1

在与利格尔侯爵军队的战斗中，特设新锐军取得了辉煌的胜利，我们得以稍微喘息。

话虽如此，由于两个月后即将面临与雷修菲尔特王国的战斗，因此不能完全松懈下来。

虽然在第一轮人生时，帝国轻易地遭到王国军入侵，但这次我一定会阻止他们。我在心中发誓，一定要消除在前方等着我的阴郁光景，并重重地叹了口气。

今天我也要绷紧神经，从早到晚认真地履行自己的职责。

我原本是这么想的。

然而，环顾四周，眼前尽是洋溢着悠闲欢乐气氛的人群。

「嗝～再嗨一点～！」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

「很～好，宴会还要继续下去，大家不醉不归！」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

在吵闹的士兵中央带头的人，是满脸通红的斯缇亚诺。

他的右手拿着一杯装满酒的大玻璃啤酒杯。

左手端着堆满食物的大盘子。

聚集在他周围的士兵们，也都兴高采烈地将酒瓶和装着食物的容器高举起来。

「那么，让我们为特设新锐军的首战胜利……」

「「「干～杯！」」」

──明明战斗才刚结束，大家还真有精神。

吵闹的程度让我有点退避三舍。

尽管时间已经接近深夜，但特设新锐军的初战告捷庆功宴依然热闹非凡。

「真是的，他们干嘛那么嗨啊……」

本来这个时间我应该还窝在办公室工作才对。

要不是斯缇亚诺说『艾尔一定得出席！』，我根本不会来这里露面。

「喂，斯缇亚诺！你也拿得太多了吧！其他人也要吃啊？」

「好痛好痛！我放下！我放下就是了，别踢我的小腿啦……！」

「给我有分寸一点，笨蛋斯缇亚诺！」

「佩托菈，你才要控制一下力道吧！我的骨头要断了啦，啊啊啊啊！」

「哈哈哈，你们两个在搞什么啊？」

「喂，这边有人在打情骂俏喔～」

「感觉很有趣呢。」

「反正是庆功宴嘛～我们也来闹一下吧！」

「说得也是！」

虽然有些场面看起来有点像是暴动，但大致上都是和乐融融的气氛。

这幅和平的光景，实在难以想像不久前大家才从血腥激烈的战场归来。

「艾尔迪亚阁下，您不过来喝一杯吗！？」

当我坐在角落的座位眺望着宴会上热闹的光景时，几名士兵脚步摇摇晃晃地向我走来。

「啊，不了……我还有工作要做。」

我勉强挤出笑容，以常见的拒绝语句回答他们，但似乎没有一个人把这句话当真。

「请别这么说嘛～好了好了，跟我们一起喝吧！」

「就是说啊，艾尔迪亚大人的活跃表现，在特设新锐军中可是一大话题呢～」

「主角居然坐在这种角落寂寞地看热闹，教我怎么忍得狭区啊！」

「你……讲话都口齿不清了耶～」

「你还不是一样。」

「哈哈，大家都半斤八两啦！」

全都喝醉了……而且还非常醉。

他们身上飘散着酒精的香气，沉醉在美酒与宴会的气氛之中。

「艾尔迪亚阁下可是我们的英雄！请您更有自信一些。」

这般毫无顾忌的胡言乱语，正是他们喝得太多的证据。

「各位过奖了，这是特设新锐军所有人努力取得的胜利。」

「您何必谦虚呢，艾尔迪亚阁下和莉札蕾缇将军是堪称特设新锐军双壁的伟大存在。」

──不，其实我本来就不隶属特设新锐军。

「很高兴你们对我的赞美，但对特设新锐军的跃进做出贡献的应该另有其人吧。」

「您是指莉札蕾缇将军吧！」

「是的，正因为有她的指挥，特设新锐军才能势如破竹，将我方的损害降到最低。」

要不是有莉札蕾缇，我应该会花很长的时间应付强敌。之所以能迅速地击败那个怪物，都是因为有她的协助。

整个军队能够有效率地行动，也是因为有她这个指挥官持续做出精确的指示。

「这么说来，从刚才就没看见莉札蕾缇将军了耶……？」

「啊，嗯。她应该有参加庆功宴才对……」

大伙儿像是想起什么似地环顾整个会场。

