妖精公主伊莉莎白与雷欧是在十七年前相遇的。那是在他到了二十四岁的现在也尚未习惯，冠上「沙赫」姓氏之后的事。

他在七岁之前只是被称为「雷欧」。

实际上他出生时，已经以沙赫伯爵私生子的雷欧-沙赫登记户口了，但至今为止的立场不过是私生子。

社会上，沙赫伯爵家的男丁只有一个人。

除了户籍，也能够以沙赫之姓氏在社会上自称，是在他七岁的时候。

「从今天起，你要在本家生活了。」

母亲自豪地说出的这句话，令雷欧的生活整个改变了。

至今为止他的家人只有母亲。而他的母亲并非细心照顾孩子的那种人。在这种不完整的家庭中成长，身上总是脏兮兮的雷欧，某天却突然神奇地成为伯爵家的长男了。应该说是被迫的。

贵族的孩子会在七岁大时前往神殿接受祝福，之后便举办兼具对众人亮相意义宴会。

雷欧的祝福典礼就在下个月，沙赫伯爵已经通知所有亲朋好友，连来宾名单和问候的顺序都决定好了。

雷欧直到被母亲赶出一直居住的家中前一刻，才知道这个真相以及有这种典礼。

因措手不及的情况感到困惑的雷欧，被兼任监视员的护卫们团团围住、搭上马车，来到父亲居住的宅邸。雷欧暂时在广大却给人冰冷感觉的那个家中生活。

难以行动的服装，硬梆梆的皮鞋，感觉皮肤会被磨破般、彻底清洁的沐浴，从用餐顺序到餐桌礼仪都被监视的三餐，被硬逼着接受的教育……

被种种不合理逼迫，无法接受突如其来的变化令他变得粗暴。

「那一天我莫名有种负面的预感，即使殴打母亲也应该逃跑的。」

这是雷欧对其后被他称为师父的少女所说的话。

当时的雷欧完全没有适应沙赫家的生活，光是要学会与伯爵家嫡男相衬的礼仪课程就困难重重。

甚至令老师厌烦到觉得教野生猴子学会跳舞还比较简单的程度。

因此，雷欧的教育逐渐变成调教，或者讲明白点就是可称为虐待的地步。

被打、被踹、连饭都没得吃，而当他在连反抗的力气都没有，仅用虚无的眼神遵从大人指示时，经历命运的邂逅──

肚子饿了、好难受、好痛苦。在神殿举办祝褔典礼时和其后的宴会上，应为主角的雷欧脑中只想着这些事。

那一天，站在伯爵家大厅角落的雷欧毫无感动且面无表情，对接二连三来到面前的父亲朋友不断低头问候。

其中，雷欧从口无遮拦的来宾口中听见「私生子」这几个字。即使注意到看来是在嫌弃被贵族的父亲与平民的母亲生下的他，雷欧却连做出反应的力气也没有，这种状态已经有多久了呢？

