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图源：真妹控

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1

「唉……」

艾德蒙多·戴尔·艾迪特尔。

这名在米雷斯提亚王国担任秘书官的男人叹了口气，丝毫没有遮掩的意思。想到接下来不得不向自己效忠的国王报告的事，就忍不住想继续叹息下去。

尽管他现在正沿着阶梯往上走，却不禁心生干脆转身回去，直接申请一段短暂的假期也不坏的想法。自己已经工作得够多，甚至可说是过劳了。休个假是理所当然的，没有任何人有权阻止他这么做──本该如此才是。艾德蒙多已经忧郁到会产生这种想法，但他并没有逃离这里的勇气。即使心里再怎么抗拒，他还是没有停下脚步，继续向前迈进。

最后他只能接受眼前的现实，并且对逆来顺受的自己感到厌恶。王城当中有许多房间，且各有其用途，而艾德蒙多此刻正朝着位于二楼的办公室走去。

他愈是接近办公室，愈觉得本就阴郁的心情更加沉重了。

「……………………艾德蒙多请示入室。」

敲了几下门之后，他以稍大的音量开口说道，确保门另一头的人能听到他的声音。光是这样他便感到一阵疲惫感涌上心头。

「进来。」

艾德蒙多听到了允许进入的声音。

对他而言，这无异于引领他入地狱的声音。

「……………………恕我失礼了。」

艾德蒙多稍作停顿，努力将不愿进入这个房间的阴郁情绪从心中驱散，然后缓缓打开门。平常不会有多少人待在这间房间里，艾德蒙多现在却在这里见到了十几个人。国王「梅吉斯」当然在其中，其余的皆是艾德蒙多眼中极为优秀的臣子。

此外连国王最信赖的心腹，担任近卫的双胞胎魔法骑士「哈利」与「塔加」也在场。

众人全都围绕在房间中央那张巨大的桌子旁。直到艾德蒙多进门以前，他们都还在开会，从乱糟糟地散落在四处的数份资料可以看出这场会议讨论得有多激烈。至于会议的内容自然是不言而喻，想必正是近期于亚斯兰魔法学园发生的袭击事件。

他们已经重新检讨警备体系，并安排好复校的计画。如今让在场众人最为头痛的是派阀的问题。

原本会随着袭击事件引发的问题，尤其是与贵族相关的所有事宜，几乎全都被贵族派阀的领袖吉尔伯特侯爵独自一人压了下来，这对于王室派阀而言实在极为不利。

有许多有力贵族的继承人都在这所学园就读。正因为如此，贵族们对于这次袭击事件应是极为不满。然而不晓得吉尔伯特侯爵用了什么手段，在极短的时间内就平息了事态。简直就像用了魔法一样。

这使得吉尔伯特侯爵的影响力显著增长，如今原本属于王室派阀的贵族纷纷接踵转而投靠贵族派阀。此外，这次袭击事件的目标很可能是吉尔伯特侯爵的子嗣，这点更近一步助长了这种趋势，甚至有些人开始将侯爵奉为圣人般的存在。

换言之，王室派阀与贵族派阀之间势力的平衡，如今正面临崩毁的危机。位居王位之人自然无法对这种情况坐视不管。

这正是这场会议的主要议题。然而遗憾的是，尽管众人讨论十分热烈，到现在仍未想出像样的解决方案。

虽然没有任何人明说自己对于此事的感受，一种难以形容的焦躁气氛仍在这个房间当中弥漫开来。秘书官艾德蒙多清楚感受到房内沉重的气氛，使他的心情更加低迷──尽管如此，他还是必须将自己得知的事说出口。

「回来了啊，艾德蒙多。那么就开始报告吧。应该不是什么坏消息吧？」

「…………」

国王锐利的目光贯穿了艾德蒙多。

在这个瞬间，他彷佛感受到如铅块般的重压重重压在双肩上。

（……好、好想回去……真不想待在这里……）

当艾德蒙多挪动目光试图向旁人寻求援助时，发现许多人似乎都趁着国王对他问话的时机稍作休息，停下手边的工作看向他。

「呼啊～」

在房间的一角，魔法骑士双胞胎之一的哈利正无聊地躺在沙发上打着呵欠。

（竟敢在国王面前躺着打呵欠！真是太放肆了！这个饭桶！）

艾尔蒙多在心里逃避着现实，同时发泄着平日积累下来的不满。

「呃──根据下面的人的报告，有人成功驯服了属性龙（Elemental Dragon）……」

「哦！居然驯服了那条属性龙！这真是个好消息！那个人是我国魔法师团的成员吗？想必是王室派阀的人吧！」

「…………」

艾德蒙多心想，自己为什么要选择这份工作呢？

为了让只疼爱弟弟，完全忽视自己的双亲刮目相看，他拼命努力。再怎么不愿意也只能低下头，讨好有力贵族借此建立人脉，终于争取到秘书官这个职位。他拿到这个职位时真的非常高兴。实际上，他非常满意这份工作带来的收入和名誉。

