调查最后，弄清了最糟糕的情况。

失踪者不止『魔王』『始祖』和贞德。『圣母』也消失了。派给贞德的鸽子之所以没来，似乎也是这个缘故。允许你定期访问圣地的人们证实了『圣母』不在，情况通报之后产生了相应的骚动。

而另一边，有的代表本来就不能通过目视证实是否存在。『神』和『狼王』平时便销声匿迹，因此无法确认二者安然与否。但是，既然已确定五大种族之中有三个种族代表不在，应该已经充分能够证明了吧。

某种灾难已经发生。这最糟糕的现实已不容动摇。

回到天使警察总部，弄清一切情况之后，艾露在宿舍里抱住了脑袋。

「哎，受不了，是说有股不好的预感，可没想到弄成这样……还听说五大种族代表安排要摆放『女王』……难道就是那时候出的事？」

「艾露小姐，我们应该怎么做？怎么做才最好？首先应该去『女王』的城堡找人吗？」

「谢谢你愿意帮我思考，用不着一个人想破脑袋真是轻松多了……但是，目前时间点不需要那么做……因为夏蕾娜署长和其他种族的二号人物已经一起去过了」

「那个……是什么结果？」

「空无一人」

艾露一边朝床上往后一倒，一边就像吟诵一节诗歌一样告知道。各方已经打破除代表外不得进入的规定，对女王的城堡展开了搜索。但据说，纯白空间内空无一人，就像墓地一样鸦雀无声。

伊芙的眼眸不安地动摇起来。

「原来是，这样啊……那么，各位代表消失到哪儿去了呢？」

「不知道。所以全种族都在发愁啊」

伊芙在艾露身旁坐下。艾露一边感受略微的倾轧顺着床传递过来，一边闭上眼睛。眼下情况非常混乱。问题正如伊芙也在苦恼的那样，不知道做好的办法是什么。但唯一确定的是，这个箱庭之中有什么东西正暗中行动。不过，现在连敌人是什么样子都无法明确捕捉。

要说唯一的关键，那就是

（……贞德）

五大种族的代表失踪了。如果事情仅仅只是这样倒也简单了。但是，连贞德也跟着失踪就很可疑了。那个白色少女所吸引的信仰已然超过了『圣母』。因此，这件事乍看上去并不会让人觉得不对劲。但其实，贞德绝不能同代表们一概而论。唯独她，不只是失去音讯的情形，甚至连身份都与众不同。对着一团乱麻若要抽丝剥茧，断然不能忽视当中的异物。要寻找突破口，应该就从她身上入手。

（也就是说，如果所料不错，先从教会查起比较妥吗）

艾露轻轻睁开眼睛，慢慢移动视线。

在身旁，是面色充满忧愁的伊芙。艾露不由自主地伸出手，轻轻戳了戳搭档雪白的脸颊，然后软乎乎地按了起来。

「……唔唔，艾露小姐，你干嘛啊」

「伊芙啊，你才是在干嘛。心里有话就好好说出来」

「呃，啊，看得出来吗！？」

「那还用说，别小瞧你的搭档」

艾露说着，在床空着的地方拍了拍。伊芙看出艾露的意思，也一下子躺了下去。她和艾露一起看着天花板，开始倾诉苦恼

「……我在想，莉莉丝小姐在那之后是不是还好」

「哎……我很担心这件事」

「走的时候一直垂着头……而且搞不好会挨教会的人们骂，让人放不下心」

「还有，人们对真的信仰过于狂热……当下『圣母』同时不在，想必教会内部已经乱作一团……不难想象莉莉丝正发愁啊」

艾露点点头。衣服深深地垂下头。心地善良的她，一定在为莉莉丝担心吧。

艾露再度闭上了眼睛。

现在，五大种族代表失踪导致箱庭陷入混乱状态。夏蕾娜署长已命令最近停止一切检查，以备不测。但一直这样被动等待，也不认为情况就会好转。

接下来到底该怎么办呢。天使和恶魔的搭档应该如何行动呢。

无数的选择仿佛无数根绳头摆在面前，然而周围一片漆黑。但就算这样，也必须要自己承担起责任，决定要抓住其中哪一条。巨石已经开始滚动，那么它最终的结局要么是停下，要么是破碎。

如果前方等待的是破灭，那就应该首先制定对策。

「……去看看莉莉丝吧」

「咦？这样好吗？」

「唔，对不住啊伊芙，其实我并不仅仅在担心莉莉丝，更加是想先去看看教会的情况。而且我觉得真要发生什么的话，应该会从哪里开始……」

「怎么想不重要！如果着手处理事件的同时也能帮助莉莉丝小姐，那就是最好的！我们两个人的话，一定能把许许多多的事情承担起来，通通解决！」

「嗯……说的也对」

艾露觉得，搭档充满阳光的声音在背后推了一把。她收腿一弹，一鼓作气站了起来，然后向床转身。犹如缎带的秀发摇摆起来，伊芙也坐起上半身。

艾露向伊芙直直地伸出手。

「好，动身吧！」

「是，一起出发！」

「嗨嗨你们好，打搅啦！」

此时门被猛地打开，熟悉的身影伴着熟悉的身影出现。露娜活力四射地登场了。艾露和伊芙定格在手拉着手的姿势，愣愣地眨了眨眼睛。

露娜目不转睛地盯着二人的样子，脑袋大角度一歪。

「呃，像是刚刚重新下定决心，气氛非常不错的时刻啊……我应该顾气氛，先出去吗？」

「也没有吧。突然来是什么事？」

「露娜小姐，什么事这么着急？」

艾露和伊芙同时问了过去。露娜点了下头，耳朵嗖地竖起来，紧接着双脚并拢做了个立正姿势，然后开始汇报

「正在出席种族会议的署长传话——因当下贞德与『圣母』不在导致的混乱局面，决定接受派遣请求」

艾露和伊芙不禁面面相觑。这下来得正好。但事情发展如此凑巧，反倒让人有种说不出的膈应，就像所有一切都在按照看不见的剧本被操弄着。

露娜接下来说的话，进一步加强了那种感觉。

「是莉莉丝小姐希望安排护卫」

*　*　*

圣歌响起。

轮唱叠合。

幸哉，幸哉，幸哉。

幸いあれ。幸いあれ。幸いあれ。【】

『女王』の失われし、御名のもと。

その冠に、我々は伏して希わん。

望みを。

愿いを。

この声を闻き届けたまえ。

我らが圣女に、栄光あれ。【】

大圣堂中回荡着歌声，轮唱层层叠合。许许多多个声音织就复杂的旋律，庄重浑厚地装点这广阔的空间。但是，本应是仪式核心的贞德此时不再。即便如此，信徒们仍在跪拜。他们十指交扣，虔诚祈祷。

沐浴在彩色玻璃透下来的光芒中，他们如同源源不绝的涌泉，不遗余力地倾注着信仰之心。

但面对这庄严肃穆的景象，艾露仍不禁心生疑念。

（他们起到的对象，到底又是什么呢）

贞德消失了。『圣母』也不在。

『女王』是想听的支配者，但恐怕不会听取特定某个种族的心愿。再说了，人类大多数并不知道事实是这样。但是，向并非知根知底的对象毫无节操地投以祈愿这一行为本身，虽然属于淳朴，但同时也可谓是傲慢。就算这样，人们依然坚信自己的行为是『奉献』，一门心思地去歌颂。

