即使在历法上已入冬，被称作王国东部要塞，享有『森林之都』美誉的东都，依然满溢着绿意与阳光。都市中央部高耸入云的大树上空，一群群苍翠狮鹫正惬意地飞翔着。

数月前沦为叛乱军与我率领的近卫骑士团激战战场的新旧兽人街，大体上似乎已复兴完毕，已经看不出什么明显的战后痕迹。

我重新提好装着土产的布袋，一边观察着四周的景色一边走在街上。

「啊，是理查德大人！」「调来东都了吗？」「近卫团的军装，很帅哦！」

曾并肩作战的兽人族自警团员和原义勇兵们发现了我，纷纷打招呼。

我倒是很想跟他们多聊一会儿……。

「这边还挺暖和的呢，菲亚」

「是呀。啊，莉莎，那家店是卖什么的呀？」

在我前方悠然前行的军帽军装身影——莉莎·林斯特公爵夫人和菲亚努·林斯特副公爵夫人的存在，根本不会允许我那样做。

……这两位的护卫有什么存在的必要吗？

从啦啦诺亚共和国首都『工都』归国途中顺道来东都，这事本身倒无妨。

问题在于这两人一起行动时，红发加上容貌、再配上军装，总之就是异常的显眼……让人浑身不自在。而且，随行人员除我之外一律不被允许。

——既然如此。

「母亲大人，叔母大人，我能去跟熟人打个招呼吗……？」

「……哎呀，好过分的孩子呀，理查德。我们两个弱女子要是遇到了什么情况该怎么办？」

「就是呀。可得好好保护我们才行哦 打招呼的事，暂时交给利德雷就行啦。尽管将他当牛马一样使唤哦★」

「…………是」

艾伦那位年长的师弟、同时也是我战友的狐族翠伊，应该也结束了新婚旅行回到西都了，本想去调侃他一下的。

在啦啦诺亚长年自在逍遥的表哥被抓回来之后，至今为止我在做的每一项工作都被他夺走了。利德雷，今晚就听我发发牢骚吧。

我一边积攒着郁闷，一边跟着两人往前走。旧街区道路深处的今日目的地映入眼帘。

那是艾伦与花莲姑娘的老家——魔法道具店。

这里比新街区人烟更为稀少，周遭尽是些木质平房。因动乱时期部分老建筑烧毁的影响，氛围感稍有不同。

「————」

店门前，一位身着和服系着围裙的狼族娇小女性，正手持扫帚、心情愉悦地边哼歌边打扫。及肩的灰银色头发与兽耳兽尾。看起来年轻得惊人。

在我和叔母大人开口前，母亲大人已经跑了出去。

「艾琳」

「？ 哎呀呀，嘛啊嘛啊」

狼族女性——艾伦与花莲小姐的母亲艾琳大人，被母亲大人抱住了。两人自相识以来就频繁书信往来，关系亲密。

艾琳大人眨了眨眼，随即露出太阳般灿烂的笑容，回抱住了母亲大人。

「莉莎小姐，你好呀 什么时候来东都的？」

「工作正好到附近来。……打扰你了吗？」

那位名震天下的前『剑姬』、被誉为王国最强剑士的莉莎·林斯特，竟会带着不安的情绪征询对方的方便！

无论看多少次都觉得离谱。父亲大人起初也是不信的。

艾琳大人摇摇头，双手合十。

「怎么会呢 我超开心的」

「——谢谢你」

母亲大人非常开心地展露笑颜。

要是安娜在场，场面怕是要失控吧。毕竟这景象可不多见。

我正浮想联翩时，无所事事的叔母大人整理好头发和军装，兴冲冲地凑了过去。艾琳大人注意到她，歪着头。

「呃，这位漂亮的小姐是？」

「哎呀，夸我漂亮呢☆」「……无视她就好」

母亲大人冷冷说道，试图保护自己独一无二的挚友，不让欢闹的叔母大人打扰。

虽然两人平时感情很好……但这种时候展现的独占欲简直和莉迪亚一模一样。真希望莉奈别变成这样。

「莉莎，好过分！」「……是你平时行为不端啦」

叔母大人虽在抱怨，但母亲大人使了个眼色。

领会意图的副公爵夫人礼貌地打了招呼。

「初次见面，我是菲亚努·林斯特。令郎平日对小女莉莉多有照顾。叫我菲亚就好」

「哎呀，是莉莉小姐的……。——我是艾伦的母亲艾琳，菲亚大人」

「请别用大人称呼。只有莉莎被特别对待，太狡猾了」

「狡猾吗？ 那好吧，没办法了呢」

「「呵呵呵」」

转眼间，一片温馨的空间便形成了。

啊啊……母、母亲大人的背上，升腾起黑色火焰了！

手持扫帚的艾琳大人催促母亲大人和叔母大人。

「来，快请进。我这就给你们泡热茶」

遵照东都兽人族的习俗在玄关脱鞋。

母亲大人一句「理查德，菲亚交给你了」便从我手中夺过土产，跟着艾琳大人进去了。……行动真敏捷啊。

我正苦笑时，一位戴着小小的老式眼镜、有着浓密黑灰发、穿着工作服的狼族男性来到了玄关处。

「哎呀，理查德大人」

「纳坦大人！好久不见」

我们自然地握手，重温旧谊。

——此人名为纳坦。

是艾伦和花莲小姐的父亲，也是一位手艺精湛的魔法道具工匠。

纳坦大人浮现出温和的笑容，对我说了句意外的话。

「听说您在各处大显身手呢。艾伦的信里写到了」

「哎呀……我这点事根本不算什么啦」

我不好意思地搔搔头。以他的性格，肯定没怎么提自己的事。回王都得提醒他注意才行！

我正如此下定决心，袖子被拉住了。

『理查德，趁莉莎不在介绍一下嘛☆』

不知为何，今天的叔母大人格外积极。虽然我知道她偏爱艾伦……但心里还是涌起一丝疑虑，不过我还是履行了职责。

「啊~……纳坦大人，这位是我叔母菲亚努」

「我是菲亚努」

唰地一下，『微笑公主』菲亚努·林斯特副公爵夫人收起了与其异名相符的笑容，以极其认真的表情低头行礼。

「托令郎的福，小女莉莉如今过得非常幸福。——我由衷感谢您和艾琳大人。正因如此，才无论如何都想当面致谢」

「不，哪里的话……请、请您抬起头来」

在王国，对兽人族的歧视意识依然根深蒂固。

在这样的世风下，叔母大人竟向狼族低头。

贵族守旧派要是知道了，怕是要昏过去吧。虽然他们的势力已经削弱了不少。

「茶泡好喽 请到客厅☆」

里屋传来艾琳大人的声音。我们互相点点头，开始移动。

——好了，母亲大人为何顺道来东都。答案即将揭晓。

「莉莎小姐，那么你想问我和纳坦什么事呀？」

「「「！」」」

坐在眼前的椅子上，边往茶碗里倒着绿茶，艾琳大人一针见血地点破了核心。正在小碟子里分盛大树形状点心的纳坦大人也毫不惊讶。

连母亲大人一时也语塞，好不容易才问道。

「……为什么这么想？」

「都写在脸上了呀。来，请用」

接过冒着白色热气的茶碗，公爵夫人垂下了脸。

「——……哈啊。果然，还是没法对你说谎呢」

流淌在我体内的林斯特之血告诉我：此刻身在此处，皆是命运。

母亲大人端正坐姿，诚挚地请求道。

「艾琳，纳坦——我就直说了。请告诉我捡到艾伦时的真相」

「「…………」」

客厅里降下沉默。只有规律的钟摆声支配着空间，我紧张地咽了口唾沫。

母亲大人和叔母大人放下茶碗，继续说道。

「那孩子对你们说了多少，我并不清楚。但是……」

「令郎如今是王国活生生的英雄。而且——我们推测他的出身，不仅关乎王国，甚至可能牵动大陆西方，搞不好会撼动整个大陆。『翠风』蕾蒂西亚·卢布费拉大人也持相同意见」

「艾琳，纳坦。把你们知道的一切都告诉我吧。虽然秘密可能不得不与极少数人共享……但我绝不会让消息外泄。我以性命担保」

「还有我的性命」

这是何等惊人的觉悟！

母亲大人和叔母大人是认真的。『林斯特』的家训中，绝不存在忘恩负义一说。

表情紧绷的艾琳大人伸出手，用手指戳了戳母亲大人和叔母大人的额头。

「莉莎小姐，菲亚小姐，赌上性命什么的，不可以啦」

「……艾琳」「……艾琳小姐」

纳坦大人抱着胳膊，将目光投向窗外的大树。

「明白了。我会把我们所知道的一切都告诉你们。关于那个夜晚，在血河畔，我们将那孩子——艾伦托付给她时所发生的事情」

＊

「诶！？艾伦前辈今天也来过了吗？」

在时隔数日重新开始推进解咒工作的封印书库中，我——泰特·蒂赫莉娜发出了惊讶的声音。周围，巨人族正在搬运枯萎大树的枝干和根系。大概是要运往传闻中的大工厂吧。

「是、是的！和蒂娜大小姐还有史黛拉大小姐一起来的。因为要参加谒见式，之后就直接去王宫了。花莲老师和莉奈大小姐也在去大工厂之前，说了『今天起要重新开始短剑的锻造和制造，接下来几天都要住在那里了』」

