「所以你才会来这里啊。」

「嗯，我被赶出来了。」

「唉……这也是当然的吧？距离海龙骚动可还没过两天喔？结果艾因竟然还想去活动筋骨，会被从训练场赶出来也是当然的。」

「虽然是那样没错啦……但是，该说我有点坐立难安吗……」

我还以为至少可以跑跑步──不禁脱口说出一点借口。

不过他其实已经被辛鲁瓦德这么训话：「你要先闭关才对吧？」并训斥过他离开王城这件事。

那么，若待在王城内的话──因此艾因才会来到库洛涅的房间。

「唉……之所以无法理解你在说些什么，是因为我的教养还不够吗……？」

「不……不是，大概是我的错啦。」

「──够了，我已经知道了，你过来这里吧？」

库洛涅呼唤坐在对面沙发上的艾因，他便老实地坐到库洛涅身边。

虽然没有说出口，不过因为艾因让她操了很多心，所以艾因在心里决定暂时要老实地听她的话。

「……哼──嗯，你还真老实呢。」

「我一直都很老实喔。」

「是这样吗？若真的老实，我想你那天就不会甩了我。」

「……我本来就没有甩了你喔？」

「呵呵，也是。毕竟你都在心里思索补偿了，我认为精神可嘉。」

艾因的内心完全被摸透，让他不禁流出冷汗。

不过，既然事已至此，那也莫可奈何。艾因用表情接受了现实。

「你可是值得钦佩的殿下啊，可以再靠近我一点喔。」

「咦？咦……？」

她的手环住艾因，艾因任凭摆布地倒下身体。

前方是库洛涅的大腿，他瞬间被轻柔的甜美花香包围。

「库洛涅小姐……？那个，这是什么意思……」

「哎呀，王储殿下不知道什么是膝枕吗？」

「不，我是知道，但因为太突然了，所以该说是吓到了吗……」

「……因为我想这么做，所以你就配合吧。好吗？」

他不讨厌被库洛涅这样对待。不如说正好相反。

所以他决定闭上嘴。

接着她的手轻抚艾因的发丝，艾因的意识集中在她肌肤柔嫩的触感。

距离如此接近，艾因渐渐听清她沉稳的呼吸声。在她的香气和温暖包围下，艾因沉浸在除了他们两人以外什么都不存在──这般被隔绝开来的世界观中。

「还不可以胡来喔？」

「我知道了啦……我有在反省……」

窗外透进来的光十分眩目。大概是察觉到这点，库洛涅的头稍微偏了偏，留下一道阴影给艾因遮阳。

吹过房间的风十分舒适，艾因想起了在玛格纳和库洛涅重逢的那天。

在外头飞翔的小鸟们的啼鸣声传到房里，彷佛化作音乐一般。

「躺起来如何？不喜欢吗？」

「……我中意到如果买得到这个枕头就想买下来。」

「我随时都能让你躺喔，根本没有必要买。」

这是特殊待遇喔？那句话语实在太过甜美，彷佛要让他双颊融化一般。

「唉，在和海龙战斗的时候，你有什么心情？」

「……你很想知道？」

听到这包含了恶作剧的回应，库洛涅温柔地拍了拍艾因的脸颊。

「对不起啦，我那时候只是很拼命而已。应该说我根本没有考虑其他事情的时间。」

「你不害怕吗？」

「唔──嗯……」

他绞尽脑汁回想，不过果然没有恐惧。

「是等到回来之后，我才终于体会到自己很害怕。就连被拉进海里时也是，虽然在战斗中，但那家伙的魔石很美味。紧要关头决胜负的时候，虽然呼吸困难，不过很不可思议地并不觉得难受。」