在大圣堂的柱子后面，艾露小声嘀咕

「……没想到竟然没有陷入混乱，也没有发生暴动啊」

「大家都在冷静地祈祷呢」

「……目前看着还好，但是直到前不久还一团糟」

前来迎接的莉莉丝以疲惫的语气回应了艾露和伊芙说的话。她面颊有些消瘦，皮肤也变得粗糙，眼睛还有浓浓的黑眼圈。

莉莉丝轻轻摇头，接着声音沉闷地接着说道

「大家都在担心贞德大人的安危……对于要做什么，该做什么的讨论演变成争执，不满的情绪临近爆发……但所幸有位热忱的信徒选择祈祷，最后大家便跟着冷静了下来……可是，请看」

莉莉丝抬起右臂，指向信徒们的最前面。在女王像的面前，大概平日里贞德所站的位置跟前，跪着一名中年女性。她应该就是那位最开始选择祈祷的信徒。她一身清心寡欲的纯白服装，十指交扣。但艾露仔细观察后，倒吸一口凉气。她的手指已经变色，膝盖上的布还渗着血，不知她已经一动不动跪在那里多长时间。但就算那样，她纯朴的脸上仍然没有任何觉得痛的样子。她专心致志，一直祈祷着贞德平安无事。

艾露不禁叹了声气，说

「……我懂了。弄到那种地步，实在是吓人啊」

「哇……那个人，难道不痛吗？」

「肯定痛吧。但只要是为了那位崇高的人，就能够忍受。而那，正是给与人们热量以跨越从考验的，贞德大人」

莉莉丝静静地落下话音，同时目光投向远方。莉莉丝似是搜寻记忆，又或者说像在沿化脓的伤口抚摸，紧紧闭上那对浅灰色的眼睛。

她抬起一只手，用力地按在自己胸口。

「我也曾被贞德大人所拯救，得到了无与伦比的救赎。如果没有那位独一无二的绝对救世主，恐怕我现在就不可能站在这里……但是，正因为这样，我不明白」

「不明白……是指什么？」

艾露眉头一皱，问道。信徒们的歌声与这个疑问交叠在一起。

圣哉，圣哉，圣哉。

回应吧，回应吧，回应吧。

请向知晓自己肮脏之身的我们——赐予救赎与宽恕。

「为什么理应已经得到满足的人们，理应还有其他依靠的人们，都死抓着那位大人不放呢，又为何声称需要那位大人，这也要那也要……甚至不惜让那位大人承受重担呢。贞德大大人她明明，只有孤身一人啊」

莉莉丝一点一点吐露内心的苦恼。这样的自言自语让人觉得不像平时的她，不像那个总是站在贞德背后，如同人偶一般的少女所说出的话。

面对令人意外的一面，艾露眼睛眯了起来。伊芙似乎不知道该如何回应，眉梢耷拉下去。

莉莉丝没管二人的态度，自言自语似的接着往下说

「……但是，那位大人有自己的信念，能够完成身为圣女的使命。她受命保持着『应有的样子』。我所该做的，一定是不加思考地相信她的选择，支持她吧。这才是一介侍从该有的样子……没错，能够支持崇高的存在乃是无上的光荣，既然承蒙担此使命，所谓忠臣就应该当好没有思考的人偶……可是……」

「……莉莉丝」

「……莉莉丝小姐」

「贞德大人她，现在不在这里。只是这样而已，就令我动摇了……我……」

莉莉丝突然停了下来。她缓缓地摇摇头，然后紧紧搂住自己。同时她呼出一口气，又深又长。

「哎……我突然间说什么呢……对不起，请忘掉吧」

「莉莉丝……你……」

艾露凭着天使警察的直觉发现，莉莉丝的独白中有（未明确言表）暗藏着某种含义，而它恐怕跟过去贞德身上的疑点密切相关。艾露抱着这种感觉张开了嘴，但伊芙抢先行动起来。

「莉莉丝小姐！」

「唉？」

她紧紧抓住莉莉丝的手。莉莉丝愣愣地眨起眼睛。

伊芙向不知所措的对方，气势十足地讲道

「没事的！真的小姐一定会回来的！还有，我们要齐心谢意，尽全力努力找到她！」

「呃……谢谢你，可是……那个，我……」

「我懂！」

「……你懂，什么？」

莉莉丝皱起眉头。在她跟前，伊芙黯然地低下头，伤感地接着说

「艾露小姐不在的时候，我也一直一个人孤孤单单无无依无靠，非常伤心……但是，艾露小姐后来来接我，我们又变回成两个人，虽然现在好多好多辛苦的事情……但我时刻充满幸福，没有感到寂寞」

「……这样啊」

「所以我最喜欢艾露小姐了」

伊芙用认真的口吻表露心声，露出无比温柔的眼神点点头。

在她身旁，艾露就像在表达「你到底在说什么啊」，脸上上演一场表情的大杂烩，接着满脸通红，彻底把脸捂住。搭档真挚的话语扎进心坎，搞得艾露又害羞又开心，实在受不了。伊芙没有注意到搭档的反应，接着会索道

「所以，我理解你因为贞德小姐不在而感到的不安和寂寞。我觉得贞德小姐一定也是祥通的心情。所以……」

「……你们真是一对由衷关心着对方的好搭档啊。就像鸟儿的双翼」

「是的！」

「啊啊……羞死人了，不过也是，我也是，同样的感受」

艾露从脸上松开双手，嘟哝了一声。伊芙「诶嘿嘿」天真无邪地笑起来。

「……真好啊」

莉莉丝欣羡地眯起了眼睛，同时脸上露出无比悲伤地微笑。

艾露顿时就明白过来。那是自己想要而得不到却看到别人有时所投以的，心灰意冷的表情。

莉莉丝嘟哝了一声。

「贞德大人曾把我比喻成……『半颗苹果』」

艾露明白这话的意思。莉莉丝对这沉默的同情作出肯定，轻轻点头。

但是，唯独伊芙又蹦又跳欢天喜地，像小孩子一样兴奋地说

「太美妙了！那是贞德小姐寄予信赖的证明啊！」

「……我说啊，伊芙」

「打断一下打断一下，不好意思每次都打扰你们谈话！」

「露娜！」

艾露正要提醒伊芙的时候，有一个人物出现了。露娜（这次同行了）匆匆忙忙赶到守候在柱子后面的三人身边。她兽耳机灵地抖动，脸上充满了疲惫。

「我按照命令在大圣堂内部不留死角地转了一圈……哎，我对这里还留有不堪的回忆啊。怎么说呢，我引以为豪的尾巴禁不住一炸一炸的」

大概是潜意识作用，露娜的尾巴炸了毛，想必是回想起过去在这个圣堂的某个房间里被仇视艾露的天使警察所折磨的经历。她连耳朵都挺得笔直。

但露娜一扫那些回忆，敬了个礼，继续接着汇报。

「几乎没有嗅到贞德小姐魔力的气味，有也只是余味。应该可以排除她为确认信徒们的情况而偷偷回来过的可能」

「谢了露娜……她失踪之后果然一直都在外面啊。如果处在不能自由外出的状态就难办了啊……」

「辛苦了，露娜小姐。你的鼻子还是那么厉害，还能分辨魔力的气味」

「过奖过奖，雕虫小技不足挂齿。但承蒙夸奖，不胜惶恐」

兽人平时在天使警察内部不会得到夸奖。露娜开心地摆起尾巴。

艾露也十分认可露娜的能力。之前到恶魔的地盘找人的时候，她也想把露娜带去，但担心那里的香气和诡异厌恶会把损伤敏锐的嗅觉便作罢了。对于不可或缺的特技，在保养上也得更细致多费心。露娜已在力所能及的范围内非常卖力了。莉莉丝向这样一位兽人低头致意。

