一

艾黛儿退烧后还持续调养着身体，这也是因为欧帝斯几乎可说是过度担心艾黛儿。

除此之外，艾黛儿最近相当困惑。

这是因为……

「艾黛儿，这是从南方订购来的点心，你吃吃看。」

欧帝斯只要得空，就会殷勤地拿点心来给艾黛儿。

此时此刻也是，欧帝斯说着得到些许空闲而来到自己身边，正好是下午茶时间，他拿来的点心摆上桌面。

他手中的饼干上放着蜂蜜果干，他将点心递到艾黛儿嘴边，彷佛喂食雏鸟的母鸟。

艾黛儿思考至此，慌慌张张抛开这种想法，对一国之王有如此想法是大大的不敬。

（那个……我要直接张口让他喂食吗？感觉很没规矩耶……？）

看见艾黛儿全身僵硬，欧帝斯的脸染上些微阴霾。

「你不喜欢吗？」

「咦、没有，我开动了。」

艾黛儿慌慌张张地稍微张嘴，浸泡蜂蜜后稍微变软的果干香甜中带着微酸。

「也吃吃看这个？」

欧帝斯接着递出松软的果酱夹心海绵蛋糕，蛋糕表面还撒上白色糖粉。

艾黛儿再次接受喂食，咀嚼中与欧帝斯对上眼神，下一秒，他弯起嘴角。

与之同时，艾黛儿将口中的食物吞下肚，因为太过慌张稍微有点噎到。

「还好吗？快喝点东西。」

欧帝斯递上杯子，多亏茶已经放凉，可以不烫嘴地一口饮尽，艾黛儿「呼」地吐了一口气。

「你吃太急了。」

「……不好意思。」

艾黛儿缩成一团，最近欧帝斯开始在艾黛儿面前露出不做作的表情，艾黛儿每次见到都会慌张起来。

「我替你再泡一杯。」

「啊，是的……非常感谢您。」

怎么可以让国王做这种事情，第一次茶会时让艾黛儿白了一张脸，但随着次数变多，艾黛儿也乖乖接受了他的好意。

「那个……陛下也请用。」

「这些全都是替你准备的。」

独自享用让艾黛儿感到很不自在，而他总回以相同答案。

在这之后他仍殷勤地喂食艾黛儿点心，只要听到艾黛儿说好吃，他就会笑弯眼表示「这样啊」。

艾黛儿的眼睛无法从他温柔的双眼上移开，总想着「真想一直看着这个表情」。

有多久不曾过着如此平静的生活了呢？艾黛儿对待给他平静生活的欧帝斯只有衷心感谢，所以她决定将不停思索的事情说出口。

「那、那个……我真的能以王后的身分待在这里，对吧？」

「是啊。」

在艾黛儿发烧病倒修养身体期间，许多事情已经办妥了。

其中一个就是名字，奥斯特洛姆不知何时已经与泽斯达成协议，艾黛儿和薇蒂亚成为名义上的双胞胎姊妹。

结婚当时为了让不管是哪个出嫁都能说得通而改名，现在又进一步再度改名，欧帝斯告诉她今后改名为「艾黛儿翠亚」。

表面上的理由是「国王下令，既然已经嫁入奥斯特洛姆，那就改成适合这个国家的名字」，他边笑边说「这是我的心意，希望你能继续用艾黛儿的名字也没关系。」听到他这样说，艾黛儿的心口发热。

想要回报对自己尽心尽力的他，因为心里深处冒出了什么东西，且不停往外溢流。

「不是像这样让我吃点心……我也想，就是……想要做些王后应该要做的工作。」

「休养身体也很重要……不过说的也是，威奥斯也说了，差不多该让你学习奥斯特洛姆的历史以及习俗。」

欧帝斯发出有所思量的声音。

「是的，我听说在这个国家，国民还不是使用大陆公用语，而是说奥斯特洛姆语……所以，那个，我也想要学习。」

除了西方诸国广泛使用，被称为大陆公用语的语言之外，奥斯特洛姆的国民大多使用自国的语言。拥有一定以上阶级身分的人，作为教养会学习公用语，所以在王城中生活没有特别困扰。

但艾黛儿是奥斯特洛姆的王后，所以她想学习多数国民使用的奥斯特洛姆语。刚来这国家时，曾经替她聘用教师，但巴涅特夫人回绝了。艾黛儿还记得巴涅特夫人斩钉截铁说出「王女殿下不需要适应这个国家」时，文官露出相当苦涩的表情。

「除此之外……我听说这国家的女性也懂得骑马与射箭，先前应邀参加茶会时……那个……」

在前任王后，也就是艾黛儿婆婆也出席的茶会中，巴涅特夫人做出极度无礼的言行，她批评、鄙视奥斯特洛姆的风俗，而艾黛儿无力阻止她。

「我有听说巴涅特夫人说了不必要的话，那是为了贬低你的评价而说的吧，你无须在意。」

「但是，让大家感到不快也是我的责任。所以说，那个……我今后也想要仿效这里的女性，练习骑马以及射箭。」

这是艾黛儿第一次像这样想做些什么事情，这在泽斯时难以想像。

艾黛儿想要回报欧帝斯的温柔以及恩情，想为了给予她容身之处的他努力，不管什么小事都好，她想要帮上忙。

「你接触过马吗？」

「没有。」

欧帝斯皱起眉头。

也可解释成不悦的表情让艾黛儿的心感到畏缩，艾黛儿还不会解读他的心情。

「奥斯特洛姆的女性也并非全都懂骑马和射箭，你得先从增加食量开始做起，照你现在这个样子很可能被甩下马背。」

感觉欧帝斯的言外之意是「你看起来没有这份才华」，艾黛儿不禁沮丧，欧帝斯发现之后再度开口：

「如果你想培养兴趣，选择室内活动如何呢？……这个嘛，乐器呢？竖琴就能坐着弹奏。」

「好，非常感谢您的用心。」

「那我交代下去，替你安排老师。」

虽然和艾黛儿的期待有点不同，但艾黛儿至今没有能称得上兴趣的事情，这样或许也不错。艾黛儿道谢后，他又笑弯眼。

「啊啊，除此之外──」

似乎还有事情要交代，艾黛儿轻轻歪过头。

「我想替你安排专属的贴身骑士。」

「骑士……？」

「为了避免再次发生上次那种事，那起因于我的认知太天真了。」

欧帝斯似乎对巴涅特夫人的犯行感到自责。

「但那是──」

「这件事已经决定了。」

艾黛儿原本想说「不是您的过失」，但欧帝斯简洁的回答打断她的话。这柔软过头的声音让艾黛儿没办法多说些什么。

◆

艾黛儿的贴身骑士从帕迪恩斯女骑士团中挑选。

女骑士在奥斯特洛姆并不罕见，以游牧民族为始祖的这个国家，女性自古以来就会在必要时拿剑、骑马，出战守护家园。

另外，游牧时代的射箭文化也被传承下来。

在隶属于各地骑士团的女骑士中，帕迪恩斯女骑士团是特别的存在。入团条件只有一个，那就是要有资质。并非看身分而是看体能与适性来决定，对武艺有野心、有才华的女性能靠实力出人头地，是骑士团的最高峰。

