连返回克劳赛尔数天后的早晨。

在旧馆自己房间醒来的连，走到窗边沐浴朝阳。

他看向一旁的桌子，以及摆在桌上的瑟拉奇亚苍珠，下意识将手伸向那颗内部依然弥漫蓝色雾气与雷光的球体。

当然，苍珠没有回应，不过内部的雾气和光亮看起来有晃动。

此外，还有以前体验过的那种魔力被吸收的感觉。

「……虽然你似乎有在吸收魔力，但要让你孵化好难啊。」

带着歉意这么说完之后，连发现瑟拉奇亚的苍珠微微震动，似乎很难过。

他把手从瑟拉奇亚的苍珠上挪开。

没过多久──

『连少爷，我是优诺。』

房间外传来呼唤连的声音，连稍微整理了一下仪容，随即走出房间找优诺。

优诺为一早就来打扰向连道歉，并且告诉连，数小时后会有很多货物送来克劳赛尔男爵宅邸。

「货物……啊！因为莉希亚小姐的生日宴会吗？」

「如您所言。包含食材在内，宴会所需的各种物资会一口气全部送到，我们要将这些东西搬到旧馆玄关。」

「知道了。既然如此，我也会帮忙。」

一早就决定好今日工作内容的连暂时告别优诺，回房间好好打理仪容。

就在连换衣服时，方才离开旧馆的优诺拿着连的早餐回来了，连决定今天接受人家的好意。

货物在中午之前就已送到克劳赛尔男爵宅邸。

正当连帮忙整理这些物资之际──

「呼……呼……！」

莉希亚来到旧馆玄关。

此时已过中午，骑士们都去休息了。

「看、看到了吗？」

气喘吁吁的莉希亚，慌张地质问连。

「你说『看到』是指什么？」

「比方说那个……！包得很严密，像是武器的东西……！」

这问题的选项还真有限。

总而言之，连没看见莉希亚说的东西。

（会不会是下订的东西混在这些物资里？可是武器似乎没什么好慌张的……）

连想到这里时，莉希亚突然大叫一声：「有了！」

看样子她要找的东西不小心混进来了。莉希亚趁连没注意时把东西抱进怀里，还转身背对连把东西挡住。

「……看到了吗？」

她再度质问。

莉希亚只用身体遮住，所以隐约能看见一部分。

连似乎看见一个包得严密且上头有雕刻的白木盒，但是他决定忘了这件事。

「不，我刚刚没看清楚。」

「……那就好。我想到还有事要忙，晚点见！」

连目送举止很见外的莉希亚离开。

「现在不是在意莉希亚小姐那些举止的时候。」

他自己还有些事必须思考。

在帮忙搬运物资的同时，他脑袋里一直想着要送什么给莉希亚。

（能让莉希亚小姐开心的东西……衣服之前送过，该选别的吧……）

装饰品怎样？戒指类的东西含意太深不是好选择，若是平常也能用的东西应该就不要紧。

连犹豫了一会儿之后，想到某样东西。

（发饰之类的应该可以吧？）

妆点莉希亚那一头宛如丝绸的秀发。

话虽如此，却也不能随便送。

不知该挑什么发饰才好的连，看向窗外的天空。

「是白鹰。」

一群白鹰从空中飞过。

提到白鹰，连和莉希亚逃亡时也曾见过，是一种以白羽毛为特征的鸟型魔物。

连盯着飞行的白鹰群，突然想起某样物品，脸上不禁有了笑意。

◇　◇　◇　◇

可是──

「毕竟是贵重品，怎么可能有嘛……」

数小时后，人在公会的连垂头丧气。

他方才逛遍了城市里的店家，此时天空已经染上橘色。

在窗外射进的阳光映照下，看得出他与往常不同，脸上有些焦躁。

狼男看见沮丧的连，走过来搭话。

「怎么啦？看你好像很困扰，有什么我能帮忙的地方吗？」

「……我想找某种素材，不过很难弄到。」

「素材？连英雄阁下也会有困难的素材吗？」

连抱着一丝希望说出素材名称。

