“终于要动真格的了？”

视线并未离开手机屏幕，嘘界对放在桌子上的平板终端说。那是使用私人卫星线路的特殊通讯器。

“是的。”回话的是嘘界自己的情报员。嘘界在很多地方都安插了这样的情报员，其中当然也有五角大楼的相关人士。大约八成的情报员都发回了同样的消息。

那就是，这场由ANTIBODIES发动的政变即将被肃清。

杨少将死后，美国没有派来新的高官，而是直接将临时指挥权交给了茎道修一郎，这到底是什么缘故？虽说只是临时的，但“第一任日本总统”这种重要职位，怎么会让茎道这个根本就不是政治家，地位也不够高的军队文官担任呢？另外，对于美国通过设置日本总统这个职位进一步控制日本的举措，中国、俄罗斯等周边国家为什么没有提出抗议？虽然日本国民并不怎么质疑这些咄咄怪事，但答案其实非常简单。

全部，都是谎言。

通过大范围地屏蔽互联网、散播假消息，茎道修一郎蒙蔽了所有日本国民及驻日美军。

在当今的国际社会里，这是可能的吗？这个问题是愚蠢的。因为日本实际上正处于锁国状态。为了防止天启病毒这种未知病原体的扩散，日本十年以来几乎全面禁止人员进出，物资也基本都是由联合国委派美军提供。这十年来，除了偷渡以外，没有一个日本人能走出国门。

而驻日美军在“失落的要塞”事件后，就再没有收到过来自本国的指令。一切都是绕过“24区”[译注：指驻日美军总部]传递下来的假消息。

当然，茎道也不是从一开始就能只手遮天、控制一切——他花了十年时间步步为营，才做到了这一点。因此，茎道早在十年前就预见到了如今的局面。更准确地说，他花了十年把局势引向了如今的局面。

等到时机成熟，茎道就华丽地反客为主了。嘘界抱着看戏的心情欣赏了这场表演。

（他是打算征服世界吗……）

嘘界对这种事情毫无兴趣。因为世界早已在他的掌握之中。在嘘界看来，世界就是知识，就是情报。从这个意义上说，那种名为“虚空”的存在对他来说才是未知，才是尚未征服的处女地。

所以他才会这样兴趣盎然。

“……总统签署了《日本消灭计划》，也征得了‘SUNSC’的同意。”[译注：这是情报员的话，“总统”指美国总统。]

“哦？”

SUNSC——Shadow United Nations Security Council（影子联合国安理会）是一个躲在幕后掌控世界的组织。他们以经济为主要着眼点，为了控制世界而进行暗中或公开的游说活动。其影响力之大，已到了忽略他们就无法成事的地步。现在他们似乎认定日本只是一个大病灶，没有存在下去的意义了。

邮箱弹出了提示，嘘界打开新来的邮件，看见附件正是那份计划书。

“第七舰队正从关岛出发。似乎打算封锁海面，一只苍蝇也飞不出去。安德森空军基地的B系轰炸机已做好出击准备。阿普拉港的弗吉尼亚级核潜艇也在准备出航。”

战略轰炸机加攻击型核潜艇——这是真想把日本烧成焦土啊，嘘界微笑着想。

“还请您尽早脱身。路线已经安排好了。”

“我要多留一段时间，看看后续的发展。”

“但是——”

“这样的大场面，不在特等席上看怎么行？如果我失联超过48小时，之后的事就按章程办。”

“……明白。”

挂掉电话，嘘界轻触平板终端，打开了附件里的计划书。

果然，美国似乎不打算使用核武器。核武器虽然能高效快速地毁灭日本，但存在放射能残留问题。考虑到对周边国家的影响，不能轻易动用。

恐怕军队会使用GOAB——这种绰号为“Grandmother Of All Bombs”（炸弹祖母）的炸弹能产生威力超强的冲击波，是一种极具威慑力的武器。[译注：“炸弹祖母”是作者编的，原型是美军的GBU-43/B大型空爆炸弹（Massive Ordnance Air Blast bomb，简称MOAB），绰号“Mother Of All Bombs”（炸弹之母）]

首要目标正是这里——东京。虽说处于美国的实质占领之下，但日本各界的首脑人物都汇聚在东京，这一点是不会变的。大概是打算先爆掉脑袋，再处理四肢吧。

“……那么，茎道总统打算怎样渡过难关呢？毕竟他连死人都能复活啊。”

看着平板终端一角里打开的小窗，嘘界眯起眼睛，从喉咙深处发出低笑。

*

注意到学生会办公室里透出的灯光，谷寻推开了门。是集。集站在电子白板前，目不转睛地盯着上面的作战图。

“还没睡呢？”

谷寻打了声招呼，但集没有回头。祈坐在通往二层的楼梯上，双手托腮，居高临下地看着他们。谷寻觉得她的表情有点古怪。怎么说呢。就像是有人披着祈的皮，伪装成了祈的样子。

“……睡不着。离‘出埃及’（Exodus）只有一个星期了。”

的确如此。

几天前，那艘船终于修好了。虽说发生了触礁，但损坏并不严重，只是因为“失落的要塞”带来的混乱而被抛弃了。幸运的是，现在的船舶几乎都有电脑控制的自动驾驶系统，外行人按照操作手册也能开动。

白天可能被GHQ发现，所以修理工作只能在夜间进行。这项工作主要由B级以下学生承担，因为A级和S级要准备战斗。说起来，A级和S级总共只有不到30人。其中10人构成了集的亲卫队，充当着集的耳目，执行着集的命令。

