「……来了吗！？」

沃夫被正式认定为勇者并开始活动后已经过了约三个月。我察觉到那个反应终于消失，便从床上跳了起来。

幸运的是，今天是工作结束的休息日。因为还是清晨，蒂亚自不用说，沃夫应该也还在旅馆的房间里。我连衣服都没换，就强行打开了蒂亚的房门。

「蒂亚！」

「唉？艾德？」

「米米尔使用了我交给她的结界石。村子现在大概遭到袭击了。」

「！？」

听到我的话，睡眼惺忪的蒂亚瞪大了眼睛。结界石……这是一种魔导具，透过敲击地面等方式打碎，可以形成一个不让漆黑怪靠近的简易结界。姑且不论效果，其有效范围顶多自身周围约两公尺，价格不便宜却只能用一次，所以一般不怎么普及。

在过去的三个月里，我一直用〈寻物狂之指南针〉侦测着它的存在。如果它无法侦测……也就是被破坏时，除非是不小心弄坏，否则一定就是遇到了漆黑怪的袭击。

「我去通知沃夫。蒂亚，你先做好出门的准备。」

「好。」

蒂亚在回答前就开始收拾行李，我见状便离开房间，来到在我房间另一侧的沃夫房间前，这次我激烈地敲门。

「沃夫！沃夫，快起来！」

「唔，什么事？这么一大早的……」

幸运的是，沃夫很快就打开门。他平时蓬松的体毛因为睡觉压得扁扁的，但现在不是在意那个的时候。

「沃夫，听我说。杜班住的村庄现在很有可能被漆黑怪入侵了。」

「…………怎么回事？」

沃夫不愧是勇者，立刻用认真的眼神反问道。

「你知道结界石吧？我让米米尔带着那个，但刚才有人使用它了。若不是不小心弄坏，很有可能是漆黑怪入侵。」

「？你怎么知道结界石被使用了？而且你说入侵……也有可能只是在村外受到袭击吧？」

「虽然是那样没错……抱歉，我不能说出我这么认为的理由。」

这次我做的事，就是把一件昂贵的魔导具送给刚认识……而且还是个比我年轻的未成年女孩，然后持续监视其动向。

客观来看，这实在很可疑。假如我发现有人在我不知情的情况下对蒂亚做同样的事，我肯定会二话不说就抓住对方进行质问吧。

正因为如此，我至今都无法对他详细解释。我可以证明〈寻物狂之指南针〉的效果，却无法解释自己为何要持续监视米米尔的结界石状态，要是说出自己「其实来自未来」的部分，那才真的会被当成怪人。

「我没有绝对的证据。也许是她不小心弄坏，或者只是被几只漆黑怪袭击，事情早已解决，我无法否认有这种可能性。

但即便如此，我还是有不好的预感。无论如何都想立刻赶到杜班他们身边。

所以……勇者沃夫。虽然错了我也没办法负责……但你能相信我，去帮助杜班他们吗？」

这是场博弈，假如被沃夫拒绝的话，就只剩下把他打晕并强行背去的手段。而且如果真的只是米米尔不小心打碎结界石，我和沃夫的关系也很有可能会出现决定性的裂痕。

尽管如此，我却出奇地感到平静。这本来是应该多采取几道保障的场面，我脑中却只浮现坦率提出请求的念头。

而这场看似鲁莽的博弈结果，就是沃夫无言地关上门。

我呆立在门前……但并未感到沮丧。回到房间整理好行装，走到外面时，果然看到做好准备的蒂亚和沃夫的身影。

「太慢了！我们快走吧！」

「我已经跟旅馆的人交代过了，可以立刻出发喔！」

「好！」

没错，勇者沃夫绝不可能抛弃朋友。为了回应他的好意，我也拔腿奔驰。清晨街道上人烟稀少，城门尚未开启，但沃夫已是广为人知的勇者，我们靠着他的特权顺利地通过了城门。

「接下来呢？要沿着路走吗？」

「走最有效率的路线。你或许会有疑问，但请你相信我并跟着我走。」

「我知道了！」

沃夫再次爽快地同意了。在短期间内建立起来的牢固信任让我备受感动，我启动了〈旅行足迹〉，同时并用〈寻物狂之指南针〉。在确认周围漆黑怪存在的同时，时而穿越森林，时而绕路走到街道上，以想像得到的最快速度移动。

「艾德……我们能及时赶到吧？」

「我不知道。但已经无法比现在更快了。」

我们现在的移动速度比坐马车走街道要快一些。虽然我一个人用〈顺风之足〉奔跑的话会更快，但如果可以这么做，从一开始我就会跟沃夫分开，直接待在杜班的村里。

「只是，以前的……不，遇到类似事件的时候，我听到消息是在实际发生袭击超过半天以后。考虑到这一点，应该能及时赶到……」

以传递消息的速度来说，半天算是快得惊人。遇到袭击时，有人判断无法阻止而抱着必死决心跑去传令，把消息传达给附近狩猎小屋的职员，然后再传给沃夫──所花费的的时间。

顺带一提，消息之所以传得这么快，除了沃夫是勇者之外，还有漆黑怪的生态关系……因为它们增生的原理完全成谜，也曾像这样毫无预兆地突然大批出现……倘若不优先考虑自我防卫，很有可能跟着遭殃，所以其他地方无法轻易派出援军……这部分暂且不提。

总之我们这次远远超过「理论上能达到的最快传达速度」，在袭击发生后就立刻开始行动。既是如此，之后就只能相信这点，专心地奔跑了。

「呐，艾德，既然是杜班居住的村庄，那他当然在那里吧？」

「嗯，应该在。」

因为我正在使用〈寻物狂之指南针〉搜寻周围的敌人，所以无法马上确认杜班的安危。但考虑到时段，照理说他应该还在自己家中睡觉。或者，他也有可能因为晨练而外出，但我不认为他会去远到无法察觉袭击的地方。

