最前线阵地的战役过后，翌日一早，白狼武器店又到了平常的开店时间。

经历了一场鏖战的隔天，原本也想至少休店一天让身体好好休息，不过似乎有不少满心期待着开店的客人，所以就照原本的预定开门营业了。

在没有任何不安的氛围中，开始了平静安稳的一日。

若要说有什么问题的话，就是迦涅特和诺伊尔还有些宿醉吧。

「喂，白狼的。【修复】不能治宿醉吗？」

「我不想做非必要的人体【修复】，因为还不知道会有怎样的副作用。」

「那不然下次也进这方面的药啦。你不是打算增加商品种类吗？」

「你打算每次喝太多酒的时候就用商品的药吗？」

我和迦涅特两人一边做着自己的工作一边斗嘴。

我在收银台前的柜子陈列魔法道具，迦涅特则是坐在收银台前等着客人拿商品过来，同时手上也没闲着，她将修复好的短剑绑上追加的装饰绳结。

「不好意思，请问这些避邪物可以摸吗？」

又是这些问题。诺伊尔制作的魔法道具，经常会吸引客人的目光。

而且不仅有预想中的目标客群冒险者，就连格林霍洛镇的一般民众，似乎也对魔法道具相当感兴趣。

「咦？是幸运物？好难得，竟然在流动摊贩以外的地方有卖，而且好像满便宜的……」

「说起来，光是除了都市，还有地方卖魔法道具，就已经很罕见了呢。」

正如昨天诺伊尔说的，不管哪个城镇，几乎都没有在店面陈列魔法道具，且这情形已成常态，只有规模大到某种程度以上的城市才会有。

而多数冒险者不擅长使用魔法道具，原因就是如此。大部分的人都是在偶然间拿到手，然后临时拿来使用而已。只有少数人会定期购入，并将它列入战术中。

（反过来说，如果能固定供给的话，冒险者也会习惯在平时使用它。诺伊尔那家伙，或许意外发现一个不错的需求。）

魔法道具目前的市场现况是不知从哪购入魔法道具的流动摊贩，偶尔会到格林霍洛来贩售，除此之外没有其他来源。

小众需求就是最佳商机──这是以前从西尔微娅那里听来的，是她奶奶的教诲。魔法道具的贩售正是最典型的例子吧。

「不好意思，白狼先生。有打猎派得上用场的护身饰品吗？」

走到柜台前的是一位猎人男子，他眼睛望着货架，同时开口询问道。

「打猎的护身饰品吗？」

「是的，最好是那种能顺利捕到猎物的。」

「这我也不太清楚，得再问制作的人。如果能做的话，我们会加在商品里。」

「那拜托你了。如果有卖的话，我要订购我们狩猎公会全部成员的份。」

我目送那位一脸欢喜的猎人男子离开后，将方才的需求记入手边的笔记里。

（这已经是镇上居民的第五个需求。看来大家真的很感兴趣。）

据说避邪物与幸运物的功效不只是与战斗有关。

所谓的护身饰品，严格来说，依需求分成属于被动型的避邪护身饰品，或是属于主动型的幸运护身饰品，祈求健康的御守和求财的御守就是如此。

问题在于诺伊尔的【魔法道具制作】技能，能否做出这些东西。

就在我思考的当下，去休息的那位当事人回到店里来了。

「……我休息、回来了……」

诺伊尔在迦涅特旁边的柜台里坐下，她将放在桌上的「休息中」牌子收起来后，又开始休息前制作表单的工作。

她先将一捆客户用充满性格的字体书写的文件，以【速读】在转眼间看完，接着一边飞快地瞄着价格表，一边用【疾书】一口气完成报价单。

速度之快，我和迦涅特要花上一小时的工作，她只花五分钟左右就结束了。

这个技能原本是用在抄写魔法书的，不过这样看来，她抄写一本书或许也花不到一天的时间吧。

光是如此她就已经帮了大忙，而且还多个人能站收银台，这件事也真的很感激她。

「哦，欢迎光临！」

「欢、欢迎光……迎……」

迦涅特和诺伊尔负责的两个收银台，同时有不同的客人拿东西过来。

这间店打从一开始就有两个并排的收银柜台，但是之前因为人手不足，一边多半关着，而这也成了收银台前大排长龙的原因。

我在心里为白狼武器店往正规武器店更迈进一步，感到心满意足，也抓住没有客人的空档，跟诺伊尔说起刚接到的新工作。

「又有居民有护身的商品需求哦。这次是狩猎公会，他们希望有能增加狩猎成果的东西。我之前就一直在想，这种东西【魔法道具制作】能做得出来吗？」

「…………也不是、不能。」

诺伊尔手放在嘴角思考了一下后才回答道：

「避邪物，还有幸运物……功能愈是具体，愈是特定，效果就愈好……想阻绝恶意诅咒的避邪物……或是想提高集中力的幸运物……这种……用途反而不清楚……范围太广……达不到理想的效果……」

「以猎人为例，若制作的幸运物，对狩猎相关的所有事情都有效果，那么它的效果虽然很广，但功效却不大，对吧？」

诺伊尔轻轻地颔首。

或许因为这是她感兴趣的领域吧，感觉她的话比平常还多。至于总是不会与人对视这点，或许是她的性格使然吧。

「……就算这样，我觉得……也会有适当的效果出现。而且……像是，容易发现动物留下的痕迹……或是，气息不容易被发现……这种特定效果的东西……应该也能做……」

「原来如此。把这加在商品种类里，感觉值得一试。」

「不过，要注意的是……护身的东西，其实不可以，随便带一堆在身上……意外地，不知道这种事的人还不少……因为魔力会相互影响，导致效果互相干扰……最好是……集中一种功能，或是请专家调配……」

