也只能示弱。哈迪斯依依不舍地被来接他的维赛尔拉走了。一边想着一切都安排得天衣无缝，吉儿抬头看向正对着不同人下指示的卡珊德拉。

「我有事情想问你……是关于以前的后宫。」

「是什么事？──镜子再往后放一点，不然很碍事吧。屏风也是。」

「麦纳德殿下说了让我觉得很在意的话。他说自己的母亲埋下的种子之类的……你知道是什么意思吗？」

正指着屏风位置的卡珊德拉放下手指，凝视着吉儿。像是思考着什么般停顿了一会儿，才静静地回答：

「晚一点再说好吗？现在没有时间了──那是个丑闻，不方便在人多时说。」

接着不着痕迹地靠近她悄悄开口，吉儿立刻同意了。虽然很在意，不过既然是丑闻就不该在那么多人的面前说出来。

「现在请你专注在自己的工作上。已经快到游行的出发时间了。」

背后被卡珊德拉一推，吉儿便往拿着化妆品与梳子等物品正在待机的侍女们而去，让她吞了一口口水。

龙之少女与致赠花冠的龙帝会各自从不同方向朝着舞台前进，两人的游行队伍最后会在帝都的中央会合。这表示观众只能看到某一边的游行，因此欣赏的观众愈少，等同人们对龙妃的爱戴愈少。

在卡珊德拉与侍女们七手八脚地花时间为她抹化妆水跟香油时，她也逐渐感到不安。

「那、那个，我的游行真的会有人来看吗？」

「请放心，我们也已经安排了桩脚。」

「一点都没办法放心啊！」

「──如你所知，听说昨天的前日祭上，有个蒙面的神秘少女不但吃遍各个摊位，还在大胃王冠军赛中获胜，甚至在腕力比赛中赢了诺以特拉尔公。现在大家都在传着那个人是不是就是龙妃殿下本人。」

她不禁全身僵硬地一颤，随即被提醒不要乱动。

「另外还一起传出你是差点用营养饮品把龙帝杀了的恐怖妻子，所以除了暴食龙妃以外，现在好像又多了一个恐龙妃的新绰号。」

「评价变差了吗？那、那那那样的话，花冠的人气不就……」

花冠按照一开始预计的，由三名皇妃和吉儿的作品，准备了四个种类。皇妃们减少的设计全都恢复原状，吉儿则重新听从大家的意见，加入龙之花的花苞，让花冠有了新样貌。

「好评售罄了。」

正当她想眨眼时却被要求闭上眼睛。刷子轻轻刷过睫毛。

「身材娇小又有精神是你的优点，在腕力比赛赢了诺以特拉尔公，又能让陛下顺从，是位强大的龙妃殿下。看起来你抓住了孩子们的心呢。家长们似乎也希望你多吃点保持健康，还有能像花苞会开花一样逐渐成长。」

她想张开嘴唇发问，但下颚被人抓着不能动。慢慢抹上口红。

「大家都很期待看看你是什么样的人。一定会很惊讶吧，不会想到是那么惹人爱的小姐。大家的心情简直堪比期待花苞绽放的少女──好了，请张开眼睛吧。」

准备终于结束了。她按照吩咐张开眼睛，看向站在镜子前面的自己，吸了一口气。

卡珊德拉等人恭敬地低下头。

「没有什么好担心的。拿出自信，挺起背脊，保持笑容。你可是我们的龙妃呢。」

她被引导前往的地方停着让龙之少女搭乘的两层楼高大马车。

要在吉儿后面捧衣摆的三人──卡珊德拉与菲妮，还有第六皇妃迪莉亚也到了。主掌先帝后宫到最后的三人堂堂正正伫立的身影，让人无法媲美。当作皇妃最后的工作，三人都自愿为她捧衣摆。

为了揭开吉儿要打造的新后宫的序幕。

而吉儿有回应那份期待的责任。

领头的乐队喇叭声响起，马车动了起来。

在穿过昏暗的城墙，进入光亮耀眼蓝天下，映入吉儿眼中的是挥舞国旗，戴着花冠的人们开心的笑脸。舞者们从篮子里撒出五彩缤纷的花朵。

彷佛是示范给对欢呼声感到不知所措的吉儿看，卡珊德拉对四周送出微笑以及视线，偶尔以眼神示意行礼，菲妮带着笑容挥着手，迪莉亚骄傲地回应着声援。她们都各自做自己能做的事。

