隔天早上──

（到底为什么会变成这样啊？）

究竟是谁为了什么目的制造这种状况？离开堡垒之后，连已经想过很多次。

（吊桥的火焰都瞄准了伊格纳特小姐……看起来是这样。既然如此，这场最终测验的异变，恐怕全都是冲着她来的。）

那么，表示问题早在考生们还没抵达时就已存在。

至少，在魔导船来到此地之前就有了安排。

参与者之中，应该有人具备足够的权力和智慧，能趁学园长克萝诺雅-海兰德不在时对那间名校出手。

然而，连脑中的知识都和这场骚动扯不上关系。

如果这场骚动原本就会发生，那么在游戏里应该也能打听到情报才对。

（对喔，前提不一样。）

不知道会有这种状况是理所当然的。

在游戏原本的故事里，菲欧娜已经死亡，也没有能拯救她的事件。

需要从别的出发点思考。

好比说……没错。

（夺走菲欧娜-伊格纳特的性命，能够让某些人得利。）

连想到那些企图让魔王复活的人。前些日子他也考虑过这部分。

或许是那些人想夺走菲欧娜的性命，借此让伊格纳特侯爵不再相信雷欧梅尔，进而引发骚动。

（令人不解之处在于，假设事件和他们有关，把巴德尔山脉变成现在这样就显得很不可思议了。）

巴德尔山脉当前环境的恶劣程度，远非游戏时所能相比。

再过几天，恐怕整片白银山峰都会盖上一层红黑色的熔岩。

但是，如果做得到这种事，照理说游戏中也该出现相同的状况。

（伊格纳特侯爵应该也会这么做才对。）

这么一来，七英雄传说的主角一行人就没办法捣乱。

伊格纳特侯爵可以顺利复活阿斯瓦尔，向雷欧梅尔露出獠牙。

很难不让人认为与菲欧娜有关。

连看向落后自己半步的菲欧娜。

「伊格纳特小姐，我有些事想请教。」

「嗯，什么事？」

感到疲惫却还是努力往前走的菲欧娜，微笑着回答连。

「先前你照顾过堡垒里那些倒下的人对吧？当时用的是什么样的技能啊？」

「呃、呃……」

看见菲欧娜吞吞吐吐，连回过神来。

「抱歉。技能不方便告诉别人对吧？」

他很后悔自己基于好奇问出这种问题。

「真的很抱歉……父亲大人交代，不可以告诉任何人……」

面有难色的菲欧娜显得很过意不去，但她似乎还是想给连一个答案。

她在加上「但是」之后，拐了个弯说道：

「我除了施展过的冰魔法之外，还拥有干涉他人魔力的能力。」

菲欧娜给的答覆，是连也没听过的技能。

「就是靠那个治疗冒险者们疑似容器破裂的症状对吧？」

「如你所言……如果我的容器破裂也能这样抑制就好了，但是它对自己的身体没有效果。」

连很感兴趣地点点头，再度迈开步伐，边走边思考。

菲欧娜拥有特别的力量，这次骚动可能就是受到这种力量影响。

但是──

（黑幕知道伊格纳特小姐的技能──感觉也不太像。）

举例来说，如果那些倒下的冒险者是黑幕为了对菲欧娜下手而特地安排的，那么只要菲欧娜决定照顾他们，就会在巴德尔山脉停留。

这或许也是黑幕企图的一部分，但总觉得哪里不对劲。

（要把考生们引向堡垒应该做得到，但如果只是要杀了他们，用不着绕一大圈。何况伊格纳特小姐也不见得会为了治疗而留在堡垒里。）

那是菲欧娜自己的选择，没人强迫她也没人拜托她。

这么一来，就不知道为什么要折磨护卫御用商人的冒险者了。

如果冒险者们没碰上考生，一切都是白费力气。从冒险者们的状况看来，像是黑幕认为有这么做的必要。

黑幕有某种目的，打算抵达堡垒之后再杀他们吗？还是说，原本打算在抵达堡垒之前就杀掉他们，却因为某些理由杀不了呢……

如果不是这样，整件事兜不起来。

不过，连突然有了个想法。

（────）

他望着天空苦笑，有种「真亏自己想得到」的感觉。

说到被引来这里，连也是一样。

将些许异样感串在一起，就会抵达有可能的真相。

「我有一件事想和你商量。」

连转向菲欧娜。

◇　◇　◇　◇

又走了数十分钟，菲欧娜，停下脚步。

她把手放在脖子到胸口一带，调整呼吸。连不晓得出了什么事，只看见她不断喘气，身体状况好像很糟。

「你还好吗？」

「啊、啊哈哈……抱歉。或许是有点累了。」

她挤出笑容，但是满头大汗。

实际上，她自己也觉得是因为疲倦，没办法说明得更清楚。

就在她打起精神要继续往前走时──

「两位！我们好担心啊！」

狼男梅达斯从枝头积雪的树木后现身。

