第五节课，然后是第六节课……跷了课的我和东九条同学分别之后，前往了教职员室。说声『打扰了』打开教职员室的门之后，在我看见要找的人物后，便走向坐在椅子上看着文件的她。

「……老师。」

「是──哎呀？桐生同学！？你没事吗！？我听说你第五节课和第六节课都不在！！」

将目光从文件移开的老师──我的班导加贺朱里老师，以惊讶的目光看着我。她是两年前刚从大学毕业的『新锐』教师，一头短发与她十分相衬，显得相当可爱。而在老师的注目之下，我低下了头。

「……对不起，老师。让您担心了。」

见我郑重地低下头，加贺老师先是露出有些讶异的表情，随后微微笑了笑。

「……不，没关系的。桐生同学你平时这么认真，背后一定有什么原因吧。」

我听从老师『抬起头来吧』的声音，老师一看见我的脸之后便抽了口气。

……本来以为没问题了，但眼睛周围可能还有点红？

「……能说发生了什么事吗？」

加贺老师担心地说道。听到她这么问──

『──就算全世界都说你是错的，不肯认同你──我也会站在你这里，桐生。』

脑中重播起东九条同学所说的话，令我的双颊不禁热了起来。唔、唔唔唔……感觉超级让人害羞的！因、因为那句话……那个……讨、讨厌！东九条同学这个笨蛋！

「……我身体有点不舒服……」

可是我实在说不出口，只好这么说着，别开了视线。见我这样子，加贺老师浮现有些困扰的表情，苦笑了一下。

「……是吗。我知道了！就当作是这么回事吧。」

加贺老师说着笑了笑，我再一次向她低下头。这次不是为了道歉，而是为了感谢她察觉我难处的体贴。

「……虽然缺席课堂实在不值得表扬……但从现在这表情看来，你心情很舒畅的样子……我想不是什么坏事对吧？」

「……是的。」

「啊，是『身体不舒服』来着？所以应该算坏事啊。」

面对简单就招认的我，加贺老师有些开心，同时带点揶揄意味地笑了。自己竟然这么简单就上钩，我心里也感到有些讶异……但还是露出了笑容。加贺老师您真顽皮。

「……嗯！」

「喂！别笑得那么开心啊！真是的……」

加贺老师脸上的笑容转为了苦笑，我也跟着苦笑了起来──不对！！

「老、老师！那个，除了我缺席的这件事之外……」

没错。

我自己倒没什么──这么说可能有点不恰当，但我对跷了课这件事并没有多大罪恶感。毕竟只不过缺了一、两堂课，我其实还是能跟得上。但是──

「那、那个……赤城老师在……？」

赤城老师是东九条同学的班导。他也负责教我们班数学，在学生间很受欢迎。

「赤城老师？你找赤城老师有事吗？赤城老师──！」

加贺老师说着，出声叫了赤城老师。而在教职员室另一头，写着东西的赤城老师听到叫唤之后抬起头，并走了过来。

「怎么了，加贺老师？」

「桐生同学找你有事。」

「桐生吗？」

赤城老师露出疑惑的表情看向了我。于是我朝他开口说道：

「不好意思，赤城老师。今天东九条同学应该缺席了第五节课跟第六节课……」

「……是啊。真是的，那个笨蛋。竟然大剌剌地跷掉我这个班导的课……」

一瞬间，赤城老师脸上的表情从疑惑转为了不快。见他这样子，我慌忙低下了头。对、对不起！那不是东九条同学的错！！

「对、对不起！那是因为我的关系！！」

见我诚心诚意地低下头，头顶上传来了疑惑的声音。

「……什么？」

「那、那个……我午休的时候身体有些不舒服，东九条同学他一直在旁边照顾我！所、所以，不是东九条同学的错！全部都是我的关系！！那个……还、还请您不要责骂东九条同学！！」

我用响彻教职员室的音量说道，再次低下了头。视线都聚集了过来，让我感到有些羞耻……但这样正好。要是能靠这样让老师们认为『东九条同学没有错』，对我来说是有利的。

「……唉。把头抬起来吧，桐生。」

头顶上传来赤城老师有些困扰的声音。我顺着赤城老师所说抬起了头，随后看见他一脸为难。

「……那家伙完全没说过有这回事啊。他不只没说在照顾你……根本除了『很抱歉』以外什么都没说。你是说真的吗？」

「……啊。」

……胸口浮现了一阵暖意。是吗……东九条同学没有说。他不说出我的事情，选择自己一个人被骂啊。感觉心底有点酥痒，又有点害羞……而正当我身陷这份难以名状的情感时，赤城老师为难的表情又转为了无奈。