我将诺伊尔说的话，详细地记在笔记里。

从我热衷于冒险者工作的时候开始，我就很重视从专业人士那里得到的知识，而且都会努力记录下来。

自己所拥有的只有【修复】一项技能。在这种情况下，还想保有冒险者这个头衔的话，就只能拼命累积知识和经验了。

若对现在的自己感到自满，那只是一种傲慢。

能从专业人士那里得到知识，无论是什么知识，这种宝贵的机会都不能错过。

而且，即便这十五年来，我一直做着同样的事，仍然会有许多这类我不懂的领域存在，所以说这个世界真的很大。

假若有一天这世界上的每个人，都能在一瞬间交换彼此的知识，那我这十五年来付出的努力和工夫，可能也会在几天的时间内就被超越。

不过，这种事目前还是梦想中的梦想。就算能实现，也是五、六百年后的事了吧。

「如果要把客人需要的魔法道具全做出来，需要哪些材料？你先列表给我，我之后再委托公会屋帮忙找。」

「啊、啊啊……我知道了……」

诺伊尔闻言便拿起笔，将需要的材料一个个地列举出来。

而我就在一旁看着她写，一边接待客人，这时迦涅特一脸若无其事地走近说：

「西尔微娅介绍的店员人选，好像已经到春之若叶亭了。你要不要快点去看看，决定要不要录用啊？」

「说的也是，今天晚上去看看吧？」

这是继迦涅特和诺伊尔之后的第三位正式员工。

若能顺利雇用，再加上冒险者公会预定介绍的第四人，店里的运作就能变得更轻松。

我心里期待着与那个人见面，同时也确实地完成今天一天的工作。

◆◆◆

我利用打烊后的时间到春之若叶亭和面试者见面。

当然，迦涅特也和我一起。虽然这镇上很安全不需要护卫，但是她说待在家里很无聊，所以我便趁散步时带着她一起去。

「欢迎光临，洛克先生。」

正在旅店门口附近打扫的西尔微娅，见到我便放下手中的扫把出来迎接。

看来晚餐的尖锋时段已经过了，入口旁的餐厅里只有几位住宿的客人在聊天。

其中一桌是两个熟悉的面孔，就是在这儿长期住宿的客人樱和诺伊尔。

她们在桌上摊开一张纸好像在讨论着什么，完全没注意到我们。

我虽然有些在意她们俩在做什么，不过现在有其他的要事，得以那件事为优先才行。

「哦，对了！洛克先生，这个给您。」

我们在西尔微娅的带领下走向房间，路上她将一张纸交给我。

「这是我们店里面试时用的履历。我想既然有这个机会，就请她先把一些相关经历写好，让您在决定要不要录取时作参考。」

履历，就是写了自身经历和资料的表单。我一开始向冒险者公会申请入会时，也提出了类似的文件。

「感觉好正式耶……我又没有想过要在面试中把人刷下来。」

对方是西尔微娅介绍的朋友。我想人品方面肯定不会有问题，所以如果没什么特殊理由，我打算马上录取她，请她来工作。

「既然有了就收下吧，又不会少一块肉。」

「嗯，说的也是。」

我在走廊上走着，稍微瞄了一下履历。

──胡桃大道的爱瑞卡。住在格林霍洛镇山路下的沃尔纳特镇，不过似乎因为某些理由搬离镇上。

履历上有写到细节，不过店员人选──胡桃大道的爱瑞卡，她待的房间已经到了，所以内容等一下再确认吧。

「爱瑞卡，洛克先生到了哦。我可以开门吗？」

「啊、啊啊……！可以！」

透过门彷佛也能感觉到声音主人的紧张。

接着西尔微娅便开门招我和迦涅特进入房里。房间中央放着两张面对面的椅子，其中一张坐了一位和西尔微娅年龄相仿的少女。

「我、我是胡桃大道的爱瑞卡！请多多指教！」

这位外表看起来性格好强、神色紧张的少女，就是爱瑞卡。

从她一头棕色的蓬松长发来看，我无法想像她像个冒险者或猎人般，在山野间奔走的模样。

我猜想，她应该是平常都待在镇上或屋里的类型吧。

「好的，你想到我们店里工作对吧？」

「是、是的！」

（插图011）

看着她紧张的模样，我都不禁有点同情她了。

她的肩膀因为过于用力而显得僵硬，似乎连想挤出礼貌性的笑容都很勉强。

「你不用那么拘束，就用你和西尔微娅说话时的心情就可以了。」

「呃……可是……」

「没关系，我们其他同仁说话也没那么拘谨。特别是这家伙怪吓人的。」

「别拿我举例啦！」

爱瑞卡像在比较我和迦涅特般移动着视线，口中小声地附和着。

实际上，白狼武器店的两位正式职员，对我的态度并不像对上司那样。

我本身也不拘泥这个部分，觉得只要她们自己觉得轻松自在就可以了。

「那个，我想工作的理由是……不过，这样还是很奇怪……那个，我本身，想在白狼武器店工作的理由是……那个……」

她想正式把话说好，却反而变得语无伦次，还真是生涩的气质啊。

看这样子，她可能其实是千金小姐。

（让人感觉好怀念啊……这种新人冒险者也不少。）

若像西尔微娅那样从小就帮忙招待客人，自然什么事都能应对得当，但是这世上并非每个人都是那样长大的。

生平第一次与陌生人有业务上的往来，这种人不算少见。一眼就看得出来，爱瑞卡并不是一个拥有丰富人生经验的人。

「我不是要用面试来决定录不录取，所以你说话不用那么正式没关系。」

「这、这样啊？……应该说，是这样啊？」

「没错。原因无他，就因为你是西尔微娅介绍的。我来这里是为了请你来店里工作的。」

听见我说明来意后，爱瑞卡这才放松心情，深深地吐了口气。

「不过，既然来了，有些事我想问一下。像是……你为什么会特地想来格林霍洛工作？」

「是！嗯……我们家是药师世家，代代都在沃尔纳特镇经营药铺。自然地，我父母似乎也考虑让我继承家业，可是……」

爱瑞卡一只手在胸前紧握。

「……我希望，能有属于自己的新店铺！但是靠父母援助就没有意义了，而且在老家的话他们也会插手，我没办法工作……」

「所以你才离开家，想到其他城镇赚取开店的资金吗？」

「对！工作个几年，至少能存到开店的费用！」

原来如此，她是为了追求梦想而离家的啊。这我无法当作事不关己。

我认识一个也是这样从村长家里跑出来的家伙。

我也深知为了梦想不断努力的那种充实感。

到最后，那家伙没能抓住自己所憧憬之物，但是爱瑞卡未必也会如此。

「这样说起来，我听说这个镇上所使用的药，绝大部分都是从沃尔纳特镇采购来的，该不会是你老家做的药吧？」

「是、是的。不过，沃尔纳特里有好几户药师世家，所以并非全部都是。」

「有好几个家族兜售，看来是相当重要的市场吧。」

「我听说这个镇和沃尔纳特有很深的历史渊源。早在格林霍洛镇造镇之前，沃尔纳特的人好像就会上山来采集草药。说不定他们也会去现在叫『日时计之森』的那个地方呢。」

我借着闲聊让爱瑞卡放松心情，再慢慢打听一些消息。

「你本身有当药师必须具备的技能吗？」

「当然了！我也会帮忙家里工作，而且调配药水方面，人家也说我可以独当一面！啊啊、不、可是，我可能没什么面对客人的经验……那种事我父亲的弟子们都会……」

爱瑞卡支支吾吾地含糊其辞，不过我只要知道她有调配方面的技能就够了。

「那么，你就试着在我们这里，累积往梦想前进的经验，你觉得如何？」

「嗯？这是什么意思……」

「我们店虽然以武器店自称，但是现在正想试着增加其他商品。例如魔法道具的业务，也是最近刚开始的。」

老实说，爱瑞卡有这方面的技能，真的是令人开心的失算。

无论是药水还是药膏，冒险者和格林霍洛的居民都很需要这些医疗用品。如此一来，今后消除疲劳、治疗伤口，甚至因为劳动而造成的身体酸痛，都或许能更快康复了。

要陈列在白狼武器店店里，继魔法道具之后的新主要商品，没有比这更好的了。

「如果你有意愿的话，要不要试着把调配的药拿来当我们的商品？也就是说，试试看把我们店里的一个位置，拿来当你的店。你意下如何？」

「……真、真的可以吗？」

爱瑞卡听得从椅子上跳起来，用力地握住我的手。

她眼中闪耀的光辉，是只有追求梦想的人才会拥有的纯净光芒。

「我愿意！请让我做！」

◆◆◆

决定雇用胡桃大道的爱瑞卡后，隔天一早，我和迦涅特一起准备开店事宜，接着诺伊尔一副心情愉快的样子来上班，而且难得的是樱也跟她一起来了。