「我在找白金羽毛。」

这样素材经过打磨之后会像纯银一样耀眼，俘虏了许多女性的心。

一般来说这种素材和宝石一样贵重，而且没有特殊效果。

「白、白金羽毛，是指白鹰身上偶然长出来的那种罕见羽毛吗？英雄阁下应该也晓得，那玩意儿真的要运气很好才弄得到耶！」

「嗯，所以我必须努力。」

「原来如此……难怪英雄阁下会困扰啊……」

白鹰之中，偶尔会出现比寻常个体拥有更多魔力的个体。白金羽毛就是指这种个体的尾羽。

不过，在讨伐这种白鹰的同时，白金羽毛就会瞬间变为普通羽毛。因为它没了魔力就会变回原样。

而且，白鹰一旦发现敌人，就会动用魔力逃跑。

要是变回普通羽毛，就得再花上数年才能成为白金羽毛，除非像狼男讲的一样运气够好，否则根本弄不到。

基本上，想要弄到这样东西，普遍认为只能捡拾掉落的羽毛。

不过这终究是「一般情况」。

连知道别的入手方法。

首先，前提是白鹰已经吃饱，魔力稳定，接着必须在不被白鹰发现的情况下让它昏睡。

最后趁机向它「借用」白金羽毛。

不必夺走它的性命。

（记得在游戏时代要先遇上白鹰，然后在没被发现的状态下丢出食物──等它吃掉之后再让它昏睡。）

昏睡手段有两种，魔法，或者瞄准头部用物理性手段。

除了这些前提之外，白鹰本身就是难以狩猎的魔物，所以人为取得白金羽毛的方法并未普及。

「送信给帝都的商会怎样？这么做应该比较确实喔。」

「这样就太晚啦……」

距离莉希亚的生日剩下不到一个月。

就算因为噬钢石像鬼一事有了充裕的资金，太晚采取行动依旧是个问题。

（虽然多亏了那笔收入，村子整体生活水准又能进一步提升……）

就算有钱，时间方面依旧无能为力。

「那么，只能自己去找白鹰啦。」

「可是，要从寻找白鹰踪迹开始，这不只是困难而已。」

「嗯？先不管弄不弄得到白金羽毛，白鹰群会通过的地方我倒是晓得。」

听到这句话，连探出身子。

「真、真的吗！」

「嗯。地点……这个嘛，用那边的地图指给你看吧。」

连跟着狼男来到墙上的地图前，听他说明。

看来白鹰群上午有经过东方森林。位于从大地裂缝出发要走上数小时的深处。

「英雄阁下会巡视周边一带，我还以为早就知道了。」

「啊哈哈……还有些地方没调查清楚……」

连虽然接了雷札德的魔物调查任务，但尚未彻底掌握附近的地形。

此外，有什么魔物、生态如何，也不是全都一清二楚。

「我虽然也想帮忙猎，不过我自己有委托，必须暂时离开这个城市。接下来就得去忙了。」

「有你告诉我的情报就够了。不过，你会暂时不在？」

「就是这样。那是克劳赛尔男爵发给公会的委托，我接下了把木柴、魔道具等物资运到各个村子的工作。」

「这么说来，听说今年冬天可能会非常冷。」

「是啊。身为冒险者的经验也告诉我，今年冬天恐怕不好过。趁夏天采取行动的克劳赛尔男爵，的确是个行事果决的人。」

既然是要做过冬准备，那就更不能继续麻烦人家了。

连再度道谢，并且向狼男低头致意。

（从明天起得挑战了呢。）

连思考今后的方针，狼男在一旁看着。

他默默盯着连的眼睛，彷佛要窥探里面藏了些什么。

◇　◇　◇　◇

回到宅邸的连，在走廊上碰到莉希亚。

白天藏起某样东西不想让连见到的莉希亚，此刻脚步不太稳，显得十分疲倦。

但是她一见到连就把疲倦抛到脑后，展露微笑。

「你回来啦。」

「我回来了。莉希亚小姐为什么看起来很累？难道在我出门的时候练剑了？」

「没有……只是魔力使用过度而已，不用担心。」