「……你干嘛一副高兴的表情啊，桐生。啊……原来如此啊～是这么回事。东九条那家伙，耍什么帅啊。真是的……要是说出来的话，还有点酌情轻判的余地……真是个蠢蛋。」

赤城老师疲累地叹了口气之后，朝我投以认真的视线。我因他的视线端正了姿势──

「……我问一下，你应该没有被东九条威胁……之类的吧？」

「才没有！！这对东九条同学太失礼了吧！？」

──真让我惊讶。这个人在说什么啊！！我忍不住瞪了赤城老师一眼，令他慌忙挥了挥双手。

「哇！抱、抱歉！我也并不觉得东九条会做那种事！是不觉得……但你看嘛！你眼睛周围红红的，像哭过一样不是吗？所以我才想说，你是不是被东九条──呜！」

赤城老师话说到一半便停止了。要问为什么？是因为加贺老师的『拳头』埋进了赤城老师的腹部……咦，加贺老师！？这样太暴力了吧！？

「……你太不懂得体贴了，学长。你就是因为这样才没女人缘吧？女孩子带着一双哭过的眼睛，却什么也不说，当然是表示有不方便说的事情啊。一般来说怎么会开口问？」

「……才不想被你这个反手就对学长心窝赏一拳的人说。你就是因为这样才没男人缘吧？」

赤城老师痛得咳了几声，加贺老师则是默默地盯着他。呃……

「……两位老师感情很好吗？」

「我们是高中时代的学长学妹。顺带一提，我跟赤城老师都是这里的毕业生。」

「……如果你觉得这叫感情好，桐生，我可以介绍一间不错的眼科给你。」

加贺老师若无其事地说道，而赤城老师则是朝我投以怀疑的眼神。下一秒，赤城老师清了清喉咙，说道：

「……哎，我也并不觉得东九条是会做出那种事的人。虽说如此……但我毕竟身为教师，还是有必要问一下。你别见怪。」

「……是。」

「你说的事我明白了。东九条那边……嗯，我会想点办法的。别担心，我不会对他怎么样的。」

「是！麻烦您了！！」

我再一次郑重地鞠了躬。见我这么做，赤城老师抽了口气。

「……请问怎么了吗？」

我疑惑地抬起头，看见赤城老师浮现难以形容的表情。

「啊……只是觉得，好像第一次看见桐生你这么毕恭毕敬的样子。」

「……喔……」

「那个，怎么说？因为……我本来觉得你是不太在意别人的那种类型……抱歉，露出奇怪的表情。」

……啊啊。

「……因为，我是蛮横千金是吧。」

听我这么说，赤城老师面带苦涩的回道：

「……是啊。但老实说，看你这样子我实在不觉得你像就是……」

赤城老师说完歪了歪头，疑惑道『大家眼睛都长到哪去了？』。不，老师。我想大家对我的想法并没有错喔。

「……算了。总之，东九条跷课的事……我不会完全不追究，但我不会让他留下不好的记录。」

「谢谢您！」

「……毕竟桐生你这个资优生都特地跑来为他求情了，我想他应该是没做什么奇怪的事吧。具体来说，像是不纯异性交往那类的。」

「学长！！你在说什么啊！你这是性骚扰！！」

听到赤城老师的话，加贺老师出言责备道。然而赤城老师只是对她耸了耸肩，继续说道：

「我个人并不反对男女之间交往，也不打算说『不管有什么事都给我来上课！』这类无趣的话。虽然这作为教师可能不合格，但学校也并不只是用来听课的场所。若是学生们能够承担跷课的风险，那就算跷课我也无所谓。毕竟高中也不是义务教育啊。只不过，跟桐生你不同，东九条他绝对算不上成绩好的那一类。」