确实到处都找不到她的身影。

「咦咦……人上哪去了啊？」

「自助餐桌那边有很多人……嗯。没看到。」

「米雅小姐和法迪先生在那边和骑龙玩，没有看见莉札蕾缇将军。」

莉札蕾缇做事一板一眼，说不定此时已经离开宴会工作去了。

正当脑中浮现她勤奋工作的模样时，忽然有人拍了我的背一下。

──嗯？

我好奇地回头一看，发现站在那里的人正是今天的话题主角莉札蕾缇。

「……咦？你怎么……」

「嘘……会被其他人发现的。」

──她为什么要躲起来呢？

莉札蕾缇躲在我的身后，用手轻轻捏着我的衣服下摆。

「不好意思，请跟我过来一下。」

不知为何，她对我投以求救的视线。

2

「奇怪，艾尔迪亚阁下不见了！？」

「真的假的？哇，真的耶。本来想跟他喝一杯的……」

「这也没办法，他说还有工作要做。」

「好，那我们就连艾尔迪亚阁下的份一起大喝特喝吧！听说今天的宴会费用都是由公费支出！」

「对啊，大家就尽情地喝吧！」

「等等～照顾醉鬼很麻烦耶，喝的时候稍微控制一下啦～」

「这倒是真的，你们别喝得那么猛啦。」

「啊，我去佩托菈小姐那里！」

「那我去和安布罗斯队长聊聊。」

大伙儿的注意力从我身上移开后，我才稍微松了一口气。

听着士兵们尽情享受宴会的欢笑声，我向隐藏气息躲在我斜后方的莉札蕾缇低声询问：

「那么，莉札蕾缇将军……你为何要躲在这里呢？」

她蹲下身子，躲在会场的死角，看上去似乎显得有些疲惫。

「不好意思……我不太擅长面对这种场合。」

「没关系。我也不习惯那种气氛。」

「听你这么说我就放心了。」

她露出安心的表情，似乎松了一口气。

「其实，我……不太会喝酒。不过难得受到邀请，我想至少要过来露个脸。可是……」

她用手撑着地面，一副垂头丧气的模样喃喃说道：

「因为我是主角，在那个氛围下实在无法拒绝喝酒。」

──哦哦，原来如此。怪不得她会躲起来。

原来是不想破坏大家的兴致。

因为不太能喝酒而感到很伤脑筋。事情大概就是这样。

「我能理解那种感觉。」

在那样的气氛下被劝酒，的确很难拒绝。

我自己也被笑容满面的士兵所包围，不知道该怎么办才好。对她而言，待在那种场合一定比我还要尴尬。

想到这里，我向她伸出了手。

「艾尔迪亚、阁下……？」

「我们干脆离开会场吧。」

「咦？」

「我认为我们两个都不擅长应付热闹的场所。」

「这倒是真的……」

会场的气氛相当热络。

士兵们将战斗抛诸脑后，沉醉于欢乐喜悦的氛围之中。

然而，有些人并不擅长应付这种热闹的场合，这不是什么羞耻之事，也没必要感到抱歉。

「虽然大家看起来都很开心，但一直配合现场的气氛也很累人吧？」

「可是，这样好吗？」

「我觉得没什么不好。凡事都勉强自己并不是一件好事。」

她抬头看着我，接着缓缓地握住我的手。

「既然艾尔迪亚大人都这么说……我明白了，那我就恭敬不如从命吧。」

「那我们走吧。」

没有特定的目的地。

只是想找一个安静、放松的地方，于是我们离开了会场。

外面一片昏暗，路上没什么人。

「请问……您稍后有空吗？」

就在我们完全离开会场，周遭没有其他人的时候，莉札蕾缇问了我这个问题。

尽管在黑暗中看不清楚她的表情，但感觉得出她的耳朵似乎微微泛红。

──真罕见。

「你的意思是要私下喝一杯？」

「是的。虽然我们已经从特设新锐军的庆功宴成功脱身，但我从以前就一直很想跟艾尔迪亚阁下聊聊。」

「这样啊。」

除了工作之外，我鲜少有机会跟她说话。

与利格尔侯爵的战斗中，我受到她许多帮助。

「……那个，不行吗？」

莉札蕾缇低垂着头，声音微微颤抖。

为了守护梵尔托涅皇女，今后也必须仰仗她的力量。

所以，我无法拒绝她的提议。

「我明白了，今天就由在下陪莉札蕾缇将军喝一杯吧。」

「真的吗！」

