「那么，关于西方的本家——洛克哈特伯爵家内部，您从未听说过科尔哈特伯爵家与其他『哈特』或『菲尔德』家族的事情吗？帕特丽夏小姐」

「呃，嗯……是的，正如您所说，莉奈小姐」

面对我的确认，眼前坐在椅子上的少女——帕特丽夏·洛克哈特僵硬地回答道。她不安的视线游移在室内陈设上，大概是紧张的体现吧。

虽然我与帕特丽夏小姐是『王立学校同期生』的关系，但并未特别亲近。

而我的家族『林斯特』是统御王国南方的四大公爵家之一。

『公女殿下』这一敬称也是，在贵族社会中有着重大的意义。

刚回到王都，就被这样身份的人叫到宅邸来。

……或许，她以为我是要暗中追查她在家中藏匿同期生弗雷德·哈克莱一事？

「——……唉」

我轻声叹息，将红茶杯放回茶托。红色毛衣的袖子掠过视野。

诚然，弗雷德先生的祖父——『大骑士』哈格·哈克莱伯爵曾在奥尔格伦动乱中率领叛军主力。但处罚早已下达。

我不过是趁此机会，完成哥哥大人——被称为「剑姬的头脑」的狼族艾伦很久前托付的询问罢了。

至今为止，哥哥大人总将功劳让予周围之人。

然而……在啦啦诺亚的工都讨伐【冰龙】与【伪神】，于尤斯汀皇都击溃大陆西方暗中活动的圣灵教使徒次席『黑花』，甚至被八大公家之首『阿尔博恩』的现任勇者亲自赐姓，已令他无法再隐居幕后。

此外，王国最北端『锡吉』之地的秘密书库中与圣灵教使徒首座「贤者」阿斯塔·以太菲尔德交战并将其击退的消息也已传来。一旦哥哥大人返回王都，他与同样获赐姓氏的义妹花莲必将正式入宫觐见，届时我便再无机会与帕特丽夏小姐直接交谈。

两周后，连我也将忙得无暇进行此类询问……

『莉奈、花莲。炎之短剑的制造与雷龙短剑的重新锻造，需要你们这两位使用者亲临现场。地点是王都西郊的大工厂。——陛下已批准重启。这是耗时数日的大工程。在此之前，先把麻烦事处理干净吧』