这两个人走在一起让我有些意外，不过话说回来，我记得昨天在春之若叶亭也看到她们俩在聊些什么。

「洛克……其实我，试着做了，这个东西……这只是……试作样品……」

诺伊尔说着便把东西拿给我看，那是一捆长方形的薄纸，被剪成差不多掌心大小。

纸片上还画着魔法纹样，简直就是小型符文卷轴。

「这个该不会，可以启动魔法吧？」

「嗯……是的……昨天，我听樱说了，东方咒术师的事……我拿来当参考，试着做看看……你觉得、怎样……」

「在我的故乡是用这种符咒代替卷轴，把它贴在墙上，就像避邪物和幸运物一样，而且也可以长期使用。」

原来如此，昨天樱和诺伊尔在春之若叶亭聊的，就是这件事啊。

技能是由被唤为诸神的某种存在所授与的，当然，不一样的地方会信仰不一样的诸神，而且我听说被授与的技能，也会随着国家而有所不同。

那么魔法类型的技能，还有【魔法道具制作】应该也不例外。所以就算别的地方没有卷轴的概念，而是用不同的方法随身携带魔法，也没什么好奇怪的。

「我还是第一次见到这种东西。它的效果怎样？」

我将一张符咒拿在手上仔细观察，同时询问是否能再详细说明。

我感觉到这玩意儿有很大的可能性。它能当成商品来卖是自然的，另外，作为冒险者的直觉，也正强烈地暗示我『这玩意儿派得上用场』。

「以等比例缩小……效果也会下降……」

「这样就够了。如果需要火力，只要把几张捆在一起来用就可以了。」

「它的缺点是，比起相同面积的、卷轴……要花稍微多一点的、时间来制作……价格也要稍微、再高一点才行……」

见到这新样式的魔法道具出现，让我不由得扬起嘴角。

（为什么以前没有做出这样的道具啊──这种事多想无益，只不过是以前没有人想出来罢了。）

就算制作所需的技术、道具、材料，从很早以前就已经具备了，但在最先想到这个点子的『某个人』出现之前，那个道具根本无法诞生。

更何况在韦斯特兰，卷轴这类的魔法道具是魔法使为了赚点小钱，利用辅助技能做出来的东西。

魔法使没发现将卷轴缩小的意义，而购买的人同样没想过缩小的可能性，自然也就没有任何人会联想到『掌心大小的小型卷轴』了吧。

「……我在战斗中，好像帮不上什么忙，所以……如果能用这种方式有所贡献的话，我就很高兴了……」

「我在一般咒术方面是个门外汉，不过如果这点知识能派得上用场的话，我也深感光荣。」

一般情况下，韦斯特兰不可能会出现『符咒』这种魔法道具。

而它之所以会被创造出来，是由于一位背景有些复杂的黑魔法使，与一位难得一见的东方异国人，在机缘巧合下，于一个名叫白狼武器店的地方相遇所产生的恩赐。

「你们俩太厉害了！我觉得这一定会有需求。如果我在当冒险者时看到它，一定会借助它的力量。」

「真、真的吗……？」

诺伊尔闻言露出满心欢喜的笑容，与樱相视而笑。

就在此时，后门传来开门声，胡桃大道的爱瑞卡小心翼翼地走了进来。

「呃……打、打扰了……」

「哦？洛克阁下，这位莫非就是之前听说的新员工？」

「没错。她是胡桃大道的爱瑞卡，是西尔微娅介绍来这里工作的，是一位会调配药水的【药术师】。」

「请、请大家……多多指教。」

我向紧张得全身僵硬、频频低下头的爱瑞卡介绍其他三人。

迦涅特，我以正式员工的『少年』来介绍她，至于她真正的性别与骑士的身分，全都照惯例地保密。

而诺伊尔的身分背景就算我隐瞒不说，她也迟早会知道，所以我便对她表明了，诺伊尔是引起格林霍洛骚乱的勇者队伍成员中唯一的生还者。

当然，诺伊尔和我的关系，还有她到白狼武器店工作的原委，也一并说明白。

把所有的事情向爱瑞卡全盘托出，是诺伊尔本人的意思。

最后，虽然樱不是这里的正式职员，但我也不忘介绍她。

「啊！西尔微娅跟我说了不少关于樱小姐的事！」

「你不用这么拘谨。我会像对西尔微娅一样的方式待你，所以你也一样就好了。而且说起来，我只是个外人，就像是朋友的朋友而已。」

「……既然这样，那么，请多指教了，樱。」

「我也是，以后也请你多指教了。」

樱说了和昨晚的我同样的话，但是和昨天完全不一样，爱端卡坦率地接受了她的提议。果然年纪大了将近两倍的异性雇主，和年龄相近的朋友的朋友，要以直爽的态度来对待两者，困难度似乎天差地别。

这也无可奈何，最重要的是爱瑞卡能自然应对就好。

「好了。那么诺伊尔和樱，你们帮我教爱瑞卡一些基本的工作。比较麻烦的部分，我之后再教。」

「我、我知道了……」

「好的。」

我对她们三人吩咐完眼前要做的事，便想去做开店工作，结果一回头，迦涅特的脸就出现在我身旁。

只见迦涅特挠着自己的金发，眼神不断左右飘移，最后才将她难以启齿的话宣之于口。

「白狼的……那个、啊，我有点事想拜托你……」

「拜托我？怎么了？突然这么正经。」

「……你可以帮我准备性能好点的武器护具吗？尽量，不对，最好是高性能的最好。」

听见这个请求，我心中着实松了一口气。

不过，迦涅特似乎也看穿我的心思，一脸狐疑地将脸凑近说：

「你那是什么反应啊！我想要武器有那么意外吗？你该不会忘了我的本业吧？」

「怎么可能！就是因为没有忘，才觉得安心啊。」

我轻推迦涅特的肩，她已经近得快碰到我了。在拉开适当的距离后，我才接着道：

「我还满认真地思考过，你要是对我说要重新锻炼，所以想暂时先回去，或是干脆辞掉任务回去了，我该怎么办。」

「什么！我怎么可能说那种话啊！本大爷会做那种像丧家犬的事吗！」

「因为前阵子的你颓丧消沉到让人有那种感觉。」

「呜……！那、那只是一时的迷惘啦……」

迦涅特像是被说到痛处般不禁有些畏缩，不过又马上恢复气焰，戳着我的胸膛说：

「总而言之！我不会再让人看到那样的丑态！我不会找那种蹩脚借口，说是我选了不好的武器所以才输，不过武器护具的重要性，你也很清楚不是吗？」

「嗯，当然了。我会帮你准备现在的我所能做出的、最厉害的武器护具。专为你不计成本特别制造。」

「嗯？呃、不是，我也没说要做到那种程度……」

她听了我的回答后完全当真，一脸手足无措的样子实在太有趣了，让我忍不住笑了出来。

迦涅特见状，露出一脸像在生气又不像生气的复杂表情，轻踢了我一脚。

◆◆◆

──总之，我答应为迦涅特制作重要的武器护具，不过眼前还是以店里的工作为优先。

樱只有上午帮忙工作，午后则是我和迦涅特、诺伊尔、爱瑞卡四人。除了平常的工作外，我还另外多了些工作，得一边教新人爱瑞卡工作，一边跟客人说明试卖的新产品。

诺伊尔制作的魔法道具，现在仍有许多客人在询问「这是什么？」，而且小型卷轴──东方符咒的西方魔法版，也引起大家热烈讨论。

另外，爱瑞卡当伴手礼带来的药水，也在转眼间销售一空，而且还不断有客人提出要求，希望能买更多。

「胡桃大道的药师做的？那太好了！你们再多进一点嘛！」

「咦？这不是沃尔纳特的爱瑞卡吗？都长这么大了啊。离开家出来历练历练也不错呢。」

「我一直都有在服用缓解疲劳的药，真的很有效呢。」

「我自己试着调配相同的药草，结果吃坏了肚子。果然有技能就是不一样。」

不可思议的是……又或者应该说是意料之中吗？爱瑞卡调配的药水，获得格林霍洛居民相当高的评价。

格林霍洛镇与沃尔纳特镇虽有些距离，但毕竟是相邻的城镇。

来自不同城镇的西尔微娅和爱瑞卡能结为好友，由此可见，这两个城镇自古以来就一直有往来。

「我的老家有从『日时计之森』进药材，格林霍洛的人也会来跟我们订购调配后的药。」

「哦……这样啊，客人被离家的女儿抢走，对不讲理的父母们是帖良药啊。」

爱瑞卡在工作空档说着自己的经历，迦涅特听得一脸兴致勃勃。

不过如迦涅特所言，爱瑞卡的老家是否对爱瑞卡的作为感到不悦，这点我们也无从得知。但是，她都下定决心追求梦想，甚至不惜跑到镇外历练，那格林霍洛的客人就让给她也好──她的双亲也可能是这种想法。

