逐渐染为橘红色的天空闪耀着红光，就像在警告黑暗进逼而来。

夜幕即将低垂，太阳就快要把支配权交给月亮了。

这是随处可见的光景，稀松平常的自然现象。

这种极其理所当然的景致中，遍布世间任何人都能获得的平等。

如果真要举出唯一不对劲的地方，那就是四周传来日常生活中鲜少出现的声音──魔物的叫声，人们因此感受到宛若五脏六腑都被紧紧掐住的恐惧。

维尔特公会建造的据点就位在这个地方。

「这道墙壁还是一样坚固耶……」

阿尔斯用手背敲了敲眼前拔地而起的墙壁。

他感受到坚硬触感，确认墙壁十分坚固，足以承受一定规模的撞击。

阿尔斯等人建造的据点位在『失落大地』高域的第四十九区。

此区是个绝佳地点，人称领域主的魔物地盘位在第五十区，两区之间还有段距离，但其他魔物会因畏惧领域主而不敢靠近。

人们称呼这种区域为『安全地带』，经常用来建造据点。

维尔特公会也不例外，他们预计于明日早晨启程前往高域，所以先来到『安全地带』。

据点四周环绕土墙，由于已是晚餐时间，因此维尔特公会成员们聚集在据点中央。

『大家吃饭啰！明天要去高域，所以全都要吃饱一点！』

中年男子──班兹单手拿着酒瓶大声嚷嚷。

他身为魔导师的实力算是中下，在〈灯火姊妹〉掌管厨房的米琪达是他的妻子。他这个人八面玲珑，年轻成员相当喜爱、推崇他。

要到明天才会正式展开探索，因此舒勒们获准小酌几杯，就只有今天不仅男生们，连女生们也开心把酒言欢。

阿尔斯瞥看几眼总是无比欢乐的这群人后，继续迈步前进寻找自己的容身之处。

「阿尔斯，来这边！我们一起吃晚餐吧。」

他回头查看声音来源，发现尤莉亚在用力挥手呼唤他。

尤莉亚身边还能看到在打哈欠等吃晚餐的卡莲，在把餐点摆至桌上的艾莎，还有已经伸手开吃的紫苑。

阿尔斯看到老班底都已到齐，因而小跑步前往桌子。

「抱歉，你们等很久了吗？」

「没有，而且晚餐也还没煮好，所以你不必介意有没有晚到。」

「没错、没错，就像姊姊说的，没有早到晚到的问题，所以别介意喔。」

尤莉亚在帮忙艾莎的同时露出微笑，一如往常只是坐在旁边观看的卡莲，则是爽朗地笑着，同时表露垂涎欲滴的模样。

在场之所以没人指责卡莲的态度，都是因为她若是出手帮忙，反倒只会导致工作量增加。紫苑也是不在话下，她只要愿意静静等待就谢天谢地了，这就是周遭的人对她们俩的评价。

「总之我没晚到就好了。话说回来今天的菜色也看起来很美味。」

阿尔斯在摆满料理的桌子前坐下后，眼睛闪闪发光。

肉类料理之所以较多，应该是顾及已经开始享用的紫苑所需。

眼前的料理冒着烟，彷佛在宣示自己还是热腾腾的，风带来了香气，不断刺激着食欲。

舒勒们也调和了周遭传来的喧嚣杂音，打造出这一处舒适的空间。

「阿尔斯，怎么了吗？」

卡莲出声询问。她应该是看到阿尔斯只是不停游移视线，迟迟还没开始用餐而感到不解。

「没事，我只是觉得像这样在外头用餐，不知为何就是会比平常更期待吃饭这件事。」

「啊～……确实会像你讲的那样耶。我虽然不太清楚原因，但站在莱勒的立场，倒是非常欢迎这样的气氛哦。毕竟明天就要开始探索高域，与其莫名紧张到睡不着觉，大家若能带着愉悦的心情进行探索，还比较不会觉得累。」

「卡莲，你偶尔还是会说些很像莱勒会说的话耶。」

「哼哼，是吧、是吧。我偶尔──等等，你什么意思？我应该是时时刻刻都很有莱勒的风范才对吧！？」

阿尔斯老实说出内心的想法后，卡莲探出身子瞪看他。

实际上从经营酒馆到公会的业务，全都是由艾莎一手包办，因此只要站在到底谁才是真的莱勒的角度思考，头上自然就会冒出问号。

不过，卡莲也不是完全没在工作，至少舒勒们对她毫无怨言，做事很懂诀窍的她成功树立身为莱勒的地位。

这或许就是所谓的适材适用。

反正公会和酒馆运作得十分顺畅，完全不成问题。

不过，今天说出这种话的恰好是阿尔斯，其实一直以来偶尔都会有人像这样不小心说出真心话，然后就会出现刚才那样的对话互动。

「卡莲大人只要维持现状就可以了。您与其动手做些不习惯的事情，还不如安分地待着，这样我也比较能心无旁骛地处理事情……」

由于艾莎本人希望维持目前的相处模式，因此不需改善任何事情。

其实她对尤莉亚和卡莲的纵容程度，根本令人望尘莫及。

最近阿尔斯也成了艾莎的纵容对象之一，但她本就喜欢照顾人，所以才会心甘情愿让事情演变成目前的局面。

「情况看来就是这么一回事。」

「好像是耶。」

卡莲对着阿尔斯苦笑，阿尔斯则是耸耸肩回话。

「不过，艾莎，我希望你偶尔能依靠我一下。」

卡莲可能还是觉得艾莎承担太多事情，所以最后以这番话做结。

「我会考虑的。那么我们赶紧趁热吃吧。」

大家在艾莎的呼吁下开始用餐，唯独紫苑已吃了两人份的餐点，在面前叠起空盘。

今天也是一样，阿尔斯等人的饮食主要还是由艾莎负责。

正因为艾莎愿意管理饮食，所以大家才能保持健康。

例如紫苑可能无脑地大吃特吃，所以艾莎为了她的健康着想，会在料理中不着痕迹地加入蔬菜，还会以绝妙的手法调整调味料的用量，懂门道的人一看，应该都会觉得这是份经过精心考量的菜单。

再加上艾莎最近在跟维尔特公会的豪爽大姊米琪达学习料理，同时又要应对需要耗费大量食材的紫苑，所以也累积了非常多的经验。如今艾莎的厨艺已变得相当厉害。

「艾莎，你做的料理真的变好吃了耶。我的厨艺也能变强就好了……」

「尤莉亚大人，谢谢称赞。您的厨艺虽然好像不太理想，但很擅长做甜点不是吗？」

诚如艾莎所言，尤莉亚虽会做出毁灭味蕾的惊世料理，但在制作甜点方面，却具备不输专业甜点师的实力。

明是如此，但她做的料理就是惨不忍睹，不管再怎么勤加练习一样没有长进，难吃到连豪爽大姊米琪达可能都会拿汤匙丢她了。

「你们俩都很厉害，各有擅长的领域耶。哪像我，无论料理还是甜点都做不出半样。」

「你只是不愿意练习而已吧……」

卡莲自嘲一番后，尤莉亚傻眼地望向她。

「我才不要练习咧。艾莎负责料理，姊姊负责甜点，我负责撒娇，紫苑负责大吃，我们像这样各司其职不就好了。」

卡莲最后来了个搞笑结语，接着大口吃起义大利面，彷佛在说这个话题到此结束。

「什么撒娇……你确实长得很可爱，但那种话不适合自己说吧。」

尤莉亚面带困惑的表情看了卡莲，然后露出关怀的眼神看向刚才在搞笑结语中被拿来当梗的紫苑。不过，紫苑可能是害怕有人来抢她的菜，所以嘴巴塞满肉的同时，还像是要藏起盘子般把盘子抱进怀里。

