从市立医院出院回来，迎接我的不是热烈的掌声，而是同学们相较往日微微变化的面容。

好像无论他还是她都戴着一张假面。好像每个人面前都有一面空气墙。唯一例外的是不二男。

“长久以来，我一直想要一个契机，认定你是坏人。”他面露难色地继续开口。

“我们会下意识地寻找歧视对象。因为通常我们有站队发动歧视的一方的倾向。只要站在施暴者一方，就不容易被施暴。”

“所以我活该当牺牲品？”

“主要是你的状态容易被人针对。第二学期才转学来的外人，一转学就被不良学生盯上。”

“还有文化节。”

“那个也很过分。谁看了都会这么想，那些涂鸦明显是冲你来的。大家团结一致拼命完成的作品被破坏时，受到的伤害也很大。这要怪谁？当然要怪搞破坏的家伙……但外界对你的恶意，不知不觉也像细菌一样一变十，十变百。最后才引发了这次郊游风波。”

“是我扫了大家兴致，泼了众人冷水。”

“但奇怪的是，事前也没有多期待郊游的人，这回反倒怪起你来。用我的话来说就是这种感觉‘你小子，本就不该来凑郊游的热闹’。还有——”

他小声说：

“你被救时和江留美丽在一起，这给人的印象太坏了。”

“你也这么认为？”

他和差贺说得一样。不二男满脸不愉快地说：

“事实是事实。你知道江留家的传说吗？”

“最近刚听说。”

“那你就应该明白为什么会牵扯到你。首先人们就会奇怪，为什么琢磨君会和她同时被发现。她是初二的，你是初一的。这时就有人开始暗地里嚼舌根了，如月琢磨和江留美丽有一腿。”

“什么鬼！”

利用郊游，在人迹罕至的地方相会啊。不二男眼神游离。

“最贱的还是趁着学校集体活动和女生约会。”

“你也这样想？”

“我只是说出大家一般的想法。”

“那只是巧合。我失足落海，被正好从此经过的美丽学姐救了。”

“这话我信，但也只有我信了吧。”可能现实就是这样。

“不二男君，你觉得江留美丽是个怎样的人？”

“我啊。”

他一脸难为情地说：

“我觉得她是个美人。”他爽快地说道。

我看着他的眼睛，脸上露出一丝冷冷的微笑。

我想起来《现代恐怖小说推荐》里也出现过江留美丽的名字。

“琢磨君你别摆这副表情，我知道你的意思。认真说来我对她非常感兴趣，当然不是镇上人传的那些事。不是什么她的立场，或是制毒的女巫……我是对别的更深层的东西感兴趣。对，那种感觉我说不上来，但肯定是更深刻更棒的——不过眼下之时，这个话题还是先放放。”

“我还想听你多说一点呢。”

“现在先放一边，总之你最好对美丽学姐注意着一点。镇上人人都对江留家敬而远之——敬不敬还两说。经年累月在人心底积淀的负面形象可不是简简单单就能消掉的。”

“江留家住在哪？”

“你知道川潮酿酒吗？他们有个很大的酒窖，是这一带比较有名的地方酒厂。在酒厂旁边有一条上山的直路，一直往山上走就是江留家了……你不会准备去她家吧。”

“我被她救了一命是事实，想去道谢。”

“我理解你的心情，不过最好不要。别说会不会被人看到，就说江留家那个老婆婆，白天见到都对心脏不好。”

“那婆婆有那么厉害吗？”

“呢——也是，也没我说的那么可怕。不过还是建议你，别幕近她们家。而且趁此机会……”

不二男双眉紧锁。

“还有一件事要提醒你，是我打心底里担心的。”

“还会发生比现在更糟糕的事吗？”

“没有最糟，只有更糟。这事儿怎么说呢，叫做孩子间的传染病，也会牵连到老子。”

“所以你想说我的亲戚也会讨厌我？”

“可能之后你还会被大人欺负。”

“也就是说无论大人小孩，镇上的人都会来迫害我喽？”

“有可能啊。你有魔入——不是我说的——的案底，最好有点心理准备。如今失去巫女，也许你会……我是说万一，你被当成魔入，那镇上的人可能都会来剥你的魔。”

