◇

「大概有一亿吧……？糟糕，那不是什么都买得起了？」

采集结束后，我们到达镇上，正在往公会移动。

我在路上数了一下，大概摘了一百根左右，所以至少有个一亿吧。太扯了。

「我那么努力了，买点魔导具当作奖励也可以吧……？」

即使和拉菲妮她们分，也能留下几千万。那么……买一点也没关系吧？是吧！？

在我脑中幻想着的期间，我们到达了公会。

随后打开门。

「决定了！我要买那个一千万左右，之前就很想要的──」

「就算要我花一辈子还钱也行！拜托告诉我『灵草』的情报──」

「就说公会没有相关情报了！您请回吧。」

「拜托了！这样下去，我儿子……只差一点就能买到灵魂酒了！所以……」

一位中年男性正在公会的柜台前抗议。接待人员不耐烦地叹了口气。

看接待人员的表情，是真的没有情报吧。如果有的话，公会早就赚翻了。

几分钟后，男性也许是放弃了。他大失所望地走出公会……嗯。

「……」

我默默地从《异空间收纳（Item Box）》中取出装满灵草的袋子。

刚才的对话好像在哪里听过，但是和我没有关系。嗯。

没关系，但是……

「啊……」

哎，怎么说呢。

「总觉得这草有股奇怪的味道……虽然离变卖的柜台没几步路了，但我拿着也不舒服。真想随便推给某个人。你们能帮我拿去换钱吗？」

说完，拉菲妮她们瞪大眼睛，都露出了觉得有趣的微笑。

「呵呵……是吗？其实我也不想拿。」

「我也是，不想拿。」

「我也是！因为有苦苦的臭味！」

三个人都是同样的回答。不知为什么，她们的表情看起来很开心。

「……是喔。」

唉──既然她们答应，那就没办法了。我倒是不介意自己拿去换钱啊……

「唉……」

我大大地叹了一口气。

然后往门口的方向走去……而不是公会的柜台。

◇

几天后。

「呼啊……」

睡醒的我打了个大大的呵欠，用力伸展手臂。

「啊──不行了，还想睡。」

尽管我试着起床，却困得不得了。我再次阖上眼睛。

正当我要进入安眠时──

「噗！？」

腹部受到一阵冲击。我往那边一看，发现是睡得正香的蕾蒂。

「……」

虽然想用力一拳把她揍醒，但是我忍住了。我转而扛起她，放入摆在附近的一个大坛子里面，再严密地关上盖子……这样就好了。

怀着完成了一项工作的成就感，我环顾四周。

脚下有大量的稻草，还有嘶鸣的马儿们。嗯，完全就是个马厩。

至于我为什么不是住在普通的旅店，而是住在这种地方……一言以蔽之，就是没有钱。

几天前，我们以撕毁契约的形式结束了采集灵草的委托。当时已经是深夜了，所以我们决定到旅店投宿。勇者团队可以免费入住，还能包下超豪华的房间。结果……

当我若无其事地从柜台前走过时，被人家很普通地拦了下来，并且叫我支付正常费用。付不起的我独自退场，不禁哭了出来。

之后我努力寻找可以入住的旅店，却怎么找都没有空房，或者该说我的钱不够，结果只能用五百里圆的价格去住马厩。

顺便说一下，我把那一百根灵草塞给了路过的大叔，还把采集灵草的条件等情报散布到各处去。当然隐匿了来源。

这样一来，灵草的价格很快就会暴跌，灵魂酒的价值也会随之降低。今后应该会被视为有一点贵的普通药草和酒。

据说垄断情报的商会非常慌张，不过那跟我没有关系。顶多觉得「他们好可怜哦～」而已。

这些暂且不提，问题是我手头没钱。

这两天做了很多事情，接了委托也没能拿到钱，反而因为做了很多事情，使原本所剩无几的钱也消失了。为什么？

我的钱包变得空空如也。因毁约被扣了违约金之后，资产反而变成负的。心情当然是糟透了。好几天都只能住在马厩里便是这个原因，旅店老板眼中的怜悯也是一天比一天多。

「老实说住哪里都没差，可以睡就好。」

被马儿一个劲地舔脸也没关系，我睡得着。

所以我并不在意──

「吉雷大人……最喜番……」

「耶！师父我们约好啰～加入团队……」

「雷，好帅。喜欢。」

每个人都说着不一样的梦话。我忍不住抱头。这些家伙没救了吧。

这边的卫生环境对女性来说不太合适。话说回来，蕾蒂和伊芙去旅店房间过夜就好了。拉菲妮也拿到了几乎是免费的住宿价格，你就去住嘛。

但不知为何，她们就是在这里。睡前明明不在的，当我醒来时却睡在旁边。到底为什么？

虽然已经再三告诫过了，可是她们完全听不进去……睡前也都关好了门窗，结果早上一醒来就发现门被撬开了。好可怕。

此外，这几天不管去哪里都有拉菲妮她们跟着，害我一直放松不下来。不，因为她们有在好好工作，所以算是帮了大忙。不要连去厕所都黏着不放啦。

「……不过，那样的紧迫盯人也到今天结束了。」

今天是期盼已久的进入魔导图书馆的日子。等这个结束之后我就自由了！

我这么鼓励自己，准备起来。

然而……

突然感觉被什么东西拉住，使我停止了动作。

「…………喂。」

我回头喊了一声。示意她放开。

「……」

可是她仍不在意，也不想放开。

「喂，放开我。」

我试着挣脱紧紧抱住自己腰的少女──伊芙，却被牢牢抓住了，挣脱不开。这家伙……！

拉菲妮和蕾蒂睡得十分安稳，所以还能理解，不过……

「你醒了吧，喂。」

「…………」

摇晃她的身体也没有反应，唯有紧紧抓住的手不肯放松。这个人绝对是醒着的。

「喂，起床了。放开我……喂！」

即使轻拍着她的脑袋想要离开也没用。

「呼呼。」

还刻意假装自己在睡觉。这人到底在做什么？

最后还动手动脚地开始乱摸……喂，给我等……那里很敏感！

「快起来，算我求你。」

即使不顾面子地请求，伊芙还是抱着不放开。

「不给我一个早安吻的话，就起不来。」

「说什么傻话。」

还得到了这种离谱的回应。睡昏头了吗？

「那么抱抱也可以。」

（插图012）

伊芙张开双手要求拥抱……看来是脑子出问题了。毕竟刚起床嘛。

之后，我只好拖着任性的伊芙开始打理自己。说什么不要不要的，你是小孩子吗？

准备好后，也许是因为没得到我的关注，伊芙有点不满地问：

「不过，你怎么起这么早？平时明明都叫不起来的。」

「……有点事。」

「……是喔。」

只说了这一句，刚才还在撒娇的伊芙便乖乖放开了。

其实现在还是清晨。离约好的魔导图书馆开馆时间还早。

但我之所以这么早起，是为了解决某件事。我真心觉得很麻烦，可是因为和那个人约好了，所以不得不去做。真提不起劲。

「那么，时间到了我会回来。」

「嗯，慢走。」

伊芙挥了挥手目送我离开。她的表情看起来也很开心。

离开的时候，我假装没听见伊芙高兴地说「刚才的好像妻子一样」的声音。

◇

离开了马厩后，我穿过城镇的外墙，来到森林。

一边拨开两旁的草木，一边在无人维护的山野小道上前进。

因为看过那个影像，所以知道这是正确的路线。事先也用《探知》搜索了整个城镇，确认他就在这里，所以也不会迷路。

「嘿咻……啊，果然在这里。」

来到一片开阔的空地后，我找到了目标人物。

那个人旁边有一间满是爬山虎的破旧仓库。没有人生活的气息，看起来实在不像有人居住……还是没变啊。

「嗨。」

我随意打了声招呼。

可是那个人连头也不回。

鲜红的头发，以及覆着一层细毛的兽耳。

身为埃德尔福骑士团副团长，也是伏尔泰独立国的王子。拥有【才】之勇者头衔的那个男人──

「有什么事？D级。」

卢卡斯用冰冷的语调这么回应。

◇

「没什么，我只是刚好路过，又刚好遇到你，所以打声招呼。」

「是吗？那么你是想说烦人的《探知》飞过来是我的错觉吧。」

就算假装偶然碰面的样子跟他装傻，卢卡斯也早就察觉了。我已经施了好几层《隐蔽魔法》以免被发现，可惜好像没用。

「打招呼就不必了。快说正事。」

卢卡斯淡然地开口，看都不看这边一眼……这家伙真的很不可爱。我绝对不想跟这种类型的人交朋友。

「别这么说。我也不想和你见面，却还是特地跑了一趟。」

「那就消失吧。我没有时间浪费在你身上。」

二话不说就被拒绝。看来他对我不是普通的讨厌。

……没关系。反正我也讨厌这家伙，也不打算跟他好好相处。

「是『亨利』拜托我来的。他要我把这个交给你──」