“你还是去睡吧。要是累坏了，可没人能替你哦？”

“涯在作战前的这种时候是不会休息的。”

“涯？是指葬仪社的首领恙神涯？——那么，这位涯会用恐吓的手段让下属听话吗？”

集终于回过头来。

“你什么意思？”

“学生中的不满情绪越来越多了。你制定的纪律太严格了。”

“不满？那又怎么样？大家也想早点逃出去吧？祭那时候，也是因为纪律不严才出事的。”

谷寻叹了口气：

“……前几天，飒太被人打了。他们觉得变成现在这样都是因为飒太，所以惩罚了他。”

“飒太……？！”

集的眼里出现了动摇。但这种情绪很快就消失了。

“这样啊……不过，这也是事实。”

“的确，如果飒太不乱来，也许就不会出事——但要是这样说起来，你也一样，集。”

“我也一样？”

“是啊。你为什么把祭带过去？是你把她带过去的吧。”

集怒目圆睁，眉间出现了深深的皱纹：

“你想说，这事怪我？”

谷寻摇了摇头：

“不是。我只是想说，这样追究起来的话，一切都有错。如果没有天启病毒的话，这件事就不会发生。但是你也不会去怪天启病毒，对吧？”

“你到底想说什么？”

“原谅飒太吧。只要你表现出这种态度，私自处刑的事就不会再发生了。擅自制裁那些施暴者的行为也会消失。纪律当然很重要。所以对违反纪律的人要一视同仁。”[译注：这里谷寻说的很含蓄，实际上是飒太被人揍了，而施暴者又被另外的人揍了。谷寻猜测施暴者是集派人揍的，所以拐弯抹角地探集的口风。]

“你觉得是我让他们做的？”

“难道不是吗？”

“……不知道。我没有那种闲工夫。如果是亲卫队做的，你就觉得是我的意思？对飒太私自处刑，就是对现状不满。而亲卫队的工作就是消除这种不满。不过，这又怎么样呢？少一点任性妄为的人，难道不是好事吗？谷寻你也说过吧，如果现行体制崩溃掉，所有人都会死。”

“是啊，我说过。但是，过犹不及啊。”

“那你就别唠叨什么‘不满’了。我忙得很，正在考虑作战计划。别总拿这种小事来烦我。”

集恶狠狠地说，然后转过身去，继续苦苦寻找适合登陆的岛屿。谷寻意识到，集变成现在这样，自己也有责任。因为，正是自己提出了等级制，还隐瞒了虚空与死亡的因果关系。

感觉到背后的视线，谷寻回过头，看见祈正望着自己这边。他脖子上起了一层鸡皮疙瘩。也许是光线的缘故，祈的瞳孔呈现出血一样的赤红色。

而且，她在笑。

就像看到了特别滑稽的事情一样，楪祈静静盯着谷寻，无声地发出讥笑。

亚里沙望向宿舍窗外那条昏暗的小巷，看见树丛里躺着一个人。应该又是被人用来泄愤了。有些高等级的学生，会对低等级的学生私自处刑。最近这种事好像越来越多了。

原因在于樱满集。

正是他确立了这种基于虚空力量的强弱，把人划入不同等级的制度。把人分成了虚空有用和虚空没用的人。他默许了强者对弱者的歧视。

他这样做，是因为校条祭的死——恐怕这就是他性情大变的原因。

亚里沙不是不能理解他的心情。

因为亚里沙发觉自己也变了。她曾一厢情愿地期待某个人能将她从供奉院的诅咒中解放出来，但是那个人死了。这也让她一度心灰意冷。她第一次意识到自己的感情和意志开始复苏，还是听集说阿尔戈要来救她的时候。

一听说是外祖父派人过来救自己，她就猜到了事情背后的目的——绝不是出于对外孙女的牵挂。从只想救出她一个人这件事上也能猜到。虽然阿尔戈最终没有来，但即使他来了，亚里沙也不会跟他走。与其被外祖父利用，还不如留在这里被“除染”。

这样回答集的询问之后，亚里沙有生以来第一次意识到，自己是自由的。假如可以，她根本不想参与什么“出埃及”计划。一旦回到“墙”外，她的人生将再次被外祖父操控。

但是，她的虚空对于抵御GHQ的攻击是必需的。她不愿因为自己的任性而让同学出现伤亡。但是，如果参与的话——思路像往常一样陷入了死循环，亚里沙忍不住叹了口气。她希望有人能给她答案，但是并没有。

就在这时，窗台上的通讯终端突然震动起来，把亚里沙吓了一跳。不是信息，而是电话。这很奇怪。电话应该是打不通的啊。这可能是陷阱，亚里沙犹豫着要不要接。也可能是那个叫阿尔戈的葬仪社成员打过来的。

踌躇片刻，亚里沙还是接起了电话。

“……喂？”

“好久不见，亚里沙。”

这声音让亚里沙感到一股电流从头顶直通到脚尖，浑身汗毛都竖了起来。眼泪夺眶而出，模糊了视线。这是梦吗？还是上帝垂怜，把电话接到了另一个世界？

叫她“亚里沙”的声音，无疑是“那个人”。但这是不可能的。他已经死了。

“……你是不是听说我死了？”

对方似乎感觉有点好笑，

“那是假的。我还活得好好的。你被骗了，亚里沙。”

“被、骗了……？”

“是的。集好像到处跟人说我死了。他就那么想上位吗。抢了别人的位子还装模作样，真是可笑。”