「好。」吉儿走到前面，竭尽全力喊道：

「各位，你们好吗────？」

卡珊德拉皱起眉头，菲妮的手指捂着嘴角，迪莉亚发出噗哧一声。

在停顿了一拍后，所有人与笑声一起回答「很好──」，她因为太开心而用力挥舞双手。

更大的欢呼声响起。

娜塔莉前来迎接时，克雷托斯的王子正好穿上刚缝制完成的衣服，重新戴上眼镜。正直的王子穿上白色与蓝色交织的立领服装非常合适。在心中对自己眼光感到满意的娜塔莉露出微笑。

「怎么样？尺寸都对吗？」

「没有问题。封锁魔力的魔法施展在缝线里啊。」

魔法大国的王子似乎知道穿在自己身上的衣服是怎么一回事。娜塔莉没好气地回道：

「详情我不知道呢，我又没有魔力。」

「而且效力长达将近六小时呢。从这里出去到回来，应该花不到两小时，实在非常谨慎。」

杰拉尔德说完便走出被铁栏杆围住的房间。护卫的士兵们全都严阵以待，娜塔莉也因为久违的直接与他面对面而抿着唇。至于本人倒是若无其事地环视四周后说道：

「带路。」

「往这边。」领头的士兵挺直背脊说完后便往前走。真不愧是习惯站在下令立场的王子，相当有威严。发现有些紧张的娜塔莉动也不动，杰拉尔德用讶异的表情回过头。

「怎么了？」

「克雷托斯难道没有护送的概念吗？」

「……」

他像是嘲笑般，鼻翼仅在刹那间稍稍张开，立刻恢复回那个面无表情而且礼仪端正的王子，向娜塔莉伸出手臂。

「请挽住我的手。」

「谢谢。」

挽起他的手臂踏出步伐。连走路的步调都能完美配合。既不与感到得意的娜塔莉说话，也没有对她展露笑容，不过现在无所谓。掌握这个场合的主导权才是首要任务。

从鸟笼里出来的王子，一定得回到鸟笼才行。

原本预计要去看主人的重要时刻，但究竟为什么他们却在这种地方呢。

「我说呀，是不是来不及了？别说游行了，仪式也赶不上！」

「那个老头，到底跑去哪了！」

齐克一脸凶神恶煞地找着目标人物，不过卡米拉已经想回去了。

最近卡米拉他们的工作是抓到龙妃宫的管理人──罗尔夫。吉儿似乎在考虑要让他成为第三名龙妃骑士。不知罗尔夫是否有察觉到那个想法，还是一样在后宫里四处逃窜。

但是今天难得看到他从后宫的后门来到外面的身影，而且还是骑马。

如果让他离开后宫逃亡就束手无策了。来不及向主人报告，他们便借了马追出去，现在已经离开帝城──不，是来到离帝都很远的地方了。

「这里是哪里……完全是在山里吧？」

从后宫的后方离开时，还有一段路是热闹的街道，不过途中开始就只有勉强能走的山路。他们发现罗尔夫骑的马所在的位置，于是也下了马。虽然有为了防止迷路一路做了记号走进去，但现在也开始怀疑回程是否能走出去了。

「那个老头到底有什么事会来这种地方？这个时期不会有人到山上吧。」

是没有照到阳光的地方还有残雪的季节，气温也很低。

「会不会是像陛下一样，有隐藏的房子？」

「喂，往这里呀。」

「呀────────────────！」

无声无息地从后面被搭话，卡米拉躲到齐克的身后。齐克也僵在原地，但他立刻反问双脚挂在树枝上倒吊着出现的罗尔夫：

「往这里？怎么回事，你在诱导我们吗？」

「别多问了，跟上来。既然都来到这里了，也让你们一起吧。」

卡米拉和齐克对看了一眼，不过罗尔夫已经头也不回地走了。事已至此，只能下定决心跟上去而踏出步伐。

拨开茂密的树丛向前进，眼前突然一片开阔。他们似乎来到很高的地方，在高耸的断崖上走出来。眼下所见的是蜿蜒的街道，是从后宫的后门延续出来的路。

「差不多要来了，等着吧。」

「……难道你在等押送先帝的马车？」

为了不要引人注目，预计会错开游行开始的时间，让押送先帝的马车从后宫的后门离开。差不多是要通过这里的时候了。

举行游行与祭典的帝都警备工作分散了押送的人手，不过遭到后宫与三公舍弃的先帝梅尔奥尼斯其实没有太大的价值。不论是对克雷托斯或是反龙帝派而言，出席花冠祭参观的杰拉尔德王子还比较有出手的价值。既然如此便用最少的人数护卫，让他在不知不觉间离开，就能稳当了结此事──原本是那么判断的。