「我没想到陛下竟然亲自下场，测试骑士们的能耐。」

在国王斜后方抱怨的是近卫骑士团的团长。

欧帝斯刚刚前往帕迪恩斯女骑士团的演习场，亲自测试王后贴身骑士候选人的能耐，骑士团团长对此感到很不满。

「要挑选我妻子的骑士，身为丈夫的我亲自测试也是当然吧？」

「……但是，我说啊，」

他的声音透露出「近卫骑士不就是为此而存在的吗」的心情。

但欧帝斯也不肯退让，再怎么说，艾黛儿差点惨遭巴涅特夫人杀害是自己的过错。如果早点替艾黛儿安排贴身骑士，就能预防这件事发生了。

「我知道你想说什么，这对她们来说也是很大的激励吧。」

「是的，的确如此，突然可以与国王进行模拟对战，每个人都吓得睁大眼了。」

「即使如此，她们还真是厉害，真不愧是帕迪恩斯女骑士团，对我来说，也是个知晓她们实力的好机会。」

欧帝斯虽然有和近卫骑士或国王直属骑士团切磋剑术的机会，但这也是他第一次与帕迪恩斯女骑士团对战。

帕迪恩斯女骑士团主要的工作为保护王家女性及王家近亲血脉女性，或是跟随驻外大使一家人前往他国；当然，在遇到紧急事态时，她们也会以王城守护者的身分拿起武器作战。

现在隶属该骑士团的成员约三十名，欧帝斯事前已经先通知团长，接着和团长挑选出的能力高超女骑士们进行模拟战。

结束模拟战重返平时公务时，已将近夕阳时分。

在这短短时间内，威奥斯和近卫骑士们挑选出艾黛儿贴身骑士的候选人。最后选出八位骑士，威奥斯语气平板地念出这些女性的经历。

「也要考虑艾黛儿大人与骑士合不合得来，让她们彼此见一次面如何呢？」

「见个面啊。」

这位与欧帝斯同年且从小认识的童年玩伴，是个深思熟虑总能全盘掌控状况的人。

「艾黛儿大人个性乖巧，突然派遣好几位骑士跟在她身边，应该会让她不知所措。首先先举办茶会或类似的聚会，接着在那里观察她和每个人之间的合适性，这样如何呢？」

威奥斯的意见确实有番道理。

大概受生长环境影响，艾黛儿对人态度有点胆怯。面对照顾自己的女官及侍女，也无法改掉谦逊的态度。

威奥斯的意见再正确不过，但欧帝斯觉得有点不开心，他心胸狭隘地冒出「理解妻子的人只有我一个就好了」的想法。

「说的也是，那把侍从长和杨尼希克夫人叫来吧。」

国王与王后的生活由侍从长和女官长管理，只要交代他们一声，他们就会尽早准备好让女骑士们和艾黛儿见面的机会。

两人立刻在隔天举办了艾黛儿和女骑士们的茶会。根据他们报告，第一次见面会非常顺利结束了。艾黛儿一开始表情僵硬，但从中间开始逐渐展露笑容，也和所有女骑士们对话。

对于泽斯不存在的女骑士这个身分，无法解读出艾黛儿是怎样的反应，但她展现出想习惯奥斯特洛姆而走近的态度，是个心地善良的纯真女孩。

杨尼希克夫人也语气平静地报告女骑士们对艾黛儿也很有好感，让欧帝斯暂且放心下来。

◆

那天晚餐后，欧帝斯给艾黛儿罕见的水果。他灵巧地拿小刀将来自南方国度的水果切分开来，又硬又厚的果皮下藏着淡黄绿色的果肉。

「顺利选出你的贴身骑士真是太好了。」

欧帝斯把名为菲奇的水果切成一口大小送到艾黛儿嘴边，已经完全习惯接受欧帝斯喂食的艾黛儿微微张嘴，香甜果汁在嘴中扩散开，她不禁眯起眼睛。

「好吃吗？」

艾黛儿边咀嚼边点头。

这短暂的片刻不知何时已成为日常生活的一部分，于两人独处的室内，坐在欧帝斯身边，他会边喝餐后酒边说今天发生的事情。

「各位优秀的骑士为了我这种人抽出时间来……真的好吗？」

「就因为是优秀的骑士才会被选为你的护卫。」

杨尼希克夫人告诉艾黛儿，帕迪恩斯女骑士团是奥斯特洛姆的女骑士中，特别菁英的一团。想要入团需要在十岁到十二岁之间通过入团考试，之后在团体生活中接受严格的武艺、学识以及礼仪训练，也有许多人跟不上而淘汰。