“全镇人对一个初中生？”

“干得出来。如果支持者多了可能全镇都会倾巢出动。”

“用战争来比喻，就是自组民兵？”

他苦笑道：“就是这种感觉。”

不可否认那种感觉很痛苦。我想起在剥魔仪式和葬礼上乡民们异样的眼光。镇上的那伙人，还真有可能团结一致对我群起而攻之。

我一下没了精神，当天和班主任请了个假，草草离校。这是我自转校以来第一次早退。

也是我有生以来的第一次。

我也没有立马回家的兴致，拖着还作痛的双腿在镇上闲逛。突然一家名叫“MODAN·I”的商店映入眼帘。

如果把字母稍微调整一下就变成了“大门”的发音DAIMON。小小的木制商店，隔着玻璃望进去，是卖服装的。我又看了看招牌，确实和“大门”同字异序。但是为什么店家要把MODERN写作MODAN呢？是不是在乡下，MODAN这类日式英语，比起正宗的英文更显得有土洋结合的意思呢。而不用日文片假名，偏偏使用罗马字，是不是感觉这样更时髦？

MODANI中的“I”让人联想到英语单词“我”，虽然一开始我也以为店名叫做摩登·我。但MODAN是罗马字，I想必也不会是英语吧。不过这个疑间立刻迎刃而解：窗玻璃上还残留着池永服装店的白字痕迹。I是池永——IKENAGA的首字母，所以店名其实是叫摩登·池永。

之后我又钻进书店，心想物色几本推理小说，看看对这次的事件有没有参考帮助。

然而“这次的事件”到底指什么呢？

有过强烈体验的剥魔仪式和废土蛮摩理当除外（不过它们真的和事件没关系吗？），仅思考杀人事件。

在我所知的范畴里只有三起杀人事件——首先是五年前的王渕家妻女斩首案，接着是今年六月大造横死案，最后是同年九月大门玲砍头案。无论哪起案件，犯人都没找到。虽有巡查介入，但在本镇体系之中不算异常。三起案件之中，一、二两起感觉无解，甚至不确定犯人是否存在。再者三起事件之间的联系尚不清楚。不过关于事件之间的关联，考虑到杂烩混搭的可能性能够编出这么一个故事。

大门大造，或是家族里其他人憎恶政敌，于是将王渕家三口人杀害。察觉到这一切的王渕家某人，为了复仇将大门族人一个个干掉。如果以上推测为真，那么犯人很可能是连续作案，接下来很可能会出现新的被害者。

当然也不能忽略三起案件各自独立的可能性。特别是第一起事件，个案犯罪概率极高。而大造和玲的案件，不能不说有图谋大门家遗产的成分存在。如果是针对遗产策划的连续杀人，那也很可能出现新的牺牲者。

我的眼前映出了大门美术馆门卫Aku那张发遮半面的脸。我听从他的指示，开始调查过往案件，那么Aku——虽然我不敢保证他是否真的富有洞察力——又会有怎样的推理呢？

我在推理小说书架前晃了一会儿，并没有想看的书，于是决定去买一盒点心。

虽然不二男劝我别去，不过我想怎么也得送个礼道个谢，于是自然而然就有了拜访美丽家的意思。我好奇她住的地方长什么样？是怎样的环境造就了那样的少女？正当我闲逛的时候，学校已经放学。此时出发，可能美丽都在家了吧，如果她不在也没关系，直接和她奶奶道谢就好。

我前往日式点心店买了点心，顺便向店员打听了去川潮酿酒的路。

真走过去就立马明白了。酒厂里确实有好几个大酒窖，从酒厂旁边有一条细细的直路通上山。不二男说过，由此向上一直走就能看见美丽的家。

纤细又陡峭的道路一个劲地向山上钻。

稍微走了几步，道路两边的树木杂草就拥上来，活像一条兽径。我这才切实感受到这座小镇真的建在错综复杂的山地上。我往里走了很久，依旧什么都没有。感觉不到在这种地方会有住家。虽然一条直路不会走错，但这么走下去天都快黑了。我不想晚上回家走山道，感觉会碰到野狗或熊。