我要是刚成为冒险者不久，绝对想不到这种可能吧。

但是，时光流转，自己都快到父母当年的岁数了，现在的我开始觉得并非只有明确表达支持才是父母心。

（别想了，这种事多想无益。说什么父母心，明明连个对象也没有。）

我打断自己笼统的想法，抬起头来。

一抬头，身体往侧面倾斜的迦涅特，她那张姣好的面容霎时出现在我眼前。

「呜哦哇哇！」

我一时间发出奇怪的叫声，差点从椅子上滑落。

「噗！啊哈哈哈哈！你那是什么反应啊！」

「你这家伙……」

「抱歉、抱歉。我叫你都没反应，还以为你在工作时间睡着了。不说那个了，有个看起来很麻烦的客人指名要找你哦。」

正当我想坐正时，迦涅特拍拍我的肩，用大姆指指着店门口方向。

站在那里的，是一名带着两支魔枪的男人──A等级冒险者达斯汀。

「……看他的样子，不像是来买武器的。」

「白狼之森的洛克，我有重要的事要跟你说，也有重要的事要问你。你打烊后到春之若叶亭来。」

「不能在这里谈的事。那么，那个要事就是……」

我话说到一半打住，斜眼看向迦涅特，然后才转向达斯汀接着道：

「……我一定要一个人去吗？」

「你要带几个人来都无所谓。但是，同桌的只能有我和你还有崔维斯。」

「崔维斯也去？那太好了，我刚好也有事找他。」

「那说定了。到时候见。」

离去前，达斯汀以幽魂般的眼神，瞥了一眼正在收银台角落，做着文书工作的诺伊尔。

我不知道达斯汀的用意为何，但如果是想吓唬诺伊尔，他办到了，诺伊尔已经吓得缩起身子躲进柜台里去了。

而爱瑞卡也对这突如其来的发展，一脸难掩困惑的样子。

「那、那个人是谁啊？」

「双枪手达斯汀。协助黄金牙骑士团讨伐魔王的A等级冒险者之一。」

「咦？连这种人都来……」

我不知道达斯汀想说什么、想问什么。不过，我相信肯定不会是什么无聊事，而且我也确信一定是与讨伐魔王有关。

这些从达斯汀这个男人的性格便能窥知一二。

那家伙从以前就不喜欢小题大作。既然他特地安排了只有我们三人说话的场合，就必定有他必须这么做的理由。

「不管怎样，不去看看也无从得知。」

于是，顺利结束今天的营业后，我便按照预定计画前往春之若叶亭。

她们三人皆与我同行。迦涅特是照惯例，而住在春之若叶亭的诺伊尔和爱瑞卡则是要回家，顺便和我一起走。

「欢迎光临！啊，洛克先生，我听说了哦，请跟我来。」

「那我先过去了，你们就在这边等我。」

把她们三人留在餐厅后，我便在西尔微娅的引导下，往一楼里头的房间走去。

这里与其说是住宿用的房间，更像是为了说话不被打扰而设的房间。

「哦！你来啦，洛克。」

在房里等着的只有崔维斯一人。他坐在一张双人座的椅子上，但因为体格太强壮，剩下的位置看起来只剩半个人大小。

「看样子，把我们叫来的当事人好像还没到啊。」

「真不知道他在忙什么。」

「无所谓。崔维斯，我有件事想麻烦你。」

我在崔维斯对面的椅子上坐下，对他提出与达斯汀无关的私人要事。

「我在找废弃的武器护具，品质愈高愈好，至少要比我从公会买来的那些品质还要好。你知道哪里有门路可以买到吗？」

「什么嘛，是关于你材料进货的事啊。」

「是啊，就是这么回事。我想拉高武器店的人气，所以现在不仅要卖【修复】好的便宜货，还想卖更高价位的商品。」

目前白狼武器店卖的武器护具，都是买冒险者公会折价回收的，购买后进行【修复】再贩售。品质特别好的东西十分稀少，如果想要更强大的武器护具，这些还是不够。

而且，迦涅特想要高性能的武器，所以我想用与秘银【合成】的材料──而这个目的我暂时先保密。迦涅特也不希望自己拉下脸提出的请求，被一个外人知道吧。

崔维斯将身子往后靠在椅背上，抚着下巴，开始思考我提出的问题。

「嗯……比公会折价回收的报废品还高级的，现在想来实在没什么头绪呀。」

「这样啊，那也没办法。」

「不过，如果是全新的，我倒是有线索。」

崔维斯说着，不禁笑了出来。

「有个男人退出我的队伍，回去继承铁匠铺的工作，他也成了一位评价相当不错的铁匠师傅。如果你想找人，我很乐意帮你介绍。」

「真的吗？可以麻烦你吗？谢谢！」

这样一来，不但商品种类能大幅改善，而且为迦涅特制作武器护具的准备工作，也可更进一步。

就在此时，门外传来西尔微娅的声音。

「洛克先生、崔维斯先生，两位的另一位友人也到了哦。」

连门也不敲就走进来的，正是把我们叫来的人──双枪手达斯汀。

「好慢啊！你也太慢了，达斯汀！」

「要抱怨去跟黄金牙骑士团说。浪费的时间该由他们负责。」

达斯汀对崔维斯的抱怨充耳不闻，将自己的两支魔枪立在房间的角落后，便站在谈话用的桌子旁。

看来他不想坐下来，似乎打算就这样站着把话说完。

「好了，你说的要事是什么？」

「嗯，我也想尽早听你说。」

「我会依序跟你们说。先从前几天我们打败四魔将的那场仗说起。」

达斯汀一脸光是开口都嫌麻烦的表情，但还是以清晰的语调开始诉说。

◆◆◆

──两天前，在黄金牙骑士团于『魔王城领域』里，正在施工中的阵地发生了那场攻防战。

当我被魔王军的四魔将之一──驭冰者诺德里关在冰穹后不久，阵地对面由达斯汀负责的区域，也发生了异常情况。

无论怎么打倒都会再重新组合的数十只土人偶，其中一只突然张『口』发出令人毛骨悚然的声音道：

「呵呵呵，诺德里那家伙，说了一堆大话，看样子是陷入苦战了。」

即便他立即刺出长枪将土人偶的头打爆，让它停止作动，但其他土人偶又开始发出同样的声音。不仅如此，第三、第四只接二连三地开口，像在轮唱般说个不停。

「都特地做了土墙来掩护他了。」

「而且还帮他绊住在场最强的人类了。」

「结果现在他这副狼狈样。」

「真可怜，这下免不了要被陛下骂了。呵呵呵……」

达斯汀冷眼看着这一连串在眼前发生的事。

现在是在对战的敌人面前自言自语。

在达斯汀眼中，这只是沉浸于轻敌与自傲的愚蠢行为。

──听到这里，我不禁心想『如果是某个地方的勇者，可能就会这么做。』，不过这会打断他的话，所以我选择默不作声──

在看不见身影的某人不断说着话时，达斯汀已经连听都不想听，直接展现其中一支魔枪的威力。

「去吧！雷光。」

下一秒，他投射出的魔枪像是将天空划开的雷电般，划出一条复杂的轨迹，把所有的土人偶砍倒，再回到达斯汀的手里。

「没用没用没用！这对诺德里已经仁至义尽了！我威斯特里要执行陛下的命令了。」

霎时间，地面某个地方像波浪一样隆起，接着从那里出现无数只土人偶。

就像土石坍方一样往周围扩散开来。

「四魔将是一骑当千！我的土人偶军力就有上千！你们人类在让我或诺德里其中一人攻入时就已经输了！能让成千的土人偶击溃会更好！」

「──在那儿啊。只要知道你的位置就够了。」

魔将的胜利宣言达斯汀一句也没听进去，他把屏障的起伏当作踏板高高跃起。

接着以产生大量土人偶的位置为目标，投射出另一支魔枪。

「咆哮吧！雷鸣。」

魔枪里蕴藏的巨大魔力，顿时在空中纷飞四散，变成无数支魔力之枪。

魔力之枪以几乎完全遮蔽视线的密度，如同雨点般倾泄而下，还响起雷鸣般的轰隆声响。