他笑了起来。

那声音，那语调，绝对是亚里沙认识的“那个人”。

“真的……真的是你吗，恙神涯？”

“对。”这句话让亚里沙直接双腿一软，跌坐在地。眼泪流个不停。他还活着。她还没有失去这唯一的希望。

“现在——现在你在哪儿？”

“这个还不能说。不过，集不只在关于我的事上撒了谎，还有虚空的事。”

“什么意思……？”

就像在回应她的询问，通讯终端的屏幕上弹出了一个小窗，开始播放一个亚里沙不认识的女生化为结晶、彻底碎裂的样子。

“有人看见她被基因武器打中吗？”

“没，没有……”

“当然了。那种东西根本就不存在。再看这个。”

影像切换，是集从那个女生体内抽出回旋镖的情景。接下来的画面中，集和谷寻出现在那个结晶化的女生身边，开始争吵。他们对话的内容让亚里沙倒吸了一口凉气。

“是的。虚空毁坏，人就会死。”

涯说，

“集知道这一点。但他瞒着你们，继续使用你们的虚空。你们只是集的工具。用不上的工具就会被丢掉。亚里沙，你的虚空确实很强。可你也看到了吧？虚空是会损坏的。你的盾再怎么坚固，那也是人心。无论看起来多么强韧，只要是人心，就一定会损坏。会折断。会破碎。之后你就会结晶化而死。你从生下来就被外祖父利用，现在又要被集利用而死，你甘心吗？”

不甘心。这样自始至终被人利用的一生，她绝对不甘心。

“——亚里沙。”

涯的声音仿佛在填补她心中的裂痕，

“我想拿回被集夺走的东西。为此，我需要你的帮助。”

“……我该怎么做？”

“大致计划稍后会发给你。我们控制了学校内网，开辟了一个集他们进不去的区域。好好利用它。”

“……好的。”

她没有觉得不可思议，也没有心存怀疑。本能告诉她，这个人真的是涯，是恙神涯。

“——你在跟谁说话？”

这声音把亚里沙吓了一跳。她猛然回头，看见难波大秀不知什么时候站在了玄关处。亚里沙立刻挂断了电话，把通讯终端藏到身后。但这是个错误。她躲闪的样子让难波的怀疑变成了确信。

“你不想说也可以。”

难波推了推眼镜，走进房间，抓住亚里沙的胳膊把她强拽起来。他粗暴的动作让亚里沙的吊带衫略微滑落，未穿胸罩的酥胸露出了半边。

亚里沙慌忙用手捂住了胸。但还是走光了。她想把吊带衫拉好，但在一只手被难波抓着的情况下很难办到。她抬起头，无可避免地看见难波正盯着她丰满的胸部，眼神色迷迷的。

咕噜，难波咽了一口口水。

“你和谁打电话，只要看通话记录就知道了。不过……我也不是什么魔鬼。要是你能给出补偿，我也不是不能考虑。这件事我要不要睁一只眼闭一只眼，就看你做到什么程度咯？”

她痛苦地领悟了难波的暗示。迄今为止，她已无数次感受到这样的视线。穿着暴露的晚礼服参加外祖父举办的聚会时，她就感受到了这样的视线。

你的身体就是武器，外祖父说。是最强的武器，用好它，就能随心所欲地操纵对方。你要学会使用它的技巧。

虽然只是纸上谈兵，缺乏实践，但亚里沙确实学过。它叫做——供奉闺房术。

然而，亚里沙仍在止不住地发抖。这意味着玷污自己的身体。明知道恙神涯还活着，却要让自己的清白之身堕入泥淖。

可是，难波如果发现涯还活着，一定会告诉集的。现在的集已经变了。如果集为了夺权就欺骗大家说涯死了，一旦发现涯还活着，真不知道集会做出什么事来。也许真的会用虚空的力量把涯杀死。

（我决不允许这种事发生！）

亚里沙暗下决心，一定要守护这个秘密。即使玷污身体，也是她自己作出的决定，她决不后悔。这至少比毫无自主能力地随便失身于人要好得多。一定是这样的。

——拿起你的武器。

亚里沙像念咒语一样在心里拼命默念。没什么好担心的。这只不过是肉体。仅此而已。灵魂是绝对不会被玷污的。

“……我知道了。”

亚里沙努力回想着自己学过的内容，开始用目光慢慢“舔舐”难波的身体。仅仅这样他就支起了帐篷，真是可笑。

“那么，你能帮我拿出来吗……？我的虚空。”

*

谷寻感觉气氛似乎有点奇怪。

到处都能看见学生们凑在一起窃窃私语，但是听不清他们在说什么。自己一靠近，他们就不说了。

从旁观者的角度看，不满情绪似乎减少了。学生们安安静静地忙着干活，暴力事件也少了很多。但是，有什么事正在酝酿——这种预感一直在谷寻脑中挥之不去。

网上也看不出什么。虽然校内论坛还开着，但在知道帖子会被学生会审查的状况下，几乎没有人发帖。虽说如此，论坛的访问量却在最近几天急剧增加。但以谷寻的知识水平，根本找不出地下论坛之类的东西。

能做到这种事的人谷寻只知道一个，就是原先在葬仪社负责情报战的鸫。

谷寻来到鸫被关押的隔离病房，开门见山地问：“网上的事是你做的？”

但鸫的反应是：

“哈？我根本不知道。不过都无所谓了。不管集那个笨蛋在搞什么，我都不想知道。他把我们关在这里不闻不问，只在需要用虚空的时候才过来，也不管我们的心情，想抽就抽，还有比这更差劲的吗？”

