某天，少年少女们齐聚一堂。

地点是从帝都需要骑马数天才能抵达的魔导船乘船处。

他们全都是参加帝国军官学院特待班最终测验的考生。

安排的魔导船是顶级货。建造理念是「就算在空中碰上强大魔物，也要将考生平安地送到城镇」。

在考生抵达目的地之前，就连周边环境也要彻底管制。

只要搭上安排的魔导船，就算没有雷欧梅尔引以为傲的帝城那么夸张，也足以保障安全。

考场分成好几处，以防万一，各考场都有学院教职人员或帝都骑士待命。

危险分子混进来的可能性非常低。

在这样的魔导船上──

「船长。」

做完所有确认之后，操舵室的船员呼喊船长。

「规定的确认、检查都已结束。」

「那么，启航。」

魔导船的操舵室也和一般船只不同，是个摆了许多魔道具的特殊空间。这艘魔导船更是特殊。为了这场必须确保公平而严格管制的考试，要到出发的前一刻才能确认目的地。

下达启航命令的同时，操舵室中央的玻璃板状魔道具上浮出航线，然而……

「什么──？」

船长看见后大吃一惊。诸多船员也都愣住了。

「没搞错吗？」

船长询问附近的船员。

「应、应该没错！魔道具匠、魔导船管理师……还有帝国军官学院的理事也都确认过了！」

船长拿起收到的报告书确认。

总数超过一百的各确认事项负责人，以及何时确认、和谁一起确认，报告书里都记载得清清楚楚。

船长扫了一遍，看见是由数名船员和魔道具匠、理事一起确认的。

「你们几个，真的没搞错吗？」

「是、是的！」

「我们已经确认过好几次！因为是冬天，我们还特地询问过有没有弄错，对方回答，这种环境下才能看出考生真正的价值……」

船员们一开始也很惊讶，不过理事和魔道具匠都说航线没问题，那里就是事前决定好的考场。

「那就好。从现在起，我们将遵循规定的航线带考生们前往目的地。」

船长终于接受了这个结果，向船员们宣告出航。

魔导船的炉子将魔石转为动力开始上浮，很快就抵达乘船处上方高空。

「目标，巴德尔山脉。」

这句话一出，载着考生的魔导船便划过天空。

目的地是七英雄传说一代的最终舞台。

学院长克萝诺雅已经明讲不会当成考场的地方。

◇　◇　◇　◇

数天前的早上，优诺将数封信送到雷札德的办公室。

在办公室帮忙雷札德的连和莉希亚，为了不打扰雷札德而压低音量。

「这些信来自管理各村的骑士。」

「知道了，我这就确认。」

看着得到答覆的优诺离去之后，雷札德拆开信件。

信里是受到大雪影响严重的各村向他陈情。

「……看来物资足够，但是积雪好像压坏了不少东西。」

并不是雷札德先前为过冬做的判断出了什么问题。

信中写着，由于出现了其他自然灾害，所以希望派遣骑士前去。

「雷札德大人，是旧馆碰上的那种损害吗？」

「看来是。老房子承受不住积雪而有所损伤。其他还有森林里的树木被压弯、积雪堵住道路等诸多案例……毕竟这种事不等到实际降雪不会晓得啊。」

「也就是说，接下来要挑选骑士派往各村？」

「不错。如果不快点采取行动，领民会很困扰。」

「既然如此，那我也来帮忙。听了刚刚那些，让我想起和莉希亚小姐一起去过的村子。」

「呃……和我一起去的村子？」

「那个村子附近的河川被堵住。如果降雪带来类似的危害，那么带我同行应该派得上用场。」

「原来如此，是这么一回事啊。」

连具备能单独讨伐D级魔物的实力，魔剑召唤术带来的恩惠也让他的力气能够胜过成年人。

就算是一把普通的剑，在连手上也能轻易劈开大石。

雷札德想了一下后说道：

「老实说，如果你肯帮忙，自然是再好不过。但是，让你这位大恩人特地跑这么远，会让我过意不去。」

「请别放在心上。我承接雷札德大人的工作也不是今天才开始，对不对？」

连的意思是，自己已经接下了调查东方森林的委托，要雷札德不用顾虑。

「以防万一，拜斯大人最好留在克劳赛尔。既然如此，由我去应该会比较适合。说起出远门和野营，我也很习惯了。」

「嗯……」

「我的父母也没禁止我帮忙这类工作，对吧？」

「是啊。反倒是罗伊说过，如果你主动说要帮忙，希望我能交给你处理……」

「那么，请务必这么做。类似这样的工作，我也做习惯了。以前在村子里时，我们就碰过类似的灾害，我也曾经帮忙爸爸修理房子。」