不过他有时会不禁陷入思索。自己现在真的幸福吗？工作、工作、工作，除了工作以外还是工作，自己的生活完全被忙碌的日子吞噬了。日常毫无波折，只需要完成上头交付给自己的任务。自己过着这种生活真的算是幸福吗？

艾德蒙多有些恍惚地如此思索着，同时以既不大也不小、毫无起伏的声音答覆：

「……驯服属性龙的人名叫『卢克·威萨利亚·吉尔伯特』──他是吉尔伯特侯爵的儿子。」

随之而来的是刹那间的寂静。然后──

「又、又是吉尔伯特吗──────────！」

国王梅吉斯那泣血般的呐喊响彻了整座城堡──

§

──王都，第二魔法师团本部。

「……您、您好，约兰德老师。」

「啊，你来啦！抱歉啊，突然把你叫来。有没有打扰到你？」

「没、没有……」

约兰德端坐在某个房间当中。

来访者是一名拥有深紫色头发的少女，她带着不安的神色走进房间。约兰德的脸上浮现一抹淡淡的微笑，那是大多数的女性见了都会陶醉其中的迷人笑容。

「随便坐。嗯……我可以直接叫你席托利卡吗？你是豪森男爵家的吧。」

「……是、是的。没错。」

「你是亚斯兰魔法学园的一年级生。和我妹妹是同年级对吧？」

「是的……请问，约兰德老师。您找我过来是──」

「啊哈哈。你不用那么紧张，不是什么大不了的事。」

约兰德笑嘻嘻的，看起来很开心似的翻阅着手边的资料。但他很快就将资料摆放在面前的桌上，转向席托利卡。

「就是你吧。策划亚斯兰魔法学园袭击事件的人。」

「──咦？」

他的问话实在过于突然。

「你的家族几乎快没落了吧。我想或许是有人利用了这个弱点吧。如果是我就会这么做。话说你的家族还真是无能呢──感觉是有你这个优秀的孩子才勉强撑住的吧。」

「呃，那、那个……」

约兰德索散发的氛围和刚才一样平静，但他所说出的话语却如同锐利的刀刃般锋利。

「嗯，你的『睡眠』属性也很方便呢。唉，我说中了对吧？提供情报给外人的人是你对不对？」

「您、您怎么这么突然！有、有证据吗？」

席托利卡猛然站起身来。因为她的动作过大，所坐的椅子倒在了地上。

「我的朋友很多。总结了各种情报以后，我确定了就是你。还有，你似乎误会了什么。我根本就不在乎犯人是谁。证据根本无关紧要。」

「……您是什么意思？」

「你是最适合成为犯人的人选，这才是最重要的事实。这份资料呢，就是我捏造出来指认你是犯人的证据。」

「您、您怎么可以做出这种──」

「当然可以。一个几乎快没落的贵族，和身为第二魔法师团副团长的我，你认为王国的民众会相信哪一方呢？」

「……唔。」

「而且我最宝贝的妹妹现在也有了嫌疑。毕竟爱丽丝能随心所欲造出各种『毒』呢。」

「可、可是这──」

「──你还不明白吗？」

约兰德散发的氛围骤变。他投向席托利卡的目光毫无感情，且冰冷刺骨。

「我啊，真的打从心底一点都不在乎。像你这种对我毫无价值的人无论做了什么，我都不关心。」

「…………」

席托利卡的内心深处不知为何理解了这番话是真心的。她认知到这个事实。

在那一瞬间，内心各种复杂的情绪都被抽离──最后只剩下深深的绝望。

（这、这个人……他真的完全不在乎啊……）

完了。一切都完了。她的脑海中浮现可悲的母亲哭着说「家族只能靠你了」这种话时的表情。一道冰冷的液体顺着她的脸颊滑落。

「啊哈哈。抱歉，是不是吓到你了？」

「……咦？」

约兰德身上那股阴暗的氛围消散了。各种情感混杂在席托利卡心里，她现在甚至不晓得自己的脸上露出了什么表情。

「好好想想吧。我怎么可能只为了说这些话就把你请来这里呢？要是我真的想确立你是犯人的身分，我会更隐密地进行。」

约兰德看起来很愉快地笑着。

「……那么，您的目的是什么？」

席托利卡面露彷佛在黯淡无光的黑暗中徘徊的不安神情如此问道。

但是约兰德的回答非常简单。

「你从今天开始就是我的棋子了。」

「……咦？」

席托利卡一时之间无法理解他这番话的含意。

「你应该知道自己没有拒绝的权利吧？从现在开始，你必须完全服从我的命令。总之呢，我们先维持现状就好。反正你什么都不知道对吧？」

「呃，我、我……」

「没事的，我会透过你来找到真正的幕后黑手。放心吧。」

「…………」

自己真的能放心吗？席托利卡已经无从判断了。她唯一能理解的，就是自己眼前的这个男人很邪恶，而自己似乎暂时还能继续过着原本的生活。

（……哈哈，我和卢克在掌控他人这方面果然在本质上就不同呢。你能掌控人心，让人为你心醉神迷，进而使人成为你真正的棋子──）