当山边棱线被夕阳染红时，那户屋子突然出现在眼前。不过，那是家吗？

只是一座单纯的山间小屋啊。

小小的平房，是用粗糙的木头、木板和白铁皮组装而成。我站在小屋门前，没有铭牌，没有邮箱。我正准备敲门，发现门是虚掩着的。

我朝门缝里偷看。“谁呀！”

突然身后传来一声怒吼，那一声凄厉如野兽咆哮。

“小贼，想干什么！”

我一激灵，不由得转过身。呼吸停住了。

妖怪啊！

妖怪手拿镰刀。那把镰刀有一般农夫用的镰刀两三倍大小。有了它，我的头都可以被一刀两断吧。她……是女的吗……穿着一件礼服长裙般拖拖拉拉的黑衣。

她的白色长发乱成一窝，貌似好几个月都没有梳过。瘦峭的脸上布满皱纹，尖锐的吊梢眼迸出邪性的光芒。她的鼻子竟然像女巫一般高耸弯曲，呈鹰钩状。还有一张大嘴，我打从出生就没见过这么大的嘴，嘴角都咧到耳朵根了。这还是人吗？人类里还有长这样的？

老太婆冲着浑身僵硬的我喊道，声音大得连树叶都快被震掉。“你倒是说句话啊！在淑女门前偷窥是何居心？！”

我一个不留神，话就从嘴边冒了出来。“淑、淑女……？”

“淑女怎么了！怎么着，难道婆婆我看起来不像淑女吗？”

“不是……但是……您的鼻子是假的吧。”

老太婆咔地一下睁开眼。

话说到这份上，我无路可退。

“因为您的鼻子太惊人了，所以我想是不是在派对上用的假鼻子。”

惨了，我又瞎说什么蠢话。要被杀了。

下一个瞬间大镰刀就会举起来。但事情出乎意料。

她在呵呵大笑。还是很恐怖。

巨大嘴巴里掉得稀稀拉拉的乱牙，牙尖都如刀削般锋利。鲜红的舌头长得吓人，在口中卷作一团。

伴手礼应声而落。

她捏着自己的鹰钩鼻说道：

“呵呵呵呵这鼻子是假的吗？这鼻子是打娘胎里带出来的。倒是你小子干什么来了？”

“那个——”

“闭嘴！”

老太婆又大叫一声。要我回答又要我闭嘴我也太难了。我不由退到门旁，两手攥着一层汗。

她两边嘴角向上一提，说道：

“你还是不说为妙，我全都知道。你小子名叫如月琢磨，郊游时好死不死往海里掉。我孙女美丽救了你这呆子，你出院后，今天前来道谢，还提了东西。顺便说一句你这盒子里面装着的，是金锷饼。怎么样，老太我说的对是不对？”

完全正确。神奇感战胜了恐惧，我不禁发问：“您是怎么知道的？”

是有千里眼吗？还是有魔法？还是超能力？

她又张开大嘴——我甚至可以看见里面蠕动着瘆人的鲜红舌尖——高声笑道：

“这世上怎么可能有魔法！是推理，是观察，是洞察。都不是什么大本事。”

“观察和洞察？”

“嗯。你看你的样子，拎着一盒生怕别人不知道是伴手礼的点心，特地跑来这里。但老太我最近没做过什么值得别人道谢的事啊。”

她换了口气，接着说：

“不过我孙女就不一样了，她救了人。所以你小子很可能就是郊游时美丽救的那个人。”

“您连我名字都知道……”

“那是美丽告诉我的，很正常，我又没老得前脚记得后脚忘。”

“那为什么您知道点心盒里的点心？”

她将竹节般长长的食指向着伴手礼的纸袋子上一点。她的指甲很长，尖如刀刃。

“琢磨君——”

不知不觉她对我的称呼从小子升级为琢磨君。

“看看这袋子，纲岛屋。镇上日式点心名店。你知道美丽和她奶奶住一块，机灵的你特地去买了点心对吧。但是你不知道像老太这把岁数的人，什么点心合我口味。所以只能听从店员推荐，而他们家最喜欢推荐的就是金锷饼。”

“全让您说中了。”我稍稍释怀。老太婆鼻子一哼。

“还不是活得多领得多。对了还没做自我介绍，老太我叫江留麻夜。别站在屋外了，进来坐会儿吧。”