别说什么扯后腿，连在体力方面也凌驾于骑士之上，因此不会有问题。

雷札德满怀歉意地低下头，对连说：「那么，就拜托你了。」

「……这一次，实在没办法说『我也要一起去！』了呢。」

「我的剑就是为了这种时候存在嘛。所以──」

「没有要勉强你。只不过，真希望也有什么我能做的事。」

如果有莉希亚在应该能带给领民勇气，但是今年的积雪状况要以修缮为先。

当然，她也很清楚这点。

「父亲大人，只是帮忙连做准备应该不成问题吧？」

「这是当然。」

「那个……莉希亚小姐，只是整理行装我自己就做得到……」

「没关系，纯粹是我想帮忙。」

◇　◇　◇　◇

到了傍晚，情况有些变化。

连在旧馆整理行装，雷札德一脸严肃地来找他。

「我原本在犹豫是否要通知你这件事，但最后还是认为该告诉你。」

说完，雷札德从怀里拿出一张纸。

连接来一看，发现上头是指名委托。

「指名委托吗？」

和前些日子连回绝的一样是指名委托，不过这次情况严峻。

让连决定和骑士们一起前往各村的历史性大雪，在降雪特别严重的巴德尔山脉引发了意外。

「巴德尔山脉内的一处堡垒，好像点燃了代表情况紧急的狼烟。」

这次的狼烟，推测是包含凯在内的冒险者们点的。

简单来说，这次指名委托来自狼男梅达斯。

「在巴德尔山脉的中段，有个冒险者们也会使用的旧堡垒。一旦碰上类似这次的紧急状况，就能躲进堡垒点狼烟求救。」

指名委托书上是这么写的。

（不过，那个堡垒……）

连也知道那个地点。

幸好，堡垒中有粮食，要取暖也不是做不到。

水只要把雪融了就能搞定，食物可以从适合食用的魔兽身上取得。

但是旧堡垒不能期待有充足的物资，一旦没办法取暖，很快就会冻死。

尽管连脑中闪过「所以才劝你们别跑这一趟」的念头……

（白金羽毛那次受了梅达斯先生的关照。话虽如此，不过地点是巴德尔山脉，这种天气没办法无视。）

他也知道，身为冒险者该对自己负责──然而人命关天，现在不是烦恼的时候。

（话说回来，不是还有个没办法无视的理由吗？）

连想起某项情报，瞬间把方才的迟疑抛到脑后。

「雷札德大人，等待救援的冒险者里有我认识的人。他在出发前说过，委托人是英雄派贵族御用商人的使者。」

听到连这么说，雷札德长叹一声。

他仰望旧馆天花板，再次叹气。

「居然在这种时候来了麻烦……」

基文子爵一案（那个事件）才过没多久，有所怀疑是应该的。

如今虽然和伊格纳特侯爵有了交情，却也不能什么都不做。

「如果克劳赛尔家这时不尽力救援，让人家找碴说是回敬春天的事，那可就不好了。」

一位男爵居然得为区区御用商人的使者顾虑这么多，令连和雷札德不禁苦笑。

即使如此，春天那件事过去没多久也是事实，因此绝对不能无视。

「非常抱歉。我该在回绝第一次指名委托时就报告的。」

「不，能接到报告当然是最好，但结果大概不会有什么差别。」

原因在于──

「我与英雄派成员交手过，和英雄派往来密切的商人，不太可能老实听从我的建议。既然工作内容扯到主人的前途，那位派出去的使者想来也不会听。」

这话并不是安慰连。他们顶多说明今年冬季巴德尔山脉的情况有多糟，并且请对方更改行程，很难做到更多。

要是将御用商人的使者禁足或监视，应该会被当成敌对行为。

「无论如何，派遣骑士已经是既定事项。另一方面来说，我们巡视领内村子的行程本来就会一路到巴德尔山脉附近，所以也可以将战力派往巴德尔山脉。」

这么做是为了蒙受雪灾的各村。

说穿了，冒险者该为自己负责，但是堡垒中不见得没有其他遇难者。

这次救援行动是为了人命、为了领民，也是为了避免克劳赛尔家又牵扯进麻烦的贵族问题，因此还是采取行动比较好。

（状况如此，也没办法推托了。）

连决定暂时忘掉对于巴德尔山脉的担忧。

「前往巴德尔山脉的成员中，请将我算进去。」

「……唉，我就知道你会这么说。」

本来已经要把巡视各村为领民服务的工作交给他，现在还得涉足巴德尔山脉，这趟出远门势必用掉一个月以上。

雷札德其实不想让连花费这么多时间的。

「绕点路而已。所以，请让我也能保护自己的归宿（克劳赛尔）。更何况……」