「当然没问题。」

她的脸颊微微泛红，紧紧握住我的手。

「呃，那我们走吧。」

「好。」

莉札蕾缇的体温从我们紧紧牵着的手上传了过来。

被她牵着的我，安分地跟在她后面。

「……到了，就决定这里吧。」

莉札蕾缇带我来到的地方，是位于阿尔丹市区的一家酒吧。

与刚才喧闹的会场不同，这家店的气氛很宁静。

「莉札蕾缇将军经常来这家店吗？」

被我这么一问，她略显为难地垂下眉梢。

「不，因为我不太会喝酒……以前有跟感情很好的朋友来过几次。对我来说，这里是有一些回忆的地方。」

「这样啊……」

「是的。」

莉札蕾缇颇有感触地凝视着这家店。

「真令人怀念……」

对她来说，这家店想必是很特别的地方吧。

──话说回来，感情很好的朋友吗？

我从未见过她和看似朋友的人亲密交谈的样子。

总是专注在工作上的莉札蕾缇，不会像一般女性那样享受假期。

作为每天负责管理特设新锐军的将军，必须时时刻刻绷紧神经。或许是因为这样，看见莉札蕾缇那张与平时不同的平静侧脸，让我有种非常稀奇的感觉。

「我以为再也不会来这家店了……」

「咦？」

「啊，不是！我没有什么意思！很抱歉突然说了些奇怪的话。其实是我和那位感情很好的朋友变得疏远了……所以再次来到这家店时，让我觉得很不可思议……」

莉札蕾缇连忙解释，但她的眼神中透露出一丝寂寞和悲伤。

「真的……是为什么呢？」

莉札蕾缇强装微笑，像是不想再说下去似地垂下了头。

「……这家店很安静，气氛很不错呢。」

「是的，确实如此。」

莉札蕾缇用沙哑的声音如此低喃，此刻的她看起来比平常更成熟了几分。

这里是莉札蕾缇与朋友共度美好时光的回忆场所。

跟我这样的人来到这家具有特别意义的店真的好吗？

我不经意地向默默凝视着店铺的莉札蕾缇问道：

「这样好吗？带我来这家充满回忆的店铺。」

我认为我们之间的关系是工作上的往来，还远远不到更进一步的关系。

然而，她却对我投以温柔的眼神。

「因为是跟艾尔迪亚阁下一起，我才会选择来这里。」

「因为跟我一起？」

「是的。应该说，若非艾尔迪亚阁下，我是不会考虑跟异性单独喝酒的。我很信任艾尔迪亚阁下，也非常尊敬您。」

没有一丝谎言的语气，实在很有她的风格。

「谢谢你，我也非常信赖和尊敬莉札蕾缇将军。感觉我们似乎很像呢。」

「或许真的如您所言。」

她摇曳着美丽的褐色长发，自然地露出微笑。

「那么，我们进去吧。」

莉札蕾缇打开店门，将视线转向停下脚步的我。店内明亮的灯光照着她的侧脸，使她的表情看起来有些性感。

「艾尔迪亚阁下？」

「……不好意思，我这就过去。」

她的声音十分柔和。

怎么看都跟平时正经严肃的形象很不一样。

「你的脸很红……身体不舒服吗？」

「不，我没事，请别在意。」

「这样啊……我知道了。」

我无法与莉札蕾缇四目相交。

内心受到羞耻感所支配。

──这种感觉一定是所谓的『亲爱』。

一同并肩作战打倒强敌的她，或许让我有种亲近感。

我很尊敬她对工作一丝不苟的态度，更重要的是，和她在一起让我感到很平静。

「艾尔迪亚阁下，今天就……让我们放松一下吧！」

莉札蕾缇对我露出微笑的那一刻，她那温柔的眼神令我觉得惹人怜爱。

过去失去的强敌，如今可以像这样交心对话。

能够拥有这样的时光，让我感到非常幸福。

3

开始喝酒将近一个小时。

我和莉札蕾缇从无关紧要的闲聊开始，中间穿插着至今为止经历过的往事，享受着难得的休闲时光。

虽然是酒吧，店内的氛围却很平静，可以看见几对跟我们一样的年轻男女。

店内随处可见所谓的『气氛不错』的光景。

如果问我和莉札蕾缇是否也萌生了男女之间的特别情感……

「……嗯。」

我会说完全没有。

「请问，你还好吗？」

「我现在……看起来像还好吗？」