（──果然。）

梅达斯一脸打从心底松了口气的表情，走向连和菲欧娜。

但是，他每接近一步，连就远离一步。

连护着菲欧娜后退，眼睛始终盯着梅达斯。

「……和冒险者先生说的一样呢。」

「绝对不要离开我身边。还有，应对请交给我来。」

菲欧娜点点头。

连早上对她说：『我有一件事想和你商量。』就是为了让她也提防这种状况。

梅达斯则是一脸惊讶地开口：

「你、你们怎么啦？」

「理由不说你就不明白吗？」

「你在讲什么啊？难道说，救援太晚让你们很不爽？这点真的很抱──」

梅达斯还没说完，就被打断了。

「真亏你找得到那么方便的御用商人呢。」

连举起铁魔剑，做好战斗准备。

梅达斯见状，认命地停下脚步。

他的身段依然柔软。

「真是不简单。看来你的脑袋比我想像中还要好。」

梅达斯原先友善的脸，此刻露出了卑劣的笑容。

看见那张脸，让连和菲欧娜产生明确的敌意与排斥，两人蓄势待发。

「御用商人的使者也是你的同伙吗？」

梅达斯露出白色犬齿，得意地说道：

「是啊，当然喽。」

「我就知道。噬钢石像鬼大概是因为缺乏食物才会迁徙，那也是你安排的吧？为了测试我的战力有多强。」

听到连这么说，梅达斯回答：

「对了一半。实际上，就算你死了也无妨。要是你死了，我们马上就能重新挖出基文子爵的骚动加以利用。」

「你当时没想过从背后攻击我吗？」

「当时有个身穿法衣的女子在吧？我以为她是伊格纳特侯爵为你安排的护卫，所以才没动手。到头来依旧不晓得她的身分，早知道她不是护卫，我当时就该出手的。」

看来他一直小心翼翼地隐藏踪迹，寻找取连性命的机会。

「延到今天是个正确的选择，毕竟把你也拖下水了嘛。」

尽管觉得很火大，连依旧在想──

（很多事情，这下子都串起来了。）

如果连在对付噬钢石像鬼的时候战死，他大概就会利用连的尸体。知道连在那里奋战的人，除了梅达斯以外只有一批实力不足的冒险者，非常凑巧。

（他大概会把年轻冒险者（目击者）们也杀光，伪装成我遭到某个贵族或贵族的部下绑架后杀害吧。）

要重新挖出基文子爵骚动加以利用，连的死非常适合。

一旦把连的死亡伪装成英雄派的复仇散播出去，克劳赛尔家不用说，伊格纳特家也会牵扯进去，发展成以血洗血的派阀斗争也不足为奇。

说不定，莉希亚也会以圣女之躯投身复仇。

此外，如果菲欧娜在巴德尔山脉丧命，雷欧梅尔帝国毫无疑问会严重分裂。

「之所以特地引我进巴德尔山脉，是打算找个地方杀了我吗？」

「没错。其实──」

「原本打算由你的搭档先收拾伊格纳特小姐，然后从吊桥两端围杀我们对吧？即使我接下一开始的指名委托，也只是顺序不同罢了。」

听到这几句话，梅达斯扬起眉毛。

「但是你们做不到。因为你的搭档不知为何倒下了。」

「……你的脑袋真的很好耶。」

「而且吊桥那边发生的事不在你们计画之中，没错吧？」

「那么，表示那出自你或你保护的少女之手？怎么办到的？害得我们费了一番工夫找你们耶。」

「这个嘛，天晓得喽。」

连可以肯定，梅达斯不清楚菲欧娜的力量。

梅达斯的目标就只有杀掉连和菲欧娜。

他本身并不具备让巴德尔休火山喷发与制造凶恶火柱的力量。

除了梅达斯他们之外，巴德尔山脉还有别的东西存在。这点得到了证明。

「你的搭档怎样了？还没好吗？」

连这么一问，凯就从他背后某棵树的阴影中露脸。

「多谢你的关心啦。」

看见他现身，连转身护住菲欧娜。

「我也有话要对那个女的说。都是你靠太近才害得我身体出问题，不可原谅。不过，也是多亏了你的照料，才让我注意到你的力量。」

连只知道，菲欧娜的力量能够影响他人的魔力。

按照凯刚刚的说法，就变成菲欧娜的存在导致他产生那种症状。

当然，周围的冒险者和御用商人也一样。

「本来想早早把考生们杀光的，都怪这个女人。」

凯忿忿地接着说下去：

「在那之后的事，我到现在还记得一清二楚。一看见那个女人，就有一股从来没感受过的痛楚流窜全身。就是因为这样，我才不得不返回堡垒。」

接着梅达斯跟着叹了口气。

「本来打算和凯联手杀掉你，结果到吊桥还是没看见他，令我非常疑惑。抵达堡垒发现凯真的倒下，吓了我一跳。也因为这样，为了重新安排计画，我得先下山一趟等搭档恢复。真是的……全都搞砸啦。」