她们身上的深红骑士装不仅功能佳，也相当优美。长版上衣从中间往下开岔，上衣底下是白色内衬与长靴，模样与男骑士不同，英姿飒爽又兼具女性美。

艾黛儿不认为自己是值得接受她们护卫的人，因而感到相当困惑。

「你对自己的评价太低了，艾黛儿，你是我的妻子，是奥斯特洛姆的王后，你明白吗？」

「是的。」

听到欧帝斯再三强调，艾黛儿也只能答「是」，如果只看头衔，艾黛儿确实是国王的妻子。

「你的护卫骑士都是我亲自切磋剑术、衡量实力的优秀人才，大家都对于可以服侍你感到很荣耀，所以你在骑士面前无须这样贬低自己。」

欧帝斯的语气十分认真，他真挚的眼神让艾黛儿闭上嘴。

艾黛儿理解自己欠缺许多，因为她长年在否定中长大，对肯定自我有所迟疑。

「非常不好意思。」

「你总是动不动就道歉，首先就从改掉这个坏习惯做起。」

「非常不──」

「你看，你又来了。」

欧帝斯指尖抵住艾黛儿的唇，他没有生气，从他的声音就能判断。

他的手离开红唇，滑过脸颊，温柔的掌心触感吓了艾黛儿一跳。

「艾黛儿。」

「是的。」

「我需要你。」

「我会努力……达成陛下的期待。」

如果这是对王后的要求，那就只能努力了。在艾黛儿极为认真回答后，欧帝斯沉默了一会儿，接着叹了一口气。

艾黛儿不明就里而感到诧异，欧帝斯一语不发地将刚切好的菲奇果肉送到艾黛儿嘴边，看见艾黛儿和方才相同微微张嘴，他再次满意地弯起眼角。艾黛儿心脏「扑通」一跳。

「首先是欧帕拉-科贝卢可，接着是格雷西塔──」

艾黛儿将欧帝斯告诉她的骑士名字记在脑海中，总共有五人。

「考量和你的合适度之后选了这些人，所以应该不难亲近。」

不是每天都在五位骑士的包围之下，而是轮流换班，也会视公务状况有所增减。

「谢谢您。」

他为自己考虑了许多，艾黛儿心中的热度逐渐上升。

「不用谢，提出这个意见的人是威奥斯，我有点不甘心。」

欧帝斯老实地归功在心腹身上，艾黛儿有听说威奥斯出身自宰相辈出的名门雷尼克家族。

「也请代我向威奥斯大人道谢。」

「好。」

「而且，陛下为了我，亲自测试了骑士们的实力对吧？感谢您在百忙之中特地为我抽出时间。」

「不用谢，身为丈夫，做这种小事也是当然。」

听见欧帝斯温柔的回应，又让艾黛儿的胸口用力扑通一跳。

最近常常发生这种事，艾黛儿的心会对欧帝斯的一举一动过度反应。

短暂相聚之后，欧帝斯迎接换上睡衣的艾黛儿进入寝室。他的手缓缓梳过躺在身边的艾黛儿的白银秀发。

「你的头发真的让人摸也摸不腻。」

丝滑如绢丝般的银色细发从欧帝斯的指间滑落。

艾黛儿不讨厌这个时间，反倒可说感到相当舒适，她缓缓闭上眼，接着在黑暗中突然想到。

（陛下……为什么不要求我侍寝呢？）

欧帝斯明明说需要艾黛儿，但他今天也没对艾黛儿出手，自从艾黛儿发烧之后，一次也没有。

脑海中浮现疑问，却无法探问他的真意，因为就像是自己主动求欢，让艾黛儿踌躇不已。

「差不多该睡了。」

欧帝斯单手环到艾黛儿身后，他碰触的地方温暖起来。巨大且结实的身体和自己的身体完全不同，却不可思议地令人安心。到底从何时开始产生这种感觉的呢？

他今天也只是紧拥艾黛儿而已。

「那、那个……？」

「怎么了？」

「……没有，没什么。」

已经不需要肌肤之亲了吗？为什么完全不碰自己呢？好几个想问的问题浮上心头，却无法说出口。心中产生出现隔阂的感觉又是为什么呢？即使如此，她还是没有勇气开口问。

「陛下，晚安。」

稍微挤出一点勇气，把脸颊贴在丈夫胸膛上。接着感觉环在她背后的手臂更加用力，艾黛儿开心地步入梦乡。

「王后殿下，陛下今天要参加骑马训练。虽然只能远远看，但您要不要去观看呢？奥斯特洛姆男性们骑马的模样英姿焕发，相当优美喔。」

「骑马训练吗？」

正式展开王后生活后的某天，艾黛儿听到杨尼希克夫人的提议后疑惑地歪头。

「是的，我想，应该能看见陛下英姿焕发的模样。」

艾黛儿每天都会在王城内散步，大多只是悠闲地在好几个庭院中步行，而她的散步时间正好与骑马训练的时间重叠。

「请务必带我去看看。」

在女官长带领下，艾黛儿来到设置于王城外墙附近，可以眺望演习场的地点。

宽广的王城内还有许多艾黛儿未曾去过的地方，最近除了学习奥斯特洛姆历史与风俗的课程外，也要为了初夏即将举办的王宫舞会练舞、订制礼服等等，每天都过得相当忙碌。

「大家也要做那样的训练吗？」

从抵达的地点可以清楚看见骑马训练的模样，身穿相同骑士装的男性姿势端正地跨坐在马背上，整齐划一行进的模样震撼人心。

「是的，我们当然也要。」

将栗色头发剪得跟男性一样短的贴身骑士欧帕拉如此回答。

「那肯定相当出色吧。」

听到艾黛儿出自真心的这句话，女骑士们皆露出开心表情，昂首挺胸起来。

另一位骑士开口说，行军训练之后接着进行模拟战。

「王后殿下，接下来上场的是陛下。」

骑兵队往后退，留在广场上的只剩两位骑士，他们身穿防具手拿长枪。

虽然距离有点远，但艾黛儿不可能看错。身穿黑色骑士装与盔甲的男子，就是欧帝斯。金线镶边的斗篷在马上随风飘扬。

「该不会……是要拿那个长枪对战吗？」

「这是当然，在战争中，陛下也会亲自站上前线。」

「那个，会不会受伤？」

「今天是训练，只会点到为止。平凡的骑士不可能是吾君黑狼王的对手。」

欧帕拉自豪的声音，艾黛儿几乎只当耳边风。

这可是艾黛儿生平第一次看见战斗训练，一想到那把长枪可能刺穿欧帝斯的身体……就让艾黛儿白了一张脸。

对战的号令一下，双方胯下的马迈步奔跑，彼此互相量测距离，窥探对方如何出招。

艾黛儿凝神屏息，边祈祷边在旁守护。

欧帝斯率先展开行动，他边控马边举起长枪往对方身上攻击，对方当然也没有畏缩。

「今天的对手，是近卫骑士中特别擅长枪术的人。」

即使距离遥远也清楚感受到两个男人展现出的气魄，长枪交战的能耐感觉实力不相上下。

欧帝斯彷佛与马合为一体的英姿夺走艾黛儿的目光，连艾黛儿也能看出随着时间过去，欧帝斯逐渐占上风。

不给对方反击的机会，准确地使出下一招，精采绝伦。

在不知第几次的攻击中，欧帝斯打掉对方手上的长枪。

「陛下胜利了。」

听到欧帕拉一说，艾黛儿也点点头。

他英勇的模样烙印眼中，定睛直视敌人，准确展开攻击的身影，彷佛军神一般。骑士们自豪地称呼他为黑狼王。

「陛下英姿凛然，力量强大呢。」

艾黛儿无意识地低语。

「这是当然，吾君黑狼王可是无敌的。」

「真的相当出色。」

艾黛儿红着一张脸同意欧帕拉斩钉截铁的说词。艾黛儿才知道，黑狼王这别称在泽斯被当作嘲弄的意义使用，但在奥斯特洛姆代表的意义完全相反。

（陛下受到许多人的景仰呢。）

大家都很自豪地称呼欧帝斯「黑狼王」，艾黛儿目光持续投注在他身上。

欧帝斯接着与下一位骑士对战，长枪互相交击，逐一打败下一个对手。

艾黛儿无法将目光从庄严、勇敢的骑士欧帝斯身上拉离，训练结束后仍沉浸在余韵之中。看见王后不自觉地看国王看得入迷，身边的女性们都十分莞尔。

「王后殿下，我们也差不多该回去了。」

在杨尼希克夫人呼唤之下，艾黛儿才终于回过神动了起来。

回程路上，眼角余光看见有东西在动，一开始还以为是自己看错，但隐约可见亮色的衣料躲在柱子后方。

（咦……？）

艾黛儿靠近柱子，接着跑出小小的人影。

「艾黛儿翠亚王后殿下，贵安。」

现身的是一头栗色头发，还很年幼的小女孩。直顺垂落的长发一部分绑上缎带，偶尔跟着摇摆。她身上穿着质料上等的衣服。

「琳蝶殿下，贵安。」

「您记得我啊。」