就在前几日，率先抵达王都的半妖精族大魔导师『花贤』西塞·格伦维希大人如此告诫我与哥哥大人的妹妹——狼族的花莲小姐。

竟要重启百年前停运的大工厂！

西方长命种的长老们正全力履行与哥哥大人的约定。

此刻——花莲小姐大概正默默整理王立学校学生会的交接资料，而我的挚友「小风姬」艾莉·沃克则持续破解封印书库的咒术。

表姐兼女仆的莉莉为让哥哥大人获得正当评价四处奔走。

远在北都支持哥哥大人的姐姐——『剑姬』莉迪亚·林斯特、统御北方的霍华德公爵家长女史黛拉小姐，以及艾伦商会掌柜费利西亚·福斯小姐。

还有那位总添麻烦却贡献巨大的另一名挚友——『小冰姬』蒂娜·霍华德。

所有人都在竭尽全力。我也绝不能落后！

合上记事本，我向卷发少女低头致意。

「感谢您的配合，另外……突然在王立学校自习时召您前来，实在抱歉。今日之后有预定来电，我实在无法离开宅邸」

「不、不！没能帮上大忙，反倒让我过意不去……」

帕特丽夏小姐慌张摆手，同时松了口气般放松表情。看来她已明白我并非为追究而召见她。

为茶杯添入砂糖后，卷发少女怯生生地开口。

「不过这件事……姐姐瓦莱丽也接受过询问吧？听说佐伦霍亨边境伯爵阁下亲自造访了本邸……」

最年轻的近卫骑士「幸运」瓦莱丽·洛克哈特——奥尔格伦动乱时曾在大树攻防战中奋战，此前还被选为啦啦诺亚共和国派遣部队成员。

据说姐妹关系还挺融洽的。

「『重要事项的确认无论重复多少次都无妨』——这是哥哥大人的教诲。虽然我已读过瓦莱丽小姐的报告，但仍想听听您的叙述」

「艾伦老师的……」

帕特丽夏小姐眼中浮现安心之色。哥哥大人在暑假前多次担任王立学校讲师，前期考试时也出任考官，其名号带来的信赖感无与伦比。

当我愉快地为茶杯续上红茶时，这位同期生少女意外低语。

「莉奈小姐……比起先前在王立学校教室见面时，您变得更美了。是担任家庭教师的艾伦老师教导的成果吗？」

脸颊瞬间发烫。难、难道这是因为我意识到对哥哥大人的心意——壁炉的木柴恰巧裂开，发出巨响。

不、不行！莉奈，这种时候更要冷静。冷静啊！

「嘛——……或许是在不知不觉中成长了吧」

「真羡慕。我遇到意外状况时只会手足无措……」

帕特丽夏小姐垂下头，陷入沉默。

「弗雷德先生还在东都？」

「……他始终耿耿于怀，反复说着『……我不该依赖你，动乱结束后就该立刻去东都』。虽然我也想同行，但父亲反对了」

窗外雨势再度转强。王立学校的大树只剩漆黑轮廓。

这种时候，该如何回应……

『那家伙啊，从来不懂放弃。所以，我也不能放弃』

暑假回南都省亲的姐姐曾以判若两人的美丽笑容，告诉我哥哥大人的秘密。

——姐姐，确实如此呢。

我若无其事地向同期生传达情报。

「就在前几日——吉尔·奥尔格伦公爵代理率领的军队于东部国境大胜圣灵骑士团。而担任先锋的正是老哈克莱率领的『紫备』」

「……哎？」

即便存在迫不得已的理由，参与叛乱的老将竟能担任军队先锋。

以王国贵族惯例而言，这确实是难以置信之事。

——但是。

「仅论动乱后的功绩，哥哥大人已在各地立下汗马功劳。今后的王国必将愈发推崇实力主义。虽然不知弗雷德先生对家族怀有何种想法，但只要努力，道路自会敞开。没问题的」

「……好的。」

帕特丽夏小姐用手指拭去眼角浮现的泪水，连连点头。

这副模样，正是恋爱中少女的神情。

「啊——不过，还是早点订婚比较好吧？」

「呜、呜哇！我、我和弗雷德才、才不是那种关系……真是的！莉奈小姐！！」

「呵呵」

看着脸红得像苹果般的帕特丽夏小姐，我忍俊不禁。

不知不觉间雨已停歇，阳光从云隙间洒落。

「再次感谢您今日前来。」

「我才该道谢，心里轻松多了。」

帕特丽夏小姐站起身，重新戴正制帽，抚平裙摆褶皱，提起手提包。

「差不多该告辞了……还请代我向各位问好。」

「嗯，一定会的。」

我轻拍胸口承诺，随即触碰耳坠型通信宝珠。

「莉莉，麻烦准备马车。」

『好～的。明白啦～☆』

担任护卫的女仆兼表姐的声音传来。这种时候倒是很可靠……

我离开座位，

「？帕特丽夏小姐？？」

注意到同期生在门前驻足。是忘了什么吗？

环顾四周时，纵卷金发的少女转过身来。

「刚刚突然想起……小时候，已故的祖父曾带我去过科尔哈特伯爵家。」！如今已断绝的科尔哈特伯爵家——

听说那是史黛拉小姐与蒂娜亡母罗莎女士的本家。

帕特丽夏小姐眯起眼，仿佛在唤醒遥远的记忆。

「抵达后我很快睡着了，几乎不记得谈话内容。但有个非常模糊的印象……伯爵曾对祖父严肃地说：『关于艾莉西亚大人的遗物黑帽与黑伞失窃一事……』」

——咚！

心脏猛地一跳。

哥哥大人至今倾尽全力也未能查清的科尔哈特伯爵家内情——

这微小的……却至关重要的线索终于出现了！

面对激动的我，帕特丽夏小姐歉疚地低下头。

「对、对不起，内容这么模糊……」

「千万别这么说。我会完整报告给哥哥大人」

我翻开手帐，飞速记录。

之后必须给北都打电话！

入口的门扉悄然开启，女仆们走了进来。我转向同期生。

「下次在王立学校见吧。听说冬季假期前会复课，届时蒂娜也该回王都了」

「嗯，在王立学校。下次……也请告诉我莉奈小姐的恋爱故事哦？」

「……我考虑一下吧」

「嘿嘿」

帕特丽夏小姐露出成熟的笑容，摇曳着卷发离开房间。

——关于弗雷德先生的事，还是委婉地告知哥哥大人吧。

正在我将询问内容整理到手帐上时，入口的门扉未经敲门便被猛然推开。

「莉奈大小姐～已经送走帕特丽夏小姐了哟～☆」

意气风发踏入房间的，是位用黑丝带束起艳丽红发、身着异国纹样箭羽服饰、脚蹬皮靴的年长少女。

——莉莉·林斯特。

虽是治理王国南方的副公爵家长女，却立志成为女仆并以实力稳坐第三席的我的表姐。此前她已带着花莲小姐提前返回王都。

莉莉毫不客气地在我对面的椅子落座，熟稔地为备用茶杯斟上红茶。额前花饰与左腕银环闪闪发亮。

「有获得新情报吗？」

「一点点。北都的哥哥大人那边有没有——」

我耸肩反问之际，走廊传来急促脚步声。

「失、失礼了！」

闯入的是将闪亮茶发扎成双马尾的女仆见习生希达·斯汀顿。

许是跑得太急，藏在胸前的月神教吊坠若隐若现。

逐渐成长的女仆见习生整理好衣装，直视着我。

「莉奈大小姐有来电。北都的——」

不待听完，我已全力冲刺。

「呜、呜哇！眼、眼冒金星了～」

「啊～！莉奈大小姐太狡猾啦～！！居然抢跑～！！」

身后传来希妲的悲鸣与莉莉的抗议，但我毫不在意。

在走廊狂奔闯入电话室，双手捧起办公桌上的听筒呼唤。

「哥哥大人」

——不对劲。

没有预期的回应。

若是平常，此刻早该响起全世界最温柔的声音了。

『得意忘形也要适可而止，次席大人』

耳畔传来熟悉的冷冽嗓音——蒂娜·霍华德的声音。

瞬间意识到认错对象，脸颊抽搐。

强压动摇，左手扶桌清了清嗓子。

「咳哼。……我当是谁，原来是首席大人啊。您居然亲自致电，看来明天王都要下大雪了？」

『哈!?我、我还以为你寂寞才特地打来……』

「才没寂寞。王都有艾莉和花莲小姐，莉莉也在。倒是您很寂寞吧？」

『噫！！！！就让你说个够——啊，啊！老、老师，请、请等一下！』

霍华德公女殿下竟发出尖叫，蒂娜也慌乱起来。

静音魔法似乎暂时发动了。杂音消失后——

『莉奈，辛苦了。现在方便说话吗？』

「！是、是的！完全没问题，哥哥大人」

渴望已久的温柔声线令我情不自禁摇晃身体。走廊上偷笑的侍女们探头张望，我挥手驱赶背过身去。

『电话里不便细说，但已从北都寄信。事情有些复杂……』

「——……哥哥大人，又来了？」

需要防窃听的内容，想必是「锡吉」之战的详情与费利西亚女士前往北都的事。既想知道，又害怕知道。

哥哥大人苦笑着移开听筒，传来周遭声响。

『费利西亚——果然还是该在洛斯特雷铺设铁路吧？既能宣传狼族圣女，安娜也在锡吉，回程时可以调查？』

『啊，确实如此！』

『莉、莉迪亚小姐，请别这样！菲、费利西亚也真是的！』

『老、老师！请解除漂浮魔法！！』

脑海中浮现姐姐与费利西亚·福斯热烈讨论，史黛拉小姐手忙脚乱的画面。蒂娜……被施法了吧。活该。

哥哥大人的气息再度靠近。

『这边大家都好。——与霍华德副公爵尤尼大人的会谈还需两三日，西方长命种的大人们都到齐了吗？』

「没，只有西塞大人。先遣队正在王都西郊大工厂准备。」

『这样啊……』

叹息搔弄耳垂，脊背窜过甜意。嘻

「哥哥大人，刚才和帕特丽夏小姐——呀！莉、莉莉！！」

突然横伸的长臂夺走听筒。可、可恶！个子太矮了！

莉莉左手按住我，欢快开口：

「艾伦先生辛苦了～已平安将花莲小姐送达王都，王宫汇报也顺利完成☆所·以·说～」

红发绕指扭捏，眼眸却熠熠生辉……有点可怕。

「之前提过的事，进展如何？每天都惦记得睡不着～」

「哥哥大人她在说谎！莉莉昨天午睡还打呼呢！」

全力呐喊却被高速发动的静音魔法阻隔。居、居然滥用高等魔法！

正不甘瞪视时，年长女仆突然瞪大双眼。

「——……真、真的吗！？」

额发竖起左右摇晃。什么情况？

悄悄解除静音魔法偷听。

『林斯特的女仆装不行哦。另外费利西亚需要资料』

「是，明白！会搜遍整个王都的！！」

看来「那件事」是指请擅长裁缝的费利西亚缝制女仆装。女仆长安娜与副长萝米批准了……？

「呼呼呼～」

但莉莉这副幸福表情还是头回见。再捣乱就太不解风情了。

红发飞扬的年长女仆递回听筒。

——挚友用前所未有的郑重声线说道。

『莉奈，在我们回王都前，艾莉就拜托你了。』

「明白，蒂娜」

帕特丽夏小姐的询问已完成，接下来几日我也能协助解咒封印书库。稍后得带美味红茶与点心去探班。

『快说说你的方案』『艾伦先生，我做了多个预案！』『艾伦大人并不打算刻意凸显洛斯特雷事件吧……？』

『呃，这个……』

姐姐、费利西亚与史黛拉小姐正围攻哥哥大人。

——千载难逢的好机会。我压低声音偷偷传话。

「（我也把信寄到你们那里去了，请和姐姐们一起看。——千万不要让哥哥打人知道了，是有关王宫的事）」

＊

「那么，我要开始了！老师，请看好！！」

「……蒂娜，这终究是提升展开速度与控制力的训练。可别真的认真发动『冰雪狼』啊」

王国北都，霍华德公爵宅邸的室内训练场。

我坐在带来的椅子上，苦笑着提醒眼前这位白金淡苍发、身披白色魔法衣的少女——霍华德公爵家次女蒂娜。原本足够温暖的室内正因她庞大的魔力逐渐降温。幸好提前披了外套。

——迷雾重重的北端之地『锡吉』。

自从在那里的隐秘书库中与圣灵教使徒首座『贤者』阿斯塔·以太菲尔德殊死搏斗、勉强击退他以来，已过去整整一周。

在此期间，我向统御王国北境的尤尼·霍华德副公爵殿下提交了报告书，并着手解析从锡吉获取，由史上唯一达成『人体复生』的大魔导士【书痴】的禁书下卷，以及疑似能够引导人们前往使用【黑门】之力的『最终仪式场』的花宝珠……。