「感谢协助……」

「哪里哪里，莉莉丝小姐你太客气了」

面对露娜的回答，莉莉丝再次深深行了个礼。然后，她朝大圣堂的出口转过身去。

「接下来想请三位一起见见教会高层，确定后面的方针……在这之后希望还能商量一下搜索的问题。能请各位配合一下吗」

「行」

艾露简单地点点头。得到同意，莉莉丝迈出脚步。伊芙和露娜迈着兴奋的脚步跟在后面。艾露额一边往前走，一边默默思考。

（『半颗苹果』啊）

伊芙没有发现。纯真之人必定看不到这当中的事实。

而莉莉丝发现了。她早已一清二楚明明白白。

苹果能分两半。果实能够切开。

可以轻易切割抛弃腐坏的部分。

换而言之。『半颗苹果』就是……

（圣女心目中没有长久不变的人）

艾露静静地感到同病相怜，眼睛眯起来。

莉莉丝那单薄的背影，看上去无比悲凉。

*　*　*

大圣堂除了多个给信徒开放的出入口外，还设专门连接教会势力主楼的通道。莉莉打开专用通道的门锁，向主楼走去。

歌声在背后渐渐远去，空气中顿时充满了湿气。

四名身着黑色沉重衣物的司教和修女向身旁走来。在即将擦身而过之际，他们纷纷停下脚步向莉莉丝低头。但艾露看到他们的表情，目光不禁变得厉害。

在教会的人们眼睛深处，能看到明显的蔑视与敌意，最关键的还有嫉妒。

而后到达会议室得到证实，艾露读取到那些感情并非错觉。

「到底怎么搞的啊！」

随着怒吼声，圆桌被砸响。一群身着白色金色豪华法衣的老人，目光正投向站在中央的莉莉丝。莉莉丝垂着脸，敛去表情，就像一只没有心灵的人偶。老人们似乎看不惯那毫无生气的眼神，抨击变得越来越厉害。

「贞德大人她到底消失在了什么地方？失踪的为什么不是你，而是神圣的贞德大人？」

「我这种愚昧无知之人无从明白。不过，此时恐怕与五大种族达标全体失踪一事有关……」

「那些代表根本不重要！」

随着烦躁的吼声，装了水的高脚杯（为会议准备的饮品）被扔了出去。泼出来的液体打湿了莉莉丝的脚。艾露在墙边观察着这场骚动，心想

（……刚才的发言够呛啊。『圣母』的凝聚力失坠过度。教会高层都是这个状态，普通信徒的情况更是难以想象）

此时，艾露回想起刚才看到的那位女性。恐怕她哪怕跪破膝盖，手指失去血液循环而坏死，依然会继续祈祷吧。

与此同时，艾露眼前浮现出另一个枯草色短发少女的身影。她正是之前连环凶杀案的主谋。少女相信贞德是救世主，还那么小就犯下了有组织的重罪。

然后，她死了。

就因为贞德的短短几句话。

『谁也』

『无救』

『此乃■■』

从此，艾露便一直对那位圣女抱着深深的怀疑。但看看现实，贞德在不知不觉间化身为对于教会而言独一无二的存在。人们对那位出白女孩的依存已过度狂热，超出了艾露的预测。这是由于她身上缭绕的神秘色彩以及不似人间之物的圣洁美貌吗，还是因为她出乎意料地为信徒献身的行为呢。

（又或者，还有其他原因）

「可是，要想找到贞德大人，也必须收集关于各位代表的情报、唔！」

「归根究底，你难道不应该保护好贞德大人吗！」

叫得特别难听。露娜尾巴竖了起来，伊芙屏住了呼吸。

另一个老人直接把高脚杯朝莉莉丝脸上扔去。

莉莉丝柔嫩的肌肤被略微划破，乌黑的秀发被打打湿，被砸中的冲击险些让她摔倒。但她勉强站定下来，鲜血像眼泪一样从脸颊上流过。莉莉丝挤出声音说

「非常、抱歉」

「为什么不是我们而是你……为什么你这种货色可以待在贞德大人身边！既没血统也没家世，甚至没有深厚的信仰，就一个野丫头！」

「这」

「你至少应该挺身而出去保护那位大人！居然连个肉盾都不会当！没用的废物，不知羞耻！教会岂留得你这样的蠢货！」

又一只高脚杯扔了出去，这次瞄准了莉莉丝的脸飞去。铿，随着尖锐的声音，高脚杯被弹向莫名其妙的方向，飞在空中，只见侧面留下来了弹痕。当它下落到一半的时候，顿时再次响起类似的声音。

高脚杯再次被子弹击中，回旋着砸中了将它投掷出去的老人脸上。

「呀！」

「不过如此」

这轮射击无比精湛。

而实施者——艾露轻轻地耸耸肩。老人们发出动摇的声音。

「……你、你干什么」

「当着天使警察的面恫吓、谩骂外加伤害……胆子不小啊？掩饰都不准备掩饰一下，我看你们早就自行决定好了高层的方针，把莉莉丝喊过来纯粹只为抨击是吧？要是还要继续，有什么话就到署里说去？」

艾露用拇指推动帽檐方向，光明磊落地撂下话来。

在她身旁，伊芙激动得又蹦又跳，露娜也摆起了尾巴。

「真，真不愧是艾露小姐，太厉害啦！」

「我和伊芙小姐也都快看不下去了，正准备动手呢」

「我知道，所以觉得应该我来出马……再说一次，诸位老东西把我们留下如果无心『商议搜索贞德的事宜』而是只想继续搞批斗的话……那么可以散会了吧？」

艾露用枪身轻轻敲打自己的肩膀。对于被人唤作是老东西，教会的高层们各个气得面红耳赤。他们本想张口怒吼，但伊芙赶在前面飞奔出去，握起莉莉丝的手直接就要往出口跑。莉莉丝诧异得张大双眼，停下脚步。

「那个，我……」

「别说了，走吧！不能留在这种过分的地方」

「请相信我们的艾露小姐。走，找地方喝个茶吧」

露娜作护送状，把手放在莉莉丝腰上。伊芙为了让她安心，露出微笑。出门的时候，伊芙转头看向艾露。艾露向搭档眨了下眼睛，表示没有问题。艾露重新面对众位老人。这时他们之中才总算有人发声

「天使警察要干涉我们的内部事务吗！这时滥用职权……不，岂止如此！这时悍然以武力威胁！已经属于种族间问题了吧！？」

「哎……听好。我……更正，本人是正式受理莉莉丝阁下向天使警察提出的协助委托才出现在这里。本人并不了解你们对此是何认知，但夏蕾娜署长判断认为，身为贞德亲信的莉莉丝说话才更有份量」

「居然自作主张！」

「所以，羊儿们就闭上嘴，别像猪一样惹人烦」

艾露刻意摆出天使特有的傲慢，撂下话来。她又在左手编织出一把手枪，并没有进行威慑射击，纯粹只是制作出来而已。但仅仅这样便轻易地让现场鸦雀无声。艾露认为他们同意休会，便把帽檐一转来取代告辞，扬长而去。她一边走向敞开着的们，一边接着往下说

「既然真正重要的人不见了……你们就该借机挥舞鞭子来发泄平日里的不满，而是该全心全力地去找人。换做是我就会那么做，我会拼上性命亲手把她找回来」

说罢，艾露露出黯然的眼神。她回想起搭档被夺走时的事情。

为了去接回重要的人，她向落败等于死亡的游戏发起挑战，获得了胜利。但在那之后面对主谋时让对方得逞，精神险些被对伊芙的杀意所侵蚀。与其亲手杀死搭档，艾露宁愿选择把枪口顶住自己的额头。