「你怎么知道我弟弟的名字？」

一听到那个名字，卢卡斯瞬间逼上前来，把剑抵在我脖子上。

「回答我。」

他身上散发出露骨的敌意。直到刚才都对我不感兴趣的卢卡斯迅速展开魔力，摆出了战斗的架式。

然而，我没有回答那个问题。

「谁知道呢。」

我拿出带来的《灵剑》扔给他。卢卡斯用没拿着剑的那只手接住了被扔到空中的灵剑。

「什么？这……是……！？」

看到灵剑，卢卡斯瞪大眼睛，脸上浮现动摇的神色。

「亨利的仪礼剑，你为什么……而且、这魔力────难道……」

他似乎注意到了。也对，既然是兄弟，又拥有亲和性高的魔力，这家伙当然一眼就能看出来。

「是亨利、吗？」

卢卡斯愣愣地发问，找到了答案。

他很明显地动摇。一向漠然的表情变得狼狈，凝视着灵剑的模样彷佛见了鬼似的。

「没错，那把灵剑上寄宿着亨利的灵魂。」

我对卢卡斯开始了长篇大论的说明。

关于我接下委托，在【灵树森林】的迷宫里看到了卢卡斯的过去。

让我看到那个过去的是弟弟亨利。

他肉体被恶魔吸收，请求我帮他砍下头颅。

我将看见的那段过往全都告诉他，包括我用了那古怪的力量分离恶魔和亨利灵魂这件事情在内。因为我认为有必要把真相告诉这家伙。

「……」

听我说完后，卢卡斯只是呆呆地站着，一句话也不说。

他低头凝视着灵剑，握紧了手像是在思考着什么。

而我只是沉默地等待。

过了一会儿，卢卡斯才开口：

「……亨利要多久才能醒过来？」

「一年……不，有了你的亲和性高的魔力，最快应该是半年。」

「……这样啊。」

卢卡斯又沉默下来。语调平淡，完全看不透内心情感。既不高兴也不悲伤，简直就像没有感情一样。

把亨利的灵魂从恶魔身上分离的时候，我让他暂时处于休眠状态，所以他现在正在睡觉，但总有一天会醒来。只要多多接触魔力源的话，应该也会加快觉醒才对。何况是在哥哥卢卡斯的身边，那一定更早。

「只是，如果没有替代的容器，就不能从灵剑中出来……我是想这么说啦。」

醒来也要被囚禁在灵剑中，无法自由行动。如果亨利能够接受的话，那倒是没关系，可是不能吃饭也不能睡觉的日子也很残酷。

所以──

「我会想办法。」

我明确地宣布，要将绝对做不到的事情付诸实行。

「醒来后，我会把亨利转移到原来的肉体上。」

「……你在说什么？他的身体应该被恶魔吃了。」

「是啊。所以，由我『创造』出来。」

卢卡斯用看着疯子的眼神望着我……确实，要是有人对我这么说，我肯定也会把他当成口出狂言的疯子离得远远的。

我自己也怀疑能不能做到，不过在把亨利连同恶魔一起「吃下去」的瞬间，亨利所具有的各种情报便流入了脑中，使我凭直觉就知道可以做出肉体。

我不知道原理，不过那肯定是一种与目前的魔法原理相去甚远的力量。并不是使用魔力，我也不知道自己为什么会用。

但我还是能做到，能做到本来无法实现的事情。我心中没来由地如此确信。

「……到时候你们两个人，看是要成为骑士还是什么都可以。」

「……！」

卢卡斯低下头，像是在压抑颤抖的身体一般，用力握紧了拳头。

可能是明白我这番话不是谎言。

漫长的沉默持续了好一会儿。卢卡斯就那么站着，凝视手中的灵剑。

大概过了几分钟吧。

在我想差不多该回去的时候，脚下一动，卢卡斯就开口了。

「……小时候，我一直很想成为骑士。」

沙哑的低语声开始诉说。

我也停下脚步倾听。

「大概是因为很崇拜骑士吧。崇拜他们帮助别人并得到感谢的样子。」

「大概？」

说得好像事不关己一样。那不是在说他自己吗？

「我现在已经不明白了。不明白自己为什么想成为骑士，也不明白自己想变成什么样子。」

「那算什么？」

「心中确立的信念随着时间流逝而改变，这种事情你也体会过吧？」

「……嗯，也许吧。」

这么说来，我也曾经想成为勇者，每天只为了那个目标而活着。虽然就结果而言放弃了，但我那个时候的确怀着无聊的信念，直到如今已消磨殆尽。

「我讨厌这个世界。讨厌这个不讲理又腐败的世界。」

卢卡斯用没有感情的声音淡淡地说，平静地伫立着。

「你知道吗？D级。在这个世界上正正当当地活着反而会吃亏。走邪门歪道的人得利，正派的人却要被抹黑。真是个可笑的世界。很有趣吧？」

卢卡斯发出了讽刺的笑声。

「强者压榨弱者，弱者再制造弱者，继续施虐。嘴上说人人平等，却又在生活中因人种、想法……这些小事而产生差距。」

我默默地听着卢卡斯的独白。

「行事正派、心怀善意的人被剥削，有勇气帮助人们的勇者只存在于童话世界。实际上不过是特权和丑陋的情感参杂其中。所以……」

卢卡斯接着说：

「看着【攻】那样的人，我就倒胃口。」

「……」

「高举正义旗帜，不肯放弃那种吃亏的生活方式，有够愚蠢。」

卢卡斯嗤之以鼻。

「那个很脆弱。这你也知道吧？」

「……是啊。」

我知道这家伙想说什么。蕾蒂的纯粹，以及她身为勇者的正直本性是那么地高尚美丽，同时也很脆弱。

那般坦率正直、没有不纯动机，眼光只专注于前方的人，几乎是不存在的。

至少我是没有那种身为勇者就能够不求回报、乐于助人的精神。因为我的心地一点也不纯真，而且只会为了自己行动。也不晓得蕾蒂那样的生活方式是否幸福。

不过……

「我不认为那是错的。」

不可能是错的。如果说那是蕾蒂真正想做的事，也没有理由去妨碍她。我自己就不喜欢被人说三道四。

「……哼。那你就好好看着吧。等失去之后也来不及后悔了。其实还是让她放弃当勇者比较好。」

「那你为什么不放弃？」

即使我问了，也没有得到回答。

岂止没回答，他还直接朝着出口走去。

见状，我也从《异空间收纳（Item Box）》中取出魔导时钟（Magi Clock），看了看时间──呜呃！？已经这个时间了！？？？

我慌慌张张地准备回去。惨了，这下迟到了。

当我急忙想赶回去的时候──

「D级。」

听见搭话声，我转过头来。怎么了？

卢卡斯没有转向我这边，直接开口道：

「谢谢。」

他只留下了这句话，没有等我回答就离开了。

「……喔。」

我也只是应了一声，随即从卢卡斯的背后移开视线。

真是个不可爱的家伙。这家伙未免太目中无人了吧。跟他比起来，连阿尔迪都显得可爱多了，虽然只有外表可爱而已。

哎，但是……

他的态度无疑令人非常不爽──不过奇怪的是，我没有因此感到生气。

◇

事情办完的我回到马厩，把还在睡觉的拉菲妮和蕾蒂叫醒，然后我们便动身前往魔导图书馆。

因为魔导图书馆需要用特殊的方法进入，所以持有许可证的魔导机关职员也与我们同行。

阿尔迪原本也要来，不过听说他突然排定了和魔导机关大人物的会谈。其实他不来也没差就是了。

就这样，我们现在在魔导图书馆里。

魔导机关的职员只负责带领我们到馆内，所以现在不在。这偌大的空间好像全让我们四人给包下来了。

因为这里没有外人，拉菲妮便拿掉《变换戒指》恢复原本的样貌。反正应该不会引起骚动，所以没关系。

「……第一次来。好壮观。」

「到、到底有多少本书呢……」

「噢噢──书在动！」

女性们吱吱喳喳，激动地环视着周围。也许是为了第一次见到的情景而兴奋。

放眼望去全都是书。四面八方皆有高大的书架耸立着，还有些魔导书像生物一样飘浮在空中。仔细一看，书架上的书也会随意地移动游玩。

魔导图书馆的别名是──『有自我意识的图书馆』。

顾名思义，每本书都蕴含着自我意识，并且会像生物一样活动。令人吃惊的是，即使是不是魔导书的普通书籍，只要来到这个图书馆就会产生意识、开始活动。

究其原因，便是包裹着整个空间的特殊魔力。

这个与外界隔绝的空间──异界是根据术者的魔法术式所创造出来的场所，受到明确的规则管理。

不遵守规则的对象将被保护图书馆的自动人偶『守护者』攻击，而且会一直被追赶直到退出魔导图书馆为止。顺带一提，那些人偶实力超强。

我以前也只来过几次。

那个时候因为没有经由正规的管道进入，自然遭受了猛烈攻击。结果那些守护者反而被兴高采烈的我破坏得七零八落，没多久就不再出现了。还冒出一个自称馆长的奇怪女人前来投诉。我记得大概有五千只左右。

