2.MOSSY GROVE（第73次）-章节
（０／39）
幽鬼完成了「MEVIUS KITCHEN」。
这是一场以烹饪为题的游戏，玩家身穿厨师服大秀厨艺，在限制时间内做菜。评审是由「小孩」担任──就是「HALLOWEEN NIGHT」的那群主办方职员──他们会在品尝后投票，评分后段三分之一的人会GAME OVER。
虽然幽鬼生平与烹饪二字无缘，所幸这场游戏不必单打独斗，是三人一组的分组队战。实际烹调之前有个争抢食材的准备阶段，让幽鬼有发挥的机会。她粗暴地挤开其他小组的玩家，尽可能取得大量优质食材给队友料理，毫不留情地做尽各种烹饪漫画反派会做的事，最后成功过关。
幽鬼完成了「HAZARD PLANT」。
旨在逃离充满陷阱的化学工厂，非常典型的逃脱型游戏──特色在于整个厂房到处是有害化学物质，玩家们都穿上了防护服。这使得玩家们行动受限，动作僵硬，像飞箭射来就难以瞬即躲避。玩家不仅要避免自己受伤，也得避免防护服受伤，方向与一般逃脱型游戏有很大的不同，不过没凶恶到能威胁现在的幽鬼，没出什么大问题就破关了。
幽鬼完成了「WHITE SHARK」。
场地是在漂流船上。周围海域潜藏着巨大的凶恶鲨鱼，不仅对落难玩家虎视眈眈，还会破坏船体。漂流者们──即玩家，必须驱赶这些鲨鱼。船上有手枪、砍刀等武器，而所有玩家一致认为随随便便将武器往海里悠游的鲨鱼扔没有效果，便立了几个引诱鲨鱼的计划──接着她们承受鲨鱼的攻击，等船舱进水，水淹到脚边，鲨鱼准备大快朵颐的阶段才开始攻击。大战三天三夜之后──幽鬼请鲨鱼吃了子弹，收了它的性命。虽然代价是左手被鲨鱼咬断，总归是过了。
幽鬼完成了「MOIST JUNGLE」。
这是以丛林求生为题的游戏。玩家们换上了未开化民族的服装，要在工具匮乏的状况下逃出这片湿气高到不行的丛林。除了无人摄影机和服装外，丛林里没有任何布置，表示不需要加工，大自然本身就足以威胁她们的生命。
环境糟糕到会让人对找到这种地方的人发起崇拜之情。高得莫名其妙的树争天而立，几乎看不见天空，地面走到哪里都是满满的草丛，还到处有剑形叶片，光是走路就会割伤，且每天都会有场天空破洞般的大雨，生物不是螫就是咬。参加玩家含幽鬼在内共有二十二人，最后仅有五人幸存而已，可说是幽鬼近年来特别严酷的游戏，但还是破关了。
经过这几场游戏，幽鬼终于──
（１／39）
幽鬼在森林中醒来。
（２／39）
应该说，在专员的车后座醒来。
不过车是停在森林里，幽鬼以她睡意浓厚的眼，恍惚地看着车窗所框出的深绿色景象。
这里不是湿气重的丛林。
已经在游戏之外了。
「幽鬼小姐，早安。」
坐在驾驶座的专员对她说。
「……谢谢……」
幽鬼坐起来答话。
并简单回想自己是什么状况。幽鬼脱离丛林完成游戏后，很快就上了救援直升机。她的专员也在机上，她便请专员送她到「这里」来。领了安眠药睡着以后，醒来就是在这片森林里了。
「我走了。」幽鬼这就下了车。
「请慢走。」
专员回答后又补充：「──啊，对了，忘记说了。幽鬼小姐，恭喜您完成第七十场游戏。」
幽鬼听了回过头。
「谢谢。」
苦笑着回答。
（３／39）
没错。
总算度过七十大关了。破关七十次──走到目标九十九次的七成了。在游戏世界历史上达到这层次的玩家，幽鬼只举得出破关九十五次的师父和传闻中破关九十八次的人物，应该是极少数，是无庸置疑的辉煌记录。
然而──幽鬼的表情并没有记录那么耀眼。前不久还充斥全身的万能感已经全收敛起来。对战幻影而获得的感官能力依然敏锐，助她活过最近这四场游戏，但她开始感到新的问题浮出台面──她已经设想过「那件事」迟早会发生，没想到的是来得这么快。看来世界不想让我风平浪静──幽鬼轻叹一声，抬起了头。
森林里，有栋房子。
历史课本上才有的那种充满奇幻浪漫的欧风洋房。那就是义肢师傅的家。
义肢师傅──专为在游戏中失去身体一部分的玩家打造新肢体的周边业者。幽鬼的左手中指到小指，就是义肢师傅为她精心打造，所以需要定期回来维修。
屋前有条经过铺设的走道。幽鬼走过那条路来到门口敲敲门。房子盖在深山幽谷里，没有遭小偷的危险而从不上锁，也没有门铃，来访者可以任意进出，但幽鬼还是觉得好歹该敲个门。今天同样没人应声，幽鬼开门进去。
不晓得是第几次上门了──至少已经熟到可以毫不犹疑地一直走到工坊里。幽鬼同样轻敲工坊的门，得不到回应而主动入内。
工坊里没人。从微波炉尺寸到冰箱那么大的机具、挂在墙上的工具、经常使用而布满小伤的工作台，每样都动也不动。可是幽鬼当场就看穿，义肢师傅并不是不在。认识这么久了，她很了解这位工匠的性格，他从不老实接客，喜欢躲在工坊里突然跳出来吓人。幽鬼过去被他吓了好几次，但现在不管用了。
「──师傅好。」
她说。
并用鞋跟敲敲「眼前的地板」。
「能麻烦你帮我检修义肢吗？」
幽鬼的声音被地板吸了进去。
接着又是一片寂静。几秒后──
「……你怎么知道的？」
地板下传来这样的声音。
「经过精心伪造，一眼看不出痕迹的活板门」掀开来，一个身高约一公尺的男性从地下储藏室里爬出来。从矮于常人的个子、一把大胡须和满身横肉等特征，无疑是义肢师傅没错。
「这个地下室是我最近才加的耶……」
义肢师傅念念有词地关上活板门。
「最近我感觉特别敏锐。」幽鬼回答。
「是喔……」义肢师傅打量幽鬼几眼。「看样子，你是刚破关是吧。」
视线指向幽鬼的脸。说得更精确点，是左边脸颊，有丛林留下的擦伤。通常主办方会在游戏结束后治疗玩家的创伤，但擦伤这种不特别需要治的小伤就不管了。
「是啊。」幽鬼摸摸伤口说：「这是我第七十次。」
「喔～这么多次了。恭喜你啦。」
「然后，这一次，我想请你检查手指……」
幽鬼勾动左手中指到小指，并说：
「我知道你每次都检查得很仔细……可是这次能请你额外多用点心，确保没有任何遗漏吗？」
「……喔？」义肢师傅问：「会这么说，是表示有哪里不顺吗？」
「说起来，有的话我还比较高兴。」
幽鬼用右手拍拍左手。不是义肢，是「肉身的部分」。
「如果义肢没有问题……那就是『我的问题』了。」
（４／39）
幽鬼是在「MOIST JUNGLE」游戏过程中发觉的。
左手感觉有那么点不太对劲。指头像冻僵了似的反应不灵敏，整条左手还有一阵一阵弱效电疗池那种麻麻的感觉。
义肢出问题了吗──起先是这么想，可是异状也遍及肉身的部分，不足以用故障说明。幽鬼曾试过温热左手和多休息，却也不见好转。以为放着不管就会好，可是一天过去、两天过去，到了游戏快结束了都没好。最后幽鬼认为问题比想像中更严重，不是一时性。
回想起来──至今左手到底受了多少次重伤？最近在「WHITE SHARK」里被鲨鱼咬断，在「SNOW ROOM」被切断，在「ROYAL PALACE」被刺中，在「CLOUDY BEACH」自己挖肉拆发信器，反复经历断开与愈合。即使有「防腐处理」，也不是能无限复原的东西。就连塑胶模型，关节部分插插拔拔都会变松了，何况是血肉之躯。现在，幽鬼的师父──白士，也在玩家生涯的最后一段路陷入这个困境。
肉体的极限终于到了。
但那还是有可能是义肢故障所致，于是幽鬼来拜访义肢师傅，接受检查。结果是──
「没有任何问题。」
义肢师傅给出果断答案。
「在我看来，功能没有任何障碍。」
「这样啊……」
幽鬼看不见自己的脸，一定很消沉吧。
义肢师傅看向幽鬼，问道：「『那边』要不要也检查一下？」
「咦……可以吗？」
「不，当然不是在这检查啦。跟右眼那次一样，帮你联络『主办方』直辖的医院这样。」
幽鬼右眼失明了。早前是视力逐渐下降，到「HALLOWEEN」前不久才确定这个事实。记得当时是义肢师傅注意到她视力有问题而联络专员，事情才开始动起来。
见义肢师傅这么热心，幽鬼也就回答：「那就麻烦你了。」
「ＯＫ。那事不宜迟，我现在就联络他们，可以吧？」
幽鬼点了头。义肢师傅答声「收到」，启动工坊角落的电脑，执行邮件程序，哒哒敲起键盘。
「说到这个七十次嘛……」
义肢师傅喃喃地说：「这么多次下来，是差不多该出问题了啦。」
这句话使幽鬼心里一怔。
说起来──他也是有「这方面知识」的人。既然是专为玩家打造义肢的工匠──顾客里理应会有资历与幽鬼同等或更高的玩家，至少会有师父白士一个。师父肉体衰退的过程，都被他一一看在眼里。
「那个，师傅啊。」
幽鬼实在忍不住，开口问了。
「你应该……」
「想问你师父的事？」
义肢师傅抢先回答，又让幽鬼愣了一下。
「……对啊，想问她是不是也是你处理的之类。」
「嗯，是我没错。」
「听师父的说法……她也遇过这种状况是吧？」
「…………」
义肢师傅已经打完邮件，手离开键盘摸摸下巴。
「这种事牵涉到顾客的隐私，本来是不能说的……」
下了如此提前词后──
「不过你是她徒弟，无所谓吧……她也遇过。不过前提是她『那样』真的是因为身体出问题。」
「你是她是在八十次左右，开始对身体动手的是吧？」
「你知道得真多，师父告诉你的啊？」
「不是，她朋友说的。」
朋友指的是玩家古咏。记得是在「CLOUDY BEACH」末段听到的。因为心里有这个数字，才会觉得来得很快。
「没错，大概是八十次左右动刀的。」义肢师傅说。
「那我是不是有点早……」
「不，不能这么说。我是在她八十次左右动刀没错，但发现有问题是在更早之前，跟现在差不多的感觉。所以说，当作恶化步调会跟她一样也可以。」
尽管义肢师傅这样安慰她，但「一样」可不够。
恶化的步调跟师父一样。
那结果呢？会不会也跟她一样──？
（５／39）
心音关掉瓦斯炉。
（６／39）
瓦斯炉上摆了个平底锅，锅子里是骰子牛肉跟混合绞肉，两样都已经煎熟。心音拿起锅边的大碗，将内容物──炒好的蔬菜加进去，并洒下多种调味料，拌炒均匀──
「走开。」
──这时，有人对她这样说话。
摩耶就站在心音身边。
这里是尸狼家厨房，通道已经比一般家庭宽，两人并肩也绰绰有余，但主人都说走开了，也只能走开。「很抱歉。」心音低下头，让到边缘。
摩耶走过心音身旁，往里头的冰箱去。回程经过心音时，两手都抱着零食。是滋味强烈的洋芋片和咖啡欧蕾。
「请别吃太多，晚餐就快好了。」心音说。
「要你管，又不是我妈。」
摩耶打从心底不爽地回答，将视线移向厨房里的各种食材。薄饼、莎莎酱、乳酪丝、酪梨酱等。
「塔可跟零食还不是差不多。」摩耶说。
「……是这样的吗。」
是偏垃圾食品没错，但心音认为那仍与零食有一线之隔。然而碍于佣人身份，她不予抗辩。
总之摩耶就这么走了，心音继续做菜。准备工作在刚才塔可馅料完成后已经结束，可以进入成形阶段。所有材料有一半是用于成形，剩下的就随个人喜好添加。
将塔可饼摆上大盘，端往餐桌时，摩耶正一口洋芋片，一口咖啡欧蕾地吃。
「摩耶小姐，能请您喊其他人来吗？」心音试着问：「我还要摆餐具，一时走不开……」
「…………」
摩耶默默退出餐桌，离开餐厅，大概是答应了吧。虽说她对尸狼以外的人总是没好气，不过拜托她帮忙，她通常会答应。心音已经在这帮佣了几个月，所以很清楚这一点。
当心音完全准备好晚餐，摩耶回来了，后面跟了四个人。这五人没有多余的对话，各自坐到餐桌边自己的位子。
总共五人。
其中三人──尸狼、摩耶和尸狼的专员日前与幽鬼接触过，其余两名幽鬼都不认识，而心音当然都见过。
一个是看起来个性很糟的女孩，眼睛不晓得在大什么，颧骨突出，嘴唇细薄，皮肤光泽会令人想到爬虫类。长相并不丑，还能说是漂亮那边，但总给人讨厌的感觉。像是抹了一层水泥来掩饰某些丑事的美──日益厌恶脏丑而产生歧视，坚决排除而得来的美──她名叫鹰三，心音知道她心如其相，是个性烂到骨子里的人。
另一个则与鹰三形成强烈对比，十足老好人的感觉。眼睛、鼻子，当然也包含嘴巴，脸上每个组件都总给人笑咪咪的印象。她实际上也笑口常开，说话时声音有点高，速度有点快，感觉像乡下人加理科学生。心音知道她叫毒菇，也知道她人如其貌，是个好人。但话说回来，那也只是死亡游戏界里的好人。
以上五人，都在这里生活。
她们都是尸狼组织的小团体成员，尸狼称其为「密会」。
「──心音，你也坐吧。」
尸狼说。
「幸好椅子有多。」
如她所言，餐桌边有六张椅子，多出一张。「知道了。」心音回答，同时坐到空位上。
接着晚餐随即开始。众人纷纷说着：「开动了」，各自拿起喜欢的塔可饼。尸狼专挑已经完成的，而摩耶虽也只拿同样的东西，但会多加点莎莎酱再吃。刚才还在喝的咖啡欧蕾，也直接加入晚餐了。专员喜欢ＤＩＹ，全都从头自己做，鹰三也是自己做，不过她讨厌吃肉，把肉都排除掉了。说到排除，毒菇更是夸张，只吃饼皮洒盐，偏食到不行。心音静静看她们吃饭，直到尸狼说：「心音，你也吃啊。」才伸手拿塔可饼。
吃到肚子填得差不多了，尸狼几个开始闲聊。
「很多人都知道『那个』了耶。」专员说：「工作关系，我经常会看游戏影片……现在有很多玩家都会用那一招。」
「这样啊。」尸狼回答。
「话说最近都没看到淡姬。」毒菇以理科学生般的怪腔怪调说。「不晓得她现在怎样了。」
淡姬也是「密会」成员，前不久还住在这里，最近出门之后就没露过脸了。
「好像是被『那件事』气到了吧。」尸狼回答：「乱问也恐怕会造成反效果，我就先不管了。希望过几天就会消气……」
她们也聊到幽鬼。「对了，她怎么样了？」鹰三问：「那个叫做幽鬼的，后来怎么样了？」
「……没有进展。」尸狼耸个肩。「这边我也暂时搁置。逼得太紧的话，她很可能会变得更强硬……总之，我会再找机会跟她接触。」
「没有其他人选吗？那个叫幽鬼的，一听到你说的那些就很不耐烦的样子，换其他人不会比较好吗？」
「我是有考虑过，也有看上几个。其中最有希望的……是一个叫真熊的玩家，她也差不多到六十次了。」
「那她怎么样？」
「这个人也没有多好说话。其实厉害的玩家多多少少都有这种倾向。不过幽鬼破关次数最多，目标又是九十九次，所以以她为主来推进感觉比较好，再难搞也一样。」
「…………」
心音听了这段对话，心里一阵不安。
一边是雇主尸狼，一边是恩人幽鬼。
两人下次接触时，会发生什么事？
一往这想，心音就担心得不得了。
