「雕虫小技！」

这么呐喊着的，是有着一头红色短发、身穿剑士服的少女──统治王国南方的铃斯特公爵家长女，丽狄雅公爵千金。她拔剑一斩，将上方的特大号火球一刀两断。

火焰碎片洒落在术科考试的会场上头，一接触到架设好的结界，随即掀起了一阵暴风。

虽说王立学校是王国首屈一指的名校，但就算是入学测验，应该也不至于会演变成施放上级魔法的状况才是……

「丽狄雅小姐！还有东都的亚连！你们太天真了！」

身穿白长袍的男性精灵飘浮在空中──拥有『大魔导』称号的罗德卿校长挥舞长杖，这回同时发动了两发水属性上级魔法『大海水球』，眼看就要将我们压成肉泥。

……说起来，由校长担任考官，原本就是一件相当不寻常的事。而校长本人也是一副干劲十足的模样。为什么会变成这样啊？

面对大水球，我稍稍露出了疲惫的神色，而红发少女则是老神在在地掸了掸白色裙子，端正的脸庞朝我看来。她显然很享受现在的状况。

「好啦，接下来轮到你喽？快点想想办法吧。」

「可以别用那种『你当然办得到吧？』的口吻说话吗？」

我只要能通过王立学校的入学考就万事大吉，但这孩子却……

我轻轻挥动左手。

「什么！？」

校长发出了一声惊呼，两发『大海水球』随之崩落消灭。

强风四下狂吹，由妈妈为我缝制的魔法士袍随之摆荡。

魔力量远低于平均值的我，擅长的正是这项技术──魔法介入。

考场降下蒙蒙细雨，与火焰碎片接触后喷出了大量蒸气。我则是握紧右手，同时发动了多颗雷属性初级魔法『雷神弹』和风属性初级魔法『风神弹』，将飘浮在空中的校长包围起来。

我一一改变每一颗魔法的速度，向他发起袭击。

「一、一名考生不仅同时发动了复数属性，居然还能操控延迟发动！？」

大魔法士大人虽然露出了惊讶的神情，但还是进一步强化了魔法屏障，若无其事地挡了下来。我的魔法姑且能作为牵制之用，但要突破他的防御终究是不可能的。

我发动了光属性初级魔法『光神弹』和暗属性初级魔法『暗神弹』，同时静谧地发动了另一个魔法。如果能不用这招的话，我也不想动用它啊。

少女眺望着我的战斗，不知为何以得意的口吻批评道：

「──哼，还算可以啦。但我要是出手，就能砍得更快呢。」

「是是是，您说得对，丽狄雅铃斯特『公爵千金』。」

「『是』只要说一次就够了！还有，也不准叫我『公爵千金』！」

红发美少女狠狠地瞪了过来。

不过──她的眼里也带着几分闹别扭的情绪。

虽然才刚认识不久，但我看得出这孩子既笨拙又任性。

不过，她绝非是个坏孩子。

我以炎属性初级魔法『炎神弹』和水属性初级魔法『水神弹』填补着校长周遭的包围网，并瞥了那名少女一眼。

──拥有『公爵千金』头衔的正牌大小姐啊。

就算考上了王立学校，她和身为狼族养子且『无姓氏』的我，也是生活在不同的世界。

有点寂寞啊……

就在我边想这些边操控魔法的时候──

「唉。」

「哇！」

少女蓦地探头窥探我的脸孔。若只看外表的话，她确实是个无懈可击的美少女，所以对心脏很不好。

「……你刚刚看了我对吧？」

「没、没这回事喔？」

为什么会被发现！？这位公爵千金的直觉说不定比我想像得还要敏锐。

「可恶！烦死人了！！」

就在我和她周旋的这段期间，校长以只能用悬殊两字形容的强大魔力，将我持续发动的初级魔法群一扫而空。

他高举长杖，炎、水、土、风、雷、光、暗的魔法阵随即在这一带的空间展开。

──是除了『冰』之外的七属性上级魔法！

而且，他似乎还留了一手。

「啧，真麻烦。」

红发的公爵千金也咂了一声，重新握好长剑。

我偷偷对上空的校长使了个眼色。

您做得太过火了！这再怎么说也只是入学测验的一环吧！？

这时，美形的精灵发出了高亢的笑声。

「呵哈哈哈！我已经看透你们的本事了，还不快点投降！只要乖乖听话，我就在此宣布你们合格吧！」

……总觉得有点不爽啊。不过，既然都愿意放水让我们合格了，那再打下去也没意义。

我姑且向公爵千金确认道：

「校长是这么说的喔？」

「傻瓜。」

我还来不及后退，长剑便扫过眼前，牺牲了几根宝贵的黑茶色浏海。

红色短发的少女睁着炯炯有神的双眼，露出了犬齿。

「我们家的家训可没有『保留实力而败北』这一条。砍了你喔？」

「你不是已经在砍了吗？还有，希望你别把公爵家的家训套用在我身上。」

「嗄！？」

「……不不，你为什么要生气啊？」

我刚刚才和这孩子打照面，而用膝盖想也知道，我根本没半个公爵家的朋友。

红发的公爵千金以一副理所当然的口吻说道：

「你是我的仆人对吧？为了主人着想，你就快点想出能突破上级魔法风暴的手段吧！现在马上！」

「我、我什么时候变成你的仆人了！？」

「嗯？当然是从相遇的那一刻起喽。」

她微微侧首，露出了可爱的神情。这、这孩子是认真的。

「时间到了。好啦──试着挡下我的攻击吧！」

我还来不及反驳，校长便下达了指示。

地面剧烈地摇晃，我连忙向后退去──无数的土之尖刺随即堵住了我们的退路。

「就这点本事吗！」

身旁的少女挥剑横扫。

以同伴来说，她确实是个可靠的女生。我们勉强退到了魔法的范围之外──

「什么！？」

眼前的光景让我为之惊愕。

无数的土之尖刺覆盖了超过一半的测验场，其中一部分甚至贯穿了架设好的结界和石墙，就连观众席都受到了波及。

土属性上级魔法『土帝千棘』。

我虽然在书上看过这个魔法式，却是头一次亲眼目睹。好厉害啊！

「…………」

就在我暗自叫好的时候，少女的白眼刺了过来。

我为了掩饰尴尬而清了清嗓子，陈述起意见：

「咳咳……校长已经冷静下来，目前看不出破绽。一旦让他连发各属性魔法，也难以拉近距离。而能摧毁魔法屏障的，就只有你而已。」

「只要能消除不就得了？你办得到吧？」

公爵千金瞪着看似心情大好的校长，向我提议道。

我介入了附近的土棘之中。虽然土棘崩塌了，但速度比刚才慢上许多。

不仅如此──我感应着校长残留在整个空间之中的魔力，用眼神向她示意了一瞬间。

公爵千金随即触碰红发，轻声回应了一声：「……嗯。」

我自然而然地感到开心，开始分析起『表面』的状况：

「校长在魔法式里头编入了比一开始更为复杂的暗号式，现在的我顶多只能同时消除两发，而你同时能斩断的上限应该也是三发吧？与之相较，校长则是──」

「能同时发动全部的七种属性，而且还没展露底牌，魔法屏障也相当厚实。」

校长窥探着我们的互动，降落在格外高耸的一根土棘上头。

他扬起嘴角，似乎认为自己胜券在握──认为我们的小手段已经不管用了。

「正确答案……该怎么办呢？」

「很简单呀。」

少女的斩击扫过了考场。

高高矗立的无数土棘发出声响崩落，破坏了守护观众席的结界和石墙，最后被校长强大的魔法屏障挡了下来。

「…………」

公爵千金对着脸颊抽搐的精灵露出傲然的笑容，展开了突击。

「你就尽全力掩护我吧！我这就砍下那个精灵的脑袋！！」

我追着她娇小的背影，按着自己的眉间。

这真的是铃斯特公爵家的孩子吗……

我以被砍倒的土棘作为掩护，全力张开了妨碍认知魔法，继续向前疾奔。

「你、你们没打算投降吗？既然如此！」

校长略带焦躁的说话声传入了我的耳里。这回是无数的『光神枪』倾注而下。他还没动用到预先展开的七属性上级魔法。

我只让确实瞄准了我而来的光枪消失，边跑边对少女训斥道：

「……不对，不可以全砍下来喔。」

闻言，红发少女以难以置信的神情，将全属性最快的光枪悉数砍倒。

「『训练如实战，实战亦如训练』──你们家也是这么教的吧？」

我纵身一跃，在空中发动了刚才预先设置的冰属性初级魔法『冰神镜』作为诱饵兼立足点，展开了多重魔法。

十来面冰镜很快就被光枪打碎，化为闪闪发光的冰之碎片。

「我说啊，我可是个普通人喔？」

「哈！」

红发少女回转着身子，砍倒了从瓦砾之中窜出的暗属性中级魔法『暗神枪』，眯细了双眸。她的脸颊微微泛红。

「不仅让参加过两百年前魔王战争的『大魔导』的上级魔法消失，还施展了绝大部分的魔法士都无法使用的冰属性魔法，这样的你居然说自己是普通人？……还、还对我说了『你很可爱』或是『把头发留长一点比较好』之类的，明明是个大骗子！」