不过对于约兰德来说这样就足够了。

至少他能暂时借此达成目的。目前这样就行。

事实上，这次的袭击事件为约兰德带来了极大的恐惧，因为好不容易才找到的愉悦未来差点就毁掉了。他绝对不会再犯下同样的错误。约兰德一定会找出幕后黑手，给予对方存于世上的一切痛苦后再杀死他。

约兰德在心中如此思索着，脸上看似开心的表情丝毫没有崩毁的迹象。

这时门外传来敲门声。

「──嗯，请进。」

「打扰了。」

「……咦？」

对于席托利卡来说，眼前的景象显得异常至极。走进房内的人是戈尔多巴。这个男人是声名显赫的第二魔法师团团长。然而戈尔多巴却对约兰德深深低下头。这绝对不正常。

戈尔多巴快步走到约兰德身边。

「有件急事要立即向您汇报。其实──」

他在约兰德耳际低声耳语，因此席托利卡无法听清他在说什么，只能在一旁观望──

「你说什么！啊哈哈哈哈！卢克，你果然棒透了！我一定会参加那场宴会！──啊，对了，你也一起来吧。我会替你介绍的。」

「……咦？」

席托利卡必须绝对服从约兰德的命令，她并没有拒绝的权利──

§

──席托利卡·狄·豪森。

她是内应一事，本该在故事的后半段才会揭露出来。按照原本的剧情，她会与亚贝尔加深情谊、共同度过数个事件，并深度参与全数的故事以后才会哭着忏悔、道出隐瞒的真相。

然而，她却在故事的走向产生各种偏移的情况下，于这一天沦为约兰德的棋子──

2

现任米雷斯提亚王国国王──「梅吉斯·夏立昂·迪涅·米雷斯提亚」。

与历代国王相比，他身为执政者的能力算是优秀的。总是喜欢过度夸大自己这种个性或许可以说是缺点，但考虑到他身为一个大国国王的身分，以及需要强大凝聚力的地位，这种特质反而在许多情况下成为他的长处。

此外，他的臣子与子女的能力也都相当出色。不过这其实都源自于他所拥有的「运气」这种属性的魔力。

尽管这些优秀的人才并非由国王亲自选拔，以秘书官艾德蒙多为首，各种领域中能力超群的众多佼佼者却在同一时期聚集到王宫当中。

只不过，如今国王不得不将这些集结而来的优秀人才的能力投入于派阀斗争，这种状况可谓不幸。然而若没有这些人才集结起来，卢克的父亲克劳德恐怕早已完成了篡夺王位的准备同样也是事实。

另外，梅吉斯所溺爱的第一王子「亚历克卓拉」是现在第一魔法师团的团长。他的地位并非因为权力而来，而是源自于亚历克卓拉无人可质疑的天赋魔法才能。

「咦……不是打倒，而是驯服了吗？──超强耶。塔加办得到吗？」

「不行，我办不到。我太笨拙了。他到底是如何驯服龙那种傲慢的化身……这个经常被人提及的少年真是令人感兴趣。」

「对啊。虽然我也觉得自己能打倒龙，但是要驯服的话──」

「够了！给我安静！」

国王怒喝一声。

气氛瞬间紧绷起来。他喝斥这一声并非是因为身为统治者要掌控好秩序，单纯只是因为他实在不想再听到关于吉尔伯特的话题，任由自己宣泄焦躁的情绪罢了。然而这声怒喝斥使得他在众人眼中尽展了其身为统治者的威严。

「……我允许你们享有极大的『自由』。要是连这点程度的事都办不到，我可是会很困扰。」

「哈哈，还真是严厉啊。」

「我真的很笨拙……」

国王梅吉斯所感受到的，正是属下的表现不如他人所带来的屈辱。

哈利态度随便地轻笑几声，不太在意国王的话语，而塔加则是深深听进了心里。尽管两人是双胞胎，反应却完全相反。

「那个……陛下，能容我发言吗？」

小心翼翼出声请求发言许可的人是秘书官艾德蒙多。

他满脑子都是想立即辞去工作的念头，但可悲的是身体依然平静地履行职责。有件事他必须在此时此刻确认。

「嗯……吉尔伯特侯爵将举办一场庆祝击败属性龙的宴会──」

「派人去参加。」

「……咦？」

「我想想，就派那位魔法省的鉴定官去。之前也是这么安排的吧。」

「可是，那个──」

「你明白我的意思吧？交给你了，艾德蒙多。」

「……遵命。」

梅吉斯身上散发着一种难以形容的威势。那是属于统治者与生俱来的气场。

艾德蒙多因此不敢再多说什么了。他原本打算劝练，但国王并不允许他置喙。既然如此他也无可奈何。此事自此之后责任就不在自己身上了，艾德蒙多淡然地如此转换想法。

（……不对吧，把人叫来王城啊。在王城举办一场盛大的宴会啊。这样才合乎常理吧。作为国王至少要保全最低限度的气度啊。这可是展现自己度量的好机会啊。居然光顾着派阀斗争，完全忽略了其他重要的事，这个呆子！啊──我不管了！）