接着，她就扣下了扳机。

因为，伊芙对她很重要。

因为她最最喜欢伊芙了。

「你们的『那个』不过是自爱。尽情对着镜子祈祷就行了吧？然后清醒认识吧」

——无法真心去爱别人的人，自己也不可能得到爱。

艾露离开会议室。

然后起脚一踹，把门关上了。

*　*　*

艾露走在教会总部内部阴暗的通道中，硬邦邦的脚步声在左右厚重的石制墙壁之间反射，回荡在散发着霉味空气之中。她走了一会儿，伊芙赶了过来。她的身旁没有莉莉丝和露娜的身影。

艾露让手枪消失，停下脚步，动作无比自然地牵起伊芙的手。

「这边走，艾露小姐。莉莉丝小姐带我们去了她自己的房间」

「嗯，好」

「现在露娜小姐泡了茶，从厨房端了过来」

「谢谢……我这人也不擅长安慰别人，这真是帮了大忙」

艾露跟着伊芙往前走，说出心里话。伊芙转头看了眼自己的搭档，如缎带一般的秀发随之跃动。她没有停下脚步，边走边说

「我哭的时候，艾露小姐总会来安慰我」

「嗯……那倒是」

「所以，不论是谁……包括莉莉丝小姐，能得到艾露小姐的鼓励，一定会很开心」

伊芙说得斩钉截铁。艾露感到不解。

真的是这样吗？可她觉得，伊芙和露娜更加适合充当贴心的角色。伊芙像是看透了艾露的这个想法，没回头接着讲了下去

「艾露小姐比任何人都要温柔」

「这」

「就是最温柔」

「嗯，谢谢」

实话说，艾露并不明白伊芙有什么好执着的。即便如此，她确确实实为搭档的这番话感到开心。牵着的手非常温暖。艾露不禁把手握得更紧。伊芙也同样用力地握住艾露。此时此刻，艾露对这份理所当然（回望过去简直就是奇迹）的小小幸福，吐露最率真的话语。

「你愿意这么说就足见你多么温柔，我好喜欢」

「……唔，艾露小姐还有这样的一面啊」

「咦，什么意思？」

「是说，我也最喜欢了！」

只见走在前面的伊芙脸颊染得绯红。艾露情不自禁「啊哈哈」地笑起来。

明明刚刚体会了一番他人不加掩饰的恶意与忌妒，心中的沉重竟悄然消散。换做是过去，自己一定只能独自默默地体会心中的苦楚。所以

「有你这个搭档，我三生有幸」

「谁让我和艾露小姐是一对嘛」

伊芙转头看过来，二人相视而笑。

然后，她们去了莉莉丝的房间。

*　*　*

「……这暖烘烘的气息。两位又亲热了啊」

「唉，并没有」

「没有啊」

「唔，自己居然意识不到，不觉得这罪孽深重吗，莉莉丝小姐？」

「……不挺好吗。关系和睦，美事一桩」

莉莉丝平静地答道。房间里除了一张就书桌和窄窄的卧榻之外，没有摆放任何家具和物件。莉莉丝坐在干净但硬邦邦的床板上，端起纹有精致玫瑰图案的茶杯。杯中装满了芬芳馥郁的茶。她把茶喝下一半，看上去很舒服地缓缓呼出一口气

「好喝。您泡茶的手艺真好」

「呵呵，我时常就被安排负责泡茶，算是熟能生巧」

「论照顾人的本领已经敌不过露娜了啊……来，莉莉丝，让我看看伤势。脸上留疤就糟了……嗯？」

艾露愣愣地眨了眨眼睛。莉莉丝脸上的伤已经完全愈合了，白皙肌肤之上甚至没有留下红印。艾露不禁纳闷，但马上想明白了

「原来如此。教会的人能用治愈魔法很正常」

「啊，不好意思让您担心了。您说得没错……另外，这点小伤早就习惯了，我能自己完美处置，没有问题」

「啊？难道你平时就在遭遇那种对待？」

艾露喉咙里迸发出低沉的声音，身为天使警察的正义感熊熊燃起。有人遭受不正当的欺凌而受苦，在艾露看来是难以容忍的野蛮行为。

可能是被艾露凶狠的目光吓了一跳，莉莉丝身子一弹。

「不、不是的，平时的话，那个，不太一样。我在贞德大人身边的时候，也会一同受到崇拜。就只是……一个人的时候，有时饭里会掺玻璃渣，有时石头会在头上落下，在楼梯上被人推下去而已」

「……够阴险啊。跟贞德讲过吗？」

「……没讲」

「为什么？」

「……不能因为卑微的我不必要地耽误贞德大人宝贵的时间。而且，那位大人在个性上无法理解人的恶意……所以我不想告诉贞德大人人性的真面目」

人性贪婪，

本质丑陋。

这想藏都藏不起来。但是……

「我不想让贞德大人因为我身上出的事被污染」

莉莉丝讷讷地吐出苦恼。艾露细细地呼出一口气。莉莉丝的这个心愿沉痛而又扭曲。她把贞德摆得太高，以至于身为近侍本可以依赖的完全无法去依赖。她们之间的关系怎么看都难以称得上健全。

艾露心想，既然没有合适的人选，那么只能自己来说了。她交抱双臂，准备开始说教

「我说莉莉丝……」

「露娜小姐露娜小姐」

「什么事什么事，伊芙小姐」

「很像对吧？」

「我懂我懂」

「嗯？」

这是怎么了？艾露感到纳闷，脑袋一歪。她向二人投以疑惑的目光。

伊芙和露娜在说悄悄话。她们察觉到艾露的目光后说得更快了。她们目光在艾露和莉莉丝之间来来回回，相互点了点头。

「饭里掺玻璃渣之类被各种骚扰」

「明明很努力却受欺负」

「喂，伊芙，还有露娜，这是怎么了？」

「就是觉得艾露小姐和莉莉丝小姐」

「很像啊」

艾露呆呆地眨了眨眼睛，心想……有吗？自己确实遇到过饭里掺玻璃渣被投毒的经历。有次危险的现场被强推给自己，最后却不得不拖着断了的腿回去。那时的痛苦难以忘记。内脏都要被挤出来了，却被同僚嘲笑着抛下。但艾露认为，那些都是因为自己无法容忍怠惰的同僚而招致的结果，肯定还是莉莉丝的遭遇更加令人心酸吧。

但她刚这么讲完，伊芙、露娜甚至莉莉丝都摇起了头。

「不对不对不对」

「怎么会怎么会」

「错了错了错了」

「什、什么啊，这反应……但是，我当时有露娜陪着……现在连搭档都有了」

所以我没有关系——艾露表示道。事实上，也因为动真格地教训过那核心的四人组，刁难行为已经收敛。另外关于状况的变化，伊芙的存在影响也很大。每当有人想找艾露麻烦，她就会去妨碍。如果她们对伊芙出手，艾露又会立刻发飙。结果，已经没有任何天使再对二人出手了。