（７／39）
心音已经在这个家服务几个月了。
大致上的事情经过，跟日前对幽鬼说的一样。她以专门服侍玩家的佣人为业以后，尸狼成了她第一位雇主。这几个月以来，她对尸狼的为人已经了解得差不多。言行举止颇为做作，沽名钓誉，又为达目的不择手段，是个贼性入骨的人。
而这份贼性，正指向幽鬼。
看样子，尸狼对幽鬼很感兴趣──说「看样子」，是因为心音不晓得尸狼在计划什么。她不过是个佣人，不知道「时机」指的是什么，尸狼也没有告诉她计划为何。只知道她跟幽鬼接触，是为了某种利益。
心音有个预感，「将有大事发生」。她和幽鬼只是泛泛之交，对她所知甚少，只有不好对付的印象，说不定和尸狼有点接近。这样的两个人一旦接触──接近到会产生摩擦的地步──「必然会发生不得了的事吧」？尽管那忧虑模糊不清，却始终流连在心音心里。先前与幽鬼见面时，是受到尸狼命令才不得已拜托幽鬼来一趟，其实她是希望幽鬼拒绝的。如果自己不是尸狼的佣人，她也想说这个人很危险，快离她远一点。
总之，上次什么也没发生。
可是第二、第三次接触很快就会到来吧，到时候会怎样？能一切安好吗？尸狼、幽鬼，还有心音自己会有什么变化？
心音都不知道，只能从第三者角度旁观──
──事实上。
心音担忧的「时刻」来得比她以为的更早。
具体而言──是发生在尸狼家塔可派对后约一个月的一场游戏。
那是幽灵少女的第七十三场游戏。
（８／39）
幽鬼在森林中醒来。
（９／39）
满是绿色的景物冲进她刚睡醒的迷蒙脑袋里。
最近跟森林真有缘──幽鬼不禁想。第七十次的场地是丛林，前不久还有以杂树林为场地的「MINE FOREST」，找义肢师傅也得进森林。
然而现在这座森林，感觉跟前者全都不同，说穿了就是──非常美。喔不，这样形容有点语病，或许会给人丛林或杂树林很脏的感觉。总之就是，这座森林美到连幽鬼这么没有美感的人都觉得美。每棵树都美得像有盆艺师精心栽培，地上的青苔也让幽鬼觉得那是石头上的理想青苔。空气清新，每一口都能疗愈身心，还有枝叶婆娑刺激感官。如诗如画，仿佛置身于童话世界，没列入世界遗产简直没天理。
幽鬼便是在这样的森林中醒来。
──位置是特别巨大的「树顶上」。
「咦……！」
幽鬼了解自己是什么情况后吓了一跳。
才觉得视角有点高──结果真的在树上。正确说来，是绑在粗树枝之间的吊床上，不知已经在那里面睡了多久。
幽鬼小心翼翼地将头探出吊床往下看，离地约有十公尺，有点高度。不禁在心中暗骂主办方实在乱来。
然后，她查看自己。
该说按照惯例吗，幽鬼穿的是游戏服装。以绿与白为主，感觉像欧洲中世纪的民族服装。
该不会──那风格使幽鬼摸摸耳朵。果然没错，耳朵上装了东西，摸起来「又尖又长」──幽鬼知道「那个」最大的特征就是长耳，记得是奇幻故事黎明期以讹传讹，才变成长耳的。
她现在，扮成了精灵的模样。
与美丽森林相映衬，心灵纯净的种族。
（10／39）
幽鬼爬出吊床，也爬下了树。幽鬼这样的现代人从来没爬过树，当然也没有下树的经验，但还是平安下到地面了。
接着，她查看自己的装备。
不管怎么看，都是精灵扮相。随身物品只有一个腰包。
打开一看，里面装着怪东西。形状像个眼罩，材质是皮革，系于两端的绳子没有绑在一起。幽鬼一时看不出这有什么用，然而她继续翻找袋子后，发现那底下有很多大小适中的石头，这才灵光一闪。
「……这该不会是『投石索』吧？」
幽鬼喃喃地盯着它看。
当然，它不会回答。
但应该没错了，这就是投石索。幽鬼小时候在电视上看过用法。用状似眼罩的部分包住石块，抓住绳头用力甩出离心力再放开一端绳索，即可高速掷出石块。这是百般武器中最原始的一种，现代已经很难得见了。
师父已经教了她很多种武器的用法，但怎么也不会教到投石索来。幽鬼试着练习，装设石块，抓住两边绳索用力甩，在适当的时候放掉一边──
脱离束缚的石块迅速飞了出去。
咚一声刺进前方树干里。
「喔喔……」
幽鬼赞叹着走向那棵树。
石块真的刺进了树干里，明示这武器有多大威力。
看来用起来是没问题──硬要挑就是路线和心里想的有点偏吧，这应该多用几次就能调整好了。幽鬼从树上抠回石块，跟投石索一起放回腰包。
然后踏着铺满青苔与枯叶的地面，在附近走动起来。
同时思考，这是一场什么样的游戏。提供了武器──表示游戏要玩家战斗，那对象是其他玩家还是游戏安排的敌人？会跟精灵装扮有关吗？幽鬼对精灵了解得不多，只知道他们手巧、长寿、有森林守护者之称等人尽皆知的事。若凭这些来想像游戏内容──会是扮演森林守护者，对抗野蛮的侵略者吗──？
「…………」
幽鬼用力握紧左手再张开。
──会动。动是会动。
可是动作显然是──
「──哈啰？」
（11／39）
有人在她耳边低语。
「……！」
幽鬼跳了起来。
最近她发现，自己受到惊吓时有跳起来的习惯。这习惯在这时候也照常作动，往前一蹦再回头看。
见到的是身材细如毛线的女孩。
幽鬼记得那张脸。「……毛线？」她问。
「好久不见了，幽鬼。嘻嘻。」
毛线带着不算优雅的笑声回答。
没错──是毛线。名称与形象一模一样的她，是幽鬼认识的玩家之一。幽鬼是在第十场游戏「SCRAP BUILDING」遇见她，后来在紫苑事件中也见过面。
「……你好。」
幽鬼观察着毛线回答。
她跟幽鬼一样，作精灵打扮。服装细节略有不同，但同样是以绿白为主，耳朵尖尖长长。或许是因为身材细瘦，感觉更接近小妖精。
「你还有继续作玩家啊……」幽鬼说。
「对，不时参加一次。没有你那么频繁就是了。」
之前好像也是这种对话，记不太清楚了。
「你从哪冒出来的？」幽鬼问：「我完全没注意到耶……」
「……嘻嘻，没注意到啊。」
毛线贼兮兮地笑。是怎样，怪恶心的。幽鬼不禁想。她以前是会笑得这么贼的女生吗？
「我只是从背后走近而已。偷偷摸摸地。」
「偷偷摸摸……？」
怎么可能？游戏外就算了，在游戏里，不可能有人从背后走进还没注意到。何况最近感官变得更敏锐了──
「我有在练习那个『步法』。」毛线回答。
「步法？」幽鬼问。
「咦，你不知道啊？」
毛线一脸的意外。
「玩家之间最近很流行『这个』喔。」
这么说之后，毛线摇晃起来。
双脚不稳得好像醉汉。幽鬼怀抱等着看下一步的心情观察她──
突然间，毛线从那里消失了。
隐约能看见一点残影往右流去，幽鬼便往右看，毛线这才又回到她视线里。
「呵。」
毛线短笑一声说道：「『这个』很厉害吧。动作快得就像在控制电动里的角色一样。」
她再度摇晃起来，双脚和先前一样不稳，但是──一点声响也没有。即使扣除青苔吸音这个事实，脚步声仍消得很彻底。
「而且这样完全没脚步声，可以不知不觉接近喔……想匿踪还是偷袭都随便你。学会这个以后，游戏玩起来会轻松很多……」
「是喔……」
原来现在有这种事。幽鬼心想。
这是她第一次听说。毛线说「最近很流行」，不过幽鬼不是会私下与玩家交流的人，到现在才知晓其存在。
话说之前尸狼能不知不觉冒出来，就是用了这个步法吧。的确，用这招来潜行，即使是幽鬼也难以察觉。
「……话说……」
毛线扬起嘴角。
「真没想到这招对你也有用。我是刚好看见你，才想试试看的……」
「…………」
幽鬼心里闷了起来。
然后试着模仿那个步法。她一直在仔细观察毛线的动作，觉得自己也做得到。她有样学样，让双脚摇晃起来，接着──
「──这样吗？」
幽鬼瞬时贴近毛线。
脚下的青苔和枯叶飒地溅起。
「哇……！」
急速接近吓得毛线一屁股跌在地上，屁股和双手都沾上青苔，猛眨眼睛。
「你、你……结果你早就知道啦……」
「没有，第一次听说，我学你的。」
实地演练一次以后，幽鬼清楚了解了它的架构。让身体多个部位像弹簧一样同时屈伸，来造成急剧加速。前置阶段的摇晃，大概是为了让身体处在「预动」的状况，减少迅速移动对身体的负担吧。
「……真不公平……」
毛线埋怨着起身。
「我学了两个月才会的耶……」
「谁教你要炫耀给我看。」幽鬼说。
话说回来──「这招」以后会成为玩家的标准配备吗？既然在流行，就是何时何地遇见懂「这招」的玩家都不奇怪。这种技术说来也真是讨厌，恐怕得舍弃过去那种凭借感应气息来行走的习惯了。
这种技术到底是谁发明的呢──？
「啊，对了，现在不是玩的时候。」
毛线说：
「幽鬼，可以跟我一起来吗？我们的『集合场』就在附近。」
（12／39）
毛线说得没错，距离约十分钟脚程的森林中有个开阔处。
那里──毛线所说的「集合场」──已有许多女孩，一眼望去数不清。就感觉来说，约有四十人。全都是精灵装扮，无一例外。
集合场中央有个简朴小屋，像乡下的公车亭那样只有顶棚和墙壁，没有门。只够坐一个人的空间里，真的坐了一个人。不是年轻女孩，是满脸皱纹的老婆婆。耳朵尖尖长长，身上也是精灵服装，但不是玩家的样子。是游戏安排的第三者吧，角色多半是精灵长老。
「唔、唔、唔、唔。」
那个老婆婆一见到幽鬼就开始说话了。
「要来了……！他们又要来了！来狩猎我们了！啊啊、啊啊、太可怕了……」
老婆婆带着落语家般的夸张动作说道。
「……？」
幽鬼一时听不懂那是什么意思。
「看来，那个老婆婆是『说明员』吧。」
毛线替她解释。
「毕竟是以精灵为主题的游戏……给机器说明会太出戏吧。所以才摆了一个主办方的职员。」
「喔……」幽鬼表示认同。
某些游戏会提供规则讲解，一般都是透过机械语音的人偶或萤幕──大概是主办方认为这类文明的利器不适合出现在精灵主题的游戏里吧。
幽鬼跟着想起，好像也没看见监控摄影机。「游戏」是娱乐节目，一般都会有摄影机或摄影无人机不停拍摄玩家，但现在连一个都没看过。应该不至于真的没有，大概是用了很不显眼的小型摄影机。
「可是这个『说明员』都没讲什么有用的东西耶……」
毛线说：
「到现在都一直在重复『他们要来狩猎我们』而已。问她『他们是谁』和『什么时候』都不说。人家是主办方的职员，太强迫她说搞不好会出事……所以我们什么都不知道，只好在森林里到处走，把玩家聚集起来，我就是这样才遇到你的。」
「森林」和「狩猎」啊。
这让幽鬼有种梦回「CANDLE WOODS」的感觉。只是这次场地没有模型树，是真的森林，地形也没有塑造成迷宫──而且从老婆婆的话来推测，游戏内容也不相近。「他们」会迟早来到森林，玩家要选择逃跑或与之抗战。
「可是话说回来──」
毛线说：
「很高兴能跟你一国，感觉踏实很多……这次也请你多多照顾啦。」
这是在拍马屁吗，刚才还说得像顺便提的一样。幽鬼心想。
「我可能靠不住喔。」幽鬼先把丑话说在前头。「这次我可能没有『SCRAP BUILDING』那么可靠了……」
「……？这是什么意思？」
幽鬼没有回答。
只是偷偷将注意力移到左手。总觉得不对劲的左手。
（13／39）
该做的检查都做过了。
找义肢师傅维修后第二天──幽鬼便搭专员的车到医院，和右眼那时一样做了种种检查。
结果也和右眼那时类似，听了很多神经的可塑性等有的没的艰涩的说明，最后明白的只有她没有想太多，左手是真的变迟钝了。不是左手本身有问题，是左上臂神经发生障碍。手没有眼球那么纤细，不会像右眼那样逐渐丧失功能，但若再受重伤，当然十足有功能减退的可能。
这次和右眼不同，还可以选择「换成义肢」，幽鬼也曾经检讨过，不过义肢师傅劝她先维持肉身比较好。目前异状还算轻微，换义肢的效益不大，况且无法复原。于是幽鬼肉体上没有任何改变，精神上告诫自己别再让左手受伤，参加这第七十三场游戏──「MOSSY GROVE」。
玩家们继续在森林里游荡。幽鬼也到处走走，发现整个森林周围是高高的岩壁，有天然屏障。其中三个方向看似本来就是岩壁，只有一个方向是以人工方式堆起来的。多半是主办方为设置游戏场地而做的，感觉出不了墙外。至于这个围在岩壁内的游戏场地有多大──到处都是蓊郁森林的缘故，难以确认。但感觉上，其实并不大。
又在森林里找到几个尚未醒来或集合的玩家后，玩家总数从四十几增加到五十人左右。当这些人都来到集合场──或许是故意等到数量足够吧──精灵婆婆被雷打中似的猛然一震。
「……来了！来了！来了！」
并高声叫道：
「他们来了！快逃！快逃！快逃快逃快逃……！」
紧接着──
哒哒哒哒。有「直升机旋翼」的声音。
然后，直升机真的出现了。
直升机穿过集合场上空──森林里开阔处看得见蓝天的一角通过。直升机的声音渐渐接近，从树冠后现身又消失，声音远去。整个过程都被这五十来个精灵看在眼里。
「……刚那是……」
首先开口的，是毛线。
「直升机没错吧……」
「就是啊……」
幽鬼回答。
完全是文明的利器。那想必就是老婆婆讲的「他们」，精灵的敌人了。不知道它载来的是其他玩家还是游戏安排的杀手，总之游戏开始了。
幽鬼望着直升机离去的方向。声音还在，维持一定音量，表示没有继续接近或远去，是在盘旋吗──好让机内「乘员」能够落地。
「我们去看看。」
幽鬼说。
「想知道对方有几个人、有什么装备，就该趁现在。」
「……你认真……？」
毛线一脸的不愿。其他玩家表情也差不多。
「阿婆都叫我们快逃了。」
「只是赚点红利，不强迫。」
至于那个老婆婆，已经不见了。呼吁其他精灵逃跑的她没有说一套做一套，自己先跑了。「说明员」的工作也结束了吧。
不是喊「打倒入侵者」，而是「快逃」，那精灵的破关条件应该只是生存而已，和「CANDLE WOODS」一样。不过，这场游戏也能跟当时的师父一样，采取排除威胁提升胜率的战法，即使不那么做，趁早了解敌人配备也很重要。
「只是远远观察而已，我们又在森林里，不会被发现啦。」
幽鬼说：「我们就跟精灵一样，躲在树上偷看吧。」
（14／39）
同一时刻。
直升机载来的玩家们落地了。
（15／39）
她们在蓊郁森林中树木较为稀疏的地方下机。
顺着绳索一个个垂降。头一个落地的是名叫饭馆的女孩，她已经知道这里是敌阵，立刻警戒四周，掩护其他女孩垂降。
机上七名玩家中，只有饭馆一个有垂降经验，其他六个都不太顺利。不是准备工作遇到困难，就是垂降途中卡住，白费不少时间。所幸没有中途遇袭，所有人全部平安踏上地面，目送完成任务的直升机离开。
于是乎，森林里出现了七名身穿迷彩服的女孩。
