「诸位，看来都到齐了啊。吉尔·奥尔格伦仍在住院，约翰和盖尔哈鲁特另有事有办所以缺席。连日奋战辛苦各位了……但是时间很宝贵。罗德，谢丽尔，麻烦你们开始说明吧」

王宫内秘密会议室里，回响着我父亲——威恩莱特王国国王杰斯帕沉重的声音。他手肘撑在王座上的姿态、表情以及声音都透着浓浓的疲惫。

谁都不曾预料的圣灵教使徒对王宫的袭击，以及难以置信的黑幕真身。

紧接着，在王都西方的旧大教堂、那片神域之地，东都狼族的艾伦为保护他人挺身而出，王国四大公爵家之一的林斯特家长女莉迪亚却被伪圣女刺伤……。

这些事件在极短时间内接连发生，任何人恐怕都难以保持平静吧。

我个人也……依然无法平复内心的动摇。莉迪亚既是谢丽尔·威恩莱特的恋爱对手，也是王立学校中遇到的唯一一位无可替代的挚友。

哪还有时间参加什么会议！

我攥紧纯白礼服的袖子，蜷缩在椅子旁的白狼雪枫担心地叫了起来。

或许是体谅我这样的状态吧，身着魔法衣的老精灵——王立学校校长『大魔导』罗德卿开始了说明。

「昨日，在王都圣灵教的旧大教堂，为保护遭受伪圣女奇袭的艾伦，被血灰短剑刺中身负重伤的莉迪亚·林斯特大小姐的情况是……幸赖谢丽尔王女殿下、莉莉·林斯特大小姐的竭力相助，勉强保住了性命」

室内的气氛微微缓和了一些。

坐在王座左前方的瓦尔特·霍华德，以及因袭击事件消耗过度住院后强行复出的雷欧·卢布费拉两位公爵，都将目光投向了表情始终严峻的利亚姆·林斯特公爵。三位公爵都未解除军装。

校长用不带感情的声音断言道。

「但是，终究只是『保住了性命』。若非艾伦在力竭倒地前所做的初步治疗和净化，她毫无疑问已经……莉迪亚大小姐陷入了深沉的睡眠，毫无苏醒的迹象。那恐怕是源自『十日热病』的强大诅咒吧」

『………………』

父亲和三位公爵陷入沉默，我也在膝上紧握双拳。

察觉到异常事态——在我和莉莉、校长赶到旧大教堂之前，艾伦为了给濒死的莉迪亚争取哪怕一点点时间，不仅持续对她施展治疗魔法和净化魔法进行『处理』，甚至仅为此目的就！ 坦然准备舍弃自己的生命。

当我和莉莉发出悲鸣冲过去时……他，艾伦他！ 脸上毫无血色，一片惨白，却微笑着这样说道。

『……谢丽尔，谢谢你。要是你没来，我可能就救不了莉迪亚了。这个，拜托了。你和史黛拉、莉莉小姐的话，一定——……』

他耗尽了最后一滴魔力，倒在染血的白花之中，用尽最后力气描绘给我们看的是————。

救下莉迪亚的不是我，也不是莉莉。是艾伦。

我深吸一口气，闭上眼睛，强压住对窝囊自己的愤怒，补充说明道。

「……在转移到霍华德府邸之后，我和莉莉·林斯特就轮番持续施展净化魔法，阻止诅咒的『侵袭』。昨晚，比蒂娜和史黛拉更早醒来的大精灵『雷狐』阿特拉、『炎麟』莉亚、『冰鹤』蕾娜的支援也起了很大作用」

「其他魔法士不行吗，罗德？」

卢布费拉公爵面色苍白地皱着眉头问道。精灵族特有的耳朵微微动了动。

校长把手放在额头上，苦涩地回答道。

「根据解析了莉迪亚大小姐所受难愈之伤与伪圣女短剑残渣的艾伦所言，魔法式中融入了大精灵『石蛇』与多个大魔法。……使用现有的净化魔法，连像样的时间都争取不了」

「其基础正如罗德卿刚才所说，是曾经袭击王都的『十日热病』。即便使用在水都救下卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人的净化魔法，也只能勉强维持现状……稍有不慎，它就会吞噬莉迪亚自身的魔力进一步恶化」

『…………唔』

父亲与霍华德、卢布费拉两位公爵发出了呻吟。

似乎早已从先一步恢复意识的艾伦本人在霍华德府邸接受过说明的林斯特公爵，将短剑连鞘拔出，按在胸前，强压着激愤。

罗德卿用手指焦躁地敲着桌子，咬牙切齿。

「而且。从莉迪亚大小姐的伤口……还确认到了难以置信的『黑龙』魔力。更狡猾的是，其中甚至融入了魔王战争期间，魔族们开发的、主要针对精灵族及半妖精族的，针对长生种的干扰式！这显然是为了对付我和『花贤』千瑟·格伦维希、『流星旅团』各分队长」

就在伪圣女发动奇袭的当晚——矮人、巨人、龙人族的长老们抵达了王都郊外的大工房。在艾伦的强烈意愿下，他们与花莲、莉迪亚的妹妹莉奈一起，已于今日早早开始了『雷龙短剑的重锻』与『新炎之短剑』的制作工作。

不过，由于事态必定会升级，关于艾伦和史黛拉交战过的圣灵教开山祖师兼『黑幕』——流有威恩莱特王家血脉的『贤者』格伦·艾什菲尔德，以及在血河之地用【钥匙】之力吞噬了这怪物的魔王战争大英雄『流星艾伦』，并未向长老们详细说明。

卢布费拉公爵抱着胳膊，发表意见。

「那么，是否还是应该寻求其他人材？我对谢丽尔王女殿下和莉莉公女的实力并无怀疑。对艾伦创造的净化魔法也是。但……仅靠两人迟早会撑不住。从我家族中派遣人手也无妨。如诸位所知，我族也是好手众多。我觉得即便无法以质抗衡，也能以量抗衡」

「……很感谢您的提议，但不可能。不如您亲眼看看实物更直接。谢丽尔王女殿下」

「是」

我左手轻挥，将堪称精妙绝伦的净化魔法式在空中展开。

火·水·土·风·雷·光·暗的基本七属性。

以及包含冰在内的旧八属性。

其中甚至融入了大魔法『炎灭』『水崩』『绝风』『天雷』『坠星』『光盾』以及大精灵们所掌控的魔法式。

「什么！？」「……这是」「连『光盾』都融入了吗」

卢布费拉公抬起了身子，霍华德公瞪大了眼睛，父亲也难掩惊愕。

我抚摸着希冯的头，低语道。

「这是艾伦解析莉迪亚的伤势与诅咒，只是为了救她……仅仅是为了这个目的，在神域之地『创造』出的无名的净化魔法。……他在持续向莉迪亚施展治疗魔法与净化魔法的同时，完成了这个魔法，并将其托付给了我」

『………………唔』

向来处变不惊的父亲与三位公爵一时语塞。看着这样的四人，我不合时宜地微微露出了笑容。

艾伦，你总说自己是「普通人」，但现在我觉得这说法已经行不通了哦？

……说起来，忘了问他为什么没融入『苏生』呢。

莉迪亚的情况在清晨稳定后，他似乎跑遍了整个王都，真希望今晚能见到他。

校长眯眼看着净化魔法式，评价道。

「正如所见。王国魔法士虽多，但无法理解他魔法式的人，恐怕连像样的展开都做不到吧。……教授或科迪莉亚·罗德林肯阁下或许能操控，但前者在尤斯汀皇都。后者则在啦啦诺亚之地安抚『天贤』。琳吉、莉莎、菲亚努也并非精于净化魔法」