看来，她似乎很在意我在考试开始时所说过的话。我以重叠的冰镜打偏光枪，确认起校长在上空的状况。

他僵着脸孔抽搐着，动起嘴巴说道：

『……不可能。这简直和一百年前的……』

以前也有在考试时大闹的考生吗？总之，都到了这一步的话──

我大大地挥动右手，消灭周遭的光枪和暗枪作为回应。

「这并不难喔？还有，你确实很可爱，而我也真心觉得你把头发留长会更好看喔。」

「～～～～唔！你、你这人喔……」

公爵千金的浏海微微飘起，她正打算朝我逼近──但我的背脊窜过了一道寒意。

七道魔法阵发出光芒，开始高速旋转。考场被魔法阵的光芒染成了异样的色彩。

他打算连发上级魔法吗！？

「呵、哈、哈！居然在战场上打情骂俏，又不是争夺大英雄『流星』的『彗星』和『新月』。不过──我可不会手下留情！！就让我和你们分个高下吧！！！」

校长轻飘飘地浮上半空，举起长杖直指地面上的我们。

数以百计的光枪占据了空间。真没想到会在入学测验时遇上这种光景。

我确认过就连天不怕地不怕的公爵千金都倒抽了一口气后，闭起了一只眼睛。

「我趁现在问一句……你有没有什么杀手锏啊？喏，像是足以象征铃斯特公爵家的炎属性极致魔法『火焰鸟』，或是秘传的『红剑』之类的。」

王国的四大公爵家族各自都传承了超越上级魔法的极致魔法，或是威力骇人的秘传魔法。这孩子若是能施展的话，那我也没必要用上这种下下之策了。

「──……没有。」

少女垂下脸庞，轻声说道。

「……咦？哇！」

我听不清楚她的话，眨了眨眼，结果衣领就被揪住，还被按上了近在眼前的土之尖刺。

「所～以～说！除了强化身体之外的魔法，我几乎都没办法好好施展啦！是要让我说几次才懂啦！」

她讲话的口气很凶，捶在我胸口的拳头也很痛。

然而……少女的眼里却泛着泪光。

我感受到一股强烈的罪恶感，举起了双手。

「那个……对不起。」「…………没事。」

我们从彼此身边抽开，沉默了一小段时间。

明明拥有深不见底的魔力，却几乎无法施展任何魔法。

看来，这位丽狄雅铃斯特公爵千金似乎有着相当严重的问题。

我察觉魔法阵的旋转逐渐平息，刻意以轻佻的口吻说道：

「那就没办法了，只能退而求其次了。毕竟我也不喜欢输，也想入学。这件事我只在这里说，其实我的梦想是成为王宫魔法士。」

「……我也不喜欢输。虽然我觉得你不适合当王宫魔法士。」

「好、好过分。」

我用魔法在手中变出文字，提出策略。少女的表情微微扭曲。

「这赌注的条件对你很不利吧。」

「倒也不会，只要你愿意相信我。毕竟没有练习过，要是失败了，你可以在之后的面试把责任推到我身上。」

说完该说的话后，我往前走去。

校长充满好奇的目光让我起了鸡皮疙瘩。真希望他能稍微收敛一点。

脚步声传来，「……唉。」接着是傻眼的叹息。

「──……奇怪的家伙。」

「什么意思？」「不准转头看我。」

背后传来温暖的触感，她似乎把头靠在我身上。

「你的策略──『不相信我就不可能』不是吗？你有可能相信才刚见面的我，相信这种的我吗？我没办法好好使用魔法可不是骗人的喔？」

她的声音在颤抖，身体的颤抖也传了过来。我坦率地说出自己的心情。

「就算没办法使用魔法，你也是我至今遇过的剑士中最强的喔？如果不能相信你，我想目前王国的大部分剑士都不能相信了。顶多是『剑姬』大人、『剑圣』大人或『黑骑士』大人，还有近卫骑士团的团长大人可信吧。」

「…………」

她慢慢离开我的背。我转头看去，少女稚嫩的脸庞愣住了。

我闭上一只眼睛告诉她：

「而且我觉得你和你的魔法都很漂亮。没必要用『这种』来贬低自己喔。」

「──……咦？」

转眼间，公爵千金的脖子和脸颊变得通红。

奇、奇怪？我以为她已经听惯了……

我搔了搔脸颊转向前方，只见魔法阵的旋转完全停了下来。

一旦发动，现在的我们肯定无法防御。

明明被逼入了绝境……但为什么呢？我居然觉得非常开心！

公爵千金也气呼呼地站到了我身旁。她的浏海向上翘起，激烈地拍打着左右脸颊。

她侧眼朝我瞪了过来。脸颊还带着些许红晕。

「……我就姑且被你骗这一次。要感谢心胸宽大的我啊。」

那其实是我的真心话啊。

我耸了耸肩，回望确信自己胜卷在握的校长。

我们可还没认输喔？

「谢谢你。有机会的话，我会请你吃甜点的。」

「机会是要自己创造的吧？等面试结束后，你就给我走着瞧！我绝对──会砍了你！！」

红发少女这么呐喊着，随即压低身子，展开了今天最后的突击。

她砍落了倾注而下的光枪，露出了满面笑容。

「亚连，我相信你！快想想办法吧！！」

──嗯，我会想办法的。

我追着少女的背影，窥伺着发动魔法的时机。

至于校长则是沉下了脸，恶狠狠地说道：

「居然正面突击？已经无计可施了吗！」

他用力挥动手里的长杖，七座魔法阵随之闪烁。看来那七座魔法阵都各自蕴含了数十发的上级魔法。

……校长，不管要我说几次都行，这可是入学测验喔？

我深吸一口气，用力挥动双手。

冰之碎片闪闪发亮地飞舞着──下一瞬间，七座魔法阵几乎同时崩碎了。

人在空中的校长虽然为之惊愕，但随即把握了状况。

「居、居然……以『冰神镜』的细小冰片为媒介，介入了魔法阵！？」

我忽视滑过脸颊的汗水，握紧左手，消灭了挡在公爵千金面前的最后一波光枪，向大魔法士大人传达恶作剧成功的消息。

「我想，您肯定听见了我们的对话吧。」

「！你、你设下了圈套！？就凭你这个乳臭未干的考生！？！！！」

这回校长的动作彻底停了下来。

剩下的就只有他张开的魔法屏障了。

我以魔法造出好几面冰镜，使其在空中形成阶梯状的立足点，然后呼唤了那个名字：

「之后就交给你了──『丽狄雅』。」

「包在我身上！」

红发的公爵千金化为闪光冲上半空，高高飞舞而起。

她移动到架起长杖的校长头上──

「这下就结束啦！！！！！」

──并改以双手握剑，全力挥落！

层层叠叠的魔法屏障，像是奶油般被切开的瞬间──我似乎看见了少女的剑上缠绕着微弱但极为美丽的白色火焰。

＊

「所以说，无论如何……你首先得向我道歉对吧？东都狼族的亚连同学？」

「呃──这个嘛……」

校长室的墙壁被书架包覆，架上陈列着我从未见过的罕见书籍和古书。

罗德卿坐在豪华的椅子上跷着脚，以严肃的神情质问我。在他后方的窗外，可以看见与东都极为相似的大树矗立在远处。

在王立学校的入学考试中，继『笔试』和『术科』之后，照理说应该还有『面试』才对……但怎么会劈头就要我道歉啊？

不过，校长亲自参加术科考试已是特例中的特例，东都的书本上也提到他基本上不会参与面试，所以也没什么好讶异的。

室内除了我们之外，没有其他人。

在我进来后，随即有另一人离开了房间。那人是丽狄雅公爵千金──才怪，那是一名有着金色长发、身穿白色礼服，给人的印象过于强烈，甚至会让人误以为是从小说的世界里跑出来的美少女。那女孩究竟是谁啊？

我虽然表面上不动声色，但其实内心相当紧张。为了让自己冷静下来，我再次确认起校长的状况。

他身上的白色连帽长袍虽然没有脏污，但各处都有破损。

公爵千金的一击虽然被校长以名闻遐迩的传送魔法躲过，但校长似乎还是受到了余波的波及。

──叩叩。

校长以右手的食指敲了敲办公桌，催促我开口。我下定决心开了口：

「术科考官，您辛苦了。想不到居然有剑士能一剑劈开校长的魔法屏障！世界真是无奇不有呢。」

「你、也、是！」

随着怒吼声释放的魔力，吹起了我的头发和长袍。

美形的精灵族男子按着额头，露出了苦恼和疲惫的神情。

「虽说只是初级，但你居然能将王国仅有少数人能使用的冰属性魔法操控自如？还自行改良了魔法式？？最后甚至还若无其事地破解了我的暗号式，不仅如此，还同时介入了七座魔法阵，使其消失无踪？胡闹也该有个限度！！这次的入学考试已经出了太多状况，加上校外的风波，已经让我的头和胃痛得要命了……在这个魔法衰退的年代，你到底是从哪里冒出来的？」

「我是从东都的兽人街来的……不过，是旧街区就是了。」

「这种事我当然知道！」

太、太不讲理了！我有些没劲地说明了起来：

「一般的魔法都是以向前投射作为基本，所以难以操控。我能介入魔法，也是因为校长您手下留情的关系吧？」

「……哼！」

看来是被我说中了。校长没有回答，而是拿起了办公桌上的甄试文件。

看来，真正的面试终于要──

「你没能在中途制止丽狄雅小姐，结果害我差点就要没命了喔？而且还是在王立学校的入学考试上！你难道觉得我不该要你反省──不对，不该要你深刻反省吗？」

没有开始啊！

「那个，我、我不觉得光凭我的几句话就能阻止她……」

英雄谭广为流传的大魔法士大人，与公爵千金直接对决。

我这辈子大概再也没机会在近距离目睹那样的光景了吧。这下有好故事能说给卡莲听了。

我回想起在东都车站挥着小手、追着火车跑的那个全世界最可爱的妹妹。这时，传闻年岁三百的精灵露出了死心的表情。

「……这样啊。看来你还不晓得丽狄雅小姐的为人呢。我刚才可是费了好大一番功夫才面试完的喔？也罢。」

校长打了个响指，一张木制的椅子随即出现在我的面前。这是传送魔法的应用版本吗！？

「坐下吧。我有几件事想问你，也想征得你的同意。」

「恕、恕我失礼了。」

我遵照指示就坐后，随即被好几层隔音魔法包围。

……这会不会太夸张了？

「我就问了。你的魔法是向谁学的？我可没听说过现在的东都有如此高强的高手。毕竟包含大英雄『流星』在内，兽人族的勇士们大多都在两百年前的魔王战争中命丧沙场了。」

──『流星』。

这是我的名字的由来，也是狼族的大英雄。据说他和『彗星』、『新月』等大战的英雄们一同与魔王本人交手过。小时候，我曾和妹妹一起读过相关的绘本。

听到校长狐疑的口吻，我老实回答道：

「我并没有拜师。一般的魔法，都是在东都的基础学校里学的。」

「…………你说什么？」

「硬要说的话，就是双亲买给我的初级魔法学教科书吧。我照着书上记载的魔法逐一练习，并改良成容易施展的形式。在那之后，我则是前往东都大树内的图书馆，参考各种各样的魔法书，做了同样的事。呃……请问怎么了吗？」

校长抱着头，发出了呻吟。

「你真的知道自己刚才说了些什么吗……？」

「呃……」

有这么奇怪吗？我只是做了自己办得到的事而已啊。

我和校长对上视线，说出了这几年来一直抱持的推论：

「我对既存的魔法式抱持着疑问。古代英雄们所使用的大魔法，如今几乎都失传了。而魔王战争时代的魔法──极致魔法的使用者，也随着时间的流逝而逐渐减少──明明印刷技术和影像宝珠等记录媒体技术都在持续进步，却还是有魔法因为过度仰赖口耳相传，而在无人知晓的情况下失传……难道说──」

难道说，魔法其实和精灵有关？

我没办法把话说完。毕竟这是过去被彻底否定过的理论，我可不想在入学测验中被刷掉。

况且我还有其他个人的小秘密……

校长刻意地耸了耸肩。

「以我的立场来说，我什么话都不能说。不过──你迄今所做过的那些事，其实都相当不寻常，你最好对此有所自觉。要是被那个可恨的小伙子发现的话，你可就吃不完兜着走了喔？那家伙最近不只会在学校，还会在咖啡厅和点心店流连。你今后得在王都生活，可要小心一点啊。」

「呃、喔……」

那个小伙子是指谁啊？是会出入王立学校的人物吧……奇怪，他刚刚说了什么？

我按着险些发颤的手掌，直直地凝视着喜孜孜的校长。

「那个……我可以问一件事吗？」

「什么事？喔，如果想知道王都里有哪些我推荐的咖啡厅和点心店，我现在就写给你。等你安顿下来后，就去逛逛吧。」

羽毛笔和白纸凭空浮现，迅速地画出了地图。

随后，便有一张便条纸轻飘飘地滑到了我面前的桌上。上头列出了校长推荐的红茶店和点心店，并附上地图。

我细心地将便条纸折好，收进怀中并确认。

「从、从您的话语推敲，我应该算是通过了入学测验……是吗？」

心脏狂跳到隐隐作痛。

『我要进入王立学校就读，有朝一日成为王宫魔法士！然后，我要回报爸爸、妈妈、把我视如己出的兽人族，以及体术师父和年长的师弟，还要为妹妹卡莲铺好能让她发挥才能的道路！！』