迷彩服──就是她们这次的游戏服装。比生存游戏用的更休闲一点，各自握持的突击步枪都不是模型，是光从重量就能感到真的能杀人的真枪。
饭馆轻轻提了提自己的突击步枪。都大到需要两手一起拿了，汉字却叫「小铳」，愈想愈奇怪──她这么想着，再度环视四周，确定「那个感觉」还在。
「有人在看。」
她小声对其他六人说。
六人顿时紧张起来。
「有、有人在看……在、在、在哪里？」
其中的一人支支吾吾地问。
「不知道。」
饭馆回答：「但可以确定不只一个，到处都有视线的感觉……」
六人枪口往四周扫动，到处查看。
饭馆在玩家们垂降时就察觉视线了，对方就是那群精灵。先前直升机穿过像是广场的区域时，她已经从机上看见了精灵的样子。直升机噪音这么大，垂降又拖了很久，精灵能找来这里不足为奇。会躲起来看，就是知道警戒，可以视为她们已经明白游戏规则了。
根据饭馆等人在直升机上得到的说明，这游戏说穿了就是「狩猎」游戏，要在十二个小时以内击杀合计二十名精灵装扮的敌对玩家。精灵总共有几人，十二小时过后会发生什么事，都没有提供，但都不难想像。以生存率而言，精灵应在五十人左右，时间过后，无论如何就是GAME OVER。
「有什么打算？」有人问饭馆。
「一直被人监视感觉很不好，快转移阵地吧。」她回答。「没跟过来当然最好，如果跟来了，到时候说不定会露出尾巴……总之我们跟直升机上讲好的一样，集体行动，知道吗？」
饭馆对六人下达指示。
她认为她们必须合作。从机上看的感觉，她们装备比精灵好上很多──但对方人数优势极高，要是利用这点从多个方向攻过来，落单者将难以招架，所以必须集体行动。
我要把队带好──饭馆心里有这样的责任感。在机上简单聊过以后，饭馆发现玩家资历和林战经验都是她第一。所以要有担当，善加率领这六人迈向胜利──
「走喽。」
饭馆这样说之后，踏出充满责任感的第一步。
但是，没有第二步。
如间歇泉般爆发的杀意，使她赫然转身。
就在她背后的迷彩服女孩，将枪口抵在了她身上。
（16／39）
幽鬼在附近树上听见枪声。
（17／39）
幽鬼和几个玩家出外侦察，来到直升机盘旋地点周边，正好看见几个迷彩服少女放绳垂降。所有人都躲起来偷看，以免对方察觉。有人藏在远处草丛，有人躲远处树干后面，而幽鬼──则是选择多冒点风险，爬上垂降地点近处的树，从枝叶间窥视。
这让她见到了不得了的事。
最有指挥官样的玩家，被背后的玩家偷袭了。而且──不只一枪、五枪、十枪，对方直接打光弹匣，让她死得不能再死。遇害玩家喷出大量「防腐处理」造成的棉絮并倒下，再也没有任何动静。
居然内讧了。
「──指挥个屁啊你，贱货。」
开枪玩家咒骂。声音很耳熟，会是谁呢──幽鬼这么想着仔细观察，可是对方戴了钢盔，看不清长相。
「你、你……」
另一个迷彩服女孩说话了，口吃得很厉害。
「你这是做、做、做什么？」
「啊？」开枪玩家边换弹匣边说：「怎样？有意见吗？」
「没、没没没有……」
「哼。」
说完，开枪玩家继续糟蹋她刚杀的女孩。她粗暴地翻动尸体，打开她的背包──既然是军装，要叫野战背包吧──搜刮内容物。
同时，她脱下了自己的钢盔。
从幽鬼的角度能清楚看见她的长相。知道她是谁后，不禁错愕地「哇……」了一声。
原来她──也是玩家？
（18／39）
摩耶脱下了钢盔。
（19／39）
她讨厌钢盔，戴在头上的全都讨厌。会压扁头发，害她变丑。她在直升机上就想脱了，可是遭到饭馆制止，唠叨了一顿「戴着比较好」什么的，只好戴着，现在已经没必要了。摩耶脱下钢盔就顺手扔掉。
饭馆的背包内容物和摩耶的一模一样，大多物品不需要两个，能搜刮的有限。具体而言就是弹匣和抒压用的口香糖。马上就拆一个吃了。
搜完背包后，摩耶盯上饭馆的突击步枪，这也是非拿不可。枪型和摩耶的一样，子弹和弹匣都共用，所以她留下了枪，只取走弹匣。
原本是打算直接离开，然而──
摩耶听见背后有脚步声跟来。
转头一看，是其余那五人。
她将嚼到一半的口香糖塞到脸颊边，说：「走开啦。」
「咦，不是集体行动比较好吗……」
「说那种话的人已经死了啦，笨喔。」
摩耶用突击步枪指着饭馆的遗体说。
「我就是不爽配合别人啦。要挤一起你们自己去挤，少扯来我这。走了。」
摩耶留下这句话就离开，这次没人跟来。
她最讨厌受人指挥和配合别人。
想怎么做，就要怎么做。
（20／39）
幽鬼一直观察迷彩服集团到现在。
等摩耶离去后，其余五人茫然片刻，最后还是决定集体行动。她们以摩耶一半的速度步行离开，只留下饭馆的遗体。
确定安全后──幽鬼爬下了树。
接近饭馆的遗体，捡走掉在一旁的突击步枪。
幽鬼躲进附近草丛检查枪况。她没见过这型的枪，不过对「突击步枪」这门倒是十分熟练，知道怎么使用，当下就拉开枪机拉柄，往膛室里看。
有颗「亮晃晃的子弹」。
对，还有子弹。摩耶只拿走弹匣，把枪──以及填入膛室的一颗子弹──留在了这里。也就是电影常见的「枪里还有一颗子弹」桥段。
总归来说，就是平白夺走了一把枪──尽管只有一颗子弹。但这么好运的状况，反使幽鬼心中的疑惑压过了喜悦。那个叫摩耶的玩家应该是尸狼的伙伴，本来以为会很棘手──结果是想太多了吗？幽鬼捡起摩耶丢弃的弹匣，装上了枪。这样外观上与有子弹的枪并无差异。
幽鬼继续检查。突击步枪──assault rifle，有效射程相当广，可近可远。能像先前那样扫射面前的敌人，也可以装上狙击镜作远距离射击。幽鬼曾在第四十四场游戏──「CLOUDY BEACH」里有过对付冲锋枪的经验，可是她现在实在没有自信维持当时表现，况且突击步枪射程比冲锋枪长。若从远处狙击，会是很大的威胁。
这件事──必须「清楚告知」所有精灵才行。
于是幽鬼从腰包取出几个石块，看看周围，将石块摆在最粗大的树底下。那是她们事先讲好的暗号──好正确传达重要讯息。
摆完小石块的同时，远处传来枪声。
表示游戏正式开始。
（21／39）
毛线，听见枪声。
（22／39）
她当场蹲下。
子弹目标似乎不是她，人和周围森林没有受到任何破坏。她保持蹲姿，不时探头查看四周，确定安全才慢慢起身，拍去身上青苔。
是枪声没错，这次只有一发。先前听到的是连续击发，表示对方用的是能单点和全自动的枪枝。既然目标不是她，她当然也不会去关心目标是死是活。她心里总是充满了自己，自己的安全只放第一，不放第二。毛线这个人的性格就是这样。
因此，毛线不愿冒险侦察敌情，和大部分精灵一样往直升机飞行路线的反方向逃跑，躲进森林。她不知道过关条件是撑到精灵死到一定数量，还是撑过一定时间，总之她打算躲到出现变化再说。
不过她没有停留在一处，而是不停伺机移动──为了找「某些东西」。精灵在集合场开过一场会，决定在大树底下设置「某些东西」。毛线将视线所及的大树底下都仔细检查一遍，持续移动。用那个步法，尽可能隐匿踪迹。但尽管如此，她仍时刻与随时可能中枪的恐惧相伴，等待时间过去。
路上未曾见过其他玩家。应该说──她故意避开了。一旦察觉草丛摇晃或脚步声等其他玩家的动静，毛线就会当场躲起来，等待动静消失，这样根本不会遇到人。既然动静可能来自「敌人」，那试图接近其他玩家便是件危险的事。不仅是毛线，大多精灵都是这样吧。这表示精灵之间将难以交换资讯，所以毛线要找「某些东西」。
觉得距离枪声已经有一、两小时后──
毛线发现了它。
某棵树底下有十多颗小石块。仔细看就看得出来石块经过排列，不是散落。
这就是毛线在找的东西。由侦察的精灵所留下，类似忍者的五色米或绳结的暗号，利用排法和个数传达必须资讯。毛线查看石块──得到敌人有六个；其中一个单独行动；配有高射程枪枝等情报。不必冒险就获得这些重要资讯，使得毛线嘴角一扬。
这种暗号也是最近玩家之间的流行之一。据说和那个步法一样，是由某个团体所开发。旨在不用对话传达资讯──材料不限，树枝树叶水滴都可以，这次用的是石块。甚至不使用工具，透过隐晦的肢体语言、咳嗽、吸气或眼球动作等微小举动都能传达资讯。而且不仅效果立竿见影，还简单易学。像幽鬼就是在直升机出现之前由毛线稍微指点之后就懂了，是个无可挑剔的优秀手法。毛线赞叹不已，觉得开发者实在太聪明了。
这都是──不明团体「密会」的功劳。
（23／39）
毛线是在听说那个步法时得知该团体的存在。步法是相识的玩家告诉她的，毛线也在那时打听了开发者的事。
「密会」。
据说是企图以技术破解死亡游戏世界的团体。她们开发且拥有有助游戏攻略的训练教程，步法和暗号系统即是其中一部分。团体的首领是名叫尸狼，头发似狼的玩家。毛线只有听说过这个人，不曾见过。
传闻中的「密会」总是在招募新成员──公开其部分技术，是为了打响名声与宣传活动内容，也就是打广告。毛线受了不少那个步法的惠，很想加入「密会」，学习更多技术，只可惜至今不曾遇见其成员。
希望有朝一日能见上一面。
经常这么想的毛线还不知道──
她现在，正与「密会」成员处在同一个游戏里。
而且就某方面而言，她也成功接触了该名成员。
（24／39）
又过了几小时。森林里当然没有时钟，全都是毛线自己的体感时间，总之就是几小时。其间又有几次枪声，大概已有几个精灵丧命，详情不明。不明人数的牺牲者里，不包含毛线。她静静躲在森林里，不停谨慎查看四周而活到现在。
突然间──毛线双眼定在一点上。
她发现稍远的树根处摆了几颗石块。
显然是人为放置，是暗号没错。毛线眯眼凝视石块。有点距离，看不清究竟如何排列──但至少，不是毛线认识的暗号，也不是侦察精灵摆的。是某些人为了传达其他资讯──例如结束游戏的条件或进度等而留。毛线想看个究竟，便悄悄起身，躲藏在草丛中移动。
这时也不忘使用那个步法，成了决定她生死的关键。
那种酒醉似的摇晃──使得她头部位置不停移动，避开了头部中枪这个最坏的结果。步枪子弹以秒速近一千公尺的可怕速度，从数百公尺远处击发，从毛线右肩入侵其体内，从背后穿出，将路径上的骨肉搅得一塌糊涂。
「咿……咿啊啊啊啊啊！」
想当然耳，毛线撕心裂肺地惨叫了。
（25／39）
在只能些微听见惨叫的远处──
摩耶啧了一声。
（26／39）
摩耶人在树上。
举着突击步枪，坐在能支撑一人份重量的粗枝上。
透过枪上的狙击镜窥视远方。镜头另一边──只剩她用来引诱敌人的石块，以及化为棉花的血液。留下那血液的精灵──瘦得像毛线的女孩──已不见踪影。子弹错失目标，没能拿下性命，被她跑了。摩耶看见精灵躲到树后，但突击步枪的威力不足以贯穿树干，从这里没有任何追击手段。
摩耶又啧了一声，音量比先前更大。
那个精灵是她第十个目标，前九人全都是一枪毙命。她最先遭遇的精灵──也就是第一个牺牲者──被她拷问出精灵会放石头打暗号。那是「密会」开发的暗号系统。
于是摩耶反过来利用暗号，在几处放置假石块，蹲守在能同时看见所有位置的地点，狙杀傻傻上钩的精灵。为防陷阱暴露，她每杀一人就得花时间取走石块重新设置。但即使算上这步骤，这诱杀仍十分有效，已助她成功击杀八名精灵──含起初拷问的一名在内，总共九名。
问题是第十名。这个瘦如毛线，弱不禁风的玩家即使没受伤，走路仍摇摇晃晃。摩耶认识那动作，是「密会」成员淡姬创立的步法。那使得毛线的头部不停摇晃，难以瞄准。尽管如此，摩耶为隐匿陷阱，仍将希望放在一枪爆头上。
结果──一塌糊涂。
摩耶爬下了树，追杀那个玩家。现在只是狙杀失败，被她叫出声而已，用石块作诱饵的事还没曝光。无论她是急得没想到要大声警告同伴，还是根本不想说──总之非得赶快追上去封口不可。
──非做不可。
那是摩耶最讨厌的事。
她下意识地想咂第三次嘴。
可是忍住了。愈咂愈烦躁。
（27／39）
摩耶也觉得自己最近特别容易烦躁。
她原本就是个暴躁的人，最近尤其严重。这是她在杀死叫饭馆的玩家时注意到的。再怎么不爽饭馆发号施令，杀自己人也未免太过分且没必要，太冲动了。
原因很明显。
都是那个叫幽鬼的错。
摩耶的伴侣──尸狼，似乎正热中于幽鬼。日前首度接触时，尸狼对幽鬼的视线，与她对摩耶的视线有相同成分。对「密会」其他成员绝不会有的成分。那是──好感。尸狼心里对幽鬼有可以用「爱」字表达的感情。
摩耶无法接受。
那个人的爱，只能投注在她身上──非她不可。其实她根本就不喜欢「密会」，只想独占尸狼。她是不想妨碍尸狼的计划才勉强容忍「密会」──但这次忍不了了。她是出自本能地厌恶那个女鬼，真的希望尸狼与那种人不要有任何往来。然而她偏偏是尸狼计划的关键人物，使得摩耶态度强硬不起来，只好把怨气发泄在进入视线的一切上。
她快步走过森林，手探进迷彩服胸前口袋。
取出的是小型终端机，叫做ＰＤＡ吗。那是智慧型手机发明前的旧时代行动装置，萤幕小还很厚重。那小小的萤幕上，显示着精灵的击杀数，游戏进度全看这数字。不知道游戏是如何判定精灵的生死，大概是身上植入了心搏侦测器之类的吧。数字与上次查看时一样，表示那个像毛线的精灵还没死。
摩耶收起ＰＤＡ，继续追踪。对方跑是跑了，但并不难找──因为有「防腐处理」的棉花为她指路。摩耶没多久就找到那个躲在草丛里缩成一团的精灵，枪口对准她，手指扶上扳机──
在这个时候。
她还不知道，让她那么烦躁的女鬼当下也在这场游戏之中。
不知道女鬼捡起了她丢下的突击步枪，还从饭馆的遗体扒光迷彩服、头盔和背包，以「变装」成功避开敌人的搜索。
更不知道──在这个时候，那把突击步枪正指着她。
摩耶的腹部爆开了。
（28／39）
幽鬼，扣下了突击步枪的扳机。
（29／39）
鼓膜承受枪声，肩膀承受枪托传来的后座力。
子弹在这两样代价下击发了。子弹就这么一颗，没得练习，只能直接实战。幽鬼无法以肉眼看见弹道是否射向目标，但击发一秒后摩耶哀嚎着倒地，使幽鬼确信成功命中了。
幽鬼立刻前往摩耶所在。
用力摆动裹着迷彩服的手奔跑。这件衣服是从遭摩耶杀害的可怜虫身上扒来的，用来变装。在以突击步枪这种长射程武器为主角的游戏里，都是尽量企求远远就发现敌踪，难以识别谁是谁，所以变装会很有效果。幽鬼穿上迷彩服，拿起突击步枪，戴上钢盔遮掩精灵耳，并背起背包──即使内容物已遭摩耶与其余五人搜刮殆尽，从头到脚彻底模仿敌人外貌。