她是欧帝斯的妹妹琳蝶，在结婚典礼上见过一面。虽然只有短暂片刻，但艾黛儿认得她。

「琳蝶大人，您怎么没有让人跟着，今天有什么事情吗？」

其中一位女官开口，琳蝶听到后立刻打直腰杆。

「艾黛儿翠亚王后殿下，贵安。今日前来打扰王后殿下，是有一事相求。」

大概努力练习过，琳蝶单脚往后一站，边鞠躬敬礼边说话。她今年刚满十二岁，还有一个双胞胎弟弟路贝卢姆。

「请问有什么事情拜托我吗？」

「我将来的梦想是成为帕提恩斯女骑士团的一员，因此每天都很努力练习剑术与枪术。」

艾黛儿对这王女罕见的梦想惊讶，但这里是奥斯特洛姆，她立刻转换想法，这感觉才是这国家的风格。

「我听闻欧帕拉和格雷西塔被选为王后殿下专属的护卫骑士，其实我一直很想要她们两位。」

琳蝶最后孩子气地鼓起脸颊表现不满。

「那真的很抱歉。」

「琳蝶大人，王后殿下专属的护卫骑士是由国王陛下亲自挑选，还请您谨言慎行。」

杨尼希克夫人立刻出口教训琳蝶，就算她是先王的女儿，但身为现任国王王后的艾黛儿身分地位更高。

「所以我才会来请求。」

琳蝶有面对年长者也毫不畏怯的态度与行动力，定睛注视着艾黛儿的眼中带着强烈意志。

「请问有什么请求呢？」

「是的，王后殿下，我无法否决国王陛下决定的事情，所以一周只要一次就好，可不可以请您把欧帕拉她们借给我，陪我练剑呢？」

「把欧帕拉她们借给你吗？」

「是的，我想请她们陪我练习。」

想变强的她的愿望非常纯真，欧帕拉等人是优秀的骑士，希望能请她们陪练是琳蝶最大的愿望。

听到小姑可爱的请求，艾黛儿短暂沉默后认为这点小事应该无妨，便点头答应。

二

向欧帝斯传达琳蝶的请求后，他一开始面有难色，但看见艾黛儿对琳蝶展现出的好感后还是软化态度，便答应一周让她们陪琳蝶练习一次。

今天是首次练习的日子，王家孩子代代居住的区域都设置了练剑用的广场。

琳蝶意气昂扬地现身，艾黛儿看见她的两侧时吓一大跳，没想到王太后宓尔特亚和第三王子路贝卢姆也一同出现。

艾黛儿和宓尔特亚在抵达奥斯特洛姆之后与结婚典礼当天曾见过面。

「王太后殿下，贵安。在与欧帝斯国王陛下的结婚典礼之后，一直没能向您请安问候，真的非常不好意思。」

艾黛儿弯腰一鞠躬，宓尔特亚静静制止她。

「我的女儿提出任性的要求，我十分感谢王后殿下的体贴。我没有把女儿教好，还请让我在此致歉。」

「不会，没有这回事。」

前任王后宓尔特亚有着一头亚麻色头发和一双褐色眼睛。她出身于奥斯特洛姆南边邻国，和艾黛儿相同，是因为政治联姻而嫁到这个国家来。

她有张文静的脸孔与恬静的氛围，完全感觉不出她是欧帝斯等四个孩子的母亲。

「嫂嫂大人，我非常期待今天的到来。」

开朗声音的主人，是将头发在脑后绑成一束、身穿衬衫搭配长裤训练服装的琳蝶。

琳蝶迫不及待地拉着欧帕拉等人，前往训练场正中央。

「我也可以喊您嫂嫂吗？」

「当然可以，路贝卢姆殿下。」

「嫂嫂大人谢谢您，还请叫我路贝卢姆就好。」

「好，也请你多多指教。」

和善开口说话的路贝卢姆有着温柔表情，缓解了艾黛儿的紧张，和琳蝶有相同发色与眼睛的他是第三王子，但目前是王位的第一顺位继承人。因为他的二哥耶诺斯早已因为意外过世。

「非常感谢您应允琳蝶的任性要求，她们练习中您应该会很无聊，还请让我陪您聊天。」

艾黛儿对路贝卢姆的体贴莞尔，他想和自己打好关系的心意令人开心。

他们三人现在坐在与训练场相连的露台上的圆桌旁。

但在和路贝卢姆聊天之前，艾黛儿有话得先对宓尔德亚说。

「那、那个，宓尔德亚殿下，之前的茶会中，我的陪侍做出相当失礼的言行，请让我代她谢罪。而且……我也没有办法阻止她，关于这点我也感到非常抱歉。」

「陛下已经对我解释过事情始末了，王后殿下不必再次道歉。」

宓尔特亚的语气与方才一样平静，但可以感受到她的体贴。大概是欧帝斯在背后帮忙，感谢宓尔特亚心胸宽大。

挂心之事解决后，艾黛儿放松喝了一口茶。

「嫂嫂大人有一头雪精灵般的漂亮长发呢。」

路贝卢姆无法隐藏起兴趣般地开口说话。

「这个发色在泽斯不罕见喔。」

「听说是这样呢，听说北西的国家大家都是银色头发。但我第一次见到您时，还以为我看见精灵呢。」

「谢、谢谢夸奖。」

小小绅士的赞词让艾黛儿顿时语塞。

「我听说……路贝卢姆的剑术也很高超。」

「谢谢夸奖，但我不管是剑术还是马术，都还远远不及兄长大人。」

「你平常会练习吗？」

「会，今天是来陪琳蝶练习，但我平常也会有骑士陪练。」

「我听闻这国家的女孩子也会学习剑术与射箭时，吓了一大跳呢。」

「虽然没有女骑士团，但我的母国也有不少喜欢武艺的女性。」

宓尔特亚轻声插话。

「是这样啊，不同国家的文化也各有不同呢。」

「是啊，但我女儿有点太活泼，让我很烦恼。」

宓尔特亚看着气势十足吼声练剑的琳蝶。

「母亲大人对所有事情都太过担心了，我在练习时也常常在旁插嘴。」

路贝卢姆立刻接着插话。

「因为你们年纪还小，母亲担心你们也是当然。」

宓尔特亚语气平静地教诲儿子。

路贝卢姆没有反驳，只是看着艾黛儿。

「将来有天，我也想和兄长大人并驾齐驱。」

「那很棒呢，我前几天看了陛下骑马训练的模样。十分勇猛、英挺且优美呢。」

「我也好想看，奥斯特洛姆的王族推崇百般武艺样样精通，父亲大人也十分强大。」

路贝卢姆眼中带着对强大的纯粹憧憬，很自豪地说着王族的哪位人物有多强大等等的话题。艾黛儿边在脑海描绘出奥斯特洛姆王家的关系图，边听路贝卢姆说话。

路贝卢姆也说了几件艾黛儿不知道的欧帝斯轶事，艾黛儿不知不觉中笑着听得入迷。

不知何时已到了琳蝶结束练习的时间，她一脸满足地跑过来。

「嫂嫂大人，今天真的非常感谢您。」

「请别客气，练习还开心吗？」

「是的，非常开心！啊，然后和我说话请别这么有礼。」

「嫂嫂大人，我也不需要。」

「路贝卢姆，你和嫂嫂大人的关系也变得太要好了吧？」

「因为我和嫂嫂大人谈论兄长大人谈论得相当热烈啊，听嫂嫂大人说她前一阵子看了兄长大人的骑马训练呢。」

「太奸诈了，我也想和嫂嫂大人变得更要好的耶。」

双胞胎你来我往地对话着，他们默契十足的互动令人莞尔。

「对了，嫂嫂大人，接下来要不要去看看我的马？它名字叫利斯纳，啊，我们一起骑马如何呢？好不好？」

琳蝶兴奋地边问边跑到艾黛儿身边。

「那我也把我的马介绍给嫂嫂大人。」

「你们两个，不可以这样为难王后殿下。王后殿下不是你们的玩伴，而是陛下的王后。特别是琳蝶，你不仅不经允许擅自去打扰王后殿下，甚至还提出这样任性的要求。」

宓尔特亚看不下去，边插话边站起身朝琳蝶招招手。

「想请欧帕拉她们陪我练剑也是理由之一，但我也想要和嫂嫂大人变得更要好一点啊。」

琳蝶诚挚的话语令艾黛儿感到开心，之后也没有什么预定行程，她也想和琳蝶多相处一会儿。

「琳蝶──」

正当艾黛儿想开口说话时，周遭出现些微骚动。

前来通报的人抵达时，欧帝斯几乎也同时现身。

「陛下，怎么了吗？」

艾黛儿睁大眼睛询问欧帝斯。

「我来看看你，也来看看弟妹们。琳蝶、路贝卢姆，最近还好吗？」

欧帝斯看向弟弟、妹妹，艾黛儿也跟着转过去看两人，琳蝶整个人躲到刚刚她刚刚还在反抗的宓尔特亚身后。

「兄长大人，贵安。」

路贝卢姆站起身，用稍显僵硬的声音打招呼。琳蝶也跟着小声打招呼，方才活泼的气势消失得无影无踪。

欧帝斯也趁势看向宓尔特亚。

「母亲大人也一切安好吗？」

「陛下也是，看起来一切安好。」

说完后两人陷入沉默。身为母子这个问候显得太制式化，但话说起来，双胞胎的问候也同样生硬。