自从幼小的心灵下定决心后，我就一直努力不懈。进入王立学校就读，便是我实现梦想的第一步。

校长那张俊秀的脸孔皱了起来。

「那不是当然的吗……你以为你和铃斯特家的女儿的对手是谁？可是我喔？？笔试的部分，我已经帮你们和另一人打完分数了。我还在古代精灵语上加了暗号，想不到居然有人能破解，而且还是同时两个人啊！」

「谢、谢谢您！」

太棒了！太棒了！！太棒了！！！

我将东都图书馆近百年份的考古题全数解完，掌握到不为人知的出题倾向，如今总算是有了回报。得在回旅馆前多买些信纸和信封才行。

校长看着我，露出了一抹坏笑。

「我能明白你开心的心情，但在正式公布之前，可别对外声张。」

「啊……好、好的…………」

羞耻的感觉登时涌了上来。

在我用风魔法冷却脸颊后，校长将双手在桌上交握，说道：

「好啦，接下来才是问题所在──应该说，是我对你的提议。」

「提议……是吗？」

……会是什么提议呢？我有股不祥──非常不祥的预感！

见到我困惑戒备的模样，大魔法士大人以一副若无其事的口吻继续说道：

「我先向你传达事实。以『笔试』和『术科』的成绩来说，你将会是这一届的首席。」

「！我、我会是首席吗？这……」

我记得王立学校的首席合格考生，照惯例会在入学典礼的讲台上致词。

此外，次席合格考生也被允许穿着礼服出席，讲台上也会为次席准备座位。

据说会有许多贵族和有力人士出席典礼，将现场妆点得华丽无比。

──问题在于我是狼族的养子，而且还是个『无姓氏』。

现任的国王陛下标榜实力主义，似乎也致力于排除对兽人族和无姓氏的歧视……但王立学校的入学典礼还是太引人注目了。

况且，这一届的学生成绩──

「顺带一提，次席是丽狄雅铃斯特公爵千金，第三席则是……偷偷告诉你，是雪黎尔威茵莱特第一公主殿下。只有你和公主殿下答出了古代精灵语的问题。」

「……原来如此。」

在房门外和我擦身而过的金发美少女，就是公主殿下吧。

在我有所理解后，校长以苦涩的口吻说明起原委：

「自从国王陛下即位以来，他便一点一点地削弱贵族们的特权。然而，守旧派的力量依旧强大，兽人和『无姓氏』所承受的歧视也根深蒂固，这就是目前的现实。要是不顾铃斯特公爵千金和公主殿下也在场，将身为狼族养子的你立于首席之位……」

「说不定会有人将此事闹大的意思对吧？那我该怎么做才好？」

我接过校长的话头，与他四目相交。难怪我是最后一个面试的，而且还是由校长亲自出马。这种话题确实不能随便和他人闲聊。

「你理解得很快，帮了大忙。没什么，其实很简单。」

对于我的提问，老精灵轻轻地举起了双手。

他的表情远比态度和语气更为沉痛。

「我希望这一届的入学考首席能是丽狄雅铃斯特公爵千金，次席则是雪黎尔威茵莱特公主殿下，而你只能在资料上成为第三席。不过，作为补偿，你求学期间的学费就由学校全额支付吧。」

「我没有异议。」

爸爸虽然说过『不用担心学费的事』……但王立学校的学费绝对称不上便宜。我原本就打算申请奖学金，这下刚好顺水推舟了。

之后只要在王都找个打工，赚取生活费和卡莲的学费就行了！

看到我开心的模样，校长的神情却显得更加苦恼。

「……你真是个怪人。一般来说，若是当上王立学校入学生首席和次席，那可是能为经历锦上添花的事，你应该要生气才对吧？」

「我不晓得公主殿下的为人，但如果是丽狄雅铃斯特公爵千金的话，那我就能接受了。我对此没有任何意见。」

「……这样啊。抱歉。」

校长深深地低头致歉，我则是慌张地挥了挥双手。

「请、请别这样。这对我来说是求之不得的好事。」

「……但我还是得道歉。包含我在内，王国的有识之士们迄今都未能摘除这颗毒瘤，我们这些大人实在是怠忽职守。」

「…………」

我活到现在，还没和王国的高层人士打过照面。而即便是在东都，歧视兽人族的风气也依然根深蒂固。

不过……说不定还有改善的余地。

就在我稍稍感到感动之际，校长打开了抽屉，拿起羽毛笔在空白的纸上振笔疾书──然后就消失了。

免除学费的文件随即出现在我的手边。

「我会遵守约定。你若将来有就读大学的打算，我便会帮你写推荐函给那个小伙子……那个可恨的『教授』。当然，推荐函会由我亲笔写成。」

「！谢谢您！！」

──『教授』。

他不仅曾任王宫魔法士的首席，还是实力能与校长比肩的王国顶尖大魔法士。虽说东都也流传着和他有关的负面传闻……但只要肯努力，我就能考上大学的话，那我就不会放在心上了。

「不过，我有个条件。」

「──……咦？」

正在阅读文件的我愣愣地回望校长。

体术师父的话语于这时浮上心头──亚连，好事背后必有蹊跷，要多加留意。

身经百战的精灵吊起嘴角，以严肃的口吻劝告道：

「从今以后，你得在校内和丽狄雅铃斯特大小姐一同行动。你得成为挡在她剑尖前方的盾牌……咳咳，是得在她惹事生非之前好好开导她。这件事已经征得了铃斯特公爵家的同意，公爵夫人也表示『还请多多关照』。近期之内，你一定要去一趟铃斯特家的宅邸。还有其他问题吗？」

「什……」

王立学校除非奇迹似地跳级，否则就得花上三年才能毕业。

您要我在这三年内，一直照顾那个见人就砍的公爵千金！？

不过，既然都开出免学费和推荐就读大学的条件了，我哪有拒绝的……

这、这个坏心眼的精灵！

我忿忿地瞪向校长。

「……校长，您是存心设计我的对吧？」

「少年，你这话可真是难听啊。欢迎你来到尔虞我诈的王都！我可是很欢迎你喔。」

「呜呜呜……」

在把我叫来校长室的当下，他就已经做好了安排吧。王都的大人真是可怕。

我将免除学费的文件折好，收进胸前的口袋，开口说道：

「我同意变更席次的安排──然而，关于校内的行动部分，还请让我确认丽狄雅公爵千金的意愿。若她感到不快，那共同行动一事就作废。」

「这是当然。我不会对学生如此强人所难……况且，这还是她本人的提议呢。」

「？您刚才说了什么？」

「没事。面试就到此为止。」

……我超在意的。不过，他似乎不打算多谈了。

由于隔音魔法已经解除，我便从座位上起身。

「谢谢您的关照。」

「唔嗯──喔，对了，狼族的亚连同学，你可要留意正在盼望的对象喔。毕竟铃斯特家的家风，可是以守约为第一优先的。」

走廊上传来了丽狄雅铃斯特公爵千金的狂暴魔力。

她、她就这么想让我请她吃点心吗？

我大概是露出了相当窝囊的表情吧，只见校长露出了今天最灿烂的笑容。

「你已经被她看上了，顺水推舟也不是一件坏事喔？我很期待你的入学典礼。今天辛苦你了，我们很快会再见面的。」

「……好的，恕我告辞了。」

＊

尽管看起来有些不服气，但有着狼族养子身份的黑茶发少年──亚连还是彬彬有礼地关上了房门，离开了房间。

他似乎打从心底为考上王立学校感到开心，魔力正剧烈地迸散着，真是可爱。

与此同时，走廊传来了剧烈的魔力鼓动。应该是铃斯特家的女儿吧。

明明拥有如此强大的魔力，却只能施放身体强化魔法和极为初级的魔法……

「『铃斯特家的禁忌之子』啊。」

我感受到一股难以抹去的苦涩之情。

说起来，丽狄雅铃斯特报考本校一事，也让我感到相当意外。我听说她这几年甚至对亲戚都表现得拒人于千里之外……

在联邦受到镇压后，便潜入王都的异教徒们，以及据说会在近期回归的雷尼埃，看来谣言这种东西真的不可尽信。

总而言之，亚连在入学之后，想必会过上一段辛苦的日子吧。

东都兽人族的养子居然考上了王立学校，这可是前所未闻的大事。

况且，一旦他考上第三席的消息传了出去，就算比不上首席和次席，也肯定会掀起一阵波澜。

尽管如此，为了将王宫魔法士首席──盖哈特嘉德纳作为贵族守旧派的魁首，并让他们明白──

『时代已经变了。』

──这样的事实，就不能将他排除在席次之外。

至于用情至深的『剑姬』──丽莎铃斯特公爵夫人，想必也不会允许有可能拯救爱女的人物受到不公的待遇。

「…………」

感到有些疲惫的我拉开抽屉，取出一颗老旧的影像宝珠。

映在宝珠上头的，是曾在魔王战争一同出生入死的『流星旅团』的已故战友们。

站在中央处的，是看似温柔的狼族青年。

而在他的两侧，则是分别站着一名以翡翠长发为特征的精灵族美少女，以及另一名银白短发、腰间系着曲剑的人族美少女。她们正一脸害臊地站在那里。

我从座位上起身，隔着窗户凝视着矗立的大树。

「被狼族养大、拥有你的名字，更重要的是──和你一样拥有『钥匙』。这人于这个时代与迷途的『禁忌之子』相遇，这难道也是命中注定吗？你说呢……『流星』亚连阁下？」

＊

「喂──你也差不多该告诉我，我们要去哪里了吧？」

我对着一名将剑系在腰间、美丽的红色短发少女──丽狄雅铃斯特公爵千金的娇小背影说道。她正默默地走在王都西部的街道上。我和校长的密谈（？）结束后，这名少女随即在走廊上堵住了我，将我带出了王立学校。

『狼族的亚连同学，你可要留意正在盼望的对象喔。』

……校长，您之前说好的那个约定，应该仅限于校内吧？

今天一整天下来，我幼小心灵中对英雄的尊敬之情已大幅受损。我环顾起周遭的景色。

宽敞的大道上，行驶着在东都几乎看不到的汽车和大型马车，林立的路灯也相当时髦。路上的行人大多是年轻人和身穿制服的学生，这应该是西部集中了各种学校的关系吧。大道的两旁也开了许多咖啡厅，等开学后，或许可以去寻找一间常光顾的店。