即使凯没倒下，他们也打算用狼烟把连引过去。

不过讽刺的是，狼烟却真的变成求救了。

到头来，虽然把引连到堡垒的计画没有改变，却让梅达斯大吃一惊。

（看来御用商人和他的使者真的只是被利用而已。）

在离开克劳赛尔之前，连他们姑且还是有确认过御用商人是否真的存在、使者是不是真的。如果是冒牌货，他们当下就会有所怀疑。

莉希亚常去那间店的老板也说认得那位商人，看来不会有错。

换句话说，和凯、梅达斯合作的人里，也有地位不低的。

（──好啦。）

听了这么多，连不用再问就能肯定。

梅达斯和凯这两个人，下手对象并非单一派阀，甚至会殃及整个国家，这让连无法考虑其他选项。

连皱起眉头，凯在他面前冷冷地拔剑。

「所以说呢，计画改变。我们必须确认菲欧娜-伊格纳特的力量──」

梅达斯一手拿剑，另一只手拿着法杖。

然而，连开口的那一刻，两人都停下了动作。

「在你们身上某处，应该烙有魔王教的记号吧。」

两人彷佛全身冻结似的停住不动。

连看着他们，接着说道：

「与魔王有关的力量，受到伊格纳特小姐的影响而失控。最先失控的凯，将魔力传染给周围的人，才会有那种结果。」

听到连这几句话，凯和梅达斯同时愣住。

（梅达斯之所以身体没出状况，大概是装备的魔法防御效果比较好吧。）

可以想见，此刻凯之所以没事，八成也是因为换了装备。

（……话又说回来，成为连以后还是第一次提到呢。）

在这之前，凡是「企图复活魔王」之类的言论他都会含糊带过。

多半是因为连自己不太愿意提及。他下意识地想避免像言灵那样，因为提到而扯上关系。

说出「魔王教」这个词，让连不禁流下冷汗。

「冒险者先生！你说魔王教……！」

「我也只是听说过，不过看来就是这样。想必就和字面上一样，是一群支持魔王的家伙吧。」

老实说，他原本还在犹豫是否该说出刚刚那些话。

如果炫耀知识只能吓唬对方让自己爽，就该避免这么做。

但是从连的角度来看，必须查出是谁基于什么目的引发这场骚动。

一切都是为了今后着想，为了思考自己该怎么做。

另外，也是趁机回敬一下对手，诱使他们动摇。

「看来不止女的，两个都得带回去。」

「我知道，所以别把人杀掉喽，凯。」

「交给我吧──上！」

凯大踏步前进，手中高举的剑往连砍去。

一看就知道，这个男人的强度和克劳赛尔其他冒险者截然不同。

手握铁魔剑的连瞬间就已明白，于是挺身挡在菲欧娜前面──就在同一时间，周遭一带迸出凿穿耳膜的巨响。

各个地方的熔岩流变得更为猛烈。

「……咦？」

彷佛受到影响似的，躲在连背后的菲欧娜身子突然抖动，然后缓缓蹲下。她抱住自己的上半身，呼吸紊乱。

看上去像是熔岩流愈猛烈，她的身体状况就愈糟。

「为什么……在这种时候……」

菲欧娜倒在地上，痛苦地喘息。

（难道是容器破裂？）

能参加最终测验，代表她的病应该已经完全治好，顶多只差一点点，没想到会再度发作。

连担心地看向菲欧娜，但是──

「抱歉啦！这种状况没办法手下留情！」

「之后再告诉我们那种不可思议的力量是什么吧！」

逼近的两人究竟有多强呢？

连根本来不及思考这件事，只能在仓促间用盾魔剑保护自己和菲欧娜。

连制造的魔力盾三两下就已粉碎，代表梅达斯和凯的力量就是这么强大。

尽管是同时面对两人，但这只能说明他们造成的冲击比噬钢石像鬼更强。

情况对连来说非常不利，然而他并未放弃，坚决抵抗。