林斯特公焦躁之情溢于言表，抓乱了他的红发。

「……我已经派人携带王都遇袭的急报，向南都和东都、尤斯汀帝国与啦啦诺亚共和国派出了军用狮鹫。然。而」

「科黛莉亚殿下自不必说，无论哪位教授，返回王都都需要时间。……为紧急情况准备的魔法通讯网络未能完善，其弊端以最糟糕的形式显现了」 霍华德公接过话头，粗如圆木的双臂交叉抱在胸前。

王国内姑且不论，对不久前还是假想敌国的地方，自然没有魔法通讯网。

「据艾伦判断，在王宫防卫战中耗尽魔力、陷入沉睡的蒂娜和史黛拉，今天应该就能恢复意识了」

我收起展开的魔法式，目光与那位淡青色头发的伟岸男子相接。他似乎也已知晓这个情报，看不出动摇。

我微微点头，将视线转向父亲。

「蒂娜姑且不论，史黛拉精通净化魔法。——甚至可以说，比我和莉莉更胜一筹。我认为，在确立对抗策略之前，争取足够的时间不成问题」

「……瓦尔特，没问题吧？」

「这是为了挚友的爱女。等女儿醒来后，我会自会与她说明」

不知是谁，轻轻呼出一口气。

红发的利亚姆·林斯特公爵深深低下头，室内今日首次流淌出安心的气氛。没事的，一切一定会顺利的。

就在我消除魔法式时，父亲略带犹豫地开口问道。

「谢丽尔，艾伦他……那个，情况如何？」

「「「「…………」」」」

自莉迪亚遇刺后，校长与霍华德公爵都未见过他。住院的卢布费拉公爵想必也只是听闻。

东都狼族的养子，『无姓者』的男孩。我专属的调查官，如今已成为大陆西方首屈一指的威恩莱特王国重臣们所关注的对象。

我将手再次放在希冯头上。

「乍看之下，与平时并无不同。……真的就是平常的样子。只是，自从他将莉迪亚托付给我和莉莉，在神域之地短暂昏厥之后，我想他应该就没好好休息过。现在应该在大学校的书库，为了寻找解除诅咒的方法，以及定位圣灵教也在寻找的『最终仪式场』，而在查阅古老的星图吧」

『………………』

听完说明，父亲与卢布费拉公露出了困惑的表情，对他相当了解的霍华德公与罗德卿则浮现出理解与复杂的神情。

「——……我的女儿，莉迪亚她……」

深深吸了一口气。利亚姆·林斯特公爵用右手按住颤抖的左手，抬起了脸。豆大的泪珠滑过他的脸颊。

「被……被他，被东都狼族的艾伦救下了……曾经被嘲为『林斯特的孽种』，封闭内心沉沦于黑暗……连我和妻子、族人都未能拯救的我那深爱的女儿……抓住了他的手，终于……终于得救了…………。王立学校入学考试那晚，一向坚强的妻子哭着『利亚姆！莉迪亚没事了。已经……真的没事了哦』给我打来的那通电话，我至今记忆犹新」

在水都留学期间，我曾几次去南都游玩。

第一次和莉迪亚喝酒的那个晚上——我的挚友兼恋爱对手的女孩，醉醺醺地、一脸开心却又认真地反复低语着。

我的命啊，是艾伦的。从入学考试相遇那时起就是。

利亚姆·林斯特公爵饱含激情地诉说着心意。

「正因如此……总有一天，总有一日会！我和妻子在心底深处就预见到了会有这样的日子到来。『受人之恩永志不忘』。对莉迪亚而言，自从被他从黑暗中牵起手、呼唤名字的那一天起……这大概就成了她绝对的誓言吧。比自己的性命还要沉重得多的誓言。……作为一位父亲，我为那孩子遵守誓言、为保护艾伦挺身挡下凶刃这件事，感到由衷的自豪。同时……我绝对、绝对不会让她死去的！恳请、恳请诸位助我一臂之力！」

『………………』

莉迪亚，我绝对不会让你死的。等你醒来，我要在蓝天屋顶的咖啡厅好好教训你！艾伦，你也是哦？

林斯特公用军服袖子擦去泪水，向父亲行礼致意。

「关于罗德卿和王女殿下告知的莉迪亚最新状况，南都的族人和东都的妻子就由我来传达吧。——问题在于」

「是如何处置圣灵教，对吧」

在战场上以不败着称、被誉为『军神』的霍华德公沉重地开口。

卢布菲拉公也托着下巴陷入沉思。

「……这难题棘手啊。拉拉诺亚以东的诸国家大半信奉圣灵教。虽不认为会输，但若演变成长期战，甚至可能连与魔王的讲和都化为泡影。在莉迪亚大小姐康复之前，艾伦恐怕无法担任窗口负责人了」

霍华德、林斯特两位公爵与罗德卿发出了赞同的叹息。

自两百年前的魔王战争以来，人族与魔族就在大陆西方的血河之地相互对峙。

而作为此次讲和的窗口负责人，魔王本人指定的不是别人，正是艾伦。

据说在拉拉诺亚共和国首府『工都』的建国纪念府地下与他并肩作战的少女莉尔，似乎就是魔王本人。

……要是从艾伦以外的人口中听到这事，我大概会一笑置之吧。

「事已至此，恐怕也别无选择了」

一直听着我们谈话的父亲开口了。

「既然东方诸国家笃信圣灵教，那么动用军队必将酿成大祸，这是显而易见的。从圣灵骑士团领地撤军也是出于这种担忧。然而……我等的王都遭袭两次，甚、甚且！王国未来的栋梁之材身负重伤，在生死线上徘徊。我等无法坐视不理。盖尔哈鲁特也持相同意见」

『！』

连身为贵族守旧派巨头、向来重内政甚于外战的王宫魔法士首席也表示赞同？王宫遇袭对他的打击如此之大吗？

还是说，是罗德卿打倒的重装魔导兵核心中存在的『卢帕德前伯爵』一事在背后推动了……。『国家机密事项』，嗯。

父亲从王座上起身，举起了左手。

「沃尔特、利亚姆、雷欧。最坏的情况，恐怕将演变成魔王战争以来的大战。开始准备吧。届时东都将成为前线据点。卧病的吉多无法指挥。务必向不在场的吉尔·奥尔格伦传达清楚」

「「「遵命！」」」

「罗德，协助艾伦，务必救下莉迪亚」

「——定当竭尽全力」

看着三位公爵与老精灵各自行礼，心中涌起莫名不安的我，将左手按在胸前，低声呼唤了他的名字。

「……艾伦……」

＊

「艾伦前辈要传达给各位的事情就是这些。那个……千瑟大人，您没事吧？」

王都西方郊外，时隔数百年再度启动的大工厂。

在由魔法障壁与耐火砖守护的某间屋子里，结束讲述的我——泰特·蒂赫莉娜，一边按着放在膝上、平时在人前基本不会脱下的魔女帽，一边向仰望着天花板的半妖精族大魔法士大人提出了问题。

