「喂～！你们两个，我在这里──！」

第二天天亮后。我们穿过一大早就充满活力的街道，抵达了狩猎小屋，先发现我们的沃夫挥手呼唤我们。因为沃夫个头很小，我正想说会很难找到他，这可真是太好了。

「嗨，沃夫！早安。」

「沃夫，早安。」

「你们俩都早安！」

在互相简单打招呼的同时，我把视线转向狩猎小屋。那里比我想像得还要拥挤，现在要进去似乎有点困难。

「啊──这么说来，很多兽尼亚都比人类早起……不好意思，沃夫，你等很久了吗？」

「这一点时间不要紧的。而且我已经先去接委托了！」

我对沃夫稍作道歉，他拿出了委托书给我看。

「哦，是圆球蜘蛛吗？」

「没错。这一带跟魔王领位于反方向，所以没什么很强的漆黑怪，找起来不太容易呢。

那么，艾德你们打算怎么办？如果是无毛者，顶多接一星或二星……啊，不过，没有狩猎证的话只能接一星的──」

「嗯，关于这件事……正如昨天所说的，可以让我们跟你一起行动吗？」

「汪呼？」

闻言，沃夫原本开朗的表情忽然有些严肃。可爱脸庞上的那双锐利兽眼紧紧盯着我的脸，但我毫不动摇地正面接受了他的目光。

「狩猎圆球蜘蛛是三颗星的委托。普通的无毛者很容易死翘翘喔？」

「我知道。我们不会成为累赘的，如果你觉得会拖到你的后腿，丢下我们也没关系。」

「……我可不会帮忙喔？真的不会救你们喔？只有艾德跟蒂亚两个人，可以打倒圆球蜘蛛吗？」

「当然。对吧，蒂亚？」

「嗯。虽然我无法断言一定能打倒还没见过的敌人，不过我想我们应该能打倒大部分的……呃，漆黑怪？」

这个国家里蔓延着与普通魔兽不同的敌人，通称为「漆黑怪」。这些据说是魔王所创造的怪物，会采取与普通生物不同的行动，所以愈是半吊子的实力者，愈容易因为自以为是而在意外中受伤甚至死亡。不过蒂亚并非半吊子，而我也有实战经验，所以没有这方面的担忧。至少对于沃夫所接的委托目标──圆球蜘蛛这种程度的敌人，我们根本没有会输的理由。

话虽如此，这毕竟是我们的内情。毫不知情的沃夫依然神色凝重地抱着胳膊，摇晃尾巴陷入沉思。

「汪呼……你们俩既没有狩猎证，我也不清楚你们实力到底如何，不可能马上就和你们组队。所以你们暂时先当帮手，报酬则由我根据你们的工作表现来支付。

还有，我叫你们离开时就要乖乖离开。要是不听从吩咐而留在现场，就算跟我求救，我一样不会帮忙，死掉的话也别有怨言。如果你们可以遵守这两点，先跟着我也没关系。」

「知道了。没问题。」

「……真的可以吗？蒂亚也是？」

「没问题。要是连自己都照顾不了，怎么有办法旅行呢？」

面对沃夫的询问，我和蒂亚都笑着点头。这绝对不是出自于骄傲自负，而是有实力为后盾的自信。而这一点似乎也确实传达给了身为一流战士的沃夫。他原本严肃的表情又恢复正常，笑着点点头。

「明白了！那你们两个都跟着我！马上就要出发，你们准备好了吗？」

「可以，没问题。」

「我也没问题。」

「那就出发上路啰！」

虽然这里基本上治安不错，但我们也不可能空手走在一个偶尔会感受到轻视──或者说蔑视眼光的地方。我们当然做好了万全准备，就这样走出城外。接着前往附近的森林，沿途拨开草木寻找猎物，没过多久，就有一个扁平的黑色物体出现在我们眼前。

「艾德你看，那是……！？」

「嗯，是漆黑怪。」

那正是这个世界的威胁。全身覆盖着黯淡无光的黑色虫壳，仅有一只闪烁着金色光芒的眼睛──这就是所有漆黑怪的共通特征。

而现在在我们面前的漆黑怪，有着直径约一公尺的球形身体，并长着八条细长的腿，硬要说的话可以说类似蜘蛛？所以被称为「圆球蜘蛛」……换句话说，就是我们这次的讨伐对象。

「话说，沃夫，可以由我们先上吗？」

我躲在附近的草丛里小声询问道。于是沃夫略感意外地颤动着鼻子。

「汪呼？你们一开始可以先看我战斗喔？」

「不，这次委托是以沃夫为主。所以我们应该展现实力，让你看了之后再判断要怎么运用我们。你觉得如何？」

「你们没问题的话，我没有意见。那么，我就在这里看着。」

「好！蒂亚，一开始由我一个人先上，你好好观察它的动作。」

「瞭解。啊，但要是看起来很危险的话，我会擅自支援你喔？」

「哈哈哈，这下我不能掉以轻心呢。那么……」

「等、等一下！唉，你们不是两人一起，只有艾德自己要上吗！？」

我正要向前迈出一步，沃夫忽然这么问我。他或许是感到太过意外，尾巴焦躁不安地微幅摇动。

「嗯，对啊？」

「这、这样做太危险了吧？」

「没问题的。你放心看着。」

「汪呼……虽然我刚才那么说，但如果你真的遇到危险的话，要好好喊出『帮帮我』喔！？」

听到沃夫关心的话，我默默地举起手回应。啊，沃夫果然是个好人。虽然嘴上说要是拖累他的话就会丢下我们不管，但如果我遇到危险，他肯定会拼命帮助我吧。

好吧，这种事我早就知道了。毕竟在第一轮时我第一次看到兽尼亚，误以为他是魔兽并展开攻击，但他不但轻松躲过，还就这样让我同行并照顾我。啊，即使现在回想起来，也还是会因为羞愧和歉意而面红耳赤……

「嗯，差不多该专心战斗了。」

圆球蜘蛛注意到了从暗处露出身影的我。面对它长在身体正面并紧盯着我的金色眼睛，我拔出了佩在腰间的剑。这是我在和亚雷克希斯他们旅行期间所买的普通剑，平时用这个就绰绰有余了。因为在〈彷徨者之宝物库〉里还有纯秘银块，若配合〈有样学样的熟练工匠〉，就算不到「银翼之剑」的程度，也能打造出还不错的剑。不过要在这个城镇借到工房并非易事，而且最重要的是，我想以纯秘银块为材料制作「薄命之剑」遗失的剑柄，所以不想浪费掉。

「我要上啰，你这颗破黑球！」

虽然不晓得这种挑衅对漆黑怪是否有效，面对抬起两条前腿威吓的圆球蜘蛛，我仍压低身体冲了过去。在连兽道都没有的森林里到处都是草丛跟树根，稍有不注意就可能会瞬间被绊倒，并陷入亲吻地面的窘境，但我已经战斗一百年了，事到如今可不会犯这种基本错误。