这将为幽鬼提供一定的防御效果。而不知是否真的都骗过了敌人，过去几个小时都不曾遭遇敌袭──最后听到来自近处的枪声与哀嚎，循声找去便发现毛线和摩耶。虽没有出手的必要，可是幽鬼在游戏里是「利他」主义。有卖人情的机会，她不会放过。幽鬼举起突击步枪，奉还摩耶漏掉的一颗子弹──然后为下一步行动赶往枪击现场。
幽鬼抵达时，摩耶已经不见了。四处看看，在草丛里发现缩成一团的毛线。背上涌出棉花，是摩耶射伤的吧。
「啊、啊、幽鬼……」
毛线说：
「那个，她们用暗号当陷阱。」
这让幽鬼明白了大致状况。「还能走吗？」幽鬼问话之余，为戒备摩耶而举枪──没有子弹的空枪。
（30／39）
「……！」
摩耶强忍着不叫，找棵树躲起来。
并查看伤口。
皮开肉绽。腹部开了个洞，有棉花涌出来。她还不敢相信，自己身上现在多了个洞的状况。「防腐处理」是为她止了血，但不知道会有什么后遗症。即使只论现在，觉得根本没必要的大量疼痛讯号正煎熬着摩耶的脑。
但她怎么也不能出声，不能急喘，非得安静躲藏不可──中枪了，谁开的？摩耶急着躲，没看见对方的脸。只瞄到她穿迷彩服。自己人下的手──？不，不对。应该是有精灵抢夺饭馆的衣服变装了。
这想法也使她了解那一枪是怎么来的，就是留在膛室的那一发。蠢到家的，居然漏掉这么基本的事。摩耶很想痛骂自己一顿，但现在不能出声，只能做做嘴形。
然后，有个强烈的念头。
简直耻辱，说什么都不能放过她。不管她是谁，绝对要宰了她。
（31／39）
幽鬼带毛线离开现场。
毛线手撑着地慢慢爬，幽鬼站在她身旁掩护。即使刚那一枪打空了子弹，幽鬼还是带着枪，虚张声势也很重要。这是她从堪称第二师父的全盲玩家铃铃身上学到的。
毛线在背部中枪的情况下，实在不能使用那个步法──只能喘吁吁泪蒙蒙地发出丢人的呻吟声慢慢爬。幽鬼为她用布塞住伤口，以免棉花掉落成了路标，可是这样逃跑太慢，追过来只是时间问题吧。
不过，幽鬼没感到摩耶的动静。现在有那个步法，她不敢肯定摩耶「不在」──但至少不觉得「她在」。是撤退了吗？还是痛得不能走或昏倒了？幽鬼迫切希望真是那样，但仍保持警戒──和毛线一起移动──穿过有许多阳光穿过叶隙的地方。
──就在这时。
有光线闪进了幽鬼的眼睛。
（32／39）
同一时刻。
摩耶近距离目击敌人的真面目。
想都没想，手指已扣下扳机。
（33／39）
「……！」
幽鬼一脚踹出去。
强行将毛线踢离原来的位置。
自己也移动了。躲到近处树后的同时──听见枪声。不是点发，不是三连发，是更多枪声。幽鬼探头出去查看，见到刚才所在的位置青苔喷溅，枯叶舞荡，子弹不停弹跳──幽鬼顺这些迹象倒推弹道，往子弹来向望去。
发现摩耶在树上举着枪。
她静悄悄地追踪幽鬼她们，上树射击──那闪光多半是狙击镜的反光。
完全没发现。受了枪伤还能这样追踪──肯定有练过。尽管会杀自己人、漏掉膛室里的子弹、忘记拆下狙击镜等，有不少瑕疵──但是可以肯定，她很强。
幽鬼如此结论时，射击仍在继续。即使幽鬼和毛线都不在那里了，摩耶仍打着不会中的子弹。过了几秒，弹匣全部打空，枪声停了。咔嚓咔嚓。有换弹的声音。
「呵、呵呵。」
还有这样的笑声。
「看到了吧！你果然是个讨厌鬼！」
她音量大得不像身受枪伤，甚至颇为嘹亮。
「你是故意出来给我刷的吧！就是吧！不然哪有这么巧的事！好，我就成全你！看我怎么宰了你！」
有点听不懂她在说什么──但看样子，摩耶是知道对方是幽鬼才这样说。这让幽鬼想起日前打照面时，摩耶瞪了她一眼。幽鬼这一生不时发生这种事，莫名其妙就受到强烈的厌恶，也不知道到底是哪里招惹谁了。说不定是某个下意识的动作会激怒特定人种。
幽鬼往毛线看。刚才把她踢到树后面──现在已经不见了，大概是丢下幽鬼逃走了吧。幽鬼是有点希望她好歹说声谢谢──不过毛线已经教她那个步法，这或许可以算是幽鬼回报她。无论如何，幽鬼得设法克服这一关。
幽鬼放下了突击步枪。
从腰包取出投石索。
（34／39）
摩耶下了树，大步往幽鬼的去向追。
伤口不痛了。她满腔的狂喜，强到抵销那般剧痛还有剩。
那个女人──参加了这场游戏，而且是敌对，是杀她的大好时机。根本是上天故意要我放手去解决她。摩耶明明生来就是无神论者，却在这一刻深信这一定是神的旨意。摆明就是要我下手，想不到其他可能，放过这次机会定遭天谴。不想杀也得杀，两三下宰了她──
然后，不要告诉达令就好。
怕什么，没事的。
她那么优秀，一定能想出不需要她的办法。
摩耶往幽鬼所躲的树后绕，举起了枪。
当然，那个女人已经不在那里了。摩耶查看周围──接着──钻到不知该称为矮木还是灌木的树下，发现躲藏着移动的迷彩服女子。
摩耶立刻瞄准射击──但她早一步躲进了树干后，像是能预知摩耶要开枪。背后有长眼睛的感觉让摩耶很不是滋味而更向前进，想离得更近再开枪。
然而这时，幽鬼却从树干后出来了。
右手甩着东西。
是投石索──游戏配发给精灵的武器。摩耶不是第一次见到「那东西」，她第一个击杀的精灵──说出石块暗号的精灵──在抵抗摩耶时就用过投石索了。
可是用归用，投石索这种现代人极其陌生的武器在那名玩家手中发挥不了，所以这是摩耶第一次见识它的威力。不得不说，实在是太小看它了，还以为跟扔石头差不多。如果真的差不多，那也不需要发明那种东西了──石块以想像中三倍的速度射来，狠狠地砸中她的左脚，痛得她无法站立，当场倒地。在脸颊压着枯叶的沙沙触感中，摩耶对投石索彻底改观。
当她爬起来重新瞄准时，幽鬼的形影更大了。她正在接近──往这里跑来。是打算逼到枪枝失去优势的距离，赤手空拳撂倒摩耶吧。不过──距离实现还很远，还有一段充足的距离。无论时间上还是距离上，都还来得及射杀她。摩耶瞄准幽鬼的头，手扣扳机──
──的前一刻，她注意到一件事。
幽鬼头上没戴钢盔。
先前应该都戴着，钢盔跑去哪里了。
问题很快就获得答案。钢盔巧妙绕开摩耶的视野──画出抛物线飞过来，不偏不倚砸在摩耶头上。顿时眼冒金星，脑袋空白。认知到幽鬼抛出钢盔以后，即使视线还没恢复，摩耶仍扣下扳机。枪声响了，后座力也受了，子弹应该是击发了，但她很快就明白子弹一颗也没射中──因为被狠狠揍了一拳。
就这样，战斗移到了互殴阶段。摩耶已经尽全力去抵抗，可是不得不承认对方技高一、两筹，不到一分钟就遭到压制。脸上挨了几拳，枪也被夺了。摩耶看见一分钟前还属于自己的枪口，正在幽鬼冰冷的视线下对着自己。勾在扳机上的手指，已经动了。
──去死。
摩耶很想这样说，可是嘴里胀痛得说不出来。
于是她在心里竖起中指。
接着听见咔嚓一声。
（35／39）
幽鬼听见咔嚓一声。
是扳机扣下，击锤被释放而冲撞底火的声音。
然而──子弹没有击发。
（36／39）
咔嚓、咔嚓。幽鬼又扣了几次扳机。
都没击发。子弹没出来。
怎么回事？幽鬼觉得奇怪。应该不是没子弹了，这把突击步枪在上次换弹后没射过多少发，不至于没子弹才对。那么──会是卡弹吗？游戏提供的枪还是有可能故障，若是这样，这家伙运气还真好──
幽鬼这么想着瞪视摩耶时，她迷彩服的前胸口袋发出声音。
带有杂音。是无线电通讯之类的吧。
「……束了。摩耶小姐，结束了。」
是这样说的。
声音使幽鬼离开摩耶身上。双手获释的摩耶从胸前口袋掏出小型终端机──比手机厚一圈的物体，查看画面。
然后，酸溜溜地笑了。
「结束了啦。」
并将萤幕秀给幽鬼看。
不怎么大而看不太清楚的液晶萤幕上，似乎显示着游戏进度。幽鬼没能认出画面中所有资讯，可是底侧显然有个计数器，以数位字型显示着「20」。
这使幽鬼立刻明白了一切。这个「20」八成是摩耶她们的过关条件──需要击杀的精灵总数。就在前一刻，条件完成，游戏结束了。枪无法击发就是这个缘故。一旦满足过关条件，管制机制就会启动，自动上锁。
幽鬼推知到这里时──空中传来直升机旋翼的声音。
和几小时前听见的一样。很快地，一大群像是从直升机下来的主办方职员跑过来，其中几个将受伤的摩耶送上担架带走了。
旁观这一切之后，幽鬼随手扔掉突击步枪。
喃喃地说：
「……这家伙运气也太好了。」
（37／39）
于是──无论结果如何，游戏结束了。
（38／39）
虽然断在正精彩的部分──总之就是结束了。不仅是摩耶和其他迷彩服女孩，幽鬼等精灵阵营也被各自专员接回去了。
幽鬼没什么要医的伤，直接回家。在栃木庄一○七号室醒来之后，将置于枕边的精灵服装收进衣橱，花三分钟完成祈祷和回顾游戏等例行公事。天还没黑就全都做完了，让幽鬼觉得加快动作，说不定来得及上课。她这就换上制服和皮鞋，走上黄昏的街。
就在这时──手机接到电话。
打开一看，显示的是日前才加的心音。幽鬼按下接听钮，贴上耳朵喂两声。
「──幽鬼，恭喜你完成游戏。」
那显然不是心音的声音。
应该说，是尸狼。
「……怎么啦，心音。」幽鬼说：「声音怎么比之前哑这么多。」
「这个笑话不太好笑耶。」
「有事快说。」
「我想说现在是个好机会，所以就联络你了。我都听说了，你跟我们家摩耶交过手了是吧。」
消息真灵通。幽鬼心想。
「谁告诉你的？她还在主办方的医院吧？」
游戏结束后，玩家的去处大致分为两种。一种是这次幽鬼这样直接回家，另一种──摩耶这次多半就是这种──送到主办方的医院，治疗在游戏受到的创伤。现在摩耶应该还在主办方执掌的医院里，而且处于昏睡状态，无法联络尸狼才对。
结果尸狼回答：
「不是摩耶告诉我的。我的专员比较照顾我一点，让我能得到的情报比一般人还多……她怎么样，很强吧？」
「是有点实力啦。」
其实幽鬼也捏了把冷汗，但还是打了点折扣。
「很厉害吧。那只是她第四场而已呢。」
「是喔……」
完全看不出来。幽鬼心想。不过照这样说来，她的确有些不符合其强度的粗糙之处，这就是经验浅导致的吧。
「她不是一个有天分的玩家，可是才过几个月，就能训练到这种水准。多亏了我们的训练教程。」
「训练教程是什么东西？」
「啊，对喔。还没跟你提过……」
尸狼稍微停顿，大概在检讨对话流程，然后说：
「那是我们在开发的课程，专门训练玩家所需的技术，帮助用户登峰造极。我想你也知道──在这个世界，想靠自身经验活下去是多么困难的一件事。光凭自己并不够，需要吸收外部经验。『如何』尽快去学会『多少』强力技术，会深深影响玩家的表现。我说得对吗？」
幽鬼没给肯定答案，但基本上还是认同。幽鬼能克服种种难题和课题存活到今天，大半是因为接受过白士这个当代最强玩家的亲身指导。
「所以说，我刚开始当玩家的时候，就决定要掌握这种生意了。真正能称霸这个世界的不是暴力也不是智商，而是『教育』。知识比人强的人，将支配这个世界。所以我要搜集分散在玩家之间的零散知识，加以粹练，独占最强效的训练教程。不过呢，现在还在半路上而已……」
幽鬼听见吸气的声音。那是说得嘴角起泡的尸狼补充氧气的声音。
「摩耶她呢，就是证明我们教程有效的案例。我邀她加入，就是为了确认教程能把纯小白拉拔到多高的程度……既然你跟她直接交过手，那讲起来就简单了。你应该有体会到我们训练教程的威力吧。」
「你想说什么？」
「我想把──我们的知识提供给你。」
尸狼继续说：
「请你务必要加入我们的团队──我叫它『密会』。我非常欢迎你的到来。」
「…………」
幽鬼听懂了。
尸狼还在讲之前要幽鬼加入的事。幽鬼对之前的礼物不太满意，所以现在准备了另一个。
「……还想对我抛媚眼啊。」
幽鬼问：「你的女朋友都被我揍扁了耶。」
「女朋友啊。」
尸狼似乎觉得幽鬼的用词有点意思，吃吃笑起来。
「我并不在意，游戏里的事嘛。职业格斗家会因为在擂台上被打爆就怀恨在心吗？一样的道理。」
说得也是。幽鬼心想。玩家互相伤害是理所当然，同样的幽鬼对摩耶也没有憎恨可言。
「我啊，玩游戏的时间比那个摩耶长太多了。」幽鬼说：「接受你的训练教程，对我还会有帮助吗？」
「帮助可大了。我们的知识，即使是对你这样的资深玩家也一样有用。比方说……最近玩家之间很流行一种步法，你知道吗？」
「知道。」
「那就是我们创造的，以『密会』里一个叫淡姬的玩家拥有的技术为蓝本。为了打广告，我们把步法公开出去……其他还有很多独门技术，只有加入『密会』才学得到，其中起码有几个能帮上你吧。」
「你要什么回报？『时机』那件事吗？」
「不……目前呢，你大可忘了那件事的存在。突然对你提那种要求，一定造成了你不小困扰吧。是我太操之过急，一定改进。」
幽鬼没有错过「目前」这个条件。
「就算你不答应那件事，我一样想拉你进来。你的破关数很有可能是现任玩家第一──有你这样的知识，『密会』一定能走得更远。你吸收我们的训练教程后，技术也一定会有进一步提升，对你九十九次的目标做出重大贡献。这对我们双方都有好处。」
破关九十九次──
在这件事上，尸狼知道的似乎多得多。
「……『成就奖赏』。」
「什么？」尸狼覆问幽鬼的低喃。
「你之前说过，有『成就奖赏』。」
「对，没错。」
「你玩游戏是为了那个奖赏，没错吧？」
「主要目的是这样没错。」
「这样还拉我进来，不冲突吗？」
「……？请问什么意思？」
「假设我愿意加入『密会』，照你说的接受那个训练教程，成功破关九十九次，那这样得到『奖赏』的不就是我吗？这样你没关系吗？」
「…………」
「还是说，那个『奖赏』可以不只给一个人？只要我在『时机』到时指名你，你也可以分到一部分……是这样的吗？」
幽鬼没有立刻得到答案。片刻之后，尸狼才「嗯……」一声说：
「我看我现在就把那是什么说出来好了，如果你想知道的话。」
「可以吗？」
「因为不说反而容易惹来不必要的怀疑嘛。」尸狼说道：「如果我不说清楚我的目的显得很可疑的话，那我就干脆说出来算了，毕竟拿它当筹码似乎不怎么吸引你……而且你可以等到所有资讯都到齐以后，再决定要不要加入『密会』，你说怎么样？」
幽鬼思考起来。听或不听，她无法果断决定。她当初为设目标而定的九十九这个数字──如果现在多了其他意义，她怕那会对她的心态造成不好的影响。
然而她确实想知道尸狼的目的，而且奖赏也是迟早会知道的事。于是幽鬼便回答她：
「告诉我吧。」
（39／39）
