（０／５）

成为玩家前的幽鬼，对人所知甚少。

她在学校和打工的地方，是有机会与人接触──但接触量实在不足以帮她学会识人。进入了这个世界，她才真正能了解他人，懂得什么叫人类。

这些他人，以各种关联出现在幽鬼面前。有师父，有徒弟，有对手，有的则只是泛泛之交而已。

而她，与那些人都不一样。

她是「敌人」。不挺身奋战，就是坐以待毙。

（１／５）

幽鬼的手机接到讯息。

（２／５）

专员传来的，说再过十分钟就会到。收到以后，幽鬼的视线离开手机，在房里扫视。

幽鬼的房间──是栃木庄一○七号室。

她是在成为玩家后不久来到这里。当时只有十六岁的她无法以自己的名义与房东签租约，得请主办方的人代理才终于实现独居生活。

房间以前的状况比现在糟多了。到处都是再三错过清运日的垃圾袋和纸箱，床铺上一大堆落发，衣服还只有一套运动服，流理台传出垃圾场般的酸臭，冰箱里塞满不知买了多久的过期食物，四面墙的壁纸也霉斑遍布。

上述每一项，如今都获得极端的改善。垃圾袋和纸箱一个不剩，落发也会定期清扫。衣服虽然仍以运动服为主，但也多了夜校穿的学生制服。流理台还是很脏，但至少把异味处理掉了。冰箱里头变得很清爽，壁纸霉斑仍零星可见，但也清掉七七八八了。整体而言，确实比几年前干净不少。

有人说，房间是反映内心的镜子。

按这道理来说，幽鬼的心理状态正往好的方向转变。

然而变化并不是只有这里──

这起事件总归来说，就是这么回事吧。

幽鬼将手机放进运动服口袋，背起放在身边的背包。不是上学用的，是从便利商店临时买来的。里面放了手机充电器、存折等贵重物品。听专员说，那边已经有一整套家具，带这些走就够了。幽鬼再度检查背包内容，确定没有遗漏任何东西后便穿上鞋子离开房间、离开公寓，跳进依然泛蓝的晨空。

「──要走啦？」

这时──人在公寓前的房东对她说话。

「呃……」

幽鬼没想到会遇到她，吓了一跳。

「房、房东阿姨，你好。」

「好。」

「你昨天到现在都没睡吗？」

骚动结束时，应该是晚间十一点左右。后来住户都上床睡觉，幽鬼以为这个时间大家都还在睡，结果──

「不，有睡。」

房东说：「十二点睡，四点起来。」

「只睡四小时啊……」

「我们这种老骨头都是睡一下子就行了啦。」

房东吐口水似的说，并问：

「所以，要走啦？」

「……对。」

幽鬼诚实回答。

「昨天都发生那种事了，如果我再留在这里，说不定又会牵连到其他人。」

杀手事件中的被害者淡姬交给了主办方的医院，在没有报警的情况下处理完了。淡姬来这找幽鬼──也就是因为幽鬼住在这里，公寓住户才受到牵连，成了她移居的因素之一。

不过这对她也有好处。继续住在这里──让「密会」知道她的住处，不晓得还会再发生什么事，说不定下次来就是刺杀幽鬼了。她一部分也是为了这个顾虑才决定移居，但总不能老实告诉房东，只好先不提。

「又要少一个吗。」

「啊，不是啦──」幽鬼听房东语气有点难过，赶紧解释：「我没有要退租喔。我没说要办退租嘛，对不对。只是先去其他地方住一阵子而已。等风头过去……或者说……等事情平静以后，我会再回来。」