今日难得有了整块的时间，蒂娜也是格外斗志昂扬的样子。我触碰桌上阿斯塔遗留的宝珠碎片。

在尤斯汀皇都，我与妹妹花莲联手击败使徒次席『黑花』伊欧·洛克菲尔德。

在锡吉之地，虽击溃化名迈尔斯·塔里托的使徒伊兹，并重创圣灵教使徒首座『贤者』阿斯塔·以太菲尔德，但威胁仍未消散。

更棘手的是——还有『第八使徒』的气息。

身负大精灵『冰鹤』的蒂娜极可能成为目标，所以提前备战是非常有必要的。

待返回王都后，当务之急是定位并封印『最终仪式场』以对抗圣灵教。

魔王大人带来的重大事件『人族与魔族正式和谈斡旋』。

啦啦诺亚共和国的英雄『天剑』失踪，以及受此冲击可能暴走的『天贤』爱露娜·罗德林肯公主这边也还没解决，时间已经不多了。

——问题是。

「哼哼哼～」

若是一年前尚可放任，如今让蒂娜全力发动极致魔法绝非明智之举。

霍华德公爵家女仆长谢丽尔·沃卡可是再三叮嘱，

『请千万、千万注意别毁掉宅邸哦！拜托了』

我可不想挨训。

「史黛拉，以防万一再加固一下防冰结界吧」

「是，艾伦大人」

身侧传来应答。站在我身旁用天蓝色缎带绑着白金的淡苍发，今天不知为何穿着女仆装的少女——近日被越来越多的人称为『狼圣女』的霍华德公爵家长女史黛拉轻轻挥动手中的短杖。冰羽闪烁，覆盖整个训练场。精妙的魔法式着实令人赞叹。

「多谢。我已经没什么能教你的了。——女仆装也很好看」

「怎、怎会……谢、谢谢您」

史黛拉羞涩地以手掩面，身子微微摇晃。

炎羽纷飞。

「……喂？」

正与蒂娜模拟对战的赤发少女——王立学校时期结下孽缘、拥有『剑姬』称号的莉迪亚·林斯特手持训练剑朝我斜睨。

是我多心了吗，裙摆与剑士服下无风自动。

「……老师～？姐姐大人～？」

连编织魔法的蒂娜都散发出危险气息，外溢的魔力令地面结霜。

「那、那个，这、这是……」

史黛拉缩着身子躲到我背后。炎羽与冰花骤然暴增。……安可小姐执意留在费利西亚身边，莫非早预见到了这场面？

我苦笑着忆起导师那只身份成谜的黑猫使魔，轻挥左手。

介入公女殿下们的魔法式令其自溃后，我闭起单眼示意停战。

「……啧！」「真、真是的！老师这个大笨蛋啊啊啊啊！！」

莉迪亚的咂舌声与蒂娜挥动法杖的动作几乎同步。室内骤然卷起暴风雪。

伴随着庞大的魔力波动，冰系终极魔法『冰雪狼』即将发动之际——

「呀！」

莉迪亚未使用转移魔法便瞬间贴近，一记手刀劈在蒂娜的小脑袋上：「太慢。不及格。换人」。魔法式应声消散。

这位在王立学院被称为『小冰姬』的公爵千金泪眼婆娑地护住脑袋抗议道。

「莉、莉迪亚小姐，突然打人太过分了。……真是的」

虽然气鼓鼓的，蒂娜还是乖乖退到我的身边。

莉迪亚将训练剑扛在肩头扫视全场。

「史黛拉，该你了」

「是！」

手握训练剑与短杖的霍华德公爵长女踏步上前。

只见她原地站定，闭目凝神——

「哇啊～」

抓着我的左袖惊叹的蒂娜面前，显现出一对比常规稍小的冰晶巨鹰——新极致魔法『冰光鹰』。

史黛拉挑衅般地向莉迪亚寻求评价道。

「您看如何呢？」

「马马虎虎吧。对付下级使徒还算够用。——不过」

『火焰鸟』毫无预兆地振翅长鸣。冰鹰瞬间汽化，史黛拉与蒂娜面色僵硬。

——那是绝对的实力碾压。

红发少女把玩着发梢冷冷断言道。

「对上艾莉西亚·考菲尔德、拉维·阿特拉斯、泽尔贝鲁特·雷尼尔这些上位使徒根本不够看。就连伪圣女的随从剑士薇奥拉·可可诺耶都能在你们施法前斩落首级。当然，小不点的『冰雪狼』也一样」

「「…………」」

霍华德姐妹陷入沉默。伪圣女与其幕后黑手在『最终仪式场』策划的阴谋尚不明朗，但注定要掀起腥风血雨。

战火无可避免。

……包括与我的挚友泽尔贝鲁特·雷尼尔。

「咚」地将训练剑插进地面，莉迪亚抱臂而立。

「不仅要提升魔法威力，施法速度更是关键。敌人可不会等你们」

「可、可是……」「到底该怎么做……」

蒂娜与史黛拉面露焦躁。

于是，红发少女的视线忽然转向我。

「——嗯」

「明白明白」

我右手轻抬，对着虚空抓握。刹那间无数魔法式浮现在整片空间。

「！这、这是……」「预先构筑到发动前一刻……？」

我带着蒂娜来到史黛拉身边，将魔法式重新排列讲解。

「发动大型魔法的时候，我发现你们也有过将其构筑到发动前这一步的经历。重要的是将其化为日常——本质上与泰特的符术有异曲同工之妙。能维持多少术式取决于魔力总量与控制精度。某位『剑姬』大人可是把这招玩得出神入化」