听到出乎意料的回答，让连有些疑惑。

「神圣魔法的训练吗？」

莉希亚摇摇头。

「把我的魔力输入魔道具──啊！」

可能是太过疲倦吧，掉以轻心的莉希亚老实回答。

连似乎没注意到，不过莉希亚立刻「啪！」地拍打脸颊让自己清醒。

「没什么！别在意！」

莉希亚快步走开。

连不安地目送脚步还不太稳的她离去。

◇　◇　◇　◇

隔天早上，连在太阳升起之前抵达城门，向守门骑士打过招呼后出了城。

沿着街道走了一段时间，朝阳渐渐照亮了周围景色。

「加油吧。」

连这么说完，原本属于耶露库库的马便以嘶鸣声回应。

顺带一提，它的名字叫「伊欧」。

名字没什么特别的由来，只是连觉得好听。性别是雌性。

「拿到白金羽毛之后，要找买衣服那间店的老板加工。必须把加工时间也考虑进去才行，要是不快点弄到会赶不上。」

『……噗噜。』

「那个……路边的草不知道是什么，不要乱吃。」

伊欧没理会连这句话，吃起路边的草。

「唉，算了……」

很快地，伊欧就心满意足地迈开步伐，所以连没有再多说什么。

数小时后，连踏入预定的猎场，也就是白鹰会从空中通过的那一带。

周边长了不少很高的树木，顶端结有令人联想到葡萄的鲜艳红色果实。

这种果实的特征是甜美多汁，也合乎人类的口味，但是相较于花费的劳力实在不划算，因此没什么人来这里寻找。

按照狼男的说法，白鹰很爱吃这种果实。

这里结的果实相当多，就算多次造访的白鹰群每天都吃也没问题。

（这样正好。）

省下了喂饱白鹰的工夫。

接着就是尽可能看似自然地以木魔剑之力躲藏，避免被发现。

至于人类的气味，则是用在冒险者公会买的除味香水解决。

（问题在于，有白金羽毛的个体会不会出现。）

才刚想到这里，远远看去宛如白云的白鹰群便出现在附近的天空。

它们笔直往连等待的方向飞来，啄食枝头上的果实。

（有没有啊……）

连一只只确认外观，但是在游戏时代就算遭遇数百只也不见得能拿到一根。

所以，没有是理所当然的。如果怎么找都找不到，就得认命准备别的礼物。

白鹰不断改变位置。

起先连还试着数有几只，不过途中就放弃了。

最先抵达的群体待了数分钟就离去，紧接着另一群到来。

看了超过一百只，都没见到疑似白金羽毛的东西。

连觉得自己实在想得太简单了。就在他不禁苦笑时──

（嗯？）

突然有道耀眼的光芒。

那是反射自某处的阳光。

可是，照理说这边不该有能反射阳光的东西，于是连往光线射来的方向看。

（嗯嗯？）

一只正在吃果实的白鹰，吸引了他的目光。

那只白鹰有着闪闪发光的尾羽。

（真的有！）

连盯上了那只白鹰。

看见尾巴上那根宣扬自身存在感的白金羽毛，让他决定无论如何都要弄到手。

连瞄准白鹰头部，准备掷出手里的石头。

（──咦？）

进食完毕的个体升空离去，一只又一只地展翅高飞。

有白金羽毛的个体也效法同伴张开翅膀，准备离开所在的枝头。

真要说起来连并不擅长投掷，要是勉强丢出去却失败，白金羽毛就没了。

（对了！）

连明白要丢石头打昏白鹰很难，于是想到别的手段。

他召唤盗贼魔剑装到手指上，脚蹬粗树枝跳到半空中。

『咕噜～？』

听到连跳出来的声音，他盯上的白鹰转过头来。

但是头还没转完，连已经抢先一步挥动手臂，一阵风就此抚过白鹰的身躯。

『嘎！嘎！』

『咕噜！咕噜噜！』

周围的白鹰同时叫了起来并慌张地展翅飞翔，试图远离突然现身的连。

落向地面的连仰望这一幕。

他并不害怕坠落。