「呜呀啊啊啊啊啊啊啊！」

当轰隆声的回音平息，尘土散尽，露出被魔枪翻过的地面时，土人偶已经完全不再出现。

──这表示从一开始他就知道施术者潜藏在地底。

他是依据『土人偶没有任何前兆就出现一事』，以及『特地打破屏障进攻一事。』。

据点周遭虽以人力和魔力布下了监视网，但无法保证连地底都万无一失。

在这世上有一种不明能力可以潜入地下行走，假设有个拥有这种能力的人暗中接近，也就可以解释土人偶为何会突然出现了。

这种技能在人类社会未曾有过纪录，不过人类的常识，在信奉不同神只的魔族里是行不通的。

不过，所有的技能都有极限。威斯特里的能力也不例外。

那家伙在屏障前变出土人偶，且以物理手段打破屏障入侵。

这就意味着，他无法在距离自己遥远的地方变出土人偶，而且也无法潜入比屏障埋在地底的基座还要深的地方。

也就是说，当达斯汀与土人偶交战之时，施术者威斯特里也一直潜藏在地底的浅处。

之后只需掌握他的位置就行了。

只要用一支具有压倒性破坏力的魔枪击入粉碎他──

「──我想应该是不可能啦，不过你该不会是为了炫耀战绩，才把我们叫出来的吧？」

「你觉得有可能吗？真不知道你那肌肉做的脑子在想什么，你脑袋要是空的还比较好一点。」

崔维斯和达斯汀两人唇枪舌战着。

最近几年，他们俩只要一碰面就是这种情况。不熟的家伙想到两个A等级的人起冲突会摆出防备的姿态，不过其实不用担心。

「洛克，你似乎雇用了之前勇者法尔康的伙伴，那个黑魔法使对吧？」

冷不防地，达斯汀突然将矛头转向我。

「我完全无法理解你饲养仇敌的心情，不过那也不重要，毕竟我也不是现在才不懂你在想什么。」

「诺伊尔怎么了吗？她的确也是在那里……」

「那个黑魔法使好像有个白魔法使的双胞胎姊妹，长得和她一样吗？就算是双胞胎，有时候相貌也会不同对吧？」

这个问题和刚才的话题内容完全不相关。

……不，不对。照这演变来看，他应该不会问我没有任何关连的事。

这问题应该与达斯汀和魔将威斯特里的战斗有直接关连。

「诺伊尔和布兰除了头发和瞳孔外，其余几乎一模一样。虽然因为性格的关系，表情也有所不同。你现在问这个的意思是，难道说……」

「没错。」

达斯汀面不改色地将这重要的证言说出：

「我和威斯特里交战后不久，出现一个和那个黑魔法使相似的白色女人。那个人就是叫布兰什么的白魔法使吧。」

──在以魔枪攻入、分出胜负后经过片刻，达斯汀正打算往战场其他地方移动时，有个黑暗精灵从地底爬了出来。

他的模样相当凄惨，浑身伤痕累累。

就像个勉强还能移动的尸体，这情况任谁都知道他已经无法再战了。

「呜……呜……」

就算对他置之不理也不太可能再构成威胁，但是达斯汀为求谨慎，决定给他致命的一击，于是便走向只剩一口气的威斯特里。

而事情就发生在这之后。

一名不知从哪冒出来身穿白衣的人影，飘落在威斯特里的眼前。

据说那人一身完全掩盖体形的厚重长袍，兜帽盖得很深，因此别说是性别，连是否是人类都无法判断。

而达斯汀在判断出对方的身分之前，便已使出全力奔跑向前，举起魔枪猛力刺了过去。

枪尖没有任何触感地穿透了过去。

达斯汀随即知道这是魔法造成的幻觉，赶紧拿起另一支魔枪往空无一物的地方横扫，这次才从枪上感觉到划开肉体的手感。

鲜血四散开来后，他见到半空中出现一件染血的长袍，并且只能从缝隙中窥见对方的面貌。

「呃呜……！」

（插图012）

白袍女子发出痛苦哀号的同时，亦释放出刺眼的强光，达斯汀顿时看丢了女子与威斯特里的身影。

他立即挥出的追击只感觉到很浅的触感，强光消失后，现场只剩下血迹，威斯特里与白袍女子已消失得无影无踪──

「──就算我当时给了他们足以致命的伤，但她若是能力足以加入勇者队伍的白魔法使，恐怕现在已经治愈了吧。」

达斯汀说完后，轻叹了口气。

这家伙的心情总是很难让人看穿，不过从他现在的反应，肯定有着傻眼或是类似的情绪。

「洛克，听说勇者法尔康被改造成与龙合成的奇美拉，那你认为那个叫布兰的，也有可能受到同样的对待吗？」

「不要用这种拐弯抹角的问法。要说可能性的话，我只能说『有』吧？你也只有看见脸不是吗？」

这个过去讨伐了好几个魔王的男人，不可能是真的想问这么蠢的问题。

「你想问的是，相反地……就算没有受到改造或精神操控，布兰有可能倒戈向魔王那边吗？──对吧？」

「你一直以来都只有观察力卓越这个优点。」

「真是感谢，很高兴你觉得我有【修复】以外的优点。」

我们用寒暄似的轻松语气说着挖苦的话，同时我也深思着达斯汀所说的可能性。

「从结论来说，我觉得很有可能。」

我完全没等达斯汀反应，接着说：

「如果诺伊尔的证言属实，布兰应该是包含勇者在内，第三个被带出牢狱的人。如果是让她看了已经被改造的伙伴，再威胁她如果不从，将会有同样的下场……这样她为求自保，就会倒戈了吧。」

话说回来，绝大部分的人受到那样的胁迫，都会屈服吧。除非是有坚强的意志或使命感的人，其余的人应该就算要向魔王低头，也会选择继续当人类。

「我知道了。能听到这些就够了。」

「好了，接下来轮到我说了吧。老实说，我完全不懂你说的要事是什么。」

在崔维斯强力催促下，达斯汀把脸转向他，转换话题道：

「前几天的那场战役过后，魔将诺德里的尸体和攻城泥人的残骸被运到霍洛底要塞，这事你知道吧？」

「当然知道。怎么了吗？」

「那些东西遭到破坏了，甚至到了无法进行调查的程度，就连要塞的一部分也受损了。」

听到这意料之外的话，我和崔维斯一时半刻都说不出话来。

而达斯汀丝毫不在意我们错愕的表情，一脸淡然地继续陈述：

「此事并非出自某人之手，是构成攻城泥人的岩石组织内，被事先装了好几只土人偶。那似乎不是我对战过的那种现临时做成的土人偶，而是做工精细的高性能个体。」

「等……等一下，达斯汀。这些事我从没听说，话说回来，你为什么会知道？」

崔维斯心中会有疑惑是自然的。我也一样看着他，希望他能把话说清楚。

「这还用说吗？这是根据骑士团的决策，暂时把消息压下来罢了。说是为了避免不必要的混乱。而我因为倒楣地刚好在现场，害我得帮忙镇压。到最后连通知你们的差事也塞给我。」

这是我们能理解的回答。黄金牙骑士团很不喜欢被外部人士知晓这些军事方面的情报，这种事我们都亲身体验过，因此再瞭解不过。

先不论保密主义的好坏，他们这种处理方式本身并不让人觉得奇怪。

「就因为这样，崔维斯，骑士团有事要请你的队伍帮忙。」

「终于进入主题啦。什么事？」

「逃过镇压的土人偶……不对，那个应该叫泥人吧。总而言之，它们可能潜伏在地下城或周遭一带。这部分他们好像想委托你们暗中戒备。」

「……不透过公会的直接委托吗？其他的队伍我管不着，不过我们可不接这种不负责任的委托。」

崔维斯一脸不悦地板起面孔。

在冒险者公会的基本经营方针中，有一项是不接受指定特定人士或队伍的委托。因为妥善分派工作是设立冒险者公会的宗旨，若工作全集中在受欢迎的冒险者手中，那公会就没有存在的意义了。