她很罕见地做出这种充满敌意的行动。

不过，阿尔斯也知道紫苑为何只会对尤莉亚采用这种态度、做出这类事情。以前两人一起负责留守时，紫苑对尤莉亚的戒心就已经非常强了。

尤莉亚看见紫苑的反应，也只有回以苦笑，接着继续吃饭。

「话说回来，阿尔斯你决定要成立公会了吗？」

卡莲停下用餐的手说话。

但她说话时嘴里还有食物，举止实在算不上端庄。

如果是平常，艾莎现在已经出言纠正，但为了避免造成精神重压而影响远征，所以目前在礼仪方面的规矩十分宽松。

「我不知道自己有没有办法胜任公会的莱勒，所以打算在这次远征期间再做决定。」

魔王格林曾说过，成为魔帝的条件并不明朗。

但他也提及，成立公会绝对是必须符合的前提条件。

成立完公会就丢着不经营也不会受罚，因此阿尔斯是乐观看待这件事。

「喔，所以你才会决定独自进入高域狩猎吧。」

其实阿尔斯从明天开始就会是单独行动。

他会和尤莉亚他们分开行动，独自探索高域。

「成立公会后，我就得一人扛起所有事情，所以才会想借这个机会，确认一下自己有没有能力单独作战。」

「我懂、我懂──等等，能懂才有鬼吧？慢着慢着，为什么这是你单独行动的理由？我完全没有头绪耶。」

卡莲原是点头附和表达理解，但话说到一半，好像就产生疑问了。

不过，她的嘴巴里面明明还有食物，但大喊时食物却没掉出来，技术还真好。阿尔斯感觉相当佩服地看着卡莲，但一旁的尤莉亚散发出愈来愈强的压力，使得他决定老实回答。

「俗话不是说打铁要趁热，因为我一直都很想独自到高域冒险，想说这次恰好是个好机会。」

其实为了思考成立公会是后来才加上的说法，阿尔斯的初衷单纯只是想确认自己有没有能力独自走遍高域。

「你单独去实在让人担心，看来我还是跟你去吧？」

尤莉亚一如往常地切换成过度保护模式。

打从阿尔斯说要独自探索高域后，她一直都是这个调调。

因此，她应该早就看穿阿尔斯另有真正的打算，说要思考成立公会只是障眼法。但是，尤莉亚等人只说担心，没说阿尔斯单独行动是有勇无谋，由此可知他们都非常瞭解阿尔斯的实力。

「尤莉亚，你放心，我会跟着去的。」

打岔的人是紫苑。本以为她已用餐完毕，但她面前还摆着相当多道料理，看起来应该只是稍作休息。

「紫苑小姐，有你陪同我就……真的就能放心吗？唔嗯……？」

尤莉亚不安地用手指抵着下巴，歪了歪头。

平时的紫苑少很多根筋，她会心生疑虑也不足为奇。

但是，她可是坐上二十四理事这个宝座的女中豪杰，实力极为坚强，在阿尔斯身旁战斗也毫不逊色。

「尤莉亚……别看我这样，我好歹当过二十四理事喔？」

紫苑感觉很哀怨地解释后，尤莉亚的表情依旧黯淡。

「这件事我知道……但紫苑小姐，非常抱歉，看到你我就只会感到惶惶不安。」

「是、是喔……你也用不着说得那么斩钉截铁……不、不过，我还是希望你别担心。我会努力协助阿尔斯，所以你能不能接受这个提议？真的别看我这样，直到三年前我都还是个相当出名的魔导师。」

紫苑话说到一半就开始拼命恳求，完全感受不到她身为前任二十四理事的威严。面对开始散发悲壮气息的紫苑，尤莉亚可能是说不出重话，所以噤口不语。

不久后，她放弃抵抗般叹了气，接着像在说服自己般点着头说话。

「说、说的也是。这样就好，现在就相信紫苑小姐吧。毕竟她曾经是二十四理事，这样一来就算阿尔斯失控，她肯定也能加以拦阻，一定不会有问题的。」

尤莉亚喃喃自语，进入了自己的世界。

卡莲面带苦笑看了这样的姊姊后，目光转向阿尔斯。

「总之，姊姊她现在虽然是这样想的，但之后肯定也会接受这样的安排。最重要的是，如果要申请成立公会，就必须要有公会根据地的地址，你拿得出来吗？」

阿尔斯颔首回应卡莲的疑问。

「我本来是想之后再来思考这件事，但万一碰到问题时，我已经拜托紫苑帮忙了。她说她有很好的解决方案，所以遇到问题时交给她处理应该就可以了。」

「喔～紫苑啊。」

「呵呵呵，卡莲、尤莉亚，然后还有艾莎，这件事我当然也打算找你们协助喔。」

面对投以怀疑眼神的卡莲，紫苑露出充满自信的微笑。

「虽然我不知道你打算做什么事情，但只要不乱来，我都会协助你。」

「我也愿意全力相助，有什么需要就跟我讲一声。」

「也需要我吗？……我可能帮不上什么忙，但会全力以赴的。」

三人给出三种反应后，紫苑满意地点了点头。

「嗯，这样就万无一失了。阿尔斯，你就好好期待，我会帮你找到超棒的地方！」

「喔、喔喔……我觉得我们好像在鸡同鸭讲，但还是万事拜托了。」

我刚才应该是说，万一碰到问题时，会请紫苑帮忙处理，但紫苑好像打从一开始就要帮我找能够作为公会根据地的地方了。由于现在的气氛也不适合纠正她，所以阿尔斯只是耸耸肩，接着从座位起身。

「多谢招待。既然已经吃饱，我就去泡个澡好了。」

「哎呀，你知道泡澡的地方吗？」

「我刚才四处绕了一下，所以知道在哪里。况且，那个地方非常显眼，怎么可能会不知道。」

由于用餐地点在户外，再加上据点的本身并不宽敞，因此能将四方景色尽收眼底。

此处虽有住宿设施，但最显眼的就是那栋盖在角落的巨大建筑。阿尔斯看的也是同一个地方，相较于与周遭的建筑物，显得独具一格。

那正是具备【大地】天赋的魔导师，使出浑身解数兴建的浴场设施。

「如果不知该往哪走，里头应该都有常驻的柜台人员，问一下就好。」

公会在远征时一定会建造浴场，而且至少都会常驻一名女性的柜台人员，以防有人偷窥。

「好，我知道了。如果不知该往哪走，我就会去找他们帮忙。」

阿尔斯离开卡莲她们，前往设有浴场的地方。

他非常喜欢在远征地点泡澡，所以脚步十分轻快。

而且欣赏舒勒们打造出的浴场形式，也是乐趣之一。

不仅维尔特公会，许多公会在远征地点都很害怕遇到的情况就是士气低落。失落大地由于环境特殊，因此有很多人的身体跟不上环境变化，进而倒下。

在这块土地上，些许失败就导致全军覆没的情况并不罕见，所以几乎所有公会都会端出豪华饮食，并且允许喝酒，下足功夫维持士气。

当中，也有很多重视泡澡的公会。

保持身体干净，与精神能否安定息息相关，也能预防疾病，因此是建设优先度颇高的设施。

维尔特公会也是同样重视浴场设备。

然而，最近普通的浴场好像已经无法满足负责建设浴场的人们，他们开始建造充满个性的浴场。即使如此，他们共通的目标应该都是打造造型出色的浴池，营造内化大自然的宽敞空间，追求疗愈成效。