当然，圆球蜘蛛也不会沉默地放过我。它不断抬起脚又挥落，想在我身上开洞，不过……哼，太慢了！

「哈啊！」

我调整左右脚的踩踏力道，身形一晃。随后，一条黑色长腿就穿过刚才我脑袋的所在之处……但如今那前方只有地面。我手握长剑往上一挑，把它刺入大地的腿砍飞了出去。

「看招，再来一条！」

剑锋回转，我又砍断它另一条腿。伴随着硬邦邦的触感，圆球蜘蛛原本的八条腿瞬间只剩下六条。支撑身体至少需要四条腿，所以它实际上能用来攻击的只有两条。

面对逼近其身躯的我，圆球蜘蛛彷佛要环抱住我般地挥动那两条腿。它那锐利坚硬的脚不仅能贯穿物体，就连切割力都很强，将我的躯干连同穿着的破烂皮甲划出深刻的伤痕，然后砍断我毫无防备地伸出的脖子……可惜它想实现这种未来，已经晚了两步。

「呼！」

短促地吐气后，我用力蹬地。强行改变身体轨道，穿过圆球蜘蛛的左侧，接着砍断支撑其身体的一条轴腿。其实我两条都想砍断，但要是太贪心的话，会被它滚落的身体压扁。

「哦，你想逃跑吗？蒂亚！」

摇摇晃晃的圆球蜘蛛把原本用来攻击的脚刺入地面取得平衡后，表现出想逃离我的举动。虽然我追上去也能普通地打倒它，但这里还是让蒂亚发挥吧。毕竟得表现给沃夫看嘛。

「交给我吧！解放，『风刃』！」

伴随着蕴藏言灵的语言，蒂亚挥下银灵之剑。为了能随时展开支援而寄宿在内的精灵魔法被解放后，呼啸的风刃在圆球蜘蛛的全身划出无数割伤。

结果，圆球蜘蛛剩下的五条腿全被砍落，其本体的身体部分也遍体鳞伤，就这样扑通一声滚落地面。我用剑刺穿它的金色眼睛给予最后一击，圆球蜘蛛在临死前一阵抽搐后，就彻底断送了性命。

「耶──！不愧是蒂亚！」

「呵呵！只要我亲自出马，就是这么简单！虽然最后是艾德解决的。」

「因为漆黑怪比较顽强嘛。不过，我们往后也会继续战斗，要打倒它们的机会多的是。」

「你说的对。」

「汪呼──！你们两个都好厉害！」

我们击掌分享着喜悦，沃夫也用毛茸茸的双手鼓掌，并对我们这么说道。他的语气里已经没有任何不安和怀疑，有的只是纯粹的祝福。

「艾德的剑技和蒂亚的魔法都很厉害！很抱歉怀疑了你们的实力。」

「哈哈哈，别在意啦。比起那个，你觉得如何？我想有这个程度的战力，应该就能跟沃夫一起工作……」

「当然了！今天的工作结束后，我马上就去推荐你们，让你们办狩猎证吧！然后希望你们能正式跟我组队！」

「太好了！沃夫，谢谢你。」

「汪呼呼，承认强者是理所当然的。其实我现在就想返回城镇，让今天的委托能成为你们两人的实绩……但这毕竟有点麻烦。啊，不过报酬会好好分成三等份，这样可以吗？」

「当然。那我们把剩下的敌人也收拾干净吧？」

「哦──！」

「加油吧！」

听到我的话，沃夫和蒂亚发出充满干劲的呐喊。看来第一道关卡已经顺利突破了……如此一来，剩下的就是按照刚才所说，好好完成工作而已。

由于我们毫发无伤，那点程度也不会累，所以我们立刻重新在森林里漫步，寻找新的猎物。怪不得是需要发出委托的程度，不用多久，我们又遇到了圆球蜘蛛。

「正面有两只圆球蜘蛛！」

「交给我！」

在郁郁苍苍的森林里，我发现了躲在暗处的长腿漆黑球体并喊道，沃夫听到后，立刻冲上前去。圆球蜘蛛自然也察觉到这一点，试图用长腿刺向他，但这种程度的攻击，对于注定会成为勇者的沃夫根本不管用。

「太天真了！」

沃夫完全看穿敌人攻击，他以最小限度的必要动作，滑动似地躲开如雨点般落下的乱刺。接着他钻入敌人怀里，用右手掌底击中圆球蜘蛛的本体。

「汪呼！」

瞬间，圆球蜘蛛的后半段身体被打飞了出去。这是沃夫的拿手绝技，能把冲击力积蓄在对方体内并将其击飞，对于身体被硬壳包覆的漆黑怪极为有效。

「接下来轮到你了！汪呼！」

他在眨眼间就解决掉一只，随后立即转身迎向第二只。也许是优先考虑命中而不是一击必杀，这次的圆球蜘蛛用四条前腿朝前方区域发动横扫攻击，但沃夫用肉球接住它锋利如刃的腿，轻巧地将其弹开。

接着他反手一掌，击中其露出破绽的本体后，第二只也迎来跟第一只相同的命运。视线可及的敌人已经被歼灭，战斗就此告一段落……原本我这么以为，但似乎并非如此。

「……还在吧？」

脖子后面感觉到某种刺痛的气息。当我绷紧神经警戒时，第三只圆球蜘蛛冷不防从我的头顶落下。虽然它体型庞大，却无声无息地移动，并趁着我们战斗结束、松懈下来之际从死角瞄准脖子，我认为以敌人来说这是个很出色的战略，不过……

「哎呀。」

我本来就没有放松警惕，所以这种攻击不可能管用。我迅速地侧身闪开，同时把剑放在其降落地点。虽说是蜘蛛，但圆球蜘蛛无法吐丝并在空中移动，它由于自身的重量而被切开身体，轻易地丧命在尖刃之下。

不过就算我遭到奇袭，只要有发动〈不落的城墙〉，还是会毫发无伤，但我没有在这种地方毫无意义地炫耀自己底牌的兴趣。

「呼……这次真的结束了。」

「真不愧是艾德！」

「不不不，沃夫也很厉害。对吧，蒂亚？」

「嗯，真的。被打中的敌人会从身体里爆开，简直就像冈佐一样。」

「咦，那个大叔能做到这样的事吗！？」

「可以喔！但他说用普通方式打起来比较轻松简单，所以很少用。」

「哇，无毛者当中也有能够使用这招的人吗？那可真厉害。好想跟他交手一次看看！」

「啊──抱歉。他人在很遥远的地方，大概没办法。」

「汪呼，好可惜。」

沃夫看起来真的很失望地摇晃着尾巴。然后他走到打倒的圆球蜘蛛身旁，慢慢地把自己的狩猎证贴在它身上。随后圆球蜘蛛的身体里喷出像是黑雾般的东西，几秒钟后黑雾散去，圆球蝴蛛的身体也随之碎散，消失得无影无踪。