「…………」

少女突然停下脚步。

她虽然恶狠狠地瞪了过来，但双眸里却闪烁着困惑。小时候的妹妹在冲动行事的时候，也经常露出这种表情呢。

我怀着温馨的心情走到她身旁。

「啊～……你虽然冲动地跑出学校，但其实还没决定目的地，是吗？」

「啥！？当、当然有啊！砍、砍了你喔？」

「哎呀。」

少女的脸颊微微泛红，眼看就要拔出剑来，我连忙按住她的手。

──好小啊。

也许是不习惯和男生相处的关系，公爵千金「……啊呜」了一声，脸孔变得更加通红。我出言提醒道：

「不能在大马路上拔剑喔，公主大人。」

「唔！放、放开我！快点让我砍了你！！」

「不不，铃斯特公爵家的教育到底是怎么搞的──喔。」

少女的浏海上沾了一片小小的叶子。我以极为自然的动作伸出手，摘下了那片叶子。这样就没问题了。

「唔！你、你做什么……」

这时，少女蓦地睁大双眼，向后退了一步、两步。

「咦？因为你的头发上沾了脏东西啊。真是漂亮的头发呢。」

「～～～～呜！可、可恶！！」

也许是刚才被我训斥的关系吧，她虽然没拔出长剑，却对着我的脑袋使出一记狠踢。不对，刚才有需要生气吗！？

我将上半身向后一倒，躲开了这一踢──……啊。

「啧，你要是乖乖挨踢的话……你那是什么表情啊？」

少女察觉到我尴尬的反应。

为了安全起见，我稍稍拉开了距离，游移着视线。

「……我、我说。」

「？真是个奇怪的家伙。有话想说就快点说！」

公爵千金眯细双眸，交抱双臂。她似乎没察觉到。

──没办法了。

「你啊，现在是穿着裙子对吧？然后……要是把脚抬得这么高──」

「？？你在说什──…………呜呵」

理解了状况的少女挥出手刀，削断了我的几根浏海。

红发公爵千金害臊得浑身发抖，用力跺着地面。

啊啊……好好的石板地被弄出了一道裂痕。

「不、不准躲！」

「我偏要！不过，有图案的内裤会不会有点孩子气啊？和我妹妹一样……啊！」

糟、糟糕，不小心就指出这一点了！我这个大白痴！！

少女以魔力让红发向上竖起。

「我、要、宰、了、你★」

她露出了极为甜美的笑容。这、这下糟了。

我打算用尽全力逃跑──

「啊，等等。」「！」

我向少女施放飘浮魔法，缓和突击时的冲击。我握住她纤细的右手，让她顺利着地。

公爵千金眨了眨那对大大的眸子，看似尴尬地玩弄起自己的浏海。

「……别、别突然停下来啦。」

「抱歉抱歉，你看。」「？」

位于我们右前方的，是一间天蓝色屋顶的咖啡厅。

以黑板制成的菜单相当有年代感，上头写着『当季水果塔』和『来自各地的红茶与咖啡』等品项。

「既然都约好了，我就请你吃点甜食吧。根据某位公爵千金的说法，『机会是要自己创造的』呢。」

就算校长直接向我提出委托，这孩子仍是王国里贵族中的贵族──也就是『公爵千金』。在入学之后，我应该很难为她制造机会吧。既然都和她约好了，那我就该信守承诺。

少女先是犹豫了一会儿，随即在近距离伸出纤细的食指，直指着我。

「……你这人真──的是个坏胚子呢。我、我丑话说在前，这不代表我原谅你了！你可要记好了！！」

「我、我不是故意──」「不准找借口！喏，快点走啦！！」

她用力抓住我的左手腕，硬是把我拖了过去。

然后就这么来到了木制大门的前方。

「──……嗯。」

少女催促着我。真没办法啊。

我打开附有小小门铃的入口大门，踏入咖啡厅。

也许是接近傍晚的关系，店里的客人并不多，而且大半都是年轻女性。

店内散发着沉稳的氛围，时髦的桌椅以宽敞的间隔摆放，稀有的观叶植物和摆饰也赏心悦目。店里的灯具似乎也是向国外订货的吧？

「欢迎光临。请问是两位吗？」

就在我为这间东都所没有的时髦咖啡厅稍稍感动之际，一道男性的嗓音传入了我的耳里。少女用力抓住了我的衣角。

我将视线投了过去，只见拿着陶制茶壶的老板正站在吧台后方。他似乎刚才是蹲下身取出了茶壶。

「您好，我们有两个人，现在方便吗？」「…………」

后方的少女像是把我当成盾牌般躲了起来，刚才的气势不知去哪了。

「当然可以。请入内找个空位坐吧。桌上放有菜单，决定好要点什么之后请再告知我。」

「谢谢您。」

我道过谢后，便走向咖啡厅的内侧。由于靠窗的座位是空的，我们便隔桌对坐。

我拿起桌上的玻璃水壶，将冷水倒入杯中，接着拿起桌上很有气氛的皮封面菜单，向静不下心的少女搭话：

「入学考试辛苦了。啊，虽然现在才问有点晚了，但我是不是该用敬语？」

「……绝对不准用，我会砍了你。」

少女瞪着我，犹豫着是否该卸下腰间的佩剑。她应该几乎没来过这种店吧。

我打开菜单，发现店前黑板上写的菜单是真的！

红茶和点心看起来都很好吃，让人难以抉择。

少女观察着我的反应，最后还是卸下佩剑，靠在旁边的椅子上。

「唉……用隔音魔法。」

「咦？」

「快──点──」

她虽然嘟着嘴，眼神却很认真。是有什么话想说吗？

我无奈地递出菜单，发动魔法。

周围的声音一消失，短红发的公爵千金便直视着我的双眼。

「你听那个腐败精灵说过了吧？我就开门见山地说了。」

「第三席的宝座我不会让给你的！毕竟这关系到我的学费。」

我先发制人地伸出左手。

她应该是要讲『给我以首席的身份出席入学典礼！』吧──

「……啊？你为什么是第三席？」

公爵千金一脸诧异地蹙起眉头。我疑惑地歪着头。

「我听说你是首席，次席是雪黎尔威茵莱特公主殿下啊？」

「……我听说的是『真正的首席是亚连同学，但考量到诸多因素，最后还是决定让你当首席。亚连同学是次席，公主殿下则是第三席』喔。」

「这、这样啊～」

校长！就算觉得说服对方很困难，也别把责任全推到我头上啊！！

「下次见面的时候……呵呵、呵呵呵……」

公爵千金很快就察觉了真相，拿着菜单露出微笑的模样实在恐怖。由于她的容貌端正，看起来更是加倍吓人。我撇开目光，强行换了个话题。

「啊，对、对了，校长要我在入学之后和你一起行动，但你不愿──」

「那还用说，你可是我的仆人呢。」

她间不容发地回答道。

──……奇、奇怪？

「不不，这种时候不是该说『啥！？砍了你喔！』之类的吗？」

「我可不会在咖啡厅里拔剑喔。别看我这样，我还是很懂礼节的。」

「……这样啊。」

「呵呵呵」

看到我窝囊的模样，公爵千金看似满意地低喃。就是因为这样，我才拿头脑好的孩子没辙……

我解除了隔音魔法，用手掌拄着脸颊。

「决定好要点什么了吗？」

「──……还没啦。」

对于我的询问，少女用菜单遮住了嘴角。唔嗯。

我以右手食指抵着下腭，刻意地歪起脖子。

「你该不会是不晓得该点什么才好吧？」

「呜……那、那又怎样？我可是第一次来这种店啊！」

脸颊微微泛红的红发少女鼓起了脸颊。

校长似乎很顾虑……不对，是警戒着这孩子，但就我看来，她就只是个普通的女孩子。我接过菜单问道：

「你想喝红茶还是咖啡？」

「──红茶。」

「那我去挑茶叶，你去吧台挑水果塔吧，别忘了帮我点一份。这样我们就能各自品尝到不同的口味，下次来的时候，也能多几种选择。」

「！你、你说下次……」

少女的浏海有一小部分向上翘起，朝着左右大幅摇晃。

她就这么从座位上起身，快嘴说道：

「真、真拿你没办法。要好好感谢心胸宽大的主人呀！」

「嗯，拜托你了。」

「……哼！」

她虽然口气高傲，脚步却是轻快无比。

将长剑竖在椅子旁后，丽狄雅铃斯特公爵千金便朝着吧台旁边的展示架走去。她看起来似乎乐在其中。

我再次翻阅起菜单，自言自语道：

「那我也不点咖啡，改点红茶吧。就点王国南都和东都的茶叶好了？」

「这真是绝佳的选择」

──……刚刚好像有个年轻女子的声音？

我缓缓地抬起脸庞。

「咦？女、女仆小姐……？」

「是的小的正是女仆☆」

看到在公爵千金刚才坐过的位子上露出满面笑容、有着栗色头发的纤瘦女仆小姐，我登时说不出话来。

呜哇，是、是正牌的女仆呢。原来在王都里，也有从事这种职业的人……不对，重点不是这个。

──她明明已经靠得这么近了，我却完全没有察觉。而且，就算在玻璃架附近挑选水果塔的少女转过身子，她也像是要以我的身体作为掩护似地，稍稍挪动了椅子。

虽然感受不到恶意一类的情绪，但她绝非泛泛之辈。

看到我困惑的反应，女仆小姐不改笑容地报上名号：

「小的是铃斯特公爵家的女仆长，同时也担任着服侍丽狄雅大小姐的贴身女仆，名为安娜。今后还请您多多指教──东都狼族的亚连大人。」

我的心脏狂跳了一拍。校长，您也太快就放消息出去了吧。

就在我打算喝口冷水冷静一下时，安娜小姐打直背脊，对我深深地低头致歉。

「这次丽狄雅大小姐添了莫大的麻烦。小的代替主子向您致歉，真是非常抱歉。」

「不、不会，您言重了……毋宁说，我为公爵千金的才能感到赞叹。」

「您能明白吗！」

她蓦地坐起上身──下一瞬间，女仆长小姐便移动到了我隔壁的座位，同时张开了隔音魔法。

我完全看不出她是怎么移动的，而她所施放的隔音魔法也强得非比寻常。

女仆长小姐没理会僵住身子的我，挺起平坦的胸部大声咆哮：

「没错！正是如此！丽狄雅大小姐拥有出类拔萃的才能，但目前还处于花苞的状态。一旦开花，肯定会是比任何人都美丽、惹人怜爱的花朵！那些看不清这点、没有眼光的家伙，实在是愚不可及！！」

这个人真的很喜欢公爵千金呢。虽然感觉有点偏执就是了。

在决定好要点的茶叶后，我将菜单立了起来。

「不管看在谁的眼里，她都是总有一天会登上王国剑术顶点的奇才……难道说，王都里还有其他和她同等级的高手吗？」

「绝无此事！若只论剑技，能与丽狄雅大小姐比肩的仅有数人，就算她能继承『剑姬』的称号，也绝对不让人意外。然而，魔法就……」

安娜小姐咬紧嘴唇，看似悲伤地垂下脸庞。

我凝视着拼命向老板询问的少女娇小的背影，伸手触碰直立在墙边的长剑，露出了微笑。

「您说她除了强化身体之外，就施展不出其他魔法对吧？不过──我认为您是白操心了。」

「喔……敢问您为何会如此认为？」

女仆长小姐一脸讶异地回问，她的眼里没有笑意。

我在空中重现了在术科测验会场所看到的──她的魔法式。

「这是公爵千金在挥剑之际，下意识地使出的少许魔法式，看起来极为美丽──甚至凌驾在校长之上。那是唯有持之以恒地努力不懈之人才有办法写出来的魔法式，所以您大可放心。」