「……这边的浴场该怎么说呢？算是简朴吧。」

一般来说浴场外观也会相当讲究，但这里只是在土墙上装了一扇木造门，设计十分粗糙。阿尔斯感到纳闷的同时穿过了门后，发觉里头根本是别有洞天。

「哇──原来如此啊。原来是要进来才会大感惊艳的设计……真是厉害。」

迎面而来的玄关非常宽敞，通顶设计的天棚营造出开阔的空间。接着垂下视线，看见一条往内延伸的廊道，上头铺满了能感受到温度的桧木板。

阿尔斯像被吸引般，往里头走去，但途中有名女子从柜台把脸探了出来。

『抱歉！阿尔斯先生，请留步！』

这名女舒勒特地跨出柜台，急急忙忙跑到阿尔斯身旁。阿尔斯虽然在相撞前一刻停下脚步，但前进的力道还是太强，导致身子往后仰。

「喔、喔喔……现在是什么情况？找我有什么事吗？」

『我有很重要的事要找您，前往这边！』

在朝气蓬勃的女舒勒带路下，来到的地方仅有一个入口。

「进去这里就可以了吗？」

『是的，现在男浴池会被成群醉汉搞得非常吵，我们事先也有建造能安静泡澡的地方。如果您喜欢吵闹的地方，要去男浴池也是可以，您要选哪一边呢？』

「谢谢你的解说，我今天想悠哉泡澡，所以不去男浴池，进去这里就好。」

和男舒勒们一起享受泡澡也不错，但要应付醉汉实在累人。而且维尔特公会的男舒勒很多喝醉后就会变得很缠人。

『那么您慢慢享受！』

阿尔斯目送走女舒勒，接着打开门踏进屋内。

更衣空间没有看到特别之处，他迅速脱光衣服后，把手放到浴场的拉门上。

拉开门的瞬间，热气迎面而来。

「喔喔，建造品质还是一样好的吓人耶。」

阿尔斯精辟的一句话完美叙述了随即映入眼帘的场景。

宽敞的浴室中设有能容纳十人以上的浴槽，还配置了应该是从别处捡来的巨大岩石和各式木头，营造出充满大自然意象的疗愈空间。

至于其他用魔法制造的墙壁和柱子等室内装潢，也都缀有精致讲究的装饰。

整体看来实在不像即兴打造的，是间经过细心规划的浴室，足以让人忘却目前身处的地方是失落大地。

阿尔斯看着眼前精心打造的浴场，感动了好一阵子。

「……你这家伙还是一样，怎么那么喜欢全裸叉腿站着啊。」

阿尔斯听到有人搭话后回头察看，眼前竟然站着全身一丝不挂的紫苑。

「紫苑，你怎么会在这里？」

「天知道，柜台的女舒勒带我过来的，一进来就看到你在这里。」

紫苑不知从什么时候开始，和阿尔斯一起洗澡也不再感到害羞，如今甚至连拿毛巾遮身体都省了。当然，她也不抗拒像这样一起泡澡。

唯独要按摩时，她显得格外厌恶，经常借故逃走闪避，但大多时候都能像现在这样闲话家常。

「和我一样啊……」

虽然不知道那位柜台女舒勒有什么意图，但看来是被她暗算了。

「那个女舒勒可能擅自揣摩了什么奇怪事情。反正难得能一起洗澡，我来帮忙刷背吧。你坐到那边去。」

紫苑已摆出抛弃羞耻心般的态度，用大拇指比了放在浴槽附近的椅子。然而光是这个动作产生的微幅反作用力，就让她那对傲人的双峰剧烈摇晃，阿尔斯甚至有种空气都为之震动的错觉。

一般人如果看到这个画面，应该会感到极度兴奋，但阿尔斯只是匆匆一瞥，便把视线移回紫苑脸上。

「你竟然会主动提议，还真稀奇。」

平常遇到这种情况都是阿尔斯先开口，紫苑才心不甘情不愿地答应。

如今阿尔斯也没理由拒绝罕见主动提议的紫苑，所以遵从指示坐到了椅子上。

紫苑以舀水盆从浴槽中舀起热水，温柔地冲洗阿尔斯的背。

「我只是觉得帮帮未来的公会长刷刷背也不赖。」

她的说话语气听不出来是在开玩笑，还是肺腑之言，总之阿尔斯虽然感到纳闷，但又觉得紫苑应该是有自己的想法，所以决定不去深究。

「那么，也麻烦你按摩一下啰。」

「这、这个……我真的办不到。」

「艾莎不是有教你按摩方式了吗？」

「那个，她确实有教我……只是我还无法放得那么开。为什么非得要把胸部用在那些事情上才行……我要求艾莎说明过，但听完还是无法接受。」

紫苑在阿尔斯背上搓出泡沫，同时回想着先前和艾莎的对话。

「更何况她是面无表情讲的云淡风轻，那种解释听起来根本没有说服力，内容空洞到我完全无法理解。」

「啊啊……那是因为男女生的按摩方式不一样的关系。」

「这一点我也不是很懂……依卡莲的说法，艾莎这个人很闷骚，从言行举止根本看不出她的想法，所以想要理解她也只会白费力气。」

紫苑即使在吐苦水，仍旧像在轻抚般温柔清洗阿尔斯的肩膀。

接着两人都不发一语，紫苑默默地清洁阿尔斯的身躯。

「好了，差不多该洗前面了，你能不能转身面向我？」

紫苑抓住阿尔斯的肩膀，准备把他转过来。

「哎呀，这次的浴场也建得很赞耶！之后得好好夸奖一下那几个女孩！」

两人的视线被突然传来喧闹声吸引了过去。

「真的很棒耶。感觉会让人忘了这个地方是『失落大地』。」

「这也要归功于卡莲大人在成立公会时，优先延揽具备【大地】天赋的人，如果单论浴场的兴建技术，我们维尔特公会说不定还赢过『编号者』。」

「原来有这么一回事啊……不过，把自己的愿望设定为优先执行项目，这确实很像是卡莲会做的事情。」

「等等、等等，姊姊，你先听我解释完再下定论会比较好喔。」

可能是因为浴场相当宽敞，所以卡莲等人没注意到阿尔斯和紫苑。再加上双方距离隔得相当远，还有热气帮忙遮挡视线，这些或许也是没察觉的原因之一。

「【大地】等创造类天赋非常热门，大家都是抢破头喔。如果没有优先延揽，下场就会很凄惨。若是疏忽了这部分的准备，就有可能发生远征期间没有一天能泡澡的惨况。你们应该也知道，泥巴和血或汗水混和后，会变成多么独特又浓郁的味道吧。姊姊，假如阿尔斯闻到你身上有那种臭味，你有办法忍受吗？」

尤莉亚等人用热水冲洗身体后，便坐在浴槽边缘，只把脚泡进水中开始聊天。

「那个嘛……我确实无法忍受。」

「是吧？那种臭味如果持续个一、两周的时间，真的是不用见人了。」

阿尔斯听着三人的聊天内容。

「好了，前面也洗干净了，你去浴缸里泡一下吧。」

阿尔斯被紫苑拍了拍肩膀才回过神，他发觉不知什么时候身体已经洗好了。

「哼哼，看来我帮人洗澡的技术也变厉害了，根本是干净到会让人想用脸颊去磨蹭磨蹭。这种成果就算昭告天下也不必怕丢脸。」

但阿尔斯对紫苑感到很抱歉，毕竟他没打算光着身子四处走动。然而，不可否认的是她的沐浴清洁技巧确实有十足长进。

他压根没想到自己浑然不知紫苑已经洗好了。

「嗯嗯，谢谢你。那么──喔？」

阿尔斯正打算从椅子上站起来时，有不同于紫苑的手放到了他的双肩上。

「我从刚才就在旁边看了，脖子后面没洗干净喔。虽然不是没洗到，但距离所谓的干净还很远，大概就是刚好及格而已。紫苑小姐，你虽然还有很多细节部分尚待努力，但看到你进步很多，我也非常欣慰。」