“谢谢。”

我诚惶诚恐地走进屋内，差点没吓破胆。

如接待间一般狭窄的房间里，如植物园一般拥挤。数十种草木浓烈的气味扑满鼻。在被植物占领的房间空隙里，摆放着简易的桌椅。我生涩地递出伴手礼，在她的招呼下坐上椅子。

“琢磨君，要不喝一杯咖啡吧。这时间美丽可能正在回来路上。对了，你能喝咖啡吧？”

“可以的。”

“现在正在烧水，你稍等一下啊。”

麻夜不知道从哪里取来一个透明坛子，有两百毫升牛奶瓶的大小，她默默打开盖，放到我眼前。白色浑浊液体中塞有几条细长的、肉嘟嘟的、蜷缩成一团的东西。我一开始以为是野菜，但仔细一看那一节一节的，不由头皮发麻。是大青虫……或是其他什么蛾子的幼虫。

麻夜留下四下呆望的我，将点心盒带进隔壁房间。

我透过开着的房门向里望，看见了水池。原来是个小厨房。老婆婆正在烧开水。美丽还没有回来。过了一会儿，麻夜手端托盘回来了。她将托盘放在桌上，托盘里有两杯咖啡。

她看了看坛子，眯眼道：“零食，吃一个试试？”

“不了。”

“怎么了？吃！很好吃的，你别客气。”

“真的不用，我还不饿。”

“吃不下啊。哼哼哼，那就算了吧。美丽也好，你也好，现在的年轻人都不吃这东西了。要是搁在以前，它可是这一带穷乡僻壤最珍贵的蛋白源了。”

“虫子吗？”

“对啊。吃虫子很正常。青虫、蟋蟀、蝼蛄、蛞蝓，有什么不能吃的。”

“蝼蛄是什么？”

“要拿给你看吗？”

“算了算了。”

“不只是虫子，青蛙蜥蜴蛇，狸猫飞鼯鼠，逮到什么吃什么。”我想起去美术馆的路上看到的那几个吃四脚蛇的人。

“两栖类和爬虫类的动物，我怎么也吃不下去。”

“哼哼，那你在乡下也呆不下去。”

“我想我很快也要搬到别的镇子居住了。”

“你是流浪者吗？”

“今年夏天刚刚被大门家收养，但目前又在寻找能收留我的人。虽然不是不能说自己是流浪者，但总觉得这不是我希望的状态。”

“这样啊，但我羡慕你哦。”

我看向麻夜的脸，她的嘴咧着，浮现出邪气的笑容。

“流浪者挺好的。与其被土地束缚，不如追求远方的幸福。老太婆我也想逃离这个镇子的桎梏，像风一样自由地随处去流浪。但是啊，但是这个梦要是年轻一点时做就好了。”

我眼前放着咖啡杯。里面浓稠的黑色液体，飘出一股中药味道。麻夜在我面前坐下，清了清嗓子，咕嘟咕嘟喝起咖啡。

“好喝！不愧是自家种的咖啡。你也喝喝看。”

我拿起杯子，并没有凑到嘴边，而是借说话拖延时间。“老婆婆您高寿？”

“马上八十啦，和你家的松老太太同岁。”

“哦？和我祖母。”

“我俩年轻的时候，被人叫作二美人小町。西美人是松，东美人麻夜。搞得跟相扑王者对决似的。喂喂，你那怀疑的眼神是什么意思？”

“我在想原来如此。”

“哼哼，那美丽，你觉得她怎样？”

“怎样……”

“是不是很漂亮？她和我年轻时候一个样。”

“啊？”

就是说美丽老了以后就成了眼前这副模样？

“哈哈哈哈哈，吃了一惊吧。不过也是，我确实爱吹牛。说起来松老太太已经过完生日了吧。”

“前不久刚过。”

“那松老太太也去了？”

“嗯，去了远方的养老院。”

“哦，你听到的是这样啊。”

“不对吗？”

“不知道，大门家的事我怎么知道。”

麻夜应该知道什么却故意隐藏，可我现在也没有找到打探消息的方法。

“这个镇子，老人很少啊。”