「有对他出手的理由吗？难道斐亚拉特公要伪装成意外杀了他？」

「如果是那样还省了麻烦事，反倒该感谢他呢。现在的斐亚拉特公做事没有什么破绽。反而梅尔奥尼斯因为操心容易生病，预计在不到一年或两年之内就会病死了。虽然令人同情，不过是自作自受呀。」

「那为什么还要特地来监视啊？」

罗尔夫一屁股坐到地上回答：

「记得麦纳德骑来的那头龙吗？那头龙很奇怪吧，在龙帝面前连个致意的动作都没有。它飞离的方向就在这附近。」

能在那时察觉，可见观察相当敏锐。齐克露出为难的表情。

「你打算找出那头龙吗？但是那和先帝又有什么关系啊？」

「莱卡不是有个叫做操龙笛的东西吗？麦纳德把那个会让龙变奇怪的笛子当成伴手礼带给克雷托斯，才当上亲善大使的。不觉得很可疑吗？」

「但听说操龙笛已经由龙神拉维亲自毁掉，已经不能用了呢。」

「如果是交给女神克雷托斯就很难说，虽然跟之前的完全不同。」

女神的话，就能创造和龙神相同程度的奇迹。这让他们的神情都严肃起来。

「是指那头龙是女神制造出来的吗？」

「龙是龙神拉维的神使，就算是女神也没办法那么轻易制造龙。不过要是有正考虑要在能出手的边缘试探的家伙也不奇怪啊。老夫也一直在思考爱与真理的界线，以及神会宽恕的底线。」

脑中浮现的是那个既圆滑又能洞察先机，个性宛如狸猫的少年。

「克雷托斯的魔力与拉维能燃烧魔力的龙，是互相抗衡的力量啊，如果获得拉维的龙，那个抗衡就会崩塌。麦纳德只是表面上的幌子，克雷托斯才没有认为他有能力影响拉维怎么做。」

「既然如此，克雷托斯为什么还要让麦纳德殿下当亲善大使？」

「老夫怀疑可能是要把我们的注意力从龙身上转开，麦纳德自己可能也没发现呢。那么一来，麦纳德在骑着龙降落到帝都的时候，克雷托斯那方的作战都跟麦纳德是否有行动无关，应该在那时就已经完成了。」

身上感受到的寒气，不是只有气温的关系。

「任何人都能制造战争的契机。先帝因为三百年没有诞生龙帝的空窗而烦恼，为了不让女神的容器消失而求助于克雷托斯王家。接着对克雷托斯王家阿谀奉承，还打算签下等同卖国的条约，才引发二十五年前的战争──老夫虽然拒绝过了，但还是被叫去当指挥官推上最前线！还说三男死了也没关系！」

罗尔夫突然睁大双眼，对着天空控诉。

「我不要，不要再遇到那种事了！特别是萨威尔家，那些人用非常夸张的气势往我这边追过来呀！真的非──常难缠！那个只要不放弃就追得上的眼神，想到就讨厌！想都知道不可能，醒醒啊！还有我也不想再骑龙了！」

「啊，那点倒是很认同……」

「应该说，要祈祷什么事也不会发生！──来了。」

卡米拉与齐克也跟着抬头。

罗尔夫站了起来，用锐利的眼神盯着驶来的马车。

游行的去程路线很单纯。吉儿她们从帝城的西门，哈迪斯从东门出发，沿着帝都外围绕行，最后穿过中央的大路来到帝城前的大广场上，各自抵达为了仪式而设置的舞台左右两侧。

吉儿一边精神饱满地挥手回应声援，一边退到舞台边。另一头的哈迪斯预计会稍晚抵达。

趁着舞者们在舞台上表演舞蹈的期间做最后准备。补了妆，穿上比一般斗篷还薄，以蕾丝制作的连帽斗篷。布满珍珠的斗篷透出底下洋装的淡粉色，看起来带着神秘感。重叠数层的布料看起来如同花瓣。

在重新设计服装的时候，皇妃们斩钉截铁地表示不需要成熟的元素，侍女和裁缝师们也都赞成。而洋装使用能让现在的吉儿看起来最可爱的长度，以甜美的颜色展现可人程度，再用细致的妆容表现清透感。头发也没有盘上去而是放下来的。

