「好困啊……」

我被从窗帘缝隙中透进来的阳光唤醒，努力睁开沉重的眼皮，准备上学。

刷完牙，整理翘起来的头发，洗了把脸，但睡意还是没有消除。

连续几天为了应付考试而熬夜苦读，似乎累积了不少疲劳。

我得打起精神才行，否则又会让夏洛特同学担心了。

──叮咚！

「咦？夏洛特同学她们已经来了吗……？」

门铃比平时早了大约二十分钟响起，我一脸疑惑地打开了门。

接着──

「早·安·啊。大·哥·哥。」

门的另一侧，有个小天使降临了。

小天使满脸笑容地仰望着我。

「咦，艾玛妹妹？你会说日语了吗？」

艾玛妹妹用日语向我打招呼，我也不由得用日语跟她说话。

「…………？」

艾玛妹妹当然听不懂日语，因为不明白我在说什么，于是茫然地歪着头。

接着，艾玛妹妹笑着点点头，将双臂张得大大的，凝视着我的脸。

看样子她是在撒娇要我《抱抱》。

……这孩子明明听不懂刚才的话，却敷衍地点头了啊。

不过，用日语跟她说话的我也有错就是了……

我弯下腰，让视线跟艾玛妹妹一样高，也同样笑着一字字对她说「早·安·啊」。

既然好不容易学会了日语的问候，我想帮艾玛妹妹尽快熟悉日语。

「啊──早·安·啊。」

艾玛妹妹似乎很高兴我也像她一样打招呼，又再次用同样的方式打招呼。

她傻里傻气地发出《唉嘿嘿》的笑声，那个模样真是可爱极了。

虽然再用同样的方式打招呼也无妨，但感觉那样会变得没完没了。

所以我决定满足艾玛妹妹最初提出的要求。

当我朝她那小小的身体伸出手时，艾玛妹妹高兴到双眼闪闪发亮。

我小心翼翼地抱起她，艾玛妹妹也同样伸手紧紧搂住我的脖子。

接着，她像往常一样磨蹭我的脸颊。

这孩子真的很爱撒娇。

不过，这点很可爱。

听到她用标准的日语叫我《大哥哥》时，我真的很想让她成为我的妹妹。

她之前说过想学会说日语，看到她认真记住的样子实在让我很感动。

……话说回来，夏洛特同学上哪去了呢？

没看见她的身影……

正当我感到纳闷时，从门那边传来人的气息。

该不会是──

我抱着艾玛妹妹，试着往门后的死角探头看去。

结果，我和用双手捂着脸的银发美少女四目相对。

「啊……早、早安……」

或许因为视线交会的关系，银发美少女──夏洛特同学用几乎听不见的声音向我打招呼。

然后，不知为何，她一步步地往后退。

不，嗯。

果然是怕我吧？

为什么要逃啊？

尽管这些疑问掠过我的脑海，但我努力忍住没有说出口。

我将脑中那些讨厌的想法赶走，对夏洛特同学露出笑容。

「早安。」

听到我打招呼──夏洛特同学猛地别开脸。

……咦，这么夸张？

别过脸去的气势太过猛烈，我已经完全搞不清楚状况了。

『洛蒂，很奇怪。』

看来对夏洛特同学的样子感到不对劲的不只是我，被我抱在怀里的艾玛妹妹也以疑惑的表情看着夏洛特同学。

『没办法嘛……！』

面对艾玛妹妹的话，夏洛特同学用与平常不同的慌乱语气回答。

但是，我完全不明白是什么东西没办法。

艾玛妹妹似乎也毫无头绪，一脸茫然地歪着小脑袋。

『啊……那个，对不起……』

不知道是注意到我感到困惑，还是觉得自己大声说话很不得体，夏洛特同学低着头向我道歉。

『不，没关系……总之，先进来坐吧。』

再追问下去感觉她很可怜。

我如此心想，于是面带笑容将夏洛特同学带进房内。

然而，即使进入房间后，夏洛特同学仍旧红着脸搓弄手指，一副忸忸怩怩的样子。

那副模样不管怎么看都只像是在害羞。

感觉她完全把我当成异性看待了。

……不，冷静点啊我。

再怎么说，我也想得太美了吧。

要是在这里产生误会，我就会变成自恋又丢脸的家伙。

夏洛特同学本来就有容易害羞的一面。