「不管看几次都觉得很神奇呢……狩猎证也是，但漆黑怪的身体本身更不可思议。」

「嗯，因为据说它们不是普通的生物，而是魔王创造出来的存在。即使不使用狩猎证，死后约十分钟也会像刚才那样消失，硬壳里只塞满软软的黑色物体，完全没有内脏之类的东西。

与其说是生物，不如说是魔王创造出来的魔法生物……也有一说，认为它们简单来说是类似哥雷姆之类的东西。」

「哦──」

「艾德真是博学多闻呢！我从来没留意过这些复杂的事。」

「哈哈哈，毕竟对于一般的冒险者……不对，对于猎人来说，只要能打倒敌人就好了。」

如果是跟野生动物打交道，就必须研究并瞭解其生态。无论是数量过剩或猎杀过多，都会失去经济来源，而要获得肉和皮作为材料，就需要有伴随知识的肢解技术。

但是，漆黑怪只要打倒就结束了，所以完全没有这种需求。事实上，因为它们死后十分钟就会消失，根本无从研究。即便如此，在世界的某处也许有人正在调查此事……不过对我们来说，只会想说「加油吧」而已。

顺带一提，据说只要带着像这样吸入漆黑怪的狩猎证去狩猎小屋，透过内部累积的漆黑怪力量痕迹，就可以知道打倒了多少漆黑怪。

这个功能比割下哥布林耳朵带走要方便得多，但反过来说，从漆黑怪的身上也无法得到讨伐报酬以外的任何东西……嗯，这方面算是有利有弊。

「那么，我们也赶紧把剩下的收拾一下吧！等一切结束后就去办艾德你们的狩猎证，然后去吃带骨肉欢迎你们加入！」

「哦，带骨肉！好，加油吧！」

「哦──！……把骨头拿掉不是比较容易吃吗？」

「唉──……」

看来蒂亚无法理解带骨肉的浪漫。虽然有点遗憾，但我们还是继续狩猎，然后平安无事地完成工作。在勇者候补沃夫的推荐下，我们顺利办好狩猎证，正式登记为小队。

如此一来，紧接着的就是按部就班的生活。接受委托，打倒漆黑怪，回街上吃饭，睡觉起床后又是工作。这样的日子过了约一周……在日落的街道上，今天我们也顺利打败一堆漆黑怪，工作结束后，沃夫忽然抱怨道：

「汪呼，今天的工作很辛苦……」

「唉，会吗？我觉得我们并没有苦战啊。」

「我不是那个意思。并不是说漆黑怪很强，而是指很难找到。」

「啊──这么说倒是没错。虽然只要找到就能轻松打倒，但寻找它们的时间感觉愈来愈长……」

蒂亚露出沉思的表情同意沃夫的话。这几天以来，探索的时间确实远远多于战斗的时间。可能是我们歼灭的步调太快了，不知从何出现的漆黑怪跟不上这种速度吧。

话虽如此，如果我用〈寻物狂之指南针〉就另当别论了，但包含这招在内，我所拥有的放逐技能大多具备高度军事利用价值，所以基本上除非是真正必要的状况，否则我都会保密。我不想因这种程度的问题掀出底牌。话说回来……

「没错。这样的话就没办法修练了……汪呼。虽然有点快，但还是差不多该去下一个城镇了。

艾德你们打算怎么办？因为我的目的地是国家的中心，你们要是跟着来的话，周围对你们的态度会愈来愈严苛喔？虽然在我看得到的地方都能保护你们，我想以你们的实力也不用担心，但有时可能会遇到不舒服的事。」

「哈哈哈，这方面倒是不要紧……话说，沃夫，其实我知道一个最适合修练的地方。你想不想去那里看看？」

其实这也是我期望的情况。虽然有很多不确定因素，但目前看起来进展顺利，我内心暗自窃喜，并向沃夫提出了这样的提议。

「汪呼？有那样的地方吗？」

「是啊。因为是人烟稀少的地方，所以无法像现在这样顺便接委托赚钱，但旅费方面应该没什么好担心的吧？只要买些存粮去那里修行的话，我想应该能很有效率地变强……你觉得如何？」