幽鬼完成了「MEVIUS KITCHEN」。
这是一场以烹饪为题的游戏，玩家身穿厨师服大秀厨艺，在限制时间内做菜。评审是由「小孩」担任──就是「HALLOWEEN NIGHT」的那群主办方职员──他们会在品尝后投票，评分后段三分之一的人会GAME OVER。
虽然幽鬼生平与烹饪二字无缘，所幸这场游戏不必单打独斗，是三人一组的分组队战。实际烹调之前有个争抢食材的准备阶段，让幽鬼有发挥的机会。她粗暴地挤开其他小组的玩家，尽可能取得大量优质食材给队友料理，毫不留情地做尽各种烹饪漫画反派会做的事，最后成功过关。
幽鬼完成了「HAZARD PLANT」。
旨在逃离充满陷阱的化学工厂，非常典型的逃脱型游戏──特色在于整个厂房到处是有害化学物质，玩家们都穿上了防护服。这使得玩家们行动受限，动作僵硬，像飞箭射来就难以瞬即躲避。玩家不仅要避免自己受伤，也得避免防护服受伤，方向与一般逃脱型游戏有很大的不同，不过没凶恶到能威胁现在的幽鬼，没出什么大问题就破关了。
幽鬼完成了「WHITE SHARK」。
场地是在漂流船上。周围海域潜藏着巨大的凶恶鲨鱼，不仅对落难玩家虎视眈眈，还会破坏船体。漂流者们──即玩家，必须驱赶这些鲨鱼。船上有手枪、砍刀等武器，而所有玩家一致认为随随便便将武器往海里悠游的鲨鱼扔没有效果，便立了几个引诱鲨鱼的计划──接着她们承受鲨鱼的攻击，等船舱进水，水淹到脚边，鲨鱼准备大快朵颐的阶段才开始攻击。大战三天三夜之后──幽鬼请鲨鱼吃了子弹，收了它的性命。虽然代价是左手被鲨鱼咬断，总归是过了。
幽鬼完成了「MOIST JUNGLE」。
这是以丛林求生为题的游戏。玩家们换上了未开化民族的服装，要在工具匮乏的状况下逃出这片湿气高到不行的丛林。除了无人摄影机和服装外，丛林里没有任何布置，表示不需要加工，大自然本身就足以威胁她们的生命。
环境糟糕到会让人对找到这种地方的人发起崇拜之情。高得莫名其妙的树争天而立，几乎看不见天空，地面走到哪里都是满满的草丛，还到处有剑形叶片，光是走路就会割伤，且每天都会有场天空破洞般的大雨，生物不是螫就是咬。参加玩家含幽鬼在内共有二十二人，最后仅有五人幸存而已，可说是幽鬼近年来特别严酷的游戏，但还是破关了。
经过这几场游戏，幽鬼终于──
（１／39）
幽鬼在森林中醒来。
（２／39）
应该说，在专员的车后座醒来。
不过车是停在森林里，幽鬼以她睡意浓厚的眼，恍惚地看着车窗所框出的深绿色景象。
这里不是湿气重的丛林。
已经在游戏之外了。
「幽鬼小姐，早安。」
坐在驾驶座的专员对她说。
「……谢谢……」
幽鬼坐起来答话。
并简单回想自己是什么状况。幽鬼脱离丛林完成游戏后，很快就上了救援直升机。她的专员也在机上，她便请专员送她到「这里」来。领了安眠药睡着以后，醒来就是在这片森林里了。
「我走了。」幽鬼这就下了车。
「请慢走。」
专员回答后又补充：「──啊，对了，忘记说了。幽鬼小姐，恭喜您完成第七十场游戏。」
幽鬼听了回过头。
「谢谢。」
苦笑着回答。
（３／39）
没错。
总算度过七十大关了。破关七十次──走到目标九十九次的七成了。在游戏世界历史上达到这层次的玩家，幽鬼只举得出破关九十五次的师父和传闻中破关九十八次的人物，应该是极少数，是无庸置疑的辉煌记录。
然而──幽鬼的表情并没有记录那么耀眼。前不久还充斥全身的万能感已经全收敛起来。对战幻影而获得的感官能力依然敏锐，助她活过最近这四场游戏，但她开始感到新的问题浮出台面──她已经设想过「那件事」迟早会发生，没想到的是来得这么快。看来世界不想让我风平浪静──幽鬼轻叹一声，抬起了头。
森林里，有栋房子。
历史课本上才有的那种充满奇幻浪漫的欧风洋房。那就是义肢师傅的家。
义肢师傅──专为在游戏中失去身体一部分的玩家打造新肢体的周边业者。幽鬼的左手中指到小指，就是义肢师傅为她精心打造，所以需要定期回来维修。
屋前有条经过铺设的走道。幽鬼走过那条路来到门口敲敲门。房子盖在深山幽谷里，没有遭小偷的危险而从不上锁，也没有门铃，来访者可以任意进出，但幽鬼还是觉得好歹该敲个门。今天同样没人应声，幽鬼开门进去。
不晓得是第几次上门了──至少已经熟到可以毫不犹疑地一直走到工坊里。幽鬼同样轻敲工坊的门，得不到回应而主动入内。
工坊里没人。从微波炉尺寸到冰箱那么大的机具、挂在墙上的工具、经常使用而布满小伤的工作台，每样都动也不动。可是幽鬼当场就看穿，义肢师傅并不是不在。认识这么久了，她很了解这位工匠的性格，他从不老实接客，喜欢躲在工坊里突然跳出来吓人。幽鬼过去被他吓了好几次，但现在不管用了。
「──师傅好。」
她说。
并用鞋跟敲敲「眼前的地板」。
「能麻烦你帮我检修义肢吗？」
幽鬼的声音被地板吸了进去。
接着又是一片寂静。几秒后──
「……你怎么知道的？」
地板下传来这样的声音。
「经过精心伪造，一眼看不出痕迹的活板门」掀开来，一个身高约一公尺的男性从地下储藏室里爬出来。从矮于常人的个子、一把大胡须和满身横肉等特征，无疑是义肢师傅没错。
「这个地下室是我最近才加的耶……」
义肢师傅念念有词地关上活板门。
「最近我感觉特别敏锐。」幽鬼回答。
「是喔……」义肢师傅打量幽鬼几眼。「看样子，你是刚破关是吧。」
视线指向幽鬼的脸。说得更精确点，是左边脸颊，有丛林留下的擦伤。通常主办方会在游戏结束后治疗玩家的创伤，但擦伤这种不特别需要治的小伤就不管了。
「是啊。」幽鬼摸摸伤口说：「这是我第七十次。」
「喔～这么多次了。恭喜你啦。」
「然后，这一次，我想请你检查手指……」
幽鬼勾动左手中指到小指，并说：
「我知道你每次都检查得很仔细……可是这次能请你额外多用点心，确保没有任何遗漏吗？」
「……喔？」义肢师傅问：「会这么说，是表示有哪里不顺吗？」
「说起来，有的话我还比较高兴。」
幽鬼用右手拍拍左手。不是义肢，是「肉身的部分」。
「如果义肢没有问题……那就是『我的问题』了。」
（４／39）
幽鬼是在「MOIST JUNGLE」游戏过程中发觉的。
左手感觉有那么点不太对劲。指头像冻僵了似的反应不灵敏，整条左手还有一阵一阵弱效电疗池那种麻麻的感觉。
义肢出问题了吗──起先是这么想，可是异状也遍及肉身的部分，不足以用故障说明。幽鬼曾试过温热左手和多休息，却也不见好转。以为放着不管就会好，可是一天过去、两天过去，到了游戏快结束了都没好。最后幽鬼认为问题比想像中更严重，不是一时性。
回想起来──至今左手到底受了多少次重伤？最近在「WHITE SHARK」里被鲨鱼咬断，在「SNOW ROOM」被切断，在「ROYAL PALACE」被刺中，在「CLOUDY BEACH」自己挖肉拆发信器，反复经历断开与愈合。即使有「防腐处理」，也不是能无限复原的东西。就连塑胶模型，关节部分插插拔拔都会变松了，何况是血肉之躯。现在，幽鬼的师父──白士，也在玩家生涯的最后一段路陷入这个困境。
肉体的极限终于到了。
但那还是有可能是义肢故障所致，于是幽鬼来拜访义肢师傅，接受检查。结果是──
「没有任何问题。」
义肢师傅给出果断答案。
「在我看来，功能没有任何障碍。」
「这样啊……」
幽鬼看不见自己的脸，一定很消沉吧。
义肢师傅看向幽鬼，问道：「『那边』要不要也检查一下？」
「咦……可以吗？」
「不，当然不是在这检查啦。跟右眼那次一样，帮你联络『主办方』直辖的医院这样。」
幽鬼右眼失明了。早前是视力逐渐下降，到「HALLOWEEN」前不久才确定这个事实。记得当时是义肢师傅注意到她视力有问题而联络专员，事情才开始动起来。
见义肢师傅这么热心，幽鬼也就回答：「那就麻烦你了。」
「ＯＫ。那事不宜迟，我现在就联络他们，可以吧？」
幽鬼点了头。义肢师傅答声「收到」，启动工坊角落的电脑，执行邮件程序，哒哒敲起键盘。
「说到这个七十次嘛……」
义肢师傅喃喃地说：「这么多次下来，是差不多该出问题了啦。」
这句话使幽鬼心里一怔。
说起来──他也是有「这方面知识」的人。既然是专为玩家打造义肢的工匠──顾客里理应会有资历与幽鬼同等或更高的玩家，至少会有师父白士一个。师父肉体衰退的过程，都被他一一看在眼里。
「那个，师傅啊。」
幽鬼实在忍不住，开口问了。
「你应该……」
「想问你师父的事？」
义肢师傅抢先回答，又让幽鬼愣了一下。
「……对啊，想问她是不是也是你处理的之类。」
「嗯，是我没错。」
「听师父的说法……她也遇过这种状况是吧？」
「…………」
义肢师傅已经打完邮件，手离开键盘摸摸下巴。
「这种事牵涉到顾客的隐私，本来是不能说的……」
下了如此提前词后──
「不过你是她徒弟，无所谓吧……她也遇过。不过前提是她『那样』真的是因为身体出问题。」
「你是她是在八十次左右，开始对身体动手的是吧？」
「你知道得真多，师父告诉你的啊？」
「不是，她朋友说的。」
朋友指的是玩家古咏。记得是在「CLOUDY BEACH」末段听到的。因为心里有这个数字，才会觉得来得很快。
「没错，大概是八十次左右动刀的。」义肢师傅说。
「那我是不是有点早……」
「不，不能这么说。我是在她八十次左右动刀没错，但发现有问题是在更早之前，跟现在差不多的感觉。所以说，当作恶化步调会跟她一样也可以。」
尽管义肢师傅这样安慰她，但「一样」可不够。
恶化的步调跟师父一样。
那结果呢？会不会也跟她一样──？
（５／39）
心音关掉瓦斯炉。
（６／39）
瓦斯炉上摆了个平底锅，锅子里是骰子牛肉跟混合绞肉，两样都已经煎熟。心音拿起锅边的大碗，将内容物──炒好的蔬菜加进去，并洒下多种调味料，拌炒均匀──
「走开。」
──这时，有人对她这样说话。
摩耶就站在心音身边。
这里是尸狼家厨房，通道已经比一般家庭宽，两人并肩也绰绰有余，但主人都说走开了，也只能走开。「很抱歉。」心音低下头，让到边缘。
摩耶走过心音身旁，往里头的冰箱去。回程经过心音时，两手都抱着零食。是滋味强烈的洋芋片和咖啡欧蕾。
「请别吃太多，晚餐就快好了。」心音说。
「要你管，又不是我妈。」
摩耶打从心底不爽地回答，将视线移向厨房里的各种食材。薄饼、莎莎酱、乳酪丝、酪梨酱等。
「塔可跟零食还不是差不多。」摩耶说。
「……是这样的吗。」
是偏垃圾食品没错，但心音认为那仍与零食有一线之隔。然而碍于佣人身份，她不予抗辩。
总之摩耶就这么走了，心音继续做菜。准备工作在刚才塔可馅料完成后已经结束，可以进入成形阶段。所有材料有一半是用于成形，剩下的就随个人喜好添加。
将塔可饼摆上大盘，端往餐桌时，摩耶正一口洋芋片，一口咖啡欧蕾地吃。
「摩耶小姐，能请您喊其他人来吗？」心音试着问：「我还要摆餐具，一时走不开……」
「…………」
摩耶默默退出餐桌，离开餐厅，大概是答应了吧。虽说她对尸狼以外的人总是没好气，不过拜托她帮忙，她通常会答应。心音已经在这帮佣了几个月，所以很清楚这一点。
当心音完全准备好晚餐，摩耶回来了，后面跟了四个人。这五人没有多余的对话，各自坐到餐桌边自己的位子。
总共五人。
其中三人──尸狼、摩耶和尸狼的专员日前与幽鬼接触过，其余两名幽鬼都不认识，而心音当然都见过。
一个是看起来个性很糟的女孩，眼睛不晓得在大什么，颧骨突出，嘴唇细薄，皮肤光泽会令人想到爬虫类。长相并不丑，还能说是漂亮那边，但总给人讨厌的感觉。像是抹了一层水泥来掩饰某些丑事的美──日益厌恶脏丑而产生歧视，坚决排除而得来的美──她名叫鹰三，心音知道她心如其相，是个性烂到骨子里的人。
另一个则与鹰三形成强烈对比，十足老好人的感觉。眼睛、鼻子，当然也包含嘴巴，脸上每个组件都总给人笑咪咪的印象。她实际上也笑口常开，说话时声音有点高，速度有点快，感觉像乡下人加理科学生。心音知道她叫毒菇，也知道她人如其貌，是个好人。但话说回来，那也只是死亡游戏界里的好人。
以上五人，都在这里生活。
她们都是尸狼组织的小团体成员，尸狼称其为「密会」。
「──心音，你也坐吧。」
尸狼说。
「幸好椅子有多。」
如她所言，餐桌边有六张椅子，多出一张。「知道了。」心音回答，同时坐到空位上。
接着晚餐随即开始。众人纷纷说着：「开动了」，各自拿起喜欢的塔可饼。尸狼专挑已经完成的，而摩耶虽也只拿同样的东西，但会多加点莎莎酱再吃。刚才还在喝的咖啡欧蕾，也直接加入晚餐了。专员喜欢ＤＩＹ，全都从头自己做，鹰三也是自己做，不过她讨厌吃肉，把肉都排除掉了。说到排除，毒菇更是夸张，只吃饼皮洒盐，偏食到不行。心音静静看她们吃饭，直到尸狼说：「心音，你也吃啊。」才伸手拿塔可饼。
吃到肚子填得差不多了，尸狼几个开始闲聊。
「很多人都知道『那个』了耶。」专员说：「工作关系，我经常会看游戏影片……现在有很多玩家都会用那一招。」
「这样啊。」尸狼回答。
「话说最近都没看到淡姬。」毒菇以理科学生般的怪腔怪调说。「不晓得她现在怎样了。」
淡姬也是「密会」成员，前不久还住在这里，最近出门之后就没露过脸了。
「好像是被『那件事』气到了吧。」尸狼回答：「乱问也恐怕会造成反效果，我就先不管了。希望过几天就会消气……」
她们也聊到幽鬼。「对了，她怎么样了？」鹰三问：「那个叫做幽鬼的，后来怎么样了？」
「……没有进展。」尸狼耸个肩。「这边我也暂时搁置。逼得太紧的话，她很可能会变得更强硬……总之，我会再找机会跟她接触。」
「没有其他人选吗？那个叫幽鬼的，一听到你说的那些就很不耐烦的样子，换其他人不会比较好吗？」
「我是有考虑过，也有看上几个。其中最有希望的……是一个叫真熊的玩家，她也差不多到六十次了。」
「那她怎么样？」
「这个人也没有多好说话。其实厉害的玩家多多少少都有这种倾向。不过幽鬼破关次数最多，目标又是九十九次，所以以她为主来推进感觉比较好，再难搞也一样。」
「…………」
心音听了这段对话，心里一阵不安。
一边是雇主尸狼，一边是恩人幽鬼。
两人下次接触时，会发生什么事？
一往这想，心音就担心得不得了。
（７／39）
心音已经在这个家服务几个月了。