或许她不是害怕我，但也很有可能不是因为对我有好感才害羞，只是因为之前那件事而感到害羞。

尤其像她这种类型，在异性面前大声说话本身就很难为情吧。

『那个，我来做……早餐吧……』

『啊，嗯……谢谢。』

夏洛特同学依然满脸通红，露出强颜欢笑的表情，我也回以同样的笑容。

怎么回事，明明昨天到了最后已经能够正常交谈，现在又是这种氛围。

坦白说，气氛相当尴尬。

夏洛特同学将她放在我家的专用粉红色围裙围在身上，开始准备早餐。

我本想一直盯着她的背影看──却没办法这么做，而是将视线转向怀中那露出彷佛在说「陪我玩！」表情的可爱小女孩身上。

从那之后，直到夏洛特同学的早餐做好为止，我都在陪艾玛妹妹玩耍。

◆

『──大哥哥，啊～』

现在，妹妹艾玛正一脸幸福地让青柳同学喂她吃早餐。

我凝视着那样的两个人，心中充满了幸福。

艾玛虽然很喜欢吃饭，但她是从与青柳同学一起吃饭之后，才开始露出如此幸福的表情。

想必她真的很喜欢青柳同学吧。

而青柳同学也像对待自己的妹妹一样──说不定是像对待女儿一样的心情疼爱着艾玛。

他那温和的笑容，就像思念女儿的父亲一般温柔。

我像是置身于温暖的家庭中，感到非常幸福。

──不过，尽管我正沉浸于那些思绪之中，但其实现在有一件事让我很伤脑筋。

那就是……自从昨天受男生们保护之后，我就再也无法和青柳同学好好地对视。

……不，其实从亲吻他之后，我就变得无法与他四目相对……但最近情况变得更严重了。

只要视线交会，心跳就会异常加速，全身发烫。

接着我会感到无比羞耻，等回过神来，视线已经别开了。

不只是这样。

明明有好多话想跟青柳同学说，但一站在他的面前，我就会紧张得说不出话来。

说实话，现在要走到青柳同学面前，我会因为害羞而踌躇不前。

如果是聊艾玛的话题就能分散注意力……但除此之外，我会一直过度意识他。

既然这样，与他保持距离不就好了──话是这么说没错，但只要一离开他，我就会立刻感到寂寞。

想早点见到他──被这样的欲望驱使，今天甚至比平时更早就跑去他的房间。

从未有过这种感觉，所以一直很困惑。

希望青柳同学没有觉得我很奇怪……

我很好奇他对我的想法，于是偷偷地瞄了青柳同学的脸一眼。

但是，青柳同学似乎根本不在意我，他露出幸福的笑容，温柔地抚摸着艾玛的头。

……………………至少稍微理我一下嘛。

我的脑中不禁闪过这句话。

青柳同学总是只疼爱艾玛。

……不，艾玛确实很可爱。

说她是世界上最可爱的妹妹也不为过，她就是如此地可爱。

所以我非常能够理解青柳同学疼爱艾玛的心情喔？

更重要的是，我自己也希望他能够疼爱艾玛。

艾玛没有感受过父亲的温暖。

也因为这个原因，那孩子有时候会将青柳同学当成父亲的替代品。

青柳同学还年轻，所以艾玛称呼他为大哥哥，但她的撒娇方式，就像是对父亲撒娇的孩子一样。

两人能够相处融洽，让我感到非常欣慰。

但是──青柳同学。

『我想吃那个。』

『艾玛妹妹，你从刚才都只吃肉耶？也要吃点蔬菜喔。』

『嗯，不要。』

『你看，这盘菠菜凉拌菜很好吃喔。』

『……嗯。』

青柳同学是不是也该多少在意我一下……？

一直只顾着跟艾玛说话……我也希望他能够稍微关心一下我……

我凝视着感情融洽地一起吃饭的两人，渐渐有种被冷落的感觉。

……不行呢……

完全无法压抑自己的心情……

『──咦，夏洛特同学，你怎么了……？』

『──咦？什、什么事呢？』

『不，感觉你好像在生闷气……』

『哪、哪有，没那回事喔……？』

被青柳同学这么一说，我慌忙挤出笑容来掩饰。

然而──

『洛蒂，变得鼓鼓的……！』

艾玛又毫不留情地补了一刀。

我想她大概是想说我的脸颊鼓起来了。

