回到堡垒的连和菲欧娜，登上堡垒顶端。

如果没用自然魔法抓住吊桥，两人大概会被谷底的熔岩流烧成灰烬。

所以，为了保护菲欧娜只能这么做。就算知道这么一来又得回到堡垒，性命还是比较重要。

「……对不起。都是我不好。」

「哪里，错不在伊格纳特小姐身上。」

尽管连表示体谅，菲欧娜依旧显得十分懊悔。

明明错不在她，但是把连拖下水、害连身陷险境，依旧令她感到自责。

菲欧娜的高尚品格让连肃然起敬，同时他也把心思放到今后的事上头。

（刚刚虽然勉强撑过去了，但接下来才是问题。）

一脱离吊桥，连就开始寻找附近有没有能下山的路。

但是，周围的熔岩流让他明白做不到，这也是认命回堡垒的原因。

（通过吊桥的人应该都没事才对……希望抓住吊桥的那些人也平安。）

其他人走的路线，应该不会有什么问题。

如果熔岩按照连所知的地形流动，理论上登山道不至于出事。

但是，连和菲欧娜能下山的路就不多了。只剩下需要多绕一大圈的路能走。

说穿了，他们现在还无法确定，留在这里等待救援是不是最佳选择……

（如果不采取行动，这里搞不好也会被熔岩淹没。）

站在堡垒顶端，可以亲眼看见山脉景观逐渐改变。完全感觉不出熔岩流有要平息的样子。

说不定，熔岩和火焰会来到堡垒周边。

「冒险者先生。我们……」

待在这边无法指望别人赶来救援，这点菲欧娜也注意到了。

「我想，我们只能另找别的路下山。」

「……我也有同感。」

要离开巴德尔山脉，姑且还是有好几条路可走。

连指向某个方位。

「最近的路，是往那个方向走。」

那条路通往的地方，是以前的基文子爵领地。

不过，下山所需时间比起克劳赛尔领这一侧来得多。

（要是这样还不顺利，就得选非常麻烦的路了。）

从菲欧娜等考生进来的路也可以下山。

但是连不想这么做。走那条路下山很花时间，要在这个情况异常的巴德尔山脉里多待一阵子。

连叹口气说道：

「意外也太多了。该不会是有心人做的吧？」

听到这句话，菲欧娜显得有些疑惑，于是连补充：

「好比说，派阀斗争的一环。」

「啊，原来如此。」

菲欧娜点点头，她认为连的疑问有道理。

不过，她很快又摇了摇头。

「或许不是单纯的派阀斗争。冒险者先生记得过桥前那个让大人费心关照的男生吗？他是英雄派上级贵族的继承人喔。」

连很快就明白这几句话的意思。

「伊格纳特小姐也在，因此不至于搞派阀斗争……更不该做这种事，对吧？」

「嗯。当然我无法肯定，但是这么做对彼此来说都没什么好处。」

或许还是有基文子爵那样的贵族，不过就算是英雄派，照理来说也该保有一定的底线。皇族派也不太可能挑菲欧娜在的地方乱来。

那么，是谁做出这种事？

（学院长不在所以出了意外？不，真要说起来，应该是看准学院长不在吧。）

伊格纳特侯爵还在，不是什么人都能轻易引发这种骚动。

虽然也可能是权力不下伊格纳特侯爵的人出手──

（恐怕是其他势力。）

好比说……企图让魔王复活的那些人，试着在这里做某些事。

虽然已经思考到了这里，但这时候就算要找犯人也不会有什么结果。总之为了自保，应该先脱离巴德尔山脉。

「尽快离开巴德尔山脉吧。做好准备之后，我们立刻出发。」

「好的！我这就去确认行李！」

中午没过多久，因此能够趁着天色还亮采取行动。而且目前熔岩流到处都是，就算到了晚上应该还是很亮。

两人达成共识，必须趁着还能走时尽量走。

就在他们准备回堡垒时，菲欧娜突然停下脚步。

「────」

她按住自己的胸口。

因为胸口突然不明所以地跳了一下。

「伊格纳特小姐？」

「没……没事！什么都没有！」