「哇，那真是太棒了！既然是这样的话，我一定要去！」

听到我的话，沃夫的黑色鼻尖猛然凑近，啪嗒啪嗒地摇着尾巴说道。他比我想像得还要感兴趣，不过积极是件好事。

「好。那下一个目的地就决定是那里，出发时间是──」

「明天！明天就去！今晚早点休息，明天一早买好食物，就立刻出发去那里！」

「哦、哦，知道了。那就这样做好准备吧。」

「汪呼──！好期待明天啊！」

沃夫尾巴狂摇，感觉都快要飞上天了。哼哼哼，跟某位王子不同，沃夫果然很单纯……不，是直率的勇者大人。这样的话，要颠覆那个未来是有希望的吧。

「你看起来很开心呢？」

兴奋的沃夫快步走在前头，蒂亚走到我旁边，戳了戳我的脸颊。

「是吗？」

「是啊。你露出了邪恶的表情。」

「邪恶的表情……」

当事情按照自己希望的方式发展时，确实有种难以形容的快感。不过。这说到底都是为了沃夫他们的幸福，绝不是我在玩弄沃夫。

「然后呢？幕后黑手艾德接下来打算怎么做呢？你也要瞒着我吗？」

「虽然告诉你也行……不过让你跟沃夫一起迎接惊喜比较有趣吧？」

「哇──你果然在打坏主意！对年长的大姊姊得温柔一点喔？」

「哈哈哈，那我就为大小姐提供一个特别的惊喜吧……就像这样！」

「哇！？」

我出其不意地戳了戳蒂亚的侧腹，作为她戳我脸颊好几下的回礼。于是，蒂亚顿时满脸通红，啪嗒啪嗒地拍打我的身体。

「讨厌，艾德你这色狼！」

「什么啦，我不过是以牙还牙而已吧？别管这个了，我们去吃饭吧！」

「啊，你站住！喂──！」

「你们两个别闹了，赶快跟上来！我们要去吃很多美味的肉，然后为明天做好准备才行！」

我一边躲避着追过来的蒂亚，一边跑到沃夫的身旁。就这样，我们尽情地享受了在这个城市的最后一晚。

「汪呼……艾德，这里就是那个修行场吗？」

我们离开城镇，偶尔偏离街道走了一星期。面对好不容易抵达的最棒修行场所，沃夫的尾巴却无精打采地垂了下来。

好吧，我也不是不明白他的心情。这里是森林与山区的交界处，只有半径约十公尺的空旷土地与陡峭的岩壁。比起被树林包围之地的确更容易战斗，但也仅此而已。

「这附近确实很多稍微强一点的漆黑怪。数量也远比之前的城镇更多……但还不至于要特意留在这里战斗。

还是说这里会有什么特别的漆黑怪出没吗？」

「不愧是沃夫，直觉真敏锐……你猜中了一半。」

「一半？什么意思？」

「哎，别着急。我现在就打开……印象中是在这附近吧？」

我无视歪头困惑的沃夫，把脸凑近岩壁寻找着目标物。不久我就发现一个小洞，把食指插进去，然后弯曲关节……唔，比我想像得还要窄。必须更深入一点再弯曲……这样吗！？

隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

「汪呼！？发、发生什么事！？」

「墙壁在动！」

我按下那个若非有意绝对按不到的按钮，眼前的岩壁便出现裂缝，开启了一个入口。假如没反应的话，我就只能硬是把它砍开，但看来是我白担心了。

「汪呼──墙壁动了，出现一个洞口！」

「好厉害啊！艾德，这是什么原理！？」

「不，我不晓得它的原理……虽然你们很吃惊，但好戏还在后头哦？

不好意思，蒂亚。虽然我想应该没问题，但为了慎重起见，麻烦你调查一下里面的空气。」

「好啊…………嗯，没问题。」

「谢谢你。那么，两位请进吧。」

开启的洞形成勉强能让一个人通过的通道，明显经过人工整理的左右墙壁上等距离地亮着魔法的灯光。我们就这样往前走了约一分钟，通道尽头是半径约十公尺的半圆形空间。

「哇，里面挺宽的耶？」

「那么艾德，在这里到底能进行什么修练呢！？我想赶快知道！」

刚才的失望气氛已经不知去向，兴奋的沃夫迫不及待地向我问道。

「不用那么着急，我马上就会准备。呃，先转动这东西，接着是这边……好了。那么沃夫，请你试着越过地板上的那条线。然后蒂亚你来这边。因为很危险，所以小心不要越线到沃夫那里喔？」

「好──」

「这样可以吗？」

就在蒂亚回答时，沃夫已经跨过那条像新月般分隔内外的弧线。随后安置在房间深处的金属箱子中便伸出了黑色线条，在沃夫面前停下来后，当场扭动着站了起来。

「这是漆黑怪吗？什么！？」

在谨慎防备的沃夫面前，不定形的漆黑怪变成了沃夫的模样。无论是长相还是身体，甚至连身上带的小东西都模仿得别无二致，漆黑怪在彻底完成变化的同时，猛然袭向了沃夫。

「汪呼！？这家伙……又快又强！？」

「你也许听过，那是一种叫做镜影的特殊漆黑怪。他会拟态对手的外表和能力并袭击之……也就是说，你可以和自己战斗。怎么样？这应该是挺不错的修练吧？」

「的确，这感觉很棒！」

沃夫高兴地回应着我的话，并跟自己的分身打得不可开交。体格和能力都不相上下，而且漆黑怪不会疲劳，所以时常都能与比自己稍强的对手战斗……这种绝佳条件可不是那么容易能得到的。

「沃夫看起来很开心呢……但是对手有完全跟自己一样的能力，真的没关系吗？要是状况稍微差一点，就会普通地输掉吧？」

蒂亚远远地看着他的样子，并走到我身旁对我说道。不过，我只是轻笑着回答：

「哼哼哼，那当然也在我的预料当中。喂──沃夫！不好意思，你能过来一下吗？」

「汪呼？我知道了……喝！」

听到我的呼唤，沃夫以强劲的掌底攻击弹开了漆黑怪。趁着对方失去平衡之际，他大步一跳越过线来到我的身旁。当然漆黑怪也起身追了过来……却在线的前面停住了动作。

「所以，如你所见，这只漆黑怪无法越过这条线。或者更准确地说，镜影的攻击范围只在这条线以内。」

「范围？」

「对。仔细看就会知道，黑沃夫的身上有一条延伸出的黑线，连接着后方的金属箱对吧？镜影的本体就在那个箱子里，这家伙不过是镜影的武器……是拟态的触手。

然后，从本体伸出触手的极限距离就是这条线的内侧。虽然根据拟态对象的体积多少会改变距离，但除非是拟态成超小型物体，否则不会越过这条线。所以遇到危险时，只要跳到线的外侧，基本上就能轻易逃脱。请你们两个都记住这一点。

谢谢你，沃夫，已经可以了。」

「我懂了！那我要继续去战斗了！汪呼！」

沃夫听完说明后，再次回到线的内侧。这是格斗高手之间的对战，更何况还不是模拟战，而是认真的生死相搏，真的很有看头，若是身为战士，即使付钱也会想观摩。

「啊，对了。这点虽然跟沃夫没关系，但对蒂亚来说是补充说明。镜影的拟态当然有界限，首先就是──它无法使用投射道具。」

「咦，是吗？既然它能模仿那么厉害的格斗技巧，感觉好像能普通地使用弓跟魔法……」

「它确实有办法掌握弓箭技术，但无法制造出箭。因为那毕竟是拟态，虽然可以重现剑或铠甲之类随身使用的东西，但箭就不是这样了吧？它总不能切割自己的身体来当成武器。

如果硬要说，把箭矢扔到镜影面前，或许它是会用啦……但说实话很微妙。也不知道漆黑怪有没有使用武器的概念。」

就算镜影能使用优异的剑术，但从其角度来看，它并非握着剑，而只是挥舞着自己变成剑形状的手臂。所以即使给它箭，它会不会使用拟态的弓来射击也不得而知。

「原来如此。咦？那魔法呢？」

「兽尼亚无法使用魔法，所以拟态成他们的镜影也必然对此一窍不通。说不定在拟态成蒂亚的情况下能使用，但因为从没确认到有漆黑怪使用魔法的前例，所以我想他们应该不会用，不过……这部分还需要验证。这就是我一开始并非选择蒂亚，而是让沃夫上场的原因。」

「哦，原来是这样。要是像我一样能使用精灵魔法，的确会很麻烦。」

如果只是单纯的近身战，这个地方足够宽广了。镜影的本体放在最深处，其触手范围顶多约十五公尺。也就是说，这边还有约五公尺的弧形安全地带。

然而，如果再加上攻击魔法的范围，就等于没有安全地带了。而且这里是密闭空间，大多数超过一定规模的魔法都会产生致命效果。就算是我，也会害怕在没有任何准备和验证的情况下就让它拟态成蒂亚。

「还有……对了。每只镜影能伸出的触手只有一根，即使不打倒拟态的触手本身，也可以透过切断与本体的连接线来解开拟态，所以一个人负责诱敌，另一个人趁机从背后切断线，就能轻易打败它。

