教育实习最后一天的班会，当我走进教室时，学生们用掌声迎接了我。

班长手上拿着一束花，黑板上用硕大的字体写着：『桐岛老师，谢谢您！』

接着当我收下花束后，学生们异口同声地说了：

「您上的课很好理解！」

「故事也很有趣！」

「当上老师后一定要回来我们学校喔！」

跟早坂同学一起离开鞋柜之后，看着从校舍窗户挥手的学生们，我悄悄地流下了眼泪。

「大家都是些好孩子呢。」

早坂同学也抹了抹眼角。

橘同学因为是以老师身分被雇用，因此在任期结束以前似乎都会留在学校。

无论如何，我们的教育实习就像吹过的风一样，转眼间就干脆地结束了。

同时因为教育实习结束，有些事情也无法继续下去。

这是实习结束后的隔天发生的事。

我今天一早就醒了过来。

我看着天花板这么想。

既然实习已经结束，就该跟这间短期公寓告别了。

我从床上起身，然后──

宫前还在睡觉。她身穿跟我成对的睡衣，抱着同款的枕头，露出幸福的笑容喃喃自语着「桐岛……」，这般边流口水边喊着我的名字。

我必须将这种生活，这个房间从宫前手中夺走才行。

「对不起啊……」

我忍不住说出这句话。

接着我在不吵醒宫前的情况下整理仪容离开房间。

教育实习虽然结束，但我什么事情都没有解决。

无论是远野的事、宫前的事，还是其他的任何事。不过，这并不代表没有希望。

早坂同学曾对我说过的话。

京都的我也是货真价实的。

不过首先，我必须完成教育实习留下的最后课题才行。

只能一步一步地做好当下该做的事。

离开宫前仍在睡觉的公寓后，我前往一间租车店。没错，其实我也考到了驾照。

接着拿出驾照，租了一辆福斯金龟车。

在早晨的空气和引擎声陪伴下，我准备在晴空万里的早晨开着金龟车上路。

我踩下油门转动方向盘前往约好的车站。有人早已在车站前的圆环等着我了，是个身穿清纯白色连身裙的少女。

是小美由纪。

我今天要跟小美由纪开车兜风。

◇

说起为什么会这样，一切都要追溯到玩《恋爱笔记》游戏的那个时候开始。

宫前进门后，事情彻底变得一团乱。

首先，脱掉眼罩的小美由纪回过神来，脸颊瞬间变得通红。

「不、不是的……这、这是因为……」

她这么说着伸手捂住敞开的胸口，拉下裙摆，羞涩地扭动身体。

「不过……」

小美由纪虽然害羞，依然开了口：

「老师……您对我，果然还是有那种感觉的对吧……」

「不，不是的，这一切都是横滨女子高中的不道德老师人格──」

「这下……就只能……去做了吧。」

「做？」

「就是约会！请您跟我约会，好好正视我的心意！」

「慢着桐岛，这孩子在说什么啊！」

宫前提高音量说着。

「是说你是谁啊？」

「我才要问你是谁呢！」

小美由纪跟宫前是第一次见面。

「我跟桐岛住在一起！」

「请别开玩笑了，桐岛老师明明是一个人住！」

「怎么可能有那种事，这里到处都是跟我成对的生活用品──」

见到房间里没有那些东西，宫前顿时慌张了起来。

「咦？咦？难道说桐岛，你趁我不在的时候把它们给扔、扔掉──呜、呜啊──」

宫前露出了不安的表情。因为感觉她随时会哭出来，我连忙打开柜子。见到成对的用品仍好端端地放在里面，宫前说着「太好了～」拍了拍胸口。

接着立刻转头强势地看着小美由纪。

「你看！成对的睡衣！枕头！还有筷子～！」

「这个女人是怎么回事～！桐岛老师之前不是跟姊姊还有早坂老师交往吗？」

「姊姊？」

宫前开始仔细打量小美由纪。

「难不成，这个小丫头是橘同学的妹妹？」

「我才不是小丫头！而且桐岛老师对我有好感，请不要妨碍我们！」

「啥啊～？」

「这是真的。桐岛老师很喜欢控制、玷污作为少女的我，让我染上他的颜色！」

她用了很容易引起误会的说法。

「桐岛，这是怎样？你居然对学生出手。我可是认为桐岛是认真的，所以才觉得自己必须退出才行耶？」

「桐岛老师，这是怎么回事！除了姊姊之外，你不是还有其他女人吗！」

两人得出的结论在某方面而言非常单纯。

既然如此──

那样的话──

「桐岛跟我的关系要继续下去咩！」

「老师绝对要跟我约会！」

基于这个缘故──