连朝地面挥出事先召唤的木魔剑，使自己落在产生的树根与藤蔓上。

让张设时保有些许弹性的藤蔓接住自己后，连注意到手边的触感。

（拜托要是那根羽毛。）

他祈祷时不敢看。所以过了数十秒之后才确认。

连下定决心，摊开挪到面前的手掌，数根羽毛落在他的胸口。

「……哈哈。」

紧张导致的口渴，让笑声显得很干。

但是，脸上的喜色非比寻常。

「说不定，我已经用完了一辈子的好运。」

稀有的白金羽毛。

能靠着随机抢夺物品的盗贼魔剑弄到手，应该是个机率非常低的奇迹。

连看着胸口那根带有白金光泽的羽毛，前所未有的喜悦令他浑身颤抖。

◇　◇　◇　◇

将白金羽毛拿到莉希亚常去的店请人加工之后，过了数天──

连每天晚上都在本邸厨房向优诺请教宴会上的礼仪，一直持续到宴会的前一天晚上。

「咦？没有邀请外面的客人吗？」

学完礼仪之后的聊天时间，连惊讶地问道。

「如果是在邻近帝都的城市举行，应该就会邀请。不过，克劳赛尔距离那些较大的城市、领地很远……实在没办法办得像贵族宴会。」

当然还是会有些人来问候，像是来到此地的商人。

不过这些客人基本上都是白天就离开，不会待到晚上生日宴会的时候。

「所以只需要记住简单的规矩就好，不需要太拘谨。」

心想「原来如此」的连道了谢之后，优诺便笑着离开。

连伸展一下有些紧绷的身体，随即离开厨房。

接着他就听到──

「……又有事瞒着我。」

莉希亚不满地嘀咕。

她从转角处探出头，眯起眼睛打量连。

连一走近，她就缩了回去。连走到转角处，看见她背靠着墙站在那里。

「唉呀连，真巧呢。」

「说什么真巧，其实你刚刚在看我对吧？」

「没有，不知道。」

「……这样啊。」

尽管莉希亚形迹实在可疑，但她真要装傻连也没辙。

「唉，为什么你最近常跑厨房？」

看样子，莉希亚只是很好奇连在做什么。

连觉得没必要隐瞒，于是老实把这些日子的教学告诉她。

「真是的！明明可以找我教呀！」

面对可爱地嘟起嘴的莉希亚，连只能苦笑。

「但莉希亚小姐最近不是很累吗？因为魔力使用过度什么的。」

「呜……是、是这样没错……不过到晚上已经稍微恢复了，会比较轻松。而且说到连你啊，最近我晚上想找你聊天，结果你都不在旧馆。」

「啊，所以才躲起来看是吧？」

「不知道。我又没有躲。」

今天的她比平时多了几分别扭，非常可爱。

少女抬眼向上望的模样虽然能够用一句可爱道尽，但她双眼里的些许寂寞想来并不是连看错。

「姑且还是问一下，你没有硬撑吧？」

「嗯。明天就是宴会，所以我今天很老实，没有硬撑。」

「那就好──不过你每天弄得那么累，到底在做什么啊？」

一时之间无法回答的莉希亚，换上一张愉悦的笑脸。

「目前还要保密。」

「『目前还要』意思是以后会告诉我对吧？」

「呵呵，或许是喔。」

莉希亚愉快地说道，并且邀连来场久违的夜间闲谈。

但是连冒出一句：「对了──」提出别的意见。

「机会难得，如果不嫌弃，见识一下我学习的成果如何？」

「这是什么意思？」

「除了各种礼仪之外，优诺还教我怎么泡茶。顺带一提，我完全没有能够满足莉希亚小姐的自信。」

「我是真的很高兴你肯邀我……但我没想到你会自信满满地说出这种话。」

听到连厚着脸皮这么讲，莉希亚不禁吐露真心话。

「唉呀……毕竟我实际上只学了几天。」

「好好好。那么，就让我期待一下喽。」

两人踩着轻快的脚步走向厨房。

莉希亚看着连泡茶。一会儿后，她拿起连刚泡好的茶喝了一口。