「那就没问题了！如果是杜班的话，在我们抵达前肯定能轻松地保护好村子！」

「是啊。说不定他一个人就消灭了所有的漆黑怪喔？」

「哈哈，是那样就好了。那我们也要赶快抵达，免得没有出场机会！」

我们急而不慌，维持能顺利交谈的速度持续奔跑。因为如果速度达到扰乱呼吸的程度，抵达后会影响战斗。慌张赶到漆黑怪面前，结果变成没用的肉块排排站，这种蠢事我们绝不能做。

于是我们一路奔跑……终于在树林另一侧发现一大群蠢蠢欲动的漆黑怪。

「找到了！」

「好惊人的数量……艾德，怎么办？」

「这还用问吗！」

「从正面冲过去！」

在回答蒂亚的问题之前，我和沃夫就先冲进了那群漆黑怪当中。跟那天我为了让蒂亚他们先走而拦住魔王军时相比，这只是一群不值一提的小喽啰。

「让开让开让开让开！你们这群杂碎！」

我刻意不拔出腰间的剑，而是挥舞着用放逐技能〈半吊子贗品师〉制造出的钢剑。如此一来就不用担心剑的消耗，即使面对大群敌人也可以随意斩杀。我一边砍倒沿途经过的所有漆黑怪，一边笔直前进。

「接招吧！冲击肉球拳！」

在我身旁，沃夫以猛烈震动的肉球殴中漆黑怪。于是以前会弹飞出去的漆黑怪身体瞬间如雾气般消散。沃夫被世人认可为勇者后，实力更为精进，如今普通的漆黑怪已经无法承受他的力量。

「我可不会让你们专美于前！交叠疾风传导者乃耸立绿野的半月之塔，汇聚刚光盘旋者乃四种八节的精灵之声！旋转回绕，吹飞敌人！在露娜莉蒂亚之名下，显现吧！『风暴使者』！」

与冲进敌阵的我们相反，蒂亚站在原地咏唱的声音从背后传来。紧接着响起狂风袭卷之声，我停住挥剑的手，做好预备姿势。

「寄宿吧，银灵之剑！你们两个都躲开！」

配合着那道警告声，我脚下用力一蹬，往旁边大幅度跳开。一道横向龙卷风出现在我刚才站立之处，以惊人威力贯穿前方。

「哇，威力好强啊。」

「呵呵！对吧？我也是──」

「可是以精灵族来说，把森林的树木整片砍倒这样好吗？」

「唔！？没、没办法啊！这是……那个啦！战斗中不得已的牺牲！」

「那种事无所谓！趁现在穿越敌阵！」

「好！来吧，蒂亚，我们走！」

「啊！？真是的，艾德你这笨蛋！」

我们背对着鼓起脸颊的蒂亚，一口气冲过被清空的空间。如果确定村子的防御万无一失的话，从外围击溃敌人会更有效率，但眼下救援才是当务之急。

「话说真的很多唉！？到底有多少只啊！？」

「怎么办？再用一次精灵魔法？」

「不，在离村子太近的地方用那招不行吧。」

「我可以调整威力哦！不过连发几次弱的魔法反而会很累，考虑到之后的情况，确实无法胡乱出招。」

「艾德！蒂亚！我看到村子的栅栏了！」

因为我殿后阻止漆黑怪追击，在最前头战斗的沃夫如此大喊道。前方确实出现了一道用绳索紧捆粗树干所制成的坚固栅栏。虽然我觉得它好像比我第一轮记忆中的更加坚固……

「啧，被突破了！」

「我在这里阻挡敌人！艾德，里面的漆黑怪就拜托你们了！」

「知道了！蒂亚！」

「嗯！解放，『气流压缩』！」

蒂亚响应我的呼唤，宛如饯别般从银灵之剑里放出精灵魔法。于是洞口附近的所有漆黑怪都被推离栅栏。沃夫趁隙挡在被破坏的部分前面。

「谁也别想通过这里！」

听着从背后传来的可靠声音，我和蒂亚冲进村里。我们沿着建筑物上残留的破坏痕迹往前进，发现了一名蹲在发光薄膜中的少女，她正遭到五只漆黑怪包围──！？

「哇──！？」

伴随着撕心裂肺的尖叫声，光膜应声破裂开来。在已经没有东西能阻挡其暴力的情况下，螳螂型的漆黑怪举起大镰刀准备砍向少女──米米尔的头，就在这个时候──

「休想得逞！」

我发动放逐技能〈顺风之足〉，瞬间拉近敌我距离，一剑砍飞螳螂怪的手臂。凭借着这股气势，我又砍向另两只长得像蚂蚁和蜈蚣的漆黑怪，随后蒂亚的魔法切断了在空中飞舞的蜜蜂型和蜻蜓型漆黑怪之翅膀，让它们掉落地面。