“这是为了尽量让更多人活下来。”

“你以为这样说了就可以为所欲为吗？那你就尽管说吧。但是，我们不会再提供任何帮助。网上不对劲？有地下论坛？在意的话，你们自己想办法啊。要是以为能抽取虚空就能剥夺我们心灵的自由，那就大错特错了。再说我们本来就和这所学校没有一毛钱关系。别开玩笑了。”

“你们不想帮也得帮。至少在提供虚空方面。”

谷寻说。鸫回以一个大大的鬼脸。

在网络方面得不到鸫的帮助，实在让人难受。谷寻也对集说了，浪费她的才能实在是一大损失。但是集不听。鸫被关进隔离病房后，对此表示抗议的绫濑也被关进了同一栋楼。

结果，集身边只剩下一群对他唯命是从的人。包括谷寻自己。谷寻其实也提过意见，但至今还没有被关起来。

这算是对我的认可吗？谷寻又想了一下，觉得并不是。只是因为实际事务都在由我处理吧。但是“出埃及”计划就要开始了。等到万事俱备、只等出发时，也许自己也会被送进隔离病房。

“——寒川副会长。”

谷寻刚走出病房楼，一个戴眼镜的女生喊住了他。是缘川雅火，那个拥有巨大的镰刀状虚空、因战斗力强而被选入亲卫队的一年级学生。

在“失落的要塞”事件发生前，她在所有方面都平平无奇，似乎还受过霸凌。也许正因如此，她才对能激发虚空之力、把她从黑暗的学校生活中拯救出来的集由衷地感谢。即使现在气氛异常，她也从不和其他亲卫队员交头接耳，仍然只忠于集一个人。

“怎么了？”

“对魂馆飒太用私刑的那些人里，有一个恢复了意识，说出了肃清他们的人是谁。”

“真的？！是谁？！”

缘川露出有些为难的表情，但最终还是下定决心似的抬起头来：

“……楪祈。”

*

枕在祈的腿上，集望着天花板，叹了口气。

最近，学生会办公室几乎无人造访。也就是谷寻还会来。其他人都被自己赶走了。鸫和绫濑进了隔离病房。飒太在F级学生的收容所里。花音似乎很害怕集，根本不敢靠近。

“为什么啊，集！”

绫濑带着哭腔的声音仿佛还在集耳边回响。

然而，当着大家的面，集不能对唱反调的人放任不管。如果允许唱反调，自己的统治就会崩溃。那样一来，就会再次有人任性妄为，再次有人像祭一样死去。

不过——

“……总有一天，我会遭报应的。”

集喃喃地说。

“报应？”

祈困惑地问。

“践踏人心的报应……”

听到这句话，祈的表情也变得沉重：

“那样的话，我也是……”

集不安地坐了起来，看着祈的正脸，这才发觉她的脸色有些发青，嘴唇也毫无血色。

“祈，你怎么了——”

“集……那些学生的伤，也许，是我……是我做的。”

集吃了一惊。

“你、你在说什么啊？”

集希望她不是认真的。但是，祈垂下了眼帘：

“我觉得，他们让集为难了……我就有点，心烦意乱……也许就是因为这个……我不记得了……可是，一次又一次，我发现自己手上沾着血……我，我害怕自己……害怕自己这个怪物……”

“怪物”——那是集曾经对祈脱口而出的话。虽然他不是对祈说的，但话一旦说出口，影响就再难以消除。这句话至今仍然梗在祈的心里。

“祈……”

集抱住了祈。少女的身体纤细而冰冷，仿佛稍稍用力就能折断。自己居然说这样的祈是怪物！集的心头涌起一阵悔意。

“没事的……放心吧。在这个学校里，我就是王。我不会让任何人伤害你。绝对不会。”

“集……”

在他的怀抱中，祈似乎稍稍安心了一些，僵硬的身体放松下来。就在这时——

“集！我知道袭击那些学生的犯人是谁了！”

谷寻一边说一边走进学生会办公室。看见集和祈静静相拥的样子，谷寻皱起了眉。

“哦……是谁？”

集站起来，把祈护在身后。看到他的动作，谷寻眉间的皱痕又加深了。

“是楪祈——我们取得了目击者的证词。她必须得到惩罚。”

集发觉祈在自己身后微微发抖。你怎么敢！集忍不住怒火上涌。自己好不容易才让祈安心一点，谷寻居然敢这样说！

“……不行。”

“不要包庇她了，集！如果允许纪律的维护者去破坏纪律——”

“闭嘴！”

谷寻呼吸一滞。

“你有资格指责别人吗！你自己不也对我隐瞒了‘虚空坏了人就会死’这件事吗！这样我们就扯平了吧！”

“这根本就不是一回事！你不明白吗？！我是为了救更多人——”

“别说漂亮话了！你就是在利用我、把我当傻子吧？！”

“不是！”

谷寻摇着头说，

“因为润的事，我才明白这一点……人总会犯错。而纠正错误需要力量。所以我必须跟你合作。”

“说得倒好听！你觉得我会信吗？！反正你早晚有一天还是会出卖我吧？Sugar（糖）！”

祈轻呼了一声“集”，抓住了集的胳膊。但是这没能阻止他。根本阻止不了。那些话从集嘴里冒出来，像拳头一样砸向谷寻。谷寻就像真的被砸疼了似的，露出痛苦的表情，长长地呼出了一口气。

“……也许，这听起来确实像假话。这也是我咎由自取吧……”