『才、才没有那样吧？』

『就是有……！』

『就说没有嘛……』

『呣唔……大哥哥……！洛蒂在说谎……！坏孩子……！』

大概是不满我死不承认，艾玛拍着青柳同学的手表示抗议。

『好了好了，艾玛妹妹，稍微冷静一下。』

『嗯……』

然而，当青柳同学温柔地抚摸着艾玛的头时，她便舒服地眯起眼睛，乖乖地安静下来了。

青柳同学真的很懂得应付艾玛。

『嗯，要是有什么不满，希望你能告诉我好吗？』

确认艾玛安静下来后，青柳同学对我露出非常温柔的微笑。

光是这样，我的脸就忍不住瞬间发烫。

因此，为了不让他看见我那红通通的脸，我立刻别过脸去。

『那个、就是，没什么特别的意思……』

『真的吗？如果对我有不满的地方，可以尽管说出来喔？』

『不，真的没有……』

我低着头左右摇了摇头，表示什么事也没有。

被冷落而感到寂寞──这种害羞的话，我怎么可能说得出口。

更何况，我不想让青柳同学认为我是那种爱嫉妒的丑陋女性。

「嗯，要是真的有什么事，就尽管告诉我吧。」

青柳同学大概是觉得继续追问下去会让我很困扰吧，因此便以温柔的笑容结束了这个话题。

他真的是个很温柔的人。

能与那样的他朝夕相处，光是这样就已经是非常奢侈的一件事。

所以，不应该再奢求更多了。

只是……哪怕只有一下子也好，我也希望他能多关心我一些……

◆

『那么，我去换衣服了，夏洛特同学你们就先走吧。』

收拾完毕后，我催促夏洛特同学她们先出门。

因为她们提早过来，我还没有换衣服。

反正我们平时都是分开出门，没必要特地让她们等我换完衣服。

虽然我是这么想的──

『不，我们等你换好衣服吧。』

夏洛特同学表现出要等我的态度。

另外，她果然还是不跟我对视。

『可是，我们是走不同的路……』

等待也只是浪费时间。

听到我委婉地说出这句话，夏洛特同学扭动身体，一脸羞涩地抬眸看着我。

这时，她用左手将头发拨到耳后，这个刻意的举动让我不禁心头小鹿乱撞。

『那个……到幼儿园那条岔路为止……可以让我跟你一起走吗……？』

『咦！？』

听到这个意想不到的请求，我的心脏再次怦怦直跳。

『不行吗……？』

夏洛特同学的脸颊泛红，忐忑不安地凝视着我的脸。

她怯生生地抬眸窥探着我，被女孩子用这样的举止询问，大多数的男生都会认输吧。

当然，我的心跳声也吵得要命。

然而──

『抱歉，如果被别人看见，会变得很麻烦……』

我只能选择拒绝。

夏洛特同学因为有着楚楚可怜的容貌，非常引人注目。

跟那样的她一起上学，无异是向周围宣示我们的关系。

这样多多少少会传出一些毫无根据的谣言。

最终只会让夏洛特同学感到困扰。

所以，我只能拒绝她。

但是──

『只要走学生不多的路就好……这样也不行吗……？』

出乎意料的是，她的态度依然锲而不舍。

对于向来善解人意的她而言，这是很罕见的情况。

『不，可是……』

你的情况是只要被一个人看到就完蛋了……

我本来想这么说，但因为我一开口就否定的语气，导致夏洛特同学变得垂头丧气。

察觉到这一点的我，便无法说出后面的话了。

然后，我稍微思考了一下。

我拒绝和她一起上学的理由，是为了不让夏洛特同学感到困扰。

不过，那是值得罔顾她的想法也要守护的东西吗？

说到底，我根本没有好好向她解释，而是找其他理由来敷衍。

虽说是为了不让温柔的她操心，但也因为这样，我没能听到她的真实想法。

唯一能确定的是，即便被看见我们走在一起也无所谓，她也想跟我一起上学。

一对男女（虽然艾玛妹妹也在）走在一起，周围的人会怎么想──冰雪聪明的她不可能不明白这一点。

……………………嗯，此刻我的脑中浮现出各种借口，代表其实我也想跟夏洛特同学一起上学。