「……是。」

「要是跟你跷了同样多的课，他绝对会跟不上进度。嗯……你跟他相处别忘了考量这点就是。」

赤城老师这么说完，便挥了挥手转身离去。我对他再次鞠躬之后，转向了加贺老师。

「也谢谢您，加贺老师。」

「不会。我虽然不是赤城老师……但我的想法也一样。虽然桐生同学你很优秀……但来学校并不只是为了读书而已。」

「……是。」

「偶尔胡闹一下，做些会被骂的事情，在某种意义上也算是学习。所以……这次我就不追究，但下次我可是会毫不留情，好好骂你一顿。」

这么说完，加贺老师又笑了笑改口道『对喔，你是身体不舒服才对？』，我苦笑着对她低头致意，随后离开了教职员室。

◇◆◇

「……你为什么在这？」

正当我待在东九条同学的座位上看书时，从教职员室回来的东九条同学开门看见我，瞪大了眼。

「当然是因为在等你啊。」

「……抱歉，让你久等了？」

「为什么是疑问句？」

「嗯……因为我突然觉得，说『让你久等了』没问题吗？」

东九条同学有些困惑地歪了歪头。见他这样，我轻轻叹了口气。怎么？我不能等你吗？

「你没必要道歉。反倒是我该说抱歉，都是我的关系。补习辛苦你了。」

「不，这倒是没什么……但为什么在等我？」

他歪着头这么问。还问我为什么在等……

「你可是因为我的关系才被骂了。我等你不是当然的吗？」

──我撒了点小谎。

「不，其实你可以先回去没关系的……」

「是、是没错……可是！对你很不好意思嘛！」

「不，你没必要觉得不好意思啊。是我自己想这么做的，所以也是我自己该负责，我并不打算对你说『给我负起责任』这种话。」

「我、我知道啦！我也知道，你不是会说那种话的人……但不是那样啦！真是的！」

……唉。这个人为什么就这么迟钝呢？

明明没约好，我这个女孩子还是特地来等他。

今天的事，真的让我很高兴。

还不懂吗？我抱着这份彷佛从胸口内部被搔着痒一般，难以名状的温暖心情──当然，回家也可以很快就见到。我当然也知道这点，但……

「……我今天……还想多跟你待在一起嘛！这点事给我察觉到好吗，笨蛋！」

这点事给我自己察觉啊，你这个木头脑袋！

「……」

「……我知道啦。我知道我们回家还是会见到的。可是、可是啊！总觉得……很、很寂寞……」

「……这、这样啊。」

「所以……」

我们一起回家吧？

「……OK，我理解了。那么时间也不早了，我们回去吧。」

「嗯、嗯！……啊，等一下啦！我先把书收好！」

「好好好。」

东九条同学伸手拿起课桌旁边挂着的书包。为了不让他等，我也赶紧将手上的书收进了书包。

「久等了。那么，我们回去吧。」

「嗯。来。」

「什么？」

「帮你拿书包。」

他伸出手这么说道。这一个没什么特别的、把我当女孩子的举动，令我不禁苦笑了声。不，我心里很高兴喔。虽然很高兴没错……

「……谢谢。不过不用了。我其实讨厌交给男性拿东西。」

「是吗？咦？我怎么有段记忆，是你让我搬了二十本书回家？」

「……如果要拿重物让有力气的人来搬比较合理，但自己的东西我会自己拿。我也并不想事事都依靠你……自己的事我自己会做的。」

「是吗？」

「嗯。虽然你说……你会支持我，但白白被支持不符我的性格。我会自己开辟道路前进。」

「……是吗。」

「我并不想走在你的后方。我想要的是跟你并肩前进。当我遇到困难，或是烦恼的时候，想着有你在我身旁──」

一定，比任何事都还令人安心。

「……所、所以！那、那个……你要一直……待、待在我身边喔。」

我这么想着，红着脸向他请求道。

「……瞭解。」

他于是同样红着脸，如此回应。

◇◆◇

「话说回来……没问题吗？」

我跟他一起走在回家的路上。面对我的问题，东九条同学浮现了茫然的表情。那是怎样？有点可爱耶。

「那个，我害你跷课了不是吗？」

「……哦。」

东九条同学说着，露出了十分不情愿的表情。

「……才不是没问题。我被派了大量的作业。」