「这不是理所当然的吗？让『火焰鸟』随时待命，想要烧掉什么的时候就可以马上拿出来超方便的」

莉迪亚若无其事地挤进我与蒂娜之间，满脸写着得意。

真是的，所以说这位公女殿下啊！

「好歹是代表四大公爵家的终极魔法，请不要拿来当打火机用」

「哈啊！？」

「……不是，挨骂的是我不觉得很没道理吗？」

「把我教成这样的罪魁祸首不是你吗？给我负起责任啊。现在立刻马上」

「……普通人学会理论后第二天就能实战运用才奇怪吧？」

「真是笨蛋呢」

莉迪亚的胳膊像蛇一般缠上我的左臂。

在霍华德姐妹惊讶的注视下，她得意洋洋地戳我的脸。

「这本来就是『为我量身定制』的技术，我能运用自如不是理所当然？」

「不是，话虽如此……」

毕竟当莉迪亚掌握魔法后，根本是举一反千的天才。

面对这样的学生，任谁都会倾囊相授吧。

王立学院时期泽尔就时常扶额叹息『……差不多得了啊』，如今滞留拉纳洛亚工都的韦恩莱特王国第一王女谢丽尔尔更是严肃告诫过『……艾伦，凡事要适度』。

正神游天外时，外套下摆被人拽了拽。

「……老师」「艾、艾伦大人……」

蒂娜与史黛拉不安地揪着刘海望来。

让弟子露出这种表情，我这个家庭教师实在太失格了。

「啊！稍等」

我挣脱莉迪亚的束缚转向霍华德姐妹。

「没问题的，以蒂娜和史黛拉现在的实力绝对能掌握。勤加练习就好」

「「！我们会努力的！！」」

「……哼。好了，继续训练」

「「是～」」

口嫌体正直的红发剑姬领着姐妹俩走向训练场中央。目送她们远去时，后方传来钢铁门扉开启的轰鸣。

「艾伦大人，我、我回来了！」

抱着古籍兴冲冲跑来的，是灰色高领毛衣配长裙的眼镜少女——费利西亚·福斯。这位在『艾伦商会』担任掌柜的姑娘，为传递魔王莉莉的书信特意从王都赶来北都。

此刻她兴奋得双眸发亮，身后女仆们推着满载书籍与古卷的手推车。我苦笑道：「又去扫荡书库了？」

「大家带我参观时发现的！有本记载古今中外女仆装的珍稀服饰图鉴，回王都一定要和莉莉小姐商量复刻 陪我到最后的亚特拉她们在壁炉前睡午觉呢」

……能让三大精灵与黑猫大人累倒。

我家掌柜真是了不得，嗯。

我向陪同的霍华德家女仆五席，面无表情的黑发三股辫少女千岁致谢。

「千岁小姐，感谢您的带路」

「——您不必道谢。另有一事，此刻正有入侵者试图闯入此地，是否允许排除？」

「？ 入侵者？？ 无妨」

「感激不尽」『感激不尽！！』

不明所以地给出许可后，千岁小姐带领女仆们齐刷刷向我行礼，战意凛然地走向走廊。

门扉闭合前，我隐约听到，

『行了，速速解决吧』『劳伦君也该适可而止了……』『绝不容许他打扰史黛拉大小姐』『为了狼圣女大人！』『为了大人！！』

——就当作没听见吧。

在我望着训练场深处莉迪娅为霍华德姐妹演示剑技时，眼前突然被递上巨幅地图。

费利西亚满面潮红，带着喜悦的神色说道。

「尤斯汀帝国地图也取来了。从皇都到北都的铁路铺设……呵呵～好期待」

「啊哈、啊哈哈……」

虽是由我向尤斯汀老帝提议了『皇都-北都的铁路建设』，但或许操之过急了？连同『尤斯汀、啦啦诺亚之间调停』的事宜也通过信件早已发给各个关系人士了，看来是为时已晚了吧。