精神的自由。

艾德蒙多在心中默默咒骂着国王，当作唯一的反抗。而这正是他能在秘书官这个充满压力的职位上坚持到现在的秘诀。

§

「卢克大人，早安！」

「啊，是那个打倒龙的人！」

「卢克大人──！」

「妈妈──他是很了不起的人吗──？」

「他是非常伟大的人喔。来，学妈妈的样子低头行礼。」

只要卢克走在街上，就会有许多人停下脚步向他低头致意。此外，他还莫名受到孩子们欢迎。龙是众所皆知的强悍生物，就连孩子也能轻易理解龙的掌控者这个身分有多么「厉害」。而且──

「……卢克大人，附近的人都摆出奇怪的姿势注视着我们。如果您觉得他们很碍眼，就由我──」

「──闭嘴。」

「噫噫噫！万万万分抱歉！」

变得和小玩偶一般大小的冰龙拍打着翅膀飞在卢克身旁，因此所有人都不得不相信这真的是事实。

虽然目前尚不清楚是否所有龙都具备这样的能力，冰龙居然真的能缩小自己的身体。这项能力至今只被当作一种不确定的假说记载在图鉴。

人遭遇龙的纪录有不少，但那些人进而主动去找出龙巢的纪录却少得可怕。因此人们推测龙拥有某种能隐匿自身气息的特殊能力。

卢克这次的功绩就是如此卓越。

此外令人惊讶的是当冰龙缩小后体重也变轻了。也就是说，其本身的质量并没有随着变小而保存下来。这意味着一个事实，即是构成冰龙身体的原子发生了变化，或者原子的总量减少了。