栗发的女仆长小姐眨了眨眼，看似打从心底感到开心似地连连点头。

「您、您真是慧眼独具！小的深感钦佩──亚连大人。」

「嗯？有什么事呢？」

气氛骤变，变得锐利起来。

安娜小姐端正姿势，恭敬地告知来意：

「我的主人──丽莎铃斯特公爵夫人，正强烈希望能与您见上一面。待您与丽狄雅大小姐的约会结束后，还请您移驾到铃斯特家的宅邸一趟。」

「咦！？」

──『剑姬』丽莎铃斯特公爵夫人。

不只是王国，她也是大陆西方首屈一指的魔法剑士，光是她的战绩就能写成一本厚书。

她被敌方蔑称为『染血公主』，是受到众人畏惧的大人物……还、还是拒绝吧。

我深吸一口气，正打算向安娜小姐回绝──

「感谢您特地──……奇、奇怪？」

我这才发现隔壁的座位是空的。隔音魔法也解了开来，只见柱子后方的栗发女仆长正对我眨了眨眼。

「那么，小的先失陪了另、外，今后请直接称呼小的为『安娜』，无须加上敬称。毕竟小的只是一介女仆！那么，晚点见喽☆」

「等、等一──」

我还来不及阻止，挂着笑容的安娜小姐便如字面意义地消失无踪。那似乎不是用传送魔法做到的，但现在的我还无法理解其中的奥妙。

……世界真是广阔啊。

我拿着剑露出苦笑后，公爵千金便甩着红发走了回来。

「哎呀？你怎么露出这种窝囊的表情呀──那是我的！」

「啊，嗯，抱歉。」

「……没关系啦。」

我乖乖道歉后，少女便拿着剑坐到了我隔壁的座位上。

她有些担心地朝我看了过来，我只得露出苦笑。

「据说大陆东方的狐狸，似乎有捉弄人类的习性。这说不定不是在说谎喔？」

「嗄？你突然在说什么啊？我完全听不懂。你该不会是做了什么恶梦吧？」

「……说不定喔。哈哈哈……」

如果只是梦的话该有多好。

红发少女先是感到不可思议，随即转换心情，拉了拉我的袖子。

「哎，算了。喏──快点去点餐吧。等你点完水果塔，就把其中一半分给本小姐──……本、本小姐也会把自己的份分你一半的。吃完之后，就和本小姐一起回宅邸！听懂了吗！！」

＊

「哇啊啊，就近这么一瞧，才发现真的好大啊…………」

我提着画有小小咖啡厅商标的纸袋，仰望着既华美又庄严的铃斯特公爵宅邸。

就连宅邸外围的庭院都美轮美奂，让我有种像是在观光的感觉。上流贵族真是厉害啊。

也许是享受了咖啡厅的蜂蜜水果塔和我挑选的南方产红茶的关系，看起来心情大好的丽狄雅铃斯特公爵千金走在石板路上，回头看了过来。

「你从刚才就一直表现得太过吃惊，原本就古怪的脸孔这下变得更古怪喽？你不是以首席的成绩考进王立学校的亚连吗？」

「太、太过分了！而、而且我不是以首席入学的啦！？」

「哼哼～不知道你还能嘴硬到什么时候呢？」

红发少女露出了意有所指的笑容，以轻快的步伐穿过拱门，朝着宅邸的玄关走去。在咖啡厅的时候，她也因为蜂蜜水果塔的美味而双眼发亮，被我调侃的时候会生气闹别扭，有时还会莫名地感到害羞。说不定她原本的个性比我想像得还要孩子气。

集凛然和可爱于一身的公爵千金──这实在太犯规了。

我提着纸袋跟在后头，只见红发少女按下了玄关旁的金属制门铃。

沉重的大门朝左右敞开──

「欢迎丽狄雅大小姐归来」

『欢迎归来！』

只见安娜小姐和在宅邸底侧的阶梯前一字排开的女仆小姐们，列队迎接我们的归来。我虽然有些错愕，但同时也感动不已。

这和我在书上读过的光景一模一样！

「…………」

然而，公爵千金却蓦地变得面无表情。

我以不带情绪的口吻向有着栗色头发的女仆长小姐搭话：

「安娜，这家伙是亚连，是我的客人。我晚些会让他向母亲大人打声招呼──」

「喂──」

「！」『！？』

我忍不住对着红发少女的脑袋劈了一记手刀。女仆小姐们全都倒抽了一口气。

身高比我稍高一些的公爵千金伸手搭上剑柄，恶狠狠地瞪了过来。

「……你做什么？砍了你喔？」

「嗯，你在砍人之前应该有该做的事吧──你还没对女仆小姐们说『我回来了』喔？」

『────！』

女仆小姐们的紧张之情传递了过来。还笑吟吟的就只有安娜小姐而已。

公爵千金将手从剑柄上挪开，看似焦躁地用手指玩弄浏海，撇开了视线。

「……没这个必要──」「有必要……」

『～～～～！？』

我以右手食指按了一下少女的额头。女仆小姐们无不吞着口水注视这一幕。

「就算你贵为公爵千金，也有些不能忘记的事喔？既然都特地迎接你了，就该展露最低限度的礼节吧？要是连对女仆小姐们说『我回来了』都办不到，那我现在就走人了。」

「……呜～」

她发出了有些不甘的低吟。

不过，女仆小姐们依然立正不动，而我也没有挪开视线。

「……唉，我知道啦。」

少女用手指玩弄着短短的浏海，背对着我低喃道：

「──……我回来了。」

『丽、丽狄雅大小姐！』

女仆小姐们在惊愕的同时，也感动得浑身发抖。安娜小姐也恭敬地以眼神向我致谢，像是在说『谢谢您☆』似的。

……校长虽然没有多提，但看来是有很多难言之隐啊。

我拍了拍手，称赞红发少女。

「嗯，做得很好。下次就算我不在场，也要记得这么做喔？」

「别、别把我当小孩子看！」

我立刻将咖啡厅的纸袋当成盾牌。

「呵、呵、呵，你如果想继续说下去，我可不保证里面的东西会平安无事喔！」

「什么！太、太卑鄙了！！你、你难道没有羞耻心吗！？」

「不明白自己的立场是吗？那么……水果塔就是我的了！」

「你该不会……想、想一个人吃光光吧！？我不会让你得逞的！」

我们毫不客气地你一言我一语，而女仆小姐们虽然一脸愕然地眺望着我们，但随即慢慢露出了笑容。

安娜小姐刻意地清了清嗓子。

「咳咳，丽狄雅大小姐、亚连大人，小的认为两位还是就此打住比较好喔～」

「「…………」」

我们同时安静了下来。总觉得有点害臊。

公爵千金的脸颊也微微泛红，以忿忿的眼神朝我瞪了过来。在低声说了句：「……笨蛋。」之后，她便转身看向有着栗色头发的女仆长小姐。

「安娜，我要换衣服了……既然有闲得发慌的女仆在，就来帮我吧。」

「遵命」

『！遵、遵命！！』

女仆长小姐和周遭的女仆们同时回应。真是纪律严明啊。

公爵千金瞥了感慨的我一眼，随即将视线投向站在安娜小姐后方、有着一头黑色短发、与眼镜十分匹配的褐肤女仆小姐。她看起来似乎还不到二十岁。

「你是第五席的……萝蜜对吧？为他带路吧。」

「请包在小的身上。」

拥有席次的，居然是来自南方群岛国的女仆！？虽说歧视程度还不及兽人，但明明也充斥着类似的氛围啊……看来，铃斯特公爵家导入实力主义的传闻确实不假。

最后，少女对我露出了冷淡的神情。

「我稍微离开一下。你可别在附近乱晃，最后迷路了啊？」

「我、我不会啦。」

「──……哼！」

她朝着阶梯走去，而女仆小姐们则是以兴奋的神情跟在后头。

在我目送她们离去后，安娜小姐也开心地谈起了自己的感想：

「呵呵呵这是这几年来大小姐最为开心的一次呢～☆」

……是这样吗？

我目送着少女纤细的背影和摇曳的剑鞘，然后递出了纸袋。

「安娜小姐，请收下这个。」

「哎呀哎呀，您真是客气。」

身材纤瘦的女仆长小姐吃了一惊，以双手接过。这是我在那间天蓝色屋顶的咖啡厅买来的伴手礼。

「由于公爵千金似乎对水果塔情有独钟，还请您在晚餐后端给她享用。其他的烤饼干还请各位一同分享。但因为没有准备每个人的份，还请包涵。」

「谢谢您。稍后，宅邸的各位将会举办一场争夺战的☆」

争、争夺战！？

在我详细询问之前，女仆长小姐便踩着轻快的步伐走上阶梯离开了。真是个谜团重重的人啊。

黑发的萝蜜小姐戴着眼镜，对我深深地低头致谢，她的眼里还泛着泪光。

「亚连大人，感谢您刚才的协助。丽狄雅大小姐不仅回应了问候，还愿意让女仆长和资深女仆以外的我们参与工作……真是非常抱歉。」

「不、不会，我才该说不好意思……」

我居然在堪称大贵族中的大贵族──王国四大公爵家的宅邸里做出这种事。

萝蜜小姐缓缓抬起脸庞，对感到害臊的我露出了美丽的微笑。

「请往这里走。虽然丽狄雅大小姐刚才那么说──但夫人正在中庭等候您的到来。」

我们穿过装饰着许多绘画和美术品的长长走廊，来到了中庭。明明时值初春，但这里却绽放着五颜六色的花朵。

在花田的中央架设了一把巨大的阳伞，而一名有着红色长发、身穿豪华深红色礼服的美女正坐在伞下的椅子上，阅读着看似报告书的文件。

虽然怎么看都像是二十来岁的年纪，但她的魔力却深不见底。

她身旁还有一名散发着高贵气息的年轻金发女子──从服装来看，应该是拥有席次的女仆小姐吧。

……该怎么办，我突然变得超级紧张。

萝蜜小姐侧眼看了我一眼后，随即以凛然的语气报告道：

「夫人，小的将亚连大人带来了。」

美女将报告书放到圆桌上，转头朝我看来。

「萝蜜，辛苦你了。也谢谢寇蒂莉亚的协助。两位，还请暂时回避一下。」

「「遵命。」」

两名女仆动作俐落地退了出去。

与此同时，覆盖了整座花园的强大结界随之发动。

……在场的对话内容不得外流是吗？

我做了一次深呼吸，打直背脊，向红发美女报上名号：

「您就是现任『剑姬』──丽莎铃斯特公爵夫人对吧？在下是东都狼族的纳丹和爱琳之子亚连。本、本日承蒙您招待──」

她轻轻举起左手，制止了我。

「叫我丽莎铃斯特就行了。那些死板的问候就免了，坐吧。」

「失、失礼了……」

今天虽然发生了很多事，但眼前这一幕可说是其中的翘楚。

我以僵硬的动作，在施有精致雕饰的椅子上就坐。

……圆桌很小，彼此的距离很近。

看到我静不下心的模样，公爵夫人放松了表情。

「别这么紧张，反而是我更紧张呢。」

「您、您真会说笑。」

就算王立学校的入学一事已经私下定案，但我终究只是一介平民。

而堪称活传说的这一位居然会感到紧张……

「我是说真的。因为有可能拯救我重要的女儿──比这颗星球的未来还重要的丽狄雅之人，如今终于现身了。」

「……请问这是什么意思？」

无法使用魔法或许确实是个问题。

不过……不管是校长还是这位夫人，总觉得他们看待此事的态度过于严肃。

公爵夫人没有回答我的疑问，而是投来真挚的视线。

「亚连，就你看来，丽狄雅是什么样的人？请告诉我你直率的想法，就算是毒辣的感想也无妨。」

她的眼里蕴含着对女儿过于深沉的爱。

小时候，我因为各种各样的原因，险些被兽人族给排挤，而当时父母投注在我身上的感情，就和眼前的她一样。我没办法对她说谎。

我维持坐姿打直背脊。

「我尚有诸多不成熟之处，也缺乏这方面的见闻。尽管如此──我仍能断定。」

我回想起她在术科考试时展露的美丽剑技、若隐若现的美丽魔法式，以及最后那一击所迸出的无瑕白焰。

「丽狄雅铃斯特公爵千金，无疑是这世上的天才。」

一阵风吹过，无数的花瓣随之飞舞。

在这样的光景之中，公爵夫人就只注视着我一人。

「在大约两百年前的魔王战争结束后，王国将会诞生一名──不对，是大陆最强的剑士兼魔法士，其名将会流传千古吧。虽说她还只是个可爱的女孩子，我并不希望她踏上征战的道路，但还是希望她能多学些一般常识呢。她之所以会突然拔剑，似乎是为了掩饰害羞，但也会因此造成他人的误会……呃，您怎么了吗？」