漆黑怪似乎没有痛觉，但也因此无法因疼痛而有所反应。我在它们还没有意识到受伤前就给予最后一击，确认过五只都不再动弹后，我终于松了口气，转头看向身后。

「呼……总算赶上了。」

「咦，艾德先生！？还有蒂亚小姐！？你们为什么会在这里！？」

「这是……巧合啦。我们偶然在附近活动，发现有数量惊人的漆黑怪。所以我们就来帮忙了。」

面对惊讶的米米尔，我随口搪塞过去。连沃夫我都不敢说了，要是跟本人坦承「我一直在观察给你的结界石动向」的话，肯定会被觉得恶心吧。我觉得我还会被杜班痛揍一顿。

「哎，那种事不重要啦。比起那个……幸好你平安无事。」

「……啊，对了。我……」

大概是因为见到我们而惊讶到暂时消失的恐惧重新涌现了吧。脸色惨白的米米尔浑身发抖，当场瘫坐在地上。蒂亚见状也弯下腰，轻轻地将米米尔的头搂进怀里。

「很可怕吧。已经没事了。」

「我、我……结界石明明很贵，但我用掉了……我想说都快死了……」

「哈哈，只要米米尔得救就很值得了。你要是为了节省这种石头而受伤，反而会让杜班生气喔。」

「哥哥……对了，哥哥！艾德先生，哥哥他！」

「杜班怎么了？」

「他一个人跑出去了……他说如果自己充当诱饵吸引住那群漆黑怪，剩下的人就有办法保护村子……」

「啧，看来这部分没变啊！知道了，我立刻去找他。蒂亚，你和米米尔一起去查看村子里吧。说不定还有其他漆黑怪跑进去了。」

「好，你要小心。」

「艾德先生！」

正当我准备离开时，米米尔突然从背后叫住我。我停下脚步回过头，只见米米尔正拼命忍住快溢出的泪水看着我。

「那个，虽然我知道不应该拜托艾德先生这种事情……」

如今是分秒必争的情况。但正因如此，我走到米米尔的身边，轻轻摸了摸她的头。

「交给我吧。我一定会把杜班那家伙平安无事地带回来的。不过凭杜班的实力，根本不用我帮忙，他也能轻而易举地打败漆黑怪的啦。对吧？」

「艾德先生…………是的！」

虽然心中愁绪未消，米米尔仍收起眼泪笑了，我也对她回以笑容，然后就朝着村外跑去。我没有走刚才来的那条路，而是沿着最大条的路笔直往前走，这次来到村子正规的入口。

「哇，这里也战况激烈呢……我来帮忙！」

「得救了！呃，你是谁啊！？无毛者！？」

这里果然是村庄的正面，有两名兽尼亚男性正在奋战。看到我边打招呼边跑过去，他们俩都露出惊愕的表情，在抵抗漆黑怪的同时朝我问道：

「为什么无毛者会从村子里跑出来！你是什么人！？」

「我是勇者沃夫的同伴，杜班的朋友！围绕着村子的栅栏有一部分被破坏了！」

「什么！？里面的人没事吗！？」

「不知道！总之我把看到的漆黑怪都打倒了！沃夫正在栅栏破口处阻挡漆黑怪，还有另一个同伴也留在村里，如果破口只有那个地方的话，我想应该没问题……」

「可恶，虽然很在意，但没有余裕去帮忙……！」

「拿去用！」

我把手伸进腰包，拿出回复药扔给他们。与此同时，我跳到兽尼亚他们的面前，一口气歼灭了受伤的漆黑怪们。

「好、好厉害……明明是无毛者，怎么会这么强！」

「得救了！这样我们就能继续战斗了！」

「不必道谢！我要去接杜班，你们能再坚持一会儿吗？我听说他跑出去当诱饵了。」

「嗯，伤好了就还撑得下去！我不会放任何一只怪物进村！」

「如果是杜班先生，我看到他从那里直线跑过去了！无毛者，拜托你了！」

「好！我会马上把他带回来！好了，通通给我让开！」

听到背后传来声援，我再次向前进。本以为只有我一人的话，行进速度会变慢，但稍微往前走一小段路后，漆黑怪的密度开始逐渐降低。

但这并不意味着袭击已经接近尾声。只是在前方有高手杀了大量漆黑怪，甚至足以改变其密度。

「杜班！」

「艾德！？」

虽然看不到杜班的身影，但我大声呼喊他。随后从填满树木空隙的漆黑怪大军对面传来了熟悉的声音。于是我强行突入其中，发现了浑身是血的杜班。

「你这小子，怎么会在这种地方！？」

「哈！在朋友有难时前来相助，需要什么理由吗！？」

「不，不需要！」

我笑道，杜班也露出凶恶的笑容。他浑身洋溢的斗志远比以前互殴时更加强烈，熠熠生辉的眼睛里毫无放弃之意。

「喂，杜班，拿去用吧。」

「什么，是回复药吗？不用，这只是点皮肉伤。」

「哦？那你打算浑身是血地拥抱米米尔吗？你会被嫌弃『哇，哥哥好脏喔！』之类的喔？」

「…………我就姑且收下吧。」

听到我的模仿，杜班不情愿地接过回复药淋在身上。看来他并非在逞强，而是真的没什么大不了的伤，但失血会逐渐夺走体力，当然还是治好比较好。

「喂，艾德。这群漆黑怪到底是什么？你会来找我，就表示村子没事吧？」

「就算问我那是什么，我也不知道啊。然后村子没事。虽然栅栏有一部分被破坏了，但沃夫正在那里防守。啊，还有蒂亚也在村子里。你准备好回去以后被米米尔骂说『为什么哥哥总是做危险的事！』吧。」

「哈哈哈……那还真可怕！」

杜班闭上嘴与我背靠着背。我们看不见彼此的脸，但也有因此才能察觉的东西。从他炽热的后背传来让人寒毛直竖的杀气，这就是杜班不再有后顾之忧时的全力。

「嗷喔喔喔喔喔喔喔！！！」

杜班的嚎叫声响彻周遭一带。他犹如要划破震荡的空气般开始行动，把围绕在四周的漆黑怪打飞。

那么现在也不是我站着发呆的时候。我拔出佩带在腰间的真剑，将剑尖对准缓缓靠近的漆黑怪。

「怎么了？被我朋友的气势吓到了吗？不过来的话……我就要上了！」

我仅在一瞬间发动了〈顺风之足〉，压低姿势钻入漆黑怪怀里。顺势挥剑，先把眼前的一只砍成两半后，其他漆黑怪立刻从左右朝我夹击。但是……

「哦，你刚才做了什么吗？」

我全身被〈不落的城墙〉包覆住，这种漆黑怪的攻击根本对我毫不管用。我徒手抓住嘎吱作响的爪子和镰刀，以右手的剑将其从关节处砍落。于是一只外型介于蚂蚁和蜘蛛之间的漆黑怪对我喷出丝线，但丝线并未缠住我，而是从身体表面滑落下去。

「不好意思，那招对我也没用。」

我同时展开的〈吸魔的帷幕〉将线中蕴含的魔力无效化，使其失去黏性。就算它有普通的黏性，也无法穿越〈不落的城墙〉；即使我完全被捆住，使用〈不可捉摸的镜面〉也能逃脱……换句话说，漆黑怪不管怎么做都毫无胜算。