这无疑证实了龙是种魔法生物。

话虽如此，冰龙在揭示这个能力之后，卢克将其变为领地吉祥物的计画有了更进一步成功的迹象。

（……呵呵呵，这些无名小卒还算有自知之明懂得低头，感觉还不坏。）

对卢克来说这种状况还不坏。简而言之就是旁人尊敬的目光让他感到很愉悦。然而──

「啊！卢克！」

「喂！亚贝尔！不要突然跑起来啦！」

「…………」

发现亚贝尔和莉莉一脸欣喜地朝自己跑过来，卢克原本晴朗的心情开始蒙上一层阴霾。

（……这两个家伙要在这里待多久？）

亚贝尔两人依然留在吉尔巴迪亚。

「早啊，卢克！」

「这孩子果然很可爱呢。」

「…………」

「区区渺小的人类……啊！呃，当我没说。」

自己的主人卢克同样是人类。

冰龙本能地想羞辱几句，但一想起这个事实后便委靡地把话缩了回去。

「其实呢，卢克，我也开始练习你那时用的招式了！放心，我不会要求你教我。等我学会以后再来展现给你看！」

「…………」

为什么要来展现给我看？根本没人要你这么做。

亚贝尔莫名其妙的发言使得卢克一时语塞。

「那就再见啦，卢克！我要去晨练了！」

「啊，等等，亚贝尔！抱歉喽，卢克，再见！」

「…………」

亚贝尔面带笑容挥着手跑走了。结果到最后他甚至连卢克的声音都没有听到。

「……他是怎么回事。」

这家伙真像一阵风暴般来去匆匆。卢克在心里这么想着，同时思索起在与冰龙一战中所领悟的那股寄宿在剑上的未知力量。

那是否──就是亚贝尔之所以强大的本质呢？

米雷斯提亚王国的中心思想，即是当时卢克无意间运转的思考方式，他将亚贝尔的特异性也归纳进魔法的框架。然而他感受到了一种别于魔法的力量。

他不禁怀疑那是否正是亚贝尔的力量本质。

「──算了。」

卢克再次迈步前行。

这些细节都无关紧要。反正卢克要做的事情终究不会有任何改变。无论亚贝尔拥有什么力量，卢克都会堂堂正正澈底击溃他，并让他认清谁才是真正的强者。

「对了，你是雄性吗？」

「咦？我是雌性……」

冰龙心想，自己怎么看都不像是雄性吧？但她绝不会将这个想法说出口。

「这样啊。那么从今天开始你就叫『迪亚』了。」

「迪亚……真是个好名字！我非常喜欢！感谢您！」

冰龙，也就是迪亚，开心地挥动那对小小的翅膀。

既然决定要利用她当作吉祥物来吸引来客，那么最好就是取一个与吉尔巴迪亚这座城市相关的名字。

卢克的想法极为简单，如果她是雄性就叫「吉尔」，是雌性就叫「迪亚」，但他觉得没有必要为冰龙多做解释。

「我们现在去铁匠铺。依照约定，我会拿你身上的素材来强化我的剑，没问题吧？毕竟我们当初就是这么约定的。呵呵呵──」

「好的！当然没问题！」

「…………」

卢克感到有些不快。这家伙为什么会看起来这么高兴？

他完全无法理解，就这么怀着疑问往铁匠铺的老板达尔金的所在之处走去。

「我还想到了一个新的魔法。之后也在你身上试试看吧。」

「会会会会、会痛吗……？」

「呵呵呵，谁知道呢？」

「噫噫噫！」

看到迪亚终于显露预期中的反应，卢克略带满意地笑了。

§

「今晚试着和他接触。不晓得会有什么结果。你真的决定了吗？」

「嗯。任务失败就是死。就算逃走也会有追兵。我不要再过每天都害怕而逃亡的生活了。我们需要强大的后盾。」

「……你说得对。」

两个戴着缠头巾的人在小巷里注视着卢克的背影，不久后就像融入阴影般消失了──

3

「您找我吗，我的主君？」

「嗯，你来了啊，妮可。」

黑发少年端坐在王座上。

出现在他面前的是一位装扮似是修女的美丽女子，她恭敬地单膝跪下。

「我之前得到的棋子，就是那个国家的愚蠢贵族，你还记得她吗？」

「当然记得。」

「她啊，好像已经不能用了。」

「……怎么会？」

妮可心想，这怎么可能呢？自己侍奉的君主不可能会失败才是。

「我也很惊讶。还以为他们全都是陷入愚蠢的权力斗争之人，没想到到处都有智者。这是我的过失，我低估了那个国家。」

「这怎么会是主君的过失！」

妮可不禁高声辩驳。

「……非常抱歉。」

「没关系。」

妮可低下头为自己失礼的态度致歉。

「──你能胜任吗？『暗』是个阻碍。你能为了我除掉他吗？」

「……这……这是我莫大的荣幸！想不到我这种卑微的人居然能担起如此重任！」

妮可狂喜，不禁全身发颤。主君需要自己、要求自己为他办事。光是这样就让她感到犹如升天般的喜悦。然而当妮可对上那对彷佛在审视自己是否有价值的赤红眼眸，便立即恢复冷静。自己还没有任何成果，若无法回应他的期待，那么一切就没有任何意义。