接着她有些不好意思地说：

「很好喝。不过，可能稍微苦了一点。」

◇　◇　◇　◇

隔天就像连听到的一样，不少邻近地区的人登门道贺。

白天，连完全没见到莉希亚。

虽然知道她在哪里，但因为访客太多，没机会和她见面。

太阳转眼间就已西斜，宴会时间逐渐接近。

「没想到这身衣服有派上用场的一天。」

连是指入夏前莉希亚送的衣服。

他穿起量身调整过的上衣，试着站到旧馆的穿衣镜前。

黑底搭配浅色方格花纹，加上适合的长裤，看起来就像贵族子弟。

再把装了礼物的细长白木盒放进上衣内袋，这样就准备齐全。

虽然盒子使得胸口略微鼓起，不过要仔细看才会注意到。

「走吧。」

打开旧馆的门走到外面，夜幕渐落的天空映入眼帘。

配上本邸窗户外泄的灯光，整片景色有种梦幻感。

连踩着穿不惯的正式场合用皮鞋走向本邸，沿路发出清晰的足音。

「很适合喔。这副英俊的模样，简直就像勇者卢因呢。」

说出这句话的人，是连刚抵达本邸时看见他的拜斯。

站在拜斯身旁的骑士们，也都说了差不多的话。

「这么说来，各位今天穿的不也都和平常不一样吗？」

大概是所谓的骑士服吧。骑士在赴宴时，按照惯例要穿这身乍看之下像是军服的装扮参加。

连和拜斯等人一同走向成为会场的大厅。

「话说回来少年，往年会由我代表骑士、管家代表佣人们送礼物给大小姐。」

「那么，我的顺序在你们之前对吧？」

「不，少年你在我们之后。」

「……嗯？」

「毕竟送礼的不是别人而是你。排在我们这些臣属之前总觉得不太对啊。」

这人在讲什么啊？

尽管很没礼貌，连依旧不禁这么想。

「按照往例，当家老爷会在最后送出礼物。我们希望少年你排在他前面。」

「认真的吗？」

「当然是认真的。」

连紧张到觉得胸口灼热，忍不住伸手摸了摸左胸。

「总觉得胃好痛。」

「没想到能看见少年像个少年的样子呢。」

「拜托不要误会，我还是个小孩子喔。」

「唉呀，看少年你平常的举止，会让人忘记你的年龄。」

「那么，麻烦大家趁这个机会重新确认一下喽。」

听到连有些自暴自弃地这么说，大家都笑了。

◇　◇　◇　◇

大厅后方，摆了一张特别大的圆桌。周围是五彩缤纷的花朵及诸多礼物，让那个位置看起来非常华丽。

翩然现身的莉希亚，在连眼里闪闪发亮。

本就可爱如妖精的她，此刻宛如一位高贵的公主。

她在父亲雷札德的引领下，展现凛然而动人的笑容，接受大家的掌声。

（插图009）

突然，连的视线和她的视线交错。

『适合吗？』

她以唇语询问，连同样以唇语回答：『很适合。』

莉希亚又用唇语说：『连也很适合。』

等到莉希亚就定位之后，众人纷纷拿起崭新的酒杯。

雷札德向为了今晚而聚集至此的大家，特别是连，表达他由衷的感谢，然后领头干杯。

接下来，先是管家代表佣人们将礼物交给莉希亚，然后是拜斯代表骑士走到莉希亚跟前。

「这是我们骑士共同赠送的礼物──我从近卫骑士时代很关照我的帝都店家，拿了一整套的训练用装备回来。」

「真的？谢谢！」

连也看得出来，莉希亚是发自心底感到高兴。

不过，收到整套训练用装备会开心的贵族千金应该非常稀有。

（话说回来，拜斯说近卫骑士时代……）

所谓近卫骑士，相当于雷欧梅尔这个国家的骑士顶点。

扣掉将官们之后，更高阶的骑士只有近卫骑士队队长，以及皇族专属护卫。

然而现在不是惊讶的时候。按照之前商量的结果，接下来轮到连送出礼物。

连假装没注意到内心愈发高涨的紧张，一步步走近莉希亚──却在途中停下脚步。