「不过在那种战斗中竟然还在想食物，还真是诞生了一位贪吃的英雄啊。」

「有、有什么关系……毕竟就是那么美味啊……」

「哼──嗯……原来我替你担心的时候，你一脸美味地在品尝海龙啊。」

「……听你这么一说会害我有罪恶感……」

看到艾因僵硬的表情，库洛涅不禁笑了起来。

抚着艾因秀发的手滑了过来，怜爱地捧着他的脸颊。

「艾因拯救了许多性命是千真万确的，我也引以为傲喔。不过啊，我希望你能了解我很担心你……懂了吗？」

说完后，她移开了头。

让有些刺眼的光照到艾因脸上，是她的一点小报复。

风吹动窗帘，带着变化的风拂过两人。库洛涅的秀发因风飘动，艾因被这股不同于刚刚的香气夺去了心神。

外面传来一点骑士训练的声音。

库洛涅静静聆听着。

「在你完全康复之前，可不能练习喔。」

「毕竟我要在王城闭关两个月啊，其实这样可能刚刚好。」

「是啊，因为陛下人很好。」

「别看我这样，我一直都很感谢他喔。」

艾因由下往上凝视着库洛涅的脸。

他的视线不禁被形状优美、饱满圆润又充满魅力的唇吸引，艾因的脸彷佛被吸引般移动。

「好──了，要当个乖孩子。」

「……好好好。」

话说回来。艾因起了个头坐起身来，伸手拿起盛满红茶的杯子。

虽然手臂尚未完全恢复，不过这点小事没什么影响。

「真是美味的茶。王城的人们真的总是完美地完成工作呢。」

虽然一如往常，不过在王城喝的茶真是美味。

不过，回应他自然脱口而出的称赞的人是库洛涅。

「呵呵……那是我泡的茶喔？」

这么说起来，库洛涅之前也帮他泡过茶。

她的技术很明显地进步了一大截，和玛莎泡的红茶没有什么差距。

彷佛在捉弄艾因般说完，她踩着轻盈的脚步起身。

「真是好天气。被艾因耍得团团转的陛下他们好可怜喔。」

「已、已经够了吧……！」

「哎呀哎呀，你可真拼命……那我就不再多提了。」

艾因也忍不住想要回击，并决定要针对他去救克莉丝之前曾脱口说出的话语提问。

「库洛涅，你之前说过的话是认真的？」

「……你是指什么呢？」

「不不不，不用问你也知道吧？」

他说的是──「纵使我现在说，我的一切任你摆布也一样？」这句话。

虽说当时是为了阻止他才会脱口而出，不过对于她究竟有多么认真……艾因不禁在意起来。

然而就算他开口询问，库洛涅也只是一个劲地露出得意的笑。

「唉……我告诉你一件好事吧，艾因。」

「好事？是什么事？」

库洛涅看着窗外，没有回头继续说着。

艾因望着那背影，过了几秒后她说道：

「我啊──喜欢艾因喔。」

「你……你这么突然……说出这么重要的事……」

艾因光是这么说就费尽了全力。

「来到伊修塔利迦之后，这一点也没有变。不，是变得更强烈了。」

她完全没有回头，继续陈述着。

看不见她的表情，艾因不知道她说的这些话究竟有多么认真。

「你为什么不看我？还有……你说起来像是在开玩笑，究竟有多认真？」

「谁知道呢？任凭你想像也没关系喔。」

听到她说任凭自己想像，就让他不禁沉思起来。

对艾因来说，他知道库洛涅对自己有好感。

不过因为对方没有断言，这让他稍微感到不安。然而……

（好红……？）

库洛涅稍微侧过了脸。

从她的侧脸看得出来。库洛涅的脸颊悄悄地染上了绯红。

「不过啊，要是你一直胡来，我也会一直忍不住替你担心。」

库洛涅双颊的潮红究竟是因为被太阳晒红，还是因为说出喜欢，源自害羞的绯红？艾因静静地凝望着没有把话说死的她。

「所以说，如果今后你让我操很多很多的心……害我想要把你关在我的房间里──」