定下的主题是「迷失在花园的妖精」──蕾丝的斗篷就像羽毛一样轻，连帽部分像花苞般无法让人窥视。看不清脸孔是属于表演的一部分。

最后就只剩下戴上花冠了。

「我们稍微聊聊天吧，正式上场前一直处于紧张状态会很累的。」

吉儿不断重复深呼吸时，菲妮来向她搭话。她轻轻点头同意。

「菲妮大人，你离开后宫之后会回去莱勒萨茨领吗？」

「不会，我正在考虑在贝鲁堡买一栋房子。我这辈子很想试着挑战当婆婆。」

「咦？难、难道是要对苏菲亚小姐……？」

「我和她因为义卖会打过照面了。她是一位非常出色的千金小姐。」

一点也没办法把她的话照单全收。菲妮对半眯着眼的吉儿微笑。

「我问了她对于和里斯提亚德结婚感到犹豫的理由。」

「真、真是直接呢……」

她脑中浮现苏菲亚泪眼婆娑瑟瑟发抖的模样，对手是菲妮实在太不利了。

「是啊。她的回答实在太好了。她说因为里斯提亚德可能早死。」

虽然她感到震惊，不过菲妮很满意。

「她非常了解我的儿子。他因为有强烈的信念，会将不该说的话说出口，应该会四处树敌与人有纷争吧，认为他会早死是很精准的判断。她以复兴贝鲁侯爵家为目标，会感到犹豫是理所当然的。真是的，害我当时都大笑出来了呢。」

「这是能笑的事吗？这样苏菲亚小姐不管过多久都不会同意婚约的。」

「她知道不能拒绝啊，不过没有办法下定决心。我也知道芙莉达不高兴，所以试着给了她建议。我建议由她扮演道歉的角色，以及成为里斯提亚德的刹车。原本以为她会露出不愿意的样子，结果她说自己很擅长道歉，还向我道谢，害我又笑出来了。」

现在只是回想起来，就让她别过脸窃笑起来。

「不用再过太久，他们应该就会正式订下婚约吧。到时候就要麻烦你了，陛下要是反对，还请帮忙说说话。」

「那件事我是站在苏菲亚小姐那边的……」

有菲妮当婆婆好像会很辛苦。只是苏菲亚有看似与世无争的好性格与偶尔会显露出来的坚强，也许意外地可以应付得很好。

「陛下已经准备好了。」

「我知道了，龙妃殿下，请前往舞台。」

「知、知道了。」

完成确认工作的卡珊德拉和迪莉亚走了回来。因为过于紧张，吉儿差点就在踏出第一步时绊倒，幸好迪莉亚撑住了她。卡珊德拉俐落地帮她把服装整理好，双手包覆吉儿的脸颊。

「不需要想复杂的事，请你只要想着陛下就好。」

「只、只要想着陛下，就好吗？」

「没有错。把陛下带到美丽的花园，献给他看就好。」

那样的话──应该办得到。

吉儿点点头，再做一次深呼吸，小心不让蕾丝斗篷勾住或踩到它，踏出脚步。

无论是洋装、斗篷或花冠，全都是为了接下来要开始的表演而做的。为了让舞台上看起来像花园而装饰着花朵，但因为数量不够，让后宫的侍女们伤透脑筋。最后为了吉儿举手说出的提议，许多人开始四处奔走。

真正的龙妃诞生，且龙帝存在，这是比起言语更能传达的事实。

她站上的舞台，已经在观众看不到的位置撒了种子。

三公希望能有新传说，而且拉维帝国的人民一定也想要有新传说，甚至其实哈迪斯也是。三百年来都没有龙帝诞生，对龙神的信仰日渐薄弱的现在，正是需要传说的时刻。

与第一代的龙妃制作魔法之盾时不同，是肉眼可见的传说。

（──开花。）

拉维帝国里唯一利用魔法开花的种子，对吉儿的魔力起了反应，逐一冒出芽来。每前进一步，因为魔力闪闪发光的龙之花依序结成花苞，在没有养分生命的舞台上扎根，吸取魔力后长出茎与叶。

宛如将舞台改装成为花园。

「为什么？那是什么机关？」

「是龙之花，龙妃走过的地方就会开出龙之花！」

在抵达中央的瞬间，她将魔力全部从脚底释放，龙之花一口气全开了花。转眼之间，白色的花朵布满整个舞台，并扩散开来。

戴着吉儿的花冠的女孩，看到花苞开花都欢呼起来。

「爸爸，花，头冠上的花开了呀！闪闪发亮！」

「是龙葬花园……」

没错，这里是葬送龙的花园。是龙帝第一次见到龙妃的花园。

稍晚才从舞台另一侧上台的哈迪斯，就算站在魔法的花园里，也有与他人截然不同的存在感。不如说他静静伫立的身影为这里增加了几分色彩，那是身为孩子的自己所做不到的，即使是在吉儿背后捧着衣摆的三人也是。