连搔了搔脸，接着说下去。

「如果这时什么都不做，莉希亚小姐悲痛的表情可能会在我脑中挥之不去。」

「……你们逃离耶露库库那段时间的事吗？」

「是的。我不希望再让莉希亚小姐尝到那种滋味。」

尽管这次委托和任何骚动扯上关系的可能性非常低，但是考虑到春天那件事就让人不能等闲视之。

而且，为了对抗不讲理的贵族权力，连正努力让自己变得更强。

他不愿意在此时逃避救援行动。

「若是D级也能简简单单就独力讨伐的你，巴德尔山脉或许不足为惧……」

「拜斯大人该留在克劳赛尔，还请将这件事交给我处理。」

雷札德考虑一会儿之后 ，提出折衷方案。

「不能接受指名委托。但是，你可以和其他骑士一同前往堡垒。」

「两者之间有什么差别吗？」

「以冒险者身分行动时，你要对承接的委托负责。但如果是我给的命令就另当别论。就算要离开堡垒深入山中搜索，你也不用前往。」

在巴德尔山脉，从克劳赛尔领往堡垒移动的山道算是相对安全。

魔物比较少、地形也稳定，只要待在山道范围就不太需要担心雪崩。

雷札德打的主意似乎是，万一碰上麻烦，连可以自己返回而不用理会冒险者。

「这么说来，连，你有技能对吧？」

他一副突然想到的模样说道：

「就算在这种状况下，你的技能多半还是能发挥功用。除了勇气之外，这应该也是你主动表示要帮忙的理由。」

「这……」

「啊，我并不是要你详细说明自己的技能。」

确实，连认为木魔剑的自然魔法在巴德尔山脉应该也能发挥效果。这种能制造道路的手段，假如有个万一也可以用来救人。

不过，和魔剑召唤有关的情报，连没有告诉任何人。

虽然先前情况危急时莉希亚曾经目睹过，但是她并未追问连详情，更没对父亲雷札德提起。

连之所以隐瞒能力至今，不过是小时候怕自己说溜嘴又想到游戏剧情，才会选择噤声。

现在不太想公开的理由，还要加上自保。

「如果是像莉希亚那样的圣女就另当别论，你今后最好也不要随便告诉别人。谈论能力的长处，反过来说也就等于宣扬自己的短处。」

对于雷札德的体贴，连深深地感谢。

◇　◇　◇　◇

冬天日落得早，转眼间窗外就已开始变暗。

连大致整理好行装之后，莉希亚在自己房间──

「……已经没问题了吧？需要的东西应该都准备好了才对。」

她回想着方才帮连确认过的行李，坐在窗户旁的书桌前确认清单。

再来就是为连留一份备忘录，像是准备的魔道具该怎么使用。

莉希亚看着手上的笔，突然想到一件事。

「没……没关系。这次只是单纯的备忘录，不会像之前那样。」

好一段时间之前，莉希亚为了把连带来克劳赛尔写了封信。

当时她在还没被烧掉的艾希顿家里写完信，拜斯却说：「简直就像情书喔。」于是她收进怀里，打算拿到外面扔掉。

一想起不晓得掉在哪里的信偶然地到了连手上，就让莉希亚满脸通红。

不过就像她说的一样，这回只是单纯的备忘录，不用担心。

可是，写完魔道具使用方法等等之后──

「……要是过了很久还不回来，我会去找你喔。」

莉希亚用没沾墨水的笔尖，留下些许痕迹。为了避免被看出来，这些痕迹浅到就算盯着看也很难辨识。

既不想被看出来又希望被看出来，只能说淘气之中还藏了颗少女心。

隔天早上，连准备出发时──

就在大门外面……

「连，把手伸出来。」

雪花片片飘落，但是莉希亚毫不在意。

连老实地伸出手，莉希亚握住之后，她的指尖发出温暖的光亮。

连感觉精神抖擞，全身都有用不完的力气。

「神圣魔法吗？」

「嗯。不过，不是要你逞强，别误会喔。这是为了避免你受伤，用来让你身体变得轻快一点的神圣魔法。」

莉希亚只是稍微帮了点忙，消除连身上累积的疲劳方便他活动。这点小帮助别说撑到巴德尔山脉，离开克劳赛尔之后能维持几个小时都不晓得。

「谢谢。多亏了你，我觉得自己能撑完这趟行程。而且……」

连看向腰间的短剑。

「还有你给的护身符，所以不需要担心。」

「呵呵，既然这样就答应我一件事。」

莉希亚加重了握住连手的力道。

她看向连的眼神，带有令人屏息的美丽决心以及紧张。

「绝对绝对不要逞强，好吗？」

此刻她既是圣女，也是符合实际年龄的少女，脱俗而惹人怜爱。