艾莎轻拍着阿尔斯的后颈处，同时长篇大论了一番，紫苑则是露出不悦的表情撇开眼睛。她活像是被小姑责备的模样。

紫苑难得帮忙洗澡，所以阿尔斯决定帮她脱困。

「我觉得洗得很干净了耶。话说回来，你们三个为什么会来这里啊？」

阿尔斯这么说的同时，把手搭到艾莎的肩上，逐渐与紫苑拉开距离。

最后用眼神示意会自行清洗身体后，紫苑双手合十表达感谢，并且露出苦笑。

「因为这里是干部专用的浴场。使用上当然有区分男女，只不过那位柜台的女舒勒可能是顾及阿尔斯先生和我们的关系，才做了这样的安排。」

「看来你们的情况跟紫苑一样。」

两人边聊天边来到卡莲他们面前后，卡莲和尤莉亚便露出质疑的眼神看向阿尔斯。

「阿尔斯，事到如今我不会问你为什么会出现在这里，不过就算是在浴场里，全裸着身子搭肩走过来，还是会让人怀疑有没有看错耶。」

「不然这种时候要用什么动作走路才对？手牵手会比较好吗？」

「那个…………走路时间隔一点距离吧？」

卡莲遭到反问后皱起眉头，感觉不知怎么回话才好。

看样子卡莲是意识到，即使都是女生，有时一样会贴身打闹，或揉对方胸部起哄，如果只是搭肩行走根本没什么大不了的。

「啊，因为男女授受不亲──我是很想这样主张，但若是现在才对你们俩说这种话，完全就是在放马后炮吧。」

卡莲自己说出这番话后，感觉接受了现况，最后只是耸耸肩摇了摇头。

「嗯，随便你们了。仔细想想，这根本不是什么问题。」

她边调整毛巾的位置边起身，途中看了在身旁泡脚的尤莉亚。

「那么，姊姊，我帮你洗背后。」

「好。阿尔斯，你已经洗好了吗？」

尤莉亚虽然也有用毛巾遮蔽身躯，但小小一块布当然不可能彻底遮挡丰满的身材，那对迷人的双峰正不停晃动，感觉随时都有可能露出来。

尤莉亚和卡莲都还带有些许稚气，因此是以清丽的气质取胜，至于位在阿尔斯身旁的艾莎和紫苑真是散发出成熟的性感魅力。

每个人的胸部丰满程度、体态胖瘦、身材曲线都大不相同，各自绽放独特的美感。

只要是诞生于这个世上的男人，都曾梦见过的那座乐园，如今就在眼前。

但是，能够独占这座乐园的仅此一人。

「嗯，紫苑帮我洗过身体了。尤莉亚你们现在才要开始洗吗？」

「对。这样的话，阿尔斯，请你先去浴缸泡澡等一下。我洗好后马上会过去找你！」

「这样也好。不过，你如果不想等，也不用勉强喔。」

尤莉亚和卡莲准备离开，阿尔斯因此放开艾莎，上前抓住两人的手。

「难得一起在浴场里，而且明天开始我们会有好一阵子见不到面，所以我来帮你们洗吧。」

「咦？这样太麻烦你了啦。明天开会很辛苦，今天就别帮我们了。」

「对、对呀。阿尔斯，你顾好你自己──唔哇！？」

「你们用不着跟我客气。反正最后还要花满长一段时间跟你们俩一起泡澡吧。」

阿尔斯觉得太吵，想让她们安静，所以搂住两人的肩膀，然后直接走向摆有椅子的地方。顺带一提，离开阿尔斯手中的艾莎，现在也被卡莲抓住手，所以没能逃开。

「哼，你以为我会让你逃走吗？对你这个闷骚鬼真的一点都不能大意，绝不能让你有机可乘。」

「卡莲大人，您误会我了。而且我不是闷骚鬼。」

「都是因为你教阿尔斯一些乱七八糟的东西，才会导致这种情况发生！」

「我只是教他男女生的入浴方式，本人绝对是问心无愧。卡莲大人，一切都只是您那么认为而已。这么说来，您根本就是个想像力丰富的闷骚鬼。」

「什么？你敢说用自己的身体帮人按摩是正常互动？是想笑掉别人的大牙喔。那种行为实在太过下流猥亵，羞耻心被狗吃了才会那样！只有变态才有办法做出那种事情吧。」

「喂喂喂，卡莲还有艾莎，要好好相处才行喔。看来你们有可能是累积太多压力了。等等洗完身体，我再帮你们按摩一下。」

阿尔斯明天起就要独自展开探索，本想悠哉度过今天，但现在决定更改计划。

很多时候，若不好好处理经常发生的小问题，之后就有可能演变成重大事件。接下来就想办法让两人和好，同时透过按摩帮她们消除疲劳。

阿尔斯平时深受她们照顾。

所以觉得现在就是尽全力表达感谢的时候了。

「不、不了，阿尔斯先生，您的按摩只会有反效果，隔天会造成各种酸痛，所以今天只要请你帮忙洗身体就好，真的不必帮我按摩。」

「对、对呀！我们才没有累积什么压力，状态好得不得了！」

阿尔斯没有理会吵闹的两人，突然看着一直沉默不语的尤莉亚。

「咦？真的假的……我得被按摩吗？」

「那是当然。」

「既、既然这样，紫苑小姐！你也帮紫苑小姐按摩啊！」

尤莉亚拼命提议此事。

「不了，毕竟我明天开始还要和阿尔斯一起行动，况且我的身体也已经洗好了，按摩等之后有机会吧。」

浴槽传来感觉充满余裕的说话声。

虽然淡淡的热气模糊了视野，但大家都看到紫苑舒服地泡在热水里的模样。

「阿尔斯，你就把我的份也算进去，尽全力帮她们按摩吧。」

紫苑露出非常灿烂的笑容回话后，周遭的女生们恨之入骨般瞪看她。

不过，紫苑岂止毫不在意，甚至还用鼻子哼起歌来表达不屑。

「啊啊，对了，这个浴场采特殊构造，好像不必在意声音会太大声。」

紫苑脱口说出火上加油的一番话后，三人对她投以满满的怨恨。

不过，她只是在浴槽里浮起身体吹着口哨，一副好不愉快的模样。

「那么，我就来个睽违已久的全力以赴吧。」

阿尔斯兴奋地折响手指，尤莉亚她们就像是被宣判死刑的犯人，各个脸色发白。

＊

旭日升起。

黑暗被驱赶至西方的尽头，太阳从东边探出脸后，地上的生物一起动了起来，在『失落大地』搭建野营地的维尔特公会也不例外。他们在魔物都还呼呼大睡的时段就开始行动，不留一点痕迹地撤除据点后，开始前往连结高域第一区的中域第五十区。

一行人在领域交界，一如预期地遭遇到人称领域主的强大魔物。

这种魔物主要是以第五十区为根据地，偶尔会心血来潮跑到第四十九区等地区。

「原来是米诺斯曼德啊……」

出现在阿尔斯面前的是一只体型如牛的巨大魔物。

米诺斯曼德长着尖锐弯曲的角，给人一种狂野的印象，红色眼眸里闪烁着锐利的光芒，显现出其狂暴。上半身肌肉发达，展现出强韧的体格。其身体呈现深褐色，毛发覆盖了隆起的肌肉与庞大身躯，背部和手臂上的长毛尤其茂密。