我才会一大早起床租车，准备跟小美由纪一起开车出去兜风。

由于小美由纪跟宫前碰上了面，情况看起来好像变得更扑朔迷离了。不过实际上并非如此。

今天的小美由纪非常平静。

她穿着一件清纯的白色连身裙，搭配充满夏日风格的凉鞋坐在副驾驶座，表情平淡地看着窗外的风景。

氛围很像是安静下来的橘同学。

她们两个果然是姊妹。

而正如橘同学总是能了解我的想法，小美由纪也看穿我心思似的开了口：

「老师，到头来，您还是不打算认真面对我的心意呢。」

小美由纪依然看着窗外，看着远方说道：

「这会是我们第一次，也是最后一次约会呢。」

我点了点头。

毕竟她说得完全没错。

◇

我开着金龟车穿过市区行驶在高速公路上，路上的风景轻易地由前往后流过。如同过去、现在，直到未来都会不断流动的时间一样。

「这是我的初恋。」

小美由纪说着。

「国中的时候，被姊姊带回家的帅气大哥哥。」

她的语气虽然带着些许悲伤，但又有种释怀感。

「没想到居然会这么轻易地落下帷幕。要是对象没有那个想法，无论做什么都是白费力气。明明我每天晚上都想着老师的事感到痛心，真是过分的故事呢。」

「不过──」小美由纪继续开口：

「不过这样也好。爱上年长的大哥哥，最后能够来场约会，将回忆收藏在心里结束一切。虽然大概会纠结一阵子或是晚上躺在床上胡思乱想，但我认为这样就行了。」

所以──

「今天我打算稍微逞强，带着能触动人心、有点感伤的氛围，装出成熟的模样待在老师身边。然后在道别时亲吻老师的脸颊，笑着说出『再见』。回到家后再稍微哭一会，让一切成为美好的回忆。老师也是为了跟我做个了断才来约会的吧。」

可是，明明是这样──

小美由纪的声音逐渐变大，接着──

「可是，为什么这么没有气氛啊～！」

小美由纪气冲冲地说着。

「安静点。」

我仔细目测着跟前车的距离开口：

「让我专心开车。」

「真是的～！」

「小美由纪，导航没问题吧？万一错过交流道，我会陷入恐慌的。」

「这条车道没问题的！」

没错，我是新手上路，没办法成熟从容地开车。

考虑到今天的主题，我应该一边单手控制方向盘，一边跟小美由纪聊天才对。但以我的开车技术是办不到的。

「姊姊的开车技术可是比你好喔。」

「不，她可是能够漂移的。」

我严格遵守限速，在左车道上安全行驶。

「算了，没关系。」

小美由纪再次看向窗外开口：

「毕竟这样也像是我跟桐岛先生的距离感变近了。」

此时她不再叫我老师了。

我们暂时在高速公路上行驶了一段时间。

途中经过休息站，我们把车开了进去。

「一起吃冰淇淋吧。」

小美由纪这么说着，于是我们买了冰淇淋，并肩坐在长椅上。

此时她调整坐姿，拉近到能触碰彼此肩膀的距离。

「因为……这是约会嘛。」

她那脸颊泛红倚靠在我肩膀上的模样，稚嫩又惹人怜爱。

每当我注视小美由纪的脸，她总是会很害羞似的别开视线。

「差不多该告诉我，您想带我去哪边了吧？」

「嗯，说得也是。」

我还没有把目的地告诉她。

于是我说出了某个偏乡教堂的名字。

「为什么要去教堂呢？」

「我大学的校友好像在那边参加圣歌队，他们以前是合唱团的成员。」

「…………就连这种时候，您还是在思考关于我社团的事呢。」

「毕竟我是老师啊。」

「虽然只是教育实习生。」

小美由纪显得有些不开心，不过──

「我看过了高中全国合唱比赛的影片。」

我说着。

「毕竟电视会播出嘛。」

「很帅气喔，每个人都抬头挺胸地站着。」

「为了发出好听的声音，必须锻炼身体……也要调整姿势……」

合唱团好像会做许多基础训练。据说比起文系的社团，更像是体育系。

「表情丰富地张开嘴巴，对于没有尝试过的人来说或许会有点害羞。不过，大家态度认真唱歌的模样让我深受感动。」

然后──

「原来男性的声音能够那么低沉，已经算是成年人了呢。跟女生清澈的声音融合在一起之后真的非常美妙。老实说，在我认真聆听合唱之前，原本以为只有女生清澈的声音就够了。不过，性质完全不同的声音融合在一起非常优美。所谓的旋律或许就是这样吧，我曾经是这么想的。」