「──……咦？」

我战战兢兢地指出这点后，丽莎大人随即触碰了自己的脸颊。

宛如宝石般的双眸，接连落下泪珠。

「……我大概……也上了年纪吧。变得泪腺脆弱，真教人困扰……」

她擦拭着眼角，自嘲地说道。

『可别与剑姬为敌，说什么都不能与她敌对。倘若不想被炎剑和炎之凶鸟焚烧，变成连灰烬都不剩的死者的话。』

在东都流传的恐怖谣言，甚至让人听了浑身发抖，但眼前的夫人却只是个思念爱女而泪流不止的女性，两者给人的印象完全无法连结在一起。

在我为此感到困惑之际，公爵夫人毫不犹豫地向身为一介平民的我低头致意。

「我并非是以丽莎铃斯特──……而是以那孩子的母亲身份，向东都狼族的亚连提出请求。请你、请你一定要救救那孩子！救救我的女儿！现在的她就像是一把无鞘的锐利之『剑』，但正因为剑刃过于锐利，她总是会下意识地伤害自己…………我已经看不下去了。」

听到这沉痛的倾诉，我不禁为之语塞。

……状况真的有这么严重吗？

风刮得比刚才更为猛烈，但丽莎大人并不在意自己的一头红发被吹得紊乱，而是垂下眼眸说道：

「那孩子是铃斯特家的直系，若无法施放『火焰鸟』，甚至连小规模的火焰都使不出的话，世人便会对她投以冷淡的目光。那比你想像得更为难受。况且，丽狄雅太过聪明了，结果──她把自己逼进了死胡同。就算我们一再向她保证『不要紧』，她也听不进去。她现在还能听进我和家人的声音……但若是再不想办法的话，总有一天──」

我在王立学校的术科考试会场遇过她。她留着红色短发，身高比我高一点点，虽然动不动就拔剑相向，但其实是个涉世未深的可爱女孩。

……她确实很在意自己施展不了魔法一事。

丽莎大人用手拢了一下红发后，以哀求的口吻向我恳求道：

「那孩子需要一个同伴。那必须是除了我们──也就是家族之外的其他人。在直接和你见面后，我有了十足的把握。我认为，你肯定能胜任这个角色。」

「……请告诉我一件事。公爵千金为什么会封闭自己的内心到这种地步？」

无论是校长还是丽莎大人，都是活生生的传奇人物。

这两位大人物居然都如此积极地想解决此事，我自然不可能不放在心上。

丽莎铃斯特公爵夫人看似悲伤地垂下眼眸。

「因为丽狄雅得知了贵族们是怎么评价她的……『明明生于四大公爵家，却是个连魔法都施展不好的瑕疵品。是极为罕见地诞生于这个世界的扭曲──』」

──『铃斯特家的禁忌之子』。

云朵遮蔽了太阳，让阴影洒落下来。也许是错觉吧，总觉得风势也变得寒冷，让我的背脊窜过一股凉意。

「您说『禁忌之子』吗？」

真是个讨厌的词汇，是个让人厌恶的词汇。这和那孩子完全不相称。

世界的扭曲？真是愚蠢！

我吸了一口气，向丽莎大人宣告道：

「老实说，我无法理解您的苦衷，也认为您肯定有无法明说的理由。不过……我会尽己所能。校长也叮咛过我，要我『与她一同行动』。」

「我有收到通知了。罗德他其实也不是什么坏人，只是喜欢有才能的年轻人罢了。他和『教授』是同一类人喔。」

哎呀，那可是一群麻烦人物啊。得努力避免和他们扯上关系才行。

就在我暗自下定决心后，公爵夫人以眼神催促我继续说下去。

「不过，公爵千金真的不会感到厌恶吗？我是狼族的养子，而且……没有姓氏。就我所知，她应该很讨厌受到瞩目才是。」

「这不成问题。毕竟向罗德强烈建议此事的，正是丽狄雅本人喔。」

在听完后半句话之前，结界便发出了轰隆声，传来了震动。

──……咦？

我朝着宅邸的方向看去，只见萝蜜小姐和名为寇蒂莉亚的美女女仆正在补强结界。刚、刚才那究竟是怎么回事？

就在我偏头不解的时候，丽莎大人露出了优雅的笑容。

「包含丽狄雅的状况在内，你都不用放在心上。」

「呃、好的。」

哎，既然没有问题的话……

公爵夫人以过意不去的口吻继续说道：

「毋宁说，该道歉的反而是我们才对。你明明是以首席的身份入学……」

「不、不，您言重了。免除学费对我来说才是最开心的，因为这样一来，就能将我的学费挪给妹妹使用了。况且，就算校长没有找上我，我肯定也会待在公爵千金的身旁。」

「──……可以询问理由吗？」

丽莎大人取出老旧的钢笔和皮革封皮的记事本放在桌上，向我提问。

结界再次发出了声响，但似乎比刚才远了一些。

「请容我再次断言，丽狄雅铃斯特公爵千金确实是一名天才。但现在的我──认为『在短时间内，我能在魔法方面为她提供些许助力』。」

我握紧左手，炎、水、土、风、雷、光、暗的基本七属性──

以及过去曾是独立属性的冰之小球浮现在半空中。

丽莎大人称赞道：「……八属性同时发动？真是了得。」

八颗球开始旋转，一口气就要展开各属性的上级魔法──

「但我只是个庸才，魔力量更是远远低于平均值……」

八颗球随即碎裂、消失。

「如您所见，我连上级魔法都无法发动。不过，我倒是累积了不少试错的次数，若能将从中习得的魔法控制法传授给公爵千金，或许就能帮上她的忙。」

我的回答似乎让公爵夫人感到意外，只见她挑起了一边的眉毛。

「……你认为将自己钻研至今的技术，传授给今天才初次见面的孩子也无妨？」

「这是当然。我以东都大树和将我养育成人的父母之名发誓。」

「对铃斯特家来说，一同在魔王战争奋战过的兽人族是我们的战友。我很清楚，对你们来说，以东树发出的誓言究竟蕴含了多大的意义。我当然很感谢你的好意，不过，你为何愿意做到这种地步……？那孩子今天一整天都给你添了麻烦吧？我原本以为你会提出某些要求呢。」

「呃──还请您向丽狄雅公爵千金保密。」

我竖起右手食指抵唇。

看到丽莎大人以眼神表示同意后，我摊开双手，讲述起深藏内心的『野心』。

「因为──这样不是太可惜了吗！如此优秀的才能，若不能展翅高飞，我可是会非常失望的！我可是很期待公爵千金能爬到多高的位置呢！！」

结界第三次剧烈震动，声音似乎也逐渐接近。

原来如此，这股惊人的魔力是那孩子发出来的啊。

看到我露出苦笑，公爵夫人叹了口气。

「……为此，你或许也会暴露在好奇的目光底下喔？」

「不知是幸还是不幸，我已经习惯了。」

我站起身子，向『剑姬』──丽莎铃斯特公爵夫人低头说道：

「小时候，父亲曾教导过我『在帮助他人的时候，不可寻求回报』。我之所以想暂时握住公爵千金的手，完全是我个人的任性之举。能请您准许吗？」

──我想教导铃斯特家的公爵千金魔法。

就连报考王立学校时，我都是抱着不惜跳下『悲叹大瀑布』的决心，想不到如今居然会说出如此狂妄的话语。人生还真是充斥着意外啊。

在我垂首等待回应后，丽莎大人阖上了记事本。

我听到了挪动椅子的声响。

「──……亚连，你真的是……真的是个好孩子呢。我居然一度怀疑过你，真是太丢脸了。不过，我得纠正你一件事。」

「那、那个……丽莎、大人？」

我的脑袋被温柔地抱住了。

我抬起脸庞，只见红发美女露出了慈爱的微笑。

「我也是为人母亲，所以能明白喔。你的双亲──绝对不会希望你强忍痛楚和泪水，去牺牲自己成全他人……父母对孩子所抱持的期望，其实就只有──希望孩子能天天展露欢笑，希望孩子能过得幸福而已。就只是这样而已喔。亚连──你若是愿意牵起我可爱的丽狄雅的小手，那从今天起，丽莎铃斯特便会是你的坚实后盾。还请你铭记在心。」