它身上既有与领域主相称的强悍，也有野性的狂暴。

若是一般人与它对峙，应该会恐惧到身体无法动弹，偏偏维尔特公会的成员们没有感受到一丝畏惧。

「现在要怎么处理？交给阿尔斯收拾也可以喔。」

「这样好吗？这种魔物不是可以拿来训练舒勒们？」

「这次已经是第二次碰到这种魔物了，如果像上次那样马上就要收队回家，确实是能让舒勒们下场战斗累积经验，但这次要由你来打倒，才比较能让大家上紧发条。」

「我虽然不太懂你的用意，但你都这么说了，我就去快速收拾它。」

阿尔斯没打算在此事情花费太多时间。

毕竟这种魔物不是头一次对付，今后应该也会经常交手。

由于赋予传送魔法的魔石受瘴气影响无法使用，必须途经中域才能进入高域，因此今后只要继续在『失落大地』冒险，照理来说还会有很多机会能与米诺斯曼德战斗。

「你们能不能赶快闪开，我还有事情要去高域。」

阿尔斯快速拉近距离，接着微微吐气鼓足干劲。

米诺斯曼德看见敌人已近逼至眼前，感觉十分错愕地瞪大眼睛。

但是，这场战斗随即告终，过程只有一个词能形容。

辗压。

阿尔斯彻底占上风。

领域主这种魔物降格成只是等待死亡降临的小喽啰。

卡莲望着瞬间变得浑身是血的米诺斯曼德，艾莎走到她身旁。

「卡莲大人，一如您的计画，舒勒们全都上紧发条了。」

「哎呀，真是太棒了。这么一来他们在高域应该就不会松懈警戒了。」

舒勒们在和阿尔斯一起行动后，愈来愈多人错估自己的实力。再加上战胜了魔王格林率领的玛里图亚公会，这场胜利虽然未获官方承认，但仍旧加深了他们错估实力的程度。

「因此，有必要在让他们见识一次阿尔斯的战斗方式。如果对手太弱，可能会无法让他们认清现实，所以让他们旁观阿尔斯和领域主米诺斯曼德的战斗，看来是正确的选择。」

卡莲必须找机会让舒勒们认清自己的实力。她觉得如果要舒勒不受一丝伤害又能有所体悟，最简单明瞭的作法就是让他们观看阿尔斯超乎常人的战斗。

不过，卡莲接着在心中补充评价，感到遗憾的是阿尔斯的战斗方式完全无法作为参考，希望舒勒们绝对不要模仿他。

「是说阿尔特的战斗方式既然不像外行人，我觉得之后应该会有人跑去找他要拜师学艺。」

「他那身功夫不是能一直传承下去的技术，应该是仅限于个人的战斗方式。能够运用那种战斗方式的除了阿尔斯先生，大概就是前无古人后无来者了。」

于两人交谈期间──

「『龙啸』。」

阿尔斯在低语魔法名称的瞬间，米诺斯曼德就被轰得粉碎。

化为连肉片都称不上的液体，逐渐被地面吸收殆尽。

看来不用奢望能回收素材了。

「我们好像造成他的压力了。是不是因为卡莲大人您刚才那番话听起来像在催促他上场？」

「我承认我刚才解释得不够清楚，你就别用那么恐怖的表情说话了嘛。」

「毕竟是阿尔斯先生，我想他不会有事，但人若被逼得太急就有可能发生不幸。况且今天换作是舒勒他们，绝不可能只会是受点伤而已，所以请您今后务必要注意这一点。」

「好～我会好好反省。那么等开出一条路后，就麻烦你指挥舒勒他们了。」

卡莲逃也似地冲向阿尔斯身边，艾莎则是直盯她的背影好一阵子，一段时间后挪开视线，走往舒勒们身边。

卡莲发觉背后那股强大的压迫感消失后松了一口气，同时拍了拍阿尔斯的肩膀。

「阿尔斯，你辛苦了！身体状况如何？」

「大概跟平常没两样，不算差……喂，你流好多汗喔，发生了什么事吗？」

「嗯嗯……确实是发生了很多事，不过你用不着担心喔。」

卡莲承受了来自艾莎的沉重压力，不知不觉间流下大量汗水。

「没事就好，来，这给你用。」

阿尔斯递来的是手帕。卡莲接受他的好意，向他借来手帕后，开始擦拭额头浮现的汗水。

「呼……谢谢，手帕还你。」

「啊，好……不过，一般不是都会先清洗再还回来吗？」

阿尔斯记得卡莲曾要他牢记这样做是常识，结果当事人现在只是可爱地歪过头。

「我们接下来有一阵子见不到面，你应该会很寂寞吧？想我的时候，只要闻闻那条手帕吸附的味道就可以了。」

「卡莲，我又不是你，我才不会做那种事──不过，没关系……这种手帕应该会有其他用途。」

先前有个变态（卡莲）一边闻尤莉亚的气味边用力喘息，阿尔斯不想被拿来相提并论。不过世上还是有会袭击人类女性的魔物，这样的手帕或许能用来引诱这类魔物。

「接下来你就要在这里和我们分道扬镳，自行行动了，但你这样真的没问题吗？」

「嗯嗯，不会有问题的。要不然我们来比赛一下，看谁先抵达『魔都』好不好？」

「这提议还真不错──不对，笨蛋，不要想什么比赛不比赛，安全最重要。你那边两人同行，路上要多加小心别受伤了喔。」

「是啊，阿尔斯先生，你不是一个人，所以不要埋头猛冲。你后面还有紫苑小姐跟着，还请多留意一下她的状况。」

这番话来自刚指挥完舒勒们的艾莎。

「然后这是午餐。」

她接着递出用布包着的便当。

「喔喔，谢谢你的便当。此外，我自认平常都有在注意喔？不会自己独自对付所有魔物，都会分享给其他人。」

「感觉接下来一样会有大量的魔物蜂拥而来。紫苑小姐，我衷心期盼能看到你平安抵达『魔都』。」

艾莎回头察看背后，结果可能是被便当香气吸引而来的紫苑就站在眼前。

「等、等一下……我一想到现在就要和阿尔斯出发冒险就胃痛。」

「你应该只是吃太饱吧？」

「才、才不是！」

阿尔斯静静看着两人的互动，尤莉亚则踏着小碎步来到他身边。

「阿尔斯，你务必要小心，如果受伤，我绝不会原谅你喔。」

「喔，尤莉亚，你也别太勉强自己喔。毕竟你常常独自对付所有魔物，这方面你要多小心。」

身怀稀世天赋【光】的尤莉亚，行动能快过时间的流动。没有人类可以跟得上她的速度，因此有着单独解决魔物的倾向。

「等等，我从没想过要独自对付所有魔物耶……只是会狩猎在路途中碰到的魔物，不像你是出自喜好才去打倒魔物。」

「不对，阿尔斯说的没错喔。姊姊，你和别人携手合作的意愿根本没高到能对阿尔斯说三道四。你们俩在我眼里，凡事都太过独来独往了啦。」

「我不觉得我是那样耶，我遇到自己无能为力的事情时，自认都有寻求别人的协助。」

「我也不会勉强自己去做超出能力范围的事情……」

「你们俩根本毫无自觉耶，那样行动完全是错错错，看看我，几乎都是靠艾莎不是吗？不能只会把事情身上揽，必须要诉诸情感多多仰赖别人才行。」

卡莲不知为何开始抬头挺胸主张谬论。

总觉得她的论点莫名愈讲愈偏颇，但她滔滔不绝讲得头头是道，根本没有机会能够指正她。

「把所有麻烦事全都推给──不对，是依靠别人处理。阿尔斯，你如果要成立公会，就必须懂得要如何灵活调整这方面的做法，例如得赶快找到能出全权帮你处理成立事宜的人才。」

「卡莲大人，你把心中真正的想法全都说出来了喔。不过，我现在已经瞭解你是怎么看待我的了。」

艾莎从卡莲背后搭话。她平常都是面无表情，因此看不出情绪起伏，但唯独今天明显看得出来她正火冒三丈。