「看不出来。」

莉札蕾缇趴在对面的桌子上，意识有些恍惚。

途中还没什么异样，但随着几杯酒下肚，她的脸色逐渐变得不太对劲。

最终变成现在喝得醉醺醺的莉札蕾缇。

……她真的酒量不太好。

「不、不好意思……我真的不太会喝酒。」

「你没事吧？」

「虽然胃有点不太舒服，但意识还算清醒，没什么问题……啊，我看到三个艾尔迪亚阁下……！」

「这样大有问题吧。」

──尽管她表现得很坚强，但身体状况似乎不太好。

她空洞的眼神似乎在注视着我，却完全无法聚焦。

「不好意思，可以给我一杯水吗？」

「好的，请稍等一下。」

我向店员要了一杯水，随即坐在她的旁边。

我将装有冷水的玻璃杯拿到她的面前。

「莉札蕾缇将军，这杯水给你。你能喝吗？」

「嗯。那个……抱歉，给您添麻烦了。」

「别在意，请喝吧。」

「非常谢谢你，那我喝了……」

莉札蕾缇的脸颊微红，一眼就能看出她充满醉意。

「我们差不多该回去了吧。」

虽然待的时间不长，但如果不赶快送她回去，她有可能真的会醉得不省人事。

我慢慢从座位上站起身来，准备前往结帐。

「请、请等一下！」

就在我完全离开座位之前，我的手被莉札蕾缇牢牢抓住。

「那个，虽然在这种状态下这么说不太好……但我还想跟艾尔迪亚阁下待在一起！」

「可是你都已经……」

「拜托你！再一下子就好！」

她用湿润的眼眸仰望着我。

──被这样恳求，我实在无法拒绝。

从抓住我的手心传来的体温与跳动的脉搏，彷佛在诉说着『再给我一点时间』。

「…………只能再一下子喔。」

看到我坐回即将离开的椅子上，她如释重负地松了一口气。

「抱歉提出如此任性的要求，但我还有话要说……」

我很清楚她想表达的意思。

只有短短的一小时，根本没办法把所有想说的话都说完。

「我想让艾尔迪亚阁下更瞭解我，而我也……希望能充分理解艾尔迪亚阁下。」

如果是为了加深友谊，那目的应该已经达成了。

但她渴望的是更进一步。

她似乎在告诉我，她希望的是跨越熟人、朋友、同事的藩篱，成为充分瞭解彼此种种的『良好理解者』。

4

后来，我和莉札蕾缇又在店里待了好几个小时，聊着各种话题。

空荡荡的玻璃杯散落在桌子上，让人更有时间流逝的感觉。

「艾尔迪亚阁下……请不要消失喔？」

「嗯……那个，你这样抱有点不妥。」

「不可以……请不要逃走。」

莉札蕾缇往我的身上靠了过来，缓缓将手绕到我的腰际。

老实说，我没想到事情会变成这样。

我以为她就算喝醉，也不会脱离理性的箝制。

满脸通红的她没有半点退缩的意思，她紧贴着我，目不转睛地凝视我的脸。

我试图拉开她环绕在我腰间的手，但她的力气出乎意料地大。

「等等……！」

「嗯嗯，只有梵尔托涅殿下一个人太狡猾了，我也想和艾尔迪亚阁下更加……」

──这样下去真的不太好。

与平常的莉札蕾缇不同，现在的距离感太过接近了。

每当她的呼吸传到脸颊上，我的心脏便紧张得像是要蹦出来一样。

「艾尔迪亚阁下～请您叫我莉塔。」

「怎么突然提出这种要求？我实在摸不着头绪……」

「呵呵，这是亲爱的证明！只要改变称呼方式，我们就能变得更要好喔～」

「咦咦？啊，慢着……！」

如今丝毫感受不到莉札蕾缇平时紧绷的严肃气息。

现在的她看起来像个在撒娇的女性，而不是领导特设新锐军的高贵将军。

我侧眼看着抱住我的莉札蕾缇，向附近的店员招手。

「不好意思，麻烦帮我结帐！」

「咦咦～已经……要回去了吗？」

「是时候结束了，你站得起来吗？」

「当然可以！奇怪……？」

「我来扶你吧。」

她脚步有些踉跄，往我身上倚过来。

──和平常的形象反差也太大了吧。

「莉札蕾缇将军……」

「要叫我莉塔喔？」

「不，那个……」

「不叫我莉塔的话，我就不放你走……嗯呜……」

