1

当铃叶的兄长一行人回到城里时，发现橙子女王和她的姊姊圣女都在。

拿出魔兽的肉宴请两人并讲述这一趟旅行发生的事后，两人当场抱住自己的头。

「铃叶兄，我还以为你这次在地下城里会安分一点，居然遇上这么严重的事……！」

「我曾经听过圣教国的传说，有座通往地狱之门的地下城……！我第一次听到那真的存在……！」

「你们两个为什么都抱着头呢？啊，难道是这些肉不好吃？」

「这些肉是超级好吃啦！」

铃叶的兄长看着橙子用筷子猛然刺起烤鸡蛇兽肉，像要解决杀父仇人一样，心生奇妙的感慨──啊，自己回来了。

──至于橙子，完全不知道自己狂吃发泄的行为看在铃叶的兄长眼里会心生这种感触。

橙子大大张开嘴，将鸡蛇兽的肝脏放进口中。

「这是什么？好好吃……话说这些东西不是要用来为楪庆祝的吗？」

「喔，我有另外留她的分，你们放心吃。」

「你们到底猎捕了多少魔兽啊……？」

「是很多没错，但是我们解决的大部分都是不能吃的魑魅魍魉。要是被我们解决的那些魔物有百分之一是能吃的魔兽，我现在都高兴到止不住笑了……」

「那种像『如果每打倒一个敌人都能拿到一枚铜币，现在早就发大财了』的说法是怎么回事？」

「可是事实就是这样，我也没办法嘛。」

对于铃叶这种女骑士来说，她们完全能接受极端的纯肉料理，但供餐给女王或圣女这类人时不能这么做。

铃叶的兄长多为她们两人上了一份鸡肉沙拉冷盘，同时对圣女低头致歉。

「正如同你所知的，很抱歉，我们无法取得岩鸟的肉。」

「咦？喔，你是说白银地下城的……那也是无可奈何的事嘛，毕竟它在很久以前就被精灵猎杀了吧？」

「是的。」

「那里是我们的圣山，我反而还要为没能提供你正确的消息致歉呢。」

「你千万别这么说。」

见到圣女亲自对自己道歉，铃叶的兄长拍了拍胸口，松了口气。

尽管他也很清楚自己没有错，但是谁知道掌权者会说出什么话来呢？虽然这是带有偏见的想法，但遗憾的是这还是有些道理的。

「对了，铃叶兄，让我们看看矮人的剑吧。」

「当然没问题。拿好喽。」

从铃叶的兄长手中接过矮人的宝剑后，橙子和圣女吞了口口水，仔仔细细地观察起这把宝剑。

「……哇，这太惊人了。这把剑里充满了魔力，强过我在王室的宝库里见到的每一把剑蕴藏的魔力，甚至全部加起来都比不过……！」

「一般人绝对无法驾驭这把剑……使用它的人至少得拥有和我差不多庞大的魔力，否则拿在手里就只是把钝刀……」

「不过如果使用者拥有铃叶兄这种等级的魔力，这把剑应该会变得无比强大吧……可能不管是什么东西，都能像用热刀切奶油一样轻易切开……？」

「是啊，这把剑真的帮了我很多。」

铃叶的兄长笑着说道：

「所以啊，我觉得这么好的剑由我这种外行人拿着也没用，机会难得，我打算送给楪小姐当作贺礼……」

「「绝对不行！」」

姊妹两人的声音完全重叠在一起。

「我想也是，楪小姐也不知道为什么拒绝了……」

「这还用问吗！铃叶兄！这可是矮人的绝世天才以自己的性命为代价打造出来的宝剑，不只是国宝，可说是全世界的人都垂涎的究极巨作喔！而且这把剑还是纯粹以山铜打造，至今都被视为绝不可能办到的事喔！」