「所以，下一回合……不，从现在起都是我的回合！」

我微笑着走向了新的敌人。解放自我限制的我，不可能让这种程度的敌人有攻击的机会。伴随着从背后传来的吼叫声，我如翩然起舞般斩杀着漆黑怪。

「怎么了，你们这群杂碎！本大爷还活蹦乱跳呢！唔喔喔喔！」

「这是我的份！这也是我的份！还有这个也是……我的份！」

我挥剑不停挥砍，偶尔拳打脚踢，闪躲朝我飞来的漆黑怪……

「喂，杜班，很危险唉！？」

「这点程度你自己躲开啦！倒是你，别把受伤的敌人往这边送！要死不活的漆黑怪打起来根本没劲！」

「谁管你啊！」

我们看不到彼此的脸和身影，不过在战斗上合作无间，转眼间就歼灭一大群漆黑怪。

但无论怎么打倒敌人，数量仍没什么减少。虽然我还游刃有余，却也开始感到有点厌烦了。

「喂，杜班，这些家伙是有完没完啊！？它们有没有指挥者！？」

「要是有那种家伙，我早就先解决它了啦！漆黑怪的袭击就是这样。所以才会过了这么久，也没有任何援军前来。」

「……原来如此。是这么回事啊。」

如果不是打倒首领就会结束，而是在袭击平息前只能持续打倒敌人，确实无法轻易调动防卫战力。若是以对付这种数量为前提，就算派出一些人来支援，也只会让他们白白送死。

「当然，大城市就另当别论……啧，我们这种农村只能自求多福。」

「你说什么丧气话啊？最棒的援军不就在这里吗？」

「哈！说得没错！」

我们一边斗嘴，一边继续战斗。也不知该说幸运还是不幸，漆黑怪的尸体放置约十分钟就会自行消失，所以我们不至于失去立足处。

但相对地，尸体也无法用来阻挡敌人……既便如此，我们仍持续战斗了约三十分钟。漆黑怪终于不再涌现，我挥剑斩杀了最后一只。

「呼，呼……结束了吗？」

「呼，呼……看来是。一般的漆黑怪大概都三天就会出现，但这种规模的袭击，照惯例应该至少五年内都不会再发生。」

「那是……呃──好消息吗？」

「当然是！袭击就是不知何时会发生才可怕。接下来五年都能高枕无忧是天大的好事。说不定还会有移居者……啊，对了！村子呢！？」

杜班猛然想起此事，朝着村子飞奔而去。我赶紧跟在后头，在那里看到了被破坏得惨不忍睹的村庄。

「……开什么玩笑！？喂，有人吗！有没有人在！？」

「嗯？那个声音是杜班吗！？」

在杜班拼命的呼喊下，从半毁的房屋阴影处出现了一名兽尼亚男性。虽然他乍看之下全身狼狈，但从其声音中感觉得出从容。

「巴吾！？喂，这是什么情况！？村里的人怎么了！？我妹妹她──」

「杜班，冷静点。放心吧。虽然无法顾及建筑物，但所有村民都没事。当然米米尔也是。」

「这、这样啊……」

杜班猛然抓住那名男性……巴吾的肩膀，听到这句话后，看得出他全身放松了下来。

「大家都在对面的广场上，你去吧。我得清理这里的瓦砾……啊，对了！你是艾德吗？」

「嗯？没错，怎么了吗？」

我坦然回答，巴吾顿时瞪大了眼睛。

「是吗……看这个样子似乎没事。我听蒂亚说你冲进了数量惊人的漆黑怪群里……是杜班救了你吗？」

「呃──那是──」

「别胡说，是他救了我。」

我正不知该怎么回答，杜班却拍着我的背，毫不迟疑地如此答道。但巴吾的表情显得有些半信半疑。

「无毛者救了杜班？」

「怎么，你是在怀疑我说的话吗？」

「不，不是这样的……那种事无所谓啦。蒂亚也在广场上，你快过去吧。

哎呀──多亏那姑娘的……是叫精灵魔法吗？大家才能化险为夷。无毛者也是有很厉害的家伙呢。」

「哇哈哈！我的朋友和他的同伴都很厉害吧！好，艾德，我们走！」

「哦！」

「谢谢你──！」

告别挥手的巴吾后，我和杜班在满目疮痍的村子里向前跑。只见路旁未受损的建筑逐渐增加，中央广场上已经聚集一大群人。注意到我们跑来的人们让开了一条路，从人群中出现的是感情融洽地手牵着手的两名女性。

「米米尔！」

「哥哥！」

杜班看到那个身影，迫不及待地冲了过去。然后他一路跑到米米尔前面，轻松地接住扑到他怀中的妹妹，紧紧地拥抱她。

「太好了。幸好你平安……有没有受伤？」

「嗯，我没事。哥哥你才是，还好吗？」

「这不是当然的吗？我怎么可能会输给那种程度的小喽啰！」

「这样啊，太好了……」

虽然杜班的身上留有不少血迹，但实际上来这里之前用的回复药已经完全治好了伤口。看到哥哥那精神奕奕的模样，米米尔流着泪更用力地抱紧他……当我默默注视着他们时，另一个人悄悄地靠近我。

「艾德，辛苦了。看来你救援成功了呢。」

「是啊！你也辛苦了。我有稍微听到风声，你好像很活跃喔？」

「嗯，我也解决了一些敌人。」

「是啊，小哥！你知道那个姑娘有多厉害吗？就是这样……该怎么说呢？她会用狂风把靠近的漆黑怪吹走，或是让地面隆起掀翻它们！虽然当她释放的火焰延烧到附近屋子时，让我捏了一把冷汗……」