「啊，等等！你没事吧？站得起来吗？」

「唔嗯……」

酒意上来，她已经显得神智不清。她跪在地面上，上下不停点头。

「请问，您的同伴还好吗？」

「不太好，不过我会想办法把她带回去……谢谢招待。」

「非常谢谢您。」

迅速结完帐后，我将莉札蕾缇背了起来。

目的地是她的宿舍所在地。

──她的房间应该在这个方向吧。

「唉……我也可以称呼艾尔迪亚阁下为艾尔吗？」

听到背后传来的小声呓语，总觉得有些难为情。

「您……有在听吗？」

「我有听到。你想怎么叫我都可以。」

「这样啊……那真是、太、开心了……呼……呼……」

说完，莉札蕾缇便开始发出鼾声。

尽管跟她喝醉也有关系，不过包含先前的战斗在内，她一直都相当忙碌。

想必累积了不少疲劳吧。

感受着背后的她传来的体温，我轻声对她说：

「谢谢你，多亏有莉札蕾缇将军，我们离殿下的愿望又更近了一步。」

任命她为特设新锐军的将军，在与利格尔侯爵的战斗中获胜，这两件事情对于将未来引向更好的方向都至关重要。

扩大梵尔托涅皇女的影响力，准备足以击退强大敌人的战力。在这些准备工作中，莉札蕾缇的努力也是未来不可或缺的一环。

「今后也需要你的力量。」

她一定不会听见。

尽管如此，我仍想向她表达谢意。

「请放心，我会保护你的。无论遇到什么样的困境，我绝不会让你死去。任何试图杀害你的威胁──我会全部击溃。」

她露出看似幸福的睡脸，我背着她继续走在漆黑的夜路上。

略带蓝彩的天空，似乎预示着黎明的到来。

5

──啊啊，我感到头痛欲裂。

从窗外透进屋内的阳光照射在我的身上，唤醒了我的意识。

头部袭来阵阵闷痛，我强忍着苦楚，在床上撑起上半身。

「唔……」

──而且感觉非常不舒服。

从身体涌上的恶心感开始逼近喉咙。

我按着胸口，像是要抑制住胃里的东西，屏住好一阵子的呼吸。

我的额头还在发烫，空腹感与一种难以形容的不适感留在喉咙深处。

更重要的是。

──啊啊，真是的，好想忘掉。

无处发泄的羞耻感支配着我的全身。

隐约回想起昨天的事，顿时羞愧到想死掉算了。

为什么昨晚的我会那么积极地想拉近与艾尔迪亚的距离呢？

我紧抓着床单，蜷缩着身体。

『不叫我莉塔的话，我就不放你走。』

「我是大笨蛋！」

被羞耻心折磨的我，用力把头往墙上一撞。

「糟透了……我到底在做什么啊……」

额头上传来阵阵刺痛。

和这种微不足道的疼痛相比，我更想忘记昨天那些令人羞耻的事情。

「那时的我很不正常……为什么会做出那些事？」

酒醉引发的悲剧。

我明知自己有多么不会喝酒，本来也没打算要喝。

明明只要轻松地跟他聊聊就好……我却因为两人独处而兴奋得忘乎所以，为了掩饰羞耻，自然而然地把手伸向酒精。

『我可以叫你艾尔吗？』

「啊啊，真是的……！」

我再次用力往墙壁一撞。

我已经搞不清楚现在的头痛是因为撞墙，还是尚未从昨天的宿醉中醒来。

「……糟透了，真想死。」

换作是平常，这是绝对不可能发生的事。

只有在与他交谈的情况下才会表现出来的我的软弱。

本来打算故作冷静，但这样一定会被他看出我当时是多么地兴奋。

「唉～怎么办才好啦？」

──艾尔迪亚阁下一定对那样的我感到失望吧，昨天的事他一定都记得清清楚楚的。

至今为止，我从来不曾对他这么直言不讳。

──要是下次见到他，我一定会死掉……精神上的死亡！

「莉札蕾缇将军，一大早打扰您了。我可以进去房间吗？」

正当我想着这些事情的时候，一名特设新锐军的部下来到我的房间。

房门没有上锁，因此我用一如往常镇定的声音回答「请进」。

房门打开，部下一看见我，随即露出哑然的表情，手中的文件跟着散落一地。

「莉札蕾缇将军……您的气色很差耶！？您没事吧？」

「我没事，找我有什么事吗？」