“你这么觉得？”

“好几次我觉得意外。在人口稀疏的地方，感觉不是应该只有老人和小孩吗？”

“确实。”

“我听说森林里还有养老院，建好了就一直空到荒废都没人住。”

“你还去过那里？那边有废土蛮摩很危险。”

可废土蛮摩的发音不是HITOMAAMA，而是HITOMANMA。

“我确实遭遇到了危险。我在森林里碰到一对母子，结果几天后就遭到袭击。他们都跑到我家里去了。”

“那你也是可怜。”

“HITOMAAMA……HITOMANMA到底是什么意思？”

麻夜没有回避，直接说：

“正如读音，Hito写作‘人’，Manma是‘饭’，拼在一起就是‘人饭’，俗称‘噬人’。”

“噬人？”

是错觉吗，我被咬的小腿又痛了。

“确实……他们还吃了我一块肉。但是现代日本还有噬人，简直……”

“你想说不可能对吧。如今的孩子真是头脑不灵光。刚才不是刚说过吗？青虫、蟋蟀、蝼蛄、蛞蝓、青蛙、蜥蜴、蛇、狸猫、飞鼯鼠——我们什么都吃。那其中出现几个吃人的家伙也不奇怪啊。”

“太奇怪了，特别是……吃人。”老太太忽然面色郑重说道：

“听着少年。非常情况下，人为了生存，什么都吃。昭和五十年代发生过一起事件。住在森林里的一个女人，从邻镇拐来一个孩子。后来孩子的白骨被警察发现，在森林中的大锅里。”

“这事我知道。”

“那年自然灾害，地里没米没菜。我当时没别的，就是感到饿。那么你觉得，为什么那个诱拐犯要特地跑去邻镇拐个孩子回来？”

“难道是……”

“不是难道，当然是为了吃啊。她把拐来的孩子放大锅里炖了，中午晚上连吃两顿，吃到最后只剩骨头。其实这个镇子每到大灾年，大饥荒，时不时地都会发生这种事情，只是表面上看不到罢了。恐怕在老太我出生之前，同样的惨剧就一直上演。人饭可能是这个镇上比剥魔更古老的恶习。”

“令人作呕。之前姑父姑姑都不想说这个话题，现在我懂了。”

“人饭，或者说废土蛮摩都是禁忌。对于镇里人来说，说这种东西是忌讳的。剥魔——不论方法——至少还义正言辞顶着个剥除邪恶的名分，但人饭不一样。”

“硬要说的话，就是‘为了活下去’吧。”

“你理解力不错。”

“……而且我也亲身……”

“亲身经历了差点被吃掉吧。袭击你的女人，很可能是那个诱拐杀人犯的女儿。那女人被逮捕时，应该已经有孩子了。”

“而且袭击我的女人和孩子在一起。”

“那可能就是诱拐杀人犯的孙子。诱拐杀人案发时，好像女儿和她妈一起吃了小孩。可能之后就喜欢上人肉味道，也练就了那些袭击你的招数。”

“我刚见到那女的时，她还问我‘要吃番茄吗’……”

“番茄？啊啊，那是配菜。吃饭的时候也要吃口菜吧。”麻夜漫不经心的口气，反而显得恐怖。不知不觉话题变了。“镇上意外没有敬老日啊。”

“没有老头老太，没有敬老日不是当然的吗。”

“那为什么看不见老年人的身影呢？”

“因为穷啊。”

“诶？”

“听好，这里——有时候都会发生人饭——是很贫穷的。在这种地方，我们是活不长的。”

“如今，也是这样？”

“如今也是这样。让大家照顾总归不好嘛，诶说起来琢磨君，从刚才我就注意到了，你的咖啡一口没动。怎么回事，喝啊。”

“诶诶。”

“至少喝一口啊，没准意外地好喝呢。嘿嘿嘿，怎么了，来，喝一口。”

她露出锯齿般的尖牙大笑道。“啊哈哈哈，我又没下毒。”

方形薄皮红豆沙馅饼——

中国苏北也有吃大青虫的习惯，又名豆丹——

小野小町，日本平安时代绝色的和歌女诗人。之后日本人以“小町”指代美女——