大致上的事情经过，跟日前对幽鬼说的一样。她以专门服侍玩家的佣人为业以后，尸狼成了她第一位雇主。这几个月以来，她对尸狼的为人已经了解得差不多。言行举止颇为做作，沽名钓誉，又为达目的不择手段，是个贼性入骨的人。
而这份贼性，正指向幽鬼。
看样子，尸狼对幽鬼很感兴趣──说「看样子」，是因为心音不晓得尸狼在计划什么。她不过是个佣人，不知道「时机」指的是什么，尸狼也没有告诉她计划为何。只知道她跟幽鬼接触，是为了某种利益。
心音有个预感，「将有大事发生」。她和幽鬼只是泛泛之交，对她所知甚少，只有不好对付的印象，说不定和尸狼有点接近。这样的两个人一旦接触──接近到会产生摩擦的地步──「必然会发生不得了的事吧」？尽管那忧虑模糊不清，却始终流连在心音心里。先前与幽鬼见面时，是受到尸狼命令才不得已拜托幽鬼来一趟，其实她是希望幽鬼拒绝的。如果自己不是尸狼的佣人，她也想说这个人很危险，快离她远一点。
总之，上次什么也没发生。
可是第二、第三次接触很快就会到来吧，到时候会怎样？能一切安好吗？尸狼、幽鬼，还有心音自己会有什么变化？
心音都不知道，只能从第三者角度旁观──
──事实上。
心音担忧的「时刻」来得比她以为的更早。
具体而言──是发生在尸狼家塔可派对后约一个月的一场游戏。
那是幽灵少女的第七十三场游戏。
（８／39）
幽鬼在森林中醒来。
（９／39）
满是绿色的景物冲进她刚睡醒的迷蒙脑袋里。
最近跟森林真有缘──幽鬼不禁想。第七十次的场地是丛林，前不久还有以杂树林为场地的「MINE FOREST」，找义肢师傅也得进森林。
然而现在这座森林，感觉跟前者全都不同，说穿了就是──非常美。喔不，这样形容有点语病，或许会给人丛林或杂树林很脏的感觉。总之就是，这座森林美到连幽鬼这么没有美感的人都觉得美。每棵树都美得像有盆艺师精心栽培，地上的青苔也让幽鬼觉得那是石头上的理想青苔。空气清新，每一口都能疗愈身心，还有枝叶婆娑刺激感官。如诗如画，仿佛置身于童话世界，没列入世界遗产简直没天理。
幽鬼便是在这样的森林中醒来。
──位置是特别巨大的「树顶上」。
「咦……！」
幽鬼了解自己是什么情况后吓了一跳。
才觉得视角有点高──结果真的在树上。正确说来，是绑在粗树枝之间的吊床上，不知已经在那里面睡了多久。
幽鬼小心翼翼地将头探出吊床往下看，离地约有十公尺，有点高度。不禁在心中暗骂主办方实在乱来。
然后，她查看自己。
该说按照惯例吗，幽鬼穿的是游戏服装。以绿与白为主，感觉像欧洲中世纪的民族服装。
该不会──那风格使幽鬼摸摸耳朵。果然没错，耳朵上装了东西，摸起来「又尖又长」──幽鬼知道「那个」最大的特征就是长耳，记得是奇幻故事黎明期以讹传讹，才变成长耳的。
她现在，扮成了精灵的模样。
与美丽森林相映衬，心灵纯净的种族。
（10／39）
幽鬼爬出吊床，也爬下了树。幽鬼这样的现代人从来没爬过树，当然也没有下树的经验，但还是平安下到地面了。
接着，她查看自己的装备。
不管怎么看，都是精灵扮相。随身物品只有一个腰包。
打开一看，里面装着怪东西。形状像个眼罩，材质是皮革，系于两端的绳子没有绑在一起。幽鬼一时看不出这有什么用，然而她继续翻找袋子后，发现那底下有很多大小适中的石头，这才灵光一闪。
「……这该不会是『投石索』吧？」
幽鬼喃喃地盯着它看。
当然，它不会回答。
但应该没错了，这就是投石索。幽鬼小时候在电视上看过用法。用状似眼罩的部分包住石块，抓住绳头用力甩出离心力再放开一端绳索，即可高速掷出石块。这是百般武器中最原始的一种，现代已经很难得见了。
师父已经教了她很多种武器的用法，但怎么也不会教到投石索来。幽鬼试着练习，装设石块，抓住两边绳索用力甩，在适当的时候放掉一边──
脱离束缚的石块迅速飞了出去。
咚一声刺进前方树干里。
「喔喔……」
幽鬼赞叹着走向那棵树。
石块真的刺进了树干里，明示这武器有多大威力。
看来用起来是没问题──硬要挑就是路线和心里想的有点偏吧，这应该多用几次就能调整好了。幽鬼从树上抠回石块，跟投石索一起放回腰包。
然后踏着铺满青苔与枯叶的地面，在附近走动起来。
同时思考，这是一场什么样的游戏。提供了武器──表示游戏要玩家战斗，那对象是其他玩家还是游戏安排的敌人？会跟精灵装扮有关吗？幽鬼对精灵了解得不多，只知道他们手巧、长寿、有森林守护者之称等人尽皆知的事。若凭这些来想像游戏内容──会是扮演森林守护者，对抗野蛮的侵略者吗──？
「…………」
幽鬼用力握紧左手再张开。
──会动。动是会动。
可是动作显然是──
「──哈啰？」
（11／39）
有人在她耳边低语。
「……！」
幽鬼跳了起来。
最近她发现，自己受到惊吓时有跳起来的习惯。这习惯在这时候也照常作动，往前一蹦再回头看。
见到的是身材细如毛线的女孩。
幽鬼记得那张脸。「……毛线？」她问。
「好久不见了，幽鬼。嘻嘻。」
毛线带着不算优雅的笑声回答。
没错──是毛线。名称与形象一模一样的她，是幽鬼认识的玩家之一。幽鬼是在第十场游戏「SCRAP BUILDING」遇见她，后来在紫苑事件中也见过面。
「……你好。」
幽鬼观察着毛线回答。
她跟幽鬼一样，作精灵打扮。服装细节略有不同，但同样是以绿白为主，耳朵尖尖长长。或许是因为身材细瘦，感觉更接近小妖精。
「你还有继续作玩家啊……」幽鬼说。
「对，不时参加一次。没有你那么频繁就是了。」
之前好像也是这种对话，记不太清楚了。
「你从哪冒出来的？」幽鬼问：「我完全没注意到耶……」
「……嘻嘻，没注意到啊。」
毛线贼兮兮地笑。是怎样，怪恶心的。幽鬼不禁想。她以前是会笑得这么贼的女生吗？
「我只是从背后走近而已。偷偷摸摸地。」
「偷偷摸摸……？」
怎么可能？游戏外就算了，在游戏里，不可能有人从背后走进还没注意到。何况最近感官变得更敏锐了──
「我有在练习那个『步法』。」毛线回答。
「步法？」幽鬼问。
「咦，你不知道啊？」
毛线一脸的意外。
「玩家之间最近很流行『这个』喔。」
这么说之后，毛线摇晃起来。
双脚不稳得好像醉汉。幽鬼怀抱等着看下一步的心情观察她──
突然间，毛线从那里消失了。
隐约能看见一点残影往右流去，幽鬼便往右看，毛线这才又回到她视线里。
「呵。」
毛线短笑一声说道：「『这个』很厉害吧。动作快得就像在控制电动里的角色一样。」
她再度摇晃起来，双脚和先前一样不稳，但是──一点声响也没有。即使扣除青苔吸音这个事实，脚步声仍消得很彻底。
「而且这样完全没脚步声，可以不知不觉接近喔……想匿踪还是偷袭都随便你。学会这个以后，游戏玩起来会轻松很多……」
「是喔……」
原来现在有这种事。幽鬼心想。
这是她第一次听说。毛线说「最近很流行」，不过幽鬼不是会私下与玩家交流的人，到现在才知晓其存在。
话说之前尸狼能不知不觉冒出来，就是用了这个步法吧。的确，用这招来潜行，即使是幽鬼也难以察觉。
「……话说……」
毛线扬起嘴角。
「真没想到这招对你也有用。我是刚好看见你，才想试试看的……」
「…………」
幽鬼心里闷了起来。
然后试着模仿那个步法。她一直在仔细观察毛线的动作，觉得自己也做得到。她有样学样，让双脚摇晃起来，接着──
「──这样吗？」
幽鬼瞬时贴近毛线。
脚下的青苔和枯叶飒地溅起。
「哇……！」
急速接近吓得毛线一屁股跌在地上，屁股和双手都沾上青苔，猛眨眼睛。
「你、你……结果你早就知道啦……」
「没有，第一次听说，我学你的。」
实地演练一次以后，幽鬼清楚了解了它的架构。让身体多个部位像弹簧一样同时屈伸，来造成急剧加速。前置阶段的摇晃，大概是为了让身体处在「预动」的状况，减少迅速移动对身体的负担吧。
「……真不公平……」
毛线埋怨着起身。
「我学了两个月才会的耶……」
「谁教你要炫耀给我看。」幽鬼说。
话说回来──「这招」以后会成为玩家的标准配备吗？既然在流行，就是何时何地遇见懂「这招」的玩家都不奇怪。这种技术说来也真是讨厌，恐怕得舍弃过去那种凭借感应气息来行走的习惯了。
这种技术到底是谁发明的呢──？
「啊，对了，现在不是玩的时候。」
毛线说：
「幽鬼，可以跟我一起来吗？我们的『集合场』就在附近。」
（12／39）
毛线说得没错，距离约十分钟脚程的森林中有个开阔处。
那里──毛线所说的「集合场」──已有许多女孩，一眼望去数不清。就感觉来说，约有四十人。全都是精灵装扮，无一例外。
集合场中央有个简朴小屋，像乡下的公车亭那样只有顶棚和墙壁，没有门。只够坐一个人的空间里，真的坐了一个人。不是年轻女孩，是满脸皱纹的老婆婆。耳朵尖尖长长，身上也是精灵服装，但不是玩家的样子。是游戏安排的第三者吧，角色多半是精灵长老。
「唔、唔、唔、唔。」
那个老婆婆一见到幽鬼就开始说话了。
「要来了……！他们又要来了！来狩猎我们了！啊啊、啊啊、太可怕了……」
老婆婆带着落语家般的夸张动作说道。
「……？」
幽鬼一时听不懂那是什么意思。
「看来，那个老婆婆是『说明员』吧。」
毛线替她解释。
「毕竟是以精灵为主题的游戏……给机器说明会太出戏吧。所以才摆了一个主办方的职员。」
「喔……」幽鬼表示认同。
某些游戏会提供规则讲解，一般都是透过机械语音的人偶或萤幕──大概是主办方认为这类文明的利器不适合出现在精灵主题的游戏里吧。
幽鬼跟着想起，好像也没看见监控摄影机。「游戏」是娱乐节目，一般都会有摄影机或摄影无人机不停拍摄玩家，但现在连一个都没看过。应该不至于真的没有，大概是用了很不显眼的小型摄影机。
「可是这个『说明员』都没讲什么有用的东西耶……」
毛线说：
「到现在都一直在重复『他们要来狩猎我们』而已。问她『他们是谁』和『什么时候』都不说。人家是主办方的职员，太强迫她说搞不好会出事……所以我们什么都不知道，只好在森林里到处走，把玩家聚集起来，我就是这样才遇到你的。」
「森林」和「狩猎」啊。
这让幽鬼有种梦回「CANDLE WOODS」的感觉。只是这次场地没有模型树，是真的森林，地形也没有塑造成迷宫──而且从老婆婆的话来推测，游戏内容也不相近。「他们」会迟早来到森林，玩家要选择逃跑或与之抗战。
「可是话说回来──」
毛线说：
「很高兴能跟你一国，感觉踏实很多……这次也请你多多照顾啦。」
这是在拍马屁吗，刚才还说得像顺便提的一样。幽鬼心想。
「我可能靠不住喔。」幽鬼先把丑话说在前头。「这次我可能没有『SCRAP BUILDING』那么可靠了……」
「……？这是什么意思？」
幽鬼没有回答。
只是偷偷将注意力移到左手。总觉得不对劲的左手。
（13／39）
该做的检查都做过了。
找义肢师傅维修后第二天──幽鬼便搭专员的车到医院，和右眼那时一样做了种种检查。
结果也和右眼那时类似，听了很多神经的可塑性等有的没的艰涩的说明，最后明白的只有她没有想太多，左手是真的变迟钝了。不是左手本身有问题，是左上臂神经发生障碍。手没有眼球那么纤细，不会像右眼那样逐渐丧失功能，但若再受重伤，当然十足有功能减退的可能。
这次和右眼不同，还可以选择「换成义肢」，幽鬼也曾经检讨过，不过义肢师傅劝她先维持肉身比较好。目前异状还算轻微，换义肢的效益不大，况且无法复原。于是幽鬼肉体上没有任何改变，精神上告诫自己别再让左手受伤，参加这第七十三场游戏──「MOSSY GROVE」。
玩家们继续在森林里游荡。幽鬼也到处走走，发现整个森林周围是高高的岩壁，有天然屏障。其中三个方向看似本来就是岩壁，只有一个方向是以人工方式堆起来的。多半是主办方为设置游戏场地而做的，感觉出不了墙外。至于这个围在岩壁内的游戏场地有多大──到处都是蓊郁森林的缘故，难以确认。但感觉上，其实并不大。
又在森林里找到几个尚未醒来或集合的玩家后，玩家总数从四十几增加到五十人左右。当这些人都来到集合场──或许是故意等到数量足够吧──精灵婆婆被雷打中似的猛然一震。
「……来了！来了！来了！」
并高声叫道：
「他们来了！快逃！快逃！快逃快逃快逃……！」
紧接着──
哒哒哒哒。有「直升机旋翼」的声音。
然后，直升机真的出现了。
直升机穿过集合场上空──森林里开阔处看得见蓝天的一角通过。直升机的声音渐渐接近，从树冠后现身又消失，声音远去。整个过程都被这五十来个精灵看在眼里。
「……刚那是……」
首先开口的，是毛线。
「直升机没错吧……」
「就是啊……」
幽鬼回答。
完全是文明的利器。那想必就是老婆婆讲的「他们」，精灵的敌人了。不知道它载来的是其他玩家还是游戏安排的杀手，总之游戏开始了。
幽鬼望着直升机离去的方向。声音还在，维持一定音量，表示没有继续接近或远去，是在盘旋吗──好让机内「乘员」能够落地。
「我们去看看。」
幽鬼说。
「想知道对方有几个人、有什么装备，就该趁现在。」
「……你认真……？」
毛线一脸的不愿。其他玩家表情也差不多。
「阿婆都叫我们快逃了。」
「只是赚点红利，不强迫。」
至于那个老婆婆，已经不见了。呼吁其他精灵逃跑的她没有说一套做一套，自己先跑了。「说明员」的工作也结束了吧。
不是喊「打倒入侵者」，而是「快逃」，那精灵的破关条件应该只是生存而已，和「CANDLE WOODS」一样。不过，这场游戏也能跟当时的师父一样，采取排除威胁提升胜率的战法，即使不那么做，趁早了解敌人配备也很重要。
「只是远远观察而已，我们又在森林里，不会被发现啦。」
幽鬼说：「我们就跟精灵一样，躲在树上偷看吧。」
（14／39）
同一时刻。
直升机载来的玩家们落地了。
（15／39）
她们在蓊郁森林中树木较为稀疏的地方下机。
顺着绳索一个个垂降。头一个落地的是名叫饭馆的女孩，她已经知道这里是敌阵，立刻警戒四周，掩护其他女孩垂降。
机上七名玩家中，只有饭馆一个有垂降经验，其他六个都不太顺利。不是准备工作遇到困难，就是垂降途中卡住，白费不少时间。所幸没有中途遇袭，所有人全部平安踏上地面，目送完成任务的直升机离开。
于是乎，森林里出现了七名身穿迷彩服的女孩。
迷彩服──就是她们这次的游戏服装。比生存游戏用的更休闲一点，各自握持的突击步枪都不是模型，是光从重量就能感到真的能杀人的真枪。