而且，据说这里藏书数量不可胜数。

这里有各式各样的藏书，种类多到让人愿意相信此处聚集了世上所有书籍的程度。从一般的魔法指南到最高级魔法、帝级魔法的书都有。

「这、这种……咦、咦──」

「喂。」

收藏之丰富，甚至包含了许多内容有些过火的成人书籍，让在角落默默阅读的伊芙眼睛都黏在书上不放。结果当然是被我拿走了。

差不多就是这种感觉，不管什么样的书都有，也因此是最适合收集情报的场所。如果连这里都没有的话，其他地方恐怕也找不到了。

「那就按照事先说好的，先解决阿尔迪的委托，听懂了吗？」

我抓住想要跳到飘浮在空中的书上的蕾蒂脑袋，一边这么说。

「委托是寻找指定的书籍，时间到今天傍晚为止。他是希望能尽量找齐这份清单上的书。」

语毕，我举起了上面所列出的书名全都很危险的清单。

这是这次进入魔导图书馆的条件。虽说魔导图书馆有对一般人公开，不过也只有一部分的区域而已。现在我们所在的重要区域，只限特定人物才能进入。

我以为凭阿尔迪的身分一定能申请到许可证，却好像没能通过，是阿尔迪又去拜托了魔导机关更高层级的大人物（好像是非常了不起的人），之后才以『那你去帮我找书好了』的条件得到了许可。

所以，周围除了我们以外，视野范围内就没有其他人了。几乎是包场状态。

「就像你们看到的，都是些危险的书，而且魔导图书馆的书还会到处乱跑。想要从这么庞大的数量中寻找相当困难。」

即使用探知魔法，也很难从没有魔力的书中找到目标。有位学者不使用魔法，只凭肉眼寻找目标书籍，结果花了好几年时间──也曾有过这样的逸闻趣事。

所以，真想要寻找的话，恐怕需要好几十个掌握了探知魔法的魔导士。既费钱又耗时。实在不是我出得起的金额，我也不想那么做。

「……那么，接下来才是正题。」

经过说明之后，我这样开口道：

「四个人一起行动也没效率，不如分开行动──」

「我不要！」「不要。」「不要！」

然后被她们以秒速拒绝了。喂──

「不不，给我等一下。那样做比较合理啦。你们仔细想想？大家分开来行动，找起来也比较快对吧？」

「话是没错，但是很可疑。好像有什么内幕。」

「唔！」

「而且没有必要全部找到吧？我听阿尔迪说，一本书都找不到也没关系。」

「唔唔唔……」

被钻了漏洞，我一时不知所措。怀疑的视线投注到我身上来。

该死，没想到阿尔迪早就跟她们说了。那不就暴露了这个委托其实只是走个形式而已了吗？可恶。

……既然事情变成这样，那就没办法了。采行计画C。

「……那么，来比赛怎么样？大家分开以后，找到最多书的人可以命令书最少的人。如何──」

「好。」「我比。」「比赛啰！」

她们以秒速答应下来。眼中燃起干劲。

「那个，不论命令什么事情都可以吗？」

「啊，是啊。不过只限常识范围内。」

一听见我的回答，她们就各自以对我下令为前提开始碎碎念起来：「什么都可以，对吉雷大人做什么都可以──」「和雷一起约会，之后一起──」「让师父加入团队──」不要直接认定我会输。

「至于寻找的方式，基本上怎么做都没关系，不过……拉菲妮。」

「嗯？什么事？」

「禁止使用千里眼。听清楚了吗？」

听我这么一说，拉菲妮便点点头。

「……好的。因为那样很不公平嘛。」

「我不是说这个。你在找灵草的时候用过了，现在魔力还没有恢复吧。」

听了我的话，拉菲妮有点吃惊地瞪大了眼睛。

「……好的，谢谢您。」

她欣然露出了温柔的微笑。

好，这样就行了。一部分是由于千里眼需要细致地操作魔力，会导致疲劳，更重要的是它十分消耗魔力。即使是魔力量格外多的拉菲妮，频繁施展也会对身体造成很大的负担。要是她突然昏倒可就麻烦了。