「……这样啊，一切安好就太好了。」

欧帝斯接着从宓尔特亚身上移开视线，对艾黛儿说话。

「艾黛儿，我们走吧。」

「那个，陛下，接下来……琳蝶说要介绍她的爱马给我，如果还有时间，我想要去看看。」

「……马啊。」

欧帝斯的回应不太干脆。

「这样说起来，我记得你很擅长骑马。」

听到欧帝斯的低语，琳蝶惊讶地抬起头，感觉她很意外哥哥会知道这件事，嘴巴也微微张开。

「兄长大人！我最近也被老师夸奖我马术进步了，我的能力已经提升到可以参加今年烈则库涅宫殿的假期狩猎了。」

「路贝卢姆！」

宓尔特亚发出针刺般的尖声，现场瞬间鸦雀无声。

「母亲大人，我也是奥斯特洛姆男儿。我听说兄长大人十岁便参加狩猎，我已经十二岁了。」

早一步先开口的人是路贝卢姆。

「你和陛下的立场不同。」

宓尔特亚的声音带着坚持不退让的意图，从路贝卢姆身上也感受到一步也不肯让的坚持，他紧紧抿唇抬头看母亲。

欧帝斯没有插嘴，窥视着宓尔特亚，发现他的视线后，她有点尴尬地低下头。

「艾黛儿，你再多陪我妹妹一下，但可别骑马喔，只能看。」

「陛下，谢谢您。」

艾黛儿一笑，欧帝斯的眼睛也跟着柔和了起来，接着直接转头离去。

目送欧帝斯离去后，感觉路贝卢姆叹起气来，艾黛儿担心地看着他。

「母亲大人对兄长大人很客气。」

显得有些落寞的声音引起艾黛儿注意，艾黛儿注视着他的脸，但他忧郁的表情一瞬间就消失了。

「母亲大人太爱操心了啦，当然啦，因为耶诺斯兄长大人──」

「琳蝶！」

小姑的声音被宓尔特亚近乎惊声尖叫的声音打断。

和琳蝶等人分开后走在王城内，一位壮年男性从对向走来，身边伴着年轻女性。两人发现艾黛儿后，退到走廊边微微低头。

艾黛儿想着这也是王后的工作，尽可能做出自然的表情从旁经过时，男子出声喊了「王后殿下」，她不自觉停下脚步。

女官微微挑高眉毛，开口喊住比自己身分地位高的王后并让她停下脚步，实在是荒谬至极的行为。

「您与陛下成婚后，已多少习惯这边的生活了吗？」

「是、是的。」

中年男子有着黑发蓝眼这典型奥斯特洛姆人的特征。

「我名叫列西乌斯，这是我的女儿梅欧希卡。」

「你们好。」

艾黛儿不失礼问候的同时，脑海中也浮现奥斯特洛姆主要贵族的名字，她记得对方应该是参与国政的人物。

从他的语气可以感受到上位者独有的傲气，态度也落落大方。

在父亲介绍下抬起头来的梅欧希卡，是位身材丰满、凹凸有致，充满肉感魅力的女性，充满自信落落大方的模样令艾黛儿无意识地别过眼去。

梅欧希卡直盯着艾黛儿观察，眼中浮现嘲弄神色。

「今后我与女儿应该多有机会与王后殿下见面，改日再正式向您致意。」

列西乌斯卿到最后都不改他大方的态度，艾黛儿在女官视线催促下说了「我还有急事，恕我先告辞」后迈开脚步。

◆

「应该就此妥协了吧？」

欧帝斯看着泽斯送来的书信，威奥斯也在办公室内。

议论的事情是关于羁押中的巴涅特夫人该如何处置。

虽然早有预料，泽斯不愿把她交给奥斯特洛姆处置。这封书信上面的内容，就是希望奥斯特洛姆将巴涅特夫人的处置全权交给泽斯处理，合理推断应该是她的原生家庭与王后大力主张后的结果。

和重臣们讨论的结果，奥斯特洛姆放弃将企图杀害王后的巴涅特夫人定罪，取而代之的是要求取得先前引发双方战争的纳斯德尼地区、国际河川洛斯河的治水权。这河川现在的治水权归属不明确，不属于任何一方。

这条河川河道数度跨越两国的国境，如果可以得到上流的治水权，就能提升奥斯特洛姆人民的生活品质。此外，如果今后两国关系恶化，在对泽斯供水的层面上也能站上优势。

奥斯特洛姆也有面子要顾，大臣们想尽量能要多少就要多少，提出追加赔款等许多方案。

欧帝斯再次确认要交由谈判外交官送给泽斯的信件后，签上大名。

结果还是没能抓到伊斯维亚王后在背后主导的证据，巴涅特夫人仍坚持是自己决定要杀了艾黛儿。欧帝斯原本很想要自己亲自动手处置，但他不能以个人的感情为优先。

谈判已经进入最后调整阶段，过不久就要将巴涅特夫人遣返泽斯。今后预定将会收监于泽斯国内的大牢中，欧帝斯也预定派人前往监视泽斯确实将她收押大牢。

「威奥斯，那个女人应该还没死吧。」

「听人报告，虽然变瘦了，但嘴巴仍旧相当厉害。」

「……没死就好，姑且替她增加点体力让她能承受旅程吧。」

从奥斯特洛姆回泽斯的旅程不短，不打算替她安排待遇极佳的旅程，但如果她死在路上，可想而知会演变成麻烦的事态。

「我明白了……话说回来，关于参加夏季狩猎者的名单，侍从长那边已经陆续收到回覆了。在那之前还有王宫舞会。」

威奥斯点头后，拿起文件改变话题。

「短暂的夏天即将到来，我完全搞不清楚舞会到底哪里好就是了。」

话题转到社交活动上，活动丰富的季节即将到来，但比起优雅的舞蹈，欧帝斯更喜欢练习剑术。

「也需要转换心情，消遣解闷。战事连连，贵族们也连续紧张好一阵子。说到这点，今年夏天抽出一点时间陪伴路贝卢姆殿下如何呢？他已经十二岁了，差不多该以见习骑士身分参加训练了。」

「但母亲大人应该不愿放手吧？」

「我也很明白王太后殿下担心，但考量路贝卢姆殿下的将来，您开口劝说应该比较好。」

「你比我还更像是他哥哥。」

欧帝斯自嘲一笑，他和相差十二岁的双胞胎只有最低限度的交流，虽说前几天难得去见他们，但若不是因为艾黛儿，他应该也不会去。

「欧帝斯大人。」

威奥斯理解欧帝斯是对什么感到忧虑。

欧帝斯叹了一口气。

「其实他自己也说想参加今年的狩猎，但母亲拒绝了。」

每年王家的人都会到烈则库涅宫殿避暑，有权势的贵族们也会一同前往，夏日的社交活动会移师到烈则库涅宫殿一带举办。

男人透过狩猎加深交流，向王族展现自己的才能。能驾驭马匹的人才是勇敢的奥斯特洛姆男人，这件事就是如此重要，且在王族内更为显著。

欧帝斯自己在父王带领下，十岁那年开始参加夏季狩猎。

欧帝斯身为背负国家未来的王太子而备受期待，且他自身武艺优秀，父王对他很是自豪，每次受到父王夸奖也让欧帝斯心情雀跃，自己的能力被认同让他更有自信。

确实该给予路贝卢姆相同机会，虽然理智上很明白，但同时也回想起另一个痛苦回忆。

「往明年让他参加的方向调整吧。」

虽然今年遭到宓尔特亚反对，但路贝卢姆是现阶段的王位第一顺位继承人，考量将来的事情后，这件事不能参杂私情。

这事总之先在此告一个段落，格律也正好在此时走进办公室来。

他把书信交给欧帝斯时，顺便闲聊起来。

「听说艾黛儿大人最近和琳蝶大人很要好啊。」

两人都知道艾黛儿的专属骑士开始陪琳蝶练习剑术的事情。

「她似乎很喜欢琳蝶。」

「哎呀，那欧帝斯大人可不能输了呢。你还为了艾黛儿大人那么积极找来罕见的点心及水果耶。」

格律语气调侃地插嘴欧帝斯的私生活。

「和妹妹比较也没什么意义吧。」

「你不是为了吸引艾黛儿大人注意，还特别订购点心吗？」

「我只是希望她可以对吃东西产生兴趣而已。」

欧帝斯隐藏内心想法，闪避好友的追问。真是的，只要提起这件事，格律就会变得非常积极。

但确实如他所说。

艾黛儿似乎会将给她点心的人当作好人，她发高烧时曾呓语「尤恩」这个男性的名字，当时欧帝斯莫名感到不爽快。

之后询问男性的身分后，艾黛儿回答他是哥哥的骑士，常常会拿点心给她。老实说欧帝斯感到相当不悦，他很想对艾黛儿说尤恩绝对别有用心，但最后一刻忍住了。

因为艾黛儿深信尤恩是同情她才这样做，欧帝斯不想让她知道不必要的事情，也不想让艾黛儿一直挂念着这个男人。这无庸置疑就是嫉妒。在那之后，欧帝斯彷佛要与之对抗般，开始喂食艾黛儿。