「就是这点！」

「嗯？怎么，什么意思？」

艾露脑袋一歪，只觉得莫名其妙。再看看露娜，也重重地点点头。她似乎能够理解乱说的话。露娜轻轻地甩着尾巴，说

「也就是说啊，我认为有没有人支持自己是非常重要的问题……正因如此，伊芙小姐成为艾露小姐的搭档，让我打心底里松了口气」

「我觉得啊……我之所以能够和艾露小姐相遇，也多亏了之前有露娜小姐愿意做艾露小姐的朋友。诶嘿嘿……我也最喜欢露娜小姐了」

「……这话真是折煞我了」

「呃，抱歉。我完全不懂你们在说什么……到底什么意思？」

「就是说啊，当难过的时候最重要的是『有人陪伴』。所以，我决定了」

伊芙单膝跪在莉莉丝面前。她接过空了的杯子放到地上，接着用双手包住莉莉丝的右手。

而莉莉丝本人则挂着不知所措的表情。浅灰色的瞳眸因困惑而动摇。

伊芙朝着那双眼睛投去真挚的目光，坚定而温柔地讲道

「所以莉莉丝小姐，我们做朋友吧」

*　*　*

伊芙本性纯真，心灵纯洁。这是她的优点（搞不好与精神面的脆弱性相关），也是弱点。但是，艾露十分珍惜搭档这份难能可贵的品质。

与此同时，艾露·弗拉提亚身为天使警察菁英，自知有着沉着冷静，注重现实的一面。她在眨眼间的功夫便对伊芙的提议做出权衡。

（贞德和莉莉丝……她们有事隐瞒）

天使警察菁英的疑心早已死死咬住她们。但鉴于莉莉丝目前的言行，这种思维会产生一定变化。

（对于贞德，莉莉丝是下属……地位不对等。就算二人暗中有什么动作，也很可能并非是莉莉丝她本来的意思）

这么来看，跟她搞好关系不是一招坏棋，反倒应该借此深入一步以套取情报。但是，出于那种理由而选择『做朋友』未免太残酷了。艾露对自己的残忍产生反感。同时，她也被搭档毫不掺假的温柔所拯救。伊芙一直由衷地只为莉莉丝考虑，所以她的邀请完全发自真心。

艾露为此咬住嘴唇。她也并非没动恻隐之心。遭到欺凌遭到疏远而又束手无策，自然令人痛苦难耐。孤单则落寞，哪怕只是有人愿意执起自己的手，人都会因此而满足。

她想告诉莉莉丝这个道理。

「嗯，莉莉丝，我们做朋友吧」

所以，艾露也伸出了手。伊芙的手包住了莉莉丝的右手，艾露又把手放在她们的手上面。露娜也紧随其后。即便如此，莉莉丝还是什么都没说。

她睁大眼睛，一动不动。但是忽然，她愣愣地嘀咕出一个词

「朋，友」

「对，做朋友」

「……为什，么」

「因为担心你」

艾露直白地说道。这句话里没有虚情假意，她不忍把暴露在恶意之下的少女独自抛下。莉莉丝开始颤抖，从喉咙深处挤出声音

「我……曾被贞德大人所拯救。在那之后，贞德大人便是我的全部。我……只有我一个人被允许留在贞德大人身边，这是莫大的救赎，是我消受不起的光荣。我已经，非常非常幸福了……可是……即便，是这样」

就像念诵咒语，又像咏唱圣词，她继续讲，讲到一半停了下来。莉莉丝那人偶般的表情维持不下去，泪水从美丽的眼睛中零落，像小孩子一样泣不成声。

莉莉丝好几次想开口但被梗住，最后还是拼命地重复了一遍

「还是头一次……有人愿意做我朋友。谢谢」

这真是，真是我……莫大的福分。

莉莉丝没有说要做朋友，也没有点头答应二人的要求。但她的泪水更胜于雄辩，表达了她内心的变化，在替她说她开心，自己得到了从未得到过的温暖。伊芙把手伸向哭泣的莉莉丝，温柔地抚摸她的脑袋。露娜也缓缓地摇起尾巴。

面对这安宁的一幕，艾露响起刚刚才大圣堂中听到的一节圣歌。

请向知晓自己肮脏之身的我们——赐予救赎与宽恕。

谢谢，谢谢，谢谢……莉莉丝不断重复。

明明不需要，她却像是在谢罪一般，一遍又一遍重复、

*　*　*

「好了，有个坏消息……刚才的会议做出了决策，高层要自己组建搜索队，不让莉莉丝参与。我认为是以获得成果为前提，想把你从真的身边排除掉」

艾露毫不迟疑地讲了出来。莉莉丝点了点头。

这虽然残酷，但也是明确的事实。若不是以排除为目的，也就不会拿离贞德最近的心腹兴师问罪了，归根究底也不需要安排那样一场无谓的闹剧。高层应该是盘算着单方面批判莉莉丝，将她下狱，最糟糕是处死。

（也就是说，那是魔女审判）

哪怕自己将犯下罪行，人依然会若无其事地朝别人扔石头。

莉莉丝准确地推断出自己在夏蕾娜署长眼中的价值，并向天使警察请求了保护。这可谓是最恰当的做法。

想到这里，艾露又展开思考。她轻轻敲打自己的额头，继续对现状进行整理

「问题在于之后怎么办吧，不管怎么说，我们没办法指望用人海战术。天使警察基本上慵懒懈怠，要动员她们是痴心妄想。然而只靠我们自己去找，也终归力量有限」

「那个，能不能借助诺娅小姐的『眼睛』？」

卧榻上坐在莉莉丝身旁的伊芙拒收了。

那位吸血姬利用信徒与使魔作为『眼睛』，能够与广大的对象共享视觉与情报。如果能指望她，固然可以抹掉人数上的不利。但是……

「办不到。诺娅不可能没有理由就帮咱们」

「果然是这样啊」

「……不过，那家伙也在寻找『始祖』。所以过程中要是找到了贞德，她应该会提供情报。毕竟故意隐瞒也没有好处」

艾露表达意见。她们与诺娅之间应该缔结了一定程度的友好关系，但也没有亲密到能够请她出手协助的地步。伊芙听完艾露的回答后交抱双臂，为难地说道

「唔，我们和贞德小姐也不是素不相识。最重要的是，她是莉莉丝小姐心中重要的人。话虽这么说……只能一味等待，真是煎熬啊」

「好了好了，诸位脸色不要那么难看……也称不上幸运吧，总之当下的重大问题关系到全部五大种族，消失的人不止是贞德小姐一个。因此各方肯定各自组建了搜索队……静待发展，一定会收到情报的」

露娜开朗地说道。艾露点头同意。『神』的下落本来就是个谜，所以天使警察选择援助其他种族并等待时机。由于『狼王』的情况也是一样，兽人没有什么特别反应。但是，恶魔已经展开有组织的大型搜索行动。吸血鬼也已经以诺娅为中心撒下了网。人类应该也会将开始独自采取行动吧。既然如此，着急也无济于事。

现在还是确认信息退役，静待事态进展更为有效。如果教会找到了贞德，这种情况尽管存在问题，但届时由天使警察收留莉莉丝应该可以保障安全。

「……事情就是这样。莉莉丝，先吃饭吧」

「……咦」

「教会内部的混乱情况很严重吧？外加还在密谋排挤你。最关键的是，你因为担心贞德，肯定没有好好吃饭吧。我看你比之前瘦了不少」

艾露耸耸肩，问道。

莉莉丝浅灰色的眼睛左右游移。不过，她的面颊确实有些消瘦。

伊芙畏畏缩缩地探着脑袋凝视莉莉丝的脸，随后发出惊叫

「哇，莉莉丝小姐，仔细一看，你黑眼圈也好重啊。晚上有好好睡觉吗？」

「……不，那个，怎么说好呢。其实……一直住在做噩梦」

「是吗是吗，这可不行啊……俗话说得好，健康生活从优质睡眠谈起」

露娜一边讲，一边站到莉莉丝面前，轻柔地摆动她引以为豪的尾巴。温暖又软绵绵的尾巴伸向自己，莉莉丝不知所措。露娜向莉莉丝发出邀请

「来来来，请用请用，请尽情享用到心情舒畅为止。这样大气几分精神之后，就有力气吃饭了」

「不，那么，我对这种……」

「别说了，就当是被我骗了，试试看吧……这可是连初音小姐都欲罢不能的触感呢」

艾露想解释露娜尾巴的舒适触感有口皆碑。但仔细想想发现，莉莉丝知道初音是谁吗？这很不好说。艾露感到不好解释，皱紧眉头。

而这个时候，莉莉丝行动起来。她缓缓抚摸露娜的尾巴，确认触感之后，把脸轻轻埋了进去。露娜顿时害羞起来。莉莉丝轻轻嘟哝了一声

「……好暖和」

「没错！我懂！露娜小姐的尾巴非常棒！」

「……真想让贞德大人也品味一下这个触感」

泪水哗啦哗啦地从眼眶中落下来。莉莉丝用露娜的尾巴藏起自己的脸，鼻子缩了缩。对于皮毛被弄湿，露娜没有半句怨言。莉莉丝用脸蹭着毛茸茸软乎乎的尾巴，可能是心情在舒缓的触感之下放松下来，她又嘀咕了一声