「咦？艾莎……你听我解释。」

事到如今卡莲好像才注意到自己失言了。

她脸色发白到旁人都觉得可怜。

「哈哈哈，我只是稍微把话讲得夸张一点而已嘛。」

卡莲露出卑微笑容的同时，不知为何双膝跪地。

「那个……你无时无刻没在帮我，如果没有艾莎大人的帮忙，我真的没有办法活下去。」

她展现出宛若风一般的鲜明动作，再让自己的存在感稀薄到犹若要融入风景，最终的模样出色至极，就像一株杂草般和地面合而为一。

简单来说，卡莲俐落示范了下跪磕头。

她根本是大自然的一部分，完全看不出格格不入的地方。她彷佛打从一开始就身在此地般一直低着头。卡莲变得相当卑微，艾莎低垂视线看着她的头，发出深深的叹息。

「唉……卡莲大人，现在时间宝贵，所以我们之后再来讨论这件事吧。」

「是、是啊！差不多该出发了吧！」

用力跳起的卡莲，不知为何逐渐靠近阿尔斯。

「阿尔斯你们只有两个人，还不赶快出发！」

卡莲开始胡言乱语，阿尔斯看着她的眼睛，放弃指正刚才的事情。因为她眼眶泛泪，示意阿尔斯替她解围。

「喔、喔喔……紫苑，我们可以出发了吗？」

「可以，我胃痛已经比较好了，随时都能启程喔。」

「那么我们走吧。」

「对了，阿尔斯，我愿意接受你刚才的比赛提议喔。」

「你刚刚不是拒绝了吗？」

阿尔斯早先提议的比赛内容是，看哪一方比较快抵达『魔都』，但卡莲觉得此行不是儿戏所以回绝。

因此，阿尔斯对她突然改口表示赞成感到不解，结果不经意看向卡莲背后，这才发现艾莎不知什么时候开始已经站在那里了。

「我、我才没有拒绝，只是觉得那样会受伤，要你别想些有的没的而已。」

「不是，你那种说法就是在拒绝我吧……不过，算了，那么你为什么又突然愿意跟我比赛了？」

「因、因为是比赛，所以输的那一方要玩惩罚游戏吧？」

她原本就眼眶泛泪，现在的情况又比刚才更严重了。

蓄积在眼角的泪水体积已经大到随时都有可能滑落。

然而连阿尔斯都能察觉事有蹊跷。卡莲的言行举止就像是照着剧本演出，从态度就能看出应该是受人威胁，看样子应该是位在背后的艾莎对她说了什么。

「这个嘛……我觉得要玩也可以，那么要惩罚输的那一方做什么事情呢？」

阿尔斯决定帮她一把。整件事明显错在失言的卡莲，但这名少女平时对他照顾有加，如今看到她愁眉苦脸，出手帮忙应是人之常情。

「啊，嗯！现在必须赶快出发才行，所以有关惩罚内容，我决定好了再告诉你！」

卡莲雀跃到双眼闪闪发光，如今她的眼神已经看不到前一刻的绝望，整个人开心到全身颤抖，感觉随时都会手舞足蹈。

「不过，仔细一想就会发现，我们之间因为人数差异的关系，明显就是卡莲你们比较有利吧？」

一般情况下拥有超过三十名魔导师的维尔特公会，根本占尽上风吧。

甚至有可能不用比就能知道结果。阿尔斯事到如今才发觉这个无法颠覆的情况，但卡莲挺起胸膛回话，彷佛在说阿尔斯顾虑太多。

「礼让我们这点优势是应该的吧。你们虽然只有两个人，但可是前任二十四理事和战斗狂组成的双人组耶。」

「紫苑，她说你是前任二十四理事的战斗狂喔。」

「等等，阿尔斯，后者怎么想都是在说你吧。」

紫苑苦笑着答话，卡莲则用傻眼的眼神看向阿尔斯。

「你真的还是毫无自觉的老样子……所以你愿意接受比赛吗？」

「愿意，惩罚游戏的内容也你们决定就好。」

阿尔斯用力点头回应卡莲的最终确认。

「呵呵，你到时候可别后悔喔。我这边有姊姊在，是不可能输的。」

「看来根本没有礼让的必要嘛。」

尤莉亚如果有无限的魔力，应该一天就能穿越高域。

独一无二的【光】天赋就是如此强大，世上根本没人可以拦阻拿出真本事的尤莉亚。

「我这次不会让你出尔反尔了，敬请期待惩罚游戏！」

面带挑衅笑容的卡莲，拍了拍阿尔斯的肩膀后，前往舒勒们的聚集处。

才刚目送走她的背影，尤莉亚就像交换位置般出现在眼前。

「阿尔斯，请期待一下我的惩罚游戏喔。」

「阿尔斯先生，也请期待我的惩罚游戏。」

艾莎罕见地留下微笑，也没等阿尔斯回话就转身离去。

三人的反应各有不同，但共同点在于他们都露出像是心怀鬼胎的表情。

「……我总有种不好的预感。」

「之后就会知道他们会耍什么花样了。」

紫苑像在安慰阿尔斯般拍了拍他的背。

「说的也是。要比赛就不能输，我们也出发吧。」

阿尔斯和紫苑瞥看几眼陆续进入高域的维尔特公会成员后，也站到了境界线上。

一眼就能分辨『失落大地』中域与高域的分界处。

因为只要观察脚下就能发现，大地的颜色明显不同。

往前一步是辽阔的草原，退后一步是整片的森林。

景色骤然丕变，宛如要跳进异世界般的地方就是分界处的特征。

「接下来就要对付高域的魔物了……如果能有让我享受战斗的魔物就太好了。」

阿尔斯留下一抹无所畏惧的笑容，接着向前迈出一步。

＊

「阿尔斯他们这时候不知进到高域了没？」

卡莲回头望向刚才还身在其中的中域。

阿尔斯他们虽然距离没有很远，但已经看不见他们的身影了。

这也是分界处的特征。

高域与中域的瘴气浓度差异颇高，会明显影响大气状态，不仅会让物体和景色失去远近感，湿度和气流的变化还会产生幻觉，欺骗人们的眼睛。

「都来到这里了，我觉得阿尔斯先生不会现在才在犹豫要不要进入高域，况且紫苑小姐也不是胆小怕事的个性吧。现在这个时候，他们俩说不定正踏着飞快的脚步，轻松打倒路上的魔物。」

艾莎回应了卡莲的提问，她的手则是忙碌地不停动作。

她手中的弓射出的箭矢，笔直地飞冲而出，最后贯穿目标魔物的头。

四周响彻怒吼，刀剑交锋的声响不停划破空间。

卡莲望着激战的画面，不耐烦地啧了一声。

「真倒霉，没想到刚进高域马上就遇到一群魔物。」

卡莲用长枪贯穿进逼而来的魔物头颅，接着利用抽出武器的力道，顺势打碎下一只魔物的头。地面破裂沙土飞扬，进而污染了混着血腥味的空气。

「艾莎，伤患情况如何？」

「轻伤数名，我现在就让他们去后方接受治疗。从伤势来看，并不会影响今后的行动。」

「以突然出现的魔物来说，我方受损程度轻微到犹如奇迹。这就是所谓不幸中的大幸吧。」

「或许吧。毕竟一般来说遇到这种状况就算灭团也不奇怪，幸好遇到的魔物不强，我们才能全身而退。」

在卡莲等人面前大闹的是种猿型魔物。

这种魔物非常喜欢草木无法生长、一片荒芜的干燥地带，全身覆盖着灰毛，拥有强健的肌肉，但身躯远小于人类女性。它的眼睛颜色与毛色相同，具备高于其他魔物的智慧与知识，时时刻刻都在发挥强大的本能。

其名为伍德穆拉，讨伐难度是5级。

伍德穆拉的体型虽小，但身强体健又具有高智慧，所以人们一直把它们视为棘手的敌人，不过实际的威胁并没有想像中来得大。

如果是落单的伍德穆拉，人类男子即可打赢，即使是女性，只要是魔导师应该也能轻松获胜。也就是说，伍德穆拉这种魔物假如成群出现便会构成某种程度的威胁，但一落单讨伐难度就会瞬间下滑到3级左右。