“事到如今……”

是啊，事到如今。一切已无可挽回。

“——亲卫队！”

集大声喊道。数藤和宝田立刻进来了。

“把寒川谷寻抓起来，送进隔离病房。他对我撒了谎，想要动摇整个体制。他是叛徒。”

“是！”

“明白！”

两人举起各自的虚空武器逼近谷寻，把他的双手反绑了起来。

“我们之间从一开始就不存在友谊。是不是，谷寻？”

“……是啊，没错。”

集转过脸，不愿看到谷寻说这句话的表情。这样一来，自己身边就一个人也没有了。

不，不对。自己还有祈。只有祈还愿意留在他身边。

“集……”

祈仍然抓着集的胳膊。集静静地把自己的手覆在她的手上，久久地凝视着那扇关上的门。

*

“寒川也进了隔离病房。”

难波一边说，一边恋恋不舍地穿上衣服。亚里沙全身上下只裹了一条毛巾，就这样春光无限地听着他说话。

“这就叫自作自受。还有这个。你要的‘出埃及’日期和所有学生的虚空信息都在里面。”

亚里沙伸手抓住了难波扔过来的存储器。

“你要这个干什么？”

亚里沙对坐在床上对她动手动脚的难波妩媚一笑：

“政变。”

探向她大腿深处的手猛地一哆嗦。她啪地在那只手上打了一下。难波讪讪地把手缩了进去。

她的身体是真正的武器。难波已经对她言听计从了。为了和供奉院亚里沙上床，为了得到这具肉体给予的快感，他连杀人都愿意。

（就为了这具肮脏的肉体。）

面带淡淡的讥笑，亚里沙屈起膝盖，缓缓分开了双腿。她不知道这种事有什么好的，但难波就是被迷得神魂颠倒。

“接下来，让我们把一丝不挂的王子殿下赶下王座吧。”[译注：还是《皇帝的新装》那个典故。]

*

“东京塔？为什么要去那里？”

亚里沙突然和难波一起过来找集，提议去东京塔。集猜不出她的用意。想找人商量，但谷寻已经不在这里了。

“当然是为了生存。”

亚里沙把自己的终端拿给集看。打开的文件上简明地解释了敌军的控制系统。

根据这份文件，随着红线一起推进的EndRave部队采用了名为“鬼魂系统”（Ghost System）的无人操作系统，因此能够整齐划一地行动。虽然面对紧急情况时存在反应迟缓的问题，但排除了人工操作带来的不稳定性。

说起来，鸫也说过那些EndRave不太对劲。原来是这个缘故吗。

“外祖父联系了我。但我拒绝了自己一个人逃走。因为我觉得帮你带领大家一起逃走会更好。”

真的吗？集有点怀疑，但感觉也有可能。阿尔戈救出亚里沙的行动确实失败了。她的外祖父等得不耐烦，直接联系她也不足为奇。一周之内，红线就会到达学校。但是——

“但是，破坏位于东京塔的鬼魂系统，和我们‘出埃及’有什么关系呢？我们要走海路，又不是要冲击红线。”

“外祖父说，可以拿其他市民当诱饵。”

亚里沙微笑着，但那笑容让集浑身不舒服。

“如果看守那面‘墙’的EndRave不动了，幸存者肯定会冲出红线，不是吗？那样的话GHQ就得派兵围堵。就没工夫只盯着我们了。”

“就算不管东京塔，走海路也没问题啊，只要有你的虚空。”

“是吗？”

亚里沙歪着头问，

“就算由你使用，我的‘盾’也不能覆盖所有角度吧？如果同时遭受来自空中和海里的攻击呢？”

“这……可是，拿别人当诱饵什么的……”

“如果你想救更多人，我觉得你应该按照我外祖父说的做。”

更多人——集一时语塞。最近经常听到这句话。为了大善可以舍弃小善。这似乎是很现实的做法。可是——

“……这种话不像你会说的，亚里沙学姐。”

“也许吧。但‘诱饵’只是一种说法而已。暂且不提我外祖父的想法，为了救出更多人，破坏东京塔的系统也是有意义的。我们逃出去之后，红线还会继续推进，不是吗？但是如果破坏了‘鬼魂系统’，不仅我们自己能得救，还能救出很多其他人。”

“这……”

这确实是有可能的。而如果放着不管，那些或许能够得救的人都会死掉。

“樱满君，”亚里沙说，“你觉得，只要我们自己得救就好了，是吗？但是你原来的上司恙神涯，可是以拯救日本为己任的啊？你穿着他的衣服，却要对明明有能力拯救的人弃之不顾吗？”

突然听到涯的名字，集感觉有些气闷。

如果是涯——也许的确会那样做。虽说是为了拯救真名顺势而为，但涯确实救了很多人。

正如亚里沙所说，穿着涯的衣服，自己不能做得太不像样了。仿佛在鼓励他一样，祈的手轻轻摩挲着他的肩膀。

“……我知道了。如果有可能救出更多人，如果能让大家更容易得救……那我就试试。”

亚里沙露出真正喜悦的微笑，“啪”地收起了终端。

“这才是王者应有的气度。”