爱莉·沃卡小姐一边取下我魔女帽上的枯叶，一边点头应道。她今天戴着学生制帽穿着制服，和系着白绿色的围巾依旧很相称，让人想抱抱她。我意识到自己精神上有些疲惫。

唉，今天天空也阴沉沉的……。就像我的心一样。

面前的书桌上，书本咚地一声被放了下来。

「泰特，太慢啦。你该不会是因为燕没回王都，才这么消沉吧？」

「什！？」

从帐篷里钻出来的，是头戴橙色布帽、穿着和我同款魔法衣、留着及肩深红褐色长发的高挑美少女——也是我的同期生佐伊·索伦霍芬，这番发言让我一时语塞。就、就算是因为我和她最喜欢的爱莉小姐关系好，这话也太过分了！

……燕没回来确实让我很寂寞，但也不能这样啊！！

我暗中编织着随时可以施放的魔法，反驳道。

「佐伊，你泡在这里的时间是不是太长了？明年春天还能毕业吗？？」

「哼！少瞧不起人！！我可是该出手时就出手的女人。怎么可能做出给艾伦前辈、莉迪亚前辈还有安可小姐脸上抹黑的事嘛！！！」

「「————!!」」

我们溢出的魔力激烈碰撞。

『～～～!?』

周围警戒的近卫骑士们，以及正在帮爱莉小姐忙的今年春天刚入学的后辈们脸色都发青了，但这可不管我们的事。

今天一定要给这个旁若无人的同期生施以正义的铁锤！

「泰、泰特学姐，佐、佐伊学姐，吵、吵架是不对的啦。……啊呜」

「「…………」」

慌忙插到我们中间的爱莉小姐，咬到舌头了。

……天使是无罪的。

我和佐伊无言地缔结了休战条约。话题猛地一转。

「比一周前确实更接近大门了呢」

「是、是的！多亏了艾伦老师帮我做了很多改良」

爱莉小姐抱着笔记本，开心地展示着魔法式。真是精妙到了极致。

「等能进入封印书库后，必须得去找艾伦老师托付的古老星图，还有记载着『钥匙』的文献才行呢」

她纯真无垢的双眸中闪烁着光芒。太、太耀眼了……

作为解咒的切入点，提供月神教魔法式的卡尼恩侯爵夫人似乎不在，不过她应该经常过来吧。

——由大树封锁的封印书库解咒，是『剑姬的头脑』重点关注的大事。

对侯国联合的未来也可能产生重大影响。

「话说回来啊~……艾伦前辈，是不是忙过头了？」

佐伊用手指卷着爱莉小姐漂亮金发上的白色发带，说出了大家都这么想的话。

我也觉得，虽然大学时代就很夸张了，但最近实在是变本加厉。

从啦啦诺亚共和国到尤斯汀帝国。途经北都，大约两周前才回到王都。

据教授的信上说……除了处理那位倒下的『天贤』大人之外，还要推进交战百年的共和国与帝国的和平谈判，今天甚至在王宫举行了正式的谒见式？

……不对，这很奇怪。太奇怪了。这完全不像个『普通人』。

「呃，呃……回到王都后，还要处理费利西亚小姐和商会的工作，花莲老师和莉奈大小姐紧抓不放的大工厂，也要来封印书库露面，周末还要给我们上家教课。好像还做了很多很多别的事情呢」

「「——……唉」」

天使小姐告知的内容只能让人叹气。

……看来被莉迪亚前辈强行带走也只是时间问题了。

我把魔女帽稍微往上推了推。

「爱莉小姐，佐伊，看这个」

「是！」「嗯？」

我挥动左手，在空中投影出正在开发中的广域魔法。

两人只思考了片刻，便得出了答案。

「是通过魔法生物媒介构建大规模通信网吗？」

「野心不小啊，喂。谁教你的——啊，原来如此。所以你最近没露面是因为……」

「还算聪明嘛。这是艾伦前辈布置的作业哦」

『泰特，抱歉啊，不过有样魔法想请你稍微考虑一下。没关系的，不会太难』

……那种时候，艾伦前辈的笑容简直像恶魔一样。

我按着因睡眠不足而疼痛的眼角，解释道。

「电话虽然方便，但还很容易被窃听。相比之下，在魔法式中嵌入密码的魔法通信，能在一定程度上保证机密性。艾伦前辈说『想把王都的主要地点连接起来』。……问题是」

「需要庞大的魔力量以及长时间的精密控制，非常困难」

爱莉小姐伸出手，触碰了几个魔法式。

那全是我绞尽脑汁的部分。

「之前圣灵教使徒袭击王都时，『黑花』首先破坏了通信网。我记得那时是谢丽尔公主殿下利用魔法生物小鸟构建了传达网。另外，在工房都市，千岁姐姐也利用魔法生物白兔作为媒介，暂时构建了覆盖都市的大规模通信网。——我认为艾伦老师的目标，是以这些为蓝本，建立一个半永久性的紧急情况通讯机制」

不知道是我先吹的口哨，还是佐伊先吹的。

这就是『沃卡』直系后裔、被艾伦前辈常挂在嘴边『爱莉是天使啊』的年轻女仆的实力。

虽然平时看似粗暴，但本性认真的佐伊板起脸问我。

「太乱来了……跟教授还有苏赛他们商量过了吗？？」

「都联系不上。我想他们应该在尤斯汀的皇都」

「真是靠不住！」

佐伊毫不客气地批评了我们共同的恩师——王国屈指可数的大魔法士，以及才华横溢的后辈们，还敲了敲挂在腰间的骑士剑剑鞘。现在留在王都的研究生只有佐伊和我，以及今年春天刚入学的后辈们。涉及艾伦前辈的事情负担太重了。