「不公平。」

我心里对这样的安排感到很满意。这时，伊芙不知为何微微鼓起脸颊抗议。啊？

什么不公平，这样才公平吧……

看着突然摆出一副得意表情的拉菲妮，以及不知怎地一脸后悔的伊芙，我不太明白。

「呵呵……得到和吉雷大人独处权利的是我！」

「吵死了。我要赢，和雷来一场成熟的约会。」

「我也要加油！为了和师父一起打倒魔王！噢噢──！」

（插图013）

每个人都是干劲满满，你一言我一语，好不开心的样子。

「……好。」

暂且不提她们以我输掉比赛为前提的表现，这下我就可以单独行动了。可以为了本来的目的而行动。

之后，我们只决定了集合地点和时间，然后就各自散开。

拉菲妮她们为了寻找清单上的书，使用探测魔法匆忙地四处走动。

然而我并没有寻找，而是朝着某个地方前进。

「我会输？呵呵……根本不可能。」

拉菲妮她们胜券在握地说着那些话，不过，难道她们真觉得我会没有任何对策，就脱口说出那种事吗？本天才我会这么疏忽大意吗？

不，不可能。我当然是稳操胜券。

脸上带着奸诈的笑意继续走了几分钟之后，我到达了目的地。

那是连接魔导图书馆广阔空间的螺旋阶梯。从这里上去可以通往别的楼层。

拉菲妮她们应该也知道这里。毕竟我事先说明过了。可惜她们不知道这是我的圈套。

我就这样往螺旋阶梯……别名『无限阶梯』走上去──

──并没有。

相反的，我走向楼梯另一侧，一个除了地板什么都没有的空间。

这里是一楼，没有往下的楼梯。那里只是很普通的地板，可是我知道──那里还有『下面』。

我屈膝蹲下，把手贴在地板上稍微注入魔力。

紧接着──

只见地板开始发出咯吱咯吱的声响偏离。是机关启动了。

「呵呵呵……」

我忍不住咧开嘴角，一边朝着地板开启的前方显现的楼梯走下去。

想赢过我？太天真了，我怎么可能让她们赢得那么容易。

我继续往下走，脚下踩着坚定的步伐，确信自己必定会胜利。

「──啊啊，是你啊。好久不见了。」

坐在椅子上的那个人回过头，向到达目的地的我打招呼。

那人有着一双紫色眼睛，长长的金发在身后松松地扎成一束。

身穿雪白的白衣，尺寸却与那娇小的身躯不合适，显得松松垮垮的，两手都被袖子完全遮住。

她脸上戴着的单片眼镜相当独特，手上拿着那种有威严的老绅士爱用的菸管吞云吐雾。怎么看都不合适。

我的想法很简单。与其在广大的图书馆中寻找，不如问比谁都瞭解这个地方、知道每一本书放在哪里的人比较快。

也就是说──

「哎，你慢慢逛吧。一直待着也没关系哦？」

也就是说，问问这个自称是馆长的怪女人──弗兰切斯卡就行了。

「难得你会主动上门。这表示你终于被我打动了吗？不枉我给你寄了那么多热情的邀约信件。」

「我是因为有事才来的。还有，我把信全都撕烂扔掉了。」

我这么一说，她便催着「总之先坐下吧」，我依言坐在她用魔法变出的椅子上。

「真高兴。因为太过想念你的体温，夜里都睡不好觉。今晚就让我们两人一起甜蜜地度过吧。」

「别像呼吸一样自然地撒谎。你不是说过本来就没必要睡觉的吗？」

我给了弗兰切斯卡一个白眼，她马上装傻回道：「有这回事吗？年纪大了记性不好呢。」

「……你说年纪大了，但还是变成了那么年幼的样子啊。」

「唔，真是不懂体贴。没人劝过你不要谈论女性的年龄吗？」

「放心吧。我对你没那个意思。」

顺便说一下，也没对任何人有那个意思。

「那太遗憾了。」弗兰切斯卡耸了耸肩。

她的外表在十到十一岁左右，但是别被骗了。虽然看起来是年幼的少女，内容物却完全不同。再说，她在这样的地方生活，连是不是人类都很可疑。

我上次来的时候看见的是更成熟美丽的金发女性。她每次都会改变样貌，现在这副模样也不是她本来的样子吧。

因为每次都穿着白衣，我才能认出是这家伙，但变来变去的实在对心脏不好，希望她别再那样做了。

「你还是老样子。明明都是坦诚相见的关系了……看我老了就想丢掉吗？」

「少胡说八道。我可是受害者。」

不想回想起来的事情又被翻出来了。在我洗澡的时候毫不在乎闯进来的是你吧。我马上就出来了，别说得好像发生了什么似的。

「真可惜，睡在你的臂弯里是那么舒服。」

弗兰切斯卡耸了耸肩，一脸不知道是否真的感到遗憾的表情。

……正如我说过的，以前我曾经非法入侵这座魔导图书馆。

因为我无论如何都想学习某个魔法，所以入侵了禁止进入的区域。一边破坏不断袭来的自动人偶守护者，一边钻过警备人偶的漏洞，每天看书看到早上。

结果被发现后挨了好一顿骂，还被（强制）任命为照顾这个女人的打杂工，心不甘情不愿地做了很多事情。

其内容涉及许多方面，从早上的叫醒服务到帮忙换衣服，晚上唱摇篮曲哄她睡觉，还被当成魔法的研究实验体。在宽敞的浴室里要求我帮忙洗身体的时候，我好歹是拒绝了，那段期间操劳费心的事可一点都不少。

话说回来，魔导图书馆原本就不是谁的所有物。过去创造出这个空间的人很久以前就去世了，也没有公开发表接班人。换句话说，这家伙只是自称馆长的可疑人物。

然而，她不知为何脱离了规则的范畴，不会成为攻击对象……正常情况下应该会被不由分说地赶出去才对，这家伙却还是好好地待在这里。

如果我没猜错，她可能是从创造出这个空间的人那里得到了什么特别许可吧。虽然我不知道那是什么。

「我无意久留。问了想问的事情之后就会回去。」

「真是个薄情的男人。算了，听起来很有趣。你想问什么？」

「有两件事。首先──是这个力量。」

我展开了黑色魔力让《猎食》显现。弗兰切斯卡一看到就惊讶地瞪大了眼睛。

「哦。这真是──相当有趣。」

弗兰切斯卡目不转睛地从各个角度观察蠕动着的《猎食》，眼睛闪耀着好奇的光芒。似乎无法压抑她身为研究者的好奇心。

「你知道这是什么吗？」

「唔。肯定不是现有的魔法。另外……没有透过术式。」

弗兰切斯卡连《识破》都没有用就理解了性质……这家伙果然不简单。

「那么是加护？不，即使这样……我也没听说过这样的加护。这能做什么？你是如何得到这种力量的？」

「我也不太清楚。之前消灭了一个像是魔人的怪女人，然后就在不知不觉间学会了。我顶多知道它可以凭我的意志来移动，用起来就像自己的手一样方便。还有──就是这个吧。」

我露出额头上那个与圣印非常相似的黑色印记。为了慎重起见，回答时也隐瞒了一部分情报。因为我不完全相信这家伙。

「原来如此。那么，是类似那个吗？」

弗兰切斯卡仔细打量我的前额，然后点了点头，弹了一下手指，飘浮在周围的书中有一本书随即轻轻地移动，在我面前停下来，开始翻页。

然后，在某一页停止。

「那是关于过去被勇者讨伐的『魔人』的记述书。」

「魔人？」

「『魔族』的人型个体被称为魔人。他们和魔族一样与人类敌对了很长时间，现在也威胁着人们的生活。拥有很高的智力，也能够与人对话，可是魔人不喜欢和人合作。这点至今仍是未解之谜。」

「那魔人和我又有什么关系？」

「先听我说完。魔人的确从未与人联手──表面上是没有。」

弗兰切斯卡接着道：

「只有一次，有个人与魔人心意相通的前例。」

「……原来如此。那又怎么样了？」

即使听她这么说，对魔人不感兴趣的我也只能给予不冷不热的回应。这件事假如被勇者协会的人听到，八成会引来猛烈的抨击，但我是无所谓。

「唔，你不明白吗？看看那本书的页面。」

闻言，我把目光转向书页。

「……！」

一看见那个，我不由得屏住呼吸。

上面没有什么值得一提的内容。只是一段过去有个和人类关系很好的魔人，结果被勇者讨伐了的简短记述。

只不过，那一页还另外附了一张照片。照片背景像是在一个很暗的地方，连魔人的脸都没有拍到，只拍到了背影。

那个魔人在照片中稍微露出来的左手手背。

那虽然和我的很像，但是纹路有点不一样的──『黑色印记』，就刻在手背上。

◇

「这是……」

「你的那个和以前魔人也有的印记很像。那么，我能想到的只有一件事──你真的是『人类』吗？」

弗兰切斯卡抽着菸管，锐利的视线转向我。

「……那还用问。我没有角也没有翅膀，怎么看都是个人类帅哥吧。」

「听说有些魔人看起来就像是人类。外表并不能证明你不是。」

「就算你这么说……」

我是魔人？简直莫名其妙，而且──

「首先，这个印记是最近才出现的，不是很久以前就有的。」

「……嗯，那倒也是。我也只是半开玩笑的。」

弗兰切斯卡干脆地退让。原来你在开玩笑喔？

「我不管你是人类还是魔人……先不说这个，印记肯定和那个被打倒的像魔人的女性有关系。还有什么其他情报吗？」

「……不，没什么。」

弗兰切斯卡举起双手说：「那我也没辙了。」

「除此之外，勇者圣印是最相似的。虽然我没有听说过黑色圣印。」

「那就麻烦了。无论如何我都不想跟圣印扯上关系。」

开玩笑，现在才来说什么勇者的。我就说这绝对不是圣印！绝对不是！！

「哎，倒也无妨，毕竟那是你的自由。那你觉得这样如何？如果让我调查你的身体，我保证一定会解决──」

「敬谢不敏。」

听见我以秒速拒绝，弗兰切斯卡只说「是吗……」，明显地情绪低落。

话说回来，结果只是回到起点，我还是什么都不知道。只知道这个来路不明的力量变得更加来路不明了。反过来想，也可以解释为明白了不太明白的事情。

「那么，你的问题就这些吗？」

「啊，还有一件事。我完全忘了。」

对喔。比较起来，那边才是当务之急。

关于这个印记，就暂且不提。都大老远跑来这里请求解惑了还是搞不懂，那我觉得做什么都没有意义了。对于不管怎么想都得不到答案的问题，我向来不会多想。也可以说是放弃思考。