「先别管那些了。既然您身体欠佳，今天就请您好好休息吧！」

部下一脸担心地冲到床边，把手放在我的额头上。

「哎哟，看吧，您发烧了。」

「别担心，这只是宿醉罢了。」

「咦？可是昨天莉札蕾缇将军好像没来参加庆功宴……」

「其、其实我有去啦。」

「骗人的吧！？……我一直在找莉札蕾缇将军，但都没找到您耶？」

「是、是吗？大概是因为我躲在安静的地方喝酒的缘故……真对不起。」

不够谨慎的发言。

特设新锐军的士兵们不知道我和艾尔迪亚单独喝酒的事。要是被他们知道了，会发生什么事呢？

会被追问我和他的关系吗？

不，我们之间没什么！

对我来说，他是值得尊敬的皇女殿下的专属骑士。

没有比这更特别的关系。

我自认很清楚自己的立场，不会挟带多余的私情，否则实在有失分寸。

我在脑海中整理与他之间的关系时，剧烈的头痛突然再度袭来。

「呜呜……好痛。」

彷佛头部裂开的疼痛，使我刻意掩饰的表情扭曲起来。

「哎，庆功宴的事怎样都好！其实我是来找您商量新兵训练的事情，不过今天就请您好好休息吧！」

「不，这点小事完全没问题。说起来，我根本没有时间休息……呜。」

「啊啊～请别勉强自己了！要是莉札蕾缇将军倒下的话，对帝国来说可是巨大的损失。我会把工作分配给其他人，请您好好静养，直到身体恢复为止。」

部下说完这句话，轻轻地帮我盖上毛毯，但我丝毫没有休息的打算。

「我怎么能……！」

「不行，请您躺下休息。」

「可、可是……」

「没问题的，就算莉札蕾缇将军一两天不在，我们也能把事情做好。」

在部下的坚持下，我决定不再继续反驳。

动作俐落又鸡婆的部下感觉很可靠，让我下意识地接受了『交给她也好』这件事。

「我明白了，那就听你的吧。」

「好的，交给我吧！」

干劲十足的部下摆出可爱的敬礼姿势。

我被这种轻松的氛围所感染，不知是否感到安心的缘故，全身顿时放松下来。

──看来今天可以暂时不用见到他了。

虽然身体状况非常糟糕，但此刻的我反而很感谢这样的不适。

要是现在见到他，我一定会回想起昨天那些令人羞耻的事情而尴尬得要死。我没有整理凌乱的褐色头发，就这么闭上眼睛休息。

「今天绝对要好好静养，知道了吗？」

「好的。真是抱歉，特设新锐军的事就交给你处理了。」

「没问题，包在我身上～」

「…………」

部下轻轻挥了挥手，离开了房间。

她最后的回答感觉很轻佻，反而让我有点不太放心。

「……把事情交给她该不会是个错误吧？」

就算现在后悔也没用，她已经离开了。

只能相信她会设法安排好工作，于是我将半张脸埋进棉被里。

「……是吗，今天休假啊。」

一想到随口喃喃自语的这句话，我才意识到自己最近一直在忙着工作。

我被梵尔托涅殿下任命为特设新锐军这个新组织的负责人，为了不辜负她的期望，我比以往任何时候都要努力。

除了骑龙兵的锻炼，我也学习如何指挥军队，初次出征便取得了成功。跟刚加入帝国军的时候相比，现在的工作量和裁量权都大幅增加，感觉每天都过得很充实。

「……休假该做些什么事情呢？」

我没有关在房间的经验，所以不太清楚该如何利用时间。

舒适的阳光从窗外射进屋内，悠闲的时光不断流逝。

习惯了忙得不可开交的生活，现在反而觉得没什么事情可做的时间令人不太舒服。

「下午我是不是该正常去工作？可是，那样的话不就辜负了人家一番好意……」

我的心中同时产生『不舒服』与『得工作』的矛盾心情，躺在床上的期间不断地在两者之间挣扎。

6

利格尔侯爵军在上次的战斗中被特设新锐军击败，这件事让推举梵尔托涅皇女成为下任皇帝的呼声愈来愈高。

尽管仍需要注意反皇女派贵族的动向，但多亏屡屡立下战功，特设新锐军的组织正在一步步地强化；此外，特设新锐军也获得官方的认可，可以在不受帝国内部对立派系影响的情况下自由调动战力。