作为奥尔格伦老公爵的代理人，同期的吉尔今天应该也抵达王都了……但不知道有没有时间商量。我被焦躁驱使着，开始来回踱步。

「这样下去不行。非常不妙。……到今天为止，因为战后庆典报告会之类的事情，艾伦前辈也抽不开身。但是」

佐伊让爱莉小姐在附近的椅子上坐下，沉重地预言道。

「要是有时间的话，他大概会自己解决吧。然后——会这么说。『谢谢，多亏了泰特啊』」

「唔咕咕」「啊呜啊呜」

轻易就能想象出那个画面，我抱住了头，爱莉小姐的视线也游移不定。

既、既然如此也没办法了。对了！这是理所当然的权利行使！！

我对自己施加漂浮魔法，将手放在高挑同期生的双肩上，微笑道。

「佐伊，我和你是同期生。也就是说」

「抱歉啦，你知道我是外行的！」

抓住的救命稻草说出了很有道理的话，轻易就摆脱了我的束缚。

然后，她绕到爱莉小姐身后，咧嘴一笑。

薄、薄情的家伙！

我几乎要哭出来，发出了可怜的声音，瘫坐在原地。

「呜呜呜～……为、为什么，每次只有我这么倒霉呀～！」

「泰、泰特学姐。请、请振作一点」

虽然天使小姐安慰着我，但对自己的失望并未消除。

这时，大概是看不下去我的样子吧。外表如此但其实非常温柔的佐伊把手放在爱莉小姐头上，开口说道。

「嘛，你和爱莉。还有，那个叫费利西亚·福斯的？特别是你们几个，深得艾伦前辈的信任啊。虽然和莉迪亚前辈以及他妹妹的意义不同」

「——诶？」「——诶？」

这意想不到的话让我的思考停止了。我和爱莉小姐面面相觑。

我们被艾伦前辈信任着？

佐伊板起脸，抱起胳膊转向一边。

「因为那个人，对自家人可是宠到骨子里去的不是吗？可是——对泰特你和爱莉，却比较放任你们去做。这不就是被当作『能独当一面的人』对待的意思吗？」

确、确实可能是这样。

每次每次都被塞过来一堆难题，总是被弄哭，所以都没注意到。

但是……这样啊，这样啊。『能独当一面』啊。

「呃，呃……诶嘿」「怎、怎么会——呵呵」

不行。实在忍不住咧嘴笑了。

爱莉小姐更是双手捧着脸颊，左右摇晃着身体。

——被艾伦前辈认可了。

仅仅如此，就让人觉得什么都能做到了。

实际上，就连这样的我，似乎也能顺利从大学毕业了！

佐伊粗鲁地坐到椅子上，翘起了二郎腿。

「切，瞧你俩那傻样儿……」

声音里带着浓浓的闹别扭情绪。

这孩子进入研究室的经历特殊，所以对艾伦前辈的尊敬之情和报恩之心非常强烈，甚至抱有舍弃性命的觉悟。

正因为如此，不被依赖的现实才让她感到心痒难耐吧。

前辈们的背影还很遥远，我们仍需努力。

——佐伊是，当然我也是。

天使般的爱莉小姐也紧握双手，望着阴沉的天空，喃喃道。

「艾伦老师他们，差不多该抵达王宫了吧？」

＊

「哇哇哇~老师，真的，真的真的很帅。就好像传说故事里登场的真正的『贤者』大人一样……。有找费利西亚小姐帮忙真是太好了~……」

「哼哼哼……我的眼光不会有错的！这是胜利，巨大的胜利啊~☆」

王宫，谒见前的等候室。

蒂娜穿着淡蓝礼服一脸陶醉的样子，莉莉小姐则身着淡红礼服高举拳头，两人看着刚换好只为今日、甚至是在秘密中准备的全新黑色基调长袍的我。体内的阿特拉也在欢闹。

怎、怎么会，变成这样……。

回想起被带进等候室前，莉迪亚和谢丽尔突然对我提出的要求。

『既然史黛拉是圣女，那你就必须成为贤者。这样才更容易宣传吧？』

『艾伦，这对王国、对您的未来而言，都是绝对必要的措施！』

冷静想想，在这种所谓的盛大场合，她们不可能对我的服装不发表意见……

·莉迪亚那一旦自己决定就必定贯彻到底的突破力。

·莉莉小姐不辞辛劳、对各相关方进行细致铺垫的行动力。

·蒂娜她们直到今日都未曾向我泄露丝毫情报的团结力。

·以及费利西亚赶制出新长袍的执念。

我大概必须称赞这些少女们吧。

……不过，没想到连不在王宫的艾莉、莉奈、花莲也参与了协助。

不，连现在在睡觉的阿特拉她们也是吗。

我叹息着，再次确认大穿衣镜中映出的自己的身影。

眼前——正是蒂娜所说的传说中的『贤者』。

先前，在奥尔格伦公爵家别邸，莉迪亚给我准备的纯白长袍也作为参考了吧。衣服上的刺绣很有那一件的感觉。

不一样的是模仿『白花』的胸口的装饰。好像是模仿了众人熟知的『贤者』的象征。

我忽然一时兴起。

这要是再拿一根法杖的话会如何呢……？

「啊，对了。莉莉小姐，你有带映像宝珠吗？我要给爱莉她们也看看老师的英姿！！」

「蒂娜大小姐，谒见是禁止携带任何武器和各种宝珠之类的啦。长杖也是之后再给艾伦先生哦」

离开沉迷交谈的二人，我轻轻地挥动左手。

空间扭曲，用暗魔法收纳着的魔杖『银华』显现。这样就好了。

第三次，我看了看镜子之中自己的样子——

「老师，太帅了……」

「艾伦先生……。哼哼，男生一个个都这样呢~☆」

两位公女殿下注意到后，脸颊微微泛红，笑容满面。

「…………」

我无言地披上斗篷，背过身去。右手无名指上的戒指和手腕上的手镯像开玩笑似的闪烁着光芒。魔女大人和天使大人今天也是一如既往的坏心眼。

我握着魔杖，背过身去闹别扭。

「……蒂娜，莉莉小姐，那个啊……」

淡蓝发色与红发的公女殿下同时伸出了左手。

发饰与花饰闪闪发光，她们用斩钉截铁的口吻通告道。

「老师！现在可没时间换衣服了！！」

「因为是正式典礼嘛～★平时那身是绝对禁止的哟～★」

连、连想法都被看穿了！？

面对眼瞳中蕴藏着妖异光芒、步步紧逼而来的公女殿下们，我退缩了，大声喊道。

「唔！到、到底是，从什么时候开始策划这种大胆计划的！！」

「在霍华德宅邸全员齐聚的夜晚」「大家都赞成啦」

我的后背撞到了墙壁。已经无路可逃了。

……到此为止了吗。

在我下定决心前，入口的门猛地被推开了。

「换好衣服了？时间已经没多少——……」

轻轻抚摸着束起的红发，一脸不悦地走进房间的王女殿下护卫官大人凝视着我，像石像般僵住了。腰间的魔剑『篝狐』也纹丝不动。

「………………」

「呃，那个……莉迪亚？」「「？」」

我们正困惑时，少女的身影骤然消失了。

短距离战术转移魔法『黑猫漫步』！

衣领被莉迪亚纤细的手轻轻抚平整理。

「……笨蛋。不好好整理可不行哦？」

「嗯、嗯。谢、谢谢」

我手足无措地道谢后，红发的公女殿下脸颊微红，取出小型影像宝珠，以自然的动作开始拍摄。

「「什！？」」

蒂娜和莉莉小姐哑口无言。

但莉迪亚毫不在意，淡然评价着我的装束。

「嘛，不算差吧？至少不会让你出丑的样子」

「是、是吗……」

我目光游移，想搔搔脸颊，「不行！表情要更凛然一点！」。……事到如今要阻止这孩子简直难如登天。

我乖乖地按她说的变换表情和姿势。回过神来的蒂娜她们咆哮起来。

「莉、莉迪亚小姐！你在若无其事地拍老师什么啊！！」

「莉、莉迪亚酱，我觉得这再怎么说也犯规过头了啦！」

红发的公女殿下单眉微挑。

她一边确认着影像宝珠的内容，一边淡然回应道。

「……哈啊，笨蛋。谒见式上当然不会带进去啦」

「就、就算这样！」「只、只有自己拍什么的」

莉迪亚用手拂开红发，叉起了腰。乍看之下和平时一样。

但是……我明白的。这是演技。

「不过，不趁现在拍好的话，决定『下次』的时候不又要吵翻天了吗？不觉得这是必要之举吗？」

「唔咕……那、那是…………」

蒂娜脚步踉跄，攻势明显弱了下来。……『下次』？

相比之下，相处时间更长的年长女仆小姐看穿了隐藏的真相，伸出了左手食指。纤细的银色手镯也在闪耀。

「骗人！莉迪亚酱只是——单纯想保存艾伦大人的帅气模样，没能抵抗住自己纯粹的欲望罢了！！」

「诶？是、是这样吗……？？」

险些被骗的蒂娜眼睛瞪得溜圆。那表情千变万化，怎么看都看不腻。

莉迪亚用暗魔法收起影像宝珠，嗤之以鼻。

「哎呀？你竟敢这么对我说话啊，莉莉。……女仆服制作的事，告诉安娜或罗米也没关系哦？」

「！？！！！」

瞬间。年长的女仆小姐如同遭雷劈般，身体踉跄了一下。

她躲到蒂娜小小的背后，一边拿她当盾牌一边指责。

「卑、卑鄙！这、这……这就是『剑姬』大人的做法吗！！」

「谁叫你们不快点决定女仆服的设计。……反正大概也已经被发现了吧」

「莉、莉莉小姐，请不要拿我当盾牌啊！」

明明接下来是庄严的典礼，三个人却都这么有精神。和我经历过的场面就是不一样。

「艾、艾伦大人，让您，久等啦……」

正当我望着少女们吵闹时，半掩的入口处传来声音。却不见人的身影。

「史黛拉？」「姐姐？」

我和蒂娜几乎同时疑惑地问出口，等待着回答。只能看见摇曳的苍色裙摆一角。……怎么了吗？

「史黛拉，快没时间了，赶紧的~」

「费、费利西亚，不、不要推我啦。……真是的」

被挚友的眼镜少女推着，焕然一新的淡苍发公女殿下终于露出了庐山真面目。