费利西亚拿起不知何时已经备好了的茶壶，将红茶注入白瓷茶杯。

「方才与王都的艾玛女士短暂通过话，委托索伦霍芬边境伯爵进行的『西方长生种长老访谈』也是进展顺利。——请用」

「多谢。费利西亚也请坐」

「好～」

我们在椅子上坐下，喝了一口红茶。温暖柔和的香气让人打从心底松了一口气。眼镜少女双手捧杯，露出与年龄不符的沉稳微笑。

「身处北都宅邸却能品尝侯国联盟南部的珍品红茶，作为『艾伦商会』的掌柜，必当努力让王国子民都能享受此等福祉」

远大却令人信服的抱负。

我夸张地举起双手。

「……甘拜下风。这就退位让贤」

「绝～对不要」

掌柜小姐优雅拈地起饼干。

商会的扩编事宜也该提上日程了。

「嗯？」

我也拿了一块饼干后，发现盘底夹着一张便笺。

我趁费利西亚沉迷地图快速抽出，快速地确认着内容。

上面是娟秀的女性字迹以及可爱的兔子插绘。

『（委托的物品已经运出。今夜晴空宜观星）』

拜托谢丽尔小姐做的事情，好像由千岁小姐完成了。之后得向她道个谢。

我摩挲怀中神秘的花宝珠，思忖着今晚的安排时，蒂娜忽然转过头来。呆毛已经萎靡了下来。

「老师，请再示范一次。莉迪亚小姐的演示太超规格了……」

「哈啊！？」

「这、这是事实！」

蒂娜和莉迪亚像往常一样和谐地正朝着，一旁的史黛拉则像是下定决心似的和我四目相对。

「艾、艾伦大人！我、我想体验一下构筑到发动前是什么样的感觉，所、所以请和我魔力——」

「……姐姐大人」「……史黛拉」

「「有罪！！」」「呀——！」

出现共同敌人的蒂娜和莉迪亚联手，开始声讨狼圣女大人。

这场面实在让人难以想象三位都是公女殿下。我的心里欢快了不少。

我向正与地图较劲的眼镜少女伸手，轻点其额。

「呼诶？艾、艾伦大人？？」

望着史黛拉用光弹抵消袭来的炎弹与冰弹，我举起茶杯。

「费利西亚，虽然可能很难，但在北都的时候请不要工作，好好休息一下吧。回到王都之后，反正有的咱们好忙的」

＊

那日夜晚。

确认众人熟睡后，我溜出房间来到宅邸内庭。

漆黑夜空繁星密布。

——是绝佳的天文观测日。

先前的战役结束后，安可小姐将作为『最终仪式场』路标的传说级宝饰师【宝玉】之花宝珠托付于我。这东西原先是镶嵌在超越人智的【黑门】之中的。

历经数日艰难解析……最终发现其中暗藏玄机，需进行天体观测……那么，能成功吗？

广场中央架设着气派的天文望远镜，身披斗篷的两大公爵家女仆们正摆放书桌、单人沙发、小型魔导灯以及放置了炎之魔石的台子。

我拎着塞满毛毯的藤篮，唤来两位干练的副女仆长。

「罗米小姐、米娜小姐，辛苦了」

「！艾伦大人」「您在宅邸内等候着便是……」

黑发褐肤的眼镜美人女仆与亚麻色短发女仆瞪大双眼。我以手势示意她们保持安静，将她们引至望远镜旁。

我将藤篮置于炎之魔石台侧，向二人深鞠一躬。

「这么冷的天，真是麻烦诸位在这里摆设器具了。连这般精良的望远镜都……」

「您不必在意。留守锡吉继续调查的女仆长也严令告知我们过，要『务必遵从艾伦大人的一切指示！』」

「分内之事啦☆望远镜是执事长的私藏品」

……得给葛拉汉姆先生写封感谢信才是。不知他是否仍在工都？

正于脑海备忘录记下新事项，罗米小姐与米娜小姐轻抚藤篮中蜷缩的安可小姐，转向我道。

「艾伦大人。我们该返回警戒岗位了。今夜严寒刺骨。就算有炎之魔石，也请您切勿勉强」

「务必盖上毛毯。要是感冒了，就是零分★」

「明白，罗米小姐、米娜小姐。——厨房备有热红茶与北都采购的点心，诸位换岗后请随意享用」

『！谢谢』

细微的欢呼声回荡在夜寂中。她们高兴就好。

目送再三鞠躬的罗米等人离去，我在近旁座椅落座，把毛毯盖在膝盖上。

「确实挺冷的啊。安可小姐，冷吗？」

毛毯窸窣微动，黑猫大人探出脑袋轻鸣了一声。看来没什么问题。

我将花宝珠置于桌面，正要取出在式贵获得的另一珍宝——传说达成连神明都未能实现之『人类苏生』的神代大魔法士【书痴】的禁书下卷，却遭强烈抗拒。

「还在闹别扭吗？」

这本悬浮空中生有舌头的活体魔法书，起初意外温顺。

然而……

『艾、艾伦』『书的妖怪～？』『别、别过来』

自被阿特拉她们目睹真容后，便自闭至今。

身为活体禁书却如此玻璃心……

自然，已通过军用狮鹫向保管上卷的皇都『勇者』大人与滞留当地的『花天』大人咨询过。

这本禁书本不该由我保管。

然而，那两个人啊！

『——嗯。完全没问题。要说为什么，因为艾伦是阿尔博恩啊！还有，风险管理。比起这个，芝士蛋糕告罄。速速送来』

『嚯，真是有趣的事例。记得把观察过程送来』

收到了这样一封极其平和的书信。

圣灵教正在觊觎禁书，分散保管确实更有利一些……

我叹了口气，轻轻触碰了花宝珠。

一个看似数百年前的古老魔法阵被投影出来，其结构组合十分精巧。

我也读过相当数量的魔法书，但没有任何记忆与之相符。

不久后，桌上浮现出一幅美丽的『星图』，东侧一颗格外明亮的星星闪耀着光辉。

这下面应该就是『最终仪式场』吧。

问题在于……。

我凑近旁边那台精致的望远镜，将当前的星空与星图进行对比。

「位置明显和现在不同啊。如果教授或者校长在就好了。或者泽尔……」

胸口传来一阵刺痛，我重新披上外套。

那位对星星熟悉的挚友，如今已是圣灵教使徒的第四席。

终究成为了必须要打倒的敌人。好坏与否。

我掀开藤篮里的毛毯，尽量不吵醒安可小姐的情况下小心翼翼地拿出一个小水壶喝了一口。

装有霍华德公爵家特产甜蒸馏酒的红茶滑过喉咙，让我的体温逐渐恢复。

眼下最重要的是继续核对星图！

我摊开大陆东方的地图，准备再次凑近望远镜时。

「居然在这种地方」

一个无比熟悉的声音响起。我抬起头，眨了眨眼。

「莉迪亚？」

出现的竟是我以为已经睡着的红发少女。

她戴着一顶崭新的白色针织帽，围着围巾，身穿棕色外套，手里还拿着一个布袋。

公女殿下板着脸，闷闷不乐地说了一句「……进来」，然后强行坐到了我身旁。

我帮她披上毯子，同时移开了视线。

「这、这你都能找到我？我几乎没用魔法啊」

「……你这话当真？你想干嘛我都看得一清二楚哦」

鄙夷的眼神。无比鄙夷的眼神。看来从一开始就暴露了。

拍了拍我的左臂，莉迪亚气鼓鼓地嘟起嘴。

「真受不了你了。真是的，真是的！我一不注意，立刻就被卷进麻烦事里~！」

「……严格来说，是安可小姐推给我的」

话音未落，公女殿下就从布袋里取出我在北都买的同款针织帽和围巾，强行给我戴上。

「不许狡辩。信不信我又给你绑架走？」

「现在都这么坚决了吗！？」

啊啊！我什么时候把这孩子教坏成这样了。

「教坏了才好啊。不如说你应该夸我『厉害！长大了呢！』。——所以，这个就是曾经嵌在【黑门】里的所谓的花宝珠吗？」

「——……请别再读我心了」

真是麻烦的孽缘。

我露出不悦的表情，莉迪亚却开心地笑了，一把夺过水壶。

她若无其事地喝了一口，评价道。

「古老的星图呢」

「应该是比五百年前的大陆动乱更早的时期。似乎显示着『最终仪式场』的位置……但深入调查得回王都才行。要是之前多跟父母学学观星法就好了」

我现在的父母虽定居东都，但过去曾周游大陆，甚至踏足过地图上没有标注的险地。

莉迪亚用肘轻撞我的肋下。

「那不更应该两人一起？禁止你独自冒险！禁止！我要砍了、烧了、再砍——啊嚏」

她擦了擦鼻头，脸颊泛红。我微笑，伸出左手食指。

「稍微加点暖？」

「……嗯」

我发动温度调节魔法，周围气温渐渐升高。

她的小脑袋轻轻靠在我左肩。

「蒂娜她们呢？」

「呼呼大睡。史黛拉倒是想坚持呢。……但跟我斗，再努力一百年吧」

她露出只给我看的孩童般的表情，晃动着身体。

虽然是公女殿下，按理说比我年长——……啊！

「该不会白天训练比平时更严苛是因为？」

「哼哼哼～」

莉迪亚笑了笑，将水壶放回桌面。

她抱着我的左臂，语调转而寂寥。

「……最近，这种时间越来越少了」

「和大学时代比确实是呢？」

「……唔……」

她发出十分不悦的嘟囔声。

我发动浮游魔法，从篮中取出装着曲奇的玻璃瓶。

「你现在是谢丽尔王女殿下的护卫官。而我只是个家庭教师啊」

「……虽然不爽，但你好歹是『王女殿下随行调查官』吧？」

「这个嘛……」

被她这么一说，我一时语塞。虽然陛下有严命，但下次见到滞留啦啦诺亚共和国工都的王女殿下兼同期生时，她肯定又要闹别扭了。

毕竟我们离开后，英雄『天剑』亚瑟·罗德林肯失踪，其妹『天贤』爱露娜公主因心力交瘁卧病在床，更糟的是亚瑟失踪的教堂检测出魔王魔力。