明明听说雷札德是最后一个送礼物的，不知为何他却比连先了一步。

「非常抱歉，这点我们也没料到。」

在连身旁目睹一切的骑士说道。

「难道说，雷札德大人以为我没准备礼物吗？」

「不，恐怕是肯定你有准备才这么做。你看看当家老爷。」

连照骑士说的往雷札德看去，发现雷札德悄悄地对自己笑了笑。

（……唉，也罢。）

心想畏畏缩缩不像男人的连，「啪！」地拍打脸颊让自己振作。

连的脚步声在大厅中回荡，先前的热闹气氛突然安静下来。

莉希亚为了靠近桌子另一边的连，自己也走到桌子前方。

两人在大厅中央面对面。

彼此都很害羞，过了十几秒才有办法开口。

「恭喜。还有……很适合你。」

听到连这么说，莉希亚不好意思地低下了头。

「谢谢。我很开心。」

语气和平常不一样，带了些许热度。

两人之间有种不同于往常的尴尬。连深吸一口气后，说道：

「所以说呢，我也准备了礼物。」

「……这样好吗？我明明给你添了很多麻烦。」

「我不这么认为，所以别在意。」

在犹豫自己能否收下礼物的同时，莉希亚也因为能够收到连的礼物而有股难以言喻的欣喜。

她甚至担心，会被连发现自己心脏狂跳。

「你愿意收下吗？」

「──嗯！」

这是为了让连开心，她不断在心中告诉自己。

伸进上衣内袋的手，终于碰到了包装好的盒子。

「生日快乐。」

连说出平凡无奇的祝贺话语，递出事先准备好的礼物。

莉希亚以双手将盒子抱进怀里。

她先看了看盒子，然后用炽热的双眸看向连。

「希望你喜欢。」

「真是的。就算只有这个盒子，我也敢保证它比其余任何礼物都令我开心。」

「你这句话让我很高兴，但是这样对其他人很失礼……」

莉希亚应该也有一半是在开玩笑吧。

她只是为了舒缓连的紧张，以及告诉连自己有多么高兴。

骑士和佣人听到后都笑了出来，没放在心上。

雷札德也在旁守望两人，似乎很期待连的礼物。

「里面是什么呢？」

莉希亚说着，拉开包装上的缎带。

盒子里璀璨夺目的羽毛发饰，在吊灯照耀下显得无比纯净。

莉希亚一时之间说不出话。

明明是第一次目睹，却能立刻看出它是什么东西。

泪水滑过少女的脸颊。

虽然只是泪水，却漾出近似宝石的美丽。

「我该怎么办才好？」

她用手指拭去脸上的泪。

「我觉得自己开心到快要死了。」

眼中溢出的泪珠，沾湿了令人联想到新雪的白皙指尖。

「要是你死了可就不妙，我是不是改送别的东西比较好？」

看到对方高兴，放下心头大石而有了些闲情逸致的连，不禁脱口这么说道。虽然他自己也觉得这个玩笑实在没什么男子气概。

或许这个玩笑，是为了掩饰自己的害羞。

「不，不行。我绝对绝对不还你。」

抹上一层淡红的嘴唇弯起，展露笑靥。

人称圣女的莉希亚-克劳赛尔，已经不在此处。

这里只有一名为礼物心花怒放的少女。

大家看见两人的模样，很好奇连送了什么。

但是没有一个人不解风情，全都安静地旁观。

「唉唉，连，可以帮我戴上吗？」

莉希亚这句话，让情况为之一变。

尽管不知该不该在众目睽睽之下碰莉希亚的头发，不过一来是本人要求，二来今天是她的生日，所以连最后还是答应了。

连从盒子里拿出发饰，别到莉希亚的长发上。

莉希亚的头发平常就有好好打理，柔顺得甚至不需要梳子。

妆点那头丝绸般秀发的发饰，出现在众人眼前。

「这──！」

首先是雷札德惊讶地瞪大眼睛。

「拜斯！那不是白金羽毛吗！连到底从哪里……？」