简直就是稳如磐石的体制。

想必梵尔托涅皇女的心情应该会大好吧……我原本是这么想的。

「殿下，那个……」

「什么事？」

「……不，没什么。」

「是吗。」

梵尔托涅皇女的眉头深锁，办公室内弥漫着凝重的气氛。

──感觉气氛不是很好。

就算问我做了什么，我也不记得自己有做错什么事。

但我很肯定她不高兴的原因绝对与我有关，因为──

「殿下，报告书已经完成了。」

「谢谢。你工作很有效率，真是帮了大忙。」

「我、我会继续努力的！」

「好的，今后也期待你的表现。」

她对部下总是笑脸相迎。

相反地，当我试图向她搭话时，她明显流露出不悦的气息。

「殿下您……」

「…………」

最终甚至完全不想回应了。

「那个。如果对我有任何的不满，请您直言无妨。」

「你没有自觉吗？」

「我就是不知道才会问您。」

「哦，是吗。」

梵尔托涅皇女的表情看起来像是在闹别扭。

该怎么做才好？就在我思考对策的时候，她突然站在我的面前。

「……咕！？」

──突、突然是怎么了！

经过片刻的沉默，她忽然用力揪住我的衣领。

这个突如其来的举动让我的头上满是问号，但看着她那盛气凌人的眼神，我一时之间说不出半句话。

「艾尔迪亚，我就趁这个机会问个清楚吧……你和莉札蕾缇之间发生了什么事？」

「您、您是指什么事……」

「装傻也没用。我知道你和莉札蕾缇从庆功宴上溜了出去，消失在夜晚的街头。」

「您是从哪里得到的消息……！」

「是法迪告诉我的。」

「我完全没发现自己受到监视……」

没想到居然会被法迪看见。

那天晚上我以为没有被任何人发现，但现在这些都不重要了。

「请、请问……那件事为何会惹您不高兴呢？」

「都说到这个分上了，你还不明白吗？」

老实说，我无法理解自己做错了什么惹她生气。

我所做的只是加深与莉札蕾缇这位可靠同事之间的友谊。

应该没有做出任何招致梵尔托涅皇女不悦的事情。

但她似乎不满意我的答案，散发出比刚才更咄咄逼人的紧张氛围。

「你可是我的专属骑士，你到底有没有自觉啊。」

「当、当然有！」

「既然如此，那就不准跟除了我以外的女性单独相处。」

「呃，这是为什么呢……」

「为什么说到这个地步还是不明白啊……？」

她露出「实在难以置信」的表情，重重地叹了一口气。

「我说啊，前世的莉札蕾缇完全没有传出任何绯闻……你知道那意味着什么吗？」

面对她严厉的目光，我的额头上不由得冒出冷汗。

「前世的她对异性不感兴趣，只是一心一意地专注在我的专属骑士的职务上，但如今的她又如何呢？虽然还是一样认真工作，但有一点明显不同，那就是对于跟你独处一事不感到抗拒。换句话说，她起码对你抱有一定程度的好感！」