另外，触手终究是触手，除非打倒本体，否则就算击败触手，也一个小时左右就会复活。

换句话说，即使不手下留情认真击败它，休息一个小时后就能再次战斗。怎么样？很厉害吧？」

「是啊。不用四处寻找也能跟合适的敌人战斗，我觉得非常方便。不过我可能没办法运用，感觉有点遗憾。」

「哈哈，只能请你忍耐一下了。因为在这里主要训练的对象是沃夫。」

万一镜影能直接使用蒂亚的精灵魔法会太危险，所以不能让它拟态成蒂亚。虽说如此，不会使用精灵魔法的蒂亚只是个剑技还行的剑士，所以也没必要特意当作训练对象。

硬要说的话，蒂亚是也能用它来磨练自己的剑技，但与其如此，我来教她应该会更有效率。

「呼……喝！」

当我和蒂亚谈论着这件事时，两名沃夫之间似乎已经分出胜负了。沃夫的掌底再次击飞镜影的触手，或许是承受不住这股冲击力，黑色沃夫当场失去形状，慢慢融化消失了。

「呼──出了一身汗，真是痛快！」

「沃夫，辛苦了。那就休息一个小时吧。接下来你打算怎么做？」

「汪呼？可以的话我还想再来一次，但在这种情况下，镜影的强度会变成怎么样？」

「嗯？哦，拟态的能力每次都会更新，所以照理说能跟变强的自己战斗。但是漆黑怪不会感到疲劳或疼痛，所以当你自己受伤或极度疲累时要多加小心。」

虽然伤势本身也会模拟出来，但漆黑怪感觉不到疼痛，因此行动会跟其拟态对象截然不同。在带着痛楚和疲劳的状况下与状态绝佳的自己战斗……这或许也会成为很好的训练，但说实话我不太推荐。

「我既不累也没受伤，所以没问题！既然如此，我想再战斗一次！」

「好好好，那下一次也让沃夫来吧。在这期间稍微做些准备，接着换蒂亚试看看吧？」

「可以吗？话说，艾德你不试试吗？」

「我吗？我啊……」

即便漆黑怪再怎么会模仿对手的能力，我认为它也无法模仿出神之力量的放逐技能。这么一来当双方全力战斗时，必然是我会压倒性胜利。

（不，但如果是不使用放逐技能的纯粹剑技，确实会是很好的训练吧？）

「说的也是……或许我应该尝试一次看看。」

「哇，那真是让我期待！」

「我也是！很少有机会仔细观察艾德战斗的场面呢……对了，艾德，能再问你一个问题吗？」

「嗯？什么？」

「这个镜影，只能用来跟自己战斗吗？」

「不，如果战斗状态持续下去的话，应该也能跟别人战斗……」

「那我想和艾德战斗！」

「汪呼！？那我也要！我也想跟艾德交手看看！」

「跟我！？这么做……我觉得有点危险喔？」

他们两人眼神闪闪发光地缠着我，不过我露出了困扰的表情。就算不能使用放逐技能，我的剑技也是经历百年磨练出来的。虽然不知道镜影能否完美重现出来，但如果办得到……而且就如我本人一样毫不手下留情的话，他们两个有可能会没命。

不过，沃夫似乎对我的担忧不太满意，他朝我投来一个挑战性的眼神。

「居然担心我的安全，艾德是不是有点得意忘形了？」

「对啊。看来我们应该把艾德打趴，证明一下自己的实力才行呢？」

「唉，现在变成这种发展？好吧，我自己先跟它打打看，在那之后再来考虑……」

「一言为定！汪呼呼，我现在已经可以预见艾德输给我，哭丧着脸五体投地的未来了！」

「艾德，做好心理准备吧！我的剑会把你劈成两半！」

「那是怎样，也太可怕了吧……不过，我觉得认真来场交流战确实是很好的训练。」

怎么回事？总觉得他们兴奋的动机跟我原本预想的不同。尽管这样一来，沃夫和蒂亚肯定会变强，不过……唔。

「……算了。那么，在勇者选拔大会到来前的有限时间里，大家一起以成为最强为目标吧！」

「哦──！」

「汪呼──！」

我们朝天空举起拳头，三人一同发出呐喊。就这样，我们训练的日子拉开了帷幕。

「吁…………呼…………」

沃夫安静地调整着呼吸，摆出双手向前伸出的架势。而与他相对的是一名全身漆黑的人型剑士。那东西虽只是拟态成人类外型，却用不输给人类的流畅动作举起剑，朝沃夫笔直地砍下。

「汪呼！」

看穿那个动作的沃夫短促地吐气，左脚用力向前跨步。同时他的右手使劲往回拉，变成半侧着身体，原本应该会把他劈成两半的剑尖，只削掉了一些褐色的毛发尾端。而他引以为傲的毛发被弄乱，换来的是千载难逢的攻击机会。

「喝！」

沃夫全力的掌底攻击命中那只拟态成我的镜影腹部，镜影当场被轰飞出去，化为黑雾消失不见了。

「太好了！终于打倒艾德了！」

「哇！真是厉害！」

沃夫高声欢呼，在我旁边观战的蒂亚报以热烈的掌声。沃夫在掌声中一脸满足地摇着尾巴走到我的身旁，对我举起手，于是我也伸手和他的肉球击掌。

「哈哈哈，终于被打败了呢。」

「我做到了！不过，身为无毛者的艾德竟然这么厉害，真让人吃惊。」

「哎，因为我也做了不少锻炼嘛。」

坦白说，拟态成我的镜影非常强。虽然它无法完全模仿我磨练百年的剑技，但其实力还是会让普通剑士自叹弗如。

虽说如此，沃夫却仅经过约一个月的训练就击败了它。无论兽尼亚的体能有多么出色，它这种卓越的战斗直觉可称其正是勇者。

顺带一提，镜影果然不会使用魔法，所以拟态成蒂亚的镜影最终不过是个还算有点本事的轻剑士。因为三两下就被我和沃夫击败，导致蒂亚还一度有些赌气地想教镜影魔法……不过，哈哈，如今回想起来都是美好的回忆。

「汪呼，这里真的是超棒的修行场。艾德，谢谢你。多亏你让我使用这个地方，我的实力大有长进！」

「不客气。话说沃夫能变强，都是因为你自己孜孜不懈地训练。这并不是我的功劳。」

「没那回事！如果我按照原先计画，只是绕遍各地打倒强大漆黑怪的话，肯定没办法变得这么强。所以我真的很感谢艾德！」

说着，沃夫把手横着伸出来。和人类的握手一样，这是承认与对方对等的象征。因为兽尼亚是个颇为重视上下关系的种族，所以在这么短期间内就得到对等的认同，是极为罕见的。

当然这方面存在着个人差异，沃夫那直率的个性应该也有影响，不过……怎么办，我觉得有点高兴。毕竟第一轮的时候，我直到最后都没能跟他这么握手。不过那一切都是因为我当时太没出息就是了。