不过只有一瞬间。

菲欧娜原本还担心身体是否回到服药前的状态，不过看起来完全没有。

她立刻拍拍自己的脸，露出动人的微笑。

令人联想到天使的倾国之笑。

◇　◇　◇　◇

他们选了条还没被侵蚀的路下山。

巴德尔山脉周边的地形逐渐遭到侵蚀。蔓延到地表的熔岩流顺着锐利的山棱不断往下，将周遭染得一片红。

离开堡垒两天后的早晨──

连天刚亮就醒来，正在准备早餐。

「冒险者先生，早安。」

「啊，早安。」

从帐棚出来的菲欧娜以带有睡意的声音开口，连转头看向她。

「早餐准备──」

「不好意思，今天又是我晚──」

两人都在途中停住。

连不知道菲欧娜为什么停下来，但是他停下来的理由很简单。

（……是呆毛。）

从菲欧娜先前的举止，难以想像她会露出这种破绽，而连似乎看见了。

刚起床的菲欧娜头上……恐怕是发旋所在处，竖起一根可爱的呆毛。

该告诉她吗？不过这么做好像会让她很尴尬。

连挤出笑容，决定假装没看到。

「请用，虽然很单调。」

「哪、哪里！已经算得上大餐了！」

菲欧娜也打起精神走向火堆，吃起连准备的简单早餐。

在火堆旁坐下的菲欧娜，捧住装了汤的杯子。

（又晃了一下。）

菲欧娜每喝一口汤，呆毛都会跟着晃动。

觉得盯着看很失礼的连，很快就转过头去。

相对地，这回则是换成菲欧娜看着连。连微微歪着头，一旁的菲欧娜不断偷偷打量他。

连一看向菲欧娜，她就别开目光。

还坐着的她稍微缩起身子，安静地喝汤。

「我先去做出发准备。现在还不需要赶时间，伊格纳特小姐请慢用。」

看见连起身，菲欧娜一时之间想叫住他。

然而少女尽管向他的背影伸出手，却还是缩了回去。

「谢──谢谢你！」

然后以有些惊慌的声音回答。

连在帐棚中整理为数不多的行李，没过多久……

「──呼。」

他郑重其事地点头，将餐具装进包包。

连伸出双手摸自己的头──摸到了翘起来的呆毛。

一根不输菲欧娜的呆毛。

「就当成平手吧。」

虽然彼此根本没在较量，他仍旧用一股神秘的坚持把头发压下去。

接着，帐棚外响起菲欧娜「原、原来我也有吗……！」的惊讶声音。

看来她也见到了映在某种东西上的自己。

◇　◇　◇　◇

「……糟糕。」

到了仰头望去能看见满天星斗的夜晚，一个人坐在火堆旁的连突然惊醒。

他回想睡前的事。

决定今天在这附近野营后，他将地面的雪踏实，忙着架设两人份的帐棚。

晚餐后，连要疲惫的菲欧娜去休息。

所以连该负责守夜，不过他似乎也累得打起了瞌睡。

「没关系的，冒险者先生。」

一旁传来菲欧娜的声音。

连往声音来处看去，发现本该已经睡着的她坐在火堆前。

「冒险者先生睡觉时，没有什么魔物来袭。」

「……抱歉。我身为护卫居然睡着了。」

连一道歉，菲欧娜便摇摇头。

「该道歉的人是我。想必昨天晚上冒险者先生也在顾着火堆吧？可能就是因为这样……所以今天才会显得有点想睡。」

「不用在意，这是我的工作。」

「不。情况特殊，请让我也帮点忙。」

菲欧娜露出笑容。

身穿御寒衣物的她抱着腿缩成一团，大概还是有点冷吧。

手边有个冒热气的木杯子，飘出淡淡茶香。

接着她似乎想到了什么，把木杯子递给连，然后拿火堆上的小型单手锅倒茶。

「伊格纳特家的佣人，有一些曾经在帝城工作过喔。」

「喔……真不愧是伊格纳特家呢。」

「──不过，这些佣人喝到我泡的茶就会苦笑。」

这话听了让人不晓得该怎么安慰她。

但是，连没有不喝茶的选择。

虽然菲欧娜不好意思地说：「如果不好喝就倒掉。」不过连只是若无其事地笑了笑就把杯子拿到嘴边。

（……嗯。）