内容非同小可，即便是拥有『花贤』异名的这位大人，似乎也掩饰不住震惊。

或许会支持我们……？怀揣着微弱希望的、艾伦前辈的妹妹狼族花莲小姐、林斯特公爵家次女莉奈小姐并不在场。

她们正与其他原『流星旅团』的分队长大人们一起在大工坊里作业。『雷龙短剑的重锻』与『炎之短剑的制作』，好像相当严酷呢。

「……怎么可能会没事啊？泰特·蒂赫莉娜」

花帽子被粗暴地放到桌上，千瑟大人淡橙色的头发与花饰显露出来。魔法衣微微飘起，背上的薄翼也因魔力而发光。

统领半妖精族的格伦维希家，与魔王战争期间从魔族方投靠人族方的蒂赫莉娜边境伯爵家是盟友关系。她大概是在顾虑露出了角的我吧。

她带着充满苦恼的表情低语道。

「啊，确实收到了关于王宫遇袭以及神域事件的报告呀。也从花莲和莉奈那里听说了。……但是啊」

被恶狠狠地一瞪，身体下意识地僵住了。

艾、艾伦前辈，……像我这样的『普通人』果然还是负担太重了……。

「圣灵教的黑幕，是理应在血河之地死去的团长——『流星艾伦』？而且，还『吞噬』了被纳入八大公家之一『阿什菲尔德』作养子的威恩莱特王家人物……就是童话里被尊为『贤者』的那个人？？？目的还是为了世界的毁灭与再生？？？」

千瑟大人的魔力在室内迸发四散。

她像小孩子般用力拍打桌子，发出怒吼。

「别耍我了！这种胡言乱语让人怎么相信啊！！凭什么、凭什么团长非得变成那种样子不可啊！！！！！！」

「…………」

我早就知道会这样。『流星的艾伦』，即使在魔王战争结束两百年后的今天，对许多生活在西方的各族来说，仍是拯救了他们的大英雄。

我从怀中取出书信放在桌上，千瑟大人一边的眉毛怀疑地扬起。

「……这是？」

「是艾伦前辈给您的。他说『千瑟大人一定会理解的』」

「…………啧。真够精明的」

希望您能勉强接受就好……。

大魔法士大人毫不掩饰不快，利落地拆开书信。

「——……咦？」「唔唔唔唔！？！！！」

室内紫色电光流窜，贯穿了魔法障壁近半。

刚、刚才那个，莫非就是传说中『流星的艾伦』擅长的雷电……？

无视目瞪口呆的我，低垂着头的千瑟大人身上迸发出庞大的魔力——令整栋建筑剧烈摇晃起来。

『千、千瑟大人！您、您怎么了！？』

霎时，放在椅子上的通讯宝珠响起了少女急促的声音。应该是千瑟大人的孙女安朵·格伦维希吧。传达出强烈的焦躁感，仿佛随时都会冲进房间。

于是，千瑟大人将书信按在胸前，紧闭双眼。

「…………我没事，安朵」

『但、但是』

「我说了没事！……听好？在我允许之前，绝对不许进来」

『！好、好的。明、明白了』

怒斥之下，通讯宝珠的光芒停止了闪烁。

抱着头反复深呼吸几次后，千瑟大人与我对视。

「……泰特啊。艾伦是在哪里拿到这个的？」

「具体地点不明。据说是在王宫遇袭时，和史黛拉小姐一起被强制转移过去的。那里散落着破烂的武具，还有生苔的坟墓……艾伦前辈判断，那可能是真正的『三日月』爱莉西亚·科尔哈特大人之墓」

「………………」

伴随着沉默，室内的空气变得凝重。

在两百年前的魔王战争中支持『流星的艾伦』的人物中，千瑟大人和长生种的分队长们，以及担任旅团副长的『翠风』——当时以『彗星』之名闻名的精灵族英雄蕾蒂西亚·卢布菲拉前前公爵殿下最为知名。

——但其实，还有一人。

那把剑锋甚至触及过魔王的人族魔剑士『三日月』。

就是在血河会战中，据传一度被『流星』所救却最终战死的女性。据说遗体并未找到。

来大工坊之前，和艾伦前辈短暂交谈时，他似乎对王国西方普遍流传的『血河会战』经过抱有疑虑。

……恐怕那里潜藏着深沉的历史黑暗吧。

但是，为了救莉迪亚前辈，即便分队长大人们强烈反对，艾伦前辈也绝不会犹豫去揭露黑暗，以获取打倒圣灵教黑幕的情报。

「艾伦……首先只把信息和疑虑告诉『我』，是正确的。要是让其他分队长知道了，那可就完了，工作绝对没法进行了」

千瑟大人勉强苦笑了一下，重新戴好那顶皱巴巴的花帽子。

魔力已然平息，双眸中蕴藏着深邃的智慧。

「听说副长在东都。已经告诉她了吗？」

「没有。关于『疑虑的部分，最好也先听过千瑟大人的判断之后再说』，这是艾伦前辈的判断」

「……这也是对的」

轻飘飘地浮起，飘向窗边，千瑟大人注视着正在阔步走向大工坊、热烈讨论着的半妖精、矮人、巨人、龙人族的身影。

「……给我一点时间。在这里我……无法得出结论。关于艾伦的疑虑也一样。我会重新整理一下时间线」

「明白了」

我发自内心地松了口气。

总算……好像完成了艾伦前辈的托付……

「！」

是锤子在敲打吗？透过地面传来的震动让我的身体为之颤抖。

——啊，对了。这边的状况也得问一下。

我在靠近窗玻璃的地方，向神情严峻、沉默思考着的千瑟大人提问。

「那个……重锻和制作工作还顺利吗？」

「——……嗯？啊」

大魔法士大人的身影突然消失，瞬间移动回到了椅子上。

若是大学校刚入学时我大概会吃惊，但也许是被艾伦前辈胡来硬派任务、又被莉迪亚前辈调教过的缘故，我竟不为所动，对此感到一丝悲哀。

『……喂，那是因为泰特你不是普通人吧？』

『……泰特』

脑海里仿佛响起同期生和军中恋人说话的声音，但无视！无视！

千瑟大人对着这样的我咧嘴一笑，说出了赞赏的话语。

「花莲和莉奈年纪轻轻都很了不起啊。明明刚经历过变故，却一句怨言也没有，只是默默踏实地持续往魔工炉的宝珠里注入魔力。真想让我家娶进门呢。其他家伙们心里大概也是这么想的吧」

花莲小姐和莉奈小姐虽然年纪小，但受艾伦前辈熏陶，已经具备了立刻就能进入大学校的实力。这点我毫无异议……。

我戴上魔女帽，对千瑟大人报以苦笑。

「这个……恐怕有点难吧？」

「？为什么？半妖精、矮人、巨人、龙人、精灵里都有俊杰啊」

隔着血河，与强大的魔族对峙了两百年。

王国西方各家为再战做准备，即便在这个魔法衰退的时代，人才培养也未曾松懈。我也出生在西方边境。这点我是理解的。

——但是，这次不同。

我站起身，夸张地耸了耸肩。

「因为，比较对象是艾伦前辈啊？虽说长生种族人才济济，但要说能超越『剑姬的头脑』『水龙的使者』——新时代的『流星』的英雄，恐怕没有吧」

半妖精族的大魔法士大人愣住了，接着嘴角扭曲起来。

「……你还真敢说啊。接下来打算怎么办？」

「我打算回大学校的研究室，给艾伦前辈打下手」

恐怕有堆积如山的资料等着我去啃吧。

暂且不论在帮爱莉·沃卡小姐兼做护卫的同期生佐伊和今年春天入学的新生们，还有好像父亲身体不适的吉尔……真希望叶恩早点回王都。寄往尤斯汀皇都后辈们的狮鹫信应该也送到了吧。