「这样啊。能帮上你的忙，我就很高兴了。」

话虽如此，在这里也不适合反应过度吧。我语气轻松，但紧握住他的手，从手中同时传来了毛绒绒和充满弹力的触感。我充分享受那股触感后松开手，沃夫重新开口说道：

「好，既然训练正好告一段落，是时候去参加勇者选拔大会了。」

「说的也是。的确差不多该走了，不然会很难确保住宿场所。」

「那么，收拾完行李后就立刻动身吧！」

决定好下一个目的地，我们迅速做好准备启程。虽然途中也遇过稍微有点强的漆黑怪，但对现在的沃夫来说完全不足为惧。

「汪呼呼！你们这点程度已经不是我的对手了！」

「哇──好厉害啊。」

「是啊。真的是绝佳状态的感觉。」

我们甚至没有支援沃夫，只是站在稍远处观望他笑着把漆黑怪打飞。难得勇者大人在畅快地战斗，要是去打扰他就太不识时务了。

「对了。艾德，之前因为我们一直跟沃夫待在一起，有件事没能问清楚，可以问你吗？」

「嗯？什么？」

蒂亚任沃夫继续在一旁大展神威，忽然向我搭话。我转过脸去，这位翡翠双眸因好奇心闪闪发光的姑娘，轻摇着耳朵询问我。

「那个修行场到底是什么？沃夫似乎不晓得，所以不是你在以前的世界里和沃夫一起训练的地方吧？」

「哦，是这件事啊。我们在上一轮也有训练过，但时机的确不是现在。是很久之后的事情。」

「果然！但这样的话，那是什么场所？明明是那么完善又极为适合训练的地方，为什么没人使用呢？」

「没人使用只是时期的问题。虽然是理所当然的事，不过在那个修行场会恣意且猛烈地使用镜影对吧？所以那个地方原本的管理者限制了可以使用的时期。因为现在不是那个时期，才会没有半个人。」

「唉！？可是我们尽情地使用了耶！？」

「是啊。那是……你看，就是那个啦。算是先行支付报酬吧。」

「报酬？」

「没错。本来是在勇者选拔大会结束后，才会得到那个地方的情报。但是当时发生了一些不愉快的事情……」

我边说边想起当时的情景，不由得眉头深锁。现在回想起来，那依然是个非常可怕的事件。

「……我还是不要问太多比较好？」

「是啊。蒂亚表情很容易露馅，所以现在先忍耐一下吧。要是听完详情，当你遇到相关人士时，无论如何都会表现在态度上的。」

「唔，这个……我无法否定。」

我故意用轻快的语气说道，蒂亚嘟哝着皱起眉头。即使只是这样的对话，也让我心情感到轻松了一点，连我都觉得自己很现实。

「总之，在那个事件后听到的消息中，夹杂着这个修行场的情报。不过，我这次打算阻止那个事件发生。所以算是先拿酬劳。」

「……我明白你的意思，但从对方的角度来看，这意味着明明无事发生，这个设施却被擅自当作酬劳，还任意使用了吧？这样不会被骂吗？」

「哼哼哼……听好了，蒂亚，有句话是这么说的。」

面对歪头困惑的蒂亚，我露出别有深意的微笑。

「『罪孽一旦被发现才会成为罪孽。无人知晓的罪孽就等于无罪。』……你不觉得这句话很深奥吗？」

「呜哇……艾德你表情好邪恶喔。」

「没关系！光说漂亮话是无法让世界运作的，考虑到今后的事情，我无论如何都想让沃夫提升实力。如果稍微受到责难就能避免之后的悲剧，那我会尽全力这么做。」

我从一开始就明白自己所迈进的道路不会只有王道或正道。虽然我不打算走上歧途、堕入外道，但只是兽道的话，我会笑着踏过去。不过蒂亚没有生气，而是以笑容接受了我这微妙的决心。

「这样啊。那等到说出来也没关系的时候，你得好好告诉我才行喔？一个人背负太贪心了，我不会允许你这么做的！」

「……好。到时候就麻烦你了。」

「交给我吧。我还满有力气的！」

蒂亚弯起纤细的手臂做出强调二头肌的动作，我则欣赏着她迷人的笑容，不久后，沃夫消灭掉所有漆黑怪，开心地摇着尾巴回来了。之后我们的旅行也一帆风顺，没有特别遇到什么问题……距离选拔大会开始还剩下一周，我们抵达了目的地──城镇普尼尔。

「哇──真是人山人海耶。这些都是来参加勇者选拔大会的人吗？」

「不能说全部，但应该大部分都是吧。」

这是一座拥有五万人口的大城市，所以应该本来就相当热闹。不过，就连原本十人并排也能轻松行走的大街都变得极为拥挤，走在路上甚至很难不撞到别人的肩膀。

「这样要住宿没问题吗？到处都人满为患吧？」

「唔，是啊。可能会有点困难……」

第一轮的时候，我们是在大会开始前一个月抵达的，所以能正常地找到旅店。我因为有那段记忆而莫名感到没问题，但不得不说我的预测太天真了。

「最糟顶多是在城外露宿，但那样会离会场很远。」

举行勇者选拔大会的斗技场是座位于市中心的巨大建筑。虽然最大容纳人数是三万人，但鉴于这种盛况，所有座位都坐满也还不够这说法完全不夸张。如果在野外露宿，等我们到达会场时，很有可能会陷入只能待在墙外的情况。

「嗯──不然艾德你们跟我一起住宿如何？我的故乡太远了，没人来观赛，所以应该还有一间给家属用的房间。」

「咦，可以吗！？」

对于沃夫这意想不到的提议，我不禁惊讶地说道。考虑到当初我那么废，他在第一轮没有提出这样的提议也是理所当然的。用以我无意识地排除了这种可能性……不过，这提议确实很有帮助。

「没问题！我也受到艾德很多照顾，这点小事不算什么！」

「这样啊。那就感谢你的好意了。太好了，蒂亚，这里有浴室喔？」

「咦，有浴室吗？那也太棒了吧！」

作为勇者小队的一员，蒂亚也习惯了长时间不能洗澡的环境，不过她热爱干净的本质还是没变。对蒂亚来说，有浴室似乎是个超乎预期的好消息。

「那住宿的事这样就行了，先去办理手续吧。虽然还有时间，但要是忘了登记而无法出场可就不好笑了。」

「汪呼！那我们赶紧去斗技场吧！」

沃夫昂首阔步地走在街道中央，我们在他的带领下前往市中心的斗技场。据说拥有超过五百年历史的这座建筑物受到完善的维护，即使能感受到岁月的痕迹，也丝毫不会给人陈旧的印象。