她双手扠腰，彷佛情感爆发一般摇曳着晶莹剔透的白发。

「这是误会！一定是哪里搞错了。」

「我可不这么认为。」

莉札蕾缇对我抱持一定程度的好感，这种想法感觉似乎有些过于牵强。

「殿下，恕我冒昧，我和她之间并不存在超越同事之间的关系，所以绝对不会影响到我作为专属骑士的职责……！」

「问题不在这里啦，笨蛋。」

「……咦？」

听到那微弱到几近消失的呢喃低语，我顿时无言以对。

梵尔托涅皇女放开揪住我衣领的手，露出紧张的表情，视线落在斜下方的地面。

「唉，艾尔迪亚，你是我的专属骑士。莉札蕾缇或许确实是一位很棒的女性，但我不许你和她过从甚密。」

她一口气将这句话说完，然后深深吸了一口气。

「所、所以那个……我、我的意思是请你避免做出轻率的举动。你想想，要是我的专属骑士传出奇怪的传闻，我可是会很困扰的！」

这句话让我顿时豁然开朗。

「原、原来如此，真对不起。殿下考虑得那么周到，而我却没有深思熟虑。」

一切都如她所说。我的一举一动都不能有损梵尔托涅皇女的颜面。

要是开始传出『皇女殿下专属骑士的女性关系不检点』的流言蜚语，可能会让她成为皇帝的愿望变得遥不可及。

正因为担心这一点，她才给予我忠告。

「今后我会注意，避免这种情况发生。」

「你、你明白就好。嗯。」

尽管她依然双手抱胸、鼓起脸颊，但声音恢复柔和，因我轻率的行为所引发的怒火似乎已经平息下来。

7

与梵尔托涅皇女言归于好后，办公室又恢复像平常一样的宁静氛围。

我们各自审视每份文件，全神贯注地书写文字。

「殿下，请您过目这份文件。」

「好的，谢谢。」

只靠最少的对话形成的空间。

不过，丝毫没有令人不舒服的感觉。

「…………」

「…………」

旁边只微微传来纸张摩擦和笔记的声音。

虽然是平淡无奇的空间，但一想到接下来将要面临的动荡日子，与她一起处理文件的时间反而让我感到心情很平静。

我瞥了梵尔托涅皇女一眼。

长长的白发勾在耳后，露出认真的眼神盯着文件，这样的身影美得宛如一幅画。

她熟练地将文件分门别类，然后将其中一叠递给了我。

「艾尔迪亚，请帮我修改这份文件。」

「知道了。我会在上午完成。」

「嗯。可能有点辛苦，麻烦你了。」

「好的。」

我接过那一叠文件，再度开始工作。

这段静谧的时光大概会一直持续至傍晚吧。

正当我这么想的时候，办公室的门口传来脚步声。

「打扰了，艾尔迪亚阁下，可以耽误您一点时间吗？」

进入办公室的人是特设新锐军的士兵。他的额头微微出汗，大概是有什么急事吧。我立刻把目光转向他的方向。

「我处理完这些文件后会立刻过去，请稍等片刻。」

「抱歉在百忙之中打扰了，我在特设新锐军本部大楼等您。」

随着房门关闭的声音，房间里再度恢复寂静。

「抱歉殿下，我去去就回。」

我停下手边的工作，请求她的确认。

「嗯……去吧。」

她的声音显得有些寂寞。

虽然有些依依不舍，但我轻轻点头后，便转身走向门口。

就在我准备将手伸向门把的时候，后方传来椅子移动的声音。

「慢着。」

我回头一看，她的脸就近在咫尺。

「我还有话要跟你说。」

她想说的话大概与工作无关，而是我和她之间的事吧。

那双眼神深邃无比，就像蓝宝石一样闪耀着光芒。

「过来这边一下。」

她抓住我的手臂，把我从门口拉了回去。

那只手十分纤细白皙，我的目光不自觉地被她那修剪整齐的淡桃色指甲吸引过去。

「呃，殿下。您有什么事要说吗？」

「那、那个……嗯嗯！」

她清了清嗓子稍作掩饰，然后下定决心似地用认真的眼神看着我。

「……那个，我刚才说得有点过分。我知道你没有恶意，却仍严厉地逼问你。所以，对不起。」

她立刻向我低头致歉，然后红着耳根子紧握着我的手。

「不过，那是因为我担心你可能会被别人抢走……所以才、感到不安。」

「不安……果然我还是做得不够好。」

「不是的，这是我的问题。希望永远是你的第一顺位，只是我的任性。」

这绝非任性。

我是梵尔托涅皇女的专属骑士。

在让她感到不安的那一刻，过错就全落在我的身上。

「殿下。那我该怎么做才能让您安心呢？」

「咦？」

「我的行为让您感到不安了，而且将来也有可能发生类似的情况，所以希望您能告诉我，我该怎么做才能让殿下安心。」

我并非完美之人，以后应该还会重蹈覆辙，再次犯错而造成这样的误会；这样的我所能做的，唯有尽可能缓解盘踞在她心中的不安。

「什么都可以。不管是什么样的要求，只要殿下开口，我都会答应。」

「什么都可以？真的吗？」

「我的性命是为了殿下而存在，请您尽管吩咐。」

她低着头一副若有所思的样子，随即用略带犹豫的视线抬头看着我。

「那、那么……可以跟你约定一件事吗？」

「当然可以。」

「那我就不客气了……艾尔迪亚。不，艾尔。从现在开始，我们就用昵称来称呼对方吧！」

「您、您说……昵称吗？」

我不禁提高音调反问。

本以为会受到更像专属骑士应有的严厉约束。

也许是因为莫名地紧张，使我的思绪变得迟钝，迟迟说不出话来。

「……那、那是殿下的愿望吗？」

「是的。因为皇女和专属骑士是两人一体，所以我希望更拉近我们之间的距离……不行吗？」

「不。当然可以，呃──」

眨了眨眼睛后，我像是要转换心情般深吸一口气。

──危险。我到底在想什么啊。

要是被发现我对梵尔托涅皇女犹豫不决的模样着迷，一定会被认为很失礼吧。

「艾尔？」

「啊……」

她抚摸着我的手背，露出温柔的微笑。

「我会叫你艾尔，所以你也不用客气，就叫我涅儿吧。」

「……我、我知道了。」

我从刚才就一直感到动摇。

大概是察觉到我的不知所措吧，她开心地用手捂着嘴巴窃笑。

──感觉好像被她捉弄了一样。

我猜自己将来还会一直被梵尔托涅皇女玩弄于股掌之间。

与皇女和专属骑士的身分无关，我实在不是这个人的对手。

「来，艾尔。试着叫我涅儿看看？」

「涅、涅儿……殿下。」

「呵呵，这就对了。以后别忘了这么叫我喔。」

我因为害羞而脸颊发烫，还好让她的心情变好了。

她开怀大笑起来，随即轻拍我的背，催促我『快点过去吧』。

「要加油喔。」

「好的。」

我背对轻轻挥手的她，匆匆地离开办公室。

她那过于耀眼的笑容不断浮现在我的脑海。

──我到底是怎么了？

「脸好烫……」

和梵尔托涅皇女在一起总会心跳加速。

心情就像在战场上面对具有压倒性实力的敌人时一样激昂。

不过，果然还是不太一样。这和受到强烈紧张感支配的不舒服氛围完全不同。

不如说，反而有种让人感到安心的温暖心情。

虽然我现在还不知道这种感情是什么，但或许总有一天会理解吧。