我之所以来到这里是为了印记没错，但更重要的是想询问拉菲妮她们的事情。要是不解决的话，无论过了多久心里都平静不下来。

我接着问起拉菲妮她们为什么能找到我，也告知了拉菲妮有千里眼的事。我明明对此有所防范，她为什么还能找到？

听了我的问题后，弗兰切斯卡像是在思考似地把手放在下巴上。

「嗯，那是爱啊。」

她这么说。看起来非常认真的样子。

「啥？」

「爱啊，爱。也可以称作恋爱。是这个世界上最美好的情感喔。」

「啥？」

我不禁反问。这家伙在说什么？

我用眼神示意她从头到尾说明清楚，弗兰切斯卡则不耐烦地耸了耸肩。别摆出那种无奈的样子，让人很火大。

「意思就是因为她们有爱，所以才能找到你。」

「我更不明白了。」

太抽象了吧。请说明得更清楚一点。

「那么，我从头开始说明。所谓的生命就是──」

「等等，那太从头了。简单扼要地告诉我就好。」

「你真任性耶。」

我没叫你从万物之始的部分开始教吧。那要花几个小时啊？

「那么……我们来谈谈命运吧。」

「命运？」

「是啊。命运就是『超越法则的存在预先决定了生物的幸福、不幸，以及各种事件』的意思。是一种认为所有生命的行动、邂逅都不是偶然，而是必然的观念。」

「哦。」

原来如此，听不懂。

「以此为前提来考虑的话，人与人的相遇都是必然，是命运引导的结果……哎，实际上我们也无从得知是否为必然就是了。」

「那你就别说得那么深奥，我听得脑子都糊涂了。」

「先等我讲完，接下来才是重要的部分。人们连命运这种东西到底存不存在都不知道，但是……实际上，的确存在着一种使两人的相遇成为必然的魔法。」

弗兰切斯卡口若悬河地继续说道。

「那个魔法的名字是──《千里眼》。是探知魔法的最上位魔法，会使用的人不多。」

「……！」

「人们通常只知道《千里眼》能够寻找东西和人，但除此之外，千里眼还有『与所爱之人的命运连结的力量』。其中没有任何魔术原理，而是如同美丽的故事一般给予指引。这无疑可说是命运。」

弗兰切斯卡接着说：「听说能够从气味或感觉理解。」

「所以无论你身在何处，她都能找到你。那是一种纯粹的爱，是唯有一心思念着你才能实现的奇迹。」

「……等等，那为什么伊芙和蕾蒂也能找到我？她们应该没有千里眼吧。」

「嗯？只要拥有千里眼的孩子告诉她们不就行了吗？」

「嗯……是这样没错。」

弗兰切斯卡一副理所当然的表情。想想也是。

「我觉得她是个好女孩喔。肯定是把你看得比什么都重要。千里眼的『连结之力』好像只会对真心所爱的人发动……这也许就是千里眼只有女性才能使用的原因。」

「……等一下，你刚才说什么？」

「嗯？『我觉得她是个好女孩喔？肯定是』──」

「不是，后面的。你说千里眼只有女性什么的。」

「啊啊……是啊。你不知道吗？千里眼过去一直都是女性才能使用的魔法。我从没听说过男性使用。」

她的那句话使我大吃一惊。

如果真是这样的话，我能用的这个、像是千里眼的魔法……是什么？

和拉菲妮的千里眼不同，我的只能拿来找人……难道变成了不同的魔法吗？只靠模仿术式就能使用确实很奇怪──

想来想去也没有答案。这算什么？又增加了恶心的力量。

我连声沉吟着，伤透了脑筋。

弗兰切斯卡轻轻戳了戳我的肩膀，这么说道：

「先不说这些了。你不去找书没问题吗？」

「嗯？喔……想找到没那么简单啦。轻轻松松～」

一听就知道她指的是我和拉菲妮她们比赛的事情。话说你别偷听啊。

「是吗？那么你看看这个。」

一阵恶寒没来由地窜过背脊。

弗兰切斯卡弹了弹手指，把影像投射到空中。

那里映出已经来到集合地点的拉菲妮、伊芙和蕾蒂的身影──

「啊，要是再早一点提醒你就好了。我也没想到她们会这么早……唔，怎么说呢，这种事情偶尔也会发生。」

肩膀被轻拍了一下，但我仍呆呆地望着那幅影像。

拉菲妮、伊芙和蕾蒂她们就像已经完成了工作一样，正稍作休息。

每个人都拿着事先交给她们的找书清单，并且各自打上了几个记号。把三个人的记号合起来，竟然包括了清单上全部的书。

也就是那个意思。要说这代表了什么意思──

「……骗人的吧。」

意思是我已经确定输了。

◇

到了第二天，我非常后悔。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊要吐了要吐了要吐了！停、停下来──────」

「这小伙子可真厉害！我已经十年没见过『走铠鸟』用全速也甩不掉的家伙了！」

「吉雷大人！请加油！」

全身遭受猛烈的风势击打，一边听着观众席上的声援，一边拼命忍住想要呕吐的感觉。

我现在和风同化了。不对，可以说我已经化为一阵疾风。

我和我乘坐的走铠鸟（特征是鳞片有如铠甲的大鸟。名字是小花，两岁♀）正以全速在地上奔驰。拼命握紧缰绳的我整个人被甩来甩去，脑浆彷佛都搅成了一团，平衡感摇摇欲坠。快死掉了。

几十分钟后才终于解脱的我已经呈现半昏迷状态。咦，我还活着吗？

「太厉害了，吉雷大人！太帅了！！」

「这、这样吗……呜噗，那就好了……」

面对双眼闪闪发光地看着我的拉菲妮，我好不容易才这样回答。给我【与走铠鸟的兴奋接触区☆】这种糟糕透顶体验的工作人员大叔也说「看来又有个优秀人才出现了！」，试图把我拉进他们的团队。我绝对不干！

「那么！接下来去那边看看吧！」

「等、等一下，让我休息……」

「哇──！请看！那里有龙哦！【能乘坐龙的游乐设施只有这里！】……走吧，吉雷大人！」

「饶、饶了我吧……」

看起来非常开心的拉菲妮，紧紧牵着我的手往前拉。

至于事情为什么会变成这样，是因为拉菲妮在昨天的『谁能找到最多书的比赛』中获得了第一名，而我则垫底。

战绩是拉菲妮三，伊芙二，蕾蒂一，然后我是零本。

拉菲妮和伊芙用上了探知魔法找书，结果是对探知魔法更加熟练的拉菲妮技高一筹，让伊芙以一本之差输了。不用说，她本人当然是非常不甘心。还有，蕾蒂似乎是靠肉眼寻找的。那样也能找到一本，未免太扯了吧？

这结果完全出乎我意料之外。原以为所有人一起找恐怕也一本都找不到，但她们竟然圆满达成了目标。那位提出委托的大人物好像也非常高兴，只有我沉浸在悲伤之中。

因此，虽然并非出于本意，最后一名的我只能答应第一名的拉菲妮的请求，像这样任由她摆布。

原本我很紧张，不晓得她到底会提出什么糟糕的要求，结果她拜托的却是『两个人单独约会一天』这种简单的事。

我心想那也没什么，于是轻率地答应下来，接着就马上被拉菲妮预定了隔天的行程，来到利夫希罗【一般区域】正在举办的【勇者体验营】，像这样被她拖着玩了一项又一项设施。

这里似乎可以体验各式各样的勇者活动，除了勇者过去曾经驾驭的走铠鸟和小型龙种的试乘之外，店里还有以小孩子为对象的圣剑复制品，商品种类十分丰富。

环顾四周，带着孩子的人很多。小孩子一向很崇拜勇者，这样的活动果然大受欢迎。

虽然是拉菲妮说想来看看，我才陪着过来的，不过这里处处都打造得十分用心，所以也挺有意思的。不愧是支援勇者的国家，可惜就是游乐设施太过激烈了。

顺便说一下，拉菲妮用《变幻戒指》改变了外表。头发成了黑色，所以也没有引起太大的骚动，只是她可爱的容貌依然吸引了很多擦肩而过的人偷看，有人还咬牙切齿地说「那种两眼无神的男人为什么……」。要你们多管闲事。

