扳机扣下的那一刻，的确是看到了。

大概是所谓的人生走马灯吧，经过压缩的种种回忆在脑中飞舞。

奇妙的是，哀伤的回忆没有出现，大多都是孩提时的光景。

与母亲一起烤饼干，在母亲的训练下努力学骑脚踏车，以及在母亲的发薪日到常光顾的餐厅饱餐一顿。

在游乐园的旋转木马上挥着手，认识到这世界的美好。

虽然是辛苦的人生，不过也有受母亲疼爱的时光。

绝不能遗忘的各种回忆有如一本本书，翻开了书页。

继与母亲的回忆后，是突然造访的一片寂静，沉落到水里。

自己肯定是落入了无尽的深渊。

接着出现的是伤心的回忆。

而且全部都是诺亚大人的回忆。

『裘德，救我。』

当时的惨叫声，忘也忘不了。

这是自己该受到的责难，当理解这是自己该走入的地狱后，接着出现了平凡无奇的日常回忆。

那位大人睡着的模样。那位大人磨着鞋子走路的坏习惯。一再帮那位大人整理睡醒后的一头乱发。

那都是些温馨的日子，还记得有人说过虽然过着苦日子，也是有不少好事。

『裘德。』

最后他似乎喊了自己的名字，没有记忆，也许只是幻觉吧。

后来，再也没听到那人的声音。

经过漫长的坠落后，自己这个物体终于发出叩的声响，掉落在某个地方。

这里给人的感觉像在水底。

如果是地狱的话，未免太平静了点。

在漆黑深海里默默看着水泡消散，这里就是这样的地狱。

或许有人会看这种景象看到抓狂，但对自己来说是个宁静的地方。

不需要再憎恨别人了。

——因为根本没有人在这里。

不再会因为爱人而感到痛苦。

——因为心爱的那些人与自己的灵魂不在同一个地方。

也不再需要思考如何了结生命。

一颗子弹结束了一切。

就等吧，等到自己也变成水泡。

这种孤独如果是惩罚，自己甘愿承受。

总有一天心也会跟着死去，不再有感觉吧。

拜托赶快让我解脱吧。心这种东西不要也罢，之前早就祈求过无数次了。

只要活着，伤痛就不会结束。

如果可以像石头一样，不知道会活得多么轻松。

或者是成为不管伤害了谁，也不会感到良心苛责的坏人。

如果变成像爸爸那样，人生一定会更快活。

——人都死了，再想这些也没用。

那是一段充满了后悔的人生。

——人生还会再有下一次吗？

不知道。既然都沉到水底了，想必是没有吧。

悠长的时间里，只有一个人浮游，导致意识自行思考起了不配有的念头，比如说【下一次】的人生要怎么活。

——我想过幸福的人生。

一开始是这么想的，不是想变得幸福，而是想过幸福人生。

脑中浮现出清晰的人影，发现那是人生最后抱住的人时忍不住想流泪，但连自己有没有眼珠子也不知道。

这里是水底，自己只是尘埃。

这一切已经没有挽回的余地了。

连恩，自己试着在意识里呼喊着这个名字，没有得到回应。

反而好像有一只小小的手伸了过来，把自己拉上水面。

－－－－－－－

茜色的彩云与西沉的夕阳美不胜收，犹如世界的终结。

秋天代行者护卫官裘德睽违许久，又见到外面的风景。

灰褐色的建筑物在他背后耸立。

这里是不对外公开的监狱，专门监禁像裘德这种不能公诸于世的犯人。

非相关人员禁止进入，罪犯家属也不能会面。

他本来以为自己会就这么待在牢里，盯着墙壁结束这一生。

──事情好像出现了转变。

狱方突然让他在奇怪的时间点离开牢狱，穿上准备好的衣服，允许他外出欣赏夕阳。

『……』

他摩娑着手，铐过的地方很痛。一起走来的警卫要他在门前等待，接下来不知道又要去什么地方。

──难不成是要杀了我吗？

很有可能是要私下处决。

四季后裔生存在与一般人不同的世界，私刑这种状况并不罕见。