制服、礼服、军装、礼裙——和以往的所有都大有不同的，一身纯白与苍色的耀眼圣衣。

再加之这幅害羞把玩着手指的楚楚可怜之姿更是令我们言语尽失。

『…………』

「那个……怎么，了嘛？」

「咳哼！以霍华德公爵家的女仆们为中心，林斯特公爵家的女仆们也来帮忙过了。我也参考了为莉莉小姐收集的资料」

在有人开口之前，从一针一线开始置办了我和史黛拉的服装，花了极短的时间久缝制了大半以上进度的身着便服的费利西亚挺起胸膛。她的手里拿着一个包裹。

在她身后，是满面笑容的『艾伦商会』所属的女仆们和千岁小姐。旁边的黑发女仆可能是她的妹妹。

「呜~……」

相反，史黛拉则是因为害羞愈发得蜷缩起身子。

被这幅姿态所冲击，终于是回过神来的蒂娜和莉莉小姐立刻袒露自己的感想。

「姐姐，好美……」「真是太棒了呢~」

用手肘抵着魔剑剑柄，莉迪亚也跟了一句。

「不错。但是总感觉『圣女』的要素还是少了点什么呢。——费利西亚？」

「没有遗漏哦！艾伦先生，请把这个给史黛拉戴上～」

眼镜少女喊着我的名字。

我走了过去接过包裹，查看里面的东西。

——一件纯白的头纱。

「呃，戴在头上就行了吗？」

「行！」

被费利西亚推着后背，我来到一脸紧张的公女殿下面前。

「失礼了，史黛拉」

「好、好的」『…………』

感受着背后蒂娜等人投来的视线，我小心翼翼地将头纱戴在史黛拉头上。

一时间拨云见日，从微开的窗缝中透过温暖的阳光将史黛拉包裹于其中。

「真的非常适合你」

「…………啊呜」

我发出打心底里的赞美，圣女大人便两手抵胸，低下头去。

「这就是……真正的圣女大人……」「女仆装配头纱……感觉也不是不行」

「莉莉，今天我不想批评人所以差不多得了啊。你那个，叫修女吧？」

蒂娜感动得绝句，莉莉小姐则是发出妄想遭到莉迪亚一阵挖苦。

费利西亚一边将我和史黛拉的姿态收录进小型映像宝珠中，一边满意地自言自语着「呜呼呼~『贤者』大人和『圣女大人』。不愧是我，今天又是大功一件呐~」，与我对上了视线。

她无视着疲劳感，意气洋洋地向我提要求道。

「作为报酬，申请增加商会人手和扩大商圈☆」

「……我会好好考虑的」

都到这个地步了我也无话可说了。

费利西亚和女仆们的欢呼声回荡在室内。

我用暗魔法将魔杖收回，从怀里取出怀表。……差不多该谒见仪式了。

刚想给莉迪亚使个眼色，右袖被拽动了

「？史黛拉？？」

怎么了吗。

我等待着她的回答，只见公女殿下像是下定决心般，双手交握。

「那、那个，艾伦大人……我、我的紧张感没法缓解，为了能让内心坚强起来，您……能和我做个约定吗？」

「呃，若蒙不弃的话」

「谢谢」

虽然有些困惑，但我没有拒绝学生请求的理由。

史黛拉轻阖双睑，隔着头纱将头抵在我的胸前。

——这是一个隐秘的，却无比坚定的誓言。

「（今日，唯有今日……我将成为您的『圣女』。无论发生何等变故。我都将化为守护您的『圣盾』。……可以吗？）」

微风从窗户吹入，拂动了史黛拉的面纱、她那白中透蓝的银发以及天蓝色的发带。

我轻轻握住她微微颤抖的手，用只有少女能听见的声音回应道。

「（这是我的无上荣光，史黛拉·霍华德公女殿下——不，我的『圣女』大人）」

「呜~~~~~~~~~！！」

史黛拉的脸庞瞬间染上一片潮红，速度快得仿佛能听见声响。她双手掩住脸颊，用力摇了摇头。无数冰蓝的花瓣随之翩跹起舞。

「——……咳咳」

「「！」」

莉迪亚刻意的咳嗽声，瞬间改变了室内的空气。比任何利剑都要锐利的视线刺穿而来。右手手背上，『炎麟』的纹章剧烈明灭。

『听好了啊？仅限今日哦？？』

『——……是』

即使没有言语也能理解其意，这或许才是最迅捷的魔法吧。

莉迪亚轻轻挥了挥左手，下令道。

「时间到了。——艾玛，费利西亚就拜托了。先让她睡下」

「遵命，莉迪亚大小姐」「我、我其实，不困，哦？」

「……果然，女仆服也该配上头纱……」

紧绷的紧张感消失无踪，很明显马上就要睡着的眼镜掌柜和女仆小姐们，喃喃自语的莉莉小姐，还有莉迪亚都离开了房间。

留下的我，对着霍华德姐妹眨了眨单边眼。

「蒂娜，法杖我就交给你了哦。史黛拉，一直在用的剑和短杖就放着吧。没有魔力的物品就算被暗魔法收纳起来，也是取不出来的」

＊

位于王宫中枢的壮丽而广阔的谒见大厅内，济济一堂。

拱形天花板上垂挂着枝形吊灯。粗壮的石柱。两侧装饰窗中透入阳光。

最深处的墙壁上悬挂着韦恩莱特王家的纹章，更高一阶的位置摆放着玉座。

……开始紧张起来了呢。

「老师？」「艾伦大人？」

对着面露疑惑的蒂娜和史黛拉说了声「请稍等一下」，我在巨大的入口门下驻足，再次确认了在场的人。

中央地板上铺设的红绒地毯右侧，并列着瓦尔特·霍华德、利亚姆·林斯特、莱莱欧·卢布费拉三位公爵殿下。三人皆身着礼服，正愉快地交谈着。

离三位稍远，似乎没有注意到我们这边、如同石像般僵立着的，是我和莉迪亚的后辈吉尔·奥尔格伦。

他大概是卧病的基德老公爵的代理人吧，或许是因为紧急从东部战线归国，所以身着军装。

……他之前传话说谒见式后有事要谈，会是什么呢？

接着，在红绒地毯另一侧、玉座左侧，从深处依次是身着白色礼服的约翰·韦恩莱特王子殿下，以及贵族守旧派巨头、表情冰冷的王宫魔法士首席盖尔哈鲁特·加德纳。

最近似乎异常忙碌的精灵族大魔法士——校长『大魔导』罗德卿，据说已前往西都，看起来颇为疲惫。即便如此，他还是对我微微颔首。

不见谢丽尔和莉迪亚的身影，大概是因为按仪式流程会随陛下一起行动。近卫骑士团和王族护卫队似乎也在王宫外。

这遍布四周、疑似韦恩莱特王家秘咒的未知结界……警备真是万无一失啊。

「艾伦大人」

先行抵达、已行进至红绒地毯中段的莉莉小姐，悄然向我招手示意。

即便如此，那种格格不入的感觉还是挥之不去……

「老师，没问题的」「我们就在您身边」

大概是察觉到了我模糊的不安吧。霍华德姐妹从两旁鼓励着我。……女孩子们的成长真是令人惊叹。

巨大的钟声鸣响，深处的门扉开启。在场所有人皆单膝跪地。

手持顶端装饰着『蔷薇』宝玉的王笏，身披王袍的杰斯帕·韦恩莱特国王陛下步入大厅。

他缓缓落座于玉座之上。

随后，身着纯白礼裙的谢丽尔·韦恩莱特现身，

「！~~~~!? 艾——」

她看到我的装束，几乎要惊叫出声，却又硬生生止住。是伫立在她后方、场中唯一携带魔剑的莉迪亚发动了静音魔法。白狼雪枫大概和护卫队在一起吧？

「众卿，平身」

国王陛下瞥了一眼爱女，威严地下令。他大概正为应对在大陆西方蠢蠢欲动的圣灵教而心力交瘁？感觉比从前清瘦了些。

陛下捋着白色的胡须，开始逐一褒奖。

「瓦尔特，东部战功卓着！看来『北狼』的利齿与利爪不拘于战场啊？」

「不过是对方自行崩溃罢了。功劳应归于『翠风』殿下与奥尔格伦公的代理人」

「他是这么说的，吉尔。……代我转告吉德，务必保重身体」

「唔——万、万分惶恐，陛下厚恩！」

大概没料到会被点名吧，后辈勉力回应。他投来怨恨的目光。看来我推举他担任总指挥的事暴露了。

陛下接着向莉迪亚的父亲确认道。

「利亚姆，南都的骚动如何？」

「由我义母琳吉处理了。并无大碍」

是瓦尔特大人之前隐约提及的、涉及圣灵教的事件吗？我用眼神询问莉莉小姐。

『莉莉小姐，知道详情吗？』

『……不，一无所知』

连消息灵通的年长女仆小姐也不知情啊。看来事后得再打探一下。

陛下慰劳精灵族的美男子。

「莱欧啊。听说你和罗德、佐罗斯费心了。西方的老东西们怎么说？」

「陛下，关于此事——以及『与魔族的正式议和』事宜，容臣稍后禀报。此外，因涉及莉奈公女与『雷狼』花莲小姐的『短剑』一事，也恳请『流星』阁下届时同席」

「「！」」

约翰王子殿下和加德纳的身体明显动了一下，看来是首次听闻议和之事。

西方的老东西们——这大概是指费利西亚与佐罗斯·索伦霍芬边境伯交涉后获得的、关于『大精灵』『大魔法』的证言吧。内容真想听啊。虽然很想听……。

陛下用手敲了敲玉座的扶手，展露笑容。

「艾伦，寡人可是翘首以盼这一天啊！将啦啦诺亚、尤斯汀，以及在『四歧之地』发生的一切，悉数奏来吧。关于授予你和狼族花莲『阿尔博恩』姓氏之事亦然。寡人已私下听前任勇者奥蕾莉亚·阿尔博恩阁下提过了」

『!?』

莱欧·鲁布菲拉公爵殿下、吉尔、约翰王子殿下、盖尔哈鲁特·加德纳都明显地倒抽一口凉气。冷汗滑过他们的脸颊。

莉、莉莉小姐的报告部分也推给我了！？

我看向年长的女仆小姐、莉迪亚和谢丽尔，她们却是一副可恨的若无其事表情。

糟、糟了！又被算计了！

我拼命尝试辩解。

「陛、陛下圣谕在上。然则，拉、啦啦诺亚共和国的正式使者莉莉·林斯特公女殿下，各地英勇奋战的史黛拉·霍华德公女殿下，蒂娜·霍华德公女殿下亦在场，故臣以为——……嗯？」