这抵抗虽然可爱，她的认真却若隐若现。

接着稍微暂停话语。库洛涅翻动着裙子并回过身。

「姊姊我……可就不管了喔？」

库洛涅微微弯腰，稍微压低姿势。

她一边转向艾因，一边将食指抵在唇边这么说道。

这足以让他看出神的怜爱模样中，存在着不符合年龄的风韵。

她的后背沐浴在从窗户斜洒而入的光芒中，柔顺光泽的银蓝色秀发被照亮，看起来是如此神圣。

（……真美。）

于是艾因走向她身边。

自然而然专注在彼此身上的两人，甚至听不见周遭的声音，静静地凝望着彼此。

库洛涅看着这样的艾因，只是保持沉默并等待。

总是从容不迫的她现在看起来莫名紧张，一定不是艾因的错觉。

还差三步，还差两步──就在两人的距离将要变为零时……

「艾因殿下，我是玛莎。陛下捎来联络──」

彷佛看准了时机般，库洛涅的房门被敲响。

是会议有了决策吗？这个瞬间，两人之间散发的宛如异世界般的氛围，被突然回来的日常取代。

「……真遗憾，看来时间到了呢。」

虽然库洛涅吐了吐舌头，展现出淘气的模样，不过她意外地毫不从容。

「库洛涅……虽然你在逞强，不过你的脸非常红喔？」

「讨、讨厌！彼此彼此吧？艾因还不是满脸通红……！」

难怪他觉得体温变得这么热。

看来他们两人露出了同样的脸色。库洛涅指出这一点，让艾因笑了。

「路上小心。只要你不胡来，下次再让你躺膝枕。」

「谢谢。我会期待的。」

虽然已经到了万分难舍的程度，不过艾因也察觉到今天就到此为止了。

不过，彼此同样都很享受这样的互动。她露出的笑容，简直比她右手佩戴的星辰琉璃结晶更美丽。在离去之前，艾因厚着脸皮说声：「要再让我躺膝枕喔。」

「唉，艾因。」

在离开房间之前，库洛涅叫住了他。

「嗯？什么？」

「我啊，真的很庆幸自己来到伊修塔利迦。」

「……我也是。多亏库洛涅来了，让我觉得更庆幸了。」

「……讨厌！好啦，不可以让陛下等太久喔？」

「哈哈……我知道。那么，我会再来的。」

正因为是艾因与库洛涅，才能有这绝妙的距离感及互动。

艾因离开后，库洛涅坐在沙发上，双手压在胸口自言自语道：

「……呼啊……心跳还好快……艾因真是的……」

从平时的她，绝对无法想像这般慌乱的模样。

她的心跳在艾因离去后，这般音色仍然持续奏响了一阵子。

◇　◇　◇

「爷爷，让您久等了。」

「嗯，你和凯蒂玛不同，是守时的好孩子啊。」

听到辛鲁瓦德突然抱怨起凯蒂玛，无法反驳的艾因沉默了。他坐在辛鲁瓦德正对面的位子，瞥了一眼房间里的另外三个人。

「聚集了好几位重要人物，怎么了吗？」

艾因的隔壁坐着克莉丝，辛鲁瓦德的背后则站着罗伊德与沃廉两人。

毫无严肃的气氛，气氛一如往常安稳，正因为如此他才感到不可思议。

「沃廉，麻烦说明。」

「明白了。艾因殿下，艾因殿下具备王储这样的立场。」

「嗯，你说得没错。」

「虽然过去已经说明过很多次，不过王储有时会作为陛下的代理人执行公务。」

「这一点我也知道。也就是说，是有什么事情决定要让我负责了吗？」

「您说得没错。」

沃廉如此肯定并靠近艾因的座位，放了几张文件在他面前。

接着他在克莉丝面前也放了同样的文件。

「咦？克莉丝小姐也是？」

「是啊，其实我也是方才被叫来──」

似乎是要由克莉丝陪同艾因执行公务。

不过她也没有听说内容，现在和艾因同样是来聆听说明的。

「首先，请两位看第一张文件。这里整理了埃伍勒与我们交易的金钱动向等资讯。」