*

终于到了“出埃及”的日子。

集把全体学生分成了两组，一组是前往东京塔的S级和A级学生，另一组是在战斗中派不上用场的B级以下学生。

在A级以上者前去关闭“鬼魂系统”时，B以下者将乘坐事先在街上找好的巴士和卡车前往港口，登上游船。其中当然也包括被关进隔离病房的学生。

之后，第一组人将向东京塔周边的居民播放录音，宣告EndRave已停止活动，然后立即撤退，乘船离开东京。

这就是大致的计划。

在被关进隔离病房的人中，鸫和绫濑会和集一起去东京塔。她们的虚空很有用。还要带上飒太。他的虚空可以解除那里可能存在的防护措施。

但是，集打算让谷寻带着第二组人去船上。

万一——万一第一组全军覆没，谷寻也有能力带着剩下的人逃走。这就是集的想法。但他肯定不会说出来。面对谷寻，集只是说：“我有祈的剑，根本不需要你的剪刀。”就这样把他排除在外了。

自己都说了这种话，如果第一组人到了约定时间还没有登船，谷寻就不会再等了吧。甚至还有可能提前把船开走。不过那也没办法。虽然很难想象提出“为了救更多人”的谷寻会这样做，但A级以上的学生都有一定战斗力，只要能关掉鬼魂系统，闯过红线应该不难。

凭借集右手的“王之力”，做到这一点还是没问题的。

（说到底，我还是信任谷寻的……）

不过现在意识到这一点也晚了，集苦笑着想。虽然两人之间没有友谊，但自己还是愿意信任他。就算再愤怒，集也不得不承认，谷寻的做法是符合实际的。如果告诉他们用虚空战斗会有生命危险，还有几个人愿意追随自己，愿意把性命托付给自己？

前往东京塔的途中，集坐在不断颠簸的卡车货厢里，望着黎明前微微泛紫的天空，忽然小声询问旁边的亲卫队员：

“难波……你们大家，是怎么看我的呢？”

难波脸上闪过惊讶的表情，但很快又像平时一样挂上了冷冷的笑容：

“当然是把您当作解放我们的领袖，对您心怀感激啊。”

集知道他只是嘴上说说而已。

“是吗。”

听不到真心话也是理所当然。因为自己一直在欺骗他们，把他们当成工具。因为自己隐瞒了关于虚空的事实，亲手把他们送到了退无可退的生死场上。

自己的孤独也是理所当然。

因为身份不对等，因为自己没有把他们当做平等的人来对待。承受这种孤独是王者的义务。

（但是……）

集看向祈。祈坐在稍远一点的地方，望着天空，似乎在和某种看不见的东西对话。

（我还有祈……只有祈，是永远不会离开我的……）

*

“学生们开始行动了。”

在“白骨圣诞树”里的EndRave指挥部，罗温对屏幕上的茎道修一郎报告说。学生们的动向被卫星拍得一清二楚。茎道身后站着嘘界和樱满春夏博士，后者似乎在十分热心地操作着平板终端。

“和泄露出来的情报一样。”

茎道淡淡地说。

“是的。”罗温回答，“按照这个进度，我们将在樱田路遭遇对方。”

针对东京塔的袭击，是从学校里传出来的信息。达利鲁因为身份暴露仓皇而逃时，嘘界让潜入校园的幻影部队也全部撤了出来。罗温询问原因时——

“因为玩腻了。”

嘘界说。

事实上，后来的指令大多是从茎道那边直接下达的，而不是通过嘘界。这次的作战也是如此。不知嘘界是如何看待茎道绕过他直接发号施令这件事的。罗温猜测，嘘界也许在忙别的事。

“大尉。那些学生是变异型天启病毒的感染者。绝对不能让他们出来。否则不单是日本，整个世界都会面临危机。在ANTIBODIES的新局长到场前，请原地待命。”

“诶？”罗温脱口而出。

“你没告诉他吗？嘘界长官。”

茎道转头对嘘界说。

嘘界露出了坏心眼的微笑：“不好意思，我忙着交接工作，不小心忘了。不过，罗温大尉，我是你的上司这一点并没有变。以后也请多关照了。”

嘘界在茎道背后对罗温挤了挤眼。

罗温只能回答：“是。”上司——难道嘘界接替了之前由茎道兼任的GHQ司令官一职吗？但在当前的情况下，这相当于明升暗降。因为实际上是ANTIBODIES在背后操控GHQ。

但这不是自己该操心的事。无论上司是谁，军人都必须服从命令。决不能让变异病毒扩散出去。为了保护全人类而牺牲少数人，这也是壮士断腕，不得不为。毕竟这关系到整个物种的存续。

“大尉。开始作战吧。”

“是！”

罗温并拢脚跟，对着屏幕严肃敬礼，直到上面的影像消失。

“——什么新局长啊？”

熟悉的声音从身后传来，罗温放松姿势，转过身来。是达利鲁，他正在喝一种由各种维生素和提高同步率的药剂混合而成的饮料。

罗温眼镜后面的双眸带上了笑意。许久不见，感觉达利鲁的个子好像长高了。表情似乎也柔和和了不少。这种生气勃勃的样子，和他开枪打死身为上司的父亲及其情妇时简直判若两人。罗温几乎有了回到过去的感觉——那时EndRave的研究项目刚刚开始，达利鲁还是个小娃娃。

虽说只是执行任务，但和同龄的少男少女一起度过的时光似乎真的对达利鲁有好处。罗温不由得对那些孩子心生感激。

“欢迎回来，达利鲁少尉。”

达利鲁惊讶地眨了眨眼，然后目光游移，颇不自在地答道：

“我、我回来了……”

达利鲁的脸有点红。看到他为了掩饰脸红而端起饮料开始喝，罗温用拳头遮住了自己翘起的嘴角。[译注：“欢迎回来”和“我回来了”是颇有家庭氛围的招呼用语。]