「这把剑每公克的单价应该很贵吧。」

「才不只如此呢！要是把这把剑拿去卖，价值会是本就稀有的山铜数万倍，不对，就算有数百万倍也不足为奇！而且卖出去之后，这把宝剑肯定会引起席卷整片大陆的战争！」

「你说得太夸张了吧……不过楪小姐当时也面有难色地拒绝了我，还说『虽然很荣幸，但是我承担不起』。」

「那当然啦……！」

「毕竟楪也不想亲手引发一场浩大的战争嘛……！」

铃叶的兄长笑着对明显松了一口气的两人说道：

「既然这样，我把剑献给橙子女王或圣女大人吧？」

「你到底有没有听人说话────！」

──在那之后，在女王与圣女这对身分高贵的鲍伯短发爆乳美少女姊妹的夹攻下。

铃叶的兄长被狠狠教训了一顿。

虽然只有他自己认为「大家都想得太夸张了」，但幸好没有把心里话说出口。

要是他说出口，被说教的时间肯定会翻倍。

＊

「橙子小姐、圣女大人。鸡葱串和鸡屁股都烤好喽。你们要酱汁的还是盐味的？」

「谢谢──请给我酱汁的──！」

「麻烦给我盐味的──」

看来即使是外貌一模一样的姊妹，对烤鸡肉串的调味仍会有不同的意见。

顺带一提，铃叶的兄长是会根据不同部位，选择淋酱汁或洒盐的那种人。

当他把烤鸡肉串端给一边喝酒一边等餐点上桌的两人时，陷入一种变成了平民区酒馆店员的错觉。

女王和圣女分明是尊贵至极的大人物才对……

铃叶的兄长心怀着烤鸡肉串真是伟大这种愚蠢的想法，将满满一大盘肉递给两人。

然后他怀着随口闲聊的心思说道：

「这么说来，最近领都好像一直在盖房子呢。」

「……咦？」

橙子嘴里叼着烤鸡肉串，眨了眨眼。

「铃叶兄，你没听说吗？」

「听说什么？」

「……啊──我想起来了，我好像对绫野说过我想吓吓你，所以要尽量瞒着你到最后一刻……？想不到能一直瞒到现在，所以就忘了。」

「是喔。是什么事啊？」

既然绫野没有提起，那么应该是自己不知情也没关系的事吧。

铃叶的兄长是如此理解的，他随口这么问道。

──实际上，绫野是认为铃叶的兄长即使知道也改变不了什么，她的判断并没有错。

但问题在于。

铃叶的兄长是否有做好心理准备──

「铃叶兄，这座城市到处都在施工的原因很简单喔。」

「什么原因啊？」

「因为王国要迁都了，这座城市不久后将成为王都。」

「……什么……？」

「新王城也已经完工了，就在这座城堡旁边。王城整顿好之后我也会搬到这里住，到时候领主依然是铃叶兄，所以你应该会变得很忙──麻烦你多关照喽。」

听到橙子笑容满面地这么拜托自己后。

铃叶的兄长眨了眨眼，花了几秒钟的时间才理解情况。

「咦────────────────────！」

他在女王与圣女面前瞪大了双眼，惊呼出声。

2

深夜的罗安格林城。

前任城主出于爱好建造的奢华大浴场，只由橙子与圣女两人独占。她们在流淌的瀑布浴下放松僵硬的肩膀和背部，同时谈论着将来。

「……所以橙子打算辞去女王吗？」

「嗯──很难马上办到啊──」

圣女听到她迂回的肯定回覆之后，近一步追问：

「是为了和罗安格林边境伯爵结婚吗？」

「……如果我说是的话，你会瞧不起我吗？」

「不会。橙子虽然是女王，但本质上也是个女人嘛，会这样选择很正常。」

圣女的语气过于自然，使橙子忍不住笑出声来。

「什么啊──你不对我说贵族必须为社会尽责（Noblesse oblige）吗？」

「那当然很重要。但是，若你履行与地位相符的职责会让自己变得不幸，那种地位不要也罢。」

「……我明白了。知道姊姊在圣教国过得很好，我就放心了。」

「我顺便说一句，如果橙子放弃女王的地位会引起社会混乱，我还是会阻止的。不过这次不可能发生那种情况。」

「是呀──」

不仅是橙子与圣女，全大陆各个国家的首脑如今都有个共识。

那就是实际上掌控多洛赛鲁麦尔王国的人并非女王橙子，而是铃叶的兄长，即是罗安格林边境伯爵。

目前，多洛赛鲁麦尔王国是全大陆无可匹敌的霸权国家。

也就是说，铃叶的兄长已被全大陆的掌权者们视为最顶层的人物。

──当然他本人似乎对此毫无自觉。

「话说啊，要是铃叶兄再有点自觉的话，我也能过得比较轻松啊──」

「巨魔异常繁殖、旁徨白发吸血鬼、东方异大陆引发的侵略战争……一次次袭向这片大陆的致命危机，全被他一个人挡了下来，即使面对百万士兵，也能以压倒性的战斗力击溃对方。而且他救出被囚禁的公主、找到山铜和精灵，这次还莫名拿到了矮人的神剑……要混合多少人的英雄传说才能做到这种程度啊？」