「下次艾黛儿大人要去见琳蝶大人时，拿点心去给她们如何呢？」

「说的也是，我考虑一下。」

欧帝斯对威奥斯精准的建言点点头。

「感觉欧帝斯大人也很享受结婚生活呢，明明先前还说着对政治联姻没有任何幻想的啊。」

「……你有意见？」

欧帝斯斜眼瞪了格律一眼。

「没有，我怎么敢。夫妻和睦是件好事。幸好艾黛儿大人也不是太有自我主张的人。」

「最近艾黛儿也开始会说起自己的希望了。」

刚结婚时，不管问艾黛儿什么，她都畏畏缩缩的，但最近开始会把自己想做的事情与想法说出口，或表现在态度上。

「喔，是哪部分呢？」

格律催促欧帝斯继续说下去。

「开始会分享对点心的感想，也对我说她想学骑马和射箭。此外，她最近开始练习竖琴，我说我想听她演奏，她有点困扰地低下头。」

「哈哈哈……该怎么说呢……你还真是享受新婚生活呢。」

格律不禁仰天，感觉对此产生兴趣的自己有如傻瓜。一旁的威奥斯也一脸思索着不知该说些什么感想的表情。

「再怎么样我都不打算同意她骑马，但她说她想去看看琳蝶的爱马，我当时特别去接她，结果沦落到最后自己回来的下场。」

欧帝斯想起前几天的事情又接着说，格律终于忍不住喷笑出声。

「艾黛儿大人努力想融入奥斯特洛姆，真是令人赞叹呢。」

威奥斯代替笑个不停的格律接续说。

「是啊，骑马与射箭等奥斯特洛姆女性的嗜好，以前曾被巴涅特夫人嘲笑过，她似乎相当介怀。」

「好像也曾有过这种事。但看见你们夫妻如此和睦，原来如此，我也理解列西乌斯卿感到焦虑的原因了。」

「他想让女儿成为陛下爱妾的攻势一天比一天猛烈，我听说侍从长也相当困扰啊。」

列西乌斯卿的女儿梅欧希卡和艾黛儿并列为欧帝斯的王后候选人。

列西乌斯卿想得到权势的欲望昭然若揭，他似乎迟迟无法放弃与欧帝斯缔结姻亲关系的可能。他认为只要女儿作为爱妾受到国王喜爱，一族的地位就可能因而得到提升。

「你知道这位列西乌斯卿和他女儿，与艾黛儿大人接触了吗？」

格律一问，欧帝斯立刻睁大眼。

「我完全没听说。」

「真不愧是格律，消息真灵通。」

到底是何时？说起艾黛儿每天对欧帝斯说的话，就是对餐点的感想或散步途中看到哪种花盛开等琐碎的事情。

艾黛儿不擅长向第三者倾诉他人对自己的恶意，贴身照顾艾黛儿的女官也没任何报告。其实女官非常想把这件事情上告，但艾黛儿认为这不重要便制止她，艾黛儿与女官间的沟通也没传进欧帝斯耳中。

「列西乌斯卿确实棘手，只要在这次舞会上让他看见你们夫妻和睦的模样，他也会放弃。」

格律用着教师的语气继续说「要不然让我教你们看起来很亲密的举动吧」，欧帝斯回呛「不用你费心」。

列西乌斯卿是从先王时代起的重臣，不能等闲视之，但欧帝斯没打算纳妾，他的意志坚定。现在王家有多位拥有王位继承权的男性，以弟弟路贝卢姆为首，叔叔阿图尔和他的儿子也在继承顺位上名列前茅。

因此没必要尽快生下子嗣。

艾黛儿对欧帝斯来说越来越重要，他眼光无法从开始展露出各式表情的艾黛儿身上移开。

他每天拼命压抑着对睡在身边的她的欲望，要和她亲密不难，因为两人是夫妻。

丈夫对妻子求欢，她也会温驯顺从，但这样是不行的。

欧帝斯想要她的心，希望艾黛儿也能产生与自己同等的热情，欧帝斯不满足于只有肉体关系。

艾黛儿是第一个让他对女性产生这样执着情绪的人。

（不需要其他女人，只要有艾黛儿在我身边就够了。）

无法放开她了，希望她永远在自己身边。欧帝斯承认这份感情就是爱意，大概在与她共度的第一个夜晚，他就已经深受她吸引。

所以欧帝斯不想要躁进，正因为两人是政治联姻，希望下次亲密接触时，她能多少对欧帝斯倾心，即使只有一小块碎片也好，希望她能把心交给他。

欧帝斯怀抱着难以应付的感情，彷佛想要排解身体热度般，轻轻叹了一口气。

三

王宫舞会当天，王后贴身侍女们忙得不可开交。

从邻国嫁来的王后要在奥斯特洛姆的贵族面前亮相，为了让国内的贵族、特别邀请的市民阶级的人们称赞王后，侍女们展现出的干劲与气势，几乎凌驾于要上战场的骑士们之上。

为了这天订制的礼服是映衬艾黛儿眼睛颜色的淡紫色，裙子用最高级绢丝织成的布层层交叠，礼服外还披了一件镶上一圈白色毛皮的斗篷。这是只有国王与王后得以穿上身的衣物。腰部系上一条用细金炼制作，还镶上无数宝石的装饰链。

