雨水在瓦里加希北岸倾泻而下。

这阵子，雨水连日不止。吕芬·柯朗甚至觉得打从自己横渡海峡赴任北部以来，已经好几天没看到晴空了。这一天，即使到了晚上雨势依然猛烈。

（这个季节我真的不喜欢耶。）

吕芬·柯朗身穿雨衣，一边绑着长靴的鞋带，一边忧郁地想着。

（再加上气温开始变高了，好闷热……）

不仅是这单纯的不适感，对物资的保存也会有影响。他故乡的大地──位于西方的翁恩·达欧兰鲜少有这种气候。就连中央也不太会这样。

（要留心的细节好多，烦死了。）

眼前的最优先事项是整顿交通以搬运物资。他必须先整顿货运马车的班次，避免走错路、阻塞等状况发生而耗费多余的时间劳力。虽然麻烦，但要是不做这些事，显然就得面对更为麻烦的事态。

为此吕芬没有留在布洛克·努美亚要塞，而是在设立于要塞北方与诺方之间的临时「驿站」起居。那是用来储备货物，迅速装载到马车上的据点。一旦有这种设施，商人必然会聚集。周围甚至逐渐创建出类似小村子的聚落。

（对了。能不能借用商人的力量来运送物资啊？顺利的话能省下一些麻烦。）

就在他像这样在准备启程的时候，有人从后方搭话道。

「少爷。」

如此称呼吕芬的，是一位初老的男人。名字是贾欧苏，同等于柯朗家之管家的人物，打从吕芬还是孩子的时候就在他的身边了。在吕芬当上圣骑士以后也跟随着吕芬，并以类似副官的身分持续效力。

「您现在要出门吗？都这么晚了？」

「嗯，我会在黎明之前回来的。」

吕芬拿着圣印式的提灯，站起身。提灯朦胧地亮着泛蓝的白光。

「我安排个护卫吧。请稍等一会儿。」

「咦？不用啦，就到附近一趟而已。」

「那么，请您至少带上妮芙伦大人。」

「把她挖起床会惹她不高兴吧。之后会很麻烦哦。」

「那我来同行吧。」

贾欧苏好像早已完成外出的准备了。

「要是少爷有个万一，我就没脸面对老爷了。」

贾欧苏套上雨衣，走了出来。他的腰际挂着雷杖，甚至佩戴了弯刀。

（会不会保护过度了啊？）

吕芬心想道。说不定在贾欧苏的心中，吕芬一直都是十岁左右的小孩吧。

「就在附近而已啦。去个站房而已。我必须尽快调整货车的班次。」

两个人在雨中走起步来。站房就在眼前。

「我做了时间表。必须调整一下，尽量不要让空的马车出发……」

成排的临时仓库、住宅与商店都被雨水淋湿。数量虽然还不多，但有朝一日或许会发展成大型的城镇。

「我的目标是早、中、晚三班制。为了实现这个目标，我觉得诺方与这里之间的聚落可以利用。库鲁迪尔家驻扎在那里镇压中。如果能利用那个聚落就轻松了。」

吕芬的脑子里，从头到尾只想着怎么让自己轻松，即使需为此多花点心力，他也觉得也无可厚非。

「北部还是有魔王现象的威胁，所以不太能达到大规模的运输就是了。」

「听说异形在卡吉特连峰集结了。」

贾欧苏呢喃似的说道。吕芬苦笑了，他理解贾欧苏想表达的意思。

「你在说赛罗他们的事吧？我知道啦。听说上头以刑罚的形式，把他们派去讨伐了。说什么『歼灭作战』，还真敢讲啊。」

「少爷，您难道不想驰援他们吗？」

「嗯……想是想啊。」

「妮芙伦大人在问，为什么您不去救他？」

「该怎么说啊。」

虽然妮芙伦毫不掩饰地闹起别扭，但她本人也知道那是强人所难的事。这种时候他们也只能彼此保持距离了。也因为这件事，使吕芬像这样外出的时候，会觉得让她同行很尴尬。

「我已经准备好救助他的手段了，但毕竟那不过是暂时的措施。不管怎么想，藏匿魔王现象我都没办法拥护。莱诺到底是怎么加入惩罚勇者的啊……」

那方面的事让吕芬很在意。到底是谁决定让魔王现象加入惩罚勇者部队的？那位帮凶也是被那个叫做莱诺的家伙给骗了吗？

要调查那件事，需要用到老家的力量。虽然可能会很危险，但西方的谍报机关的实力坚强，如果能借用他们的力量──

「少爷。」

贾欧苏忽然抓住吕芬的手臂，声音中带着严厉。

「请小心。有贼寇的样子。」

「是啊……竟然真的来了啊。真受不了。」

吕芬也注意到了。在彷佛细丝的雨滴对面，出现了六道人影。对方欲阻挡去路般伫立着。

「不过，真让人吃惊耶。该不会是异形吧？」

那几道人影，明显是异形。是一种人称诺卡的异形。它们这种异形全身上下覆盖着矿石，已经判明它们原本是人类了。

「异形会这样袭击人类吗？」

对吕芬来说，这是应该吃惊的问题，也是一种威胁。没想到它们能潜入人类的聚落，锁定目标进行杀害。简直就像人类的杀手。

而且它们手中握着武器。是短剑。

「少爷，请后退。」

贾欧苏抽出雷杖与弯刀，接着径直迈步向前──迎击异形们。

「可能有点不乐观。」

随后的发展如同贾欧苏所言，诺卡们冲过来了。它们的短剑上涂了墨水之类的东西消除光泽，极其难以看清。

贾欧苏迅速对其迎击。首先动用雷杖。在近距离的一射，将一只诺卡的头颅给轰烂。在这之后是彻底的白刃战。面对五把剑刃的挥砍，贾欧苏有时闪躲，有时架挡，并予以反击。西方的锻造技术很独特，武器的锋利度据说连钢铁也能斩断。