“啊……检查结果怎么样？”

“没事。我没感染变异病毒。”

“是吗。太好了。”

达利鲁喝完饮料，轻轻咳嗽了一声：

“……所以呢？我也要出战吧？”

他的表情一下就变了，从孩子变成了军人。

罗温的表情也严肃起来：

“是的，拜托了。新型机的调试还没有完成，所以还是用Gautier出战。但对方只是一群学生，压制起来应该没有问题。”

“是吗？‘无脸人’也在吧？那就没那么简单了。那些家伙简直不是人啊。”

“不，不会的。除了集·樱满之外，使用虚空不会带来身体能力的变化。”

“这是哪来的情报？”

“赛斐拉基因组研究所（Sephirah Genomics）。”

“哼……”

达利鲁双手叉腰，微微噘嘴。

罗温接着说：

“但即使在最坏的情况下，你们也不用和集·樱满以外的人战斗。”

“什么意思？”

“茎道总统和他们做了交易。只要交出集·樱满，就会饶他们不死。”

“他们居然相信？”

罗温明白达利鲁的意思。那些学生之前已经被骗过一次了。要想让他们重蹈覆辙，校园里肯定得发生点什么变故。不过，这或许也在茎道的计划之中。

这次的确不打算杀他们，但是也不会放他们走。他们将在GHQ的管理下，成为研究变异病毒的人体实验对象。这是拯救世界的第一步。

“无所谓了。”达利鲁说。恐怕他还没有意识到那些学生未来的悲惨命运。

“如果不用战斗就能解决，我还乐得轻松呢。”

这次轮到罗温吃了一惊。

居然说出这种话——达利鲁是真的变了。

“……这样一来，就万事俱备，可以让真正的‘王’降临了。”

听着茎道喜不自胜的声音，春夏感觉自己就像在被一刀刀切成碎片。一想到接下来的事，她就痛苦得快要疯了。

但是，只有这样才能拯救集。

她拼命地想了又想，还是想不出其他办法。没有其他办法了。

“……天王洲的基因组共鸣达到了最大值。指数的变体有二百八十一种。还真是……收集了不少呢。”

在材质不明的黑色石碑状物体投下的阴影中，春夏听见那个粗眉毛的少年说。

茎道把他叫做“佑”。

春夏只知道他是那个名为“达特”的组织派来的使者。关于那个组织，春夏只知道他们拥有远超当前的科技水平，对世界发挥着巨大的影响力。

“你也这样想吧？”

佑向同样站在石碑阴影里的青年发问，但没有得到回答。人如其名地从水中复活的他，也承担了残酷的使命。[译注：日语里“涯”有“水边”的意思]

（我真是个既傲慢又残忍的女人。）

但是，自己只能这样做。没有其他办法了。

佑微笑着伸出了手。

在佑的眼前，遗传物质在青年的胸口展开为银色的螺旋。佑也拥有“王之力”。被制作出来的“虚空基因组”共有三管，使用了第一管的就是佑吗？春夏对这方面的事毫不知情。

佑把手伸进他的身体，慢慢地将虚空抽了出来。那是一把黑亮的大口径手枪。如果这就是他的心，那么这颗心该是多么黑暗啊。

然而，现在只能依靠这片黑暗了。

（对不起。）

春夏一边在心里道歉，一边着手为之后的行动做准备。

*

“我再把计划讲一遍！”

站在陨石坑般的巨大坑洞边缘，集环视着大家说。初升的太阳光芒耀眼。在逆光之下，他看不清大家的脸，但能看到每个人手上的虚空。

“鬼魂部队的控制中心就在东京塔里。我将使用虚空向东京塔通入高压电流。只要破坏了控制系统，鬼魂部队就会失去战斗力。请大家帮我打通这条路。根据先行侦察队的缘川等人汇报，敌人在东京塔周围布置了防卫用的机械昆虫。把它们压制住。如果成功，我们就能越过隔墙了。——加油！”

集向着清晨的天空举起拳头。但是——

“……我不去。”

他听到难波回答。

“诶？”集呆愣愣地问。现在怎么会有人反对？

难波摇了摇头：

“我没开玩笑。虚空坏了，人就会死，不是吗？为什么我们要为B级C级之类的家伙拼命啊？”

“难波，你胡说什么——”

“辛苦了，会长大人。你的任务结束了。”

“你什么意思！”

集恼火地喊道。到底怎么了？为什么会变成这样？！

“——就是字面意思。”

“刷”的一声，学生们立正站好，亚里沙从他们中间缓步而出，抬头看向集，唇上浮起轻蔑的微笑。

“亚里沙？！这都是你——？！”

“我有必要回答吗？”

她手中的球体升上天空，展开成一面大大的盾。看起来既像一把伞，又像一朵花。

就在这时，一台又一台EndRave从大楼之间出现，将他们完全包围了。

“这是，什么——”

“这次把你交出去，就真的能得救了。”

难波笑着说。

“这种话你也信，难波！”

“事实上，得救的是我们。你看。EndRave并没有攻击我们。我们已经掌握了证据，樱满集。第一次与GHQ的‘交易’是你自己散播的谣言。是你自编自演的一出戏。实际上根本没和GHQ打过招呼，所以越过红线当然会被射杀。仅此而已。但你却让我们相信那是GHQ背信弃义的表现！就是为了你自己能在那个小得可怜的世界里当上‘王’！”

“不、不对……”

集彻底懵了。怎么会变成这样？这样的阴谋，他之前一点也没有发觉。

“哪里不对了！你一直在骗我们吧！在虚空这件事上！你这个骗子！”