而为了规避这点，有的人会直接委托冒险者，不过大部分的冒险者都不会受理。

因为并非公会经手的委托若是发生什么麻烦，公会不会给予支援或是找人接手，所有事都得自行解决。

「不是直接委托，是间接委托。目前预计明天一早会公布数个委托案，骑士团行使特权，不公开这些案子的内容，且将全部由你的队伍承包……以这样的形式进行。」

「白痴！尤其是隐瞒危险情报这点最让人不爽！」

崔维斯一脸愠怒地表示，我也深感认同。

这与重视共享危险情报的冒险者常识大相迳庭，而且最重要的是，这可能会让格林霍洛镇的居民暴露于危险之中。

「我无法接受这个要求。既然知道了，就让我公开共享危险情报。虽然对你很抱歉，但这点我不能退让──好了，你早料到我的反应，才会把话带来的吧？」

「当然了，我相信你一定会拒绝。我不想说明原由，不过这次对我来说，也认为公开实情比较好。」

亦即，达斯汀也完全没有要帮黄金牙骑士团隐瞒情报的意思。

他明知崔维斯一定会拒绝，甚至反而会宣扬出去，才故意帮骑士团照本宣科地传话。

而他之所以没有拒绝帮忙传话的理由，是个人对于黄金牙骑士团的道义，或者是一种反击？两者感觉都有可能性。

「我要说的就这些。至于我传达的情报要怎么处理，你们自己决定。十五年的冒险者不是干假的吧？看是要询问骑士团，还是请公会判断……知道吧。」

语毕，达斯汀身手灵活地单手拿起两支魔枪，准备开启房门走出去时，却突然停下脚步回头。

他那幽魂般的眼神，明显不是对着崔维斯而是我，说道：

「这下连地上都无法保证是安全的。你要是也对自己的软弱有所自觉，差不多该懂得保护自己了。那种败给诺德里还装成护卫的孩子，根本靠不住吧？」

「──等等，达斯汀！」

我从椅子上站起身，叫住正想离开的达斯汀。

「你要怎么说我都无所谓，毕竟那是我不想否认的事实，而且我也很清楚你的个性，你就只会用这种方式说话。」

「…………」

「但是，你要是连我的伙伴都侮辱，我就不能当作没听见。你如果不收回这句话，我会将你的一支魔枪粉碎到无法【修复】喔？」

崔维斯一脸慌张地想站起身。

他没开口说话，却强烈地表达出「要是发生什么事，他要马上介入」的意思。

不过我们的对峙，就在达斯汀爽快让步的情况下落幕了。

「我知道了，我收回前言。我答应你以后会小心不提，还有我更改我的忠告内容。」

达斯汀背向我，丢出最后一句话。

「你要是有执着的特定对象，就绝不能让他死。因为失去了他，就等于失去所有。无论那是怎样的感情。」

「……我会铭记在心。」

达斯汀离开讨论室后，崔维斯才深深地吐了口气。

「呼……真是的，吓出一身冷汗。我还在想要是你们打起来我该怎么办。」

「抱歉。不过，我可没有和那家伙动手还能活得下来的自信。」

「这句在我听来是『我要用我的命来报仇』啊。」

「我的意思是，我没有打算和他厮杀吧？」

不管怎样，我不能在那种情况下丢了性命。

为了那种理由吵架而遭到杀害。我光想像大家听到这件事的反应，就已经没了白白赌上性命的心情了。

尤其是迦涅特。以保护对象被杀的原委来说，这恐怕是史上最糟的等级。实在太对不起她了，我死也不会瞑目。

不过，如果达斯汀不肯收回对迦涅特的侮辱，而摆出一副要吵架老子奉陪的态度──在那种情况下，我也不晓得事情会如何发展。

「不过，魔王军设想之周到，老实说还真让人佩服。」

「是啊，他们在开战前就已经考虑到战败的可能，并设下多重圈套。」

人类在阵地攻防战取得胜利后，魔王军设下两个妨碍人类的对策。

第一是借由炸毁矿山和屠杀矮人来湮灭证据。

第二则是方才达斯汀说的，利用泥人进行破坏工作。

这两项都是确定战败之后才准备绝对来不及的策略。

这些策略应该是在开战前，又或者是与战争同时进行准备的。

「洛克，我不是认同那家伙说的浑话，不过你或许该提高警戒了。」

「我明白。如果没那句多余的话，我会认同他的说法。」

这下该讲的都讲完了，于是我们也在达斯汀之后走出讨论室。

我在与崔维斯道别后不久，又听见玄关处传来他大叫的声音：

「呜哦哇啊啊！」

「怎、怎么了？」

我急急忙忙跑到玄关附近，却不见有任何异状发生。

我没见到崔维斯的身影，反倒是见到一位熟悉的东方少女，站在宁静的玄关。

「哦，洛克阁下。真巧啊。」

「樱，刚才玄关是不是有个壮硕的男人大叫？」

「那个，原因可能是我吧。我们擦身而过的时候，我一个不小心差点撞到他，他不知道为什么大叫，吓了我一大跳……」

答案揭晓，是相当无聊的原因。

自己有一瞬间为他担心，感觉还真是白搭了。

「别理他。那家伙怕女孩子，如此而已。」

「什么？有这种事啊？我能理解。」

「不过，话说回来……你今天好像有点狼狈耶。去处理棘手的委托吗？」

我将樱从头到脚仔细观察了一遍。

她的衣服和轻铠甲每个角落都有烧焦般的痕迹，浏海也因为流汗而贴在额头，一看就知道她才刚做完激烈的运动。

也许是我太直接盯着她看，樱有点害羞地往后退。

「啊啊，不是，这是因为我才刚做完训练。经过上次一战，我深觉自己的实力还不够。而且武者修行才是我最重要的目的。」

「原来如此，练到这么晚，你还真有干劲啊。」

「不过也觉得很累，所以今天打算早点休息。」

说着，樱向我轻轻地行了个礼，之后便从我身旁走过。

──她被风吹起的轻柔秀发，有着汗水混杂着像是肉烧焦的味道。

樱到底是去了做什么样的训练？

「……樱，你的装备和身体，我都会细心【修复】。如果有需要，你随时都可以跟我说，不用客气。」

「嗯，谢谢您。」

目送微笑着回房的樱后，我便往春之若叶亭的餐厅走去。

我应该有要她们在这里等我才对，可是却没见到迦涅特的踪影，只看到诺伊尔和爱瑞卡坐在桌边聊天。

这组合还真特别，思及此，我突然想到之前也有过这种情况。

那时候是诺伊尔和樱的组合，隔天她们就冒出新商品的点子，也就是模仿东方符咒的小型卷轴。

这让我不禁好奇这次她们在聊些什么，于是我试着走近窥探她们。

「……啊，店长。事情处理完了？」

爱瑞卡最先发现到我，她坐在座位上发问。

「是啊。那你们在做什么？」

「我在学一些珍奇药草的处理手法哦。」

爱瑞卡一脸欣喜地摊开她的笔记给我看，上头密密麻麻条列了一堆艰深的专门用语。

真是抱歉，以我的知识量，实在无法理解这上头写些什么。

「诺伊尔在教你吗？我记得你才是专业的药术师吧？」

「是这样没错，不过果然经历不同，经验和知识也会截然不同。」

也许是听人这样率直地夸奖觉得害羞，诺伊尔不好意思地垂下双眸。

接着她就在这种情况下，像是嘟囔般开始说明两人的技能。

「药草和毒草的、调配……也在黑魔法的……范畴内。当然，药术师才是这方面的专家，但是……在加害对手方面……黑魔法、也不输人……」

「不只这样，她也很懂能做成药的植物哦。托她的福，我学到好多东西哦。」

「因、因为，我妹妹是、白魔法使……我们会互相学习……才会……」

每当被眼睛闪闪发亮的爱瑞卡夸奖，诺伊尔的声音就会愈来愈小声。

她是不习惯面对如此率直的敬意与称赞，而感到不知所措与羞耻难耐吧。

这种心情我比谁都瞭解。我也曾因为被西尔微娅与樱投以相似的眼光，而感到无地自容。

（不过，这样说来，妹妹啊……）

我感觉到胸口类似良心的部分在隐隐作痛。

（布兰可能跟随了魔王军的事，也必须对诺伊尔说才行吧。可是……现在当场对她说……感觉实在说不出口。）

看得出来诺伊尔虽对爱瑞卡的敬意感到手足无措，但内心的确是欢喜的。

我若现在对她说布兰的事，她那生涩的笑容肯定会消失得不见踪影吧。

也不是非得现在说不可，明天工作前或工作结束后应该也可以──就在我心中做了这样的决定时，突然发现诺伊尔正看着我，似乎有话想说。

她的浏海些微盖住脸，所以我无法肯定，但她的眼神中似乎流露着焦急和不安。

「……怎么了吗？」

「没、没什么……事……」

「真的没事吗？你要是有话想说──」

这时，突然有人从背后轻拍我的肩，接着我就被一只纤细的手直接往后拉。