「……贞德大人，我好想您」

这声简单的愿望深处，沉淀着沉重的感情。

艾露对这份感情的理解之深有如切肤之痛。『它』可能就是莉莉丝的全部，是内心的支柱。莉莉丝只靠着对贞德的忠诚与爱活到现在。

（但是，那位圣女又如何呢？）

『谁也』

『无救』

艾露暗自回味曾经从贞德口中吐露的这声呢喃。

她怀着类似于祈祷的心情注视莉莉丝，果真还是感到了同病相怜。

值之前不久，艾露同样也形单影只。

怀疑仍未消散。但她内心强烈地祈祷着，但愿莉莉丝得到垂怜。

*　*　*

「来，莉莉丝小姐。请张嘴，啊～」

「不、不用……我没事，能自己吃」

伊芙露出纯真无邪的笑容，把木制的勺子伸了出去。勺子里盛满了鸡肉炖菜。莉莉丝脸红起来，摇了摇头，用自己的勺子吃了一口。紧接着，她诧异地张大了眼睛，不由自主地轻声感慨

「好吃」

「那当然。这可是我和露娜借这里厨房做的」

「而且充分地煮得又软又烂，哪怕脾胃不适也不会造成负担。但以防万一，还是请多嚼一嚼再咽下去」

莉莉丝飞快地点点头。不知道她有没有听到艾露和伊芙说的话，像只小动物一样飞快地继续吃。面对此情此景，艾露和露娜投以欣慰的目光。

二人首先征得了负责做饭的修女同意，并且购买了食材，也给她们自己做了饭。她们之所以这么做，是因为她们认为导致莉莉丝身体垮掉的原因之一就是没有吃到像样的饭菜（也可能是没时间吃）。

从莉莉丝忘乎所以地吃着炖菜的样子来看，这个预想应该是猜中了。

艾露首先放下心来。她拍了下手，嘹亮地宣布

「那么，咱们也吃东西吧！」

「告诉脾胃健康的各位一个好消息。这里还准备了芝士碎和黑胡椒」

「噢，不愧是露娜，太能干了，真是无懈可击」

「芝士！我要芝士！最好堆成一座山！」

「艾露小姐过奖过奖。伊芙小姐尽管吩咐」

三个人热热闹闹地开始吃起来。这时，餐桌另一端传来不协调的闲言碎语。莉莉丝是贞德的心腹。对于这样的她跟恶魔还有兽人同席这件事，免不了有人说闲话。但是，艾露朝那边投以完美的笑容，让那些声音统统沉寂了下去。教会人士对天使警察总是抬不起头。那些人不敢吱声，灰溜溜地离开了。伊芙她们没有察觉这一系列的攻防，仍在继续吵吵闹闹。

「太好吃啦啊啊啊！唔，唔，在贫民窟饿肚子的那段经历就像假的一样……」

「喂，伊芙。都撒出来了，安分点吃。奶酪和炖菜都不会跑掉啦……还有，我还带来了注入了精气的恶魔用面包，也得好好吃掉」

「嗯……加入芜菁是做对了。又大又软入口即化， 相信艾露小姐的建议真是填好了」

「……那个」

这时响起一个怯弱的声音。正在聊天的伊芙、艾露还有露娜停了下来。

艾露把木勺子搁在自己的容器上，用手托着脸灿烂一笑

「怎么啦，莉莉丝？」

「……你们，为什么要和我一起吃饭呢？明明专门有给客人用餐的桌子。这里这么简陋」

「别说见外的话。朋友一起吃饭才更香啊」

艾露若无其事地答道。伊芙重重地点点头。露娜也摆了摆尾巴。

莉莉丝浅灰色的眼睛瞪得滚圆，说不出话来，木勺差点从她白皙的手指尖掉下去。但她在炖菜炖菜即将散落的时候又连忙拿稳，吃了下去，然后嘀咕起来

「是吗，原来……是这样啊」

「对，就是这么回事」

「诶嘿嘿，饭又香，又开心」

「是啊，热闹的气氛就像胡椒，是美好的调料！」

众人异口同声。莉莉丝猛地咬住嘴唇，然后准备开口说些什么。

但她犹犹豫豫，最后没有说出来，埋下头继续吃着炖菜。

——我吃饱了。

四个人的声音重合在一起。空餐具也摆在一起。

此时的莉莉丝总觉得看上去很幸福。

*　*　*

响起唰哇唰哇，哞咕哞咕的奇妙声音。伊芙小心翼翼地动着手指，问

「莉莉丝小姐，身上有么有什么地方痒？」

「没、没有，我还好。谢谢」

在铺贴有大量瓷砖的浴场中，伊芙正在给莉莉丝洗头发。此情此景看似宁静，两位当事人却很紧张。伊芙以似是职业人士的表情，不断擦出泡沫。莉莉丝则是把背脊伸得直挺挺。而结果就是，一座泡沫高塔逐渐落成。

艾露一边清洗着自己丝滑的身体，一边对那边说道

「哎，伊芙啊，你搞的有些过头了。天使警察特别定制的蔷薇香皂确实发泡效果绝佳……但莉莉丝整个人都变成纯白的泡泡堆了」

「噗哈！？对、对不起！莉莉丝小姐，我太投入结果洗过头了！」

「不……没事……那个……让人帮我洗澡很舒服」

莉莉丝的嘴角完全放松下来，那表情就像是被人摸过毛的小狗。

艾露心想，只要莉莉丝本人满意就好。但是，那堆泡泡不能摆着不管。艾露用铁桶舀起热水，温柔地往莉莉丝的头发上倒下去。

然而此时，艾露又目睹到另一幕惨景。

「……你搞什么鬼啊，露娜」

「不赖我、这肥皂发泡效果太强了，自然而然就弄成这样了」

露娜已然彻彻底底变成了一团泡沫。看来主要是尾巴和耳朵惹的祸。

艾露分别给莉莉丝和露娜豪迈地淋上热水。莉莉丝像小猫一样甩其脑袋。露娜发出爽快的叫声。露娜看到泡沫被已经被冲得一干二净，点点头说

「这样就行了。我带了精油，待会儿把你们头发弄得柔顺透亮」

「喔，太阳打西边出来了！艾露小姐竟然占公家便宜，真有一手啊」

「偶尔吧，毕竟还要留宿」

艾露对乱得说法耸耸肩。

她出发前到天使警察的豪华浴室里瞧了瞧，拿走了未开封的用品。

说到底，天使这个种族几乎不会产生汗水和皮脂等污物，需要洗澡的也仅仅只有艾露这种经历过战斗的人，要洗掉身上溅到的血和沾染到的粉尘，冲洗伤口。心想反正也没人用，艾露便顺手拿走了一些。