这是实话。幽鬼请专员安排的住处只是临时而已，她不会离开栃木庄。

另外，栃木庄都暂时不能住了，学校也同样暂时不能去，只好办休学。

「我离开了以后要是再出事……」

幽鬼说：「请联络缘鸟，她应该靠得住。」

说不定「密会」会对公寓住户下手，到时候有缘鸟在就能放心。

「喔……看得出来。」

房东也如此回答。大概是昨天缘鸟表现出可靠的一面吧。

「那，事情就是这样……」

幽鬼背起吊在肩上的背包。

「我可以走了吗？」

「等等。」

房东说道：

「你走之前，有件事我想问一下。」

「什么事？」

「关于你的背景。」

房东搔着眼皮上部说：

「你──是不是在做一些不太好的事？」

幽鬼没有回答。

「昨天那些人，是怎样？看起来都不是普通人？其实从很久以前开始，我就有点想问了，你跟缘鸟都明显很不单纯。说得更直接一点就是──不是清白人，不是做正经工作的人。」

「…………」

「你到底是做什么的啊？」

「……对不起。」幽鬼回答：「这我不能说。」

清晨的公寓里陷入一片沉默。

房东呼地吐口气，说道：

「我是不知道背后的缘故啦，不过──既然要做，就要做到甘心为止喔。」

「……咦？」

有点意想不到。幽鬼问：「不是因为我在做不好的事，想劝我不要做吗？」

「不是，才不会咧。想做就做啊。」

房东闭上眼，经过一小段像在思考怎么说话的时间后又开口：

「怎么说，到了这个年纪，特别容易这样想。人啊，上了年纪以后，会愈来愈不晓得自己该做些什么，不晓得有什么意义。然后就开始有点后悔，当初怎么不全力去拼什么的。」

「……这样子啊。」

房东看似我行我素，原来心里是这样想的吗。

「以前你很阴沉吧。刚来的时候，表情跟死人一样，你知道吗？喔不，其实现在也差不多……不过当时更惨，我怎么念你也没用。可是，最近好很多了吧？」

「还好啦，大概是有一点。」

「不管你做了什么改变，这都是因为它的关系吧？」

「对。」

「那你就尽管去做吧。」

房东又强调一次。

「不要留下遗憾，趁现在彻底去做。」

「……好，我会的。」

幽鬼回答。

心里有点高兴。这说不定是房东的训话第一次打到她心里。

「我现在想继续做房东了，做到你回来再说。」房东说：「要是你回来以后发现规矩都变了，会很头痛吧。」

「是啊，谢谢房东阿姨。」幽鬼决定开个玩笑。「我一定会在阿姨挂掉之前回来的。」

「好，看你的啦。」

房东答话时一点笑容也没有，不晓得是知道那是玩笑话还是怎样。在年轻人与老人对话时常有的不合拍之中，幽鬼说：「那我走了。」就此离开公寓，房东挥手目送。

专员不是在公寓前等，幽鬼要她稍微离远一点。说不定还有人在监视栃木庄，最好避一避。幽鬼注意着周遭是否有人跟随，心想──

我一定要回到那个公寓。

然后，把房间里的霉斑擦干净。

（３／５）

同一时刻。

某广场上，有两个人见面了。

（４／５）

那是某个地方都市的广场。

几年前经过一场大型更新工程，变得很时髦。白天是民众的游憩场所，而现在时值清晨，人影无几，只看得见几个醉倒的中年男子，或彻夜互颂衷曲的爱侣。

这样的广场上，来了一个人。

个子瘦瘦高高，名叫白津川真实──又名白士。几年前还是死亡游戏的资深玩家，创下破关九十五次的超高记录，但因为宿疾难医而选择退休。

白士接近广场上的一人。那人坐在似由名家设计，颇负巧思的长椅上，约为国中年纪。双手抱着一个动画人物大包包。动画是十几年前流行的东西，现在很少有人会带着走了。那个包包其实只是「信物」，带着那东西的人，就是白士要见的人。

见到对方是个孩子，让白士有些迟疑。难道不是本人出面，是派人代劳吗──即使这么想，白士仍对他说：「你好。」

「你好。」

他回答。

「你就是白士吧？」

「那么，你是九龙吗？」

「没错，很高兴见到你。」

果然是他没错。他就是白士苦苦寻觅的人物──

「抱歉，外表是个小孩子。我去年才接任的。」

白士不懂「接任」是指什么，但总归不是没有原因，那就没什么好怀疑了。白士不会因为对方是小孩子就敷衍对待。

「没关系。」

白士说：「我也很高兴见到你。这条路真的太漫长了。」

「……我也有同样感觉。经过这么长的时间，总算见到你了。」

九龙回答：

「不过──这是为什么？你怎么会想要打听主办方的事呢？」

「因为不玩游戏以后，变得太闲了。」白士回答：「然后就突然好奇心起，想知道自己到底是处在什么样的世界，什么样的故事里。」

退休以来──白士都在调查主办方的事。组织型态、规模、起源、沿革、目的等，她都想有个概念。至于原因，她自己刚刚也提到了，想知道自己曾设为目标的破关九十九次背后有些什么。

整段故事非常地长，说也说不完，但白士认为自己已经做得够好了。历经大约两年半的调查，白士明白了一切，并且──获得与主办方之首接触的机会。

「可是在我看来，原因不只是那样而已。」九龙说。

「这是怎么说？」

「因为我觉得你的行动里有几个矛盾。例如……你之前有过一次立刻了解整个真相的机会吧？还记得那个叫尸狼的玩家吗？」

「记得。」

「她是主动跟你接触的。你们具体谈了些什么，我也不太清楚……可是就状况来看，应该是她跟你提了个交易，要用她知道的一切──比如破关九十九次的成就奖赏究竟是什么──来交换你的游戏技术。我应该没猜错吧？」