「混声合唱。」

小美由纪开口说着：

「那叫做混声合唱。我也……比较喜欢那样子。」

◇

当离开高速公路，沿着乡下小径开了一段路之后，我们看到了一座森林里的教堂。

大学合唱团的校友每年都会聚集起来进行活动，今年似乎决定在这座教堂为当地人举办一场圣歌演唱。

我跟小美由纪一起走进教堂，混在当地人之中找了个位置坐下，圣歌队的人们走了进来。

据说曾经担任团长的壮年男性开口向大家打招呼。

根据自我介绍，他平时似乎在政府的会计课工作。

合唱团成员的经历也各不相同。有的在银行工作、有的人创立了搬家公司、也有家庭主妇、甚至还有派驻海外的人员未能到场。

他们距离在大学一起唱歌的时候已经过了很久，也因此没有任何共通点。不光是职业，每个人居住的地方也分散各处。

不过，他们好像偶尔会像这样聚在一起唱歌。

等成员介绍完毕后，他们在钢琴的伴奏下开始歌唱。

就像是一场小型的演唱会。

唱完几首圣歌队风格的曲子之后，他们也唱了几首流行的快节奏歌曲。

唱的人看起来都很开心。

不过，他们肯定都经历过不少困难。从大学毕业、就职，踏上不同的人生道路。在那段期间中，肯定也起过争执，或是面对过人生的低潮。

即使如此，他们现在仍开心地唱着歌。

正如青春时代做过的那样。

我曾想过要把从他们身上感受到的、那些带有教训意味的体悟化成言语，告诉坐在身边的小美由纪。但我没那么做，因为总觉得这么做太不解风情了。

这肯定是一种和声吧。

教堂的合唱活动大约一个小时左右结束。

「毕竟是桐岛先生，我有想过会跟合唱团扯上关系。」

小美由纪说着。

离开教堂之后，她在阳光洒落的林间步道上这么说着。

「不过，我没想到会是这样。」

「你原本以为我会做什么？」

「还以为会把我带去河堤边呢。」

「什么嘛，原来你知道啦。」

「是姊姊说要买冰请我吃，带我去便利商店时说的。」

事情似乎发生在几天前的放学后。

听到有冰吃，当时在家里读书的小美由纪就轻易地跟着姊姊出了门。

她们在便利商店买了冰淇淋，两人就这么边走边吃。

橘同学悄悄地把小美由纪带到了河堤边。

在那里，她见到了男性团员在身为团长的门脇同学指挥下，拼命练习男声部分的模样。

『做好自己能做的事。』

门脇同学这么说过。

他能够做到的事，换句话说──

「即使社团活动结束后，门脇同学还是会像那样把男团员找出来继续练习。说是这样等到女团员原谅他们之后，就能立刻开始合练。还说这就是他现在能做到的事。」

「是这样吗。」

「他们的歌声怎么样？」

「还很粗糙。不过──」

小美由纪表示：

「已经到了能听的程度了。」

林间洒落的阳光映照着小美由纪冷静的侧脸。

「粗糙不行吗？」

「不，我认为女团员的声音也无法抵达『洗炼』的领域，那一定只有成年人才做得到。」

今天在教堂听见的合唱，声音既平稳又和谐。

但是，小美由纪她们的歌声并非如此。

「我认为我们的合唱是不可能融为一体的。即使能够瞬间融合在一起，但还是会有所冲突。」

不过，也因为这样──

「我们的合唱充满了热情。」

正是如此。

他们的合唱充满了力量、摇曳不定的感性，以及各自的痛苦。

就如同我、早坂同学和橘同学曾经也具备的激情跟冲动。

小美由纪的眼神让我想起了那些事。

「桐岛先生看过全国合唱比赛影片最后的结尾吗？」

「嗯，我看了。」

全国大会的高潮并不在优胜学校的合唱，也不是发表结果。

而是会场所有人一起合唱指定曲的时候。

那才是最后一次的合唱。不仅哭出来的学生很多，看着影片的我也受到影响流了眼泪。

「那是个让人感到揪心，非常美妙的瞬间。」

「去会场听的话，比影片里更加厉害喔。」

小美由纪别开视线说着。

「今年请你亲自前往会场，倾听我们的歌声。」

◇

在教堂听完合唱后，我们继续约会。

接下来才是今天的主要目的。

听说这附近有个牧场，于是我们去了一趟。

这座牧场很大，除了牛、羊，甚至还有羊驼。同时不只是个牧场，也是个能和动物亲密接触的主题乐园。

我们一边享用刚挤出的鲜乳制作的冰淇淋，一边在牧场里闲逛，跟动物们玩耍。