我率先察觉到了异样，目光转向天花板。

这是什么，这种令人作呕的感觉。

「莉莉小姐，警戒——」

就在那一瞬间，黑色的花瓣与獠牙般的雷电在谒见大厅中疾驰而过。

如同数条锁链被斩断般的、刺耳的余音。

守护王宫的大战略结界显露形态，如同枯萎的『蔷薇』般脆弱地四散飘零。

『什！？』

就在陛下、三大公爵殿下、校长与加德纳惊愕失语之际，劈啪作响、曾目睹多次的魔法式强行显现出来。

……这、这是！

「「『黑花』的转移魔法！？」」

蒂娜与史黛拉惊呼的同时，我和校长也回过神来，迅速发出指示。

「莉迪亚、莉莉小姐！保护谢丽尔！！」

「盖尔哈鲁特！护送陛下、王子和奥尔格伦撤离！！」

性格虽冷峻，但其技艺与对王室的忠诚无可置疑的王宫魔法士首席，自虚空中取出长杖，瞬间发动了短距离转移魔法。

「艾伦前辈！我——」

试图表示异议的吉尔身影消失之际，手持骑士剑的灰色重装魔导兵已穿过『黑花』，踏碎空置的玉座轰然落地。猛烈的沙尘飞扬而起。

天壤之别的魔力。绝非以往遭遇过的魔导兵。

「荒谬！」「竟在王宫中枢发动转移魔法？」「不可能！」

身经百战的三位公爵殿下虽惊愕，仍迅速转入临战状态。莉迪亚她们也已避开一击，后撤到位。……宫外也正不断涌现强大的魔力。

我紧盯着灰色魔导兵，对持长杖的校长说道。

「王宫内部也被侵入了。从魔力判断，带头的应该是半吸血鬼使徒伊佐尔德」

「唯有交由近卫队和王族护卫队应对了。守护韦恩莱特的大结界竟如此轻易被攻破……」

曾服役于魔王战争并幸存的大魔法士阁下也难掩震惊。

「老、老师」「艾、艾伦大人」

「蒂娜、史黛拉，趁现在取出魔杖」

我正要继续向霍华德姐妹下达指示——头顶骤然袭来强烈的恶寒。

「艾～～～伦～～～！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

倾泻而下的无数血刃，被我右手腕环瞬间生成的漆黑羽毛迎击弹开。

我猛地抽出魔杖『银华』，格挡开劈落的血剑。

骇人的凶风席卷空间之际，我喊出了那位堕入圣灵教之手的挚友之名。

「泽尔！」「真行啊！还以为刚才那下能得手来着！！」

半吸血鬼使徒透过镜片的血红双眸中满是赞赏，他挥开魔杖，向后跃至灰色魔导兵身后。

「「艾伦！！！！！」」

昔日同期生的出现令莉迪亚与谢丽尔反应激烈，试图向我们这边冲来。

「休想得逞！」「「唔！？」」

然而，从开启的『黑花』中急坠而下、击碎地板的黑伞阻止了她们。

黑帽配漆黑长裙。耳垂新月耳环。血红双眸与长红发下是锐利的犬齿。

——吸血姬艾莉西亚·寇尔菲尔德！

「莉莉小姐！」「是！」

虽然碎石向四方飞溅，但校长的魔法障壁与莉莉小姐的炎花使其无法触及我和霍华德姐妹。视野急剧恶化。

沙尘之中——除泽尔、艾莉西亚、灰色魔导兵外，还有另外两股强大无匹的魔力。

在四歧之地重伤的阿斯特似乎不在，目的也不得而知……但圣灵教已投射了其所能调动的全部战力。

这是字面意义上的总力战！

我正欲向蒂娜和史黛拉发出指令——双脚突然陷入地面。

脚下张开的是漆黑的『门』。

「这、这是和『锡吉的书库』一样的！？唔！」

试图介入魔法式，却为时已晚。

立于玉座残骸上的泽尔扶正眼镜，其嗤笑声异常清晰地传来。

「抱歉啊，挚友。我的工作结束了。想和你厮杀的家伙——另有其人」

他猛地抽出随身携带的少女魔杖，投掷过来。

「蒂娜！」「老师！？」

莉迪亚、莉莉小姐与我视线交错——我的视野已被黑暗吞没。

只能无力地下坠。

「艾伦大人！！！！！」

瞬间——我被毫不犹豫扑入黑暗的圣女紧紧、紧紧地抱住了。

＊

「艾伦和史黛拉……消失了？」

眼前的现实令人难以置信，我——谢丽尔·韦恩莱特——独自低语道。

左右两侧架起魔剑『篝狐』与大剑的莉迪亚和莉莉，稍远处站着的三位公爵与罗德大人，最后是刚接过法杖的蒂娜，似乎也和我怀着同样的想法，全都纹丝不动。

「哎呀？ 已经丧失战意了吗？？」

烟尘之中，随着女人的嗤笑声，凶恶的黑红色魔力扩散至周围一带。

天花板的大洞中，红月显现出身姿。

「战略禁忌魔法『永劫红梦』哦」「为了让自己占据有利形势，而制造出了月亮呢」

莉迪亚与莉莉神情严峻地唾弃道。

暴风肆虐，视野骤然恢复。

『…………！』

我们倒吸一口凉气。

被破坏的韦恩莱特王家纹章与玉座被踩在脚下，圣灵教的使徒们正悠然俯视着我们。

黑帽配黑裙，撑着黑伞的吸血姬『三日月』艾莉西亚·考菲尔德。

白发红眼戴眼镜，纯白的连帽外套。复活的半吸血鬼泽尔贝鲁特·雷尼尔。

身着破旧灰色连帽长袍，手持长枪的使徒第三席拉维·阿特拉斯，以及架起古刀的伪圣女随从薇奥拉·可可诺耶！

唯一降落下来的装备骑士剑的灰色魔导兵，也是巨大的威胁。

「唔！ 可、可恶啊！！」

蒂娜架起长杖，焦虑之情溢于言表，试图全力发动魔法，

「蒂娜！！！！！！」「!?」

莉迪亚尖锐的喝斥声响彻谒见之间，淡苍发的公女殿下停止了动作。

「冷静点。她们俩没事。你能感觉到魔力吧？」

「莉、莉迪亚小姐……可、可是！」

剑姬无视蒂娜的诉愿，将魔剑的剑尖指向了吸血姬。

火焰属性极致魔法『火焰鸟』已经编织完成，随时可以释放。

……我完全感觉不到艾伦他们的魔力。早知如此，当初就该强行和他们缔结连接。

莉迪亚淡淡地向艾莉西亚发问。

「——所以？ 一而再地强袭王都，有何贵干？？ 这可是相当重要的庆典呢」

与轻佻的语调相反，声音却冷若冰霜。飞舞的炎羽也逐渐染上黑色。

让我想起刚进入王立学校时，艾伦不在她身边的样子。

艾莉西亚收拢黑伞，嘲笑道。

「哎呀，是这样吗？ 真是抱歉呢。因为是临时决定的」

「…………回答我的问题」

火焰短剑以超高速射出，在后面的墙壁上开了个大洞。

鲜血从艾莉西亚的脸颊迸出，伤口瞬间愈合。

她用手指擦拭鲜血并舔舐的模样令人不寒而栗。

「呜呼呼 明明在逞强，其实很担心那几个孩子吧？ 真是可惜呢……不过这次，我想他们是没救了。——会死。会被杀死。一边喊着『救命啊！』，一边凄惨地断气。除此之外别无未来」