「唉唉？蒂亚，你……」

「没办法啊！我当下能发动的就只有那招！而且房子稍微烧焦，总比受伤好吧？」

「没错！其实那间屋子是我家，我会保留焦痕当作今天的纪念！」

「啊…………呃，对不起……」

「别放在心上！」

蒂亚立刻道歉，站在旁边的男性笑着离开了。因为他看起来很高兴，应该是真的不在意这件事。

「呜呜……」

「别露出那种表情嘛。实际上那也没什么大不了的吧？看着在这里的人们表情，就知道蒂亚有多努力了。」

「艾德……嗯，是啊。能保护大家真是太好了。」

「对啊。」

蒂亚轻轻地把头靠在我的肩膀上，于是我伸手搂住她拍了拍。第一轮那一天所发生的悲痛景象已经不复存在。看到人们欢笑着互道平安的身影，我不禁感到无比感动。

「喂──！」

这时，从我们最初进入村子的方向传来熟悉的声音。将视线转向那边，就看见用力挥动的手和尾巴的勇者大人正逐步接近我们。

「沃夫！」

「栅栏旁的漆黑怪全部都解决了！为了保险起见，我去村外巡视了一圈，但已经没有任何漆黑怪的踪影了！」

「这样啊，辛苦了。」

「沃夫，辛苦你了。」

「汪呼呼！这种程度对我来说根本不辛苦！比起这个──」

沃夫的视线转向杜班。于是杜班放开米米尔，走向了沃夫。

「沃夫……原来如此，连你也来了吗？」

「这是当然的！因为我是勇者！」

「嗯……是啊。你拯救了我们的村庄，是个货真价实的勇者。哈哈哈，也难怪我会输给你……」

「杜班？你怎么了？」

杜班突然沮丧地垂下肩膀，沃夫有些担心地问道。但是杜班握紧拳头，垂着头苦恼地发出低吟声。

「真的是这样……我从那天之后变强了。本来以为自己变强了……在紧要关头却什么都保护不了！可恶！」

「喂，杜班，那是──」

「艾德，别说了！我自己最明白这一点……如果没有沃夫在，早就有一大群漆黑怪跑进村里；如果没有蒂亚在，村民会无力抗衡而出现伤亡；而如果没有你在，我现在应该还一个人在打那群漆黑怪。

不知为何，我的脑海里浮现出了鲜明的画面。当我拼命回到村里时，米米尔已经变得全身冰冷……我则像傻瓜一样固执地拒绝了后来赶到的你们。结果我也……」

「杜班…………」

我不认为杜班拥有第一轮的记忆。不过，如果拥有相同灵魂的人也重复过了同一段时光，有些许的记忆残渣也不奇怪。

实际上，我曾听蒂亚说过她也有类似的感觉。正因为如此，蒂亚听到杜班的独白后，紧紧地握住了我的手。

「我……真是太弱了……！什么都、什么都保护不了……！」

「杜班，你这么说就不对了。」

沃夫正经八百地对着颤抖着肩膀的杜班说道。

「村民之所以能安然无恙，是因为杜班从平时就在训练自警团的成员们。而且因为有你带头行动，把栅栏做得很结实，才能撑这么久。如果缺少任何一部分，村子肯定会在我们抵达前就遭到严重的损害。」

（这么说来……）

沃夫的话让我回想起第一轮的事情。我记得当时围绕着村子的是很普通的木栅栏。栅栏高度及腰，只是以一定间隔的木桩为支柱贴上薄板的简易类型，并不是我们刚才看到的那种坚固构造。