小美由纪看起来很开心。

时而因为跟羊驼一起拍照时脑袋被戳，生气地说着「真是的～！」，也会在尝试骑马时兴奋地大喊。

给人一种表情丰富，开朗少女的感觉。

也是个符合高中生身分的女孩子。

我想一直看着小美由纪开心的表情。

但这是我们最后的约会，必须在某个地方做个了断才行。

所以在太阳逐渐西下时，我开口说道：

「差不多该回去了，小美由纪。」

「不回去不行吗……」

小美由纪低着头，露出了寂寞的表情。

「嗯。」

我很清楚小美由纪的家里设有门禁。

回停车场的路上，小美由纪跟在我身后，什么话也没说。

即使在回程路上，她也几乎没开过口。

只是很依依不舍似的注视着染上夕阳色彩的风景。

途中因为小美由纪表示肚子饿了，于是我们来到休息站的简餐店，简单地吃了点东西。

我点猪排饭，小美由纪则选了咖喱。

「明明是在约会，真是抱歉。」

听我开口道歉，小美由纪摇了摇头。

「桐岛先生真是不懂呢，这可是我第一次约会喔。无论做什么都会觉得很新鲜，甚至感到心痛呢。」

对此我无话可说。

在简餐店吃完东西离开时，天色已一片漆黑。我们稍微看了一下夜景，便再次上车出发。

车子开了一阵子后，离开高速公路，来到橘同学一家居住的地方附近。

可是──

「再稍微……保持这样一下比较好……」

由于小美由纪这么说，我继续漫无目的地开着车。

车子行驶过夜晚的环状线，国道──

我们随便找了间咖啡厅，一起点了加入鲜奶油，感觉很甜的咖啡。

这个时候，小美由纪的脸色变得稍微开朗了些。

不过回到车上双手捧着杯子的她，侧脸看起来仍然很寂寞。

我清楚自己一定得做些事情，让小美由纪对自己的心意做个了断才行。但是，我并不知道该怎么做。

就在不知该如何宣告恋情结束的情况下一直开着车。

哪里也去不了，也无法抵达任何地方。

悲伤的时光一直持续着。

不知不觉间，已经到了要归还租车的时候。

「小美由纪，差不多──」

「……是呢。」

我把车停在橘同学家的大楼前。

「今天……谢谢您。我得到了美好的回忆。」

讲这么任性的话，给您添麻烦了。

对不起。

小美由纪这么说着离开副驾驶座。脸上的表情令人难以言喻──既像哭又像笑，充满犹豫的感觉──

我也下了车，站在人行道上，准备目送小美由纪走向大楼的入口大厅。

「那么再见了，晚安。」

小美由纪这么说着迈开步伐。

气氛感觉有些尴尬，想必我们彼此都这么想。

我们之间需要某种东西，一种类似道别、关键性的事物。

于是我开了口：

「我不能跟小美由纪交往，不是基于老师跟学生之类的理由。」

小美由纪在离我有段距离的地方停下脚步，转过头来。

「是这样吗？」

「嗯。」

我认为自己应该好好说清楚。

小美由纪跟当时的早坂同学和橘同学一样。即使任由自己的感性跟冲动牵着鼻子走，却依然坚信那是正确的。

所以，我不能用老师或学生，常识之类的理由去加以否定。

那就等同于否定了过去的早坂同学、橘同学，以及我自己。

「我不想拿世人的看法，或是重视不确定是否存在的日常当理由。把自己或他人套进框架，否定付出的感情或行为。」

我觉得小美由纪的感情非常珍贵。

那并非世间大众琅琅上口，随处可见的「珍贵」。

而是从更加宁静、深沉的地方诞生，出自非常私人理由的珍贵。

「那么……无法回应我心意的理由……」

「我也跟小美由纪抱持着同样的心情。而付出的对象……从好几年前就已经决定了。」

小美由纪别开了视线。

她的嘴角微微颤抖。

「是姊姊……跟早坂老师对吧……」

「嗯。」

我曾无数次觉得小美由纪很可爱，也认为她的感情很美好。

但她总是会让我想起过往的早坂同学跟橘同学，就好像在照镜子一样。

我把这件事告诉了小美由纪。

必须老实地说出来。

为了让她能够跟自己的心意做个了断。

「所以，我无法跟小美由纪交往。」

听我这么说完，小美由纪沉默了好一阵子。

然后转身开口：

「那么，最后请告诉我一件事。」

「什么事？」

「我喜欢上桐岛先生这件事，会给你添麻烦，或是不愿意吗？」