即便是天才，面对这些难题也得抓狂吧。

谢丽尔虽然认真，但别忘了她曾是王立学院的破坏王。重逢时得多加小心。

莉迪亚将我们的围巾缠在一起，平静地继续说道。

「虽然我打心底里看不爽小不点勇者，但你还是收下这『阿尔博恩』的姓氏吧。好歹是大公家。大部分贵族都会闭嘴的」

「…………不收下不行吗？」

「不行」

她立刻断言，又将头抵在我的胸口。

「因为如果你叫『艾伦·阿尔博恩』……就能比现在更加能跟我待在一起吧？……如果，只有花莲收下的话」

「收下的话？」

我挥手按住漏出的炎羽，等待她的回答。

听着我心跳声的稍年长少女抬起头，向我表明自己的计划。

「等圣灵教的混乱平息后，我要辞去护卫官的职务把你抢走。水都以南的四侯国、南方群岛诸国、十三自由都市和联邦、中原誓约同盟、东方诸国这些地方我都想去看看呢」

怎么越来越离谱了！？

我当然很高兴能和她同行。但是。

我打开玻璃瓶盖，回答道。

「……谢丽尔会闹起来的，不行」

「不准提腹黑王女的名字！」

我给闹别扭的莉迪亚喂了几次曲奇。

待她消气后，我也尝了一块，坦诚道。

「其实旅行的话我也有个想去的地方。具体位置还不清楚」

「哪里？」

她翘起的呆毛左右摇晃。

我举起右手无名指的戒指，泛着微光。

「可能得渡过血河。——约好了要去『扫墓』的。是在四英海的小岛深处。要给同样作为钥匙的他带喜欢的大树果实」

「……哼嗯~」

她略带赌气和释然地回应道，却没再追问。

披上毯子当披风，她站起身，走到我面前。

左手轻伸，无名指的誓约魔法闪烁。

「无论极东之地，还是渡过血河的魔王府，甚至星辰的尽头，我都会同行。感谢吧」

「一直以来我都是无比感谢地」

我起身，双手握住她的右手。

直视她的眼睛，道出未对蒂娜她们言说的忧虑。

「莉迪亚，圣灵教的伪圣女即将行动。决战迫近。她们的目标之一，就是持有禁书半本的我——」

「艾伦，没关系的」

一股掀起针织帽和毯子，红发公女殿下却紧紧抱住我，在胸前轻语。

「所以……绝对，绝对不要离开我的身边。只要有你在，我不会输给任何人」

「——……谢谢」

圣灵教的使徒们令人恐惧。伪圣女更是深不可测。

但只要我们在一起——！

额头相碰后，我们点头约定。安可小姐似乎困了，打了个哈欠。

我用浮游魔法让毛线帽和毯子漂浮起来，挥手拂开。

「不过，禁止你赌上性命啊？」

「这句话原封不动地还给你」

似乎早料到我会说什么，莉迪亚流畅地回答后，在原地转了个圈，闭上一只眼。虽然有点不甘心，但她这姿态确实很可爱。

我将毯子叠好放回沙发，给美少女戴上毛线帽，叹了口气。

「……哈，真是个让人头疼的公女殿下啊。」

「哎呀？难道你喜欢需要照顾的长发女孩？」

「……唔」

「嘻嘻～」

莉迪亚幸福地露出笑容，再次扑进我的怀里。

几颗流星划过夜空，将东方的星辰映照得格外明亮。

＊

「…………」

「那、那个？」

为了方便有人来找我时能随时进来而在午饭后刻意留门的寝室中，一位素未谋面的小女孩走了进来。

——年龄大概是四、五岁左右吧？

和蒂娜、是滴阿拉一样，她有着银白的淡苍色长发，用灰色蝴蝶结扎成双马尾。白色基调的蝴蝶结衬衫和裙子看起来非常精致。

一双令人印象深刻的蓝色眼睛，闪烁着好奇的光芒，直勾勾地盯着我。

『……呐？』『……艾伦先生，又这样啊？』

我脑内仿佛传来正在图书馆查阅资料的莉迪亚和费利西亚的质问声。冤、冤枉啊！？

床上午睡的三大精灵——『雷狐』阿特拉、『炎麟』莉雅、『冰鹤』蕾娜正依偎在一起，发出轻微的鼾声，毫无醒来的迹象。看来暂时不用担心它们会带来麻烦。

今天下午尤尼·霍华德副公爵要来拜访，想必这孩子是其随行人员，但为何独自一人来到这里？

我一边揣测着，一边将正在分析的花宝珠收进怀中，准备蹲下与小女孩平视——这时走廊传来轻快的脚步声。

「艾伦老师，让您久等了！」

一身素雅便服的蒂娜活力十足地打招呼。她发饰反射着阳光，刘海也随着欢快的节奏摇晃。

「艾伦大人，尤尼叔叔提前到来了。现在莉迪亚小姐和费利西亚正在温室的蒂娜房间接待……呀！」

稍晚一步的史黛拉身着白色毛衣走进房间，被小女孩突然扑上来抱住，发出可爱的惊呼。

面对困惑的姐妹，我耸了耸肩。

「突然闯进来的。蒂娜和史黛拉认识的人吗？」

「是、是的。」「这孩子是……」

突然，身后传来细微的响动。

一转身，只见三个小女孩正从床上爬起来，跳下床。她们穿着相同的白色制服。

不知何时，入口处已列队的两位公爵家女仆熟练地架设好了影像宝珠。虽然现在说这些可能已无意义，但站在最前列的，作为副女仆长的罗米小姐和米娜小姐也站在这里……莫非是正在锡吉之地进行调查的安娜小姐的指示？

正当我内心疑惑时，大精灵们抖动着兽耳、尾巴和发间的羽毛，向小女孩打招呼道。

「阿特拉~」「莉雅！」「蕾娜」

「梅，能自己打招呼吗？」「没事的。我和蒂娜都在」

霍华德姐妹温柔地鼓励躲在史黛拉身后的浅蓝色头发的小女孩。

她害羞地点了点头。

「……我、我是梅·霍华德，副公爵家的长女……」

从脚边探出头，她低声报上自己的姓名。

我露出微笑，躬身行礼。

「初次见面，梅公女殿下。我是狼族的艾伦，正在担任蒂娜和史黛拉的家庭教师」

「！ 果然……是魔法使大人…………」

小女孩睁大了眼睛，脸颊泛红，随即跑出了房间。

「啊，梅，等一下——！」「「」」「诶呀，不许逃！」

蒂娜和阿特拉等人慌忙追赶，女仆们也举着影像宝珠跟了上去。真是可靠的团队啊。

我站起身，转向史黛拉问道。

「吓到她了吗？」

「想必，是叔父常以您的丰功伟绩作为睡前故事讲给她听。这样一看，表妹的未来真是令人担忧」

「什、什么，怎么会……」

我慌忙打断，昨晚和莉迪亚在星空下独处被她察觉了似的。明明特意用魔法屏蔽了气息……

狼圣女大人，真是可怕！

史黛拉嘟着嘴，拿起搭在我肩上的魔法袍，帮我披上。

「我和蒂娜之后要带梅去见黑狮鹫。尤尼叔叔说内容不重要，但非要我们陪同……」

「这不太对劲啊。」我若有所思，「既然沃尔特大人率军与圣灵骑士团交战，北方事务由副公爵主持，他却不要求未来公爵的侄女在场。这明显是想让蒂娜和你放松警惕，装作无关紧要的样子啊。」

说着，我披上魔法袍，故意从背后拍了拍史黛拉的肩膀。

「有莉迪亚和费利西亚在场，话题总会跑偏。尤尼大人的考量我能理解。黑狮鹫在狼圣女大人的面前也会更安分一些吧？」

「前半部分我倒是同意……真、真是的。艾伦大人~！」

她红着脸敲着我的后背，这时阿特拉等人从门缝探出头。

「格里芬，毛茸茸」「莉雅也要去——！」「我、我倒也无所谓……」

「蕾娜，头上的羽毛在动哦？」

「唔呐！？唔唔唔……」

苍色长发的幼女一阵慌乱，躲到了阿特拉和莉亚身后。但屁股暴露在外。一年前在这里令我胆战心惊的大经理『冰鹤』的形象怕是已经荡然无存了？

史黛拉慈爱地注视着孩子们，我也不便多言。可爱即正义。

问题是梅公女殿下与阿特拉她们。再加上蒂娜。虽说有女仆小姐们在……单靠史黛拉能应付吗？

今日晴空万里，说不定会央求骑乘黑狮鹫。

「？艾伦大人？？我、我脸上沾了什么吗？？」

认真的下任霍华德公爵殿下触摸自己脸颊。稍显不安。

这番无声的忧虑似乎已被察觉，返回房间的萝蜜与米娜用眼神示意。

『一切交给我们』

『──拜托了』

我向二人深表谢意，轮流抚摸阿特拉和莉娅的脑袋。

「「」」「唔……汝、汝啊，如此模仿未免太放肆」

「史黛拉，蕾娜交给你了」

「好」「居、居然无视吾！！」

淡蓝发色的圣女大人轻巧抱起蕾娜落座沙发，愉快地开始用梳子打理头发。流淌着温馨的氛围。

「梅，等等我～！」

「蒂娜姐姐，看招！」

走廊上公主殿下们的追逐战仍在持续。

不能再让尤尼大人久候。

我竖起左手食指对室内众人说道。

「阿特拉、莉娅。要和蕾娜牵好手哦？史黛拉，注意蒂娜。梅公主殿下可能会为骑乘黑色狮鹫而纠缠不休。──会谈内容稍后说明」

「是，艾伦大人」

「「牵手～」」「余、余才不会迷路！！」

感知到逼近的蒂娜等人的脚步声，我将桌上手册收入怀中。

那么，副公爵殿下此番来访的真正目的是？

我敲了敲门，缓缓推开厚重的门扉。

「打扰了」

「哦！艾伦阁下。等您很久了！！」

我踏入蒂娜的私人房间，坐在最里侧椅子上的淡蓝色长发壮硕男子——镇守王国北方边境、加罗亚之地的尤尼·霍华德副公爵殿下，举起他那如钢铁般强健的左手。雪白的礼服仿佛随时会因力量而崩裂。