提神醒脑。

这红茶该怎么说呢？非常涩。

「很好喝喔。」

「骗人的吧？冒险者先生的眉毛刚刚抖了一下。」

「只是习惯而已，不要放在心上。好喝是真的。」

「那个……听到你这么说虽然让人很高兴，但是真的不要勉强喔？要是吃坏肚子就糟糕了……！」

实际上，连的确没有觉得不好喝。

看见他又喝了一两口，让菲欧娜感到既抱歉又开心。

「距离下山，应该还剩两天吧。」

沉默一会儿之后，菲欧娜开口。接着连回答：

「我想也是。这些时间应该够抵达基文子爵领──咦？现在问这个好像有点晚，不过称呼那里『基文子爵领』对吗？」

连之所以提出疑问，是因为已经没有基文子爵。

那次事件后基文子爵必然失势，不过他先一步自尽了。

「呃……现在是交给皇族管理，恐怕……？」

「……为了好懂，就暂且称它为基文子爵领吧。」

连搔了搔脸，菲欧娜则是眯起眼睛。

他们并未对当前状况感到悲观。

菲欧娜仰望满天星辰闪耀的夜空，火光照亮了她吐出白色气息的侧脸。

「伊格纳特小姐真是坚强呢。」

「咦？怎么突然说这种话？」

「如果是我误会的话还请原谅。回想起来，在吊桥出事的时候，伊格纳特小姐好像没露出半点害怕的样子。」

「呵呵。如果是这件事，理由就和之前讲的一样喔。」

那坚定的笑容和没有半点惧意的声音，彷佛在证明连感受到的坚强并没有错。

「我先前说过，堡垒里的人症状和容器破裂很像，对吧？」

尽管她似乎在转移话题，连依旧立刻点头。

然而，她并非转移话题。这么说确实有其用意。

「我以前就罹患过容器破裂。严重到以魔法治疗为业的人、药师、魔道具匠都表示没办法医治，据说过去找不到前例。」

（……所以才会戴那条项炼啊。）

破魔项炼就是为此存在。

那种项炼，原本是七英雄之一为了隐藏同伴气息所做的。

透过抑制七英雄的强大魔力，欺骗包含魔王在内的种种敌人。

大概是利用抑制魔力的效果，让菲欧娜的身体尽可能舒服一点吧。

「父亲大人为我准备的治疗用魔道具、药剂，只有在身体状况好时能读的一整柜书，不用别人扶就没办法自己坐上去的椅子，还有能够从窗户看见的一小片天空。我当时的世界，就只有这些东西。」

如果没人搀扶，甚至连挪动身体都有困难。

顶多只能自己从床上坐起来、饮食。

就连这些事，也仅限身体状况好的时候才做得到。

视野所及的天空，只有窗户可见的范围。

此刻眼前的景色，如果让一年前的菲欧娜看见，大概会被当成一场梦吧。

「不过，有一天父亲大人和佣人们的样子变得很奇怪。」

「很奇怪？」

「对。该说突然和我保持距离吗……有一天，大家突然都不肯正眼看我。」

菲欧娜当时以为，自己活不了多久了──然而那是个误会。

当天晚上，菲欧娜在不知情的状况下，服下了某种药物。

似乎是为了避免菲欧娜空欢喜一场，因此伊格纳特侯爵选择保密。

他和佣人们之所以样子变得很奇怪，只是因为在祈求药有效，才会和菲欧娜保持距离。

（她说的药，应该是用窃狼素材做的吧。）

尽管菲欧娜没有明讲，连依旧能够肯定。

「睁开眼睛时发现自己还活着，让我松了口气。今天有人扶的话站得起来吗？我能一个人坐起身吗？我还能自己进食多少次呢──当时，我在心里祈求上天实现这些微不足道的愿望。不过，我很快就发现身体的状况不太一样。」

醒来之后，身体异样地轻。

视野里的一切都闪闪发亮、色彩缤纷，感觉好耀眼。

「身体不会痛了……感到不可思议的我，尽管旁边没人搀扶，却还是想从床上起来，结果跌在地板上。头还碰到地板肿了起来，脸也撞肿了。不过，就只是这样。尽管只是难为情地在地板上爬……我依旧头一次开心得流下了眼泪。」