「我、我不知道！为什么在帝都也少有流通的珍品……！」

以两人为首，会场内一片震惊。对此一无所觉的莉希亚开口问连：

「我戴起来……好看吗？」

「嗯，很好看。」

众所瞩目的莉希亚，变得更为耀眼。

白金羽毛发饰别在她耳朵稍微后方的位置，每当她轻踏莲步，就会反射吊灯的光亮。

「父亲大人！看！连送给我这么棒的礼物！」

「啊、嗯……很适合你……」

这份出人意料的礼物，让雷札德赞叹不已。

莉希亚完全没注意到这点，只因为父亲那一句适合而开心。

她向佣人们展现发饰，每当听到赞赏就会看向连，露出宝石般的灿烂笑容。

正当连因为莉希亚很开心而松口气之际，优诺来到他身旁。

「真是惊人……没想到连少爷居然准备了白金羽毛。」

「运气好才弄到的。进森林时偶然所得。」

这话是真是假，优诺不晓得，但是她知道，白金羽毛确实是要运气好才能弄到手的东西。

所以其实并没有什么好怀疑的。然而对方是连，优诺不禁怀疑他是否晓得能够确实取得的方法。

不过，莉希亚就在此时来到两人身边，让优诺失去了询问机会。

「优诺也来看看！适合我吗？」

「当然。或许找不到更适合大小姐的发饰了。」

（这话也未免说得太夸张──）

「哼哼，我也这么想！」

听到莉希亚这么说，连不禁害羞地别过头去。

他拿起旁边桌上的杯子，一口气把里面的果实水喝干，借此遮羞。

冰凉的果实水，似乎稍微平复了脸上的燥热。

「连？怎么了吗？」

「不，没什么，别在意。」

知道连是害羞的优诺不禁窃笑，然后伸出援手。

「来吧，大小姐，我们也努力准备了不少餐点，还请您务必享用。」

「也对！大家为我准备了这么丰盛的大餐嘛！」

之后，优诺为两人端来各种餐点，偶尔还会有其他佣人、骑士前来聊上几句。

雷札德问起白金羽毛的事，但连一样只说运气好。

就算晓得入手方法，把东西弄到手依旧需要运气，应该不算骗人吧。

宴会开始后的欢乐时光转瞬即逝，时钟的长针已经走了好几圈。

就在差不多该结束的时候，莉希亚拉了拉连的衣摆。

「结束之后，能不能给我点时间？」

「没问题，不过怎么了吗？」

「呃……那个啊，我是在想，如果连你愿意听，我就把最近魔力使用过度的理由告诉你……」

莉希亚罕见地有些畏缩，几句话讲得小心翼翼。

连没有拒绝的理由，何况今天是莉希亚生日，他想尽可能答应莉希亚的要求。

于是他问莉希亚晚睡没关系吗？莉希亚简单地回答：「没问题。」

然后，莉希亚把连带出会场。

被她拉着走的连并未抵抗，乖乖跟在后面。

原本还以为要去哪里，结果是被带到莉希亚房间门前。

「等我一下。」

连在这里等了数分钟。

从房间出来的莉希亚，怀里抱了个白木盒。

（那是──）

之前，为了莉希亚生日宴会准备的物资运到旧馆，那个木盒当时就混在里面。

为什么拿出这个？满心疑惑的连，跟着莉希亚来到露台。

待在树篱围住的露台能眺望满天星斗，而且不需要介意任何人的目光。

「能够过这样的生日，就像作梦一样。」

在露台椅子上坐下的莉希亚说道。

连坐到对面，他心想莉希亚应该是需要一个聊天对象。

不过，桌上的白木盒令人在意。虽然不晓得莉希亚特地去拿这个盒子的理由……

「……刚才，我说过要告诉你魔力使用过度的理由对吧？」

「是啊。难道说，和这个木盒有关系？」

莉希亚点头。

她从脸颊到脖子都红通通的，就这样低着头说道：

「这、这个──！虽然花了不少时间，不过我挑了看起来适合连的！」

然后，莉希亚把白木盒推到连面前。