不过，不需要想其他的事，只要想哈迪斯就可以了。

只要露出「你来了啊」的微笑就够了。

哈迪斯微微睁圆了眼，但立刻回以微笑，走到她身旁。

一切都不需要言语。

哈迪斯的双手轻轻往前伸，银色的魔力在他的手心上发着光。

观众们都屏气凝神地看着。吉儿也因为眼前发生的事看得入迷。

吉儿开出的龙之花，受到银色魔力的引导，纷纷聚集到哈迪斯的手掌上。接着相互交织，银色的光芒缠绕，绽放出彩虹的光辉。

是花冠。使用龙之花制作，闪着彩虹色光芒的花冠，正在眼前编织──

「……因为龙的姿态没办法编织花冠，所以做成这样。」

「咦？」

在她反问的瞬间，哈迪斯的手掌上出现更大一点的光芒。

是闪着银光的龙之花冠。有如玻璃工艺般美丽，只要照到光就会反射出七种颜色，哈迪斯拿起这个世上唯一的头冠。吉儿将连帽掀开，因为两人之间的身高差距，她不需要跪下。

龙帝总是看起来很高兴地笑着说，要跪下的是他自己。

在花冠戴到头上的瞬间，魔力弹射出去，形成银色颗粒散落下来。拍手声从四面八方传来，欢声如涟漪般过了一会儿才传来。

她将手放在哈迪斯伸出的手上，顺着他的引导往前走。彷佛要掀起花的龙卷风吹起了强风，巨大的影子覆盖了会场。是龙的影子，而且不只一头。在帝都的上空，飞舞的花瓣隙缝间，龙正在飞翔。