让裘德活下来没有什么好处。他是这起事件的关键证人，但其他遭到逮捕的人也照样能提供证词。

──抚子大人为什么要让我也活下来？

在中央神殿自戕后，他感到了绝望。

好心的秋神──祝月抚子让他复活了，使他自此活在忏悔之中，日复一日想着自己犯下的罪过，以及连恩在怀里逐渐变得冰冷的身体。

──要怎么对付我都无所谓。

要是能尽早结束这一切，自己也就能解脱了。

──赶快结束吧。

裘德不再仰望，而是看着地面。蚂蚁走在水泥地上。

自己如果是蚂蚁的话，只要捏一下就没命了。为什么自己现在还安然地活在这世上？

──雷欧死了吗？

他想起和抚子一起掉下大洞的同伴。

──不知道他后来怎么了？

接着，他想起那张不知道该不该称为父亲的人的脸。

裘德一醒过来，发现自己以健康的状态活了下来，他并不知晓自己揭穿的那些犯罪者后来迎来了什么结局。

雷欧与裘德一样遭保安厅拘捕归案，收容在另一座设施。

裘德的父亲艾文·贝尔与平安复活的私兵部队都遭到保安厅逮捕，但这些情形同样没有人告诉他。

──本来以为会遭到更残酷的对待，结果都在接受侦讯。

裘德想像中的那种粗暴的侦讯没有发生，而是以保安厅的关键证人身分接受正当侦讯。裘德高明的情报搜集能力，让他们十分惊讶。

毕竟正道现人神教会就算每个成员都具备某种资质，也不过就是个小规模的团体，而他们所犯下的罪行，绝非是一群外行人做得到的。

关于这一点，裘德有绝不能说的秘密。

──我不能出卖情报贩子。

其实，有人在暗中提供协助。

有一天，裘德的电子邮件信箱收到名为【伏龙童子】的人来信。

对方在信中表示，自己掌握了桥国杀害现人神的阴谋，并对此感到义愤填膺。平常他不会理这种奇怪的信件，但是【伏龙童子】有钻入人心的魅力。

就结果来说，他教了裘德很多揭穿犯罪行为的方法，是个有商量价值的人，而且自称情报贩子的他从来没有向裘德索讨金钱。

──怪人。

他听说裘德的计画后没有阻止，反倒是劝他付诸行动。

他似乎也是以自己的方式在端正世道。

我会在远方支持你的奋斗，他在最后一封信如此写道。

神奇的是那封信不知道什么时候也消失了，可是裘德并没有删除，导致裘德怀疑起他会不会其实是自己假想出来的人物。

这段期间以来，他的精神每天都在磨损，无法否认那可能是精神压力过大所产生的幻觉。

──可能性很高。

也有可能是更奇幻的事物。

反正说了也不会有人相信，于是裘德决定把这个人的存在深藏在自己心里。

『……』

蚂蚁不知何时已从裘德前面走过，消失在他的视野。

不知道得在这里等多久。

裘德心想，要枪决我的话就赶快动手吧。

──连恩。

快杀了我。

裘德在另一个世界有需要道歉的对象。

说不定裘德的身分见不到那个人，但他还是忍不住期望。

──连恩。

一旦想起那个小小的秋天，他总是会不自觉泛泪。

他最后看到的连恩，是在自己怀里死去的模样。

继诺亚之后，他是第二个人。

裘德再一次没能拯救现人神。

──杀害现人神根本就是在指我这种人。

这样的自己为什么会被选为护卫官？

个中缘由最好他一辈子都不要知道，这也是为了他好。

父亲一心只想要儿子早日殉职，所以逼他从事危险工作，他的人生不需要这样的事实。他伤得够重了。二十岁不到的青年已经尝过一辈子的辛酸，这样的形容一点也不夸张。

即使是家人，也不一定都能彼此理解，裘德只是碰巧出生在这样的环境而已。

而且与其心有不甘，对自己的境遇耿耿于怀，有时还不如遗忘，心里也比较轻松。

裘德也不想让艾文填满自己的内心，宁愿只想着逝去的那位最爱的神。

──连恩。

水泥地上出现一道泪痕。