（原来从这种地方开始，就已经出现变化了吗……）

由于杜班输得心服口服，他没有自暴自弃，而是努力提升自我实力。而且正因为他知道了自己并非所向无敌，所以才会想到要建造防卫栅栏和训练自警团来以防万一。

这一切前因后果都紧密相连。正因为让沃夫成为「真正的勇者」，才能延伸出拯救一切的道路。

「所以杜班，你应该要感到自豪！我确实战胜你成为了勇者，但现在拯救了这个村庄的人绝对是杜班！所以杜班也是勇者！」

「我是……勇者……？」

「没错！就像世人认同我是勇者一样，我也认同杜班是勇者！

应该说不仅仅是我，在场的所有人肯定都会认同你！」

「是啊，杜班！这都是你的功劳！」

「杜班先生，谢谢你。多亏有你的训练，我的儿子才能平安回来！」

「杜班万岁！勇者沃夫大人万岁！」

「你们应该帮蒂亚也万岁一下啊。」

「不如这样吧！全部一起万岁！」

「「「万岁──！」」」

「你们……」

听到周围的欢呼声，杜班的肩膀再次开始颤抖。但其中意义与之前完全相反……明白这一点的米米尔轻声呼唤着杜班。

「好了，哥哥！你不能一直这样低着头吧？」

「米米尔……可是，我……」

「你现在害羞也没用！而且，既然是勇者就必须抬头挺胸，不是吗？」

「……啧。」

原本低着头的杜班抬起脸，仰望天空。泪水从他的眼里源源不绝地溢出，顺着脸颊滑落的泪珠冲刷着他沾满血迹的身体。

「什么啊，杜班，你在哭吗？」

「艾德……！？我哪有…………可恶！对，我就是在哭啦！被这样对待还不哭的家伙根本不是男人吧！呜喔喔喔喔喔喔喔！」

杜班边哭边嚎叫，那道远吠声彷佛被吸收般，消失在湛蓝无边的苍穹之中。

之后我们在村子里逗留了大约一周，协助重建村庄。成功击退漆黑怪的消息传出去后，附近城镇送来了大量的救援物资，众人以惊人速度修复毁坏的房屋，那景象实在让人惊叹不已。

不，兽尼亚真的很厉害。他们每个人都拥有出色的身体能力，当干劲和物资都很充沛的时候，盖起房子居然是这么轻易的事。

「感觉很快就会恢复原样了呢。」

当我望著作业现场发呆时，同样无事可做的蒂亚找我聊天。我扬起嘴角，笑着回答站在我身旁的蒂亚。

「怎么，蒂亚也在偷懒吗？」

「他们跟我说什么都不用做，所以我听从吩咐，这样算偷懒吗？」

「嗯──我也不知道耶。」

到了这个阶段，身体能力较差的我们已经帮不上忙了……或者说，硬要帮忙的话反而会碍手碍脚。

话虽如此，在大家都很忙时却无所事事实在是很不自在。那么……

「差不多该出发了吧。」

我们在这个村子里已经无事可做了，而有这个念头的似乎不是只有我们而已。

「喂──你们两个！」

「沃夫。怎么了？」

「嗯。其实我想说差不多该离开这个村子了。重建工作已经大有进展，我认为接下来还是交给实际在这里生活的村民们去处理会更好。」

「这样啊。这不是挺好的吗？蒂亚，你说对吧？」

「嗯，我也觉得不错。」

「是吗？既然如此──」

「喂！你们几个！」

突然有人打断了我们的谈话。那名浑身体毛乌黑亮丽的魁梧男性……正是杜班。

「杜班？怎么了吗？」

「不，那个……你们已经要离开村子了吗？」

「没错。因为我是勇者，必须去帮助其他有困难的人！」

「是吗……呃，那个……」

「真受不了你！哥哥！」

杜班一副欲言又止的模样，从他背后出现的米米尔狠狠地踢向他的屁股。虽然杜班经过千锤百炼的肉体纹风不动，他的脸却尴尬地扭曲起来。

「米米尔！？你干嘛──」

「你还问我干嘛！想说的话一定要好好说出来！」

「听到了没？哥──哥！」

「知、知道了啦…………那个，沃夫。可以让我和你一起旅行吗？」

在米米尔的威吓下，杜班如此说道。虽然画面看起来有点可怜，但他的表情非常认真。

「经过这次的事情后，我想通了。我还很弱……但我想要好好地变强。如果跟你们在一起，我觉得就能办到。所以……」

「我是没问题，但这个村子怎么办？」

「哦，这个不必担心。我已经向自警团的成员们交代过了，而且撑过这次的袭击后，不是至少有五年都只会偶尔出现几只小喽啰吗？所以我不在也没有问题。」

「汪呼，确实是这样。那就一起走吧！艾德和蒂亚都没问题吧？」

「当然！我举双手欢迎战力增加！」

「我也是！变得热闹是件好事。」

「这、这样啊！那么……」

说着，杜班手掌朝上伸了出来。但看到这一幕的沃夫微微动了动鼻尖，啪的一声用力抓住他伸出的手，使其变成横握。

那是承认与对方对等的证明。面对惊讶的杜班，沃夫用力摇着尾巴说道：

「我与你之间没有上下之分！杜班，今后要拜托你了！」

「沃夫……哦，交给我吧！既然本大爷与你同行，就不会让任何人伤到你一根寒毛！」

「哥哥，太好了！」

「是啊。米米尔，你等着看吧。说五年什么的太小家子气了。我们会打败魔王，永远根绝漆黑怪的袭击！所以，来吧。」

杜班夸下海口后，这次朝我伸出手。那只手是横向……意味着对等。

「喂喂，这样好吗？」

「没什么好不好的。你是我的恩人，也是我的朋友。还需要更多的理由吗？」

「……哈，被你反将一军了。」

如果帮忙不需要理由，那么对等握手当然也不需要理由。我和杜班握手，接着蒂亚也同样与他横向握手。于是，杜班正式成为伙伴……然后我们就像是细细品尝着自己所掌握的未来，朝向最后的旅途迈进。

那是和第一轮不同的未知之旅。原本会一脸悲壮的沃夫高兴地摇着尾巴，本来会在那天丧命的杜班开心地发出笑声。我们拯救了当初因力量不足而无法拯救的人们，四人齐心协力到达了两个人无法到达的地方……时光转眼飞逝，终于迎来了结束的时刻。

「从这里开始，是只有兽尼亚才能进入的圣地。」

「看来是这样呢。我和蒂亚只能到此止步了。」

乍看之下这只是个洞窟的入口。但里面却是一个不可思议的空间，那里好像有着某种可以增强勇者力量并打倒魔王的必要之物。

没错，只是「好像」。第一轮时我无法进入，如今第二轮也是一样。

「啧！这是什么烂机关啊！难道就没有其他办法了吗！？」

就在这个洞窟的入口处，杜班恼怒地殴打着洞口的墙壁。蒂亚用自己的手轻轻地包住杜班因此而受伤的手。

「别这样，你会受伤的。我们不能进去也是没办法的事。」

「可是……可恶！我本来以为只要无视这种无聊的习俗就行了……」

只有兽尼亚能进入这个洞窟。并非有人这么规定，而是入口处有个神秘的结界，使得兽尼亚之外的种族在物理上无法进入。好吧，如果只有我的话，应该可以用〈不可捉摸的镜面〉穿越结界，但我并不打算因为一点点好奇心就破坏到目前为止的发展。

「杜班，适可而止吧。我也是同样的心情，但正如蒂亚所说，这也是没办法的事。我不知道试炼需要多久的时间，所以也不能让你们在这里空等……」

「那等试炼结束后再组队不就好了吗？艾德，你说呢？结束后我会在狩猎小屋留下传话，然后我们再──」

杜班拼命想挽留我们，但我静静地摇头。

「抱歉，杜班。有你和沃夫在还没关系，但只有我们两个人类的话，是无法在这个国家长期逗留的。毕竟我们是不受欢迎的客人。」

「像你们这么强，那些都不成问题吧！沃夫，只要有你的勇者头衔……不，还是去我的村子吧！米米尔也在那里，你们会受到热烈欢迎的！」

「不行。那里的人确实会欢迎我们……但这个世上也有很多人不是这样吧？万一发生什么事情时，没有沃夫在，我们的意见完全不会被采纳。

如果在我们滞留的期间，那个村子遭人袭击，你认为会怎么样？要是见死不救的话，会被诬赖是杀人凶手；要是抵抗的话，则会被捏造成『凶暴的人类袭击路过村庄的善良兽尼亚』。我们本身也没有什么了不起的头衔，只有两个人……而且其中一个还是女性，正好适合用来制造责备人类的借口吧。」