看到吉儿惊讶的表情，哈迪斯笑了。

「真正的龙帝和龙妃都在，没有这种程度可不行呢。」

其中一头龙降落在舞台前，发出一声鸣叫。是黑龙──金眼的。

「陛、陛下，虽然不该说难道，但这孩子……」

「来，走吧。」

哈迪斯一把将吉儿抱起。可能不知道被什么勾住了，在风的吹拂下，斗篷便脱落了。宛如从妖精变成人类一般。

（和、和预定的不同。）

可以看见卡珊德拉的臭脸，菲妮的笑脸，还有迪莉亚吃惊的表情，不过没有人能阻止哈迪斯搭乘黑龙飞行。观众响起欢呼声，似乎开始喊着万岁。

「陛、陛下！现在应该得分送花才行……」

「骑着龙从上空撒下去比较好看吧。」

哈迪斯握住缰绳的瞬间，黑龙便张开翅膀攀升。绑在鞍具上的篮子里装满了龙之花。其他的龙也仿效着，有的龙开心地重复攀升与下降，有的龙则大幅度地回旋，让花朵落下。

撒出的花朵与花瓣，降落在帝都。

凡是龙飞舞经过之处，全都有白色的花朵飘落。

逐渐将帝都染成一片雪白。

在押送的马车来到可以听见车轮滚动声的距离时，齐克低声道：

「……刚刚是不是有听到奇怪的声音？」

「声音？不知道，我是没有……」

眼力好的卡米拉紧盯着接近的马车不放同时回答。罗尔夫则将手放在耳边闭上了眼。

「……的确可以听到某个声音呢。这是……魔力的旋律？有一个相同的旋律在重复，这要是没有魔力就听不到它。断断续续的……」

「等等，是音乐吗？那是──」

操龙笛，在还没把关键字说出来之前，一阵咆哮声响起。

一个巨大身影从森林的深处飞起，笔直地朝押送先帝的马车飞去。差点误以为它的鳞片是黑色的，但只是因为它从黑色的雾气中飞出来。

「糟糕，快回帝城去！」

「不去救马车吗？」

「你打得倒龙吗？」

没办法。龙的爪子已经朝马车袭去，要是过去只会白白送死。

马匹的嘶鸣声与马车横倒在地的声音，都落在他们逃跑的背后。

他们毫不犹豫笔直回到马匹的地方，罗尔夫踢了马腹。卡米拉与齐克也跟在他后面。

「怎么了？先帝有操龙笛吗？」

「不知道，应该搜过他的身了才对呀……那个是接近魔法的旋律，类似克雷托斯召唤魔兽的咏唱。」

「也就是说，那头龙果然是女神克雷托斯制造出来的？」

「就算是女神，应该也没办法制造龙呀！一定有其他的──可恶！」

在马匹奔驰的后方，龙追了上来，前进的目标和他们一样──帝城。

虽然已经以极快速度奔向帝城了，不过龙的距离也愈来愈接近。在看得到后门的地方，卡米拉他们就被追了过去。只是乘坐在龙身上的人影，卡米拉没有看漏。

「等等，是先帝坐在上面呀！」

「喂，开玩笑吧！回帝都去想做什么啊！」

「总之得通知吉儿他们才行！」

他们进入后宫的后门后，立刻跳下马。「等等。」罗尔夫喊道。

「先把烟火放上去！礼炮也可以！」

「啥？为什么要放烟火啊？」

这次的祭典预定要施放大量的烟火，只是不但施放时间是晚上，也不像这个状况该做的处置。不过罗尔夫是认真的。

「当然是要瞒过去呀！要让大家认为是庆祝，隐瞒这件事──龙之花冠祭要是被不知哪来的龙给毁了试试！龙帝的声誉会跌入谷底啊！」

脸色一变的卡米拉和齐克点点头，然后跑了起来。罗尔夫在下马的地方感到精疲力尽。

「你要赶快恢复，想想下一个作战啊，老爷爷！」

「快点去！呜呜……真讨厌……好晕……」

所幸烟火在晚上之前，都保管在崩塌的后宫中庭里。不知是否正在进行检查，当他们踏入中庭，就看到诺以特拉尔公在那里。他看见卡米拉等人便随性地举起手。

「怎么来了，龙妃骑士们？」

「现在立刻放烟火！」

「什么？现在还是大白天，龙也还在天上飞，会吓到它们的。」

「不是的，敌人的龙正往这里来──没时间了，快放烟火吧！礼炮也可以。是那个罗尔夫老爷爷的命令啊！」

虽然只是慌不择路地喊着，但诺以特拉尔公的表情变得严肃，立刻就下达命令：

「立刻点火，责任会由莱勒萨茨公承担！──发生什么事了？」

看来对这个世代的人而言，罗尔夫的名字有空前的威力。

不过松了一口气的卡米拉正要说明，却被一个巨大声响打断。

娜塔莉第一次看到花朵从空而降的景色。落在手掌上的花朵闪闪发光，就像施了魔法一样。

「──雪之花吗？」

听到身旁坐的杰拉尔德低声说道，便朝旁边看了一眼。

娜塔莉他们所在之处是位于帝城可以俯瞰舞台的外墙上。因为是在城墙上，绝对算不上是舒适，不过为了让宾客们观赏，当然准备了舒适的椅子，脚下甚至铺了绒毯。

「不是雪之花，是龙之花喔。」

「是一样的东西，在克雷托斯称作雪之花。」

杰拉尔德也将落下的花朵放在掌心凝视着。

「这是在我的国家，唯一无法使用魔力让它绽放的花朵。得辛勤地浇水、确保日照、施肥，不然就会枯萎，而且它只在冬天开花。据说是因为它就好像是拉维帝国的植物一样，一定是从天空逃过来的──才取名为雪之花。我在克雷托斯几乎没看过……不过它是母亲喜欢的花。」

母亲。娜塔莉忍不住想着指的是哪一位。为了不让他发现，她硬是假装开心地转移话题。

「拉维和克雷托斯之间有很多类似的事呢。该说是被对称地创造出来吗……就像根源是相同的一样。」

「真无聊。」

杰拉尔德把手上的白色花朵握碎并站起来。娜塔莉慌忙起身追了上去。

「等等，你要去哪里呀！」

「我回去就没有意见了吧。我不知道亲善大使是谁，但他应该已经充分确认到我了。」

「话是没错……」

在与娜塔莉她们距离相当远，但勉强能看得到的座位上，有哥哥的身影。哥哥也朝这边看了──她是这么认为的，虽然绝对不跟她对上视线。

娜塔莉对在距离不远处的芙莉达好像在担心的视线点头回应，接着小跑步朝杰拉尔德快步前进的背影追去。只在去程带过一次的路，他似乎已经记住，脚步没有一点犹豫。虽然捏了把冷汗，但总之克雷托斯的要求确实都已经顺利达成了。