大厅早已挤满宾客，看见国王与王后登场瞬间悄然无声。

艾黛儿站在欧帝斯身边，维持自己的视线高度接受宾客的注视。她嫁到这国家已过数月，以这场舞会为起点，她将会在接下来开始与这国家的贵族交流。

艾黛儿拼命忍受针刺般的视线，如果要站在他身边，就得习惯。

欧帝斯宣告舞会开始后，乐团做好演奏准备。

「艾黛儿。」

欧帝斯邀艾黛儿走向大厅中央，国王与王后要在众人注目中跳开场舞。艾黛儿缓缓地将自己的手放上他的掌心。

国王欧帝斯今天也是一身华美装扮。

宛如在黑墨中滴上一滴蓝的深蓝骑士礼服，袖口与领口镶以金线刺绣，披着与王后成对的斗篷。胸前别着几个勋章，在光线照射下发光。

将原本就精悍的他衬托得更加挺拔。

他这样出色的外貌，让艾黛儿不知道该把视线摆在哪里才好。无法直视他真令人伤脑筋，双颊不由自主染红。

艾黛儿一直以为光鲜亮丽的舞会以及有人邀舞，是和自己一辈子无缘的事情。

「陛下，对不起。」

不管怎么练习，舞技都没太大长进，艾黛儿非常不安。果不其然，艾黛儿踩到欧帝斯的脚了。

「别在意，不怎么痛。」

「但、但是……」

虽然欧帝斯表示比起舞会他更喜欢练剑，但他的舞技绝佳，轻而易举地领着艾黛儿起舞。明明穿着厚重斗篷跳舞，动作却轻盈得彷佛斗篷不存在。

「我常常穿着厚重衣服跳舞，以前老师曾教导，一支舞的好坏全看男方领舞的功力。」

欧帝斯稍微扬起嘴角，他的心情似乎很好。

「非常感谢您的体贴，陛下舞跳得非常棒呢。」

全归功欧帝斯的领舞，艾黛儿彷佛成为妖精般轻盈舞动，就连现在跳错舞步也能掩饰过去。

「我不讨厌活动身体。」

眼神对上，两人自然地互视微笑。不知从何时开始不再在意四周，身体因而放开紧张感，开始能感受跳舞的乐趣了。

梦幻般的时光转瞬即逝，音乐一度停止，艾黛儿与一位重臣跳起下一首乐曲，而欧帝斯也同样与对方的妻子共舞。

跳完几首曲子后，有点疲惫的艾黛儿回到国王夫妻的位置休息，欧帝斯走过来。

「艾黛儿，会不会累？」

「陛下，我没问题。」

艾黛儿微笑，喝下侍者拿给她的水果水。在艾黛儿享受冰冷液体滑过喉咙的感受时，欧帝斯也喝起葡萄酒。艾黛儿前几天第一次喝了点稀释后的葡萄酒，但她丝毫不觉哪里好喝，老实对欧帝斯说了还被他取笑。

「母亲也是，会不会累呢？」

坐在附近的宓尔特亚静静地垂眼回答：「陛下，谢谢您的关心。」她没有下场跳舞，只是在旁看着。

艾黛儿悄悄地看了国王又看了王太后，她前几天也有同样感觉，这对母子有点生疏，感觉两人间隔着一层薄冰。

（他们两人之间……发生什么事了？）

在艾黛儿沉思这件事时，许多人聚集前来想向国王夫妻致意。

艾黛儿慌慌张张端正表情，和欧帝斯一起依序向众人问好。

聚集而来的诸侯都对两人献上结婚祝福，急性子的人甚至还笑着说「将来要出生的孩子不知是男是女呢」等等。

艾黛儿也扬着嘴角应对。

「看见国王陛下夫妻平安健康，真是太好了，请容我致上祝贺。」

一旁响起特别响亮的声音，包围国王夫妻的人群往旁边分开空出空间，大大方方步行其中往两人走近的，是氛围与欧帝斯相近的中年男性，他们的眼睛特别相像。

「叔父大人。」

欧帝斯放松表情。

现在能得他如此称呼者只有一人，阿图尔-法斯纳-库录斯-奥斯特洛姆。先王的弟弟，拥有王家第二王子以下的「库录斯」称号，路贝卢姆也有相同称号。

「艾黛儿，我替你介绍。这是阿图尔叔父大人，他的领地位于和东南邻国凡谢邻接的地区。」

「初次见面，阿图尔殿下。」

「无法出席两人的婚礼真的很不好意思，还真是超越传闻的美丽公主呢，今后还请多关照。」

艾黛儿也听说他负责处理与凡谢间的战后处理工作，相当忙碌。

因为与欧帝斯相似的缘故，艾黛儿对他有亲近感，他也露出友善的微笑。

「叔父大人，您今年会来烈则库涅宫殿吗？」

年轻君主的遣词用字对叔父表达出一定敬意，继续说道。

「和凡谢间的谈判还没结束，因为都是才刚结束对战的对手啊，身为领主，我无法离开领地太久。」

「没办法瞧见叔父大人的狩猎手腕，应该会有许多人感到伤心。」

「唔呣……那么，我派我的心腹到离宫去吧，他的狩猎能力可是足以与我匹敌呢。」

「那还真是令人期待呢，那么事不宜迟──」

两人在那之后热切谈论了一点关于政治的事情，最后亲密地轻拥后结束对话。

「那么改天见。」

阿图尔离开之前一度注视着艾黛儿，将她从头到脚打量一番后，才和其他重臣边说话边离开。

「两位的感情很要好吗？」

「是啊，叔父以前常常陪我练剑，在父亲之下最强的人就是叔父。他有儿子，但儿子偏文官，叔父常常对此感到很遗憾。」

在艾黛儿深感兴趣地听欧帝斯轻松说着家人以前的事情时，下一位要问候的男性上前。

「是列西乌斯卿啊，一切可安好？」

这是艾黛儿不久前在王城见到的人物，他身边还带着身穿强调身体曲线礼服的女儿。

「陛下，也请您对我女儿梅欧希卡说句话。」

「一切可安好啊，梅欧希卡小姐。」

「国王陛下，有幸亲自拜会您让我备感荣幸。」

梅欧希卡面露艳丽笑容，毫不吝啬地半露出她丰满胸脯的性感礼服，发挥出她百分之一百二的魅力。

「不对我的王后问声好吗？」

欧帝斯略显粗声一说，梅欧希卡再次屈膝朝艾黛儿问候，但她最后看向艾黛儿的视线中，一瞬间混杂着挑衅意味。

艾黛儿反射性震了一下，轻轻别开视线。

「女儿今晚非常期待可以拜谒陛下。」

列西乌斯卿大声说道。

「女儿的心意至今未曾有任何改变，希望可以随侍陛下左右、奉献身心。请陛下务必将此事挂在心上。」

周遭听到这句话后一阵骚动，虽然不大声，但艾黛儿也听见有人倒抽一口气。

梅欧希卡热切的视线投注在欧帝斯身上，彷佛他身边的艾黛儿根本不存在，她强而有力的视线只停留在一人身上。

「当然，如果您今晚召见也能立刻实现。」

艾黛儿当场僵硬，有种身体中的血液开始逆流的感觉，虽然没有明说，但他的意图相当明显。

列西乌斯卿明显请求欧帝斯宠幸自己的女儿，还带着「如果国王有意愿，今晚就能让女儿立刻到国王寝室侍寝」的含意。

「列西乌斯卿，我才刚娶妻，真亏你有胆在我妻子面前说出这种话啊。」

欧帝斯低声回应后，列西乌斯卿表面道歉后转身离去。

显而易见欧帝斯已打坏心情，但他立刻摆回原本端正的表情。

艾黛儿完全不记得在那之后和谁说了些什么话。

她想起来了，想起亲生父亲泽斯国王身边也有许多女性围绕，想起父王有时会把女性找进寝室，或是到女性的住所去。

◆

列西乌斯卿和女儿一起离去后，艾黛儿明显心绪不宁。诸侯们在旁仔细地观察王后的动向，大多抱着一种看好戏的感觉。不管怎样，都是令人不愉快的事情。

（只因为我年轻，就瞧不起我。）

若非如此，怎么可能那样蛮不在乎地荐举自己的女儿当爱妾。

欧帝斯在那之后也边应付诸侯们，内心愤怒不已。他其实很想大声怒吼「别开玩笑了」，但身为国王，这不是值得赞赏的行为。

艾黛儿因为她的出身在泽斯遭受虐待，她也对自己的出身感到自卑。当面听人对她说这种话，更无法估算她会有多么不安。

「艾黛儿，来跳舞吧。」

「好的，陛下。」

她脸上的红潮已经淡去，但声音很清楚。为了让大家看到两人夫妻感情有多好而邀她共舞，但从艾黛儿紫水晶的双眸中看见比刚刚多了一点阴霾。虽然她表现得很坚强，但果然还是难以忍受吧。