「好了，已经冲完了，趁着身子没冷赶紧泡下水吧！」

「好！莉莉丝小姐，咱们下水吧」

「啊……好的」

「唔，那么蓬松的尾巴一洗就变成了泡泡堆，连我自己都觉得好有意思。很多兽人不喜欢洗澡，果然就是这个缘故吧」

四个人热热闹闹你一言我一语，泡进了浴池。水温恰到好处。

艾露深深呼出一口气，伊芙神情荡漾，莉莉丝面色紧张，露娜哼起歌。艾露潇洒地拨掉水珠，对莉莉丝说

「话又说回来……我明白天使警察喜欢建造不需要的设施，可没想到教会也有浴场。虽说人类有保持清洁的需求吧，但要大量使用水和热能呢……我以为就算有，应该顶多就是客用的个人浴室」

「嗯，其实几年前还没有的……但在一个冬日，爆发了一场规模虽小但来势汹汹的恶性传染病。患者前来投靠教会，但接受治疗的人们被要求保证清洁。正当大家都发愁的时候，贞德大人自掏腰包扩建了设施，还跟必要的精灵签订了契约，以此渡过了难关」

「哇，真是一桩美妙佳话啊」

「原来如此，原来如此。这样的行为一件件积累起来，难怪能够获得热烈的支持。这样说可能有点那个吧，『圣母』仅仅只是居高临下地发布不明所以的启示……而这时另有别人在实际付出行动，那么信徒自然会离开。让人活下去的固然不仅仅只有面包，但不容忽视实际利益的效力」

露娜一边拧干尾巴，一边讲出极为不敬的观点。不过，艾露也同意这个看法。贞德之所以支持者人数剧增，不仅仅在于她献身的行为，也在于人们并不信任代表。说来讽刺，五大种族之中的首脑之中，真正得到子民爱戴的恐怕只有『魔王』了。但是，这也可谓理所当然。

众位代表太过于坚持中立、旁观与漠不关心的立场。

既然此时出现新的象征或主导者，自然很容易获得支持。

（这是自然的趋势……可既然有『献礼』仪式的存在，这并非应该乐见的变化）

艾露长吁一口气，抬头看向铺着瓷砖，凝结着露珠的天花板。膨胀的水珠最终支撑不住，滴落下来。

这个『箱庭』之中所蕴藏的扭曲今后是否也会像那样逐渐膨胀，这不得而知。此外还有另一个问题。在搜寻五大种族代表的时候，同样没有确认到女王的身影。

（女王真的还活着吗……玩意她要是已经死了呢）

悲剧结束了，喜剧落幕了，帷幕已经落下，舞台坏了，演员死了。

那么箱庭呢？

怎么样了呢？

「……露……姐，艾露小姐，艾露小姐！」

「啊？怎么了，出什么事了，伊芙？」

「艾露小姐才是出什么事了？发呆好久……魂不守舍的啊」

「咦……啊，抱歉。我在想点事。出去吧？」

「好！」

艾露被伊芙拉着手站了起来。四个人就这样来到更衣区擦干身子。

艾露、伊芙还有露娜重新穿上了跟白天一样的衣服。这是为保障紧急出动的需要。莉莉丝苦恼着，也穿上了那套可爱但却沉重的黑色长裙。艾露看到她那个样子，脑袋一歪，问

「嗯？莉莉丝，你完全可以穿睡衣啊」

「不……我这样就好了。毕竟不知道什么时候会受到贞德大人的消息」

「是这样吗，好吧。但记得把头上的水弄干之后再上床」

但是这里的一切都跟豪华的天使警察总部不一样，教会并没有暖风装置可以吹干头发。

四个人头发湿着来到莉莉丝的房间。艾露让莉莉丝坐在书桌跟前的梯子上，细致地用布包住她的乌黑秀发，尽量把水分吸掉。接着艾露取出精油，抹在梳子上。享受着悉心照顾的莉莉丝，嘴里嘟哝起来

「请问……为什么要对我这么好呢……我，又不像贞德大人那样尊贵，不是个应该得到如此尊重的人」

「嗯？都说咱们要做朋友了。再说，这点小事不足挂齿」

「但是，至少你应该对我和贞德大人抱有强烈的怀疑」

莉莉丝固执地面朝前方，尖锐地指明。伊芙在床板上坐下，露出吃惊的表情。在她身旁，露娜一副早就知道了的态度，目光变得严肃。

艾露一言不发，等莉莉丝接着往下说。莉莉丝绷紧身子，放在腿上的拳头捏得紧紧。

「……你说的朋友，只是表面上的朋友吧。只是空虚的关系。我由衷地感激你对我的这些好。但是……」

「莉莉丝啊」

「什、么事？」

「别把人看遍了」

莉莉丝一惊，转过头去。艾露尖锐地瞪着她惊愕之下长得大大的眼睛。莉莉丝顿时屏住呼吸。为了消除她的紧张，艾露耸耸肩，弯下身子让目光与她浅灰色的双眸平齐，以严肃的表情，吐露出未含虚情假意的话语

「我确实在怀疑你和贞德，绝不认为你们清清白白。如果你们有事情隐瞒，我希望你能坦白，我也无法信任你们，任由你们」

「果然是这样啊……那么」

「但我不希望你遭受欺凌，希望你尽可能幸福。这同样是我的真心话。我身为天使警察，是真心在保护你。我不忍心让你孤零零一个人」

艾露伸出双手，用不会痛的力道轻轻夹住莉莉丝的脸。

莉莉丝听得不明所以，两眼发白。艾露对她一笑，再次讲明

「最重要的时候，我不会在做朋友的事情上说谎」

「……明明还在，怀疑我？」

「没错！我带着怀疑，依然决定跟你做朋友。没有任何问题。如果你们误入歧途，那我就阻止你们。我想对朋友好一些」

艾露坚定地说道。伊芙开心地露出微笑。露娜表情变得平静，耳朵垂了下去。莉莉丝什么话也不说。艾露把手放在她的背后，推着她重新让她面朝前方。

爱撸一边为她梳头，一边接着往下说

「还有，虽然没有强迫的意思，但我希望你也能好好对我们。要是真的如我所料，你有事隐瞒的话，你可以想说的时候再说。我会好好听你说，如果可以也会尽量帮助你」

「……很遗憾，我觉得我无法满足你的期待」

「知道了。现在就这样就行了。先睡个觉吧……莉莉丝，你肯定也累了」

艾露开诚布公地讲道。莉莉丝深深地陷入沉默。

但准备休息的时候，又冒出了新的问题。这个房间里容不下四个人全都睡下，而且不排除教会高层会不经审判突然直接对莉莉丝执行处决。尽管眼下的危机已经过去，但艾露她们此行前来就是为了保护莉莉丝，最好还是留下一个人为好。对于这一系列意见，露娜深深地点点头，然后举起手

「那么我来吧。以战斗力来考虑，应该是艾露小姐更加胜任……但因为莉莉丝小姐无法安然入睡，还是让她抱着尾巴熟睡过去为好。我带了自己用的睡袋，睡地上也完全没问题，也不需要担心」