前方沙发上，穿着同款毛衣的莉迪亚和费利西亚也转过身来，用『……迟到』『……艾伦老师，您迟到了』无声抗议着。

我耸了耸肩，在桌边向尤尼大人低头行礼。

「抱歉来晚了。刚才在和梅公女殿下打招呼」

「一溜烟就让她给跑掉了。您那些丰功伟绩可是她最喜爱的故事呢」

真如史黛拉所预料的……！

我脸颊抽搐着，坐到莉迪亚身边。一旁的藤篮里，安可小姐蜷缩着睡得正香。

桌上展开的是一张收容了尤斯汀帝国和王国北方全域的全图。

从皇都到副公爵领地的中心都市泽萨亚，数条线被标出，『◎』『△』『×』等符号被标注，还有备注。……这不就是。

我眯眼看向莉迪亚和费利西亚——前者若无其事地为茶杯斟茶，后者则将涂满糖粉的糕点分到碟子上。这是怎么回事？

「这是关于铁路铺设路线的探讨」「北方的积雪问题想必不少」

「莉迪亚阁下和费利西亚阁下的方案相当有趣！兄长在之前的北方战役中，曾用冰魔法机动军队，击溃帝国先锋。若将此法用于严冬施工，或许能更快完成铁路铺设？」

昨天晚上，一边看着星星一边和莉迪亚说了很多话。

她曾详述史黛拉与使徒伊迪丝在罗斯特列战役中的直接交锋，以及霍华德家在战前采取的特殊战术……

我提醒着走向前来、端着散发优雅香气红茶的红发公女殿下。

「说到这个，商会现在是不是人手不足啊？铁路铺设什么的……。若真有必要，可以从南方临时调派尼克来处理」

「什么！？艾、艾伦老师！」

费利西亚站起身，用全身表达抗议。

我端起茶杯，轻晃左手。

「这只是备选方案。冷静点」

「……唔～」

她重重坐下，背对着我，一脸不悦。

……尼克，为何你会被如此针对？

正当我遥想遥远南方、那位每周寄来报告的旧同期时，尤尼大人刻意地清了清嗓子。

「哼哼——我来是为了此事。为告知被冰河封闭的『锡吉之地』的现状」

「「「…………」」」

室内空气凝固。那片土地的激战仍历历在目。

圣灵教首席使徒『贤者』阿斯特·以太菲尔德。

吸血姬『三日月』艾莉西亚·科尔菲尔德。

使徒第六席迈尔斯·塔利托，即伊兹。

虽对其身份和目的存疑，但字面意义上的怪物们确实被我们以个人之力与运气击退。

尤尼大人饮尽红茶，浮现出咬碎苦虫般的表情。

「简而言之，那片土地已无人能踏入。——就连中心的『书库』也是……。即便得到安娜阁下的协助，这也是最终结论。我亲自勘查过。我家的调查员们全都放弃。那便是所谓的『神域』吧。虽未如水都和皇都般有龙现身」

「……是吗」

我们在情报层面已被圣灵教甩开。『锡吉的书库』无法使用是致命伤。

必须尽快返回王都，全力解封被封锁的图书馆……。根据爱莉的信件，在卡洛塔·卡尼恩夫人的帮助下，似乎已有突破口……

「对尤尼副公爵殿下而言，这并非问题」

沉默中的我身旁，莉迪亚优雅地微笑。

……不祥的预感。

「正如花龙降临的水都，天使降临的王都，冰龙与伪神被击倒的工都，王国北方又新增一座『神域』。——由『剑姬的头脑』『流星』艾伦·阿尔博恩所拥有」

「！　莉、莉迪亚！？」

「铺设轨道时必须避开。我会在方案书上做补充」

「费、费利西亚！？」

背叛！这是残忍的背叛！

莉迪亚抱臂，费利西亚调整眼镜，眼中闪烁着妖异光芒。

「既定事项哦」「这是必要事项」

「咕咕……」

面对少女们不容置疑的压力，我只能低吟。

……各地的『神域』都要成为我的领地？

虽然我也已经声张过很多遍了，但这绝无可能！

不过，从莉迪亚的语气来看，或许背后已有秘密进展？？

我正抓耳挠腮时，尤尼大人拍膝而起。

「哈！新时代的英雄也有敌不过的对手啊！」

「——……我敌不过的对手大有人在哦」

我往红茶里多加了糖和牛奶，用茶匙搅动。

红发公主与戴眼镜的会计长面露喜色，而我……真是头疼。

「那么，进入正题吧」

大笑的尤尼·霍华德副公爵端正坐姿，

从怀中取出一个看似普通的信封。

但背面封印的，是青狼纹章的火漆。

费利西亚认出后吃了一惊，掩住嘴。

「！　这……难道是……？四大公爵家独享的王室封印？代表信件内容最高等级？从没见过呢！」

「是吧。……这种东西极少被使用」

连莉迪亚也收敛了表情。

巨躯的副公爵起身，我欲跟随，却被他大手制止。

「这是兄长的封缄书。『务必亲手交给艾伦』『届时请确保史黛拉、蒂娜不在场，尽量选择场所』。因此我带了女儿梅，亲自送来。……内容想必你也猜到。请确认。」

「明白」

我双手接过信封，魔力注入青狼封印。

瞬间解咒，青狼幻影消散。

我小心展开信封，里面只有一片纸。

『关于罗莎咒杀嫌疑一事，我有私下安排。王都见』

终于到了这一刻吗……

一年前的蒂娜。被妹妹、挚友和自己压得喘不过气的史黛拉。瓦尔特大人想必不会将诅咒谋杀的传闻告诉她们。

但现在的她们应该可以接受。

「艾伦老师？」「…………」

我向担忧的费利西亚和面露难色的莉迪亚示意，用火焰将信封和纸片烧尽，向尤尼大人深深行礼。

「已收到」

「……嗯」

温室里十重二十重交织的探测魔法传来了蒂娜等人的魔力波动。不知为何，连黑狮鹫的气息也有。

尤尼大人似乎察觉到，微微皱眉，拨弄着浅蓝色长发。

「……圣灵教的人行迹可疑，局势不稳，我无法离开北方。请代为照顾兄长，以及史黛拉和蒂娜」

「明白。」

我起身叩胸。

接下来可能需要讨论将暂托给安可的『罗莎女士日记』如何处理。

『梅！ 怎么样？黑 Griffin 的乘坐感如何啊！飞上天空会更爽快的哦！！！』

『！ 想飞！』『『飞～』』

『蒂、蒂娜！？』『可，会被钥匙的狼责备哦？』

蒂娜们的欢呼声和史黛拉、雷娜的慌乱声通过风魔法传来。得去制止才行。

「哇！ 这距离也能听到声音？或许能派上用场……？」

我苦笑看着沉迷于改良风魔法的会计长，转向红发公女殿下交代任务。

「莉迪亚，能拜托安娜小姐派送一下急件吗？我想把最新的情势转告皇都的教授，工都的葛拉汉姆先生——以及下一份报告会从王都发出。还有，希望你们一起思考一下给谢丽尔的借口。她估计，要大发雷霆了吧？」