饭馆轻轻提了提自己的突击步枪。都大到需要两手一起拿了，汉字却叫「小铳」，愈想愈奇怪──她这么想着，再度环视四周，确定「那个感觉」还在。
「有人在看。」
她小声对其他六人说。
六人顿时紧张起来。
「有、有人在看……在、在、在哪里？」
其中的一人支支吾吾地问。
「不知道。」
饭馆回答：「但可以确定不只一个，到处都有视线的感觉……」
六人枪口往四周扫动，到处查看。
饭馆在玩家们垂降时就察觉视线了，对方就是那群精灵。先前直升机穿过像是广场的区域时，她已经从机上看见了精灵的样子。直升机噪音这么大，垂降又拖了很久，精灵能找来这里不足为奇。会躲起来看，就是知道警戒，可以视为她们已经明白游戏规则了。
根据饭馆等人在直升机上得到的说明，这游戏说穿了就是「狩猎」游戏，要在十二个小时以内击杀合计二十名精灵装扮的敌对玩家。精灵总共有几人，十二小时过后会发生什么事，都没有提供，但都不难想像。以生存率而言，精灵应在五十人左右，时间过后，无论如何就是GAME OVER。
「有什么打算？」有人问饭馆。
「一直被人监视感觉很不好，快转移阵地吧。」她回答。「没跟过来当然最好，如果跟来了，到时候说不定会露出尾巴……总之我们跟直升机上讲好的一样，集体行动，知道吗？」
饭馆对六人下达指示。
她认为她们必须合作。从机上看的感觉，她们装备比精灵好上很多──但对方人数优势极高，要是利用这点从多个方向攻过来，落单者将难以招架，所以必须集体行动。
我要把队带好──饭馆心里有这样的责任感。在机上简单聊过以后，饭馆发现玩家资历和林战经验都是她第一。所以要有担当，善加率领这六人迈向胜利──
「走喽。」
饭馆这样说之后，踏出充满责任感的第一步。
但是，没有第二步。
如间歇泉般爆发的杀意，使她赫然转身。
就在她背后的迷彩服女孩，将枪口抵在了她身上。
（16／39）
幽鬼在附近树上听见枪声。
（17／39）
幽鬼和几个玩家出外侦察，来到直升机盘旋地点周边，正好看见几个迷彩服少女放绳垂降。所有人都躲起来偷看，以免对方察觉。有人藏在远处草丛，有人躲远处树干后面，而幽鬼──则是选择多冒点风险，爬上垂降地点近处的树，从枝叶间窥视。
这让她见到了不得了的事。
最有指挥官样的玩家，被背后的玩家偷袭了。而且──不只一枪、五枪、十枪，对方直接打光弹匣，让她死得不能再死。遇害玩家喷出大量「防腐处理」造成的棉絮并倒下，再也没有任何动静。
居然内讧了。
「──指挥个屁啊你，贱货。」
开枪玩家咒骂。声音很耳熟，会是谁呢──幽鬼这么想着仔细观察，可是对方戴了钢盔，看不清长相。
「你、你……」
另一个迷彩服女孩说话了，口吃得很厉害。
「你这是做、做、做什么？」
「啊？」开枪玩家边换弹匣边说：「怎样？有意见吗？」
「没、没没没有……」
「哼。」
说完，开枪玩家继续糟蹋她刚杀的女孩。她粗暴地翻动尸体，打开她的背包──既然是军装，要叫野战背包吧──搜刮内容物。
同时，她脱下了自己的钢盔。
从幽鬼的角度能清楚看见她的长相。知道她是谁后，不禁错愕地「哇……」了一声。
原来她──也是玩家？
（18／39）
摩耶脱下了钢盔。
（19／39）
她讨厌钢盔，戴在头上的全都讨厌。会压扁头发，害她变丑。她在直升机上就想脱了，可是遭到饭馆制止，唠叨了一顿「戴着比较好」什么的，只好戴着，现在已经没必要了。摩耶脱下钢盔就顺手扔掉。
饭馆的背包内容物和摩耶的一模一样，大多物品不需要两个，能搜刮的有限。具体而言就是弹匣和抒压用的口香糖。马上就拆一个吃了。
搜完背包后，摩耶盯上饭馆的突击步枪，这也是非拿不可。枪型和摩耶的一样，子弹和弹匣都共用，所以她留下了枪，只取走弹匣。
原本是打算直接离开，然而──
摩耶听见背后有脚步声跟来。
转头一看，是其余那五人。
她将嚼到一半的口香糖塞到脸颊边，说：「走开啦。」
「咦，不是集体行动比较好吗……」
「说那种话的人已经死了啦，笨喔。」
摩耶用突击步枪指着饭馆的遗体说。
「我就是不爽配合别人啦。要挤一起你们自己去挤，少扯来我这。走了。」
摩耶留下这句话就离开，这次没人跟来。
她最讨厌受人指挥和配合别人。
想怎么做，就要怎么做。
（20／39）
幽鬼一直观察迷彩服集团到现在。
等摩耶离去后，其余五人茫然片刻，最后还是决定集体行动。她们以摩耶一半的速度步行离开，只留下饭馆的遗体。
确定安全后──幽鬼爬下了树。
接近饭馆的遗体，捡走掉在一旁的突击步枪。
幽鬼躲进附近草丛检查枪况。她没见过这型的枪，不过对「突击步枪」这门倒是十分熟练，知道怎么使用，当下就拉开枪机拉柄，往膛室里看。
有颗「亮晃晃的子弹」。
对，还有子弹。摩耶只拿走弹匣，把枪──以及填入膛室的一颗子弹──留在了这里。也就是电影常见的「枪里还有一颗子弹」桥段。
总归来说，就是平白夺走了一把枪──尽管只有一颗子弹。但这么好运的状况，反使幽鬼心中的疑惑压过了喜悦。那个叫摩耶的玩家应该是尸狼的伙伴，本来以为会很棘手──结果是想太多了吗？幽鬼捡起摩耶丢弃的弹匣，装上了枪。这样外观上与有子弹的枪并无差异。
幽鬼继续检查。突击步枪──assault rifle，有效射程相当广，可近可远。能像先前那样扫射面前的敌人，也可以装上狙击镜作远距离射击。幽鬼曾在第四十四场游戏──「CLOUDY BEACH」里有过对付冲锋枪的经验，可是她现在实在没有自信维持当时表现，况且突击步枪射程比冲锋枪长。若从远处狙击，会是很大的威胁。
这件事──必须「清楚告知」所有精灵才行。
于是幽鬼从腰包取出几个石块，看看周围，将石块摆在最粗大的树底下。那是她们事先讲好的暗号──好正确传达重要讯息。
摆完小石块的同时，远处传来枪声。
表示游戏正式开始。
（21／39）
毛线，听见枪声。
（22／39）
她当场蹲下。
子弹目标似乎不是她，人和周围森林没有受到任何破坏。她保持蹲姿，不时探头查看四周，确定安全才慢慢起身，拍去身上青苔。
是枪声没错，这次只有一发。先前听到的是连续击发，表示对方用的是能单点和全自动的枪枝。既然目标不是她，她当然也不会去关心目标是死是活。她心里总是充满了自己，自己的安全只放第一，不放第二。毛线这个人的性格就是这样。
因此，毛线不愿冒险侦察敌情，和大部分精灵一样往直升机飞行路线的反方向逃跑，躲进森林。她不知道过关条件是撑到精灵死到一定数量，还是撑过一定时间，总之她打算躲到出现变化再说。
不过她没有停留在一处，而是不停伺机移动──为了找「某些东西」。精灵在集合场开过一场会，决定在大树底下设置「某些东西」。毛线将视线所及的大树底下都仔细检查一遍，持续移动。用那个步法，尽可能隐匿踪迹。但尽管如此，她仍时刻与随时可能中枪的恐惧相伴，等待时间过去。
路上未曾见过其他玩家。应该说──她故意避开了。一旦察觉草丛摇晃或脚步声等其他玩家的动静，毛线就会当场躲起来，等待动静消失，这样根本不会遇到人。既然动静可能来自「敌人」，那试图接近其他玩家便是件危险的事。不仅是毛线，大多精灵都是这样吧。这表示精灵之间将难以交换资讯，所以毛线要找「某些东西」。
觉得距离枪声已经有一、两小时后──
毛线发现了它。
某棵树底下有十多颗小石块。仔细看就看得出来石块经过排列，不是散落。
这就是毛线在找的东西。由侦察的精灵所留下，类似忍者的五色米或绳结的暗号，利用排法和个数传达必须资讯。毛线查看石块──得到敌人有六个；其中一个单独行动；配有高射程枪枝等情报。不必冒险就获得这些重要资讯，使得毛线嘴角一扬。
这种暗号也是最近玩家之间的流行之一。据说和那个步法一样，是由某个团体所开发。旨在不用对话传达资讯──材料不限，树枝树叶水滴都可以，这次用的是石块。甚至不使用工具，透过隐晦的肢体语言、咳嗽、吸气或眼球动作等微小举动都能传达资讯。而且不仅效果立竿见影，还简单易学。像幽鬼就是在直升机出现之前由毛线稍微指点之后就懂了，是个无可挑剔的优秀手法。毛线赞叹不已，觉得开发者实在太聪明了。
这都是──不明团体「密会」的功劳。
（23／39）
毛线是在听说那个步法时得知该团体的存在。步法是相识的玩家告诉她的，毛线也在那时打听了开发者的事。
「密会」。
据说是企图以技术破解死亡游戏世界的团体。她们开发且拥有有助游戏攻略的训练教程，步法和暗号系统即是其中一部分。团体的首领是名叫尸狼，头发似狼的玩家。毛线只有听说过这个人，不曾见过。
传闻中的「密会」总是在招募新成员──公开其部分技术，是为了打响名声与宣传活动内容，也就是打广告。毛线受了不少那个步法的惠，很想加入「密会」，学习更多技术，只可惜至今不曾遇见其成员。
希望有朝一日能见上一面。
经常这么想的毛线还不知道──
她现在，正与「密会」成员处在同一个游戏里。
而且就某方面而言，她也成功接触了该名成员。
（24／39）
又过了几小时。森林里当然没有时钟，全都是毛线自己的体感时间，总之就是几小时。其间又有几次枪声，大概已有几个精灵丧命，详情不明。不明人数的牺牲者里，不包含毛线。她静静躲在森林里，不停谨慎查看四周而活到现在。
突然间──毛线双眼定在一点上。
她发现稍远的树根处摆了几颗石块。
显然是人为放置，是暗号没错。毛线眯眼凝视石块。有点距离，看不清究竟如何排列──但至少，不是毛线认识的暗号，也不是侦察精灵摆的。是某些人为了传达其他资讯──例如结束游戏的条件或进度等而留。毛线想看个究竟，便悄悄起身，躲藏在草丛中移动。
这时也不忘使用那个步法，成了决定她生死的关键。
那种酒醉似的摇晃──使得她头部位置不停移动，避开了头部中枪这个最坏的结果。步枪子弹以秒速近一千公尺的可怕速度，从数百公尺远处击发，从毛线右肩入侵其体内，从背后穿出，将路径上的骨肉搅得一塌糊涂。
「咿……咿啊啊啊啊啊！」
想当然耳，毛线撕心裂肺地惨叫了。
（25／39）
在只能些微听见惨叫的远处──
摩耶啧了一声。
（26／39）
摩耶人在树上。
举着突击步枪，坐在能支撑一人份重量的粗枝上。
透过枪上的狙击镜窥视远方。镜头另一边──只剩她用来引诱敌人的石块，以及化为棉花的血液。留下那血液的精灵──瘦得像毛线的女孩──已不见踪影。子弹错失目标，没能拿下性命，被她跑了。摩耶看见精灵躲到树后，但突击步枪的威力不足以贯穿树干，从这里没有任何追击手段。
摩耶又啧了一声，音量比先前更大。
那个精灵是她第十个目标，前九人全都是一枪毙命。她最先遭遇的精灵──也就是第一个牺牲者──被她拷问出精灵会放石头打暗号。那是「密会」开发的暗号系统。
于是摩耶反过来利用暗号，在几处放置假石块，蹲守在能同时看见所有位置的地点，狙杀傻傻上钩的精灵。为防陷阱暴露，她每杀一人就得花时间取走石块重新设置。但即使算上这步骤，这诱杀仍十分有效，已助她成功击杀八名精灵──含起初拷问的一名在内，总共九名。
问题是第十名。这个瘦如毛线，弱不禁风的玩家即使没受伤，走路仍摇摇晃晃。摩耶认识那动作，是「密会」成员淡姬创立的步法。那使得毛线的头部不停摇晃，难以瞄准。尽管如此，摩耶为隐匿陷阱，仍将希望放在一枪爆头上。
结果──一塌糊涂。
摩耶爬下了树，追杀那个玩家。现在只是狙杀失败，被她叫出声而已，用石块作诱饵的事还没曝光。无论她是急得没想到要大声警告同伴，还是根本不想说──总之非得赶快追上去封口不可。
──非做不可。
那是摩耶最讨厌的事。
她下意识地想咂第三次嘴。
可是忍住了。愈咂愈烦躁。
（27／39）
摩耶也觉得自己最近特别容易烦躁。
她原本就是个暴躁的人，最近尤其严重。这是她在杀死叫饭馆的玩家时注意到的。再怎么不爽饭馆发号施令，杀自己人也未免太过分且没必要，太冲动了。
原因很明显。
都是那个叫幽鬼的错。
摩耶的伴侣──尸狼，似乎正热中于幽鬼。日前首度接触时，尸狼对幽鬼的视线，与她对摩耶的视线有相同成分。对「密会」其他成员绝不会有的成分。那是──好感。尸狼心里对幽鬼有可以用「爱」字表达的感情。
摩耶无法接受。
那个人的爱，只能投注在她身上──非她不可。其实她根本就不喜欢「密会」，只想独占尸狼。她是不想妨碍尸狼的计划才勉强容忍「密会」──但这次忍不了了。她是出自本能地厌恶那个女鬼，真的希望尸狼与那种人不要有任何往来。然而她偏偏是尸狼计划的关键人物，使得摩耶态度强硬不起来，只好把怨气发泄在进入视线的一切上。
她快步走过森林，手探进迷彩服胸前口袋。
取出的是小型终端机，叫做ＰＤＡ吗。那是智慧型手机发明前的旧时代行动装置，萤幕小还很厚重。那小小的萤幕上，显示着精灵的击杀数，游戏进度全看这数字。不知道游戏是如何判定精灵的生死，大概是身上植入了心搏侦测器之类的吧。数字与上次查看时一样，表示那个像毛线的精灵还没死。
摩耶收起ＰＤＡ，继续追踪。对方跑是跑了，但并不难找──因为有「防腐处理」的棉花为她指路。摩耶没多久就找到那个躲在草丛里缩成一团的精灵，枪口对准她，手指扶上扳机──
在这个时候。
她还不知道，让她那么烦躁的女鬼当下也在这场游戏之中。
不知道女鬼捡起了她丢下的突击步枪，还从饭馆的遗体扒光迷彩服、头盔和背包，以「变装」成功避开敌人的搜索。
更不知道──在这个时候，那把突击步枪正指着她。
摩耶的腹部爆开了。
（28／39）
幽鬼，扣下了突击步枪的扳机。
（29／39）
鼓膜承受枪声，肩膀承受枪托传来的后座力。
子弹在这两样代价下击发了。子弹就这么一颗，没得练习，只能直接实战。幽鬼无法以肉眼看见弹道是否射向目标，但击发一秒后摩耶哀嚎着倒地，使幽鬼确信成功命中了。
幽鬼立刻前往摩耶所在。
用力摆动裹着迷彩服的手奔跑。这件衣服是从遭摩耶杀害的可怜虫身上扒来的，用来变装。在以突击步枪这种长射程武器为主角的游戏里，都是尽量企求远远就发现敌踪，难以识别谁是谁，所以变装会很有效果。幽鬼穿上迷彩服，拿起突击步枪，戴上钢盔遮掩精灵耳，并背起背包──即使内容物已遭摩耶与其余五人搜刮殆尽，从头到脚彻底模仿敌人外貌。