那手劲小到连我也能轻松甩开，那只手的主人不是别人，正是西尔微娅，所以我便乖乖地任她拉到餐厅的屏风后面。

「您这样不行哦！诺伊尔小姐因为一些事对您心怀愧疚对吧。我觉得对这样的人来说，会有难以启齿的烦恼。」

「这点我知道，但是以我的立场，还是得问一下吧。」

「那么请交给我吧。」

西尔微娅微笑着将手放在胸前，接下这个任务，接着她便去泡了三人份的花草茶，端到诺伊尔和爱瑞卡的桌上。

「辛苦了。休息一下吧？」

西尔微娅在她们那桌坐下，若无其事地加入两人的歇息与闲聊。

原本就是西尔微娅好朋友的爱瑞卡就算了，就连和她交情尚浅的诺伊尔也自然地接受她，不知道这是西尔微娅擅长和人打成一片，还是诺伊尔容易被牵着鼻子走。

大概是两者相互作用吧，我在思索的同时，也在屏风后面的位置，听着她们的对话。

三人和睦地闲聊一阵子后，西尔微娅才面不改色地切入主题。

「话说回来，诺伊尔小姐，你该不会在烦恼着什么事吧？」

「啊！老实说我也有点好奇耶。刚才店长也说你好像有烦恼的样子。」

「如果你不介意的话，可以和我聊聊哦。有满多客人都会找我商量的。」

诺伊尔听两个比自己年纪小的少女异口同声地这么说，眼神飘移、支支吾吾，几经思考后才回答道：

「……上次……地下城……那件事……我也想……」

诺伊尔断断续续地说出口的，是关于前些日和魔王军作战那件事。

在据点的攻防战中，诺伊尔负责用魔法对付远距离攻击的任务，但是由于某件事，让她战意尽失，再也无法作战。

而那件事，就是魔王军的四魔将之一诺德里的出现。

「想再更、努力……但是……我好怕，怕得、动不了……很丢脸，对吧……」

诺伊尔过去曾是魔王军的俘虏。她过去深植内心的恐惧，在与诺德里重逢的那一刻苏醒，所以才会完全失去战意。

「我原本是，想成为、洛克的助力……但是，却……我、太没用了……到最后，还让、洛克……救了……」

「你才不会没用呢。」

诺伊尔每说一句气氛就变得更阴郁，而西尔微娅却以再直率不过的一句话，将这低气压吹散。

「如果是我，就算没有魔族将军，也可能怕得一步也动不了吧。所以你已经很厉害了。洛克先生也没有瞧不起你。一定是这样的。」

「我、我也这么觉得！」

爱瑞卡探出身子，表达对西尔微娅的认同。

西尔微娅微笑地颔道，再一次否定诺伊尔的烦恼。

「也许，你是和洛克先生比较，才会有这种否定自己的想法。那只是因为洛克先生特别厉害而已，我还没有见过像他那么勇敢的人。」

「……谢、谢谢……」

诺伊尔因为她们俩倾听她的烦恼，心情似乎好些了。

反倒是我，也许是承受了过多的期待与赞美的压力，心里反而变得不安。

「可是，我还是觉得……那、时候、的我……太、没用了。或许……我应该，直接、对洛克说……可是，那个……」

极度不善于言辞的诺伊尔用心思索后，才想出接下来的这些话，正因如此，她那诚挚率真的感情更是打动人心。

「……今后……不管、遭遇……什么事，我都……不会逃……都不想、再逃……这是，我心里的、想法……呃……就是这样……」

能听到这些就够了。因为诺德里而失去战意一事，她不会再放在心上了吧。确定这件事后，我轻敲屏风暗示西尔微娅后便离席，小心不让诺伊尔发现并走出餐厅。

紧接着，我就遇见了从旅店里冒出来，像是在埋伏一样的迦涅特。

「哦，你回来啦。看样子双枪手的要事说完了吧。」

「嗯。先回去吧，事情我待会儿再慢慢说给你听。」

迦涅特是骑士团派来的护卫，所有的事都得让她知晓。

不过，现在反而觉得很庆幸。

身边有即使是难以启齿的话题，也能毫无顾忌地说出口的人，真的令人庆幸。

◆◆◆

回到屋里后，我马上对迦涅特说起从达斯汀那里得到的情报。

达斯汀与疑似布兰的人交手的事。

攻城泥人里面装了泥人，而那些泥人毁了部分霍洛底要塞的事。

剩余的几只泥人有可能躲藏在地上的事。

迦涅特的样子并没有太吃惊，只是一脸生怕听漏了只字片语的模样，认真安静地听着我说。

「……看你并不太惊讶的样子，我和崔维斯还以为情势反转了。」

「这个啊，跟你说也没关系吧。银翼骑士团也很认真地在收集情报。细节我就不多说了，不过我几乎是和你同时收到这些情报的。」

「啊啊……原来是这样。」

我在春之若叶亭进行情报交换时，迦涅特也独自一人去了某个地方。

或许她就是在那个时间和银翼骑士团的伙伴见面，接收了现有的情报吧。

「不过，你对我说的这些也没有白费哦。」

「毕竟确认不同情报来源所得到的情报也很重要啊。」

「具体内容我不能说，不过我们得到了之前没到手的情报。老实说，收获很大哦。」

迦涅特咧嘴笑着，重重地往餐桌的椅子坐下。

「对了，你不是说你也有事要找黑剑山的崔维斯吗？是什么事啊？」

「他介绍了手艺不错的铁匠给我。如果想制作性能好的秘银装备，当作基础的装备品质不好也不行啊。」

「哦、哦……是武器的事啊……」

迦涅特坐在椅子上灵活地半转过身，背对着我将手放在椅背上，全身靠了上去。

我答应帮迦涅特制作武器护具，现在武器在崔维斯的帮忙下，已经有实现的头绪。

再来就是护具了，关于这部分，得和迦涅特本人商量才行。

「剑的基础就麻烦崔维斯介绍了。问题在护具……你在骑士团用的铠甲能寄过来吗？」

「问题？什么问题？」

「高性能的护具得特别订制不是吗？这样一来，就得让师傅为你量尺码，可是……你的情况，该怎么说呢，有很多不方便不是吗？」

迦涅特隐瞒自己的性别，伪装成少年来行动。所以应该会希望将暴露真面目的风险降到最小，可是用现有的护具，她可能会对性能有所不满。

比方说，在穿着不合脚的鞋子的状态下，没办法使尽全力奔跑，诸如此类。

当然，也有现成品刚好合身的情况，但是以男性角度来看，迦涅特的体型相当娇小且纤细，要找到刚好合身的男性铠甲，可能性可说非常地低。

「真是的，不用在意这种奇怪的小细节啦。我记得自己身体全部的尺寸，直接用说的不就好了。而且，骑士团的铠甲就算想用也不能用啊。」

「不能用？为什么？」

这次轮到我反问她。

「问我为什么？你……啊啊，不对，这样说起来，我好像没有跟你说清楚呢。因为我没说你也会帮我保守秘密，所以我就没注意到了。抱歉啊，白狼的。」

迦涅特再度坐回正常的坐姿，面对面地对我说：

「我是银翼骑士团的骑士这件事要保密，那么你觉得到底是要『对谁』保密呢？」

「对谁……这样说来，我倒是没想过这件事……这有着骑士团才知道的内情不是吗？所以我虚应一声就接受了。」

这应该不是为了隐瞒敌人魔王军。

那些家伙正式侵犯到地上来，这次的泥人是第一次。而且说到底，隐瞒有骑士当护卫根本就没意义。

所以是格林霍洛的居民？冒险者公会？无论哪一个感觉都不太像。

我愈想愈不懂要隐瞒的对象到底是谁了。

「你还真是个大好人。不过，你说对了。这在旁人看来根本无聊透顶，纯粹是骑士团的内情……所以我是骑士这件事想隐瞒的对象，只有黄金牙骑士团而已。」

「什么……？不对，等一下，黄金牙是同伙吧，为什么非得瞒住他们？」

「我不是说了吗？因为无聊的内情。你要是知道详情，一定会觉得这些家伙脑袋有问题吧。」

迦涅特脸上露出一抹自嘲又无奈的笑容道：

「所谓的骑士团，是以艾尔弗雷特国王统一韦斯特兰之前，那个群雄割据的时代中，各个势力所属的骑士所结合成的军团为原型。」

「统一前……」

「艾尔弗雷特国王并非消灭了其他势力，进而完成统一的。有好几个势力是有条件地投降后被招揽的。」

这是当然。若光靠武力镇压，他不可能仅仅即位二十年，就能统一辽阔的韦斯特兰，并且有这么大的发展。

灵活运用压制与怀柔政策，才是他伟大的重要成就。

「这些势力的军团，在艾尔弗雷特国王的统治下仍继续留存，他们改名为骑士团，负责侍奉国王。」

「银翼和黄金牙也是这样诞生的？」

「我们主要是负责平定国内的纷争，而黄金牙则是负责攘外的骑士团之一。」

话说到这里，迦涅特的语调突然低沉了少许。

「然而，骑士团之间并非友好和平地分工合作。直到最近，彼此的关系也是大动干戈亦不足为奇地险恶。虽然武力冲突是违法的，但还是以权力斗争的形式，继续对立竞争。」