坦白说，和她在一起时，让我感到相当紧张。

但比起紧张，那种难以言喻的幸福感更强烈。

总之，光是能在一起，我就觉得很幸福。

正如夏洛特同学所说，一起走其他学生不常走的路也没关系。

万一有什么事，就随便用碰巧遇见之类的借口来应付吧。

到时候，夏洛特同学应该也会随机应变。

『抱歉，那我们就一起走到行人变多的地方为止吧。』

烦恼再三后，我决定答应夏洛特同学的要求，笑着答道。

只见夏洛特同学愣愣地凝视着我的脸，过了一会才猛然回过神来，慌慌张张地左右摇头。

我注视着夏洛特同学，心想她是怎么了。夏洛特同学将右手伸到自己的头发上，玩弄着发丝缓缓开口：

『非、非常谢谢你……』

看到夏洛特同学道谢时露出彷佛十分害羞的笑容，我不禁把脸转了过去。

双颊泛红、开心地笑着的夏洛特同学实在非常迷人，要是一直凝视着她，感觉我的脸会变得一片通红。

『大哥哥也一起吗？』

大概知道我们谈完了，一直保持沉默的艾玛妹妹歪着小脑袋问道。

『嗯，对喔。』

『真的！？耶～！』

我点了点头，艾玛妹妹立刻欢呼雀跃起来。

这孩子虽然会因为心情而影响话的多寡，但很少看到她如此兴奋。

看来她十分高兴。

嗯，这孩子果然非常可爱。

『那么，我去换个衣服，可以稍微等我一下吗？』

我只对夏洛特同学说了这句话，便将怀里的艾玛妹妹交给了她。

想要跟着我的艾玛妹妹稍微抵抗了一下，但因为被夏洛特同学抱住，似乎动弹不得。

离开房间时，我听见艾玛妹妹发脾气的声音，但要是再拖拖拉拉就要迟到了，所以之后的事情便交给夏洛特同学处理。

◆

『那么，我们走吧。』

换好制服后，我向在客厅等待的夏洛特同学说道。

『好的……！』

夏洛特同学开心地站了起来，走到我旁边并肩而行。

至于艾玛妹妹，她正舒服地睡在夏洛特同学的怀里。

大概是因为吃饱后变得昏昏欲睡吧。

不过接下来要去幼儿园，夏洛特同学却让她睡着，这让我很意外。

「不叫醒她吗？」

艾玛妹妹正在睡觉，因此我改用日语问她。

只见她稍微避开我的视线，露出有些伤脑筋的笑容。

「呃……睡着的时候比较安静，所以我打算让她睡到幼儿园再说……」

「到了之后不会闹脾气吗……？」

「应、应该没问题……大概吧。」

嗯，看起来完全不像没问题。

话虽如此，这孩子一旦睡着，要叫醒她也很麻烦。

像之前那样用猫咪的影片或许能叫醒她，但最好别太常使用那一招。

更重要的是，如果她有起床气，我跟夏洛特同学肯定会迟到。

「算了，既然睡着也没办法，总之先去学校吧。」

因此我决定不自找麻烦，就这样跟夏洛特同学两人一起上学。

总之，夏洛特同学抱艾玛妹妹应该很吃力，所以我把她接了过来。

接着准备朝学校的方向走去──但突然发生一件过于出乎意料的事情，让我的脚步停了下来。

──没错，不知为何，我才刚迈开脚步，夏洛特同学便抓住了我的衣袖。

「夏夏夏、夏洛特同学……？」

「啊……呃，那个……不行吗……？」

动摇到让旁人觉得恶心的我出声问道，只见夏洛特同学露出不安的表情，抬眸凝视着我。

「不，没关系……」

被那样的表情看着，怎么可能拒绝。

我当然是立刻点头答应。

「啊──非常谢谢你……！」

看到我表示同意，夏洛特同学再次露出非常开心的表情向我道谢。

接着，她发出像艾玛妹妹一样的「唉嘿嘿」笑声，脸上浮现幸福的笑容。

我用余光看着那样的她，脑子里一片混乱。

她对我究竟是抱持着什么样的想法？

我找不到这个问题的答案，也不知道该如何是好。

──而且，事情还没完。

「青柳同学，我们走那条路好吗……？」

上学的路上都是这种令人心痒难耐的氛围，这时不知为何，她突然提议走一条平时不会走的路。