只不过却没有状况好转的感觉。

杰拉尔德握碎的花朵，深深烙印在她的眼底。

（……这时怎么可以退缩，事情当然不可能那么简单。）

那是不断不断敌视彼此的国家。听说在自己出生之前，就已经与克雷托斯互相竞争，现状能在台面上取得留学的名义，不知道有多幸运。

然而究竟还剩下多少时间呢？

虽然还没有告诉杰拉尔德，不过在克雷托斯，他的妹妹正在准备即位成为女王。既然会正式派人通知，表示所有的事前斡旋都结束了吧。他成为克雷托斯国王的未来可能会消失。

那个时候，他该怎么办呢？妹妹──或者说那个国家，还有女神会解放他吗？

而那将会是令人高兴的事？事情又会如何转变？娜塔莉无从得知。

风彷佛在推她一把似的吹着。连接着关着杰拉尔德的塔与城墙之间的这座桥，因为相当高，连正在飞行的龙看起来都很近。

「……听、听我说，你的父亲，有托我保管，一个东西……」

原本快步前进的杰拉尔德在塔的入口铁栅栏前停下，回过了头。

「如果你愿意的话，可以一起……」

娜塔莉的决心，被一个巨大的影子给阻挡。「咦？」睁大眼睛一看，是龙。

逆光下的龙，鳞片散发黑色雾气，难以判别颜色。眼睛熏染成黑色，动作也很僵硬，并不是一般的龙──最重要的是，骑乘在上面的人……

「找到你了，娜塔莉。」

「父亲大人……为什么！」

龙发出高亢的鸣叫声。桥被踩垮，从中间断裂。

娜塔莉在强风吹拂下，跌到了靠近塔的通道上，但立刻抬头确认杰拉尔德的位置。他在塔的入口前，和娜塔莉在同一侧的立足处蹲下来，正讶异地看着那头龙与跃身而下的父亲──先帝梅尔奥尼斯。

这不是杰拉尔德的计划。娜塔莉那么判断后，视线回到梅尔奥尼斯身上。

断裂的桥的另一头，只看得见龙的背影。

「只要抓住你，就还有希望。」

数年不见的父亲消瘦的脸上带着笑。那空虚的笑容令人毛骨悚然。

为什么他会在这里？为什么要抓自己？

脑中充满疑惑，但现在不是能慢慢询问的状况，因为还有杰拉尔德在。如果他要逃走，自己并没有办法阻止。

「现、现在，克雷托斯的王太子在这里，有话晚一点──」

「什么王太子，菲莉丝王女再过不久就要即位成为女王了吧！」

她感受到身后的杰拉尔德倒抽了一口气。

──糟透了。

娜塔莉回过头时，杰拉尔德已经从被龙击倒的士兵身上拔出剑，将剑尖对准听到骚动声从塔内出来的士兵。

没错，明明没办法正常使用魔力，他还是想逃走。

「等等，请不要走！我会向你说明，请你──」

娜塔莉的头发被父亲抓住，从腋下扣住了她，她瞪着父亲。

「父亲大人，不要这样──」

「放心吧，不会发生战争了。因为拉维皇族会变得和克雷托斯王族一样。」

一阵触摸，从背后滑至腹部的抚摸，使她在脑袋思考前，身体先感受到一股寒意。

「事实上，孤不是你的父亲，你的父亲就是孤的父亲。懂吗？」

杰拉尔德将最后一名士兵的剑架开，使出踢击将对方击倒，并跳到桥的墙上。

她想着不要听父亲说的话，至少要大声喊出来，得将杰拉尔德要逃走的危机通知大家，但是声音却凝结在喉咙，发不出声音。

「这是你的母亲为孤设下的奇招。因为在你满十四岁前哈迪斯回来了，你在那时被逐出后宫，害孤花了很多工夫。皇妃们也因为忌妒而想妨碍孤。」

可怕的事现在正发生在自己身上。

正当他开始说明时，空中不知为何放起了烟火。

「你和孤是异母的兄妹啊，娜塔莉！这么做就能获得天剑，就像哥哥侵犯了妹妹就能被授予护剑一样，天剑就要落到孤的手里了！就要拿到孤是龙帝的证据了！」

她被抓着脖子推倒在通道上。明知道自己该反抗，却发着抖使不上力。耳朵听到的话不管有什么意思，全都从脑袋抽离。

「来吧，授予孤天剑吧，娜塔莉。孤的妹妹啊。」

娜塔莉知道克雷托斯王族的秘密。那是一个靠着哥哥与妹妹结合而延续的家系。克雷托斯的现任国王笑着说过，那是龙神的诅咒。当时自己并不知道该怀抱哪种心情才对，连现在自己就要成为同样的当事人这瞬间，她还是不知道。