从刚刚的对话听来，大概是莉希亚送的礼物。

不过，连不知道自己为什么会在她的生日收到礼物。

「那个……」

「别管那么多，打开看看！」

还低着头的莉希亚出言催促，连只得疑惑地把手伸向白木盒。

他打开盒盖，看见一把装在白色剑鞘里的短剑。

上头有月桂树意象的金色雕饰，给人清廉无私的印象。

连想到和耶露库库交战时，自己借给莉希亚后遗失的短剑。

「这是莉希亚小姐说过一定会归还的短剑，对吗？」

「……嗯。最近，我每天把魔力用光，就是为了准备这把短剑。」

接着莉希亚说：「拔出来看看。」

在她的催促下，连老实地拿起短剑，将剑从鞘中拔出。

这把短剑的剑身，就像经过打磨切割的水晶一样透明，而且不仅如此。

剑身内部带有耀眼的闪光。

「这并非单纯的短剑，也是魔道具。剑身不是金属而是特殊材质，所以能封入魔力喔。」

「也就是说，这里面的闪光──」

「嗯。我将魔力灌到能容纳的极限，挥起来应该会有类似神圣魔法的效果。」

不过，泛用性和强度没有莉希亚亲自施展的神圣魔法那么优秀，应该顶多就是挥动时能产生些许莉希亚魔力带来的效果。

因此，这把短剑不能列入战力，而是随身携带的护身符。

不过它很锋利，剑首也能像遗失的短剑一样摩擦生火。

「所以那个……我希望它能成为你的护身符……！」

莉希亚总算抬起头，以通红的脸和水汪汪的眼睛看着连。

「……它看起来很贵，真的好吗？」

「你……不喜欢吗？」

依然红着脸的莉希亚，不安地问道。

她眼角泛起些许泪水，脆弱到彷佛随时都会流下泪来。

注意到自己刚刚那句话有欠考虑的连先讲了句「抱歉。」接着说道：

「不，我很开心。说起来很不好意思，我甚至在想……如果能把它配在腰间，看起来应该很帅。」

连这么说完，就把短剑入鞘并放回木盒里。

听到这几句话，不安从莉希亚脸上消失。她噗嗤一声笑了。

「不过，为什么挑在莉希亚小姐的生日？」

「……因为，我也想庆祝连的生日啊。」

「咦？」

「意思就是！我等不及明年了！所以才想今天给你──」

连的生日在春天，碰上耶露库库骚动而没办法庆祝，让莉希亚懊悔到今天。但是还有一把预定要归还连的短剑。

于是莉希亚决定，在自己的生日把短剑交给连，为他庆祝。

「噗，哈哈……」

「～～真是的！为什么要笑啦！」

看见眼前莉希亚的焦急模样，连不禁笑出来。莉希亚则是探出身子向他抱怨。

连依然在笑。

他笑起来不像平常那么成熟，感觉伸手可及，让莉希亚看得目不转睛。

「抱歉。知道彼此都紧张了一整天之后，我忍不住就……」

「什、什么嘛！我不可以紧张吗！」

「没有不可以呀。我只是在想，我们意外地相像呢～然后觉得很有趣。」

「不理你了不理你了！人家才没有紧张！」

莉希亚趴在桌上，双脚前后摆动，隐藏自己的害羞。

不过，连接下来说的这句话，令她大吃一惊。

「从今以后，也请多指教了。」

「从今以后也……？」

她抬起头看着连，眼里浮现泪珠。

注意到眼泪的连正想问理由，泪水却不停从她脸上滑落。

「说定了，不准反悔喔。」

「说定了？等等，为什么要哭啊？」

莉希亚脸上感觉不出半点哀伤。

不仅如此，还有明显的喜色。

「秘密。我绝对、绝～对不会告诉笑我紧张的连！」

莉希亚很开心。

听到一年前还想着和自己保持距离的连说出：「从今以后……」有股无法言喻的喜悦流窜全身。

不过，就像方才所讲的，这是秘密。

谁教连刚刚居然笑她……还有，看见连慌慌张张表达关切，让她想多享受一下连的温柔。