「咦，可是……那边会绕远路耶……？」

夏洛特同学指的方向，是一条要绕一大圈才能到学校的路。

那条路崎岖难行，不是那种通学时会走的路。

况且，要是就这样绕远路的话，考虑到还得送艾玛妹妹去幼儿园，时间应该会变得很赶吧？

「那个……我知道是知道……」

听到我指出这一点，夏洛特同学将视线从我身上移开，一副忸忸怩怩的样子。

难道她有什么想走别条路的理由吗？

对我来说，可以增加跟她在一起的时间，老实说很高兴。

尤其这条路比较崎岖难行，到学校附近都不会有什么人经过。

那样的话，就能像这样跟她一起上学了。

……不，嗯。

毕竟我也是男生，这也没办法。

「那么，就走那条路吧。偶尔走另一条路享受不同的景色，我觉得也能转换一下心情，感觉很不错。」

因为夏洛特同学的表情变得阴沉，所以我尽量故作开朗地笑着点头。

听到我这么说，她的表情顿时亮了起来。

「非、非常谢谢你……！」

嗯，比起阴沉的表情，开朗的表情果然更适合她。

真希望夏洛特同学能一直保持笑容。

「这不是什么值得道谢的事啦。」

我再次对她露出笑容，随即迈开步伐。

这时，身后传来一阵嘀咕声。

「──怎么办……这样下去……好像会变得非常依赖……」

我好奇地回头一看，只见夏洛特同学低着头，用空着的左手贴着脸颊。

并且喃喃自语着什么。

这女孩有自言自语的习惯吗？

嗯，特意吐槽这一点也太不识趣了。

每次在这时候出声叫她，她都会显得惊慌失措，就随她高兴吧。

我决定不去在意，跟夏洛特同学两人一起朝幼儿园走去。

当然，我会在中途离开就是了。

──虽然我悠哉地如此心想，接下来却发生了不容我悠哉下去的问题。

「哈……哈……对、对不起……青柳同学……」

在前往幼儿园的途中，走在旁边的夏洛特同学看起来非常痛苦。

她的呼吸变得急促，脸上满是汗水，看上去非常难受。

夏洛特同学似乎无法一个人走路，已经不是抓着我的袖子，而是抱住我的手臂走路。

虽然在体育课时就隐约察觉她的运动神经不太好，但没想到体力会差到这种程度。

不只坡度有点陡，路面状况也很差，这对她来说似乎很吃力。

因为夏洛特同学几乎没走几步路就差点跌倒。

明明只要稍微注意一下就不会有问题，但夏洛特同学大概是核心肌群比较弱吧。

所以她一下子就失去平衡。

加上她拼命强行恢复身体平衡，体力才会消耗得如此剧烈。

虽然紧紧抓着我的手臂后情况稍微好转了一些，但她的体力几乎已经消耗殆尽，那么做大概也只是安慰作用吧。

最终，走到比至今为止的坡道更陡，甚至可以说是急坡的上坡路，给了她致命一击。

为了不给我添麻烦而努力往上爬的夏洛特同学，在爬坡的途中终于气力放尽。

……嗯，我应该在欢欣雀跃之前先告诉她这条路有多么险峻才对。

我对夏洛特同学感到很抱歉。

「那个，你还好吗？如果很难受的话，要不要先休息一下？」

她看起来非常痛苦，于是我向她提议休息。

「可、可是……那样的话就会迟到了……青柳同学，请丢下艾玛和我先走吧……我晚点再去……」

「我怎么能这么做。万一发生了什么事怎么办？」

如果丢下现在这种状态的夏洛特同学不管，她可能会因为脱水或中暑而有生命危险。

虽然现在是九月，但近年这时期的气温与夏天没两样，实在很危险。

「可是，考试是从今天开始……」

「那也…………没办法。如果赶不上的话，到时候再说。」

「不……青柳同学……现在过去还来得及……反正我不用考试……」

「抱歉，夏洛特同学。如果把你们留在这里，我一定会后悔的，而且在你到达之前也无法专心考试。与其那样，如果只是稍微迟到一下子，可能只会减少考试时间，所以希望能让我跟你们一起走。这是我的任性要求，可以听我的吗？」