「所以你打算怎么做？透过这次的情况应该明白了吧？『暗』很强大。我确定即使你亲自出手，届时也只会被他击败。」

「正如您所说。」

她毫无异议。她是最了解自己的人。自己不算特别不擅长战斗，不过若情报属实，要是自己正面与「暗」交手，绝对毫无胜算。她客观、冷静地如此判断。

「那么你打算怎么做？」

「──让亲近他的人去杀他即可。如果出手的人是真心信赖的对象，那么他肯定会产生破绽。」

妮可已经开始在脑海中策划了，她完全没有必要亲自出手。

「哈哈！好主意。我期待你的表现，妮可。」

「是！」

看着自己的主君露出满意的笑容，无上的喜悦如电流般流窜妮可的身躯。

§

「──就是这么回事，爱丽丝。宴会的日期他们会另行通知。你自己做好准备。」

「……好，我明白了，父亲大人。」

「你怎么了？」

「没什么……不过我现在有点累，先回房间休息了。」

父亲似乎还说了些什么，但我并没有停下脚步，径直走向自己的房间。我就这么打开房门，整个人倒在床上并将脸埋进枕头里。接着扭转身子，仰望着天花板。

「……真是糟透了。」

亚斯兰魔法学园袭击事件。

卫兵打着调查的名义不时来到家里，想从我的口中问出什么。真的很恼人。

他们很明显在怀疑是我协助那些袭击者。这种蠢事，即使天崩地裂我也不可能做出来。

这也导致了我这三个星期左右都没有联系卢克……不，这只是借口。

其实我一直在等着。等着卢克主动联系我、等着他说出想见我这种话。

我渴望证明彼此之间的关系并非只源自于我的单相思……然而如此渴望却引来了最糟糕的结果。

──冰龙。

她是连小孩都知道的属性龙之一。而卢克竟然达成了让冰龙屈服，并将其掌控的伟业，令人难以置信。

这本该是值得欣喜的事。而我也确实由衷地为卢克的成就感到喜悦……但是。

──那条冰龙的属性竟然和我一样。

就在那时，一个可怕的念头突然窜过脑袋。在这三个星期里，我的心每天真的都躁动不已。我分明知道这么做并不好，但无论怎么忍耐，每三天都会不禁沉浸于自慰的快感。

尽管如此，就是因为希望卢克能对我有所渴求，才能将自己的欲望压抑在这种程度。否则我真的很想现在就赶往吉尔巴迪亚，不分昼夜地将卢克推倒在床上。

这种行为绝非淑女所该做的事，不过一尝过那种快感，就再也抗拒不了那种欲望了。

然而卢克至今依然没有主动联系我。

其中的原因──莫非是冰龙？

有一种说法是龙这种生物拥有比人类更高的智慧。此外，虽然不知道这点是真是假，我曾在阅览文献时，得知大陆南方存在着「龙人」这种先祖为人类与龙的种族。也就是说，卢克与冰龙之间发展出超越主人与使魔的关系的可能性并非为零……！

所以卢克才没有联系我。就是因为他和冰龙做了那档事，已经得到满足了──

这、这就是──NTR……？

当这种可怕的想法浮现于脑海的瞬间，我感受到彷佛心脏被捏住的痛楚，与此同时一种难以名状的情欲袭卷全身，使身体开始发热。

「……呼……呼……」

我将自己的理性发挥到极致，这才制止几乎快伸向下腹部的手。这么做绝对是件坏事。感觉要是放任自己这么做，就将再也无法回头。

沉溺于一时的快乐将会失去一切，我绝对不会犯下这种愚蠢的错误。

「……不能再这样下去了。」

我决定立即赶往吉尔巴迪亚，于是匆忙前去找父亲。

§

「喔，弥亚回来啦！你今天也很厉害呢！」

「天啊──属性魔法果然很离谱──」

「啊哈哈哈！我们也不能就这样认输！」

弥亚一回到公会，就有很多人出声向她问候。没错，她如今正以独行冒险者的身分从事冒险者的工作。

──她做这一切都是希望能受卢克所需。

当她得知卢克成为冒险者的消息时，便决定自己也要成为一名冒险者。因为她认为只要这么做，卢克一定会需要她。冒险者独自行动确实有许多不便之处。她刚开始冒险时很快就体会到了这点，并且至今仍深有所感。

她身怀爵位这个枷锁却仍继续当个冒险者的理由，完全就是为了能帮上卢克。然而──

（……今天卢克也没有联络我。要不要主动联络他呢……可是……）

这么做或许会让卢克感到困扰，甚至可能会让他觉得自己很烦人。想到这里，弥亚便恐惧到停下脚步，而且感觉要是那么做就像是利用了爱丽丝此时的困境，心里感到过意不去。

「…………」

在她顺利完成一个又一个任务的过程中，很快就成为了A级冒险者。起初其他的冒险者因为贵族的身分而对她抱有敌意，但随着她展现出卓越的实力后，众人不得不认可了她。外加上那不似贵族的可爱气质，以及平等对待众人的态度，使得她在短时间内赢得人心。

「嗯，怎么了吗？」

「没什么……我只是在想些事情而已。」

「喔──啊，对了。听说吉尔巴迪亚好像出现了王国的第七位S级冒险者──」

「说清楚一点！」

「咦？」

──吉尔巴迪亚。

弥亚极其敏锐的感官不可能错过那个词汇。完全不晓得其内情，只是随口提起这个话题的男人，一时之间被弥亚不曾展现过的气势所震慑。

「你、你怎么了？弥──」

「快点！继续说下去！」

「呃，好……就是吉尔巴迪亚好像出现了王国的第七位S级冒险者。而且和你一样是独行冒险者。我记得他的名字好像是……」

「──卢克，是吗？」

「对对对！据说他是领主的嫡子，居然打败了冰龙，还把它驯服了！而且还是独自一人办到的！实在太了不起了！」

「……这样啊……」

「怎、怎么了，弥亚？弥亚也很厉害啊──！我敢打赌下一个S级绝对会是弥亚──」

那个男人还在说些什么，但弥亚已经眼神空洞，步履蹒跚地迈出步伐，完全忽视了他试图阻拦自己的话语，就这么走出公会。

「要……要被挤下去了……」

弥亚喃喃低语着。

如果卢克只是打败冰龙，那完全不会有任何问题。身为卢克的未婚妻，这是值得令弥亚感到骄傲的事，也可以借由恭喜的名义去见他，所以完全是一件好事。然而她实在难以接受卢克「驯服了」冰龙这个事实。