也许是因为没怎么做过这样的事情，拉菲妮的情绪很亢奋。许多第一次的体验让她的双眼闪闪发亮，玩得非常开心。从早上开始就不停到处跑动，一直没时间休息。

相对的──

「？怎么了吗？」

「……不，没什么。」

我转移视线试着含糊带过，然后若无其事地做着搔头的动作，一边稍微往后方瞥了一眼……嗯，跟过来了。

「────伊芙，这个很好吃哦！你要吃吗？」

「────蕾蒂，安静，待会儿再说。」

「────好吧！可是，拉菲妮说要两个人来玩，不是不能跟来的吗？」

「────这又没什么，这只是我们的私人行程。完全没问题。」

「────嗯～？是这样吗？」

在隔了一段距离的建筑物阴影处，少女们──伊芙和蕾蒂藏好身体，一边探出头来窥视这边，一边偷偷摸摸地对话。

「────但是，万一被发现的话会被骂哦？」

「────没关系。我们的乔装很完美，所以不会暴露。」

「────是喔～我知道了！」

蕾蒂大口吃着在路边摊买的点心，伊芙则是信心十足地挺起胸膛。看起来有点得意的样子。

然而──

「太粗糙了吧……？」

说得客气一点，她们的乔装也太差劲了。

伊芙只是戴着帽檐比较长的帽子，改变发型和服装，再搭配「眼镜」而已，蕾蒂则是穿着像大小姐一样的服装，把头发绑成双马尾。竟然以为那样就不会暴露，真的很糟糕。

（插图014）

加上那明显奇怪的举动，还引来了周围的人怀疑的目光。完全就是可疑人物。

「拉菲妮，你来一下。」

「好的！什么事呢？」

「关于从刚才开始就跟着我们的那些家伙……」

「咦？跟着我们的人……？」

拉菲妮歪着头表示不解。你认真的吗？

看来她好像没注意到。蕾蒂从刚才开始就几乎没有压低音量，说话声连我这边都听得一清二楚，结果拉菲妮竟然没注意到？这可能吗？

「不说这个了，我们再多玩一会儿吧！毕竟今天只有我们两个人！」

「喂！？别贴过来！」

拉菲妮拉着我的手臂，整个身体依偎过来。笑咪咪地露出快乐的表情。

「────哇哈哈！伊芙的表情好可怕！」

与此同时，从后方传来了这样的声音。在一阵用力的咯吱咯吱声后，又发出了「啪！」的破碎声。

……到底是什么样的表情呢？我怕得无法回头。

「──吉雷大人。」

「嗯，什么事？」

「对不起，要跑了喔。」

转头看向她的同时，拉菲妮牵着我的手突然跑了起来──喂！？干嘛突然起跑啊！？

她不顾我的困惑，在十字路口拐了个弯，然后乘势冲进小巷子里面。

进入巷子之后，她便带着我躲到附近的背阴处。

「嘘……请安静。」

她用食指抵住我的嘴。

「喂、你……」

即使用眼神抗议，拉菲妮也只是淘气地笑着，没有回答我。

……话说，靠太近了。因为躲在狭窄的背阴处，两人的身体几乎处于紧贴状态，脸也非常接近。距离近得拉菲妮呼出的气息都会碰到脸颊。

「──好像走掉了。」

过了一会儿，拉菲妮起身，轻轻地呼出一口气。

视线的前方是突然发现我们不见而慌慌张张寻找的伊芙和蕾蒂。

啊……是这样啊。原来如此。

「搞什么，原来你注意到了。」

「呵呵，怎么可能没注意到呢。」

拉菲妮小声地笑了。也对，一般都会注意到的。

「不过……很抱歉强行把您拉过来。会不会痛？」

「不，没关系。我只是有点吃惊。」

面对低头致歉的拉菲妮，我笑了笑当作回应。

「话说回来，你是从一开始就发现了吗？」

「是的，我有看见她们。从中途开始伊芙的反应就很有趣，所以捉弄了她一下。」

「哎，那个啊……」

因为她太容易理解了……

「啊，我没打算责备她哦？换作是我站在伊芙的立场，我也会这么做的。」

拉菲妮继续说：「所以，其实和伊芙她们一起来也不错。」

「可是，机会难得……我也想和吉雷大人这样两人独处。」

拉菲妮有点害羞地微笑着。

那张脸是如此纯洁，一眼就能看出毫无虚假……笑得非常美丽。

──所以无论你身在何处，她都能找到你。那是一种纯粹的爱，是唯有一心思念着你才能实现的奇迹。

弗兰切斯卡的话忽然掠过脑海中。

纯粹的爱，是吗？

那一定是正确的、比什么都要美丽的情感。

不过，正因为如此──我才不明白。不明白为什么是我。

我拒绝了拉菲妮她们的心意，只说是「误解」就逃跑了。我过去的作为只为了我自己，对于心中只有算计的我来说，任何人的尊敬、好意或是名誉都不是我应该接受的。

我以为她们失望了很快就会放弃，然而并没有。

尽管如此，我还是认为她们的想法是错误的，都是会错意，所以摆出冷淡疏离的态度。我一直认为应该这样，不负责任地转移了视线。

……可是，不管怎么说，到了这个地步我也明白了。即使拉菲妮她们的心意是误解，也是纯粹而坚强、毫不虚假的真心。

所以──已经不行了。

不能再找借口了。

不能因为麻烦而逃避，我必须好好地面对。

为了我……最重要的是，为了拉菲妮她们。

「那么！两个人独处也玩得很尽兴，差不多该去和伊芙她们会合了！啊，但是在那之前，最后我还有个想去的地方──」

「拉菲妮。」

我叫住脸上带着开朗神色、想拉住我的手的拉菲妮。

抬起头的拉菲妮看起来非常开心……看见那样的她，我的心一下子痛了起来。

可以说，这个机会来得刚好。若真有神明存在的话，也许这就是他为我们所创造的场合……尽管我真的打心底不想面对现实。

我慢慢地放开牵着的手，这么告诉她：

「我有话跟你说。」

几十分钟后，我们离开小巷子，来到了某个地方。

「哇……景色真好！好舒服的风！」

「……嗯，是啊。」

拉菲妮看着风景雀跃不已，而我则心不在焉地应了一句。

这里是钟塔。位于利夫希罗的中心，将整个城市一览无遗。

在最上层的我们眺望着美丽的街景，头发随着不时轻轻吹拂而过的风晃动着。

周围也有零星的几名游客，和我们一样望着这幅景色发出赞叹。

因为拉菲妮说这里是她最后想去的地方，所以我们来了……但我几乎没在看风景，而是想着其他的事情，没有余力欣赏。

拉菲妮仍开心地向这样的我道谢：

「今天真的很谢谢您。多亏了吉雷大人，才能玩得这么开心！」

「不，我没有……我只是被带来的。」

虽然拉菲妮这么说，但我什么都没做。只是顺着她的意思被带着走而已，没有为了哄她开心而付出任何努力。

但是，拉菲妮还是说多亏了我。

只要和我在一起，就会露出高兴的表情。

……啊啊，不行。已经不行了。到极限了。

每次被这样道谢，都会产生非常讨厌的情绪。心中充满了言语无法形容的情感，恨不得现在马上逃走……但是，我不能逃。不能那么做。

「拉菲妮。」

所以我勉强开口，准备一吐为快。

「我有事不得不告诉你。」

「什么事？啊，难道是结婚的事吗？那已经准备好──」

「是很重要的事情。」

「…………很重要的事情，是吗？」

见我目光直视着她说话，拉菲妮似乎也察觉到了严肃的气氛。她不再开玩笑，而是紧抿起嘴唇，一本正经地等我接着说下去。

毫无疑问，拉菲妮是一位很迷人的女性。

如此专情，不惜牺牲自我也要尽心尽力地为我付出，却不会完全依附于我，拥有独立且坚强的内心。无论作为一个人还是作为一名女性，她的魅力都是无庸置疑的。

但是……正因为有魅力──所以她不能和我在一起。

「……我又没用又懒惰，是个无可救药的家伙。」

我喃喃低语。

「我不想做麻烦的事情，如果可以的话，还想过着天天睡到日上三竿的生活。不但自私自利，而且窝囊得一碰到麻烦事就会马上逃跑。即使有能力，我也只会为我自己使用，不会去采取行动。这样的人，通常都该被唾弃。」

拉菲妮只是默默听着。

「所以，我不明白。我无法理解……你为什么会被我吸引。不管是你、伊芙、蕾蒂、伟德，还是凯恩……我真的无法理解，你们为什么会被我这样的废物吸引……我不都说了，全是你们一厢情愿的误解吗？」

