某个早晨，连来到冒险者公会。

一进门，已经很熟的柜台小姐便询问连：

「你是来确认信件的对吧？」

连点点头说道：

「公会派人来男爵宅邸让我吓一跳，不过我马上就看了收到的信。据说是指名我的委托，究竟是怎样的内容呢？」

「关于这部分，我听凯先生说，是护卫商人的任务。」

「凯？」

「咦？就是和连先生聊过好几次的那位，您不知道吗？」

很遗憾，连没有印象。

应该说，他根本不记得有在冒险者公会里问过任何人的名字。

「就是我啦，英雄阁下。」

连背后的某人出了声。

于是连转头一看，发现一名年轻男子站在自己背后。

这名男子，就是连来到冒险者公会后第一个找他搭话的人。

「『凯先生』原来就是指你啊。」

「对啊。唉呀，不知道也是当然啦，毕竟我也没自我介绍。所以说呢，大姊！接下来就由我直接告诉他吧！」

柜台小姐点点头，于是凯将连带往能吃喝的座位。

凯的搭档狼男在那边等着。

「我听到喽。不好意思啊，英雄阁下。先前都忘了自我介绍。」

「不，请别在意。」

在连坐下的同时凯也坐了下来，然后慢条斯理地拿出地图。

「想要拜托英雄阁下的工作呢，就像你听到的是护卫任务。委托人是某位贵族宠信的商会，也就是所谓御用商人的商会。然后呢，那间商会派人来这里。」

「所以，是要护卫那位御用商人的使者对吧？」

「是啊。顺带一提，和他往来的贵族据说是英雄派。」

哇──听到这句话，连的表情瞬间变得很难看。

知道原因的凯微微一笑。

「我知道英雄阁下心情很复杂，但还是想拜托你。这趟行程是往返，为期预定一个月，怎样？」

一个月可就有点长了。

连为难地开口：

「……很长耶。」

考虑到他目前借住克劳赛尔家的旧馆而且身兼管理员，一个月实在太长。

金钱方面的条件似乎不差，然而连一点也不动心。

但是凯没有放弃。

为了请连相助，他赶紧让步。

「那、那么去程就好！不用往返，你只要参加单程就算是帮了大忙！」

对方拼命挽留令人很不好意思，本事受到肯定也让连觉得很光荣，不过他还是没有点头。

就算只有去程同行，单纯计算也需要两周再加上数天。

不管怎么想，这份工作都不适合负责管理旧馆的连。

「你这种说明方式，英雄阁下哪有可能答应啊？应该讲得更详细一点。」

这回换成狼男开口，他以非常有道理的言论在凯背后推了一把。

狼男露出白色犬齿而笑，旁边的凯叹了口气。

「梅达斯说的没错。」

看见突然冒出来的名字让连很疑惑，狼男笑着说：

「我的名字。没想到会因为这样让我们两个都自我介绍呢。」

狼男梅达斯自嘲地笑笑，说了句「请多指教」并伸手和连相握。

然后他用手肘顶了一下凯的侧腹。

「这人每次都不把话说清楚，或者该讲说明不足……我平常总是在提醒他。」

「呃，喂！不用特地讲出来吧！真是的。」

凯用手拄着脸，显得不太高兴。

听到搭档埋怨，梅达斯无奈地笑了笑。

「别管这个打岔的家伙。关于工作呢，预定路线大概是这样。」

梅达斯的手指在准备好的地图上滑过。

连对这条路线也有印象。

先前和莉希亚及拜斯等骑士巡回各村时，才走过完全一样的路线。

不过梅达斯的手指并未停在地图上，而是一路向北切进巴德尔山脉。

连看见之后，眉毛瞬间跳了一下。

「没进巴德尔山脉时不需要那么多战力，但是进了巴德尔山脉之后山路难走，魔物数量也会增加。我们希望英雄阁下在巴德尔山脉发挥战力。」

连深切体会到，没有轻率答应是正解。

（这样更糟了嘛……）

隐藏区域有财宝不用说，光是想到确定会有一只噬钢石像鬼，就让连有了前去的意愿，但要他点头依旧很难。