我稍微想了一下之后回答：

「老实说，我很开心。」

避免让人觉得低俗，我平时不会说这种话。但即使如此，我还是老实地承认了。

「对男人来说，能被可爱的女高中生喜欢颇令人自豪的，没有比这更让人开心的事了。」

「──就是说啊。」

小美由纪有点闹别扭似的说着：

「这种事情可是很少见的。」

「你说得没错。」

「桐岛先生做了很浪费的事呢。」

「现在我也有点这么想。」

「将来你肯定会后悔的。」

「应该吧。」我这么说着：

「不过，托你的福。将来无论遇到多么难受的事，只要想到自己曾经被可爱女高中生告白，我就能撑得下去了。」

「也跟朋友炫耀一下比较好喔。」

「嗯，回京都之后我会这么做。参加教育实习时被学生爱上这种事，虽然不能大声宣扬，但无论形容得多保守都非常值得开心。」

「既然如此，就让你多一件能炫耀的事吧。」

小美由纪这么说着朝我走近，踮起脚尖──

吻了我。

然后一边接吻，一边非常笨拙地将舌头稍微伸进我嘴里。

「嘻嘻。」

并在脸颊分开后顿时满脸通红。

「做了大人的接吻呢。」

「别告诉你姊姊喔。」

「那当然，这是只属于我的秘密。」

随后小美由纪说着「我满足了，谢谢您」，并露出了爽朗的表情。

「这次真的应该道别了。再见了，老师。不过，请一定要来听合唱比赛喔。」

「那当然，我可是老师啊。」

「那就这样了。」

小美由纪转身迈开步伐。

最后再次回过头来。

用快要哭泣的表情──

「桐岛老师这个笨蛋～！」

这么喊着冲进了大楼的入口大厅。

◇

归还租借的车子之后，我回到很快就要退租的短期公寓。时间稍微有点晚了。

当我用钥匙开门之后，身穿睡衣的宫前随即从房间深处跑了过来。

「桐岛～！」

「我不是说过可能会晚点回来了吗～」

「可是～」

宫前用力地吸着鼻子。

当我脱掉鞋子走进玄关时，她绕到后面一口气扑到我身上。我就这么背着宫前走进房间，将她放上沙发坐在一旁。

「这个房间很快就要退租了吧。所以有种桐岛不会再回来，打算直接消失的感觉──」

宫前感觉随时都会哭出来。

「我果然还是不想跟桐岛分开，如果桐岛要搬走我也会跟着，无论去哪里都要在一起。」

她一边这么说，一边拉着我的袖子。

当然，那是不可能的。宫前也很清楚这一点，所以才会露出悲伤的表情。不过──

「别担心，我不会在宫前面前消失。」

「真的吗！」

宫前顿时表情一亮。不过让她有所期待不太好，于是我立刻开口：

「不，不是你想的那样。我既不可能跟远野复合，也不可能跟宫前一直保持现在的关系。」

她随后立刻变得失落。

「不过，我还是想留在宫前的身边。」

「这是什么意思？」

宫前不解地偏着头。

「不只是宫前，我也不会从远野、福田跟大道寺学长身边离开。」

我误会了。

原本以为自己应该让远野跟福田振作起来，让宫前回到那里，让大家在没有我的情况下开心生活。以为自己没资格留在那个温暖的地方。

不过，我意识到事情可能并非如此。

原因是早坂同学的那句话。

『我认为在京都的桐岛同学看起来非常适合那种感觉。那一定不是谎言，而且接下来也会一直是货真价实的喔。』

她说得没错。

我们一起度过的时光很珍贵，不能加以否认，也不能视为谎言。

明明是这样，我却打算在高中时期的自己跟京都的自己之中做出选择，用自己决定跟早坂同学和橘同学继续关系并且伤害了远野他们当作理由，舍弃在京都时的自我。

不过，早坂同学的话让我清醒了过来。

我已经不再否定京都的自己，也不会对跟大家度过的时光说谎。

喜欢京都大家的心情不会褪色。

所以──

「我打算继续留在京都。明明给大家添了麻烦，但我还是想跟大家在一起。既不会搬离山女庄的房间，也不会离开大学。虽然不知道大家肯不肯原谅我，不过，我有十年的时间。」

「十年是指，桐岛──」

「嗯。」

我不会切断跟京都大家的关系。虽然已经跟远野分手，不能跟宫前持续备胎关系，还背叛了福田，即使如此──

「十年后，大家一起去种子岛，然后一起看火箭吧。」

为了这个目的，我会做好能做的事。

我对宫前这么说着。