「真是听不下去了。燃烧殆尽吧」

在莉迪亚身后听着的莉莉，显化出未知的炎剑横斩！

灰炎将一切点燃，强制将其化为灰烬。

「喂喂，好可怕啊」

雷尼尔随意地挥动左手，无数血盾应运而生。它们附着在魔导兵身上，形成巨大的防御壁，阻挡了灰炎的侵袭。

火焰中，半吸血鬼推了推眼镜。

「……【红炎】的诅咒。而且，还是艾伦魔法式的原样复刻啊。别一上来就想杀人，稍微享受点优雅的对话才叫余裕嘛」

「没那个必要」

眼中杀意弥漫的莉莉，通过战术短距离转移魔法瞬移至雷尼尔头顶！

「啧！」「赶紧去死吧」

她用炎剑斩开展开的血盾，开始了近身战。

然而，莉迪亚却用眼神制止蒂娜，不让她参战。……难道说。

正当我用手势向三位公爵和校长发出密令时，拉维、薇奥拉和灰色魔导兵试图支援雷尼尔，

「「「！」」」

却被校长多重发动的风属性上级魔法『岚帝龙卷』所阻挡，分割开来。

「令人怀念的魔力。莫非是，卢帕德……」

无法理解他独白的含义。他知道魔导兵的真实身份？

「……过分的孩子。裙子都要弄脏了哦」

一直用左手压着黑帽的吸血姬，用黑伞一击驱散了龙卷风。虽说是在月光下，但仅论魔力，恐怕已超越在拉拉诺亚交战的冰龙。

她凝视着在头顶激烈交锋的莉莉与雷尼尔，红瞳中满含愉悦。

「很好——现在，把所有人都杀了」

「「休想！！」」

霍华德公爵与林斯特公爵瞬间拉近距离，将染上苍蓝的拳头与赤红的剑，狠狠砸向彻底松懈的吸血姬，将她击飞撞上墙壁。

「不能总让孩子们出力」「否则我等公爵颜面何存！」

在他们身后，卢布菲拉公爵与拉维在空中以无数枪影交错，落地后对峙。

与美丽外表相异，这位王国屈指可数的武斗派精灵枪士露出了獠牙。

「这枪术，果然如情报所言是阿特拉斯王国的末裔。——有意思」

「…………」

使徒没有回答，兜帽下露出的白发开始伸长。

我将韦恩莱特的宝剑『逝去之黑』与光杖『月白』显现，向伫立于火焰中的伪圣女随从发问。

「你的主人没有来吗？ 薇奥拉·可可诺耶小姐？？」

「『光姬』谢丽尔·韦恩莱特」

「这个别名，都传到圣灵教了吗？ 回头我会告诉艾伦的」

周围奏响激烈的战斗音乐，破坏持续进行。

我深吸一口气，大喊出声。

「我们来拖住使徒！莉迪亚和蒂娜赶紧去找艾伦他们！！」

「拜托你了」「好、好的！」

挚友与那位其实颇受挚友青睐的淡苍发公女殿下立刻后退。

即便，在此击倒了使徒们，也完全无法容许艾伦与史黛拉牺牲。

——那便是败北。决定性的惨败。

那么，就赌在拥有打破局面可能性的、寄宿着大精灵的那两人身上吧！

在薇奥拉缓缓放下美丽刀尖的同时，莉迪亚将魔剑叠在蒂娜长杖上的声音清晰可闻。

「将感官磨砺到极限吧，蒂娜。这样的话——必定能感知到那家伙。道理什么的统统无视就好。『这个』就是这样的东西哦」

「是！ 我试试看！！」

——请尽可能快一点啊，莉迪亚、蒂娜！ 在宫殿崩塌之前！！

我在心中为两人声援，与薇奥拉同时蹬地冲出。

＊

抱着史黛拉如同无头苍蝇般的坠落，唐突地迎来了结束。

不知是何魔法，黑暗瞬间消散，下方铺展开一片被白雾笼罩的枯黄草原。

……别说王都了，这里似乎连王国都不是。

微微感知到莉迪亚和蒂娜的魔力，同时发动漂浮魔法与风魔法。

轻飘飘地，降落到地面，向怀中的公女殿下搭话。

「没事吧？ 史黛拉」

「是、是的，艾伦大人。对不起，法杖没能拿出来……」

我松了口气确认四周，但视野受限。

天空中铺展着黑色的雪云，阳光微弱。

远方隐约可见的几座细长塔状影子，大概是警戒用的石塔吧。

……战场遗迹，吗？

我编织多重探测魔法，摘去史黛拉面纱上沾着的草叶。

「你太勉强自己了」

「是身体擅自行动的。但是——保护您就是我今天的职责」

真拿她没办法。既然她这么说了，就没法再追究下去了。她的可靠是毋庸置疑的事实。

我用魔杖的石箍敲击地面，多重发动探测魔法。

果然和『锡吉的书库』一样。这个空间没有尽头。

大概是某种魔法创造出来的吧……。

「呀」「啊呀」

强风吹来，差点吹飞史黛拉的面纱，慌忙按住。

覆盖草原的白雾也被驱散，视野急速恢复。

周围插着数不清的锈蚀的剑、长枪、斧头以及折断的法杖，都已腐朽。破破烂烂的铠甲头盔四处散落，草丛阴影处也能看见人类的白骨和野兽的骸骨。

……这里究竟是。

雾气完全散去。

前方可以看见数十座墓碑。

它们的中央，身着一袭纯白长袍的男子正在祈祷。

未知的圣灵教使徒吗？这个魔力和刚才的『门』是一致的。

理应是被召唤而来的，却连看都不看我们一眼。

我正加强警戒，史黛拉却用力握紧了我的手。

「艾伦大人，请连接魔力」

「史黛拉……」

「我想成为您的力量。拜托了」

双眸中是不容动摇的坚定决心。面对来历不明的对手，实在不是犹豫的时候。

我牵起公女殿下的手，浅浅地连接了魔力，点了点头。

一边编织着魔法，一边缓缓迈步，向着男人的背影靠近。

长满青苔的墓碑上刻着的名字，在这个距离无法看清。

——……只是。

正接连待机发动魔法的史黛拉，小声地吐露了疑问。

「和艾伦大人的长袍，除了颜色以外都一样？」

并没有明确的依据。没有依据……但心中却有一股莫名的悸动难平。

我用手势示意史黛拉退到后卫位置。

一口气拉近距离，将魔杖『银华』对准了身着纯白基调长袍的男人的后背。

「——莫急，『钥匙』」

被发现了！？

明明没有任何探知结界之类的东西。

高个子男人缓缓站起身，转过头来。

他深深戴着兜帽，看不清发色等特征，但腰间挂着一把古老的弯刀。

还有……怎么回事，这股魔力？和『韦恩莱特』很像？？

眼前明明只有一人。

却仿佛内在承载着『两人份』的魔力。

「……艾伦大人」

史黛拉似乎也和我一样，感受到一股莫名的诡异感。

男人伸手抚摸着墓碑，用疏离的语气低语道。

「为谢你等前来扫墓，本想报上名号……却早已忘却。世人唤我为『贤者』艾什菲尔德，与大精灵『岚翠』共游世界的旅人，圣灵教的『开祖』云云。」

「「！？」」

这超乎想象的话语令我和史黛拉震惊、僵直。

传说中的『贤者』，与治愈了世界的旅人竟是同一人？和『大魔法』、『大精灵』一样，是漫长岁月中传说混淆了……？我想起约翰王子的话。

『被作为养子送往艾什菲尔德大公家的韦恩莱特』

那么，此人已活了数百年？可是，这股违和感究竟……

疑问盘旋之际，男人将手从墓碑上移开，消失了。

「「！」」

转移魔法！？其发动之静寂异常至极。

「阿斯塔败于你手，实属意料之外」

声音从后方传来，我们慌忙循声望去。