当然，吕芬也没办法呆呆站着不作为。一只诺卡窜过贾欧苏的防守，吕芬亲自应对那只盯上自己的诺卡，拔出弯刀与之交锋。

（好险有带刀来……但是，这家伙……）

吕芬接招的手臂一阵麻痹。

（好强。是剑术吗？不会吧？）

它不仅是臂力强大的个体，显然还做过使用武器的训练。据吕芬所知，纵然是人型的异形，顶多也只会把抓在手中的武器拿来挥一挥而已。然而这家伙，连牵制用的斩击都使得出来。

吕芬感觉到背后的寒毛似乎竖起来了。或许有某种变化，正在魔王现象的阵营间发生。

不过吕芬尚有办法接招。吕芬的剑术是跟贾欧苏学的。他绝不敢说自己是个好学生，但不能在贾欧苏面前展现丢脸的一面。吕芬弹开短剑，接着挥砍而下──这一斩，使对手应声倒地。

手感十足。与此同时，他也感到强烈的异样。

（太没意思了吧？连我都打得倒耶？对方只派这么一点战力来吗？）

吕芬突然有股不祥的预感。

「贾欧斯！怪怪的，这些家伙……」

在贾欧斯将刀刃砍入最后一只敌人的脖子时，那个瞬间，雷光乍现。

那不是由雷云释放的大自然的雷光。凄厉的声响自远方传来。雷击击穿了贾欧苏的脚，让他跌倒了。剩下的诺卡全都倒下，但是──还有敌人。刚才的是狙击，使贾欧苏摇晃倒下。

吕芬忍不住想赶到对方身边。

「喂！刚才的是──」

「请不要动……！」

贾欧苏严厉地喊道。他站不起来，他的脚被射穿了──这道伤是刻意造成的；为了在某人前去救助时狙杀对方。

「目标是少爷。对方在等您行动。请您不要……离开那里。」

吕芬把背部贴在墙边。移动就会被射杀。

（不行，情况比我想的还要糟糕。）

没想到异形会如此有计划性地行动，甚至配置了狙击手。

（只能求救了。如果妮芙伦在的话……）

吕芬回过头，看向自己那栋暂时性的宿舍。妮芙伦就在那里，有她在就有法可解。

但是回过头的吕芬看到了。

浓烟，以及熊熊燃烧的一片火红。吕芬目睹到的是他的归处──他的宿舍陷入一片火海的景象。对此，吕芬一阵头晕目眩。

「骗人的吧……！」

在暗夜中，火舌煌煌窜起。那间宿舍，住着十名左右的第六圣骑士团的人员。而且「女神」妮芙伦应该也在里面。

（有必要做到这个程度？）

对手的行动很缜密，无懈可击。吕芬心想──「还有没有什么好方法？」

就在吕芬寻求解方而转动视线时。

「──吕芬·柯朗圣骑士团长！」

那是一名拥有红色眼眸的男人。吕芬觉得似乎在哪里看过他。对方银色的头发被雨水濡湿，从巷道深处冲出来，然后──倒在自己眼前。

「看来……我赶上了呢。」

他呢喃道，然后笑了。没有血色的嘴唇，使他看起来相当憔悴，但也因为如此，他笑起来有股凄绝的氛围。他的衣服沾染着泥巴，上头似乎还有血迹。

在吕芬迟疑着该怎么应答时，银发的男人自报名号了。

「我的名字是贝涅提姆·雷欧布鲁。幸会幸会。」

（原来，是惩罚勇者……！）

有见过是当然的。他是赛罗所属的惩罚勇者9004队的指挥官。在吕芬询问对方「为何会在这里？」之前，贝涅提姆的笑容加深了。那是一抹混杂了自虐与自嘲的笑容。

「柯朗圣骑士团长──我这一趟其实是有事想拜托您。」

隔了一次呼吸后，对方开口了：

「请帮帮我。」

莫名其妙。吕芬开着的嘴巴阖不起来了。

「这座驿站已经被包围了。是我计算之外的事态。我雇用的杀手全都遭到反杀了。圣选的时候这样明明能成功的……看来都用同一个手段是错的啊……」

「呃……什么？你刚才说什么？你雇用的杀手？」

「是的。那个，其实我雇用了十几名杀手要来杀您。但我没想到会有别的势力同时行动。」

吕芬根本听不懂他在说什么，他的话超乎常识到令人绝望的地步。

「再不设法逃跑，事情就一发不可收拾了──我能依靠的只有您了。请救救我。没错，现在，就……咕恶！」

「抓到你了！」

贝涅提姆的发言，变成一声痛苦的呻吟。都是这个扑到他背上的娇小身影所致。对方是一位将头发绑成一束，非常活泼的少女。吕芬当然认识她，她是「女神」──妮芙伦。

「哼哼～没用的！我绝对不会让你逃跑，你这个坏蛋！因为我不能伤害人类所以大意了吗？很遗憾，这点程度的话我……啊。」

此时妮芙伦才终于看到吕芬。她开朗地笑着，举起一只手挥了挥说：

「吕芬！你看，我逮到坏蛋了哦！这个坏蛋他啊，带着一批坏家伙跑来，还在屋子放火呢！而且那之后还被异形给袭击……啊，吕芬，你有没有在听呀？你在笑什么？吕芬～！」

「哈哈……哈哈哈哈哈！」

吕芬忍不住笑了出来，最终变成大笑。

「我整个搞不懂了啦！也太厉害了吧！赛罗他们家的指挥官！」