「怎么可能！？有这种事……」

杜班张大了嘴，话却哽在了喉咙。这是因为在这个国家出生长大的杜班，比我这个外人更瞭解这个国家。

「当然，我不是说所有兽尼亚都是这样喔？只是有些人或多或少都会有偏见，而且还是有极少数会做出这种事的偏激份子。

所以，到这里就是极限了。毕竟也不能麻烦你们送我们一程，我们之后会想办法偷偷溜回人类的国家。就算在那里，只要你们打倒魔王，我们也会立刻就得知消息的。」

「……………………可恶！」

我开玩笑似地耸了耸肩，杜班闻言再次殴打墙壁。即使是杜班的怪力也无法破坏试炼的洞窟，反倒是他自己的拳头滴滴答答地流下鲜血。

「……说实话，在遇见你们以前，我也很瞧不起无毛者……你们人类。我原本觉得人类都是些卑鄙之徒，躲在后方不肯自己战斗，却很爱说大话。所以我无法否认艾德所说的话……！可恶，可恶！这像话吗！？我明明是因为自己很弱而踏上变强之旅，难道我还是弱到无法为朋友创造容身之处吗！？」

「杜班……我也是一样的。即使被称为勇者，我也无法让艾德他们在我看不到的地方安全地生活。」

「哈哈哈，别在意。这不是我们或沃夫你们的错，而是人类和兽尼亚积年累月的历史问题。除非是国王，否则这绝非个人能左右的事情。

不过，是啊……」

我语气一顿，抬头望向天空。透过树木的缝隙可以看到湛蓝澄澈的天空，无论是人类还是兽尼亚，肯定都会看到一样的颜色。

「如果你们打败魔王变得伟大后，偶尔也想想还有我们这样的人类吧。这么一来，人类和兽尼亚之间的隔阂或许会稍微得到改善。」

「我明白了。我以兽尼亚勇者沃夫的名义发誓，永远不会忘记艾德和蒂亚的存在。」

「我也是！虽然我没有什么头衔可以发誓，但我绝不会忘记自己的朋友！」

「那就足够了。」

「沃夫！」

我微笑说道，蒂亚则从旁飞扑到到沃夫身上。那偶然跟第一次遇到沃夫时是一样的动作，但沃夫现在毫不犹豫地接受了蒂亚的拥抱。

「能和你一起旅行，我很开心……谢谢，你要保重喔。」

「我也很开心！蒂亚，谢谢你。现在的话，我不介意让你稍微摸一下毛喔？」

「呵呵，那很吸引人呢。」

蒂亚稍微抚摸了沃夫蓬松的毛皮后就放开了他。接下来面对的是杜班。

「杜班也是……虽然时间很短，但我真的很开心。你要跟妹妹好好相处喔？」

「哼，不用你说我也知道。你才是，要跟艾德好好相处啊？」

「不用你担心！我和艾德感情好到不能再好了！」

「最好是啦！真是的……谢谢。我也很开心。」

杜班粗鲁地撇过脸去，但他嘴巴微张是害羞的证据。虽然还是很不坦率，但这就是杜班的风格。

「好了……沃夫。请你做个了断吧。」

「知道了。那么……我以勇者沃夫的名义，将艾德和蒂亚从小队中除名。这段时间谢谢你们了！」

说着，沃夫横向伸出手掌。我很高兴能跟他建立起这种关系，内心百感交集地握住了那只手。

「等这个试炼结束后，我会帮你们处理掉狩猎证。所以你们要在那之前移动到安全的地方，可以吗？」

「好！放心，这难不倒我们的。你们两个要加油喔。」

「汪呼！」

放开紧握的手后，沃夫他们头也不回地消失在洞窟中。目送背影离去后，我们也牵着手迈开步伐。即使没有意义，我也想在离开之际向前迈进。

『三……二……一……进行世界传送。』

正好十分钟之后。我们在绿树和阳光的包围下，悄然无声地被「放逐」出了这个世界。

「呦咻……嗯，这次也顺利结束了。」

在轻微的晕眩感后，我像往常一样回到「白色世界」，并习惯性地尝试转动着脖子和肩膀。这次旅行的时间并不长，所以身体没有什么不协调感。

如果是相隔几十年，也许还可以感动地说「我变年轻了！」……可是二十岁的我就算年轻个一年半载，反而也只会觉得「好不容易锻炼起来的肌力又变弱了」，实在让人遗憾。不过，我并不想在异世界滞留到变成大叔啦。

「啊，对了。蒂亚，你没事吧？」

虽然我已经体验超过一百次，但这还是蒂亚头一次从异世界返回。我往身旁望去，只见蒂亚眉头微蹙，也正在尝试着让自己的手开开合合。

「嗯，没事。虽然没事，不过……总觉得有点奇怪？」

「奇怪？是身体不舒服吗？」

「不是那样的。你看，在生病卧床过后，当你下床时明明已经痊愈了，却还是会有点摇摇晃晃的吧？就是那种感觉……但实际上我一直都很健康，所以应该说是意识和身体不协调吗？」