男人坐在一块布满斩裂伤痕、显得凄惨的岩石上，掀开了兜帽。

金瞳与白紫色头发。年龄约二十岁出头，比想象中年轻得多。他耳垂上佩戴的耳饰，正是《月神教外典问答集》封面上描绘的那朵花的一片花瓣。

一阵冷风吹过草原，雷鸣轰鸣。

男人眯起眼睛，评价道。

「……小觑了人。明知【苍蔷薇】诛尽伪神的典故，却还如此，实属可悲」

「「…………」」

【苍蔷薇】诛尽了所有伪神？在这无神之世？？

不，现在更重要的是。

「杀害半妖精族大魔法士『花天』西塞·格伦维希大人的家族，其后行踪不明的『月神教背教者』」

我重新握紧魔杖『银华』，锐利地凝视着数百年前被作为养子送往『艾什菲尔德』大公家的『韦恩莱特』——格伦。

体内的阿特拉因恐惧而颤抖，右手无名指上的戒指也因愤怒明灭不定。

「并且，在四英海的小岛地下牢中用锁链囚禁大精灵『雷狐』——咒杀了罗莎·霍华德大人的，也是您吧？您在『最终仪式场』究竟意欲何为？」

「！？」「…………」

身旁的史黛拉倒吸一口凉气，男人未作回答，身形再次消散。

从半截折断的警戒塔上，传来毫无感情的声音。

「大半都是无关紧要之事。」

男人的身影第三次消失——冰冷的、如同暴风雪般的话语在耳畔低语。

「人死毫无意义。或早，或晚。仅此而已」

「「！」」

我和史黛拉转身瞬间连射全属性最快的风属性中级魔法『光神枪』。

但那里已无男人的身影，光枪只贯穿了散落的剑、长枪、铠甲头盔的残骸。

「人类愚昧至极。乃是星辰的祸害。……丑陋的肉块」

在前方现身的男人，毫无感情地向我们宣告。

骇人的紫电自男人体内迸发，奔流席卷整片区域，燃起熊熊烈火。

——不对！这股魔力不单单是『韦恩莱特』！

火焰舔舐着枯草，男人开始祈祷。

「恭迎神明，终结人世，再造星辰」

我深吸一口气，在魔杖尖端凝聚雷刃。

「如果那便是你，你们真正的愿望，答案早已注定。——恕难从命」

「…………」

男人沉默地眯起眼，缠绕周身的紫电骤然增强。

——『雷神化』！？

我发动耐雷结界，毫不退缩地继续说道。

「我不知道您经历了怎样的人生，才得出那个结论——才走到『拉全世界陪葬的自杀』这一步」

仅凭搜集的零星信息来推测，韦恩莱特的家祖【苍蔷薇】确实怀有坚定的信念。那信念固然强硬且激进，想必也引发了诸多纷争。

然而，从中却读不出丝毫负面情感。

……与这个男人截然不同。

我瞥了一眼后方长满青苔的墓碑。

「但是，请不要仅因您个人的绝望、仅因这种理由，就将所有安分生活的人们一同拖入深渊。这太令人困扰了」

「………………」

男人不发一言，右手猛地向侧面平伸。

紫电向掌心汇聚，雷电开始轰鸣。

「那么，死吧——」

我瞬间三重发动早已待命的炎属性极致魔法『火焰鸟』！

烈焰吞噬了男人，将周遭化作燎原火海。他没有用转移魔法闪避的迹象。是直击！

我接连编织魔法，向少女确认状况。

「史黛拉，法杖怎么样？」

「还、还是不行。一直在尝试……」

她懊恼地摇头。即使连接魔力也无法取出吗？

虽然平时就训练史黛拉她们无需法杖也能发动魔法……但面对实力悬殊的强敌时。

「『火焰鸟』。自魔王战争以来首见」

「！」「艾伦大人！」

从火焰中，超高速射出的雷之长剑一击，被我用魔杖的雷刃与手环生成的冰棘，以及史黛拉的『冰神壁』勉强弹开。

射线上矗立的墓碑如纸片般被贯穿、崩塌。威力骇人听闻。

火焰被漆黑的雷电扫荡殆尽，男人再度现身。

或许是欺瞒魔法解除了，他的发色与身高都发生了变化。

「咦？」「…………」

史黛拉困惑不已，而我则确信了自己不愿猜中的推测已成现实，咬紧了牙关。

显而易见——他绝非人族。

淡苍发的公女殿下，紧紧抓住了我的左袖。

「……狼族……？」

手持雷之长剑的男人头上生着兽耳。背后有尾巴在摇晃。

欺瞒？不，不对。魔力比刚才更融洽流畅，毫无滞涩。

『【钥匙】会将魔力连根啃食殆尽』

西塞大人的话语在脑海中复苏。难、难道，它的末路正如其所料……。

我深吸一口气，发自内心地向男人质问。

「这才是您真实的姿态吗？既是『韦恩莱特』亦是『艾什菲尔德』。在血河之地用【钥匙】的力量，将带着大精灵『岚翠』和『冥狼』的『贤者格伦』吞噬的——」

挥动魔杖，多重发动雷属性上级魔法『雷帝轰枪』！

向着伫立的男人狠狠砸去。

「『流星艾伦』」

「诶！？」「…………」

伴随着史黛拉的惊呼声，贯透力提升的雷之枪朝男人杀到──却被长剑一扫而空，消失了。

「「！」」

「为什么……会知道？」

男人消去长剑，指尖操控着紫电。

为了掩饰复杂的心绪，也为了拖延时间，我陈述着自己的推测。

「不记得了吗？四英海的海底残留着微弱的魔力。而且──你的体内有『两人份』的魔力。『格伦·韦恩莱特』的，以及你自己的」

我旋转魔杖，全力编织着魔法。

即便『流星』的传说只有一半属实，此人的战绩也绝非寻常。

小伎俩恐怕毫无作用。

一旦他动用【钥匙】的力量，我们瞬间就会被杀。

雷鸣轰响，风吹拂着烧剩的枯草。

「………………」

男人嘴角微不可察地扬起，与残光一同消失了。

──肩膀受到冲击。

「！」「咦？」

瞬间将我踹飞、跃上墓碑的英雄，大幅甩动着尾巴。

……即使将身体强化与探测魔法全开，却连反应都难以做到吗。

男人身上缠绕的雷电愈发强烈。

「「──！」」

面对天差地别的魔力，肌肤泛起鸡皮疙瘩，恐惧涌上心头。

连月夜下的艾莉西亚都远远不及……

男人用手遮住眼周，释放出深不可测的执念。

「我需要你的力量……那天在血河失去的【钥匙】之力」

「「…………」」

我和史黛拉无言以对。

贸然出手……毫无疑问会被杀。

男人反复握紧左手几次，发色中混入淡翠与漆黑，开始伸长。

右手移向弯刀的刀柄──

「！？史黛拉，全力防御！」「是！」

男人横向挥出弯刀。

八根巨大的雷柱应运而生，粉碎着一切向我们袭来。

是和奥尔格伦的秘传相似的魔法吗！

我将耐雷结界叠加至极限，同时将魔杖『银华』的魔力全数解放。

双手按地，配合史黛拉创造的数百面『冰神壁』与『光神壁』，强行改变雷柱的进攻轨迹。

「唔！」

接触瞬间，庞大的魔力逆流，身体发出悲鸣。

我咬紧牙关忍耐──总算成功将雷柱偏转开。

「艾伦大人！」

单膝跪地、以魔杖支撑着身体的我，沐浴在史黛拉的治愈魔法下。

男人面无表情地观察着这样的我们。

这就是，传说中的大英雄之力。

他比我们至今为止交手过的任何一个对手都强。无论是肉体还是精神。

……也许，今天就是要败在这里了。即便如此。