综上所述，于是艾露和伊芙去了客房。

伊芙疲软地往大床上一跳，发出疲惫不堪的叫声。

「虽然也发生了令人开心的事，但这一天太漫长了」

「嗯，可不是嘛」

艾露环视屋内，点点头。

这里的家具比莉莉丝的房间里要多，还有皮沙发和镜台。编入金丝的壁纸之上，装饰着『圣母』和『女王』的油画。

伊芙懒洋洋地仰了过来，漫不经心地嘟哝

「……五大种族代表，以及贞德小姐失踪……还看不出这意味着什么，当中有什么目的啊。都发生这么大的事情了，同时又发生新事件也不奇怪啊」

「我也这么觉得。眼下的情况确实疑点重重……不过露娜说得对，已经有大量的人行动起来，但愿明天能收到新情报」

艾露勉强着发出乐观论调。伊芙轻轻点头。

但是，艾露其实已经隐隐约约地察觉到严重性。在这次事件中失踪的人价值实在太大，恐怕区区情报根本无力改变现状。

因为那几位的失踪所带来的这段稳定期，平静得令人心里发慌。它一旦被打破……

（必定会从意料之外的方向开始，如雪崩般裹挟一切急转直下）

「艾露小姐，你的表情看上去好吓人。怎么了吗？」

「没什么，就是坚定了一下决心……不过，现在去想也无济于事。还是睡吧」

「是，晚安」

伊芙说道，然后靠近床边。艾露等她一起水下，然后盖上毯子二人熄灭了魔法灯（这应该也是贞德筹备的设备）。

周围被黑暗所笼罩。冰冷潮湿的黑暗中，微弱地回荡起伊芙的声音。

「艾露小姐」

「什么事？」

「不论发生任何事请，我都会陪着你」

艾露脑袋一转，看向身旁。眼前什么都看不清，仿佛一切都被似是带着雾气的黑暗所吞噬。但唯一确定的是，伊芙就在身边，艾露完全明白这一点。为了让搭档放心，艾露回应道

「我知道。因为我们是搭档」

「是。不论开心还是难过的时候，都在一起」

此时，话语渐渐变得不清，最终变成了平静的睡息。伊芙入睡很快，简直就像个小孩子。声音如海涛般规律地继续响着。听着这个声音，艾露也渐渐感到倦意，沉沉地闭上了眼睛。最后，艾露嘟哝

「晚安……伊芙」

就这样，当意识摇摇欲坠之时，艾露看到了。

看到伊芙领口的缎带，发出昏昏的肉色光辉。

*　*　*

做了个昏黑的，痛苦的，不祥的梦。

明知是梦的梦。

但是，那并非一直以来的噩梦。

在艾露跟前，是一片躁动的黑暗。不稳定的黑暗之中，时而有白光闪现。蠕动，蠕动，闪现。蠕动，蠕动，闪现。这周而复始的现象，不祥而又阴森。赶紧醒过来吧……艾露如此心想，摇了摇头。

但是，那黑暗仿佛读取到了她的想法，蠢动起来，如同向腐肉麇集的苍蝇一般齐刷刷地腾飞而起。然后从深邃的黑暗底层，出乎意料地响起一个嘹亮的声音。

『你们的眼睛被遮住了』

那个声音美丽而流畅地讲道。

它与眼前这丑陋的黑暗格格不入，然而却又无比契合。

『这也是因为，没有给你们必须的知识吧。无知将成为悲剧的种子。只要了解箱庭之民的历史，自然便会水落石出。所谓的【不知道】，确实是一种免罪符吧。毕竟被骗的人，是可怜的受害者。羊儿固然无辜，但就连扔过石头的事实也能不被问罪吗？如果这么问我，我定会摇头。因为越是主张【我只不过是受人操纵的木偶】，其实越不需要有人来操纵』

「……你到底想说什么？」

艾露不开心地问了过去。对方拐弯抹角不讲主题，一个劲地兜着圈子，却想让自己发现什么。艾露对那态度非常不爽。面对质问式的口气，黑暗仅仅只是躁动，没有给出答案。然而，声音却无比温柔滴接着说道

『我倒要问你。你一定会义无反顾地去推动并不能正确反映在眼中的事物，做出选择吧。明明害怕因选择而招致罪孽再正常不过。这本就不是逃避』

话的最后莫名柔和，莫名慈爱。同时，闪耀的白光刺痛了视网膜。

艾露不禁沉默。她思考了一会儿，但坚定决心，开口说道

「你说得对，目前方方面面的情报都不够，我也感觉到了风险，终有一天因此犯下致命性的过错也并非不可能。但反过来说，在这个箱庭之中能够以最妥当的状态做出选择的情况本就不多。既然是这样，那我就会不断选择，不断挣扎。我愿接受自己的行动所带来的一切」

这，就是艾露的回答。一切混沌不堪，在这当中根本看不到正确答案。

但是，因此畏惧而驻足不前同样是下策。『什么都不做』就等用纵容。没有人行动，未来就不可能改变。届时，想必自己只能作为一枚棋子被玩弄，被消费，迎来结束吧。

哪怕会是自己亲手扣下毁灭的扳机，也总比坐以待毙来得好。

「谁去管什么罪啊罚的。我会和搭档一起，不断寻找更好的路」

羊儿再愚蠢，好歹也有权决定自己的命运。而且幸运的是，等待自己的不只有尝尽凄凉白白死去的未来。艾露的前方，时刻都有伊芙这位搭档陪伴在身边。

那是已然注定的幸福，也是无与伦比的救赎。

『呵呵……行吧，行吧。已经决定了啊……呵呵，我明白了』

黑暗以深不见底的恶意发出嘲笑，同时听上去又像欣慰的微笑。

白光一闪。

『那么，我没什么该说的了。回去吧，强大而又脆弱，愚蠢而又聪明的天使，尚且一无所知的小丫头……如果现实摆在面前，当你知道羊儿们是何等残酷，还能坚持正义的话』

或许，王冠就会选择你吧。

「……王冠？难道你是在说『女王之冠』？」

艾露下意识露出锐利的眼神。

关于它的信息飞快地头脑中穿梭。『女王之冠』是『最后的猎人』所谋求的东西。同样从被他利用的『猎人』后裔口中出现过这个词。

『【献礼仪式】千年一度，被选中的种族将统治世界。但是，若得到【女王之冠】则另当别论。没错，真正重要的是王冠，而非女王』

瞬间，艾露感到像是脑袋被钝器砸中般的冲击。在那之后，她们紧接着打了一场关键的战斗，最后直面诺娅的死。但是，因大受冲击而遗忘不能作为借口。为什么没有更深入地去思考呢？这难道不是真正重要的情报吗？

「关于王冠，你都知道些什么……嗯？」

忽然，艾露意识到一件事。眼前跃动闪烁的白色（因持有魔力量高强），难道不是恶魔的尾巴吗？但是，她没有时间去问这件事。黑暗激烈地卷起漩涡。

视野被蠕动的黑暗所淹没，一切被涂抹殆尽——接着，艾露被一下子释放出去。

「…………！」

她身子猛地弹起，就像刚刚全力奔跑过一般心脏乱跳。

做了个非常糟糕的梦。这次就连内容的细节都清楚记得。之后需要对在意的情报仔细调查。她首先环顾四周，伊芙在身边正发出香甜的睡息，现实中似乎没有发生异变。

正当她准备松口气的时候。

滋噜、啪嗒、铿堂。滋噜、啪嗒、铿堂。

啊……啊啊啊啊啊。啊……啊啊啊啊啊。

响起了仿佛从地狱底层床来的声音。无数的人拖曳着腿，发出着呻吟。

艾露顿时面色紧绷。那声音从门外传来。她连忙摇晃伊芙。

「起来……快起来，伊芙！紧急状况！」

「唔，唔唔嗯……出什么事了，艾露小姐……！」

多次经历过险境的伊芙似乎也发觉到情况不对，屏住呼吸。艾露点点头。二人小心翼翼地站了起来。艾露编织出手枪，然后向门冲去。伊芙紧随其后。二人交换眼神，做好战斗的准备。

「准备好了？」

「是！」

艾露把门略微打开，小心不让那些发出脚步声的人注意到，确认外面的情况。

「这是……什么情况？」

于是，天使看到了。

看到了无辜羊儿们的行进。