连一边用重塑的魔力盾护住自己和菲欧娜，一边挥动铁魔剑。

「该死！好麻烦的技能啊！」

「哼，但是撑不久！」

「是啊！不可能一用再用的！」

正如两人所言，就这么缠斗下去，连的魔力迟早会耗尽。

「凯！动手！」

梅达斯吼道。

他的搭档凯在离连稍远处高举手中的剑，得意地笑了。

「见过战技吗！英雄老弟！」

凯的剑裹上一层白光。

就在梅达斯粉碎魔力盾的瞬间，凯的剑朝连砍去。

「这家伙……！」

连平举铁魔剑阻挡，凯剑上光芒却夺走了他的身体能力，彷佛经过魔法强化的力量遭到削弱一般。

连的架势也显得弱了几分。

「呼……呼……」

即使双手颤抖、疲惫到喘气，连依旧持续奋战。

「你……明明是魔王教徒，居然学了圣剑技！」

「啊？真无趣，你居然知道啊。」

连挤出「当然知道」的无畏笑容。

圣剑技──光落。

借由裹在剑上的魔力弱化对手的魔法防御，进而造成伤害的战技。使用方便，游戏时代连也受过不少关照。

（代表他至少是剑豪啊！）

所谓剑豪，就是比剑圣低一阶的称号。

光落被视为要有剑豪水准才能使用的剑技，证明凯是剑豪级。

难怪那么强。连擦掉脸上的汗，暗自这么想。

毕竟他们打算两个人完成计画，强也是理所当然的。

「梅达斯！再一次！」

情势显然不利。

这种「护盾一碎掉就制造新护盾」的战法一定撑不久，连也一清二楚。

必须找到运用木魔剑或盗贼魔剑作战的方法，否则保护不了菲欧娜。

就在连这么想的时候──

「……咦？」

他感受到一股令脸颊刺痛的热浪，不禁环顾周围。

「你还有空看别的地方啊！英雄阁下！」

「想放弃得说出来才行啊！这么一来就不用挨皮肉痛啦！」

两人再度逼近，热浪也变得更强。

即使处于单方面挨打的状况，连依旧分心去注意那股气息。

「差不多该结束啦──给我睡一会儿吧！」

就在凯像方才那样大吼的同时──

暴风……染成深红的火焰风暴。

除了愈来愈凶猛的熔岩流之外，另有一阵突如其来的风掀翻了凯的身体，让他摔在雪地上。

嚷着「刚刚那是什么啊！」的他试图起身，却不再那么游刃有余。

从他脚边冒出的火柱直冲天际。

「……这是怎──」

凯还来不及问，整个人就已消失无踪。和字面上一样，从这个世界上消失了。

可能是灰飞烟灭了吧，冒出火柱的地方什么也不剩。

「凯……？你去哪里了……？」

梅达斯当场愣住。连完全没理会他，扛起了菲欧娜。

不能留在这里。

尽管情势瞬息万变，连依旧冷静地护着菲欧娜逃离梅达斯。

没多久，周遭大地开始喷出熔岩。

数道从地面冒出的火柱高耸入云，朝梅达斯扑去。

「这火焰……难道说──」

梅达斯似乎发现了什么，一脸恍然大悟的表情。

他看见先一步退开的连之后，试图追上去。

但是路被火焰堵住，灼热从前后左右──全方位涌来。

「……」

他不禁自嘲……

自己和凯的存在，不过是强大存在现身前的开场表演。

烈火焚身之际，他想了很多。

例如，即使追随魔王，也只能成为前戏的存在。

例如，名字留在传说里，自己无从对抗的存在。

一切都化为云烟，从自己手底下消失无踪。

最后一刻，梅达斯的脑袋不可思议地清晰，想通菲欧娜的力量后，笑了。

「难怪那个女的会吸引魔物、让大家的魔力发狂。」

临终所见景色，只有无边无际的深红。

「──原来那个女的，身怀传说之力啊。」

耀眼的深红淹没视野，让人还来不及感受到痛和热就已彻底死亡。

那些火柱，乃是超越人类智慧的热能结晶。