「话说，今年好像会非常冷，你们没问题吗？这种时候还特地走巴德尔山脉，我真好奇你们在想什么。」

「我也觉得很诡异，但是商人那边坚持要走这条路。」

「好像不硬走会赶不上期限。他们似乎请了知名锻冶师加工得手的魔物素材。听说日程已经定下，所以御用商人必须在对方指定的时间把东西送到。」

魔物素材并非产自克劳赛尔，而是从其他领地取得，克劳赛尔只是经过。

「如果赶不上交货会怎样？」

「那位知名锻冶师的时间，已经排到数年以后。下次人家能帮忙加工大概要等上好几年吧。贵族不想看见这种事，因此迟交可能危及御用商人的地位。」

「啊…………听得出来事情比我想像的还要严重。」

「酬劳也比行情高出一倍以上，所以这门生意不坏。顺利送到还有奖金喔。」

为了维持和贵族的关系，御用商人想来也是拼了命吧。

「即使这样还是很难答应吗？」

「……抱歉。毕竟我受到克劳赛尔家关照，这回请容我拒绝。」

凯认命地垂下了头。

「我想也是……」

「这也没办法。反正我们本来就没抱什么指望，对吧？」

「是啊……梅达斯有其他工作无法参加，因此我才想带个信得过的人一起去。我也试着问问其他熟人吧。」

这两人也会各自接委托，分头行动似乎并不稀奇。

「真的很抱歉。还让你们特地来问我。」

「别在意！离上工还有将近两周，只缺一个人应该很快就能找到啦！」

「喔～空档意外地长呢。」

「唉，要看那些护卫的商人怎么安排喽。」

特别是今年气候严寒，雪必然会下得很大。

今年巴德尔山脉迎来的冬季，恐怕会严酷得超乎以往。

不过，这种事凯应该也知道才对。

毕竟他夏天好像就和搭档梅达斯巡回各村运送魔道具协助过冬，今年冬天会有多冷应该已经听到不想再听了。

「难得来公会一趟，我请客，一起喝两杯吧！」

「我还没成年，请给我果汁就好。」

这么说来，在雷欧梅尔成年好像是十四岁。

连一边喝着送上来的果汁，一边嘀咕：「我也长大了呢。」

◇　◇　◇　◇

拒绝指名委托后过了数天──

连原本也为冬季该去哪里狩猎而迷惘，不过他其实没什么空闲离开旧馆狩猎。身为旧馆的管理员，他有很多冬季的工作要忙。

虽然还是有几天会离开城市前往森林，但也只能调查魔物状况，无暇狩猎。

要说是因为这样也怪怪的，总之某天连碰上意料之外的骚动。

旧馆屋顶的其中一部分，由于承受不住雪的重量而垮了。

「大概是少年搬进旧馆之后，屋里的热传到屋顶上吧。融化的雪结冻，上面又堆了新的雪，导致重量增加。」

听到骚动赶来的拜斯说道。

从旧馆玄关仰头往天花板看去，有个能看见天空的大洞。

「平常我都会把雪扫下来……」

「哈哈哈！昨晚特别冷，这也是难免嘛！话又说回来，实在夸张，居然开了个这么大的洞啊！」

「这可不好笑。」

「是啊。无论如何，非得修理不可。」

「要找工匠吗？」

「找是要找，不过负责男爵家木工的熟练工匠不住克劳赛尔。得去远方的村子叫他过来才行。」

一想到屋顶的洞要留到那个时候，连的脸不禁抽动。

不过，拜斯也没打算放着旧馆的屋顶不管。

「必须由我们应急呢。」

「啊，对喔。这样就行了。」

所以说要做木工。

拜斯表示要向雷札德说明以及去仓库拿需要的资材，于是暂时离开。

他一走，莉希亚就来了。在连面前吐着白色气息的莉希亚问道：

「听说你们要修屋顶，真的吗？」

「是啊。要不然，雪可能就要堆进旧馆里面了。」

莉希亚噗嗤一笑，身上白色大衣的衣摆随着她的轻巧步伐晃动。