「啊──原来如此。确实会有弱化现象……这么说好像有点夸张，反正就是会稍微变弱，所以会有这种感觉吧。」

「对呀。啊，不过已经没问题了。就我的情况而言，本来便是即使经过十年也不会有什么变化。」

「哦？果然年纪破百就是不一样……好痛！？」

我咧嘴笑着说道，蒂亚狠狠踢了我的屁股一脚。对于训练不到位的这个身体来说，这一脚还挺痛的。

「我不是这个意思！我是指我的身体会回到和亚雷克希斯他们旅行结束后的状态，所以和艾德不同，从一开始就是锻炼过的身体好吗！？」

「这、这样啊……对不起。」

「真是的！艾德就是这样！」

嗯，看来即使是精灵族，也不能跟女性谈论年龄的话题。照理说一百岁对精灵族而言应该还很年轻啊……

「……艾德？」

「好，让我们来看期待已久的成果发表吧！」

我转开脸避开蒂亚的怒视，走向桌子。在桌上的水晶球这次依然闪烁着光芒……很好，果然那是每次都会有的现象吗？

「看好啰，蒂亚，我现在让你读有趣的东西……嘿！」

我做好准备，触摸水晶球。然而，并没有任何东西从我警戒的头顶落下，唯有时间空虚地流逝。

「呃……艾德？你在做什么？」

「怪了？不是，以前会有书从上面掉下来……」

「书？书是指那个吗？」

「那个？咦！？」

蒂亚视线的前方……桌上放着一本写着『勇者颠末记』的书。为什么！？

「呐，蒂亚，这是什么时候出现的？」

「唉？不是从一开始就放在那里吗？」

「什么……？」

是我看漏了吗？没看到这么显眼的东西？嗯……

「啊，对喔。跟往常一样嘛。」

虽然困惑了一下，但我想到书从我的视线范围外凭空出现是很平常的事。所以在意这个也没用，嗯。

「艾德，到底怎么回事？」

「抱歉抱歉，是我自己的问题。先不管那个，重点是这本书。这里面记载的是刚才被放逐的世界。」

「真的吗！？那也太神奇了吧！那我们快点读吧！」

「嗯，是啊。」

在蒂亚的催促下，我拿起桌上的书慢慢地翻页。其中记载的当然是勇者沃夫的人生。

「这上头写的是沃夫的事吧？」

「对。但是跟沃夫没有关联的事就无从得知了。」

「我没有奢求到那种程度啦。哇，沃夫原来是这样的孩子啊。」

书中写着年幼的沃夫认真练剑的日子。他似乎是憧憬来村里的狩猎战士，并从那里开始以成为勇者为目标。沃夫不愧是天选勇者，极具天赋，所以包括父母在内的周遭众人都对他走上危险道路一事抱持肯定态度。

「啊，这里！他在这里和我们相遇了！看到书上写着自己的事情，总觉得很不可思议呢。」

「是吗？撇开我不谈，蒂亚你因为和亚雷克希斯他们一起打败了魔王，应该会被记载在史书上吧？」

「这个嘛……我也不晓得耶？也许稍微有记载吧，但我没注意过。」

「好吧，事到如今也无法确认了。比起那个……」

「……嗯，从这里开始是我们离开后的事。」

正因为欢乐的回忆还历历在目，我翻页的速度也变快了。我们快速读完自己出现的场面后，接着就是那个我始终无法进入的试炼洞窟中所发生的事。

当然故事不仅如此，沃夫和杜班的活跃在那之后也会持续下去……然后，勇者沃夫的故事终于迎来了尾声。

──第〇〇二世界『勇者颠末记』　终章　「艾德尔蒂亚王国」

就这样，勇者沃夫和英雄杜班两人合力击败魔王，漆黑怪的威胁也慢慢从世界上消失。兽尼亚得到了两大象征──因此产生余裕的军事力量，以及斩获原本由魔王统治的广阔土地并进一步打倒魔王的勇者和英雄，让一些兽尼亚高呼「应该趁这个机会打倒人类的国家，以兽尼亚之力统一世界」。

正是因为对勇者的活跃充满狂热，才突然出现新的纷争火种。但面对这样的人们，勇者沃夫却高声宣言：「我之所以能打倒魔王，是因为有无可取代的人类朋友相助。我永远不会忘记朋友的恩情与其理念！」，而英雄杜班也做了同样的声明，于是这个火种并未点燃就消失了。

不仅如此，以兽尼亚勇者发表认同人类的发言为契机，人类和兽尼亚之间原本降到冰点的关系也逐步加深，加上有一大片尚未开发的空白地带，于是在二十年后，世界上第一个以人类和兽尼亚双方为国民的新国家──艾德尔蒂亚王国诞生了。

成为艾德尔蒂亚第一代国王的勇者沃夫，以及身为其心腹的大将军杜班。他们一生致力于促进两个种族的融合，虽然无缘再与「友人」重逢，但那份纯粹的友谊，现在依然深深刻在人类与兽尼亚共同欢笑的这个国度里。

「是吗……好厉害啊。我觉得他会打倒魔王，但没想过他会成为国王。」

想要改变世界的话，就只能成为国王。这本来只是我的戏言，没想到他真的实现了……看到自豪的朋友们这么厉害，我忍不住笑了。

「唉，艾德？这个国家的名字……」

「别说了。最好不要深思这件事。」

我拼命地不去意识那一点，被蒂亚这么点破，就无法自欺欺人了。不，我很高兴喔？虽然觉得欣慰又自豪，不过……

「被拿来当成国家的名字，有点……不知道该怎么反应才好。」

「我也这么觉得。」

假如留在那个世界的话，我和蒂亚肯定也会以人类代表的身分成为大人物吧。如果是梦想着出人头地的人应该会高兴到流泪，但不凑巧的是我并非那种性格，所以想尽可能地避免这种事。

「话说回来……这对我们来说还是不久前的事，但那扇门的对面已经流逝几十年的时间了呢。」

「嗯，没错。也许这就是为何一旦离开异世界就回不去了。」

「是啊。现在怀念还为时过早……这果然是种很奇妙的心情。」

「哈哈哈，你迟早会习惯的。好，那我们休息一下之后，就前往下一个世界吧？」

「好！啊，在那之前……嘿！」

我起身离开座位，在我旁边的蒂亚把手伸向闪闪发光的水晶球。于是光芒再次飞散，被吸入蒂亚的体内。

「哦，原来还有奖励啊？这次你得到了什么能力？」

「哼哼──这是秘密！时候到了我就会告诉你！呵呵，你肯定会吓一跳！」

「什么啊，好让人在意……既然如此，我们赶紧去下一个世界吧。」

「嗯，好啊。顺便问一下，下一个世界是什么样的地方？」

「呃──是什么样的呢……？」

我一边走向新出现的门前，一边回想着一百年前的记忆。然而遗憾的是，我什么都想不起来。

「…………算了，去了就会知道。」

「好随便喔。不过，不要事先知道可能会更有乐趣吧。」

「没错没错！无论什么事都要正面地看待……」

「嗯，我们走吧！」

我紧握住蒂亚的手，打开了新出现的第〇〇三号门。为了寻求新的相遇、新的冒险而迈出的一步，再次消失在光芒之中。