陛下在二十年前即位，而韦斯特兰王国成长到今日这般规模则是在数年前。

后来被称作骑士团的人们，相互争斗的时代，距今还不满一个世代。

「而最典型的竞争就是抢工作。像是……拿到比较重要的任务，就能比其他骑士团拥有更大的权力。」

「这样啊，我大致明白了。事情在勇者下落不明的阶段，主要是银翼在行动，但是事情发展到与魔王军战争后，就被黄金牙夺去主导权了，对吧？」

最先来到这个镇上的骑士，是由菲利克斯率领的银翼骑士团三人组。在发生了龙出没的骚动，以及发现通往『魔王城领域』的路径后，为了确保安全而加派了银翼骑士前来。

然而，在决定建设要塞，正式与魔王军作战之后，像是要与银翼骑士团调换般，来此的黄金牙骑士团成员不断地增加。

最后，几乎不见银翼骑士团的踪影，而菲利克斯也在留下迦涅特后，就从镇上撤出了。现在，则是以黄金牙骑士团为中心和魔王军作战。

我还以为圆满交接了，然而事实并非如此。

「黄金牙骑士团想独占进攻魔王城这个大案子。连我们的任务──追查勇者未归的原因，也是由黄金牙选择性提供情报给我们，他们完全掌握了主导权。」

「所以即便是为了保护我，他们也会因为银翼的插手而心生不快……是这个意思吗？」

「完全正确！他们要是发现我是银翼骑士，一定会千方百计地想挤掉我吧。」

原来如此，我可以解理迦涅特一开始大骂『这在旁人看来无聊透顶』、『一定会觉得这些家伙脑袋有问题吧』的原因了。

在旁人眼中，他们总是拘泥于一些无聊的事情──我也不是不能理解那种心情。

但是，对吃亏的一方来说，这的确造成他们的麻烦。

「算了……不管理由怎样，至少我知道不能用银翼骑士团的铠甲了。既然有这个情况，那避免穿全身铠甲比较好吧。如果透过头盔听到你的声音，说不定有人会察觉。」

迦涅特平常都穿全身铠甲盖住脸，所以脱掉铠甲行动，被发现真实身分的风险比较小。

一旦穿上全身铠甲，即使铠甲的款式不同，从体格和声音说不定会让人联想到『银翼的骑士迦涅特』。

「在这个前提下，你觉得怎样的护具比较好？我会依你想穿的护具种类来准备，能说说你想要什么吗？」

「嗯……这个嘛……」

迦涅特抬头看着天花板深思了一会儿后，嘟囔了一句：

「和你一样也不错吧。」

接着，我明明什么话都没讲，她却直直地盯着我说：

「你做冒险者时的护具目前还在使用吧？如果做跟那个一样的话，就可以随便说是白狼武器店的配给之类的，不是吗？这是很好的掩饰耶。」

「嗯……如果你觉得那个可以的话。那个的确比较方便行动，不过你可别期待它的防御力哦。」

对于两人一起穿着相同款式的装备，如果说我心里没有某种想法，那是骗人的。

不过，把这种话说出口只会让人觉得我想太多，所以我还是乖乖地把话吞下去，接受迦涅特的要求。

◆◆◆

隔天，白狼武器店雇用了几位冒险者后开始营业。

这次不是为了填补不足的人手。

而是委托他们当警卫，于客人比较少的时间，在店的四周轮流巡视。

像这样提出警卫委托的不只有我的店，格林霍洛到处都能见到像在巡逻的冒险者。

看来崔维斯真如他当时所说的，无视骑士团的意愿，将情报彻底宣传了出去。

而那些摧毁部分霍洛底要塞且逃过镇压的泥人，至今仍未找到。

虽然跟龙比起来，这个威胁并不大，但即便如此，那些仍是魔王军派出来的刺客所残存的兵力。

大家考虑到万一，选择加强戒备是自然的反应。

当然，那些泥人也有可能早在山里停止作动了。

──就这样，一天平安地过去了。镇上中央广场的报时钟，几乎与日落同步地传来钟响。

今天终于顺利迎接打烊时间了。

虽不知是雇了冒险者来巡视起的功效，还是其实根本没有什么威胁，不过即便是后者，这笔钱也不是白花。

保全系统就是这样的东西。

例如有人为了爬下悬崖去买了高价的安全绳，结果攀爬的过程顺利，最后安全落地，之后他就抱怨买安全绳是在浪费钱，这只是在突显他的愚蠢罢了。

「……那、那个……洛克，我有话、想跟你说……可以、给我一点……时间吗……？」

「哦，好啊。」

我如常地进行打烊的准备工作，这时诺伊尔语带迟疑地过来跟我说话。

「是关于……布兰的事……」

闻言，我停下手边快完成的工作，转身面对诺伊尔，认真地听她说话。

今天一早，我向诺伊尔传达了从达斯汀那里听到的话。

前几日的战役──人类在『魔王城领域』里正在建造中的据点被魔王军包围，双方为此展开攻防战──战争中有个疑似布兰的人出现，而且采取明显是支援魔王军的行动。

严格来说只有看到脸，但依达斯汀所述，那人的长相和诺伊尔一模一样，几乎可以确定那就是布兰本人。

诺伊尔听到这些，内心当然受到极大的冲击，她说她需要平复一下心情，希望我能等她到晚上。

而现在，她按照约定整理好思绪后来找我。

「我想……做好、心理准备……但是……抱歉……我的脑子一片空白……」

「没办法，毕竟不管怎样她都是你的亲姊妹。」

「……谢谢……所以……那个……如果、布兰她，与你为敌的话……」

诺伊尔努力地调整呼吸，不久后，像是狠下心一般抬头与我直视。

她紧握着那双柔白纤细的手，说出充满决心的话：

「我会、和布兰对战……！或许你，无法相信我……但是……嗯……你不相信我、也没关系……这是我、表明、我的决心……那个……」

她难得这样努力地大声说话，不过声音却愈来愈小。

看来她没调配好肺活量的节奏。诺伊尔再一次深呼吸后，又继续说：

「……我是个、胆小鬼。我不想、再背负一次……同样的罪恶感。」

说完，诺伊尔深深地行了个礼后，没等我说什么就走出店里。

不久，关上的玄关门另一头，传来诺伊尔与爱瑞卡两人说话的声音。

「啊，诺伊尔小姐。你要和店长说的话都说完了吗？」

「嗯、嗯……那，我们回去吧……」

「我们约了下次休假去『日时计之森』采药草。那个，可以带我朋友一起去吗？我朋友，其实就是西尔微娅和玛莉达啦。」

「……这样啊。那就四个人一起……不对，也找樱一起去或许比较好……樱的身手好……有什么情况，能靠她吧……」

爱瑞卡的声音听起来很兴奋，相对地诺伊尔则有些无措，不过感觉满开心的。

而在两人的声音愈来愈远，也感觉不到气息时，一直在店里窥探的迦涅特才现身。

「和布兰对战、啊。就算她现在是认真的，说不定她们见了面之后，受到羁绊牵引，她就会改变心意哦。」

「这我无法否认。不过，她能好好把话说清楚就够了。我有想过说不定她会保持沉默，一句话都不说。」

这并不代表我完全不信任诺伊尔，而是想像当人听闻自己的亲人投敌的反应之后，我认为有可能发生这种情况。

无论是亲情还是爱情，感情就是能激发人类的强烈原动力。艾尔弗雷特陛下也是为了贯彻对公主的爱，到最后甚至爬上了国王的宝座。

「喂，白狼的。」

迦涅特在我平常坐的柜台椅子上坐下，托着腮以平稳的语气说：

「你就相信诺伊尔吧。那种疑心、戒备的事就由我来负责吧。这样一来，彼此会轻松些不是吗？」

「……抱歉，还让你费心。不过没事，我是在知晓迟早会有这种事的情况下做决定的。对一个人半信半疑很辛苦，不过我会谨慎拿捏好给你看。」

当我知道勇者变成魔族的人，而且被改造成与龙合成的奇美拉时，已经预想到其他两人也会以某种形式变成敌人。

布兰也不例外。那家伙同样成了人类这边的敌人，这件事在我预料之中，只是我没预料到她会在那种情况下出现。

「哼，随你便。」

迦涅特冷笑一声，不过嘴角却露出柔和的微笑。

真是的，虽然以我们的关系，我会将所有的秘密都对她说，但也总是让她为我操心。我至少得回报她，把说好的武器护具尽可能地做到最高性能，而且还要尽快完成才行。

「对了，迦涅特。刚才崔维斯有联络我，好像是上次提的那个铁匠答应帮忙制造武器了。听说那个城镇骑快马的话可以当天往返，下次公休时，我们俩一起去商谈吧。」

「我们俩？我也要去吗？」

「我想先做成你顺手的样式，之后再跟秘银【合成】是最好的。」

迦涅特故作考虑状，接着才像个被朋友邀出去玩的少年般露出笑容。

「好啊，两个人一起去啊，那就不用多余的行李了。因为保护对象有你一个人就够了。」