毕竟，现在的艾伦前辈为了救莉迪亚前辈是认真的。

光靠我一个人，绝对无法处理所有辅助工作。

千瑟大人对通讯宝珠说了句『安朵啊，客人要回去了哦』，嘴角微微上扬。

「哼嗯。蒂赫莉娜爱操心的性格倒是没变呢。让我想起了令人怀念的战友。短剑的重锻和制作还需要几天时间。——关于团长的事，等全部工作结束后再告诉分队长们。到时候我也会提出我的看法」

「拜托您了」

我深深低下头。

——一切，都如艾伦前辈所料。

即使比翼的另一半莉迪亚前辈倒在凶刃之下，他也没有丧失冷静，前进的脚步也未曾停止。

即使魔力量匮乏，我的前辈仍是王国顶尖的魔法士……并且是一位可怕的人物。

「但是，比『剑姬』的状况更严重的问题，恐怕是艾伦吧」

抬起头，只见千瑟大人触碰着花帽的帽檐，露出了沉痛的表情。

我内心深处所压抑的忧虑也浮现在脸上。

接下来的话，只要是亲近艾伦前辈的人，大概都能明白吧。

「我家团长也是那样……越是温柔的男人，有时就越会变得可怕，会采取难以置信的行动。更何况，这次被盯上的是他自己，还被『剑姬』保护了？……不妙啊。事态严重了」

「………………」

正是！ 完全正确。

目前，尚未发现艾伦前辈有单独行动的迹象。在进入大工坊作业之前，我也对花莲小姐和莉奈小姐再三叮嘱过。

『请暗中监视哥哥大人』『哥哥大人为了救姐姐大人会不惜一切』

担忧是共通的。

即便如此，如果艾伦前辈是认真的，光靠我们是阻止不了的……。

半妖精族的大魔法士大人将小手放在我头上，凝视着我的眼睛。

「泰特，那个傲慢的人族——教授现在在哪里？」

「在、在皇都。尤斯汀的。我的后辈们也在」

「赶紧把他叫回来。最好连『死神』也——安娜也要尽快」

「我、我知道了。我会试着联系林斯特公爵家」

被她气势所迫，我点头应允。待会儿得跟莉莉小姐商量一下。

千瑟大人触碰了我的脸颊。

「听好了，泰特·蒂赫莉娜？这里恐怕就是命运的分歧点。绝对不能让艾伦一个人行动。……绝对不能让艾伦一个人行动。尽你最大的努力」

「是、是！」

「……回答得好」

薄翼轻动，大魔法士大人离开我，转过身去。

她的身体在微微颤抖。

「我们……我们曾经犯过错。就在那个永生难忘的血河之地。被无聊的政治斗争卷入，让对我们有大恩的团长独自一人奔赴战场……如果，如果说，刚才那个雷电的使用者是我所熟知的那个人，那也有我们的罪过……」

千瑟大人越过肩头看向我。

——那美丽的双眸中，噙着硕大的泪珠。

「所以，你们可千万别再重蹈覆辙了啊？怀抱着这样悲伤的心情一直活着……在这个神亡的世界之中实在是有些过于痛苦了」

＊

『爱莉大小姐，结界的准备，万事俱备了』『随时都可以开始哦☆』

『黑兔们也已部署完毕』

『大树要是闹起来，我立刻去帮你！』

别在衣领上的小型通讯宝珠发出光芒，声音接连传来。

被大树的枝干与根须封闭的封印书库。

在阴沉的天空下，我──蒂娜·霍华德公女殿下的专属女仆爱莉·沃卡，正在检查一根勉强免于倒塌、从地下广场暴露出来的石柱，心中涌起喜悦之情回应道。头发上的白色缎带也随之晃动。

「萨吉小姐、辛迪小姐、千岁姐姐大人、佐伊前辈，谢、谢谢你们！」

『此乃女仆之职责』『艾伦先生也拜托了我们呢』

『……我是姐姐，所以应该的』

『……被叫姐姐也不错啊』

有林斯特公爵家女仆队第六席的萨吉小姐和辛迪小姐两位。

霍华德公爵家女仆队第六席的千岁姐姐大人。

以及，非常可靠的佐伊·索伦霍芬前辈在──就没问题了。没什么好怕的。

──在莉迪亚老师于旧大教堂身负重伤陷入沉睡之后，正于王都各处移动并指挥相关事宜的艾伦老师，我只和他交谈过一次。

回想起清晨在霍华德公爵家府邸走廊上，他托付给我的话语。

『爱莉，封印书库的解咒就交给你了。为了定位对莉迪亚施下诅咒的伪圣女也必将现身、最终仪式场的位置，必须获得古老的星图。──我尝试组合了新的植物魔法。尼克罗也说会协助解析。请助我一臂之力』

……我还是第一次看到艾伦老师露出那样痛苦的表情……

蒂娜大小姐和史黛拉大小姐仍在沉睡，莉奈大小姐和花莲老师正在大工坊作业。费利西亚小姐也因商会工作无法抽身。莉莉小姐和谢丽尔王女殿下也日复一日地为莉迪亚老师进行净化。