完全就是他说的那样。「没有错。」白士回答。

「后来，你拒绝了这项交易。」

「对。」

「这是为什么？你想要的真相已经唾手可得了不是吗？」

「因为没人能保证她知道的就是真相，听一些流言也没用。我要的就只是真相。」

「……原来如此。好吧，这部分先这样好了。」九龙将下巴摆到手上的动画人物包包上。「那么，跟我见面就ＯＫ吗，这要怎么解释？我说不定会把你处理掉喔？又有谁能保证我不会在广场安排伏兵，部署狙击手呢？主办方非常讨厌任何想挖他们资料的人，而现在跑出一个想跟主办方总裁『直接见面』的人──有戒心是很正常的吧？」

「如果有，我想我会先感觉到。」白士回答：「不要太小看我。即使退休了，那种程度的感觉还在。」

「你很会找借口嘛。」

九龙笑道：

「我在想，你这样会不会是某种『自杀行为』。刻意跟主办方作对，假我们之手杀了你。」

「我为什么要那样做。」

「大概是因为你心里非常懊恼吧。破关九十九次的目标就在眼前，你却主动放弃了，所以下意识想寻死这样。」

「才没有，我还有徒弟。」

「问题就在这里，那就是你放弃的原因。我的意思是，即使你认为自己将破关九十九次的目标交给了徒弟，但心里没有割舍干净，留下了一点疙瘩。然而事到如今，你也无法回去当玩家。因为表面上，你是交给她了──在那场游戏的狸猫底下藏枪，把游戏『交给她』的那个阶段，你就已经不再是玩家了。所以回不去的你，只好把挖掘主办方当作游戏。你觉得我说对了多少？」

「错得太离谱了。」白士想都没想。「这样诠释未免太恶质了。会这样讲，是因为寻找继承人花了你太多苦心吧？」

九龙大概是没想到她会这样反驳，噗嗤一笑。

「真是败给你了，说得漂亮。我就不要再深入这部分好了，感觉我伤得会比你更重呢。」

「继承门槛会不会有点太高了？破关九十九次可不是件简单的事。」

「哎呀，的确是很高没错……你也知道，这原本不是那么赌命的游戏，只是做些比较危险的事，赚点票钱而已……失败了也不一定会死，难度比现在低太多了。九十九次这个条件，是当时设下的，现在不得不承认它已经变得强人所难了。」

「条件不能改吗？」

「不是不能改，但现在改的话有点……就是对不起过去的挑战者吧。比如说你好了，如果明天改成九十次就好，你能接受吗？」

「不能吧。」

「就是这么回事喽。」

九龙靠上椅背，用力伸个懒腰。

「关于刚提到的那个尸狼。」

他说：「你知道她跟你徒弟闹得不太愉快吗？」

「不，没听说过。」

「她们俩都是以九十九次为目标，所以起冲突了的样子。」

「没什么好冲突的吧？那个叫尸狼的玩游戏不是为了『奖赏』吗？」

「是啊。」

「可是幽鬼那家伙对『奖赏』没兴趣，可以各取所需吧？」

「事情是这样的……你的徒弟当面跟她宣战了，说以后不想跟她扯上任何关系。也就是说──第九十九次这场继承之战，她不会让尸狼参加。虽然你徒弟很可能根本不知道这件事，但尸狼听来就是这么回事吧。」

「这样啊……那就危险了。」

「你觉得事情会变得危险吗？」

「端看尸狼怎么想。假如幽鬼成功达成九十九次并得到『奖赏』，那以后游戏怎么营运，当然就是看她的脸色。如果尸狼把敌人坐上王座视为威胁，选择消灭幽鬼是很自然的事。」

「你的徒弟会想到这个吗？」

「当然会吧。或许对状况的掌握还不够正确，但应该感觉得到才对。好歹是玩家嘛。」

「游戏外的互斗啊……实在很讨厌。设立『奖赏』又不是为了这种事。好好玩游戏就好了嘛……」

「互斗是人的天性，避不了的啦。」

这时有阵旋律响起，来自广场上的柱钟，早中晚各放一次。九龙以此为段落，说道：

「好了，闲话就聊到这里，切入正题吧。你是来这里跟我『对答案』，看看你手上那些资料正确度有多少，没错吧？」

「对。这要花一点时间，可以吗？」

「没问题，我是很有耐心的人。毕竟都等快三百年了……」

（５／５）