＊

「…………」

「如何，伊特？」

青苔覆盖的冰冷石板路上，我扶着墙壁，谨慎操控着广域探测魔法。我的主人，格雷戈里·奥尔格伦公子殿下，带着不安的语气向我开口。

被古老石壁上微弱的油灯照亮的主人，外套沾满污渍，原本美丽的浅金色与一缕淡紫色的头发也黯淡无光……这无可厚非。

在福根殿的实际命令下，格雷戈里少爷被迫在教皇领最北端一处无名森林中——这座被废弃、半腐朽的圣堂遗迹——独自待命。

虽避免让少爷陷入危险，但……难道没有其他办法吗……

我怀着深深的愧疚松开魔法，向主人低头。

「应该完全甩掉他们了。圣灵教的追兵没有了。请安心」

「是、是吗……」

寒风掠过，掀起兜帽，吹动他浓黑与灰白相间的刘海。

终于安心的少爷在充当椅子的岩石上坐下，我将收集的树枝放在他身旁，用火焰魔法点燃。

奥尔格伦动荡后的旅途中，少爷为调查圣灵教饱受苦痛与心劳，比起从前更显脆弱。少爷取出一枚小宝珠。

突然——想起被救那天。

是您救赎了沦为奴隶的我，格雷戈里·奥尔格伦公子殿下。

火焰的光芒被吸收，宝珠开始变化颜色。

「你拼死带回的，这座圣堂上空飞行的魔法生物魔力波长，与啦啦诺亚获得的鸟的波长十有八九相同。……问题是」

「无法确认这是否是自称圣女之人的魔力」

毫无声响，毫无气息，甚至魔力波动都微不可察。

破旧外套裹身的老年狐族——那位与半吸血鬼泽尔贝尔特·雷尼尔势均力敌的福根终于现身了。

圣堂脱出时，为甩开追兵，我在神秘植物魔法后与他分开了，看来平安无事。

我坐在附近岩石上，抬起白眉。

「嗯……突破口应该有吧。——对了？」

「是的」

清冷的女声。我进入戒备状态，手按上短杖。

勉强保持原形的石壁阴影中，两人对峙。

「……何人」 「…………」

格雷戈里少爷也神色紧绷，握紧短剑凝聚雷魔法。能在布满探测魔法的据点如此轻易潜入，绝非寻常。

福根却盘腿坐下，略带嘲讽地训斥。

「奥尔格伦的雏鸟与帝赫莉娜的小姑娘。别这么紧张。说起来，难道忘了你们救命恩人？」

「……救命恩人？难道是圆形广场那日施展植物魔法之人？？」

「你们也在寻找自称『圣女』之人，此事路上听福根阁下所言。我也获得了可疑的魔法生物魔力波长。」

女子对我的疑问置之不理，冷静陈述。

精妙的植物魔法展开，生出了桌椅。

「我也调查过她们。——途中获得了一些东西」

火焰上方，缠绕的枝条延伸而出。

枝端所悬——是枚小宝珠。

「！」「这、这是……」

少爷与我哑然，说不出话。

在火焰映照下，宝珠内封存的，正是我们梦寐以求之物。

石壁阴影中，灰袍女子现身。高挑的身形与深邃的兜帽遮住了面容。

「此物，与自称『圣女』的迷之少女的魔力波长相吻合」

刺骨的寒风呼啸而过，烈焰骤然窜高。宝珠内的魔力随之波动。

「就算目的邪恶，过去十年间，她也在东方诸国救助了无数弱者。并非一直深居圣堂深处。……见过她的人无一例外。你们可以验证。或许能得到想要的信息」

女子轻声吐露，沉默下来。该说的已说完。

一直静听的福根起身。

「奥尔格伦的前公子」

「……何事？」

虽被压制，主人仍直视对方目光。

狐族老战士挠着自己的头。

「……若两枚宝珠的魔力相同，便证明『伪圣女』曾到过拉拉诺亚。为了确认那些家伙的真正目的，我与蒂娜娜必须再次潜入圣堂。你去王国报告，把情报传给狼族的艾伦」

「!?」「福、福根大人！？那、那是……」

我正要愤然反驳，却被老战士冰冷的视线堵住话语。

狼族的艾伦……『剑姬的头脑』曾是奥尔格伦动荡时摧毁主人计划的仇敌。为何要将情报传给他？在主人被王国视为叛徒的当下……结果显而易见。

福根从布袋中取出干肉，用尖牙撕咬。

「……帝赫莉娜的小姑娘。上位使徒的恐怖我们深有体会。仅凭你我难逃一死。帮我一把」

「怎能如此！」「我……」

我正要爆发，主人的左臂制止了我。

他向前迈步，双眸比数月前更澄澈，直视老狐。

「为何不认为我会逃走？」

「若是逃走，便说明你不过如此。仅此而已」

咀嚼着干肉，福根拿起火上宝珠。

他冷酷地评价道。

「揭露『伪圣女』身份的信息，足以动摇西方诸国局势。本不该托付给你的这种雏鸟。……但此刻唯有你能自由行动。因果使然」

「…………」

主人苦思良久，咬紧牙关。

福根饮下水壶中的水，用袖口擦嘴。

「如何？不愿意的话便与帝赫莉娜的小姑娘一同离去便是。我不阻拦」

深深吸气，格雷戈里·奥尔格伦公子殿下转身，踏入漆黑森林。

「……稍、稍等……哪怕片刻……请给我时间……」

「殿下！」

我的呼唤未被回应。

身影消失于黑暗后，我瞪向福根。

「……福根大人」

「别生气。这对雏鸟是良机。他不会做错决定。你心中也明白吧？」

「…………」

被刺中要害，我低吼。

格雷戈里殿下虽难成大剑士或大法师……

被雷夫背叛，腹部被刺穿，跳入『悲叹之瀑』后，他……难以言说，但已改变。

即便圣灵教的嫌疑罪重，若传递『伪圣女』情报给王国，或许能获赦免。他就能回归温暖之地。

……作为魔族，我只能在阴影中生存。

「若拒绝，已安排好渠道将情报交予拉拉诺亚旧识。他们似乎也陷入混乱。东方诸国形势，我们确实疏于关注。」

一直沉默的女子开口，从阴影中走出。

火光映出她掀起兜帽下的金发。

——深邃智慧与执着的翡翠色瞳孔。

「失礼。我名为米莉·沃卡。十一年前在王都封印图书馆与亡夫一同与幕后黑手交战，据记载中乃是已死之人」

「什么!?」

竟是曾支撑北方『军神』的古老家族直系？！

难怪能独自深入圣灵教核心……

她摘下兜帽，露出及肩金发，忧虑地说道。

「如果我的推论正确的话，『他』正在认真地实现每个人都曾经梦想过的梦想。那样的话，人类的世界……请助我一臂之力，为了守护你主人的未来。敌人可不只是『伪圣女』」