我必须帮上艾伦老师的忙！

用手拂去石柱上残留的『火焰』纹章，我稍稍拉开一点距离。

将双手伸向紧紧封闭封印书库的枝干与根须、以及残留的荆棘，我对着通讯宝珠喊道。

「要上了！」

发动艾伦老师为我创造的植物魔法。

精密的魔法式逐渐构筑成形──

『唔！』

能感觉到守候着的大家都屏住了呼吸。

先前那般顽固抗拒侵入的枝干与根茎，退向了通往封印书库入口『黑门』的螺旋阶梯所在的中部区域，荆棘也随之消散。

太好了！成功了！！大成功！！！

『大树的枝干和根茎！？』『好厉害……』『这就是爱莉大小姐的……』

萨吉小姐和辛迪小姐、千岁姐姐大人惊讶的声音传来，我不由得开心起来。

虽然有点不合礼仪，我还是用女仆服的袖子擦了擦额头的汗，转过身来──

「爱莉！！！！！」

「呜诶！？ 呀！」

仿佛使用了飞翔魔法般的速度冲来的佐伊前辈，紧紧抱住了我。视野之外，与艾伦老师相似的魔法衣袖口和橙色布帽在空中摇晃着。呜啊呜啊。

毫不在意漂亮的赤褐色头发变得凌乱，异常兴奋的佐伊前辈紧握我的双手，在原地开始转起圈来。连平时伪装的语调都消失了。

「厉害，厉害，太厉害了！大成功啊！！得赶紧向艾伦前辈报告才行！！！」

「呜啊～。头、头晕了啦～」

听到我带着哭腔的抱怨，萨吉小姐她们也一边确认状况一边走了过来。

「──缠绕七根石柱的主要大型枝干与根茎中，确认到一根后退且荆棘消失。千岁小姐，您那边如何？」

「无魔力异常。亦无敌对行动」

「真遗憾，没我出场机会了呢～。先泡杯红茶──啊，在那之前～★」

「「？」」

面对意味深长的笑容，佐伊前辈和把脸埋在前辈胸前的我都歪了歪头。

辛迪小姐用手指摘掉乳白色长发上的叶子──这位深受艾伦先生信赖的女仆闭上一只眼睛。

「怎么样啊～？看来这才是原本的语调呢～ 佐伊大小姐☆」

「──……哈！？ 才、才不是呢！！」

高挑的佐伊前辈慌忙放开我，抱起双臂。

于是，辛迪小姐恭敬地重放了通讯宝珠的录音。

「『厉害，厉害，太厉害了！大成功啊！！得赶紧向艾伦前──』」

「啊──啊──啊──啊──！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

佐伊前辈的脸红得像苹果，发出了巨大的喊声。

她瞬间逼近辛迪小姐，左手食指直指对方。

「你、你这手段太肮脏了吧！这、这就是林斯特公爵家女仆队的作风吗！？」

「哎呀～？用这种口气说话，真的好吗～？真的可以吗～？」

……呃，呃，我、我该怎么办？

我向有着美丽夹杂鸟羽的黑发、鸟族出身的萨吉小姐，以及留着短发、表情变化不大的千岁姐姐大人投去求助的目光，但两人都一副若无其事的样子。呜啊。

佐伊前辈带着些许怯意，抱起双臂。

「干、干嘛。就算、就算用那种眼神看我，老子也才没在怕──」

「千岁小姐，千岁小姐。您不觉得佐伊小姐脸蛋标致，身材高挑，很适合穿女仆服吗？执事服也行哦☆」

「「！？」」

不知用了什么体术？辛迪小姐极其自然地绕到佐伊前辈身后，非常愉快地问道。

其实非常喜欢买衣服、性格俏皮的千岁姐姐大人露出了使坏的表情。

「嗯──值得考虑。但是，没有艾伦大人的许可不行吧？」

「就、就是说啊！安、艾伦前辈才不会卖掉可爱的后辈呢！！」

佐伊前辈一边动摇一边试图插嘴，辛迪小姐却摇了摇右手食指。她自信满满地挺起胸膛。

「啧啧啧。我和艾伦大人可是共同经历过水都骚乱的铁哥们儿。只要进言说『大学校的后辈会变得更可爱哦？』，他一定会站在我们这边的☆」

「原来如此。确实若是艾伦大人，想必会理解的──哎呀」

千岁姐姐大人和乳白色头发的女仆轻盈地躲开了赤褐色头发因魔力倒竖的佐伊前辈踢出的一脚，瓦砾落在了地上。我、我没看清。

我用手捂住嘴，佐伊前辈露出了美丽的微笑。

「…………这下，老子可不会手下留情了…………？」

糟、糟了。非常糟糕。她、她生气了。

……不过，我觉得女仆服确实挺适合她的。

看到这样的佐伊前辈，辛迪小姐和千岁姐姐大人轻轻击了下掌。

「战略性撤退咯～☆ 啊，萨吉酱，要是喝茶的话，记得给我留块挞哦～」

「我的那份也请务必预留。──那么，稍后再见」

「别、别想逃！要、要是让艾伦前辈知道了……那、那个通讯宝珠给老子交出来！！！！！！」

没来得及阻止，追逐战就开始了。速度快得肉眼难及。

周围负责护卫的近卫骑士团成员们，以及佐伊前辈的后辈们都露出了苦笑。……有、有点难为情。

「唉，那两个孩子真是的。非常抱歉，爱莉大小姐」

萨吉小姐手扶额头低头致歉。我慌忙摇着头和双手。

「没、没事。我、我觉得有活力是好事！大概是因为被艾伦先生直接拜托了，千岁姐姐大人之前好像非常紧张的样子」

「您能这么说，真是帮大忙了」

我轻声笑了笑，目光转向广场中央。

「不过，真的太好了。这样一来，封印书库的解咒方法终于确定了。──依靠石柱上刻印的纹章，按顺序解除『火·水·土·风·雷·光·暗』现行七属性。最后再解除覆盖黑门的『冰』。多亏了尼克罗先生根据《侯王列传》中关于大树的记载和《月神教外典》的教义内容推断出方法，以及卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人提供了源自月神教的魔法式，艾伦先生才能在短时间内创造出新的植物魔法。……得加快处理剩下的部分了」