我拉着史黛拉的手，紧紧握住。

「史黛拉，要上了！」「好！艾伦大人！！」

我与公女殿下深度连结魔力，并轻微借用了一些阿特拉的力量，将一直在编织着的魔法发动。魔杖的宝珠放出炫目的光芒，汇聚成一点。

「【神雷】」

闪光划破半空，杀到男人面前——

「「诶！？」」

交叠的翡翠色羽毛，以及一排排漆黑的牙将他向着空中高高弹起，消失在了上空的云层当中。我顿时汗毛倒竖，身体剧烈地颤抖起来。

刚、刚才，就是『旅人』所带着的两柱大精灵——。

「……『岚翠』和『冥狼』……？」

同样识破真身的史黛拉，呆呆地嘟囔着。就连大精灵都化作了自身的力量吗！？

男人高举右手。

黑翠色的风卷成漩涡，将整片草原染上一片暗色。

不、不好，这个、这个魔法是！

狼族的大英雄奋力地挥下右手。

「【星岚】」

席卷一切的超巨大龙卷风，以铺天卷地之势袭来。

根本无处可逃。这绝非小伎俩所能应付的魔法。

──那么！

「史黛拉，拿着『银华』！」「咦？是、是！」

将魔杖递给公女殿下，我从虚空中拔出了圣剑『白夜』。

将魔杖与圣剑交叠，全力张设魔法障壁。

巨大龙卷风的势头被削弱，陷入僵持。持久战虽不利，但只要能弹开如此规模的魔法，胜机便——！

──令人寒毛直竖的魔力脉动。

异常清晰地，听到了男人的声音。

「第二发」

这次他高举起左手，再次发动【星岚】。

龙卷风膨胀至几欲触天的巨大，无数紫电在其中飞窜。

「「！？」」

不妙！撑不住了！

至少，不能让史黛拉出事。可是，该怎么办。

『老师！姐姐大人！！』

「「！ 蒂、蒂娜！？」」

焦灼万分的我们耳中，响起了本不该在此的少女的呼喊声。

炎羽舞动，我感知到了强有力的魔力。

『艾伦，不要犹豫！史黛拉——做你该做的事！！』

「莉迪亚！？」「……我该做的事……」

到底，是怎么做到——是，是吗，通过『誓约』的魔法反探知吗！

确实，刚才抓到了两人的魔法。连结是可行的。可行是可行……但是。

巨大的龙卷风再次开始前进。已经没有时间了。

突然，圣剑上的魔杖被取下。

「？ 史黛拉？？」

「我来阻止它。趁这时间──请连接蒂娜和莉迪亚小姐的魔力！」

「什么！？」

我一时语塞，伸手慢了半拍。

淡苍发的圣女手持魔杖向前跃去，落地后回眸露出美丽的微笑。

「我，已经许下了约定」

二属性极致魔法『冰光鹰』以超越极限的数量多重发动。

魔杖急速挥下，秘传『苍盾』如同白花齐绽般布阵，将巨大的龙卷风挡住。

「唔……！」

数道『苍盾』很快就出现了裂缝，史黛拉也被迫退后一步。嘴角流出鲜血。

她坚持不了太久。我下定决心，喊出名字。

「蒂娜，莉迪亚！请借给我力量！！」

『好的，老师！』『这不是废话吗？』

右手无名指的指环和手腕上的手镯同时施加辅助——我和两人魔力连结。

「——啧」

全身嘎吱作响，传来剧痛的抗议，我无视这一切，编织着魔法。

──男人的魔法是运用了大精灵『岚翠』的力量。

而且，比阿特拉她们更强。要超越它的话。

在此期间，史黛拉仍拼命阻挡着巨大龙卷风，保护着我。

遭遇意外抵抗，男人伸出了右手。是第三发吗！？

「冰姬之女，退下。要逃趁──」「开什么玩笑！」

这声呐喊饱含强烈的怒意，令人难以想象出自平日温柔的她。

几近破碎的『苍盾』开始再生，颜色从苍蓝逐渐染成纯白。

「艾伦大人，我的魔法使大人绝不会输给你这种人！绝对不可能！！」

我右手腕的手环闪烁起来，仿佛在声援史黛拉般，力量源源不断地注入。

卡琳娜·韦恩莱特来帮忙了！？

云层散开，一道光芒倾注在圣女周围。

「就算——就算，我的『剑』无法伤你分毫，但我仍能成为艾伦大人的『盾』！成为守护魔法师大人的『盾』！！所以，所以！！！」

魔力一口气暴涨，史黛拉·霍华德公女殿下的背上展开纯白的羽翼。

这一姿态，正是『圣女』及『天使』！

组成『苍盾』的一甲一鳞都被白色的羽毛所覆盖，将巨大的龙卷风反推回去。

卡琳娜的发饰散发出清冽的闪光，史黛拉向堕落的大英雄喊出自己的决心。

「我会守住我应当守住的一切！！！！！」

威力如此强大的【星岚】竟被逆转，弹开。

大概是出乎意料了吧。男人的动作瞬间停滞。

「天使的【圣盾】。那个发饰是……」

「艾伦大人！就是现在！！」

达成使命的史黛拉向我喊道。

我点头的瞬间，衔着舌头的【书痴】禁书突然显现。

明明没有任何指示，它却自行发动了增幅魔法。谢谢！

借助大精灵『雷狐』、『炎麟』，以及『冰鹤』。

汇聚三柱之力，我将圣剑『白夜』全力挥下，发动了最大魔法！

「——【流星】——」

贯穿整个空间的群星，如同狂风骤雨般倾泻在巨大龙卷风与堕落的大英雄身上。

史黛拉的发饰，以及我右腕的手环也绽放白光，白羽飘舞，大魔法的威力骤然飙升。

我与眼神无比悲伤的男人视线交错。

倾泻而下的星辰贯穿了一切，伴随着宛如悲鸣的残响，周遭被漆黑彻底吞噬──

「唔！」「呀啊！」

我和史黛拉，被狠狠甩向彻底崩毁的谒见之间。

「艾伦，史黛拉！」「您没事吧！？」

薇奥拉·可可诺耶被一记猛踢狠狠踹飞，谢丽尔为我们张开了魔法障壁。手持炎剑『灰樱』与大剑的莉莉小姐也立刻上前护卫。

用眼神传达感谢，立即确认战况。

──我方虽有人负伤，但全员健在。

然而。我和史黛拉、蒂娜与莉迪亚皆已耗尽魔力，无法战斗。

敌方的灰色魔导兵倒地停止了动作，但其他使徒并未被击败，是吗。

『真是能干啊，挚友』

立于荡然无存的玉座前，长袍染血的泽尔翕动嘴唇。

重新深深戴好兜帽、魔力已然变质的陨落大英雄，降落在最深之处。

『…………撤退』

目的已完全达成。

他唇瓣微动，巨大的『黑花』便将所有使徒吞没，消失了。

「……逃了吗……」「速报伤亡」「陛下可安好？」

三位公爵向涌入的士兵们迅速下达指示，校长与谢丽尔的治愈魔法，正治愈着所有人的伤。

稍远处，蒂娜和莉迪亚以长杖与魔剑支撑身体，紧闭双眼，剧烈地反复喘息。是强行在分离状态下连接魔力的反噬。

脸色惨白的圣女触碰我的手。

「……哈啊、哈啊、哈啊……艾伦大人、您、没事、吧……？」

「嗯，多亏了你，史黛拉」

「──……太好了」

轻飘飘地，她露出彻底安心的表情，倒了下来。

「史黛拉！」

慌忙接住她，确认呼吸。

──没事，有呼吸。太好了。真的太好了。

「啊，咦？」

或许是放松下来的缘故。意识被雾霭笼罩。

再也支撑不住史黛拉的身体。

「姐姐大人！！」「艾伦！！！！！」

最后听到的，是蒂娜和莉迪亚的悲鸣。

下一刻，我彻底失去了意识。