拉菲妮没有任何回应。

我按着刺痛的胸口，继续说下去：

「我已经受够了。你们的仰慕，让我感觉自己变成了骗子。你们硬是把子虚乌有的假象套在我身上，让我喘不过气来。」

我只是个D级冒险者。除了有点本事以外一无是处，整天只想着如何偷懒。根本不是拉菲妮她们想像中的那种英雄。

「你说喜欢我？到底是看见了什么才会变成这样？像我这种冷淡又怕麻烦、不接受别人好意的家伙，你到底喜欢我什么地方？」

我硬声质问道。像是要把她推开，像是要划清界线一样。

「我从来没有喜欢过谁，也没有重要的人，重要的永远只有我自己。除此之外怎样都无所谓。救了你们也不过是顺便而已。」

我不明白拉菲妮她们的感情，不明白什么喜欢还是爱的。

所以，我不能给予她们回应。

明明看不到自己喜欢上某个人的未来，却要建立交往或结婚之类的关系，那样不过是欺骗。拉菲妮她们的心意愈是纯粹真挚，轻浮又没有责任感的我就愈是配不上。也不可能配得上。

「……是吗？」

看着低着头的拉菲妮，我的心脏像是被辗过一般疼痛。现在就想逃离这个地方。

但是，逃走的话就和以前一样了。只是重蹈覆辙而已。

从嘶哑的喉咙里吐出了拒绝的话语。

「所以…………不要再管我了。」

我听见轻轻地倒抽一口气的声音。

低着头的拉菲妮什么也没说。好几分钟都维持着低头不动的姿势。

看不到她的表情。

但是，被紧紧抓住的衣服下摆出现了深深的摺痕，诉说了拉菲妮的感情。

……这样就好了。

不明确拒绝的话，不管对我还是对她都不好。一直保持这种关系，等到她我失望后悔之后就太迟了。再也无法挽回。

我不想用「负起责任交往」这种表面形式来解决问题。既然对拉菲妮没有那个意思，就不能欺骗感情跟她交往。那样对认真的拉菲妮太不诚实了。

「我应该早点说的……抱歉。」

仍低垂着头的拉菲妮没有回答。

过了一会儿，她才开口：

「……我不要。」

那是拒绝的话。

她不停摇头，表达拒绝的意思。

「别说什么不要了。以后就算跟我在一起──」

「才不是误会。」

「……啊？」

抬起头的拉菲妮抿起嘴，专注地仰望着我。

「就是误会。我不是那种清廉正直、又酷又温柔，像童话故事中出现的王子。」

「不，才不是误会。」

拉菲妮顽固地主张。

「起初我也觉得和印象有点不一样，可是像这样陪在您身边，我就意识到是我想错了。吉雷大人依然和以前相遇时一样温柔，不如说，看到现在的吉雷大人，让我愈来愈喜欢了。所以……不是误解。」

「……够了。那只是你的妄想而已。」

「不，不是的。吉雷大人很温柔。」

拉菲妮明确地否定了我的话。

「我和你想像中的我不一样。只是个废物，又没有责任感──」

「那么，为什么──您不更清楚地拒绝呢？」

拉菲妮强烈的目光投注在我身上。

「为什么特地这样说服我？为什么不干脆默默一走了之呢？为什么──您还要关心我呢？」

「…………那是……」

「请告诉我。如果吉雷大人是个没有责任感又自私自利的人，为什么……那么不愿意让我受到伤害呢？」

我一时答不上话来。

只能费力地发出声音回答：

「……那是为了我自己。」

「为了自己？那是什么意思呢？」

「我是因为不想心情变差才这么做的，所以是为了我自己。」

「……是吗？那么，我所做的一切也全是为了自己。不管是归还失物也好，帮助别人也好，都是我自己想做的，是为了自己才做的。」

我想回答，却只吐出了一口气。即使想否定，也说不出话来。

拉菲妮噗哧一声笑了起来，发丝随着吹到钟塔上的风而飘动。

「请听我说说往事吧。」

拉菲妮怀念地娓娓道来。

「那是以前，我小的时候……和吉雷大人在秘密基地相遇后，过了一阵子的事情。那天，我去送了一样东西给您。您还记得是什么吗？」

「……」

「正确答案是生日宴会的邀请函。当然是我的生日了。那个时候的我无论如何都想邀请吉雷大人来参加，所以用蹩脚的字写了一份邀请函交给您，还自信满满地邀请说『因为是我生日，所以就邀请你吧！』……」

拉菲妮微微一笑，接着说：「呵呵，想起来有点不好意思呢。」

「可是……结果被拒绝了。当时您说『我有事不能去』。我当然很生气。想不通您为什么不来，一直摆着一张臭脸。」

「……」

「生日当天，父亲大人在别馆的大厅为我举办了生日派对。来了很多人，大家都为我庆祝，可是当父亲大人因为工作而离席之后……他们就一个接一个地离开座位──最后一个人也不剩。」

拉菲妮的眼神晃动着，有些悲伤地继续：

「大家都只对父亲大人感兴趣吧。他们其实也不想讨好我这个总是调皮捣蛋又爱闯祸，由其他母妃生出来的小孩。」

「……」

「我一直逞强说自己『不寂寞』、『反正每年都这样』。但其实我非常寂寞，也很悲伤。桌子上摆了许多丰盛的菜肴，房间里面却只有我一个人。这让我怎么也压不下寂寞的情绪，几乎快哭出来了。」

她突然抬起头说：「但是……就在那个时候。」

「吉雷大人您来了。」

「……！」

「我听见窗户被敲了两下，转头一看，就发现您出现在眼前。您说因为事情提早结束，所以来看看，然后没得到许可就双手拿满料理，自己开动了……那模样实在很滑稽，我都忍不住笑了起来。」

拉菲妮手捂着嘴，觉得好玩似地笑了起来。

「我已经不觉得寂寞了。我很高兴吉雷大人来参加，不再是一个人的派对让我非常开心，郁郁寡欢的心情都一下子消散了。」

她轻笑着继续说。

「我想，自己大概是从那个时候就喜欢上您了。虽然是在被盗贼团掳走、又被救出来之后才清楚地意识到这份感情……明明还是个孩子，仍然发起了各式各样的追求攻势呢。说什么『预定要结婚』……呵呵，好怀念。」

「……」

「吉雷大人拯救了寂寞且孤独的我。就像童话故事中出现的王子一样，温柔地融化了我的心。」

我终于张开嘴，提出反驳。

「…………你搞错了。你只是因为被救了才会产生那种想法。我不过是为了成为勇者才救了你而已。」

「不是的。不只是因为被救了。」

「差不多够了。不是说你误会了吗？」

「不，不是的。吉雷大人的优点和以前一样没变。毕竟我们像这样重逢之后，我又变得更喜欢您了，所以这不是误会。」

无论说什么，她都会顽固地辩解。拉菲妮不肯轻易妥协，始终反驳我的说法。

「你不瞭解我。只是在幻想自己希望的假象而已，没有看到真正的我。真正的我是个怕麻烦、又无可救药的家伙──」

「那种事，我早就知道了。」

拉菲妮不曾转移目光，温柔地对我微笑着。

「我从小就知道吉雷大人是个怕麻烦的人，讲话语气粗暴，又不喜欢工作。」

「啊？那为什么……」

「包括这一切在内，我都喜欢。有点散漫，嘴上说不在意别人，但其实有点在意；虽然对人很冷淡，但也很体贴，愿意温柔待人……我喜欢这样的吉雷大人。」

「……别说了。」

嘴里发出沙哑的声音。

脑中彷佛被搅乱成一团。别说了。我不想再听了。

然而她没有接受我的制止，接着倾诉：

「您也许认为我只是因为得到了帮助才喜欢上您，但那才是天大的误会。我──」

拉菲妮直视着我，清楚地说道。

「因为是吉雷大人，我才会喜欢您。」

「………………」

「不仅是我，伊芙和蕾蒂小姐都……因为是吉雷大人，才会那么仰慕您。如果帮助了我的是坏人的话，即使会表达感谢，之后也不会再有交集吧。即使会耍花招，也绝对不会加害于人；嘴上一边否定，一边却做些给予他人幸福的事情。我所爱慕的正是这样温柔的吉雷大人。」