之后就要回到蒂娜大小姐和史黛拉大小姐身边。

等两位大小姐醒来……为了让艾伦先生的辛劳能减少哪怕一点点，我也必须竭尽全力。

因为我是蒂娜大小姐的专属女仆，是『剑姬的头脑』的学生啊！

内心正坚定着决心时，

「──……爱莉大小姐」

「呜诶？萨吉小姐？？」

突然，我被这位鸟族的美人女仆温柔地抱住了。温柔的花香搔弄着鼻腔，让人非常安心。

萨吉小姐一边温柔地抚摸着我的头，一边开导道。

「请不要露出如此紧绷的表情。……还请不要忘记艾伦大人的话语」

在莉迪亚老师于神域之地遇刺陷入沉睡，所有人都陷入大混乱之时──只有艾伦先生冷静地向各方发出指示，并对我说了这样的话：

『爱莉，慢中求快。但是，不必勉强自己硬来哦？如果来不及，我会想办法解决的』

是与平时无异的温和语调。

但是……我知道其中蕴含着他对自己深不见底的失望，以及近乎颤抖的苛责。我知道的。

我将左手按在胸前，与这位鸟族的美人女仆目光相接。

「我没有忘记。但是，我——我也想帮上艾伦老师的忙！」

强风吹过，摇晃着为据点搭建的帐篷。

萨吉小姐露出惊讶的表情，宝石般的眼眸睁得大大的，再次抱紧了我。

「竟然让爱莉大小姐产生这样的决心，艾伦大人真是位罪孽深重的家庭教师呢」

「是的……啊，还有，这是秘密哦，他其实有一点点迟钝呢。明明我是个坏孩子，却被他误解成天使了」

「哎呀呀，那可真是……」

萨吉小姐夸张地惊讶一笑，替我取下了头发上沾着的枝条。心里不知怎的暖洋洋的。喝完红茶休息一下，就该继续下一项作业了──就在这时，一只长着翅膀的白兔落在了我面前。

鸟族的美人女仆眨了眨眼。

「魔法生物？」

「呜诶？这、这是千岁姐姐大人的？？」

我瞥了一眼仍在追逐打闹的佐伊前辈她们，确认了白兔前脚上系着的纸片。

「！呜呜呜呜～…………」

「爱、爱莉大小姐？您、您怎么了？？」

我立刻打开读完，几乎要瘫倒下去，被萨吉小姐扶住了。

我用袖子反复擦拭不断滚落的泪水，编织出话语。

「……蒂娜大小姐……蒂娜大小姐，好像醒过来了……」

听说前几日在王宫发生的战斗异常激烈，连蒂娜大小姐也耗尽了庞大的魔力。虽然诊断说没有后遗症，但此刻心中还是充满了安心感。

太好了。真的，真的太好了！

就这样让萨吉小姐擦了一会儿背，她问道。

「要暂时中断这里的作业，前往霍华德家的府邸吗？」

「──……不」

我用白色手帕擦干眼泪，望向依然覆盖着通往封印书库入口广场中央的大树枝干和根须。

「今天清晨，艾伦先生说过：『蒂娜会先醒。之后史黛拉应该也会立刻醒来。其实我还打算请公女殿下她们也帮个忙呢。』──现在就算我回去，也只会白白浪费移动的时间」

我左手一挥，展开了精密的魔法式。

这是艾伦先生，只为爱莉·沃卡一个人，倾尽全部知识创造出的、世界上独一无二的植物魔法。

魔法式的一部分，还融入了我已故双亲——父亲卢米尔和母亲米莉的魔法。

──必须回应这份心意！

我紧握双手，宣言道。

「『慢中求快』──我要在今天或明天，解开剩余六根枝干与根茎的封印，解除中央螺旋阶梯的封锁，开辟出通往地下广场封印书库入口的道路！……呜啊～」

结、结结巴巴地说到最后一个字了。好、好难为情。

我双手捂住脸颊摇晃着身体，萨吉小姐则捏起裙摆两侧，向我深深低下头。

「遵命。林斯特公爵家女仆队第六席，萨吉——虽微力薄，愿为爱莉大小姐效劳」

「谢、谢谢您」

我开心得在原地蹦跳起来。虽然常被蒂娜大小姐和莉奈大小姐说『孩子气！』，但我停不下来。

『好~啦好~啦，同为第六席的辛迪也来咯~☆』

『霍华德公爵家女仆队第六席、身为姐姐的千岁也在』

『喂、喂！别抢跑啊！爱莉，没问题的！！老子会保护你的！！！！』

影像宝珠光芒闪耀，传来了可靠的女仆前辈们，以及这位将来一定会成为真正前辈、又帅又可爱的前辈的声音。

我愈发开心，与萨吉小姐相视点头。

──艾伦先生，封印书库的事就请交给我们吧。

为了能稍稍减轻您的负担，爱莉·沃卡，会加油的！

＊

男人释放的足以摧毁一切的大龙卷，不断蚕食着我像花一样展开的『苍盾』。这样下去很快就会被击破的吧。

对手强大无比。原本，就不是我这种程度的人可以阻止的对手。

即便如此，赌上我史黛拉·霍华德的自尊，也不可能离开这里半步。

因为，我的背后。

『冰姬之女，退下。要逃趁──』『开什么玩笑！』

我向伸出右手，试图发动第三发【星岚】的狼族男子——吞噬了格伦·韦恩莱特的『流星艾伦』怒吼道。

——我的背后是艾伦大人，我的发饰上可以感受到温柔的天使。

被打破的苍盾开始再生，转为纯白。

『就算——就算，我的『剑』无法伤你分毫，但我仍能成为艾伦大人的『盾』！成为守护魔法师大人的『盾』！！所以，所以！！！』

背上生出纯白之羽的我，将全部的魔力注入『苍盾』，向男人喊出自己的决心。

『我会守住我应当守住的一切！！！！！』

威力如此强大的【星岚】竟被逆转，弹开。

大概是出乎意料了吧。男人的动作瞬间停滞。

『天使的【圣盾】。那个发饰是……』

『艾伦大人！就是现在！！』

若是想要扭转局势就只能趁此机会了。

背后的白羽和肩膀都随着超规格的魔力感到雀跃，紧接着魔法使大人的声音在我耳畔响起。

『——【流星】——』

无数的流星划破空间，贯穿巨大的龙卷风，在遍布着破败的枪剑、铠甲的战场遗迹上倾注而下。

伴随着悲鸣般的余音，漆黑的黑暗扩散开来──

『唔！』『呀！』

我被艾伦大人紧紧抱住，摔倒在地。

在他的臂弯中，身体超越了极限，意识急速模糊。

『艾伦，史黛拉！』『二位没事吧！？』

谢丽尔和莉莉急迫的声音传来。

……是回到王宫的谒见厅了吗？

但是，我已经没有一丝余力去确认状况了。

父亲瓦尔特·霍华德、利亚姆·林斯特、雷欧·卢布菲拉两位公爵，妹妹蒂娜和莉迪亚小姐应该也在附近……我用尽最后的力量，颤抖的手触碰艾伦大人的手。

『……哈、哈、哈……艾伦大人，您、您没事、吧……？』

他紧紧抱着我，点了点头。

『嗯，多亏了史黛拉』

能感觉到内心明显地轻松下来。

我做到了。

『──……太好了』

自然地露出微笑，闭上了眼睛。已经，没问题了。

『史黛拉！』

远处传来艾伦大人的声音，我怀着自豪感，失去了意识。

＊

「唔，嗯…………」

最初听到的，是暖炉中柴火噼啪燃烧的声音。

……我是在某个房间当中吗……？

睁开眼，我——王国四大公爵家之一，统领北方的霍华德家长女史黛拉缓缓地坐起上半身。毯子从肩头滑落。身上穿的不是在王宫时的圣衣，而是淡青色基调的睡衣。想必是昏倒后，有人替我换上的吧。

府邸各处铺设的暖水管似乎也在运作，室内温暖，感觉不到寒意。由于长期镇守王国北方，御寒设施比其他家族更为先进。

我环顾略显昏暗的四周。

──是王都，霍华德公爵家宅邸里，我自己的房间。

「…………」

意识还有些朦胧，却仍下了床。确认床头柜上放着花莲的发饰和艾伦大人布置的习题笔记后，接着披上搭在椅子上的斗篷，走向窗边。

拉开白色窗帘，冬日的王都景象跃入眼帘。

天气似乎不太好，天空被厚厚的雪云覆盖。连王立学校的大树也看不真切。虽然没下雪，但外面想必相当寒冷，街上行人无不裹着毛线帽、围巾和大衣。

……我……昏睡了多久？艾伦大人和大家……都怎么样了？？

疑问在脑中盘旋不去，甚至感到了头痛。

正凝视着窗玻璃上映出的自己苍白的面容，身后入口的门发出了咔嚓一声轻响。

「！姐姐大人！！」

我立刻被披着和我相同斗篷、身穿睡衣的妹妹扑进怀里。

随后，我看向走进来的、长着美丽浅蓝色长发夹杂鸟羽的幼女——不知为何穿着霍华德家女仆服的大精灵『冰鹤』蕾娜，

『可让吾好等……』

她动了动嘴唇，显得疲惫不堪地倒向床铺，钻进了毛毯里。传来了平稳的睡息。

……给你添麻烦了，抱歉。

我用手环住妹妹小小的后背，轻轻摩挲着。

「蒂娜，你抱得太紧了，疼」

「……可是。可是嘛……」

看来让她相当担心了。我温柔地抚摸她的头。

「好了，别哭了」

「嗯……」

刘海无力地垂落下来，妹妹终于抬起了脸。

那脆弱的样子让我心头一紧，不安感涌上心头。

即便如此，我还是牵着蒂娜的手，让她在床边坐下。拿起床头柜上的手帕，一边拭去她滚落的泪水，一边问道。

「告诉我。我睡了几天？」

「呜咽……。从王宫遇袭算起好像过了两天，不过我也是今早刚醒，所以期间发生了什么……。爱莉在封印书库进行解咒作业。莉奈和花莲小姐在大工坊开始了工作。费利西亚小姐在商会，谢丽尔小姐在王宫——这些是写在老师备忘录里的。莉莎大人和蕾蒂大人还在东都」