集和谷寻在校舍后面的对话录音被播放出来，响彻四周。

“都这样了，你还抵赖？！”

“不是……我没打算骗你们……”

集说，但他的声音被同学们的怒吼声淹没了。他们拿着虚空，凶神恶煞地朝他逼近。

“居然把我们当工具！”

“偷窥别人的内心！”

“人渣！”

“不可原谅！去死啊！你去死啊！”

“开什么玩笑！混账东西！”

指责谩骂劈头盖脸地砸过来。“不对，不是那样的……”集只能喃喃自语。救救我，他的心在悲鸣。谁来救救我！

“——集！”

就在这时，他听到了祈的声音。集抬起头，想寻找她的身影。

（啊——）

砰的一声，集被撞倒，失去了平衡。

从大坑边缘跌落的瞬间，集看见了半张脸已覆满结晶的飒太。众人一哄而散。“会传染的！”他们边喊边跑。集在土坡上翻滚而下时，隐约瞥见飒太双膝一软，跪倒在地。

“集！”

已经掉到坑底的集抬起头，看见祈从大坑边缘飞身跃下。集向她伸出手去。就在集觉得自己能接住她时，枪声响起，空中的祈突然身体后仰。

一把“剑”——她的虚空——从她胸口冒了出来。集什么都没有做，但祈的虚空冒了出来。

“这、是……”

连带着胸口的虚空，祈跌落在地。

能强制抽取他人虚空的虚空——茎道曾经说过的话在集脑中疯狂回响。

（这……不可能……）

集头晕目眩地望向大坑边缘。

绫濑听到拖车外面传来几声沉闷的痛哼。本来坐在床上发呆的鸫一跃而起。

就在这时，车门打开了。看到外面的人，绫濑松了口气。

是阿尔戈。

绫濑听鸫说过，阿尔戈为营救亚里沙而潜入了学校。虽然后来听说他营救失败，不知所踪，但绫濑相信他肯定会平安无事。他的对手虽然拥有虚空，但毕竟只是一群学生。只要不被祈抓住，阿尔戈是不会吃亏的。

“危险，快逃！”

察觉到异常，绫濑皱起了眉：

“怎么了？”

“不知道。但是出了变故。供奉院亚里沙把集出卖给了GHQ。GHQ的EndRave部队已经包围了这里。”

“什么！集？！祈干什么去了？！”

“绫姐！你还担心那家伙干嘛？！他只把我们当成工具！”

“但是——”

就在这时，枪声响起，绫濑猛然抬起头。她正担心集有没有中弹时，身体忽然自己动了起来，几乎连人带轮椅一起扑出了车厢。

“小心！”

要不是被阿尔戈扶住，她肯定会从拖车上掉下来。但她浑然不觉，因为眼前的景象实在太过惊人。那简直是一个不可能的世界。

“假、假的吧……”

背后的鸫声音颤抖。阿尔戈的语气也很困惑：

“集那小子，真的骗了我们……？”

难以置信。不愿相信。集怎么会做出那种事。但是，无论他们多想否认，事实就摆在眼前。

“——好久不见了，集。”

站在坑洞边缘，面对在坑底目瞪口呆的集，凛然微笑着的人是——

“涯，你……？”

看着从高处俯视自己的昔日友人，集的头脑一片混乱。真的是他。外表可以伪装，但心灵的形状无法复制。那人手里拿的，的的确确是涯的虚空——那把能将人的内心暴露在阳光之下的“枪”。

涯松开手，那把散发着不祥气息的黑色手枪就化作粒子钻回了他的胸口。他的半边脸被略带潮湿感的黯淡金发遮住，之前常穿的黑衣换成了一身纯白，但无论怎么看，这就是恙神涯本人。

涯从大坑边缘一跃而起，衣裾飘扬，像白鹭一样轻盈地降落在集面前。

“真的是你吗，涯……？”

“嗯。”

涯有些残忍地微笑着，俯下身，把手伸向倒在旁边的祈，握住了她的虚空。

“我今天过来，是要向你讨回某样东西。”

“讨回？什么东——”

突然，集感到一股巨大的力量扯动了自己的右手。那种感觉，就像有人想强行把他拽起来一样。

集震惊地转过头，看见了奇怪的景象。

一只手——一只手，在空中飞旋。

看到那只手背面熟悉的刻印时，集整个人如坠深渊。

（我的，手……？）

与此同时，鲜血喷涌而出，令人难以置信的剧痛贯穿全身。

“唏——噫！！”

他喉咙里挤出了奇怪的声音。或许是生存本能使然，他的身体自动作出反应，用左手死死抓住了从肘部以下断掉的右臂，尽可能止血。那只血淋淋的断手掉落在地，流溢出银色的光辉。

涯高高举起右手，仿佛在夸耀胜利一般。银色的光化作螺旋，缠绕在他的右臂上，爆裂开来。他手背上浮现出一枚伤痕般的纹章——王之纹章。

“我、我的……”

集崩溃般跪倒在地，抬头看向涯。涯的眼睛冷得令人难以置信。

“我的、‘王之力’……”

“你的？你忘了吗？那是你抢走的。无论‘王之力’，还是王位本身。”

涯挥动手中的虚空之“剑”——那是祈的“心”——甩掉了剑刃上沾着的集的鲜血。

集全身脱力，向侧面倒了下去。

涯没有扶他起来，只是俯视着他，就像在看一件工具。

“……从最开始，‘王’就是我。”