卡莲一行人进到高域的瞬间就遭遇成群的伍德穆拉，起初虽然一阵手忙脚乱，但已慢慢恢复冷静。如今甚至开始能好整以暇，在不松懈警戒的前提下，轻松又确实地狩猎伍德穆拉，逐渐减低它们的数量。

「伍德穆拉的素材不用回收也没关系，拿走魔石就继续前进吧。」

伍德穆拉的肉含有毒素无法食用，其他部位也不足以作为制造防具、武器所需的素材。而且，伍德穆拉死后会开始急速腐化，人们都敬而远之。简单来说就是时间一久，它们的尸体就会散发出惊人恶臭，若是沾染到那种臭味，接下来一个月都不会有人敢靠近。

因此，从伍德穆拉身上无法取得素材，肉也不能食用。

「瞭解，那么我这就去把今后的行动方针交待给各小队。」

艾莎离去后，立刻填补她的位置出现在眼前的是可爱的姊姊。

「卡莲，我是想讲阿尔斯的事情……他们那边只有两个人应该不会有事吧？」

尤莉亚就像老毛病发作一样，过度保护模式全开，担忧情绪大量产生。

她昨晚历经阿尔斯的按摩后，再加上本来就爱做白日梦，所以好像忘了这方面的担忧，结果睡了一觉起来，那种自带天真的思考方式也跟着恢复到平日的水准。

「他不会有事的。应该说，你担心他根本只是白费力气。」

毕竟阿尔斯轻轻松松就打赢了魔王格林，他的实力深不见底。

老实说，根本无法想像他陷入苦战的模样。

卡莲认为以阿尔斯的实力，要独自挑战深域也不成问题。

顺带一提，他身边还有前任二十四理事的紫苑，因此在高域应该没有他们对付不了的魔物。

「那两个人大概就只会在遇到特记怪物三号『白狼』时，才会真正陷入危机吧？」

卡莲最后苦笑着补充一句「这句话我们一样适用就是了」。

「白狼啊……它现在不知道在做什么耶。」

「据说完全没有目击情报，最后一次有人目击是在三天之前，它在高域第四十八区消灭了一个公会后，好像就消失得无影无踪了。」

白狼被人目击后，直到今天已经毁灭了十个公会。

即使如此，魔法协会依旧保持沉默。

如今各种小道消息流窜，有人说魔法协会是畏惧白狼所以才未进行报复，也有人说魔法协会是在利用白狼消灭碍事的公会。

「不过，为什么『魔都』没遭到攻击？我虽然不清楚白狼的目的，但那种大城市应该是最容易被锁定的目标吧。」

「谁知道，毕竟特记怪物是类似天灾的存在……说不定根本没有什么能作为解释的理由。」

面对尤莉亚的疑问，没能给出答案的卡莲只是耸肩以对。

不过……

「『魔都』之所以安然无恙，全都是因为有『女王』保护，再加上她麾下还有上级魔族与隶属于她的魔物，白狼要单枪匹马消灭他们实属难事。」

来到两人身旁的艾莎帮忙解惑。

此时舒勒们已经歼灭伍德穆拉。

魔物的尸体直接丢下不管，魔石好像也已回收完成，目前每个人都在用自己最舒适的姿势放松休息。卡莲瞥看几眼这个祥和的画面后，决定继续未完的话题，稍待片刻再出发。

「说到女王，她的天赋是【死灵】对吧？那是从什么样的能力啊？艾莎你知道吗？」

「我不是非常清楚，但听说是类似【言灵】天赋的类型。」

「喔……传闻中她就是靠这项天赋让众多魔物和魔族臣服于她，是不是那种洗脑效果很强的天赋啊。」

「无论是要洗脑，还是要一直维持效果，应该都需要庞大的魔力才对……女王毕竟是六大怪物之一，说不定她确实拥有非常可观的魔力。」

「这样啊……那就先假设她的魔力至少和阿尔斯不相上下，而且她麾下有上级魔族吧？其他也还有中级和下级魔族，也有饲养魔物，如果之后和她为敌，感觉对付起来会非常棘手耶。」

卡莲说出自己的推测，结果说到一半意识到某个事实，因而脸色变得铁青。

「咦？真的假的，这么说来难不成所有魔王联手也很难成功讨伐女王？」

「没错。如果只有女王一个的人，是有可能顺利讨伐，但要与整座『魔都』为敌的话，感觉必须动用魔法都市所有势力才够抗衡。然而，相对于『魔都』是以女王为尊团结一致，魔法协会的高层目前还在忙于权力斗争，实在很难称得上团结。因此双方如果真的开战，顶多打成平手，最惨则是全军覆没。」

「哇喔……难怪女王会被说成是先人们留下的负面遗产。」

据说从前魔法协会曾和女王发生过冲突，后来付出众多牺牲，把女王逼入绝境，但最终却为了愚蠢的想法而举棋不定，导致优势尽失。

魔法协会错失这个绝佳机会，使得女王变得比以前更强大，因此人们把现今这种烫手山芋的状况称为负面遗产。

「最棘手的问题应该就是女王是『魔都』的统治者吧。」

对出入『失落大地』高域的公会来说，『魔都』是不可或缺的地方。虽说此处是把持在魔族手中，但能在安全的环境中休息是非常吸引人的一点，而且这里也能贩卖素材和补给物资。

纵使运气好成功讨伐女王，但在同时『魔都』也失去了统治者，秩序有可能因此大乱。更何况因为讨伐的关系，也会和魔族彻底敌对，再也无法进入『魔都』。如此一来会感到困扰的是，一直以来都在享受『魔都』福利的人们──冒险者们、魔导师们，他们所属的国家或魔法协会的公会也都没有例外。也就是说，在好几百年的漫长时光中，任由女王成长茁壮的下场就是，『魔都』以国家之姿巩固起屹立不摇的地位。

「事到如今，根本无法兴建『魔都』的替代品。毕竟没人能打造出拥有魔法协会同等战力的都市。」

「『魔都』已经诞生两百年了啊……如果兴建全新的都市也必须耗费相同的时间，那么摧毁『魔都』并非好对策。听说各国就是因为这样，所以才会把女王列为绝不能随便出手讨伐的对象。」