伯爵家宽广的大厅突然充斥吵杂的气氛。

「伊莉莎白大人来了。」「是妖精公主。」「今天也好美。」

雷欧注意到齐口同声地称赞新到场来宾的声音，包含他在内，在场的所有人都看向那个方向。

沐浴在众多视线中，被似乎为她父亲的绅士牵着手而缓缓出现的，是有着一头印象深刻的玫瑰金头发，惹人怜爱的美丽少女。

她是当时刚满十六岁的伊莉莎白-玛修纳。

脸和身体都娇小纤细，确实宛如妖精的公主般散发出不可思议神秘感的少女，一边露出柔和的微笑，一边穿过看着她看到神魂颠倒的人群，来到雷欧等人的身边。

「今天真是可喜可贺。」

即使绅士对雷欧的父亲这么说，当两人开始谈天说地后，雷欧的神智也被那位少女的美丽夺走，甚至忘记眨眼。

注意到他视线的少女，回了个柔和的微笑。

四周将这个光景看在眼里的人们，也因她的微笑发出「喔～」的叹息。

就在这个时候。

「呀啊！」

少女突然发出惨叫。

「伊莉莎白，怎么了？」

被父亲这么一问，有些害怕的妖精公主颤抖地开口说。

「刚刚那里有东西……老鼠！？」

她指的前方有只大老鼠在地板上动也不动。

今天也被擦亮到甚至能倒映出脸孔的大理石地板上，有只照理说应该喜欢藏身在阴暗处的老鼠，居然出现在人多、明亮且干净的场所。

这种不可能发生的状况，令老鼠、人们和现场的空气一瞬间为之冻结。

「呀啊啊啊啊啊！！」

最先打破沉默的是几乎震破人鼓膜的淑女叫声。

老鼠宛如受到鼓噪似地开始动起来，转眼间惊慌感染现场。

四处乱窜的老鼠以及追逐老鼠的人，所有人都大呼小叫，开始喧闹。

「不过是只老鼠，太夸张了……虽然的确满脏的啦……」

在这股愚蠢的喧闹中，百般无聊动也不动地站着的雷欧这么说。

对他下指示的父亲比谁都溜得更快。

他出于困惑而不知是否该行动时，从逃离老鼠的人流中忽地有个人牵住他的手。

「……妖精公主。」

雷欧这么叫着拉住他的手的人后，浮现与方才一样柔和微笑的少女，却用预料外的强大力气拉着雷欧的手，悄悄离开大厅。

────

雷欧对牵住自己的那只手的柔软程度感到有点心跳加速，并与妖精公主一起奔跑。

最后伊莉莎白带着雷欧进入为了喝醉客人而开放的客房，锁上门。

「唉──实在无聊得要命啊！」

雷欧无法相信听到的这句话是眼前楚楚可怜的千金说的。

「……妖精公主？」

在不解地歪着头的他面前的伊莉莎白，一边转头一边说。

「是的──我就是妖精公主，伊莉莎白-玛修纳喔！不过这种奇怪的绰号可不是我自称的，希望你别这样叫我！」

她说着并露出开朗的笑容。那种笑容和语气与方才他在大厅中所见，乖巧又楚楚可怜的梦幻形象完全不同。

「呃…我是雷欧……伊莉莎白小姐意外地不像个贵族千金，感觉很平易近人呢……」

雷欧不禁脱口而出后，才注意到对方若被素昧平生的自己说这种话会不高兴而感到着急。

不过伊莉莎白不如说开心地笑了。

「是吗？谢谢！」

她的笑容令雷欧不禁发出叹息。接着他瞄向刚关上的门。

伊莉莎白察觉对方视线中带着胆怯的情绪，叹了口气。

「没事的，毕竟场面那么混乱。我也发现想释放攻击魔法的笨蛋，现在那里想必一片混乱，用不着那么害怕也没事的──」

「唉……虽然我擅自离开应该会被骂，不过单纯也很好奇现在怎么了……」

「毕竟闹成那样啊！哎呀，每个人的表情都好好玩喔。真是的，不过是一只老鼠，也太大惊小怪了吧？」

雷欧点头回应嘻嘻笑的妖精公主，同时确信一件事。

「……刚刚那只老鼠，果然是你放出来的吧？」

虽然伊莉莎白是第一个发现老鼠并发出惨叫的人，不过并没有像周围的淑女们那般吃惊且混乱。而且在老鼠出现前，雷欧认为她在浮现能够令任何人着迷的微笑当下，手缓缓动了一下。