除此之外，从夏天生日宴会以后每天都戴着的发饰也静静摇晃。它在日渐成熟的莉希亚秀发上，显得存在感十足。

「你会上屋顶对吧？」

「嗯，要不然没办法修理。」

「那么……」

「不可以喔。」

「──我什么都还没说。」

不用问也知道。

以莉希亚的个性，从她感兴趣的那一刻就猜得到。

「不可以上屋顶喔。只是旁观应该无妨，但就算是这样，雪和资材也有可能掉下来，所以麻烦先征求雷札德大人和拜斯大人的同意。」

「……小器。」

没多久，拜斯就带着雷札德回到旧馆。

「喔～」

雷札德一副悠哉的模样。

「父亲大人，我可以和连一起上屋顶吗？」

「那还用说，当然不行。」

「真是的！父亲大人也和连讲一样的话！」

「看来连做了很合理的判断，虽然我本来就不担心这点。」

雷札德无奈地苦笑。

忙完木工后已经过了中午，洗了个澡把汗水冲掉的连来到本邸餐厅。

因为雷札德邀他共进午餐。

「抱歉啊，连，又给你添了麻烦。」

「不，那是我的工作，而且拜斯大人他们也有帮忙。」

话又说回来，自己也好久没做这种事了。上次记得是耶露库库袭击村子之前，更早一点则要追溯到小时候和父亲罗伊一起做木工。

连谈起村里的事，雷札德和莉希亚都听得津津有味。

「……你还是想回村子吗？」

莉希亚不禁脱口而出，因为连谈起在村子的回忆时显得很开心。

「要说不想回去是假的，但我自己如果不成长，或许还会给村子添麻烦。」

「可是──」

「更何况，我同时也感到庆幸。虽然不晓得这样算不算出外干活，但我在这边冒险者公会赚到的钱，可以为村子买魔道具。」

既然能让村子更富足，代表这种生活方式也没有错。

身为迟早要继承村子的骑士之子，应该有为村子尽到一份力量。

「我这里偶尔也会收到你们村子的报告喔。」

报告上说，多亏了连，今年冬天不会像往年那么艰困。

特别是最近，从噬钢石像鬼得来的报酬，几乎全都用在村子的设施上头。

魔道具带来莫大的恩惠，村民们都很感谢连。

「道路经过整备，村民们的房子似乎也都焕然一新。替村子盖围墙一事好像也有了眉目。」

「父亲大人！可是连……！」

莉希亚认为该顾虑到连没办法在村里生活，因此开口想劝阻雷札德。

「不用在意。一切都是我自己决定的，而且我已经和雷札德大人商量过了。」

所以连不会后悔，也不觉得这个判断有错。

能够让父母与村民过上好日子，就是万幸。

「莉希亚，你似乎有些误解，我可不是什么都没想就对连提村子的事喔。」

「这话是什么意思？」

「意思就是，我也认为差不多该让连回村子一趟了。」

雷札德突然冒出这句话，让连和莉希亚都吃了一惊。

「我知道连离开村子生活的理由，也尊重他的考量。不过，刚才提到村子围墙的事对吧？其中一项作业要在春天进行，但是人手不够，所以我预定派些骑士过去两周。」

雷札德的提议是，让连加入派去的骑士阵容之中。

「就算只是形式上也无妨，我认为让连以骑士身分回去一趟或许比较好。如果时间不长，连应该可以不用担心。」

吃完饭后，雷札德先一步站起身，留了一句「你考虑一下」就离开餐厅。

（返乡之后再回克劳赛尔，大概会让旧馆空着一个月吧。到时候还得提前多解决一些这里的工作才行。）

思绪飘往故乡的连，突然注意到自己的用词有些不太对劲。

（「回」克劳赛尔啊。）

连的脸上，不知不觉间浮现微笑。

莉希亚看见他的笑容，开口说道：

「你很期待返乡对吧？」

「这也是原因之一，不过还有另一件有趣的事。」

「另一件？」

她这一问让连觉得很不好意思，于是笑着敷衍过去。