我的内心暖洋洋的，视野被泪水模糊。

我果然还是有看人的眼光呢。我用袖子擦了擦眼角，点了点头。

「是。谢谢您。」

「还有，今后禁止你用『丽莎大人』来称呼我喔？要是你犯了规──呵呵呵，就让我想想该让你做些什么吧。」

「呃、那个……」

啊，这个人果然是丽狄雅公爵千金的母亲，也是女仆长小姐的主子呢。

她就这么摸着我的头──这时，随着一声巨响传来，架设好的结界被一剑斩断。

在漫天飞舞的花瓣之中，一名手持长剑的红发少女冲了过来。

她身后还跟着战战兢兢的萝蜜小姐和寇蒂莉亚小姐。辛苦她们了。

丽莎大人将手从我的头上抽开，以做作的动作按住了嘴角。

「哎呀，丽狄雅，你太粗暴喽，都把亚连吓着了呢。」

「…………」

少女无言地收剑入鞘，将我和丽莎大人隔了开来。

──传来了肥皂和花香的气味。

「母亲大人，您和这家伙在聊些什么？请别做些无谓的事！你也一样！给我多点紧张感……你、你那是什么表情？」

「…………」

我一时之间答不上话。

──因为我看回过头来的同龄少女看傻了眼。

丽狄雅铃斯特公爵千金换上了成熟的绯色礼服，低调地以『鸟』为意象的耳环和项链，在少女的耳边和胸前闪烁着光芒。

就连沾在浏海上的白色花瓣，也像是原本就别在头发上的发饰一般。

是喷了香水吗？柑橘系的香味微微地掠过了我的鼻腔。

就在我试图挤出话语的时候，没察觉到自己美貌的美少女露出了担心的神情，窥探着我的脸，还触摸起我的额头和脸颊。

「唉，你真的没事吗？你的脸很红耶？要回宅邸休息吗？」

居然偏偏在这种时候变得迟钝了！

勉强维持住些许冷静的我出言提醒道：

「嗯、嗯，我没事──……你换上礼服了呢。」

「──……啊。」

公爵千金轻呼了一声。

转眼间，不只是脸和脖颈而已，就连从礼服底下显露的纤细手脚都变得通红，并在极近距离下强调道：

「我、我才不是为了你才换衣服的……我、我之所以会去洗澡，只是因为出了汗而已！就、就只是因为这样而已！」

「啊、嗯，我知──」「哎呀？丽狄雅大小姐，说谎是不好的喔★」

身材苗条的女仆长小姐打断了我的话语，以乐在其中的口吻悄声说道。

一脸满足的女仆小姐们也从中庭各处凝视着我们。虽然不是全员到齐，但她们手里似乎都拿着昂贵且有名的影像宝珠？

红发少女大为动摇，用力抱住了我的左手臂。

「安、安娜！？你、你说谁说谎了！我、我才没说谎……」

「第一点！丽狄雅大小姐平时不会穿这种礼服。绝无可能！」

女仆长小姐竖起手指，斩钉截铁地说道。

这、这个人是故意要整丽狄雅的吧。至于丽莎大人──「呵呵」呜哇，是敌人啊。

「那、那是因为……那个……我、我偶尔也会想打扮得漂亮一点嘛！没、没别的意思喔。」

「第二点！丽狄雅大小姐曾说过『戴这种东西一点意义也没有……真是愚蠢』，就连在王宫晚宴时也不曾配戴过耳饰或是项链等饰品，但今天却穿戴在身上！！」

「呜！这、这是…………对、对啦。我、我只是想把真正的饰品秀给这家伙看，想炫耀一下罢了！」

『是喔～』

「！你、你们！？」

就连周遭的女仆小姐们也出声附和。

……真是灿烂的笑容啊。

与此同时，公爵千金也用上了更大的力气，紧紧抱住我的左手臂。

胸、胸部的柔软度姑且不论，骨、骨头、骨头要断了！

栗色头发的女仆长小姐竖起三根手指。

「至于第三点！大小姐总是顽固地拒绝擦香水，一直到今天为止。没错，您终于在今天打破了这个惯例！！！」

「啊──啊──啊──！只、只是心血来潮啦！……又没什么关系。你、你可别误会──……啊。」

她似乎终于察觉到自己现在的姿势。

红发少女的双眼游移，放开了我的左手臂。

「你有察觉到，真是太好了。」

「……啊呜。」

我这么搭话后，她便看似害臊地轻声低喃，缓缓地退了两步。

「…………」

接着她战战兢兢地踏出一步，用手指捏住了我的袖子。

「嘎哈！」「萝蜜！？流了这么多血……快拿担架！也帮我叫医生……」「寇、寇蒂莉亚大人！？」「还好我继续当女仆当到现在啊啊啊！」「丽狄雅大小姐好可爱……」「我已经、没有遗憾了……」「不可以！重头戏才刚要开始呢！！」