「哇──好壮观啊。」

「真的。来到附近就觉得受到震撼呢。」

我在第一轮时真的「只是跟着沃夫走」，所以没有闲工夫慢慢欣赏，但这样重新抬头一看，实在很有魄力。当我和蒂亚忍不住看得入迷时，沃夫从稍远处大声呼唤我们。

「喂──你们两个！在这里！」

「哎呀，抱歉。这座建筑物太壮观，不知不觉就看入迷了。」

「汪呼呼，这座斗技场满载着兽尼亚的历史，所以那是当然的！」

面对我出声道歉，沃夫不但不在意，反而高兴地摇着尾巴。因为是自豪的本国文化被夸赞，想必他也不会感到不愉快吧。我们就这样穿过想入内参观的队伍，从旁边的门走进事务所。随后就有一名看起来是职员的女性──拥有美丽蓬松白毛的犬系兽尼亚──向我们打招呼。

「各位客人，请问有何要事？这里是事务所，如果想参观的话，请到前台服务处……」

「不是的！我是沃夫！是得到布鲁托大人推荐的勇者候补！」

说着，沃夫从腰包里拿出了信。那名女职员接过信后，神情认真地检阅了里面的内容，然后礼貌地向他鞠躬。

「失礼了。已经确认过您的信件，请到这边的服务台。」

「我知道了！」

沃夫在催促下站到服务台前，拿着笔开始填写文件。虽然有人取笑兽尼亚用短手指应该写不出文字，但那只是以人类为基准的身体特征问题，兽尼亚们并没有特别笨拙。如果使用适合自己的文具，很自然地就能熟练写字。

顺带一提，沃夫现在用的是像他一样手指粗短的兽尼亚专用戒指型笔，透过手腕细微的挪动，以流丽的文字书写自己的名字……感觉比写字总是龙飞凤舞的我还厉害。

「这样可以吗？」

「是的，没有问题。那么──」

「喂喂喂，连这种小不点都是勇者候补吗？」

这时，从事务所后方冷不防传来一道声音。我们把脸转过去一看，那里站着一名身高将近一米九的兽尼亚男人，他身材魁梧，肌肉发达，拥有一身修剪得很短的亮黑色体毛。

「唔？你是谁啊？」

「什么？你这家伙，居然不晓得本大爷是谁吗！？我可是勇者候补的翘楚──杜班大人！」

「嗯，完全没听过！」

「咕呜！？你、你这小不点，胆、胆子还挺大的嘛……」

自认为无人不知无人不晓的这名男人……杜班，面对沃夫那毫无讽刺意图的自然反应，一时不知所措。他把脸凑近了沃夫想找他碴，但他的表情很快就从气急败坏转变为兴致盎然的笑容。

「……哦？小不点，你挺强的嘛？」

「当然了。既然是勇者候补，就不可能弱！」

「哈哈哈，说得没错！很好很好。假如只是个被权力者硬塞进来的勇者候补，我就会在这里揍扁你，但既然真的很强，我就没有意见了！你叫做沃夫是吗？我很期待能跟你战斗！」

「我也是！我会用我的肉球把你打得扁扁的！」

「哼，少唬烂！」

虽然杜班粗暴地丢下这句话，却心情愉快地摇着短尾巴离开了事务所。当我目送着他的背影时，蒂亚突然拉了拉我的袖子。

「唉，艾德，刚才那个人很强吧？」

「哦，蒂亚也看出来了吗？没错，杜班照理说相当厉害。」

「那为什么……不，晚点再问你吧。」

蒂亚露出一副有所不解的表情，但还是中断对话。于是我也把话吞回去，老实地等了一会儿。接着沃夫办完手续，朝我们走来。

「让你们久等了！」

「哦，已经好了吗？有没有忘记写名字？」

「没有！没有……没有吧？」

听到我的话，沃夫稍微有些不安地回头看。于是服务台的女职员笑咪咪地朝他点点头，沃夫见状后朝我挺起胸膛。

「嗯，没有！」

「这样啊。那安排我们住宿的事也没问题吧？」

「当然！不过我有件事想拜托你们两个……」

「嗯？什么事？」

「如果是我们能力所及的范围，大部分的事我们都能帮你喔？」

「哦！那我希望你们可以偶尔陪我过招！大会为了防止作弊和意外事故，禁止参加者之间互相切磋，但整整一周都独自锻炼的话，我的功夫会退步的！」

「什么啊，原来是这种事。我当然没问题，蒂亚呢？」

「我当然也可以。啊，但如果不使用攻击魔法的话，我比起直接战斗，用魔法辅助艾德会不会比较好？」

「唔──这部分只要巧妙地调整到让我的感觉不要跑偏就行了！」

「这也太笼统了吧……算了，没关系。巧妙调整吗？我会努力的。」

「汪呼──！谢谢！这样就不会输给那个叫杜班的家伙了！」

我们答应帮忙后，沃夫高举起拳头，天真无邪地欢呼。如果是小孩子还另当别论，我实在有点佩服他都超过二十岁了还能维持这种率真……不过这正是沃夫的优点。我想珍惜他的这个特质。

「那就先去旅馆放行李，然后再去逛街！我也好久没来这座城市了，我们一起到处逛逛吧！」

「哇──！好期待！」

「可别玩得太疯喔。」

暂时完成所有该做的事情后，我们游览了普尼尔这座城市，享受城里这股充满节日气氛的喧嚣。多亏有沃夫在，我们并没有特别受到歧视，度过了一段从头到尾都很开心的时光……然后到了晚上。明明房间摆着两张床，蒂亚不知为何却穿着薄薄的睡衣坐在我的床边。

「我说，蒂亚。你不觉得应该稍微表现得更矜持或害羞之类的吗？」

「事到如今有什么好假装的。啊，你该不会害羞了吧？」

「这算是害羞吗……好吧，我觉得有点坐立难安？」

虽说主观上我已经活了超过一百年，但我的身体是个健康的二十岁男人。就算比平均水准还清心寡欲，但我也会感受到一定的冲动和欲望，所以并不是毫无想法。

「啊，是这样啊。唉──……」

蒂亚听我这么说之后，挪动坐在床上的屁股，跟我拉开约一个手掌的距离。但她似乎很快就把这件事抛到脑后，毫不犹豫地把脸凑了过来。

「算了，现在先不管那个。白天的……呃，杜拜，杜宾……杜班！对了，杜班！那到底是怎么回事！？」

「什么怎么回事？」

「那个人和现在的沃夫一样强吧？但以前世界的沃夫是怎么战胜他的？」

「那个啊……也对。既然已经见过面了，我就告诉你吧。」

面对蒂亚神情认真的询问，我不自觉面带愁容，轻叹了一口气。没错，杜班拥有与如今在修行场锻炼过的沃夫不相上下的实力。然后第一轮的沃夫，并没有在那个修行场与镜影进行训练……也就是说，他比现在弱了很多。