弥亚就这么恍惚地回到宅邸，直接倒在自己房里的床上。

「我要被挤下去了……」

驯服了冰龙，就代表卢克显然又多了一个棋子。这意味着她心中明确划分的「排行」有可能会受到威胁。这个顺序是不分男女，卢克所需之人的排行。

这对于弥亚而言是绝对不能退让的自我认同。她只认可爱丽丝是比自己更受卢克所需的人。不过她绝对无法容忍比自己还晚成为卢克棋子的存在比自己更受卢克所需。

绝对不能发生这种事。

「我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了我要被挤下去了──」

（插图007）

既然卢克让属性龙成为了棋子，那么那条龙真的有可能比自己更受他所需。光是萌生这个想法的瞬间，她的心就沉入无边的黑暗当中。

「……我得立刻赶过去。」

弥亚同样下定了决心，决定尽快赶往吉尔巴迪亚。

§

──「精灵」。

他们是寿命约为人类的七倍，且具备极高魔法资质的种族。在某本书籍的一个段落中，他们被称为「受到自然之灵祝福的种族」。

尽管在能力方面远超人类，精灵这个种族却也有着致命的弱点。那就是繁衍能力极弱。

某位学者的推测这可能是长寿的代价，他们有着固定的繁衍期，而且每三年才能进行一次生殖行为。此外精灵并没有统一的国度，而是分为若干部族，通常以聚落的形式四散在伊苏布里特大森林中生活着。其中有些部族较为友善，甚至也有成员会前往人类的国度，但从精灵族整体的角度来看，想必这些精灵都被视为「异类」。

几乎大多数的部族都相当封闭，与人类完全没有任何交流，但大多精灵都很貌美，对于人类来说在各方面具有很高的价值。因此时常有精灵遭到人类捕获。

尤其是在米雷斯提亚王国，若是在这里见到精灵，他们通常都已经沦为奴隶。即使精灵的能力再怎么优异，在「数量」上终究无法与人类抗衡。无论遭受多么不合理的待遇，精灵也只能忍气吞声、默默承受。

许多精灵都已经接受了这种现实。然而，当然还是会有精灵对这种弱者的地位感到不满，进而产生激进的想法。

──恐怖组织「弗栗多」。

这个以太古时期掩蔽整个世界的邪龙为名的组织，以建立精灵的独立国家为最终目的行动着。

「回收笛子的进展如何？」

「对不起……亚瑟。我雇用了人类去找，但还是找不到。我之前远远观望了那场战斗，觉得笛子很有可能被冰龙吞掉了。」

「这样啊。真是辛苦你了，玛里乌斯。话说那个人使用的是暗魔法吗……那不应该是区区人类能掌控的魔法才对。」

「我也这么觉得。偶尔会有罕见的属性在人类身上显现，但至今曾有人将力量发挥到那种程度吗……？更何况他还只是个活了十几年的孩子。」

弗栗多的首领「亚瑟」思考着。精灵唯一比不上人类的地方就只有一个──数量。数量就是两个种族之间唯一无法改变的绝对差距。

既然如此，只要克服了这点，精灵这个种族就不会再有任何劣于人类之处。于是他们为此制作出来的，就是能掌控并操使魔物的魔道具「支配魔笛」。要是精灵继续安于现状，人类就只会继续嚣张下去。