「这样啊，两天……」

我明白为何睡得如此深沉。

那是我倾尽自身所有，不仅与艾伦大人魔力相连，还借用了花莲王女力量后的后遗症。

——而且，为了保护艾伦大人，还动用了超越极限的力量。

轻轻触碰床头柜上的发饰，我继续追问。

「莉迪亚小姐和莉莉小姐没事吗？还有艾伦大人呢？？」

「………………」

「……蒂娜？」

没有回答，我探身望向妹妹的脸庞。

平日的活泼荡然无存，取而代之的是前所未有的凝重。心脏的跳动加速了。

妹妹用袖子擦干泪水，站了起来。

「……我觉得还是亲眼去看一下更快。我们走吧，姐姐大人」

将睡得正香的蕾娜托付给在走廊待命、以银色短发为特征的霍华德公爵家女仆队第八席艾蕾娜后，我和蒂娜并肩前行。

窗外开始飘起小雪，地面渐渐覆上一层薄白。

「……看来入夜前就会积雪了呢」

走在身旁的蒂娜如此低语，重新抓紧了我的左袖。她显得非常不安。

我昏倒后，究竟发生了什么？

沉默中，我们走向为客人准备的最宽敞的那间房。

只见房前不仅有武装的霍华德、林斯特两公爵家女仆们，还有在『尸鬼之地』并肩作战的两人正在指挥。

……不仅是我们家的人，连林斯特家的人也参与护卫？

而且，这微弱得仿佛随时会消失的魔力。难道说……

不安急速膨胀的同时，我出声招呼。

「米娜，罗米小姐」

「「！ 史黛拉大小姐……!!」」『！』

两人猛地一惊，霍华德和林斯特两家副女仆长——一位是亚麻色头发外翘，另一位是黑发眼镜配南方岛国居民特有的浅黑肤色——慌忙低头行礼。女仆们也紧随其后，却无人抬起头来。

不安愈发加剧。看向蒂娜，她脸色阴沉地垂着头。

我走到米娜身旁，轻拍她的肩膀问道。

「我刚醒，还不了解情况。……米娜，里面是谁？」

「那、那个，这个……」「是莉迪亚大小姐……」

副女仆长犹豫的话语被罗米小姐打断，她依然低着头回答道。

她的肩膀和手都在颤抖，似乎正强压着激动。

──……啊啊，果然如此。

在我沉睡期间，某种悲剧性的事情降临到了『剑姬』莉迪亚·林斯特公女身上。

手指触碰到藏在胸前口袋里的翠蓝狮鹫羽毛，我下令道。

「米娜，罗米小姐，我们进入房间期间，除莉莉小姐外，任何人不得入内」

「……是，史黛拉大小姐」「……遵命」

与蒂娜交换了眼神，我下定决心推开了入口的门。

走进房间，映入眼帘的是大床和沙发，沙发上放着狼的人偶。魔剑『篝火狐』斜靠在椅子上。床头柜上摆着沾血的怀表，以及插着白花的花瓶。

从沙发毯子下露出的白色与红色尾巴，大概是阿特拉和莉亚吧。虽然蕾娜也是那样，但看来这两个孩子也相当疲惫。

此外……这严密布设的结界规模，连校长也参与了吗？

「姐姐大人」

蒂娜轻轻关上房门，神情沉痛地拉扯我的左袖。

──是啊。与其思考，不如……

我握住妹妹的手，走向床边。

躺在那里，毯子下安静得宛如死去般沉睡的是──

「……莉迪亚，小姐……？」

眼前是是一位短发红发、肌肤变得如雪般苍白的、身穿睡衣的少女。

我下意识地想要伸手，却被妹妹拦住了。

「不行，姐姐大人。……现在的莉迪亚小姐身上……被施加了非常非常强大的诅咒，老师严令禁止『直接触碰』，米娜是这么说的」

「……诅咒？」

凝神细看，能看到莉迪亚小姐腹部附近，血灰色的魔力蠕动着试图扩散，但立刻被一道白光镇压了下去。

是恒常性的净化魔法？

能看到类似艾伦大人创造的『清净雪光』的魔法式散布各处，但细节处都经过了改良。

我僵立当场，坐在沙发上抚摸着阿特拉和莉亚的蒂娜断断续续地告诉我。

「……前几天的王宫袭击是『佯攻』，圣灵教的目标是神域中那把【苍蔷薇】之剑。然后，在老师和莉迪亚小姐进行调查的时候……遭到了伪圣女的奇袭……。据说，她是为了保护老师才……。之后谢丽尔小姐和莉莉小姐、校长、以及各公爵家中擅长治疗与净化的人员全部被动员起来。姐姐大人醒来后，阿特拉他们好像也帮了忙。听说勉强保住了性命……。但头发被诅咒侵蚀得特别厉害，只能剪掉。……是老师剪的」

「怎、怎么会……竟然有这种事……」

我愕然失声，紧咬嘴唇。

情感呼应之下，冰花飞舞，在结界的干扰下相继消散。

明明——明明我才应该是艾伦大人的『盾』！

然而，在最紧要的关头却没能赶上？史黛拉，你在做什么啊！？

正被自责的念头折磨得几乎要倒下时，入口的门开了。

走进来的是，将长长的红发用黑色缎带束起、前发别着花饰的少女。身穿箭矢纹样连绵的异国服饰和长裙，脚蹬皮靴的年长少女──林斯特公爵家女仆队第三席莉莉小姐。她端着一个放着茶壶和白瓷茶杯的托盘。

平时非常开朗的年长女仆略显生硬地笑了笑，带着安心的表情开口道。

「史黛拉大小姐，您醒过来了啊。太好了」

「嗯，刚刚才醒。……这个净化魔法是艾伦大人……？」

这位和我们姐妹一样拥有『公女殿下』敬称的莉莉小姐走了过来，将托盘放在床边的圆桌上。

「是的，是他创造的。融入了在水都救下卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人的净化魔法、已知的大魔法、阿特拉酱他们的魔法，还有罗莎·霍华德大人的魔法。可以自动发动，在府邸内使用没有问题，但问题在于除了我们这些熟悉艾伦先生魔法式的人以外，其他人无法驾驭。虽然也在尝试设计简易改良型，但要达到能对抗诅咒的水平还是很困难……」

凝视着床上新发动的美丽而又淡雅白光，我几乎要哭出来。

艾伦大人为了救莉迪亚小姐倾注了心血，而能使用净化魔法的我却一直……。

「姐姐大人，没事的。不会有事的」

「蒂娜。谢谢你……对不起」

被不知何时回到身边、也快哭出来的妹妹抱住，我不禁眼眶湿润。

……真是爱哭鬼姐妹呢。

莉莉小姐用漂浮魔法移动椅子。

「病情稳定下来了，现在是雪莉尔小姐和我轮番持续施展净化魔法。但是，只能勉强阻止『侵袭』……。虽然基础是『十日热病』，但程度却是天壤之别。比您二位更早醒来的阿特拉酱、莉亚酱和蕾娜酱也帮了大忙」