「我没有要对谁温柔的意思。」

「嗯，所以我想吉雷大人一定是误会了。」

「……误会？」

「吉雷大人很温柔。毕竟还有包括我在内的这么多人仰慕着您。您不可能不温柔。」

「……」

「您真是个不可思议的人。为什么要否定到那种程度呢？」

「……总觉得很讨厌。」

一想到自己被谁感谢，心里就很郁闷。就算对我这种随心所欲地活着的人表达感谢，我也没什么实际的感觉，所以总觉得不应该就这样接受。

「不管你怎么说，我就是这种人，也不打算改变。」

「嗯，我不是希望吉雷大人改变。因为我唯一期盼的就是能陪在您身边。」

「我说了我不愿意。我可以一个人活下去，不需要你。」

「吉雷大人确实很强。拥有不依赖任何人也无所不能的力量。如果是比谁都强大的吉雷大人，今后也一定不需要帮助吧。」

「没错，我不需要，所以──」

拉菲妮打断了我。

「可是，我不希望当吉雷大人痛苦得快要倒下的时候，自己却不能支持您。」

她这么说。

支持我？她在……说什么？

「一个人活着很可怕，也很寂寞。不管遇到什么事情都要自己想办法坚持下去。对我来说……不，恐怕很多人都做不到。」

「……我很强。不需要什么支持。」

「无论您再怎么厉害，也不知道未来会发生什么事。痛苦的事情有可能会发生，您也可能因此倒下。这是吉雷大人和我都无法预测的。」

「……那不过是假设。」

「是的，可是──也不能保证绝对不会发生。」

这是不切实际的空谈。

拉菲妮只是在强词夺理而已。

「有时候，理应强大的吉雷大人看起来是那么脆弱。您独自一人的样子显得非常渺小，好像稍微不注意就要消失了……我很担心。」

「……这是你自己的想法。」

「是的，这是我的自以为是，但我还是很担心，所以在明知吉雷大人不情愿的情况下还对您穷追不舍，给您添麻烦。对不起。」

「既然觉得对不起我，那就别再追来了。」

「您愿意跟我结婚的话，我就不追了。如果您无论如何都想阻止我，那么就请把我杀了吧。」

「唔──！」

拉菲妮张开双手，毫无防备地闭上眼睛。别开玩笑了……！

「你是笨蛋吗？为什么我非得做这种事不可？」

「为什么？吉雷大人应该能毫不留情地对阻碍自己的人动手才对。您有的是理由杀死给您添了许多麻烦的我吧？」

「…………啊啊，是喔。那我就如你所愿──杀了你。」

我立刻展开魔力。释放在空气中的魔力强烈到周围的游客一接触到就倒下，脸上因恐惧而扭曲。

还敢说请杀了我？别开玩笑了。以为我做不到吗？

我拔出黑剑，手握在剑柄上。

这家伙是敌人。只是妨碍我的敌人。

那么──敌人就必须排除。

与我正面相对的拉菲妮依然闭着眼睛不动。没有被魔力压倒，就那么站在我面前，甚至没有发抖。也不知道她是不怕还是笨蛋。

随时都可以动手。

只要我拔剑，拉菲妮就会死。

可以从这个世界上不留痕迹地排除。

我不是什么正直的人，过去也多次取人性命。这只是在做同样的事而已。

……心里明明很清楚。

握着剑的手却在颤抖。

明明只要稍微挥一下剑杀掉就好了，却使不上力气。连拔剑出鞘的动作也做不到，因恶心而全身冷汗直流，心跳得愈来愈快。

为什么杀不了？

为什么明明是我的身体，却无法控制行动？

「您果然很温柔。」

拉菲妮看着那样的我，胡言乱语。摆出那种对我的事情瞭若指掌的表情，兀自温柔地微笑。

「是我有些坏心眼了。可是这也要怪吉雷大人不好哦？毕竟我都这样发自肺腑地表白了，您却还是感受不到。」

拉菲妮淘气地吐了吐舌头，接着说：「但如果是吉雷大人的话，要我死在您手里也可以。」

「我等了九年，已经不想再干等着了。不想成天担惊受怕，担心吉雷大人可能哪天就不在了，自己却无能为力。不想担心害怕得快要哭出来了。所以，不管多少次我都会说。一直说到吉雷大人愿意接受我为止。」

吹来的风轻轻地摇动着因《变幻戒指》变化的黑发。

拉菲妮直视着我，轻轻吸了一口气。

「我喜欢您，最喜欢您了。我从很久以前就一直、一直爱慕着吉雷大人。」

「…………唔。」

毫无保留的好感。不含一丝杂质的纯粹心意。

拉菲妮正面吐露的强烈情意，令我顿时畏缩不前。

明明告诉自己必须说清楚、必须马上拒绝她才行，却一个字也说不出来。

某种东西在胸口深处翻腾涌动，压得人喘不过气来，几乎快吐了。用力按着胸口也没有改变，疼痛并未消失。

好几次想开口说出拒绝的话，发出的却只有微弱的呼气声。

拉菲妮用温柔且令人安心的语调说：

「吉雷大人，请抬起头来。」

「……」

「吉雷大人。」

「……」

「……嘿！」

「！你做什──！？」

拉菲妮强行抬起我的脸。她的身影映入眼中。

「您终于肯看我了。」

拉菲妮摘下《变幻戒指》，恢复了本来的面貌。变成像天使一样的白发少女。

（插图015）

「你在、做什么？竟然在这种地方露面──」

「没关系，因为吉雷大人的魔力，大家都不在了。」

「要是因此引起骚动该怎么办？很危险吧？」

「呵呵，您又在担心我了。果然很温柔不是吗？」

「唔……」

我把视线从轻笑着的拉菲妮身上移开。完全中计了。

我的窘态似乎戳中了拉菲妮的笑点，只见她手捂在嘴上，一副忍俊不禁的样子。就好像一个因恶作剧成功而高兴的孩子。

唔……总觉得很不爽。虽然她不是取笑我的意思，但就是让人很生气。可恶。

终于笑完了的拉菲妮调整好呼吸，接着转向这边。

「吉雷大人，要不要来比赛？」

「比赛？」

她提出了这样的建议。

「是的。吉雷大人很温柔，所以会关心纠缠不休的我。我不想看到吉雷大人痛苦的样子，所以──」

拉菲妮伸手指过来，理直气壮地宣布：

「您可以像以前一样继续逃走，也不必为我担心。我不打算限制您的行动，您要默默地消失也没关系。」

「……啊？」

她在说什么？那种对我有利的条件──

「相对地……请和我一决胜负。我会继续对逃跑的吉雷大人发动攻势。在这段期间内，若是对吉雷大人的感情消失了，就算我输；如果吉雷大人喜欢上我，就是您输了。怎么样？」

「……那算什么？」

我不由得发出干笑声。那种比赛未免太蠢了。

「可以吗？那样的条件对我有利过头了喔？」

「没关系，因为我不会输的。」

拉菲妮意气风发地说。脸上明显地充满自信。

「实在正合我意就是了。」

「我说了，这样就好。而且就算吉雷大人没有喜欢上我，我也绝对不会后悔。」

「假如我喜欢上你以外的人呢？那样也无所谓吗？」

「只要是吉雷大人选择的对象，就没关系。虽然我当然会嫉妒，也很想陪在您身边，但我已经做好了接受现实的心理准备。」

「……是喔。」

「而且我才不会轻易把您交出去。因为我和吉雷大人是命中注定要结婚的！」

拉菲妮愉快地补充，这话以前好像也听过。

……原来是这样。今天听了她的想法，我才明白过来。原来她那么过分地展示自己的魅力都是故意为之。所以，才会说什么命中注定要结婚、正妻是我之类的，眼睛偶尔会失去光彩，还会做些糟糕的事情──

想到这里，我问了一下。

「原来如此。所以你才会那么过度接触吗？」

「咦？不，那倒不是……？」

好像不是这样。啊，那是她的本性啊。

拉菲妮一副不太明白的样子。看来她对自己的行动没有疑问。咦咦……

拉菲妮所提出的比赛条件，实在对我太过有利。尽管如此，拉菲妮还是说没关系。她不认为自己会输。

那么，我就奉陪到底。我也不打算输。

话是这么说，我也无意耍诈。虽然我平时都在耍花招，但这次我会堂堂正正地战斗并且获胜。

「真的可以吗？我很强哦？」

「是的，那正合我意！」

拉菲妮大大方方地正面迎战。

脸上是充满自信的神情，想要战胜我。

「────喂、喂！那该不会是拉菲妮大人！？」

「────那么，那个男人就是会长所说的黑发的……」

「────抓住他啊啊啊啊！」

「噢噢──」

在我们交谈的时候，游客们带了一大群宪兵回来。我连忙抓住拉菲妮的手跑了出去。呃，出口被堵住了！？没办法──

情急之下，我抱着拉菲妮，从高到不行的钟塔上跳了下去。

「吉雷大人！」

在我被下降的风吹得几乎和风同化的时候，怀里的拉菲妮对我喊道：

「我不会输的！」

那张脸像孩子一样天真无邪地笑着，看起来很开心。

「……我也不会输。」

我不由得扬起了嘴角。因为在这种情况下还能笑出来的拉菲妮实在很有趣。

纯白的发丝随风飘扬，拉菲妮深深吸了一口气。

然后自信满满地对我宣告：

「绝对────会让您喜欢上我的！」