女仆小姐们接连倒下，中庭一带化为惨烈的战场。呃、那个……？

我困惑地将视线投向公爵夫人和女仆长小姐，只见她们露出了温柔的笑容。

『请称赞丽狄雅吧。』『请当作我们不在场吧☆』

「当作不在场」是什么意思啦。还有，想不到师父教我的读唇术居然会派上用场。

「…………」

不过，站在面前的少女也沉默地对我投来催促的视线。

──真没办法。

我单膝跪地，恭敬地垂下脖颈。

「丽狄雅铃斯特公爵千金，您这身打扮非常好看。」

「──……不是说过禁止用『公爵千金』称呼我吗？要我讲几次你才听得懂呀？」

我明明就只是老实说出感想，却惹得她一阵数落。

就在我打算反驳，准备抬头的时候──

「……不行……就这样……」

我的脑袋被她按住了。动、动弹不得。

被少女玩弄着头发的我，被丽莎大人轻笑了几声。

「丽狄雅，差不多该适可而止喽。亚连，你今天订了哪里的旅馆？」

「是。」「好、好的。」

我虽然站起身子，但少女依旧揪着我的左袖。

「……怎样啦？」

「……不，没事。」

看来得避免教她拘束系的魔法才行。我动起右手，从怀中取出地图。

「我订的是下城区，也就是兽人族多住的地区。至于行李──」「请交给小的」

女仆长小姐瞬间就将之回收了。红发少女似乎是闲得发慌，正勤快地回收着我头发上的花瓣。

丽莎大人静静地问道：

「安娜？」

「听说『那帮家伙』从联邦潜入了我国，而亚连大人订的旅馆，就位在那一带的地区附近呢。小的听说校长、教授和近卫骑士团都出动了。」

「……联邦？」「……『那帮家伙』？」

我和公爵千金几乎是同时侧首感到不解。

校长也曾经提及过，位于王国东南部的某个异国，派出了危险份子来到王都？

──啪。

突然间，丽莎大人拍了拍手。

「好吧。亚连，你就暂时住在我们家的宅邸吧。至于期限──我想想，就到我判断危险过去为止吧。」

「！丽、丽莎大人！？可、可是，我没有钱……」

就在我慌慌张张地打算回绝之际，公爵夫人拍了一下我的脑袋。

「要叫我丽莎『女士』吧？你就等同于我的孩子，不需要付住宿费。好啦，你的回答呢？」

「……好、好的，丽莎女士……」

「真是个乖孩子。」

丽莎女士看似开心地作势抱住我──

「母、亲、大、人！请、请您放开他！！亚连是人家的东西！！！」

却被愤怒的女儿阻止了……她应该把我当成朋友看待吧？

我看着这一幕，只见丽莎女士放松了肩膀的力道──然后，她以极为自然的动作，温柔地抱住了公爵千金。

「呀啊……母、母亲大人？」

「真是拿你没办法。到底是像谁呢？」

她摸着一头雾水的女儿的头，以充满爱意的动作凑近女儿的耳边。

「（亚连真的是个好孩子呢。丽狄雅──可别让『星星』离开你的身边喔。这孩子一定能照亮你的黑暗，一定会的。）」

「（……呜。好、好的……我、我知道……）」

两人偷偷瞥了我一眼。难道我的头上或肩膀上还黏着花瓣吗？

就在我伸手拍了拍自己的身体时，丽莎女士放开了爱女，拿着报告书朝宅邸走去。

──我瞥见了报告书上的一小段文字，标题似乎是『龙信奉者入侵事件』。

丽莎女士在走到一半时转过身子，以愉快的口吻挥了挥左手。

「那么，亚连，丽狄雅就拜托你照顾了。可以期待晚餐会有好料喔。」

「我们也该撤退了，以免成了电灯泡～」『遵命！』

安娜小姐也和女仆小姐们一同撤出中庭。说什么电灯泡啊……

我困惑地确认起桌面，只见桌上放着茶壶、盛有小鸟外型饼干的盘子，以及额外的茶杯。什、什么时候端上来的！？

在紧张感缓解后，我向以一副理所当然的态度搂住我左手臂的红发公爵千金搭话道：

「……我打算泡红茶，你要喝吗？」

「……泡得比咖啡厅的还要甜一点。」

＊

『致肯定为我的考试感到心烦意乱的卡莲：

该从何写起呢？今天真的发生了好多事呢。

啊，王立学校的入学考试很顺利喔。我觉得有发挥出实力。

等正式公布结果后，我就会立刻联络你。

王都真的很厉害喔！

不仅占地辽阔，还有好多店家，也有许多车子和大型马车在路上穿梭呢。

真希望哪天能带卡莲来逛逛。

还有，在我出发前，你是不是很担心我住的地方？

……我希望你接下来别太惊讶……其实我现在正待在铃斯特公爵宅邸的一间房里（因为太大了，我静不下心啊）写这封信。

我不仅享用了美味的晚餐，还泡了宽敞的大浴池。

……嗯，我知道你想说什么，我非常明白。

不过，我其实也还没厘清事情为什么会变成这样。

等我稍微安顿下来后，会再向你解释的。

等我进入王立学校就读后，下次能回东都，应该就是夏天的事了。

在那之前要保重喔。还有，不可以对爸爸和妈妈耍任性，让他们伤脑筋喔？

我会常常写信给你的。

你的哥哥亚连上』

＊

「现在能写的大概就这些吧？」

我坐在窗边的椅子上，重新读了一次要给妹妹的信，接着转了转手中的笔，稍稍晃动了过长的深蓝色袖子。

目前还不能写下我考上王立学校和免除学费的事，也得向校长和丽狄雅公爵千金确认过才能下笔。我瞥了眼窗外的王都夜景，接着环视起室内。

这里摆放着一看就知道很昂贵的桌椅，还有一张足以容纳好几个人的大床，地板上则铺着异国的地毯。

「……唉。」

我叹了口气，将视线投向身上穿的高级深蓝色睡衣。根据萝蜜小姐的说法，这似乎是公爵千金为我准备的。

我当然有试着拒绝，然而──

『来，穿上这件吧。』

在前往宅邸的浴场之前，红发少女特地拿了这件睡衣给我，而我……终究没能狠下心拒绝她。

『你住在铃斯特公爵家？而且还享用了美味的晚餐，甚至洗了澡？你该不会……被王都的可怕大人给骗了吧？请立刻回东都来！哥哥要是没有可靠的我陪同是不行的！！』

卡莲大概会露出强烈的质疑态度吧。

就算丽莎女士再怎么好心，我也不好意思一直借住下去啊。

就在我苦恼之际，有人有些用力地敲了敲房门。嗯？

我将信纸收进信封，搁下笔。

「是，请进。」

随即，房门被缓缓地打开，只见身穿浅红色睡衣、披着白色披肩的丽狄雅公爵千金走了进来。她手里端着盛有茶壶的托盘。

走廊上还看得到闭起一只眼睛的安娜小姐。难怪我没察觉到魔力。

「……唉。」

由于红发少女简短地喊了一声，我便起身走近。

──和白天一样，她身上散发着柔和的肥皂香味。

我努力不将害臊的心情表现在脸上，开口问道：

「呃，你不是很快就睡了吗？」

「……我睡得不太好啦。」

红发少女没好气地回应后，以一副理所当然的态度走到了窗边。

我瞥了一眼栗色头发的女仆长小姐，这样真的好吗？

『小的会待在走廊待命的☆』

我点头致意关上房门，回过身子。

「你在写信吗？」

公爵千金在椅子上就坐后，开始将白瓷茶杯和小盘子排放在桌上，并朝我搭话。她似乎也带了那些水果塔过来。

「嗯，是写给故乡的双亲和妹妹的。但内容一直没个定案，晚点可能得重写一份。」

「这不是很简单吗？只要写些和我有关的事，就能一次解决啦。」

少女灵巧地转着餐刀，对我使了个眼色，要我坐到对面的位子上。

我则是耸了耸肩，继续握着圆桌上的茶壶。

「『我在入学测验的时候遇到了一个女生，那是个不管看到什么都会想砍上两刀的女生──』」

「……我的手里可是握着一把很锐利的小刀喔～？」

她以左手端着盛有水果塔的盘子，右手的餐刀反射着魔力灯的光芒。虽然嘴上这么说，但她的语气里带着浓浓的别扭之情。我将温热的红茶倒入画有红色小鸟图样的茶杯之中。

「『不过，她是个既漂亮又可爱的女生，就是有点孩子气就是了。』」

「这就是你的遗言吗？我确实听到了、啦！」

下一瞬间，南方水果和起士塔登时飞上半空──在空中一分为二，掉落在小盘子上头。

原来是公爵千金在空中挥下了餐刀。

「真是了得。不过，下次还是用正常的方式切吧。」

「……哼，坏心眼的狼。」

公爵千金将脸撇开，将手肘抵在圆桌上。真是没规矩。

我在茶杯里放了略多的牛奶和砂糖，递给了她。

「想吃水果塔的话，明明就直接说啊。」

「你就多崇拜我这心胸宽大的人吧！」

总觉得这不是该在用叉子戳水果塔时说出的台词啊。

我们今天才初次见面，却已经像这样穿着睡衣一同喝茶了。

这很奇怪，非常奇怪。不过……我并不讨厌。

「要是崇拜你的话，我可就不能教你魔法了吧？还有，你若不再帮我准备水果塔和红茶的话，我也是有点不开心呢。」

「唔！？」

少女睁大了那双大眼，微微起身──随即又坐了回去。

她胡乱地挥舞着叉子，将脸撇开。

「我我我、我才没有想和你学魔法呢……还、还有，准备红茶和水果塔只是我基于一己之私而做的！你、你可别误会了！」

她现在这副模样明明就可爱多了。

我打直背脊，直视着她。

「那么，就由我提出请求吧──丽狄雅铃斯特公爵千金。」

也许是察觉到我是认真的吧，只见少女将叉子放到了小盘子上，与我对上了视线。

她的眼里有着强烈的不安，以及……少许的期待。

我露出微笑，说出了我的请求：

「请让我教导您魔法。作为交换──」

「──……交换？」

她将双手放在膝上握拳，像是在试探似地回问。

我拿起叉子，闭上一只眼睛。

「在你有空的时候就好，教我剑术吧。毕竟我对这方面可是一窍不通啊。」

我用叉子切开水果塔，送入口中。这也是绝品。

少女凝视着我──

「……你……真的是个奇怪的家伙呢……」

蓦地，她稍稍放松了脸上的表情。从座位上起身的她，背影看起来是如此寂寥。

「你应该已经从校长或是母亲大人那边听说过我的事了吧？」

「略有耳闻。」

少女的体内卷起了非比寻常的魔力漩涡。

人在走廊的安娜小姐想必也察觉到了，但她并没有做出反应。

丽狄雅将白皙的手指抵在玻璃窗上，以冰冷的嗓音自嘲道：

「我啊……是个『禁忌之子』。明明是司掌炎的铃斯特公爵家出身呢。」

她转过身子，以泫然欲泣的神情伸出左手。

──在她手中诞生的，是宛如拒绝一切光明的小小黑色火焰。

红发少女露出了强烈的苦恼和绝望之情，纤细的身子为之颤抖。

「我只能……只能……变出这种丑陋而渺小的火焰……我是个打从出生起就无药可救的瑕疵品呀…………」

大颗大颗的泪珠滑过脸颊，滴落在地毯上头。

少女掐灭了掌中的黑炎，像是在挑衅似地朝我瞪了过来，接着呐喊道：

「即使如此，你还是打算教我魔法吗！在看过我这丑陋的火焰后，你还是能给我一个肯定的答案吗！」

啊啊……这孩子迄今都是一个人在和烦恼交战啊。

因为出生在铃斯特公爵家，所以背负了莫大的期待和失望。

而就算掩住耳朵，嘲弄自己的声音仍是会传进耳里。

──……我稍稍能明白她的心情。

因为不管我再怎么想以狼族的身份过活，终究还是得不到认同。

我站起身子，点了点头。

「嗯。因为是你，我才想教。」

「……呜，你如果只是在同情我的话──！」

少女咬紧下唇，垂下了脖颈。她的魔力外泄，迸出少许黑炎。

我用力摇了摇头。

「放心吧，这火焰确实很小，不过──」

我用双手包复住少女变得苍白的手。

……虽然卡莲可能会生气，但她的手真的非常冰冷。

我做好觉悟，稍稍用上了我那仅有妹妹和师父知晓的『能力』。

「这绝非弱小之物，也并不丑陋喔。」

原本在舞动的黑炎，逐渐转化为灰炎。

然后──转化为纯白色的火焰，宛如幻觉般消失无踪。

红发少女一脸惊愕，抱住了自己的手臂。

「！你、你……刚才对我做了什么？」

「只是一点小把戏啦。」

──我能与他人的魔力产生连结。

我还没完全掌握住这个能力的全貌，不过，我似乎能让连结的对象间接地使用我的魔法控制能力。

若是相系得太过深入，就会让彼此的情绪相互交融，但若只是稍稍连结，应该就不会有问题。

……看来，公爵千金在控制魔法方面似乎存在着相当严重的问题。

只要能改善这个弱点，她肯定就能有所成长。我在脑海里记下今后的对策，随即切断了魔力的连结。

「你的魔法式非常漂亮喔，看得出你一直努力不懈地练习。我非常喜欢喔──『丽狄雅』。」

「！好、好的。」

红发少女的身子蓦地一颤，睁着湿润的眸子与我对上视线。

我刻意以开朗的语气断定道：

「你绝对能变得能使用魔法。如此一来，你很快就能施放上级魔法──不对，就连『火焰鸟』都能随心所欲呢。这可是这届王立学校的第三席──我本人挂保证的。」

「……你这话听起来一点说服力也没有耶？而且你好像还藏着什么秘密没说……」

少女稍稍鼓起了脸颊。

「不过，本小姐姑且就相信仆人的这番话……那个，也可以啦。」

房里的气氛缓和下来，肩膀也放松了不少。

我以调侃的口吻回应：

「这是我的荣幸，丽狄雅铃斯特公爵千金。」

「别、别叫我公爵千金！也禁止用敬语和我讲话！……叫我『丽狄雅』！等我能用魔法之后，我第一件事就是把你烧成灰烬，再一刀砍死你，然后把你烧成灰烬！！！」

丽狄雅激动地跺着地板，睡衣也微微敞开。

她能打起精神固然是好事，但她现在穿的是轻薄的睡衣。

──……是黑色的啊。

我游移着视线，战战兢兢地试着指出这一点。

「我、我说啊。」「……怎样啦？」

「你还是别用那种打扮动来动去……比较好喔？」

「嗄？那是什么意──……啊。」

少女慌慌张张地遮住胸口，露出了带有轻蔑和猜疑的白眼。

「……你看到了？」「我、我没看啦。」

我挥舞着双手拼命否定。虽然我经常被妹妹训斥『……哥哥，你一点也不懂少女心！』，但还是明白此时承认与否是生死交关的关键。

这时，丽狄雅露出了极为严肃的神情。

「要是现在立刻坦白，我还能帮你减刑喔？」

「我觉得黑色的应该不行吧。你也不用这么急着装大人──哇！」

我连忙撇过头，少女的拳头随即从我的脸颊旁掠过。

「你、你骗我！？」

「给、给我失忆！现在马上！立刻！我、我才没有把你说的话当真呢────！！！！！」

「我、我哪办得到啊！」

我们一边拌嘴，一边在房间里跑来跑去。不、不妙，要被追上了！

这时，入口的门扉突然「磅」地一声被打了开来。

「两位，请、安、静！」

「好、好的！」「呀啊！」

乍看之下面露微笑，但眼神中却全无笑意的安娜小姐出声叮嘱，让我反射性地转过身子煞住脚步。由于太过用力，我甚至接住了丽狄雅。

纤瘦的女仆长小姐看似满意地点了点头，说着「再见～」关上了房门……她是故意的吧。

留在房里的我们眨了眨眼。

「「──……噗！」」

我们几乎是同时爆笑出声。

在笑过一阵子后，我伸出了手。

「今后请多指教，丽狄雅。我会教你很多事，你也要教我喔。」

红发少女以手指擦去眼角的泪水，握住了我的手。

──一点也不冷，而是相当温暖。

「真拿你没办法，我就奉陪吧。不过……关于入学的席次，我们再来好好讨论一次吧？而且要彻底地聊个够喔★」

「好、好痛，会痛啦！我、我的骨头、骨头要碎了！！」

「呵呵呵……」

我发出惨叫，放开手坐回椅子上。这、这女孩真不能大意。

我啜饮一口红茶，发现茶已经完全冷掉了。

「哎……我是绝对不会让你当上第三席的。不过，既然已经说服了母亲大人，那只要把首席让给公主，我们再拿下次席，就能并排……」

「嗯～？怎么啦？」

「──没事。」

我用魔法为茶壶和茶杯加温后，丽狄雅便轻轻挥了挥左手。

红发的公爵千金坐到椅子上，看似开心地拄着脸颊。

「明天就由我来为你导览王都吧。你就在感激涕零之中颤抖吧！」

「我会期待的。地图就向安娜小姐借来参考吧。」

＊

「也就是说……丽狄雅铃斯特公爵千金打算『将首席让给我』？」

王都王宫。入夜后，被传唤到其中一间房里的我，向坐在椅子上的父亲──杰司帕威茵莱特国王陛下回问道。

父亲的头发和胡子都比以前更为花白，此时的他露出了困惑的神情。

「嗯。不只是人在王都的丽莎，就连罗德似乎也点头同意了……雪黎尔，别露出那种表情啊。」

今天接受了王立学校入学测验的我──王国第一公主雪黎尔威茵莱特皱起了脸庞。我揪着白色礼服的袖子问道：

「陛下，能告诉我我真正的席次吗？」

我有自信能拿下首席，也为此努力钻研至今。

为了不让亡母蒙羞……然而！

父亲大人道出了真相：

「你以些微之差落到了第三席。」

「……第三席。那另一个人是谁？」

「是东都狼族的养子──名为亚连的少年。他才是原本的首席。」

「狼族的养子？……父亲大人！」

王立学校标榜着实力主义，若是因为『兽人族的养子』这样的理由，让名为亚连的少年蒙受不白之冤──父亲挥了挥左手。

「别再多说。我们目前还得处理从联邦潜入王都的『龙信奉者』事件，没空和棘手的贵族们吵架……这是已经决定好的事。」

愤怒和窝囊感在我的内心翻搅。想不到就连丽狄雅公爵千金都得看我的脸色行事。

我气冲冲地转过身子。

「雪黎尔！」

「──恕我失陪了。晚安，父亲大人。」

我没理会叫住我的父亲，径自离开了房间。

我独自在王宫的长廊上走着，暗自下定决心。

「看来我得和狼族的亚连直接谈谈了。」