这将为幽鬼提供一定的防御效果。而不知是否真的都骗过了敌人，过去几个小时都不曾遭遇敌袭──最后听到来自近处的枪声与哀嚎，循声找去便发现毛线和摩耶。虽没有出手的必要，可是幽鬼在游戏里是「利他」主义。有卖人情的机会，她不会放过。幽鬼举起突击步枪，奉还摩耶漏掉的一颗子弹──然后为下一步行动赶往枪击现场。
幽鬼抵达时，摩耶已经不见了。四处看看，在草丛里发现缩成一团的毛线。背上涌出棉花，是摩耶射伤的吧。
「啊、啊、幽鬼……」
毛线说：
「那个，她们用暗号当陷阱。」
这让幽鬼明白了大致状况。「还能走吗？」幽鬼问话之余，为戒备摩耶而举枪──没有子弹的空枪。
（30／39）
「……！」
摩耶强忍着不叫，找棵树躲起来。
并查看伤口。
皮开肉绽。腹部开了个洞，有棉花涌出来。她还不敢相信，自己身上现在多了个洞的状况。「防腐处理」是为她止了血，但不知道会有什么后遗症。即使只论现在，觉得根本没必要的大量疼痛讯号正煎熬着摩耶的脑。
但她怎么也不能出声，不能急喘，非得安静躲藏不可──中枪了，谁开的？摩耶急着躲，没看见对方的脸。只瞄到她穿迷彩服。自己人下的手──？不，不对。应该是有精灵抢夺饭馆的衣服变装了。
这想法也使她了解那一枪是怎么来的，就是留在膛室的那一发。蠢到家的，居然漏掉这么基本的事。摩耶很想痛骂自己一顿，但现在不能出声，只能做做嘴形。
然后，有个强烈的念头。
简直耻辱，说什么都不能放过她。不管她是谁，绝对要宰了她。
（31／39）
幽鬼带毛线离开现场。
毛线手撑着地慢慢爬，幽鬼站在她身旁掩护。即使刚那一枪打空了子弹，幽鬼还是带着枪，虚张声势也很重要。这是她从堪称第二师父的全盲玩家铃铃身上学到的。
毛线在背部中枪的情况下，实在不能使用那个步法──只能喘吁吁泪蒙蒙地发出丢人的呻吟声慢慢爬。幽鬼为她用布塞住伤口，以免棉花掉落成了路标，可是这样逃跑太慢，追过来只是时间问题吧。
不过，幽鬼没感到摩耶的动静。现在有那个步法，她不敢肯定摩耶「不在」──但至少不觉得「她在」。是撤退了吗？还是痛得不能走或昏倒了？幽鬼迫切希望真是那样，但仍保持警戒──和毛线一起移动──穿过有许多阳光穿过叶隙的地方。
──就在这时。
有光线闪进了幽鬼的眼睛。
（32／39）
同一时刻。
摩耶近距离目击敌人的真面目。
想都没想，手指已扣下扳机。
（33／39）
「……！」
幽鬼一脚踹出去。
强行将毛线踢离原来的位置。
自己也移动了。躲到近处树后的同时──听见枪声。不是点发，不是三连发，是更多枪声。幽鬼探头出去查看，见到刚才所在的位置青苔喷溅，枯叶舞荡，子弹不停弹跳──幽鬼顺这些迹象倒推弹道，往子弹来向望去。
发现摩耶在树上举着枪。
她静悄悄地追踪幽鬼她们，上树射击──那闪光多半是狙击镜的反光。
完全没发现。受了枪伤还能这样追踪──肯定有练过。尽管会杀自己人、漏掉膛室里的子弹、忘记拆下狙击镜等，有不少瑕疵──但是可以肯定，她很强。
幽鬼如此结论时，射击仍在继续。即使幽鬼和毛线都不在那里了，摩耶仍打着不会中的子弹。过了几秒，弹匣全部打空，枪声停了。咔嚓咔嚓。有换弹的声音。
「呵、呵呵。」
还有这样的笑声。
「看到了吧！你果然是个讨厌鬼！」
她音量大得不像身受枪伤，甚至颇为嘹亮。
「你是故意出来给我刷的吧！就是吧！不然哪有这么巧的事！好，我就成全你！看我怎么宰了你！」
有点听不懂她在说什么──但看样子，摩耶是知道对方是幽鬼才这样说。这让幽鬼想起日前打照面时，摩耶瞪了她一眼。幽鬼这一生不时发生这种事，莫名其妙就受到强烈的厌恶，也不知道到底是哪里招惹谁了。说不定是某个下意识的动作会激怒特定人种。
幽鬼往毛线看。刚才把她踢到树后面──现在已经不见了，大概是丢下幽鬼逃走了吧。幽鬼是有点希望她好歹说声谢谢──不过毛线已经教她那个步法，这或许可以算是幽鬼回报她。无论如何，幽鬼得设法克服这一关。
幽鬼放下了突击步枪。
从腰包取出投石索。
（34／39）
摩耶下了树，大步往幽鬼的去向追。
伤口不痛了。她满腔的狂喜，强到抵销那般剧痛还有剩。
那个女人──参加了这场游戏，而且是敌对，是杀她的大好时机。根本是上天故意要我放手去解决她。摩耶明明生来就是无神论者，却在这一刻深信这一定是神的旨意。摆明就是要我下手，想不到其他可能，放过这次机会定遭天谴。不想杀也得杀，两三下宰了她──
然后，不要告诉达令就好。
怕什么，没事的。
她那么优秀，一定能想出不需要她的办法。
摩耶往幽鬼所躲的树后绕，举起了枪。
当然，那个女人已经不在那里了。摩耶查看周围──接着──钻到不知该称为矮木还是灌木的树下，发现躲藏着移动的迷彩服女子。
摩耶立刻瞄准射击──但她早一步躲进了树干后，像是能预知摩耶要开枪。背后有长眼睛的感觉让摩耶很不是滋味而更向前进，想离得更近再开枪。
然而这时，幽鬼却从树干后出来了。
右手甩着东西。
是投石索──游戏配发给精灵的武器。摩耶不是第一次见到「那东西」，她第一个击杀的精灵──说出石块暗号的精灵──在抵抗摩耶时就用过投石索了。
可是用归用，投石索这种现代人极其陌生的武器在那名玩家手中发挥不了，所以这是摩耶第一次见识它的威力。不得不说，实在是太小看它了，还以为跟扔石头差不多。如果真的差不多，那也不需要发明那种东西了──石块以想像中三倍的速度射来，狠狠地砸中她的左脚，痛得她无法站立，当场倒地。在脸颊压着枯叶的沙沙触感中，摩耶对投石索彻底改观。
当她爬起来重新瞄准时，幽鬼的形影更大了。她正在接近──往这里跑来。是打算逼到枪枝失去优势的距离，赤手空拳撂倒摩耶吧。不过──距离实现还很远，还有一段充足的距离。无论时间上还是距离上，都还来得及射杀她。摩耶瞄准幽鬼的头，手扣扳机──
──的前一刻，她注意到一件事。
幽鬼头上没戴钢盔。
先前应该都戴着，钢盔跑去哪里了。
问题很快就获得答案。钢盔巧妙绕开摩耶的视野──画出抛物线飞过来，不偏不倚砸在摩耶头上。顿时眼冒金星，脑袋空白。认知到幽鬼抛出钢盔以后，即使视线还没恢复，摩耶仍扣下扳机。枪声响了，后座力也受了，子弹应该是击发了，但她很快就明白子弹一颗也没射中──因为被狠狠揍了一拳。
就这样，战斗移到了互殴阶段。摩耶已经尽全力去抵抗，可是不得不承认对方技高一、两筹，不到一分钟就遭到压制。脸上挨了几拳，枪也被夺了。摩耶看见一分钟前还属于自己的枪口，正在幽鬼冰冷的视线下对着自己。勾在扳机上的手指，已经动了。
──去死。
摩耶很想这样说，可是嘴里胀痛得说不出来。
于是她在心里竖起中指。
接着听见咔嚓一声。
（35／39）
幽鬼听见咔嚓一声。
是扳机扣下，击锤被释放而冲撞底火的声音。
然而──子弹没有击发。
（36／39）
咔嚓、咔嚓。幽鬼又扣了几次扳机。
都没击发。子弹没出来。
怎么回事？幽鬼觉得奇怪。应该不是没子弹了，这把突击步枪在上次换弹后没射过多少发，不至于没子弹才对。那么──会是卡弹吗？游戏提供的枪还是有可能故障，若是这样，这家伙运气还真好──
幽鬼这么想着瞪视摩耶时，她迷彩服的前胸口袋发出声音。
带有杂音。是无线电通讯之类的吧。
「……束了。摩耶小姐，结束了。」
是这样说的。
声音使幽鬼离开摩耶身上。双手获释的摩耶从胸前口袋掏出小型终端机──比手机厚一圈的物体，查看画面。
然后，酸溜溜地笑了。
「结束了啦。」
并将萤幕秀给幽鬼看。
不怎么大而看不太清楚的液晶萤幕上，似乎显示着游戏进度。幽鬼没能认出画面中所有资讯，可是底侧显然有个计数器，以数位字型显示着「20」。
这使幽鬼立刻明白了一切。这个「20」八成是摩耶她们的过关条件──需要击杀的精灵总数。就在前一刻，条件完成，游戏结束了。枪无法击发就是这个缘故。一旦满足过关条件，管制机制就会启动，自动上锁。
幽鬼推知到这里时──空中传来直升机旋翼的声音。
和几小时前听见的一样。很快地，一大群像是从直升机下来的主办方职员跑过来，其中几个将受伤的摩耶送上担架带走了。
旁观这一切之后，幽鬼随手扔掉突击步枪。
喃喃地说：
「……这家伙运气也太好了。」
（37／39）
于是──无论结果如何，游戏结束了。
（38／39）
虽然断在正精彩的部分──总之就是结束了。不仅是摩耶和其他迷彩服女孩，幽鬼等精灵阵营也被各自专员接回去了。
幽鬼没什么要医的伤，直接回家。在栃木庄一○七号室醒来之后，将置于枕边的精灵服装收进衣橱，花三分钟完成祈祷和回顾游戏等例行公事。天还没黑就全都做完了，让幽鬼觉得加快动作，说不定来得及上课。她这就换上制服和皮鞋，走上黄昏的街。
就在这时──手机接到电话。
打开一看，显示的是日前才加的心音。幽鬼按下接听钮，贴上耳朵喂两声。
「──幽鬼，恭喜你完成游戏。」
那显然不是心音的声音。
应该说，是尸狼。
「……怎么啦，心音。」幽鬼说：「声音怎么比之前哑这么多。」
「这个笑话不太好笑耶。」
「有事快说。」
「我想说现在是个好机会，所以就联络你了。我都听说了，你跟我们家摩耶交过手了是吧。」
消息真灵通。幽鬼心想。
「谁告诉你的？她还在主办方的医院吧？」
游戏结束后，玩家的去处大致分为两种。一种是这次幽鬼这样直接回家，另一种──摩耶这次多半就是这种──送到主办方的医院，治疗在游戏受到的创伤。现在摩耶应该还在主办方执掌的医院里，而且处于昏睡状态，无法联络尸狼才对。
结果尸狼回答：
「不是摩耶告诉我的。我的专员比较照顾我一点，让我能得到的情报比一般人还多……她怎么样，很强吧？」
「是有点实力啦。」
其实幽鬼也捏了把冷汗，但还是打了点折扣。
「很厉害吧。那只是她第四场而已呢。」
「是喔……」
完全看不出来。幽鬼心想。不过照这样说来，她的确有些不符合其强度的粗糙之处，这就是经验浅导致的吧。
「她不是一个有天分的玩家，可是才过几个月，就能训练到这种水准。多亏了我们的训练教程。」
「训练教程是什么东西？」
「啊，对喔。还没跟你提过……」
尸狼稍微停顿，大概在检讨对话流程，然后说：
「那是我们在开发的课程，专门训练玩家所需的技术，帮助用户登峰造极。我想你也知道──在这个世界，想靠自身经验活下去是多么困难的一件事。光凭自己并不够，需要吸收外部经验。『如何』尽快去学会『多少』强力技术，会深深影响玩家的表现。我说得对吗？」
幽鬼没给肯定答案，但基本上还是认同。幽鬼能克服种种难题和课题存活到今天，大半是因为接受过白士这个当代最强玩家的亲身指导。
「所以说，我刚开始当玩家的时候，就决定要掌握这种生意了。真正能称霸这个世界的不是暴力也不是智商，而是『教育』。知识比人强的人，将支配这个世界。所以我要搜集分散在玩家之间的零散知识，加以粹练，独占最强效的训练教程。不过呢，现在还在半路上而已……」
幽鬼听见吸气的声音。那是说得嘴角起泡的尸狼补充氧气的声音。
「摩耶她呢，就是证明我们教程有效的案例。我邀她加入，就是为了确认教程能把纯小白拉拔到多高的程度……既然你跟她直接交过手，那讲起来就简单了。你应该有体会到我们训练教程的威力吧。」
「你想说什么？」
「我想把──我们的知识提供给你。」
尸狼继续说：
「请你务必要加入我们的团队──我叫它『密会』。我非常欢迎你的到来。」
「…………」
幽鬼听懂了。
尸狼还在讲之前要幽鬼加入的事。幽鬼对之前的礼物不太满意，所以现在准备了另一个。
「……还想对我抛媚眼啊。」
幽鬼问：「你的女朋友都被我揍扁了耶。」
「女朋友啊。」
尸狼似乎觉得幽鬼的用词有点意思，吃吃笑起来。
「我并不在意，游戏里的事嘛。职业格斗家会因为在擂台上被打爆就怀恨在心吗？一样的道理。」
说得也是。幽鬼心想。玩家互相伤害是理所当然，同样的幽鬼对摩耶也没有憎恨可言。
「我啊，玩游戏的时间比那个摩耶长太多了。」幽鬼说：「接受你的训练教程，对我还会有帮助吗？」
「帮助可大了。我们的知识，即使是对你这样的资深玩家也一样有用。比方说……最近玩家之间很流行一种步法，你知道吗？」
「知道。」
「那就是我们创造的，以『密会』里一个叫淡姬的玩家拥有的技术为蓝本。为了打广告，我们把步法公开出去……其他还有很多独门技术，只有加入『密会』才学得到，其中起码有几个能帮上你吧。」
「你要什么回报？『时机』那件事吗？」
「不……目前呢，你大可忘了那件事的存在。突然对你提那种要求，一定造成了你不小困扰吧。是我太操之过急，一定改进。」
幽鬼没有错过「目前」这个条件。
「就算你不答应那件事，我一样想拉你进来。你的破关数很有可能是现任玩家第一──有你这样的知识，『密会』一定能走得更远。你吸收我们的训练教程后，技术也一定会有进一步提升，对你九十九次的目标做出重大贡献。这对我们双方都有好处。」
破关九十九次──
在这件事上，尸狼知道的似乎多得多。
「……『成就奖赏』。」
「什么？」尸狼覆问幽鬼的低喃。
「你之前说过，有『成就奖赏』。」
「对，没错。」
「你玩游戏是为了那个奖赏，没错吧？」
「主要目的是这样没错。」
「这样还拉我进来，不冲突吗？」
「……？请问什么意思？」
「假设我愿意加入『密会』，照你说的接受那个训练教程，成功破关九十九次，那这样得到『奖赏』的不就是我吗？这样你没关系吗？」
「…………」
「还是说，那个『奖赏』可以不只给一个人？只要我在『时机』到时指名你，你也可以分到一部分……是这样的吗？」
幽鬼没有立刻得到答案。片刻之后，尸狼才「嗯……」一声说：
「我看我现在就把那是什么说出来好了，如果你想知道的话。」
「可以吗？」
「因为不说反而容易惹来不必要的怀疑嘛。」尸狼说道：「如果我不说清楚我的目的显得很可疑的话，那我就干脆说出来算了，毕竟拿它当筹码似乎不怎么吸引你……而且你可以等到所有资讯都到齐以后，再决定要不要加入『密会』，你说怎么样？」
幽鬼思考起来。听或不听，她无法果断决定。她当初为设目标而定的九十九这个数字──如果现在多了其他意义，她怕那会对她的心态造成不好的影响。
然而她确实想知道尸狼的目的，而且奖赏也是迟早会知道的事。于是幽鬼便回答她：
「告诉我吧。」
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