为何要提埃伍勒？艾因虽感到不可思议，却仍照他所说地阅读内容。

「……我大致看了一下，似乎相当顺利呢。」

「是，艾因殿下说得没错，似乎获得了相当的成果。」

「成功采集到这么多魔具不可或缺的海结晶。对我们来说，就现状来看没有比埃伍勒这个国家还要更重要的他国了。」

艾因和克莉丝两人也点头。

「因此，我们决定要加深与获得如此成果的埃伍勒之间的关系。」

「意思该不会是……要我去埃伍勒……？」

若目的地是海姆的话，说不定还会有别的心情和想法闪过脑海。

不过埃伍勒的话不会有什么特别的感觉，不如说能让他感到期待。

「没有错，艾因。接下来就由朕说明吧。这是你第一次当代理人，朕认为大概很困难。不过和大家商量后，朕判断艾因的话应该不会有问题。若是由朕亲自前往，会让造访一事规模过大，因此才会决定要让你作为代理人前往埃伍勒。」

不过，这么一来艾因有项担忧。

「我还有学园要去，那边该怎么办呢？最近还有定期考试……」

「这是特例。作为学园的最高理事，朕准许你归国后再接受考试。」

明年的分班也会依结果而定，别太在意。他这么说。

（既然这样……那可以吧。）

既然学园也没有问题，那他也想不到什么会构成问题的问题。

艾因早已做好觉悟，自己终有一天要作为代理人执行公务。不过纵使如此，第一次当代理人竟然就要出访埃伍勒，完全出乎他的意料。

「以克莉丝为首，近卫骑士团全员和迪尔都会伴随你去。沃廉培养的手下也会跟去，在安全面上没有问题。虽然近卫骑士团离开王城稍微有些艰辛，不过也不可能总是有办法维持万全的防备。朕也会加强王城的警戒，这两者都不会有问题吧。」

「嗯……若有这么多护卫的话，也很让人放心呢。嗯。」

──近卫骑士团。

这是伊修塔利迦最优秀的骑士集团，不只是技术，连头脑都很聪慧。

所有人都被训练成在紧急时刻能作为指挥官行动，若再加上克莉丝，没有比这更令人放心的了。

「那么，我什么时候要去埃伍勒？」

「闭关结束后马上。可以吧？」

「这么突然……」

艾因对这突然定下的工作感到疲惫，不过抱怨也没有用。

「所以……沃廉、克莉丝！艾因就交给你们了。」

「微臣遵旨。」

「是！」

意料之外听到沃廉的名字，艾因不禁惊讶地瞪大眼睛。

「呃，沃廉先生也要一起去吗？」

若有沃廉一起前往，那可让人放心。

在会谈那样的场合，艾因想不到比他还要更可靠的人物了。

「是啊，因为这是场特别的会谈──由代理陛下的王储，以及身为宰相的我前往。我想对方也会确实理解有何含意吧。」

这般成员是为了让对方见识伊修塔利迦的认真程度。

不过在派遣人物正式定论之前，其实贵族们发表了许多意见。

──没有必要对偏乡国家做到这种程度。

──不应该纡尊降贵。

另一方面，也出现了相反的意见。

──这也算是示威行为吧。

──毕竟曾发生过海姆轻视我国的过去。展现出威严也好。

最终便决定以被誉为英雄的艾因为首，再加上宰相沃廉，并派遣众多精锐骑士。

最后，还留下一样更具威严的情报。

「作为朕的代理人，艾因获准使用白银王者号。让他们看看我们伊修塔利迦的骄傲与强大──！」

要搭乘的船是白银王者号。

这是历代伊修塔利迦国王传承下来，伊修塔利迦最大的战舰。

船上装备着伊修塔利迦最具威力的兵器，船只的规模也是最大的。真要说的话，白银王者号是被誉为海上王城的逸品，也是灌注了统一制国家伊修塔利迦科技制造的杰作。

──前往埃伍勒的代理人任务一定也会很热闹。艾因有这样的预感。