──等我死了再去见你。

一流下泪来，他体会到原来自己也还是个小孩子。

──我不需要眼泪。

只有可以借着哭泣得到原谅的人，才需要眼泪。

自己只是让地面出现污渍而已。

『十三号，接你的人来了。上车。』

听警卫这么一说，裘德抬起了头。

一辆黑色轿车不知道什么时候开到了裘德面前。

──真是辆豪华的灵车。

他坚信自己要去的地方是刑场，因此一点也没有揶揄的意思。

车子一停，有个人猛地打开车门，从里面冲出来。

那个人的动作敏捷，直接冲向裘德。在接近黄昏的这个时刻，很难看清楚对方长相。小小的身影冲撞上来，柔软得令人吃惊。

『……』

裘德起先以为自己被刀刺了，认为是自己罪有应得。

然而等了又等，小小的人影抱住的腹部一带迟迟没有疼痛感袭来。

「…………」

那个人紧抱着裘德不放，让他手足无措，不知如何是好。

幽暗中，裘德终于知道了。

『裘德，我们回去吧。』

裘德知道了那个娇小人影的真实身分。对方抬起低垂的头，这么对裘德说。

他正是裘德小小的秋天。

『回去吧。他们说你可以回去了。』

他最后的神。

『为了让你出来，我到处拜托，求了好多人。』

那个到最后仍渴望着爱情的小孩。

『然后……生活上会比之前更没有自由，你可以接受吧……？』

裘德心中有如宝物的少年就在眼前。

『连恩……？』

『……反正你不接受也不行，都决定好了。』

『连恩，为什么你……』

裘德问道，颤巍巍地发着抖。为什么你会在这里。连恩回答了他的问题。

『抚子让我活下来的。而且大和那边说，可以由我来决定你的处置。条件是……我不能再跟大和来往……而且今后……我还是会带来季节，只是会当成我这个人不存在……』

『……为什么你要……』

『我做出那种事情来，大家都说我是恶魔，不过你也没好到哪里去，我们算是半斤八两……你就同意吧……』

就某方面来说，秋神提出的是残酷的建议。裘德无法再逃离连恩身边，一辈子都必须跟他绑在一起。然而，在迷惘的人子心里，这无疑是种救赎。

他从没想过要与这位少年神分开生活。

裘德落下斗大的泪珠后，抱住了连恩。

即使抱住连恩，亲吻他的脸颊，裘德还是觉得难以置信，哭得像个小孩子一样。

『陪在我身边，连恩。如果这不是梦，拜托你不要消失。』

听见裘德这么恳求，连恩心里那个大洞也就填补了起来。他的秋天终于得到了想要的人。

『你愿意吗？』

但连恩马上又不安了起来，反问了回去。

『你一定会过得很辛苦。』

『……再苦我都愿意承担。』

『还有，这话听起来可能像是马后炮……你才十七岁，而且还是四季后裔，听说其实不太会对你进行制裁。如果你拒绝我的提议，说不定可以有不同的未来……』

『…………不需要。我只要你。』

『你真的真的愿意跟着我吗？』

『我想待在你身边。』

『你要是现在答应了，一辈子都不能反悔喔。』

『我愿意。』

『大家都说我是【秋天的恶魔】，你就变成秋天恶魔的护卫官了。』

『称号无所谓。我只想跟你在一起。』

『……』

自己想听的话接二连三冒了出来，连恩感到困窘。

接着他安抚哭个不停的裘德，让他上了车。

『回家。』

他只给了司机这么一个指示。连恩今后这一生将会受到极大的限制。

【回家】或是【季节显现】，他的人生就只剩下这两个选项。

──以前也差不多是这样。

他早已习惯寂寞的生活，作为交换裘德回来的条件，这代价实在太过微不足道。

以后想必很难再见到父母，要住在一起也成了天方夜谭，恐怕连跟兄弟姊妹讲电话也没办法了。

『连恩，谢谢你来接我。』

他不惜付出这些代价，就是想要这个男人。