我抬起头，用手指擦去眼泪。

现在不是哭的时候。我也必须帮上忙。

「──……解除诅咒的方法，知道了吗？」

「按照艾伦先生的判断」

莉莉小姐在我旁边放好椅子，开始冲泡花草茶。

虽然香气温柔，但难以直视的现实也摆在了眼前。

「『不打倒施术者，没法最终意义上的解决问题』。——请用」

「……这样啊」「…………」

共享一张椅子坐下的我和蒂娜接过茶杯，一时语塞。

──怎么办。该怎么办。

我抑制住焦躁的心情，向小口啜饮着花草茶、无精打采的妹妹问道。

「蒂娜，艾伦大人现在在哪里？」

「现在好像是在大学校的书库。之后要去奥尔格伦公爵家。按枕边的备忘录来看，应该是和安可小姐在一起。还有，给姐姐大人和我的留言末尾写着『请务必不要勉强自己』」

「……这样啊。那位大人此刻也正竭尽全力呢」

为了莉迪亚小姐，强压着自己的情感。

甚至不惜不惜耗尽自己的生命。

我凝视着杯中映出的、悲伤却又暗含怒意的自己的脸，呼唤道。

「──米娜，罗米小姐，汇报情况」

「「失礼了」」

两位副女仆长在门口行礼后，立刻进入房间。

平时开朗的米娜，以及沉着冷静的罗米小姐，此刻都显得异常痛苦。

「已安排两公爵家席次女仆至少两名，在不被察觉的前提下保持距离，作为护卫随行。目前是林斯特公爵家女仆队第七席尼可小姐和第十席琴小姐」

「同时，我们也接到艾伦大人的命令：『也请大家，夜间请务必休息』。事变以来，他本人似乎几乎……只在破晓前小憩片刻的程度」

「…………」「……老师这个大笨蛋」

我沉默不语，蒂娜也痛苦地低语道。

──自王立学校入学考试以来，艾伦大人和莉迪亚小姐一直形影不离。

据花莲说，在愚蠢的杰拉德·威恩莱特前王子和贵族守旧派的阴谋下，艾伦大人落选王宫魔法士考试，直到成为蒂娜和爱莉的家庭教师期间，两人都未曾长期分离。据说王立学校、大学校的长假期间，他们都是在东都或南都度过的。

这样的女孩子，为了保护自己而中招，甚至被诅咒。

为了解决问题而在王都东奔西走，这点我能理解。

与之前不同，他愿意向周围的人寻求协助，即使在这种状况下也令人欣慰。

但是……我忍不住这样想。

明明可以更多、更多、更多地依靠我，依靠我们的。

手指触碰翠蓝狮鹫的羽毛，我闭上眼睛。

……我真是个讨厌的女人呢。

被关心着很开心，却又希望那位大人能依赖我什么的。

『哥哥大人基本就是个宠溺狂。结果害得莉迪亚小姐得了重度依赖症。那种宠爱明明该全部冲着我来才对』

『我完全同意艾伦先生容易宠人这点，但那个……难道不是因为小时候花莲你才培养出来的吗……？』

以前留宿会时，在床上发着像撒娇般牢骚的狼族少女，以及梳理着长长淡栗色头发、冷静指出的丰满眼镜少女的身影，浮现在脑海。

花莲暂且不论，她正关在大工坊里和西方长生种的长老们一起作业，菲利希亚见到艾伦大人了吗？

──咔嚓。

莉莉小姐将茶杯放回茶碟，露出忧虑的表情。

「莉迪亚大小姐被运到霍华德府邸后，我也没能见到艾伦先生。改良版的净化魔法和最新情况、备忘录倒是留在枕边，我想他夜里应该会来看一眼的……但一旦他认真起来，就算在府邸里，探测魔法也捕捉不到他」

「今日也未见其踪影。……我，零分」「魔法生物小鸟倒是常见」

「「…………唉」」

我和蒂娜同时叹息出声。

即使是能直接运用艾伦先生原版魔法式而非简易版的莉莉小姐，以及两公爵家的副女仆长罗米小姐和米娜，其实力也在我们之上。

……然而，却捕捉不到。

该不会事变以来，除了安可小姐和护卫的席次女仆，谁都没见到他吧？

「枕头旁的白花也是艾伦大人拿来的东西」

『！』

清冷的声音响起，我们一齐将视线投向入口门边。

与蒂娜和莉莉小姐交换了眼神后，我回应了那位留着淡黑色三股辫、面无表情、担任霍华德公爵家女仆队第五席的少女。

「千岁，这是真的吗？」

「是的，史黛拉大小姐。艾伦大人说这是他在神域摘来的花。还说『虽然微乎其微，但能增强净化之力』。……拂晓时分，他来看过莉迪雅大小姐的情况，并叮嘱说『不想让各位担心，请务必保密』。……瞒着各位非常抱歉」

「「…………」」「──……唔嗯～」

我和蒂娜沉默不语，莉莉小姐微微鼓起了脸颊。

──白花上几乎感觉不到魔力。

艾伦大人所说的「微乎其微」大概是真话。

同时，为了获取这点微薄的力量，魔法师先生独自一人去了神域遗迹。

内心明显躁动起来。

『还请不要勉强自己』

艾伦大人，您忘记了吗？我们，是坏孩子哦。

「——好」

我轻轻拍了拍脸颊，站起身。

蒂娜和莉莉小姐瞪大了眼睛。

「姐、姐姐大人？」「史、史黛拉大小姐？」

我将视线投向沉睡的剑姬大人，发动了净化魔法。

『！？！！！』

无数苍白的冰花飞舞盘旋，蠕动的血灰色诅咒停止了蠢动。

──莉迪雅小姐，我绝不会让您死去。绝对。

「「──」」

瞥了一眼沙发上熟睡的阿特拉和莉亚大幅摆动的尾巴，我首先向年长的女仆小姐宣告。

「莉莉小姐，我也来帮忙净化。三个人总比两个人更能帮上艾伦大人」

略显惊讶的年长女仆小姐触碰着左手佩戴的银手镯，脸上绽放出如繁花盛开般的笑容。

「──……好的」

彼此点头后，接着对妹妹下达指示。

「蒂娜，你去封印书库帮助爱莉！既然必须打倒施术者才能解除莉迪雅小姐的诅咒，那么艾伦大人一定会致力于和伪圣女做个了断。决战之地就是第八处『最终仪式场』。为此──」

「必须从『尸鬼书库』回收的【宝玉】花宝珠所显示的星图中，定位仪式场的位置。而如果有古老的星图，那就在封印书库，对吧？──嘿嘿 姐姐大人☆」

「呀。真是……拿你没办法呢」

蒂娜拍着胸脯，立刻开心地抱住了我。

先前感受到的不安已渐渐消散。

──没事的。

只要我们齐心协力帮助艾伦大人，一定能救活莉迪亚小姐！

当务之急，必须先共享目前所知的情报，然后立刻开始行动──

「史黛拉大小姐，这提议满分中的满分……但还请稍等片刻」

「？ 米娜？？」

干劲十足的我被副女仆长笑眯眯地按住了双肩。

呜、动不了了！？

「蒂娜大小姐也请先去沐浴和用餐」『我们来服侍您！』

「呜、呜诶？萝、萝米小姐！？姐、姐姐大人！救救我──」

抱着我的妹妹也被黑发眼镜的副女仆长从后方架住，立刻被两公爵家的女仆们带走了，声音渐行渐远。

莉莉小姐也喝干了花草茶，双手合十，

「好嘞好嘞～。也请带上我哦～☆」

「阿特拉也要～」「莉亚也要～」

白发和红发的幼女们扔掉毯子，从沙发上跳下来跑了过来。看来，大家得先去洗个澡才行。

我对着抱住莉莉小姐和米娜双腿的幼女们微微一笑，目光投向因厚重雪云而显得昏暗的天空，用极其微小的声音呼唤他的名字，许下了心愿。

「……艾伦大人。请您，不要一个人承担所有的事。大家，还有我都在您身边。所以……」