正因为如此，他们有时也不惜对人类动武。

「不过那把魔笛上施加了魔法，要是精灵以外的种族使用就会自毁。就算真的落入人类手中也不会有问题。」

「……嗯。说得也是。」

「怎么了？如果有什么想法就告诉我吧。」

「没有……只是那个人类──虽然没什么特别的理由，却让我感到有些不对劲。」

「我也有这种感觉。看来那个人类似乎也受到自然之灵的青睐，我们最好小心一点。毕竟你的直觉一直都很准。」

「为什么自然之灵会青睐那种人类呢……」

「不可以这样想喔，玛里乌斯。自然之灵只是与我们共存而已，不会有其他意图。」

「说得也是……抱歉。」

魔道具「支配魔笛」尚未完成。虽然几经改良，已经能够操控更强大的魔物，但他们所追求的永续性掌控还尚未实现。

等到将其化为可能，就是他们真正开始行动的时刻。

「……」

只不过，亚瑟的心中仍有个隐忧。这目前只是模糊的可能性，说出来只会让同胞们感到不安。

因此他选择不说出口。

（──暗魔法吗？）

现在，他将这份隐忧深埋在心底。为了避免最坏的事态发生，他必须持续关注局势，在必要时迅速采取行动。

这位精灵青年遥望远方。然后开始盘算起别的事。

这一切都是为了实现他自己──不，是为了实现他们一族的夙愿──

§

「绝对！我绝对会为卢克大人打造出与您相称的剑！以我的灵魂发誓！」

「这、这样啊。期待你的作品喔，达尔金。」

「呜呜……呜喔喔喔喔喔喔！」

「……别动不动就哭，太不堪入目。那就再见了。」

我觉得要是自己继续再待下去很可能会被他缠住，于是立即离开铁匠铺。现在札克不在身边，我可不想遇上什么麻烦事。

「那个人类真吵呢。要是您觉得他很碍眼的话就由我──」

「你差不多该抑制住见到谁都想杀掉对方的想法了。」

不等冰龙，也就是迪亚说完，我就能轻易想像出她想说什么了。

「让他们按照我的需求为我所用，这样才更有利。没错吧？」

「…………啊──是、是的……！您说得对……！」

「…………」

这家伙绝对没有理解我的意思。不过这倒是无所谓。这是生物之间价值观的差异。我放弃让她理解的念头，往私宅走去。

不过话说回来，龙的生态确实令人很感兴趣。

她能自在地改变身体大小的能力就很有趣了，在铁匠铺展现的能力更是如此。

无论是鳞片、爪子，还是牙齿，全都能自在地主动重生。看过她的能力以后我就明白了，难怪她能毫不畏惧我恐吓她的话语。

「──『暗之项圈』。」

「唔哇！这这这这、这是什么东西呀！」

「……呵呵呵，我不是说过吗？我要尝试魔法。」

就在我的私宅映入眼帘时，我毫无预兆发动了魔法。在那个瞬间，一个由暗魔力凝聚而成的项圈出现在迪亚的脖子上。

看着这家伙惊慌失措的模样让我的心情略感愉悦。不过──

「这这这这、这会痛吗……？肯定会痛对不对──！呜哇啊啊啊啊！我不要我不要我不要──」

「……喂。」

「不要啊──我不想再体会疼痛的感觉了──！呜哇啊啊啊啊！」

「…………」

迪亚大声哭喊起来，让我顿时大感郁闷。她完全陷入了恐慌状态。不对，等等，这是……我的错吗？

……啊？为什么表现得像我是坏人一样？袭击人的分明就是这家伙，我只是反击罢了。我根本一点错也没有。我还留了她一条命，她反而该感谢我才是。

「……冷静点。这个魔法不会痛。」

「真的……吗？」

不过再让迪亚闹下去也不是办法。当务之急是先让她冷静下来。

「到后院去。我们在那里测试。」

「……好的。」

我们抵达私宅，走进去以后直接绕到了后院。迪亚看起来依然很不安，感觉随时都会再次哭出来。

「你听好。我们已经订立了契约。透过这个契约，我们之间已经有了看不见的连结，你应该也能感觉到吧？」

「……嗯。」

「我考虑过是否能利用这个契约。我的『暗』能夺取魔力。只要利用我们之间的连结，无论你离我多远，我都能从你的身上夺取魔力……理论上来看应该可以。而要达成我的构想，基础就是这个『暗之项圈』。你那缺少智慧的脑袋能理解吗？」

「……也就是说，我接下来只会被吸走魔力，不会痛……对吧？」

「嗯，没错。」

「……我明白惹。」

「…………」

唉……好累。不过，这确实是个有趣的魔法。只要成功的话，我除了「暗」属性以外，还能自在地掌控「冰」。当然我是不可能会失败的。

「我开始喽？」

「好的……唔。」

迪亚像是要忍耐什么一般咬紧牙关，并闭上了双眼。受不了，我都说不会痛了，居然还不相信我，真是条无礼的龙。

尽管心生这些杂念，我还是集中意识──呵呵，果然如此。我可以清晰感受到迪亚的魔力。接下来只需要将魔力夺过来即可。

「──啊唔。」

迪亚的魔力透过契约所产生的连结流入我的体内。

「呵呵……哈哈哈哈！果然成──喂，你怎么了？」

「……呼……呼……」

本来还拍打着翅膀飞在空中的迪亚突然掉到了地上。她的呼吸急促，看起来十分难受。

我只不过是夺取了一点魔力而已。到底是怎么回事？

「迪亚，你不舒服吗──」

「这种感觉……会上瘾……再多来一点……」

「──唔！」

呃，她是怎么回事？有种强烈的既视感。似曾相识的到底是哪段记忆……！

不过我很快就想到了答案。

──「再来……呼……继续辱骂我啊……尽管辱骂我吧……呼……」

「……爱丽丝。」

没错，是爱丽丝。迪亚这副模样不就和那晚性格骤变的爱丽丝一模一样吗……这到底是怎么回事？为什么会变成这样？

不，光凭这样无法排除两者之间的关联。与其说是我造成的，说是「冰属性拥有者的本性」应该更有道理吧？没错，肯定就是这样。

或许试着研究拥有者的「属性魔力」与性格之间的关联会很有趣。或许该以四大基本属性为主轴进行探讨。「冰」是由「水」衍生而来。既然如此，水系魔力的拥有者是否都隐匿着相近的性格？那么拥有「雷」属性的弥亚呢？至于身怀特殊属性的约兰德……──我为什么要认真思考这种问题啊？

「唉……」

我听着迪亚依然莫名急促的呼吸声，深深叹了口气，然后抬头仰望天空。

话说我已经有一段时间没见到爱丽丝了──她现在在做什么呢？