「青、青柳同学……呜呜……真的很对不起……」

夏洛特同学泫然欲泣地再次向我道歉。

因为她很温柔，才会对给我添麻烦的状况感到难受吧。

说实话，我完全没料到上个学会演变成这种状况，说实话，考试当天迟到是很糟糕的一件事。

然而，事已至此也无可奈何。毕竟最终决定走这条路上学的人是我。

所以责任不在她身上，是我没告诉她这条路崎岖难行，又在考试当天决定走这条会耽误时间的路，全都是我的错。

「你不用在意，可以再多放一些重量在我身上吗？这样夏洛特同学应该会轻松一些，我们就能走得快一点。让我们聊些开心的事吧。」

我努力表现出开朗的样子，继续面带笑容对夏洛特同学说话，让她不要太在意。

「对了，不如聊聊夏洛特同学喜欢的漫画吧。」

我心想，如果是她喜欢的话题，或许能分散她的注意力，于是试着问了一下。

「可是，青柳同学应该不感兴趣……」

「就算我不感兴趣，但那是夏洛特同学喜欢的东西，如果能告诉我，我也会很高兴的。」

「咦！？那、那表示……！」

听到我表达自己的想法，夏洛特同学大吃一惊，彷佛刚才意识朦胧的状态是骗人的一样。

睡在我怀中的艾玛妹妹听到这个声音，露出不悦的表情，扭动了一下身体。

不过，或许是睡得很沉，她再次发出可爱的鼾声睡着了。

确认艾玛妹妹发出平稳的鼾声后，我将视线转回夏洛特同学的脸上。

不知为何，她的脸变得通红，嘴巴一张一合地嗫嚅着。

「怎、怎么了？」

「因、因为，刚、刚才那句话是……」

「刚才那句话？──啊。」

我回想自己说过的话，才发现刚才说出很不得了的话。

糟了……这样不就等于在说我对夏洛特同学有好感吗？

所以夏洛特同学才会吓得从我身边跳开吧。

「对、对不起，我没有别的意思，真的没有。」

其实我对夏洛特同学的好感可以说已经多到满出来，但刚才的发言并没有那种不纯的心思。

我只是单纯地想表达，希望她能聊聊自己喜欢的话题。

所以我才那样表示，但不知为何，她又沮丧了起来。

「…………」

「怎、怎么了？」

「不，没什么……」

嗯，显然有什么事。

尽管明白这一点，我却搞不懂刚才的发言究竟是哪个部分让她变成这样，实在无法进一步追问。

正当我感到不知所措时，她突然对我微微一笑。

我心想她意外地还很有活力嘛……但这是秘密。

「我一聊到漫画的话题，可能会说个没完喔？」

说着，她微微吐着舌头并眨了眨眼，展现出俏皮的一面。

她大概也想要改变一下气氛吧。

看到夏洛特同学俏皮的一面，我的心很轻易地被她掳获了。

后来夏洛特同学果然一个人还是走不动，于是再次抱住我的手臂，我们就这样边聊漫画边走向幼儿园。

我实在不放心让夏洛特同学在这个状态下抱着艾玛妹妹，所以决定陪她们走到幼儿园的入口附近。

从中间开始是下坡，夏洛特同学看起来稍微轻松了一些。

抵达幼儿园后，夏洛特同学抱着艾玛妹妹走了进去。

接着，过了一会，幼儿园里传来艾玛妹妹醒来的哭闹声。

不出所料，在幼儿园里醒来的艾玛妹妹似乎在闹脾气。

──然而，那个哭声意外地很快就平息了，脸上带着些许疲惫表情的夏洛特同学回到了我的身边。

「辛苦了。不要紧吗？」

「是的……让你久等了，实在很抱歉。」

听我这么问，夏洛特同学伤脑筋似地笑了笑，并向我道歉。

明明应该很累，她却仍不忘体贴，这点很了不起。

「不会，不用放在心上。」

我对夏洛特同学露出笑容，让她别在意。

接着，她抬头瞥了我的脸一眼，轻轻抱住我的手臂。

还先偷偷观察我的反应，她真是个可爱到不行的人。

为了避免被发现心跳加速，我努力维持扑克脸问道：

「那么，艾玛妹妹还好吗？」

虽说哭声很快就停了，但我还是很在意艾玛妹妹的哭声，于是我一边稍微加快脚步，一边询问夏洛特同学。

夏洛特同学的体力似乎恢复了一些，这样一来，应该来得及赶到学校。

「她似乎很期待能跟青柳同学一起上学，醒来却发现已经在幼儿园，所以非常生气。」

「啊啊……她该不会以为我换好衣服后会叫醒她吧？」