「用你的身体让孤成为龙帝吧，就像女神克雷托斯一样……！」

她只知道一件事，以后再也见不到杰拉尔德了。

──因此，在他们上方重叠而来的影子是什么人，她突然没认出来。

「你这狗畜生……」

烟火再次在正午的空中炸开。覆盖在娜塔莉身上的梅尔奥尼斯，被持着剑的杰拉尔德刺穿了身体。

一个像某个东西坏掉的沉闷声音，使吉儿抬起头。

「刚刚好像，有听到什么声音……？」

「好像有听到……不确定。」

哈迪斯也不太有把握地歪着头。毫不间断的欢呼声从下方传来，看起来没有发生意外。

但是当再次竖起耳朵仔细听时，换成「咻────」的声音出现。

是烟火的声音。正午的天空中烟雾往上升起，接着散开后消失。当然一点也不漂亮。

而且本来施放烟火的时间预计是晚上。

但是却施放了好几发烟火。「是礼炮。」有人喊道。确实看起来像是那样。

「是不是……弄错了呢？」

「但是一开始的那个声音要说是烟火──吉儿，还有花吗？」

「啊，只剩这些了。」

「全撒了吧。发出声音的方向应该是帝城，我们去看看──不要抱怨好累，再努力一下。」

最后的话是对他们正在骑乘的金眼黑龙说的。总之龙还是顺从再次握住缰绳的哈迪斯，调头转往帝城。吉儿将篮子倒过来，将花朵全都撒下。底下传出欢呼声，这样就不会让人察觉他们是因为有异状才飞离的。

大概是察觉到要解散的气氛，龙群朝不同方向飞离，吉儿他们混入其中绕到帝城的侧面。

连结城墙与塔的桥上，有慌张的士兵往来，而且正在怒喊着什么。这里就在监禁杰拉尔德的塔附近──而且……

哈迪斯将龙的飞行速度提高，拉维跳出来喊道：

「哈迪斯，看那个！是上次的龙！」

将攻击自己的箭挥开的龙，在转向这里的瞬间突然向下崩落，接着像烟雾般消失了。他们乘坐的龙吓到停下来，哈迪斯诧异地低声说道：

「消失了……不对，死了吗？」

「喂，你不要那么胆小啊，你是龙王耶！」

「陛下，看那里！」

原本被龙的影子遮住而没看到的桥，完全断成两截。

他们降落在塔前方剩下的桥的通路上，吉儿的脚步犹豫了。

鼻子闻到血的腥味。血正朝鞋尖流了过来。

──在血流过来的那一侧，是神情恍惚且浑身是血的娜塔莉，以及背上插着剑正在流血的梅尔奥尼斯。

「……父皇。」

哈迪斯语气僵硬地喃喃说道。

从梅尔奥尼斯放大的瞳孔便能知道他已经死了。

「这是，怎么回事……」

拉维皱着眉望向四周，哈迪斯也阖上了嘴。

吉儿紧紧抿着唇靠近娜塔莉，轻轻地摇晃她的肩膀。

「娜塔莉殿下？娜塔莉殿下，听得到吗？」

「…………吉儿……？」

「没错，是我。你能说话吗？到底发生什么事了？」

娜塔莉尝试动了动沾血的嘴唇，但却失败了。

乍看之下，娜塔莉身上有些擦伤和脏污，没有受到严重的伤，只不过状况看起来并不寻常，塔的入口也有多名士兵倒下。吉儿抬头看着悄悄靠过来的哈迪斯。

「先把娜塔莉殿下带到安全的地方去吧，有话之后再说。」

「嗯……没有看到杰拉尔德王太子的身影呢。难道他……把父皇……」

吉儿顿时一惊，看向周围。娜塔莉抬起了头

「不是的！」

她抓着吃惊的哈迪斯的脚，全力拼命地诉说着：

「不是，不是那样，哈迪斯哥哥……那个人，他，救了我……」

「救了你？」

「……对不起。」

娜塔莉的眼眸中，浮现大颗的泪珠。

「对不起，哈迪斯哥哥……对不起对不起，我原本以为我可以做得很好，但是我还是不行。我扯了后腿，真对不起……！」

她的肩膀颤抖，哭了起来。

吉儿收到哈迪斯示意抱着她肩膀的眼神。即使从现场离开后，娜塔莉还是不断说着对不起，重复着道歉。

神降历一三一二年，先帝梅尔奥尼斯驾崩。

让位给皇帝哈迪斯后历经三年，被所有人遗忘的先帝遭到不知名人士的攻击而死亡。留学中的克雷托斯王太子杰拉尔德也因为袭击的波及行踪不明。

在无法享受龙之花冠祭的余韵下，帝都迅速地举行了葬礼。混乱没有扩大，是有鉴于龙帝与三公有效率地进行事情的后续处理，以及来自与先帝情深意厚的后宫鼎力协助。

先帝究竟被什么人所杀？有人说是与他不和的三公，也有人说是后宫，推测谁是犯人的说法有很多，不过被当成嫌疑犯的，是在袭击发生的同时行踪不明的克雷托斯王太子杰拉尔德。

拉维开始在全国隐密地展开杰拉尔德王太子的搜索。

在三公协助下以前所未有的规模军队展开搜索，使得人民之间那么传着……

──是不是要开始战争了？