见他一脸失落的模样，我感到一股罪恶感。嗯……这算是我的责任对吧？

「……要我帮忙吗？毕竟是我的责任……」

「……又不是你的责任。是我自己想那么做的。」

东九条同学说着别开了脸。由于逆光，我看不清他的表情，但可以想像一定是有点害羞，但又有点觉得麻烦的表情。

──怎么回事？这胸口深处被一下揪紧的感觉。

「……是吗。那，有不懂的地方要问我喔。我会教你的。」

「……到时候麻烦你了。」

见他朝我低下头，我不禁笑了出来。

「嗯，交给我吧！我很擅长数学的！！」

「……干嘛这么有干劲啊……真是的。比起那个，桐生，今天的晚餐怎么办？冰箱里没什么食材了吧？」

「这个嘛……我的技能就只有『煎』这个选项……吃牛排吗？」

「那样感觉恩格尔系数（译注：指家庭支出中饮食费用所占的百分比。）会变得很不得了。总之回去的路上先去一趟超市好了？应该能做些简单的料理。」

「……你要负责做吗？」

「只会『煎』的你做不来吧？肚子也饿了，不好意思只能简单做点东西了。」

「……那就够了。」

回家之后东九条同学会做菜给我吃！这么一想，嘴角便上扬了起来。那份尽管嘴上说得不好听，却隐隐约约透出的温柔，令我不禁感到一阵欣喜──

「──既然这样，早知道就跟凉子学点快速料理了。她很擅长在短时间内做出好吃的东西啊～真是失策。」

──喂。

「对了！桐生，我下星期回老家跟凉子──你那什么表情？」

「……没啊。」

「你是哪来的女演员（译注：2007年，日本女演员泽尻英龙华于主演电影的公开试映会上应答态度不佳，遭到大众挞伐，被称为「没啊（别に）」事件。）啊──喂，很痛耶！别拿书包打我啊！！你、你怎么了？情绪不安定吗！？」

我拿手中的书包对东九条同学一阵打。哼！什么嘛、什么嘛！！竟然在跟我在一起的时候提贺茂同学的事，而且话题还是我不擅长的料理！这个人是怎样！根本就一点都不懂少女心！！

「不理你了啦！东九条同学你这笨蛋！！」

「咦、咦咦～？」

看东九条同学露出为难的表情，我稍微感到有些歉疚。可、可是……没办法嘛！！

「……没什么。」

「没什么是什么意思……」

「就、就是没什么啦！！」

──因为……

我不想看到东九条同学一脸开心又高兴的模样，说着别人的事情嘛。

「……桐生？」

「……」

「呃……那个，对不起啦。我做了什么让你不开心的事吗？」

见东九条同学那副不安的样子，我突然感觉消了气。

「……没什么大不了的。还有，对不起。我只是在闹别扭而已。」

「闹别扭？呃……为什么？」

东九条同学一脸茫然，头上冒出了问号。

「……我说没什么大不了，就是没什么大不了啦。」

──这份感情是什么呢？

在他的身旁走着，就觉得好高兴、好开心，光是看着他的侧脸，就令我心脏怦怦跳的这份感情，究竟是什么？

「不会没什么大不了吧？那个……毕竟我们是未婚夫妻嘛。要是对我有哪里看不惯的，就说出来喔。」

──这份感情是什么呢？

光是听到他高兴地、开心地说着别的女孩子的事，就让我心底一阵刺痛的这份感情，究竟是什么？

「……好啊，那我就不客气了！」

──这份感情的『名字』，是什么呢？

光是待在他身旁就觉得幸福，光是看着他的侧脸就觉得幸福，光是听见他的声音就觉得幸福，光是他对着我笑──

「……我还是希望你稍微客气一点会比较好……」

「……才不要！」

这份感情的名字尚不明瞭。然而，唯有这件事我敢肯定。

──这份感情，从昨天到今天、从今天到明天、从明天到一年后、从一年后到十年后……一定会在我心中愈来愈大、愈来愈大。

「咦咦～……」

「呵呵呵！」

所以，我要珍惜这份感情。我要将这份感情浇灌长大。

「……感觉你很开心的样子？」

「很开心啊！」

要一路仔细品味，能在他身旁一同前行的这份幸福感。我这么想着，往前迈进。

「你等着看……我总有一天一定会让你说出，『桐生，你的料理真好吃！』这句话！好好期待吧！」

──配合步伐，以同样的速度。