「确实是……若是惹火女王引爆战争，那可是会让国家陷入存亡危机。就算没有爆发战争，女王光是颁布禁止进出『魔都』的禁令，就能造成对方极大的损失。」

「多一事不如少一事嘛。好了，我们也差不多该出发了。」

卡莲耸耸肩露出苦笑后，艾莎取出怀表边看边回话。

异常现象就是在这时候发生的。

率先察觉到不对劲的人，是一直在听两人谈话的尤莉亚。

「卡莲、艾莎……地面在摇晃。」

「听你这么一说……确实有摇晃的感觉耶。」

尤莉亚的一番话充满警戒，因此卡莲用脚尖稍微掘开地面后，环视四周。

地面在微微晃动是不争的事实，但引发晃动的原因目前依旧不明。

就在这个时候──

『有魔物！』

舒勒的呐喊让所有人绷紧神经。

但是，维尔特公会的每个人都不慌不忙地迅速展开行动。

他们原本明明还在休息，如今已拿起武器，严密戒备四周，等待上头指示。

期间，卡莲随即开始不停转动双眼，寻找声音的来源。

她立刻就找到了，但同时也得知魔物的真面目。

因为，舒勒前方就有一只魔物挡住了去路。

「那是卡尔库尔波塔！」

它也被称古代岩人。

这种外观奇特的生物，是从干燥的岩石表面出生坠地，接着于荒野中以沙为食物进化而来。

卡尔库尔波塔的皮肤质感犹若岩石，非常坚硬。此外它为了应对悠长的时间流逝，不断缓缓变化，全身都显得凹凸不平，就像是由无数的岩石组合而成。

平时大多藏身在岩山中，但偶尔会徜徉在阳光中，光明正大地出现在人们面前。

外表看起来十分迟钝，不过动作其实十分快速，每一记攻击都非常强大，绝对不是温驯的魔物。

最重要的是，它是种地盘意识极为强烈的生物，会以力量让同类屈服，扩张自己的地盘。

「艾莎！卡尔库尔波塔应该是高域第四十二区以后才会出现的魔物吧？为什么会出现在这么前面的区域啊！」

「我也不知道，之前在高域第一区从未有过卡尔库尔波塔的目击情报，现在肯定发生了什么异常状况。」

卡莲在跟艾莎确认情况期间，卡尔库尔波塔仍旧不停从地面冒出来。

面对突然出现在眼前的魔物，维尔特公会全员未能在第一时间作出反应，好几个人被蕴含超强破坏力的一击打中，倒地翻滚。

不过，维尔特公会可是挺过无数九死一生的难关。

目前也有很多人为了救助伤患，迅速采取了行动。

『喂，那边再多用一些魔法狂轰！别让那家伙靠近！』

『不妙喔，防线会被突破！后卫，快逃！』

维尔特公会照理说有能力抵挡突发式的奇袭，但所有人正在休息的关系，结果好几个小队被成群乘隙而入的卡尔库尔波塔孤立，无法通力合作，只能在队伍分崩离析无法重整的状态下展开战斗。

结果，好几个人陷入被卡尔库尔波塔单独包围的窘境。

卡尔库尔波塔如果集中攻击这些遭到孤立的人，他们根本撑不了多久。

「情况非常不妙耶！」

卡莲为了避免最惨烈的情况发生，准备动身前往救人，但有条手臂出现在前方挡住她的去路。

她看向那条手臂的主人，映入眼帘的是一脸冷静站在前方的白银少女。

「卡莲，那些魔物请交给我处理。」

尤莉亚拔出武器，剑刃洒满阳光，宛如从天而降的星星般闪闪发光。但是，那把剑上没有一丝温暖，只有不断反射冰冷的光芒。

纯白之剑散发出犹若位处极寒之地的气息，由银色妖精般美丽的尤莉亚握在手中，更是强烈绽放出神秘氛围。

不久后，尤莉亚那对如花般娇艳柔软的唇瓣，展现性感的弧度，接着像在诱人前往极乐世间似地张开。

「『光速』。」

一切转瞬即逝──尤莉亚的身影变模糊的同时，胜负已定。

结果不需赘言，眼前的景色就是答案。

地面上只躺着大块的岩石，若有毫不知情的第三人看到这个画面，大概只会觉得这里是一个岩石密布的地方。

刚才那么危急的气氛，也在不到一秒的时间内烟消云散。

面对这种谁都无法置信的状况，在场所有人都像看见幻觉般愣在原地。

当中，较早回神的是卡莲。

「哇……姊姊的『光速』还是一样凶猛，不管看几次都还是没办法习惯。景色的变化剧烈到会怀疑自己是不是失忆了，对话一点时间才有办法接受眼前的现实。」

卡莲说话的同时，发号施令回收卡尔库尔波塔的素材。

艾莎望着卡莲正在处理莱勒分内工作的一举一动，用力点头回应，大力赞同她的说法。

「总觉得『光速』造成的空白时间变得比以前更短暂，看来尤莉亚大人的实力又更上一层楼了。」

尤莉亚回到两人身边后，不好意思地用单手托着脸颊。

「呵呵呵，谢谢你们的称赞。别看我这样，这全是因为阿尔斯每次狩猎我都会跟去喔。」

尤莉亚望着远方，脸上的笑容慢慢僵硬。

「如果跟不上他的步调，只有死路一条。由于当下的每一个决定都会直接影响自己的生死，我在发动『光速』期间的判断力就是这样锻炼出来的。」

卡莲和艾莎都知道阿尔斯的狩猎行程根本是地狱行军，因此在尤莉亚那种散发哀愁的表情中，也能看见自己以前的影子。

正因如此，三人心中都产生了一种担忧。

他们都在衷心祈祷紫苑不要崩溃，能平安撑到最后。

「啊啊……总觉得魔物的数量比上次来的时候还要多，希望这只是我的错觉。」

尤莉亚这么说后，看见舒勒们已经开始肢解卡尔库尔波塔。

但它们真不愧是岩石组成的魔物，舒勒们在采集素材时陷入了苦战。

顺带一提，卡尔库尔波塔的身上一定能采集到金子，其他根据他吃下的沙子成分，还蕴含了制造武器所需的矿石，因此是种非常受欢迎的魔物。

「姊姊，我觉得不是你的错觉，我也感到不太对劲喔。毕竟之前根本没听说过会被成群的魔物不断偷袭。艾莎，你知道什么吗？」

「由于瘴气的影响也会导致魔物大量出现，因此我也无法断定原因。不过，以前就有传闻指出，白狼出现也会带来很大的影响。」

「你的意思是畏惧白狼的魔物们南下到前方的地区吧。」

「对，如果是这样，就能解释本该栖息在高域第四十二区以后的卡尔库尔波塔，为什么会出现在第一区了。」

卡莲在自身推测获得艾莎背书后，归纳出了一个结论。

「这种情况非常不妙吧？搞不好会引发『魔物行军』耶。」

一般的『魔物行军』大多是指，在争斗中落败的领域主以吼叫等方式，让周遭魔物陷入恐慌所导致的现象。但在非常罕见的情况下，瘴气会产生出强大的魔物，使得领域主和周遭魔物心生恐惧而抛弃地盘。这种时候也会引发『魔物行军』，但这次看来罪魁祸首是白狼。

「白狼的出现可能真的有影响，但我们无从得知那是什么样的影响。我们现在在这么推论的时候，那种影响也有可能还在变化，甚至在其他地方造成更悲惨的情况。」

「哎……我本来打算要姊姊尽量别动用她的天赋，那目前看来好像没办法这样做。」

卡莲、尤莉亚、艾莎和紫苑四人和阿尔斯去狩猎时，阿尔斯就会让出大量魔物给他们处理，所以全都受过非常精实的锻炼，她们的实力也因此急速飙升，但舒勒们几乎没有享受到这方面的红利。

因此，她们原本打算透过这次的狩猎，让舒勒们累积经验增强实力。

由于尤莉亚一发动天赋，舒勒们就完全不用出手战斗了，因此卡莲本打算除了紧急状况，其余时间都让她待命，但目前的情况已不容许她做这种天真的事情。

「我本来打算短期内只派舒勒们去应战。」

「如果现在这种出乎意料的事情继续发生下去，我看很难照原本的计画行动。」

「因为这种情况还可能再发生……所以姊姊，非常抱歉，或许又要增加你的负担了。」

「没关系喔。我也有很多想尝试看看的事情，放心交给我处理就好。」

「谢谢，要靠你了。」

即使意外状况接连不断，卡莲仍旧无法做出折返的决定。

毕竟舒勒们面对魔物的奇袭，确实应对得宜。

尤莉亚也出手化解了危机。

在遭受两次奇袭的凄惨状况下，如果单看结果，受伤人数其实很少，受损情况也没严重到需要撤退。

舒勒们的士气也没受到打击，再加上前方不知道有什么事物在等着，所以此时若是宣告撤退，舒勒们应该只会不满到大骂哪来的胆小鬼。

「接下来我们就小心前进吧。总之你们先做好心理准备，万一情况不对，撤退也会是选项之一。」

「瞭解，我也会严格命令舒勒们战斗时千万别逞强。然后也会告诉他们要比平常更加留意周遭的动静。」

艾莎离去后，卡莲看向姊姊。

「现在这种情况，阿尔斯那边可能也不好过耶。」

「是呀，希望他别乱来就好……」

「没错……我们来祈祷紫苑能平安度过吧。」

美女姊妹明明是在仰望万里无云的天空，却不知为何觉得天空看起来是阴天。