那么为何实力较弱的沃夫能战胜比较强的杜班呢？这其中牵涉到践踏战士尊严的政治家们所打的算盘。

「从现在起一周后，将有十六名参赛者在那个斗技场进行淘汰赛。第一天是第一轮的八场比赛，第二天是第二轮和第三轮的六场比赛。接着，第三天是决赛，获胜者将会被认定为勇者，之后就是颁奖仪式。」

「哦，是淘汰赛啊。不过要是遇到属性不合的对手，岂不是很不利吗？」

「如果要追求公平的话应该进行循环赛，但他们似乎认为『因为属性不合就会输掉的家伙没资格当勇者』。嗯，也是有道理。」

赌上性命的实战，不可能会有公平这种东西。更别提若是成为勇者，其战斗方法与擅长的技能，反而会因为被敌人研究透彻而变成弱点。漆黑怪是否有这种智商另当别论，但要背负勇者这称号，可没廉价到能怀抱「遇到不擅长的对手，所以输了也没办法」这种天真的觉悟。

「而且，勇者选拔大会只是比赛，并非互相残杀。这只是想选出一名勇者作为团结人心的象征，输掉的其他十五人也仍会继续和漆黑怪战斗，所以我想他们是因此才会订出这样的条件。」

「啊，原来如此。说的也是。嗯……莫非杜班是和属性不合的对手战斗，在精疲力尽的情况下输给沃夫之类的？」

「如果是那样的话，大概谁都不会变得不幸吧。」

当时的沃夫虽然没有现在这么强，但也绝非很弱。如果因为组合的奥妙赢得了比赛，那么无论是获胜的沃夫还是落败的杜班，都不会那么耿耿于怀吧。

「关于沃夫那边没什么好说的。到决胜为止的三场比赛，都是很正常地凭实力获胜。杜班也一样，但他更加稳定，或者说更有压倒性的感觉。他也没有受到会影响到隔天的伤，休息一晚后，双方都是最佳状态。按照常理发展，杜班应该会获胜……结果却非如此。」

「……发生了什么事？」

「就普通观赛的角度看来，并没有任何问题。两人很正常地战斗，沃夫在最后惊险获胜。硬要说的话，杜班的动作显得平淡无奇，以至于『其实他身上有难以察觉的伤势』或『前两天太卖力而体力没有完全恢复』这类谣言满天飞……但事实并非如此。

杜班被要求输给沃夫。他的家人……来这个城市帮他加油的妹妹被抓去当人质。」

「怎么会这样！？」

听到我的话，蒂亚毫不掩饰地表达出愤怒。紧邻我脸庞凝视着我的那对翠绿双眸中，熊熊地燃起怒火。

我把手放在气愤难平的蒂亚肩上让她冷静下来后，慢慢把那段过于苦涩的回忆化为语言吐露出来。

「我到现在仍不明白为何有人对他提出这种要求。但至少当时的我毫不知情，当然沃夫也一样。对于相信自己凭实力赢得勇者宝座的沃夫，杜班什么都没说就离开了这座城市。如果双方不再重逢的话，事情也会就此结束……然而沃夫成为勇者三个月后，杜班的家乡遭到了大批漆黑怪袭击。」

「…………」

蒂亚猛然屏住呼吸，沉默地凝视着我。虽然很在意，却又不想听。可是不能不听就逃跑……望着蕴藏如此复杂情绪的双眸，我继续说了下去。

「先声明一点，这次袭击并不是谁的阴谋，真的只是运气不好。身为勇者的沃夫接到消息后立刻赶到村子里，但当时村子已经受到严重的损害。

沃夫很后悔自己没有及时赶到，但他在那里发现了杜班的身影。沃夫看到当初与自己争夺勇者宝座的强者感到很高兴，提出共同战斗的提议。然而杜班顽固地拒绝这么做……结果村庄几乎全毁。出现多名伤亡者……其中也包括杜班本人。」

「他死了……？」

蒂亚用泫然欲泣的声音问道，我轻轻点头，她顿时把头靠到了我肩上。我搂住蒂亚的肩膀，讲述故事的结局。

「沃夫询问幸存的村民，为什么杜班不肯跟自己合作？明明两人联手的话，肯定能救更多的人，这是何苦？然后他听到的就是刚才那个故事。

沃夫得知自己的胜利是被安排好的，当场崩溃了。他连哭都哭不出来，只是眼神空洞地望着天空，嘴里不断道歉说着「对不起」，而当初对他不屑一顾的村民们看到他那副模样，也不禁感到同情。他们就是在这时告诉他那个镜影的修行场。

若对现在的自己感到羞愧，就去那里修练并变强吧。磨练自己的实力，才能配得上从杜班手中夺走的勇者头衔……被这么说之后，我们去了那个修行场。

沃夫抵达修行场后，开始了几乎不要命的训练。虽然我多次想劝诫他，但以我们当时的关系，我的声音始终无法传达给沃夫。然后经过两个月后，当时的沃夫变得比现在的沃夫更强……但相对地，他完全不笑了。除非别人提起，否则他绝不自称是『勇者』，晚上也噩梦连连，偶尔还会听到啜泣声。

尽管如此，世界仍需要勇者。无论沃夫的心情如何，他还是为了回应周遭期待而继续着讨伐魔王的旅行……最后，在一个只有兽尼亚人才能进入──不知是洞窟还是迷宫──的试炼之前，我被『放逐』出这个世界……这就是结局。」

「那魔王怎么样了？」

「不晓得。我就连沃夫后来是否有顺利打倒魔王都无从得知。因为当时还没有『勇者颠末记』这么方便的东西。」

「这样岂不是毫无希望吗？这太过分了！」

蒂亚转而把头抵在我胸前，就这样紧紧地抱住我。因为我也换了睡衣，她满溢而出的悲伤温热地渗入我的胸口。

「不管是沃夫还是杜班……就连艾德也是！明明大家都那么努力！根本不是你们任何人的错！可是却没有人得到救赎……这太让人悲伤了。」

「是啊……但是，事情一旦发生就无法改变。那种事只有神做得到。」

「虽然是这样没错……」

「……喂，你有听懂我的意思吗？事情一旦发生就无法改变……那么，在发生前改变它就好了吧？」

「！？」

蒂亚猛然抬起头来。对着她泪水盈眶的翠绿双眸，我弯起了嘴角。

「没错，命运可以改变。我正是为此而来的。这是要颠覆上天注定之命运的大恶行……但是你会帮我吧？」

「交给我吧！只要是我办得到的事，我都会做给你看！」

「哦，那就靠你啰。」

蒂亚顿时充满干劲，泪眼盈盈地展颜而笑。为了让这样可靠的伙伴成为共犯，我把之后的计画详细地告诉了她。