「艾黛儿，你脸色很差，要不要先回去休息？」

与其让她暴露在这种恶意中而受伤，倒不如让她先去休息比较好。在这之后也只剩下贵族们喝酒、喝醉，各自享受舞会而已。

「但是……」

「母亲大人已经离开了，因为她想尽可能亲自照顾双胞胎，所以你先离开也没关系。」

欧帝斯提出让艾黛儿不会有所负担的说法，她也回答「我明白了」。

首次参加舞会大概也让她累了，不想太勉强她。她离开前和自己对上眼，一副欲言又止的表情注视着自己，但那也仅仅一瞬，她就在女官带领下离开舞会。

欧帝斯预定还要在舞会上多待一会儿。

在只剩下欧帝斯一人的瞬间，带着年轻女性的贵族们靠近他，让他感到厌烦。显而易见这些贵族抱着「不能输给列西乌斯卿」的想法。

他为了表现没那种意思的态度而移动到另一个房间，和年龄相仿的男性交换政治与军事的意见。

在讨论得热烈时，侍从长从背后走近说了一句话。

欧帝斯起身迅速迈开脚步，威奥斯慌慌张张跟在他身后。

「我今天先离开，剩下就交给你随便处理。」

「陛下，包在我身上。」

「威奥斯，有劳了。」简短道谢后，欧帝斯急忙前往艾黛儿身边。

◆

褪去厚重服装应该变得轻盈，但心情仍然沉重。

她明白理由，列西乌斯卿和欧帝斯刚才的对话在艾黛儿脑海中转个不停。

欧帝斯要自己中途离开舞会，是因为自己在那之后待在他身边会有点尴尬吗？所以艾黛儿换下礼服做好就寝准备的此刻，人还留在王后房里。

有多久没用这个房间了呢？在退烧痊愈之后，艾黛儿仍然日日在欧帝斯身边入眠。他虽没有求欢，但入睡时总把艾黛儿锁在怀中，直至天明都不放开。

（但是……今晚肯定。）

光想像都让艾黛儿眼头发热。

今天享受这些的肯定是梅欧希卡，他肯定会召她侍寝。

一想到这件事就让艾黛儿难过得心胸欲裂，想像欧帝斯与自己以外的女人共度一夜让她感到绝望，第一次有这般激动的情绪，她痛苦得身体简直要四分五裂。

（我……在嫉妒梅欧希卡，她拥有很多我没有的，我这干瘪的身体肯定无法满足陛下。）

伊斯维亚王后也长年被囚禁于这般情绪之中啊。

艾黛儿眼前浮现梅欧希卡的身影，比艾黛儿稍微年长，五官深邃的美丽女孩，成熟的肉体如熟透的果实般水嫩，自己的身体根本无从比较。

一思考至此，胸口更痛了。

「王后殿下，床铺已经整理好了……但是，今天真的要使用这边的房间吗？」

侍女委婉问道，艾黛儿露出淡淡微笑肯定。

「晚安。」

一人独寝的床铺感觉好宽敞，艾黛儿在床边坐下。

国王会有许多爱妾，泽斯国王在自己母亲消失之后，偶尔会召来女人侍寝。绝对不对王后出手，他会随兴地去其他屋子或是离宫。这种时候，王后就会特别明显地严厉对待艾黛儿。

自己也站到相同的王后立场上了。理智很清楚，心里却痛苦得抽痛。这是她认识欧帝斯前无从得知的情绪。

先前的状况肯定才是特别，今后得习惯孤枕入眠的床铺才行。

所以只有今天，只有今天可以稍微哭泣吗？就在艾黛儿如此思考之时，房门突然被人用力打开。

「艾黛儿！」

「陛、下……？」

语气惊慌进入房内的人是欧帝斯。

「今天要分房睡是怎么一回事！你身体不舒服吗？发烧了吗？」

转眼间来到艾黛儿身边的欧帝斯当场跪在床边，严肃的表情吓了艾黛儿一跳。

他脱下手套贴上艾黛儿的额头。

「没有发烧。」

「那个……我的身体没有不舒服。」

欧帝斯明显松了一口气的声音，令艾黛儿感到困惑。

他今天不是要召梅欧希卡侍寝吗？所以才会要艾黛儿先离开的不是吗？艾黛儿害怕听到答案而不敢问出口，就在此时被一把抱起。

「啊！」

艾黛儿发出不成声的尖叫，他就这样把艾黛儿抱进国王寝室。

「你睡觉的地方是这里才对吧？」

被轻放在平时睡觉的床铺上，艾黛儿困惑地仰头看欧帝斯，他眼中浮现受伤神色。为什么呢？两人注视着彼此一段时间。

「……那个，但是，我在这边不好吧。」

先开口说话的人是艾黛儿。

「你很在意列西乌斯卿刚刚说的话吗？」

听见欧帝斯明确说出挂心的事情，艾黛儿沉默低下头。

「我没打算对列西乌斯卿的女儿做什么。」

「是……这样……吗？」

「那是当然的啊，我都有妻子了，怎么可能对其他女人出手，有你就够了。」

欧帝斯轻抚艾黛儿的脸颊。

他低沉却温柔的声音搔动心胸，他身边的位置仍然是专属自己吗？思考至此，热气开始往脸上聚集，这就是所谓的占有欲吗？

「你果然累了，别等我，赶快先睡。」

欧帝斯低头探看艾黛儿的脸，淡蓝双眼担心着自己，快要被那份透明吸进去。胸口鼓动「扑通扑通」加速，这份在自己心中扰动的情绪让人不知如何是好。

「……没有，我不会累。」

「但你的脸色不太好。」

「那是……那是因为……因为我很寂寞。」

现在不想把话吞下去，想伸出手，拜托，希望你摸摸我。

「一想到今晚陛下可能会上哪里去……我就感到非常寂寞。」

在离欧帝斯最近的距离，艾黛儿敞开部分的真心。

「这样……啊，你对我的事稍微产生嫉妒心了啊。」

被人明确说出口，艾黛儿银色睫毛一震，这果然是太不知天高地厚的心思了吧，政治联姻与个人意志毫无关系。

「对不起，请忘了我刚刚说的话。」

「怎么可能忘，我可以，稍微自恋一下吗？」

呢喃细语在耳边轻拂，艾黛儿想要深读这句话的意思，但又阻止自己，这简直像是……不可以，不可以深究。

艾黛儿至今一直暴露在他人的恶意中，所以对直率接受他人的好意仍然感到不知所措。

艾黛儿轻喘，感觉空气稀薄，心跳又更加速。

「那、那个……陛下。」

「艾黛儿。」

彼此视线交缠，身体无可自主地发疼。真希望时间可以停在此刻，想要永远被困在他的双眼中。

希望身体的热度、自己的心意能传达给欧帝斯。到底经过多少时间了呢？

欧帝斯轻轻抬起艾黛儿的手，在她的手腕、指尖落下亲吻。而她，对他彷佛轻抚内心深处的细腻碰触方式泫然欲泣。

慢慢地被推倒在床铺上，两人之间的气氛明显变得不同。

「我一直很想碰触你。」

欧帝斯渴望的声音从正上方落下。

想要你的碰触，想把所有一切，连内心深处也全交付出来。

艾黛儿举起手，指尖稍微碰触欧帝斯的脸颊，欧帝斯握住她的手，嘴唇往上一压。

「艾黛儿。」

那是彷佛抚摸自己心胸的声音，艾黛儿无声地注视着他。我也想要碰触你，拜托，求你。她在心中如此不停祈祷。

最后他终于慢慢俯下身，堵住艾黛儿的双唇。一瞬间的相触如同轻软白雪般的触感。当艾黛儿祈求着再一次时，再次落下一个亲吻。亲吻逐渐染上热度，两人沉醉其中。

这天，两人睽违已久地合而为一。