「嗯──就算把铃叶兄以外的所有英雄传说都加在一起，恐怕连他的十分之一都比不上吧……」

总而言之，铃叶的兄长取得太多功绩了。

世人所知的只是一部分的功绩，但即使如此，无人能及也该有个限度。

就连传说曾统一全大陆的统一王，即使那些听起来实在很像捏造的荒谬实绩全部加起来也远远不及铃叶兄长的成就。

橙子微微一笑：

「让国家继续存续下去当然很重要，不过若是细想为什么需要这么做，答案不就是为了让所有领民幸福地生活吗？既然能顺利实现这个目标，那我也不需要当女王，让铃叶兄统一大陆也没关系吧。」

「……橙子能这么干脆地放下权势，在王室中真是个异端呢……」

「不过我不觉得我有错呀──」

橙子认为人有两种类型。

当人遇到一个比自己更完美、顺利地实现自己目标的人时。

一种类型会将自己的工作交给对方，果断地放下一切，另一种类型则是坚决不让对方夺走自己的位置。

通常王族与贵族都是后者。

当然，橙子过去也一直认为自己是后者，但是。

在她一直关注铃叶兄长的过程中，意识到自己的心中出现前所未有的感情。

──啊，这样啊。

原来自己不介意将一切都让给铃叶兄──

「嗯，我也认为橙子的判断没有错……」

不论实际情况为何，从国际政治的情势来看，当前最棘手的问题在于铃叶兄的地位太低了。

这无关他本人的想法。

因为无论铃叶兄怎么说，外人都可能会认为那是橙子女王逼迫的。

「前路还很漫长呢──」

「话说回来，你有好好跟边境伯爵谈过这件事吗？」

「我怎么可能跟他说。最糟糕的情况下，他可能会逃跑啊。」

「那位边境伯爵有可能会这么做呢。」

「我也没有对楪和樱木公爵说过。要是我跟他们说，公爵家一定会全力以赴，让铃叶兄和楪生米煮成熟饭。」

「确实如此……」

即使公爵家的人无法理解橙子的意图。

只要知道橙子打算辞去女王的位置，樱木公爵家即使用稍微强硬的手段，也一定会尽可能促成铃叶的兄长与楪的婚事。话说橙子也会这么做。

──王族不能与平民结婚。

但其中一方现在已不是平民，若另一方辞去女王之位，甚至是脱离王室。

所以只会多出一个竞争对手──

＊

虽然浴室是最适合谈论恋爱和发牢骚的地方，但完全不适合待在这里讨论事情。

当两人重新注意到这个理所当然的事实时，她们已经在浴室里待了将近一个小时。

但这也无可奈何。

她们两人就是议论得如此热烈，内容非常有意义。

「……那么今后由我来教铃叶兄怎么处理工作，同时让关系变得更亲密……呜！」

「对……橙子你和楪不一样，没有一直待在边境伯爵身边，所以必须想办法弥补这个劣势……话说，我从刚才就觉得头昏脑胀的……！」

「……我也觉得很不舒服……」

她们两人这么说着，直接走到更衣间，甚至没有拿毛巾遮挡发烫的身体。

到了更衣间，她们见到一名拥有银发双马尾，褐色肌肤的巨乳萝莉女仆，一脸淡然地端着放有两瓶咖啡牛奶的托盘。

这个人不用说，正是奏。

「主人说，两位泡澡泡太久了。」

「铃叶兄太棒了！」

那就像在沙漠里干渴无比的旅人发现绿洲。

两人迫不及待地夺过瓶子，手插着腰大口喝光了咖啡牛奶。

「这是什么？太好喝了吧……！」

「真的……这饮料的滋味沁入了五脏六腑……！」

「这是主人亲手调制的咖啡牛奶。有特意加重甜味。」

「这甜味让整体的味道达到了绝妙的平衡！」

「味道再甜一点的话会太腻，铃叶兄精准地掌握了那个临界点呢──真不愧是他。」

「哼哼！」

听到自己的主人被人夸赞，奏骄傲地挺起了胸膛。

──橙子突然心想。

照理来说，提供给女王和圣女的饮品，不可能会是瓶装的咖啡牛奶。

但铃叶兄打破了这种常识，让自己体会到如此幸福的感受。

如果是这样。

将来如果铃叶兄成为统一这片大陆的霸主。

自己完全无法预料世界会产生什么变化。毕竟他可是铃叶兄。

她只知道一件事。

铃叶兄会苦着一张脸说自己不适合。

而受到这么说着的他统治的民众，肯定会像刚才的自己一样。

一定都能感受到温暖的幸福──