原先望着天空的菲欧娜，转头看向连。

那双眼睛里的神秘光芒，让夜空里闪耀的星辰都成了路边小石头。

如果连不是连，菲欧娜本该一死。

如今她拼命活下去的模样，无比可敬。

她无所畏惧的理由，解释得一清二楚。

「所以，我现在什么都不怕。和那些日子相比，这点程度不过小意思。」

她再次强调。

「更何况，现在只要想到下山以后的事，我就能努力下去。」

这句话说得很小声，也没明讲是哪件事。

她此刻的呢喃意义重大。话中藏着「也是为此努力」的坚强意志。

虽然刚刚的呢喃没让连听到，但是她觉得这样就好。

「一定要平安下山。我答应你，绝对会把你送出巴德尔山脉。」

脱口而出的话语以及连坚定的眼神，贯穿了菲欧娜的心。

「真的，就和他们说的一样……真的很温柔呢。」

菲欧娜依旧用小到连听不见的音量低语，然后轻轻地笑了。

接着──

「……」

她缓缓伸出手，放到自己胸口。

看见菲欧娜做了个深呼吸，让连觉得不太对劲。

「你没事吧？是不是身体不太舒服……」

「没、没有！我没事！」

菲欧娜连忙否认，气色也足以说服别人她真的没事。

她佯装平静，露出和先前没两样的笑容，自然到让连以为方才的异状是错觉。

「再睡一下吧。我没问题的。」

虽然刚刚打起了瞌睡，不过应该还能多撑一下。

连表现出他的体贴，菲欧娜稍微犹豫之后，说了声：「抱歉。」

「那我就恭敬不如从命，先去休息喽。」

菲欧娜站起身来再度道歉，这才离开火堆旁边。

她回到自己的帐棚，放下入口处的布帘。

就在同时，她猛然跪倒。接着就此躺下，双手捂着胸口，闭上眼睛。

一股强烈的痛楚流窜全身。

「……为什么突然……在这种时候……」

菲欧娜一边忍耐痛楚一边同时压低呼吸声，避免被连发现。

她拼命以双手捂自己的嘴，阻挡抑制不住的呻吟。

◇　◇　◇　◇

天一亮，两人立刻拔营启程。

周围的雪和前几天相比，已经减少许多。

尽管大雪的影响依旧可见，但是熔岩流到处都是，导致雪受热融化。

也因为这样，连原本以为下山会很顺利──

（……糟透了。）

通往基文子爵领的路，就在连眼前断了。

陡坡下方被熔岩流淹没，甚至有些熔岩溅起。

（就算是伊格纳特侯爵企图让阿斯瓦尔复活时，也没这么夸张。）

虽说不该将游戏和现实混为一谈，但当前状况实在太恶劣。

途中，连试过用木魔剑的自然魔法造出一条路；菲欧娜也试过用冰魔法冻住熔岩开路。

不过，树根和藤蔓里所当然地被烧光了。

「果然，熔岩流的魔力好像变浓了。」

熔岩流就如菲欧娜所说的一样蕴含魔力，即使用菲欧娜的魔法将熔岩流冻住，也会在数秒之后继续逞凶。

简直像是具有生命的熔岩流在对抗冰魔法。

「这就表示，它恐怕不是自然现象。」

「我也这么想。这种状况，感觉像是要把我和冒险者先生逼到无路可走。」

再加上吊桥那件事，要当成自然现象实在不太合理。

照这样看来，回头另找别的路大概也不是好选择。

通往堡垒的路要不是已经断了，就是会在抵达之前消失。

（根本已经无路──不，倒也不是无路可走。）

已经没时间让他们选怎么下山了──不，或许从一开始就没得选。

「我还知道另外一条路。」

「另外一条路……能从那里下山吗？」

「可以。毫无疑问。」

就是连所知的隐藏区域。

问题在于，那里是否存在于这个世界上。

首先，一定会出现噬钢石像鬼，再加上隐藏区域周遭环境，让连先前一直避免往那里走。

「那条路有D级魔物，十分危险。如果没办法抵达那个地方，或许留在堡垒等待还比较好。」

「不。」

菲欧娜苦笑着说：

「冒险者先生应该也明白，我们已经无法期待外界的救援。」

如果在吊桥分别的其他人还活着而且顺利生还，想必他们已经下山了。

骑士和冒险者们下山之后说不定会求救──或是一下山就掉头回来救援连和菲欧娜。

然而，他们做不到。

如果不通过吊桥，要抵达两人所在的堡垒侧就得越过峡谷，但是这么做并不实际，四处流窜的熔岩也愈来愈凶猛。

（话虽如此，却也没办法指望救兵从其他路线过来。）

说穿了，如果救兵有办法过来，连和菲欧娜自己就能下山。

也就是说，要是两人选择等待，恐怕会在援军赶到前死于熔岩流。

「走吧。虽然危险，但是除了走冒险者先生知道的路之外，我们似乎也没有其他方法能活命了。」

既然等待也会被熔岩流吞噬，那就只能往危险的方向闯一闯了。