「有可能……不过，她一发现克蕾儿妹妹在看，便立刻安静下来了。」

「咦，这样啊？所以她才会比想像中更快停止哭泣。」

「是的。大概是因为被同年龄的朋友看到自己哭闹的样子会觉得很丢脸吧。」

「即使年纪小，也很重视面子呢。」

「好像是呢。别看那孩子这样，其实她非常聪明，可能比一般孩子更在意这些。」

尽管如此，却很爱撒娇，不过还是别说这种扫兴的话比较好。

我对艾玛妹妹很聪明这一点也深有同感。

那孩子小小年纪就很会说话。

听说她经常和夏洛特同学一起看动画，所以大概是这样学会的吧，即使如此，能记住那么多句子也很厉害。

而且，听说如果是母语英语，写字完全没问题。

真不愧是夏洛特同学的妹妹。

「这样的话，明天开始应该不用那么担心了吧。」

只要送到幼儿园，之后就会因为朋友效应而变得安分。

明白了这一点，带艾玛妹妹去幼儿园应该就不至于那么费力。

「是啊。」

听我这么说，夏洛特同学莞尔一笑。

随后我们陷入沉默，彷佛在细细品味这个属于两人的空间，一同前往学校。

──话虽如此，这里离学校其实相当近，再稍微走一段路，就会看见不少上学的学生。

因此我们按照约定，在学生变多的地方起开始分开行动。

让夏洛特同学先走时，她那寂寞的表情让我有些在意，但这也是没办法的事。

若是在非本意的情况下被发现倒也罢了，但如果是自己提高风险而曝光，没有什么比这更蠢的了。

我希望尽量不要给她造成负担。

我一边想着这些，一边与夏洛特同学保持着不让人起疑的距离，朝学校前进。

◆

『啊～嗯。』

与夏洛特同学一起将布丁含进嘴里。

接着，她津津有味地咀嚼着布丁，随即「咕嘟」一声吞了下去。

味道想必香甜可口吧。

艾玛妹妹的嘴角露出满足的笑意。

嗯，艾玛妹妹真是个可爱的孩子。

真想一直喂她吃点心，欣赏这可爱的笑容。

我凝视着艾玛妹妹的笑容，温柔地抚摸她的头。

光是这样，艾玛妹妹就开心地将头贴在我的手上。

最近这段时光成了最疗愈的时刻。

我甚至心想──希望这段时间能够永远持续下去。

然而──

『只有艾玛太狡猾了……』

正当我重复着喂艾玛妹妹吃东西和抚摸头部的动作时，坐在对面座位上的夏洛特同学不知嘟囔了些什么。

仔细一看，她不知为何鼓起了脸颊。

上次也是这样，我是不是在无意间做了什么……？

『呃，怎么了吗……？』

『咦？啊──』

我像上次一样小心翼翼地向夏洛特同学搭话，她露出猛然回神的表情。

夏洛特同学开始困惑地环顾四周，不知是否没找到想要的东西，她悄悄地偷瞄我的反应。

『那个，你还好吗……？』

『我、我没事！那个……我只是在想一些事情而已！』

『如果有什么烦恼，我可以听你说喔？』

『不、不用不用！还不到需要和青柳同学商量的程度！』

对于我的话，夏洛特同学拼命地否定。

一眼就能看出有什么事，但被那样拒绝，我也不好再追问下去。

『嗯……』

正当我烦恼着该怎么办时，怀里的艾玛妹妹突然扭动了一下身体。

我稍微放松抱着她的力道，结果艾玛妹妹从我的手上拿走汤匙，舀起了放在盘子上的布丁。

接着──

『给你，洛蒂。』

──她将舀了布丁的汤匙递给夏洛特同学。

大概是想对夏洛特同学做我刚才喂她吃东西的动作。

看到我和夏洛特同学疑惑地歪着头，艾玛妹妹微微一笑说道：

『洛蒂也吃一口。啊～』

看样子艾玛妹妹似乎以为夏洛特同学想吃布丁。

虽然我认为她应该不是想吃布丁，但实在不能辜负妹妹的好意，于是夏洛特同学便接受了。

吃布丁的时候，她羞涩地偷瞄了我一眼，那个模样实在可爱极了。

『好吃吗？』

看到夏洛特同学吃下布丁后，艾玛妹妹开心地向她询问感想。

『嗯，很好吃喔。谢谢你，艾玛。』

『唉嘿嘿。』

夏洛特同学说了声谢谢并摸了摸艾玛妹妹的头，艾玛妹妹非常开心地笑了。

看着贝涅特姊妹温馨的互动，感觉心灵似乎被净化了。

我已经不在乎夏洛特同学究竟在掩饰什么了。