对当事人诉说从这些情况判断的确信后，妖精公主干脆承认了。

「没错。刚刚那是今天早上我到厨房偷吃时发现的偷吃同伴，叫做卡尔亨唷。」

「竟然连名字都取了……不过又是老鼠又是偷吃，连不太熟悉贵族的我也知道你是个不合常理也不正常的贵族千金呢。」

被雷欧用傻眼的表情这么说，妖精公主便害躁地笑了。

「讨厌，好害羞。这不就是最棒的称赞吗？」

「我没有称赞你。竟然对老鼠取名并疼爱，就算是平民也很怪喔。」

「哎呀，我只是心血来潮才取名的。疼爱？应该说我希望卡尔亨能够平安逃跑喔。多亏如此我和你也都像这样偷跑了。」

「在这层意义上我也感谢它……虽然不太清楚它现在怎么了。」

雷欧说完也跟着嘻嘻笑了。

他首次表现出与年龄相符的天真表情，令伊莉莎白悄悄吐了口安心的气。

「雷欧，你在这之前的表情一直都很可怕喔。可怕到令人忍不住把你带出来的地步。」

「……我有点累了。」

「毕竟主角很忙碌嘛。今天吃东西了吗？」

伊莉莎白的问题令雷欧无力地摇头。

「他们说今天的亮相能够平安结束才会让我吃东西。说起来，今天也没有那个空闲吃饭。」

雷欧的回答，令伊莉莎白不悦地皱起眉头。

她像要把对沙赫伯爵的愤怒吐出般重重叹了口气后，将手伸进自己礼服以层层布料设计的袖子里翻找。

「我要主厨给我点心，就拿到了这些饼干喔！快吃吧！」

她笑着递出的纸包里确实放着好几枚饼干。

尽管内心冒出饼干里是否会有问题的疑惑。不过肚子已经饿到极限了的雷欧，总之拿起一块饼干。

「……谢谢你。」

「别客气啦。」

雷欧一边因伊莉莎白豪气的回答笑着，一边将手中的饼干放入嘴内。

他因为这股美味而逐渐越吃越快，快速地咀嚼饼干。

「如果家中的人问起，你就说楚楚可怜且虚弱的妖精公主看见老鼠出现而身体不适，因此带我到客房照顾我。我也打算当作这么回事。」

伊莉莎白在说话的同时把饼干一片片递给拼命吃的雷欧。

他不知是没有意见还是嘴巴被饼干塞满，其实也觉得就算说真话也不会有人相信。

少女说的剧本更加自然。

不过现正吃着少女给予的饼干的雷欧，对这种奇妙的发展忍住笑意，只是一味地吃着东西。

「你刚刚是怎么把老鼠卡尔亨带来的？」

吃完饼干，脸色稍微变好的雷欧如此询问伊莉莎白。

「我用了魔法──让它睡着后放进袖子内，啊，和放饼干的是不同袖子喔。先做了这些准备后，像这样挥手，让它从袖子中掉出来的同时解除魔法。对卡尔亨而言是睡醒后大惊奇。」

「魔法还能做到这种事啊！」

完全没有接触过魔法的雷欧感叹地这么说。

伊莉莎白听完缓缓摇头。

「嗯──其实是禁咒。如果被人发现我能用就大事不妙了，要保密喔。」

这么说的她，脸上浮现恶作剧般的笑容。

不晓得魔法种类等知识的雷欧不自觉地点头。但他马上察觉能够用魔法让对方昏睡这个事实的危险程度，以及得保密能够用这种魔法的必要性，而感到浑身战栗。

「你到底是什么人……」

雷欧的问题令伊莉莎白感到纳闷。

「唔──我是什么人呢……？严格来说就是野心家吧？我为了某个重大计画而不择手段。因此才像这样学习台面下的人用的魔法，平常则是装乖巧过日子。」

伊莉莎白促狭地笑了。

「实力这种东西啊，还是尽可能隐藏会比较好唷。即使日后你学习魔法变强了也要这么做。我的外表看似柔弱，而你就是私生子。会被周围的人单方面地瞧不起，实在太理想了。」

「被瞧不起……是好事吗？」

伊莉莎白对雷欧提出的这个疑问用力点头。

「是喔。被认为自己只会微笑而手无缚鸡之力的话，敌人会在紧要关头时大意。」

「敌人吗？」

「是啊。对我而言，我的家人和贵族社会全部都是敌人。打算从我身边抢走心爱的人，可恨的敌人。」

如是说的伊莉莎白憎恶地盯着半空中。

伊莉莎白忽地将视线朝向对她敌视一切般的模样而感到困惑的雷欧，带着认真的表情继续说。

「你也一样吧？这个家的所有人都是敌人吧？应该说不可以信任贵族唷。至少沙赫伯爵就不是可以相信的人。」

「唉，我原本就不相信他……以后也会注意不被他束缚。」

雷欧的回答令伊莉莎白满意地微笑。

「……我也能够学会那种魔法吗？」

即使不想被束缚，若没有对抗的力量也无法离开家长生活。看着母亲的生活方式而产生这种领悟的雷欧，看似不安地发问。

「也要考虑契合度，不好说呢。虽然我曾尝试过是否能用，不过非常痛苦喔。所谓的诅咒，在还没学通前会反噬自己呢。那很痛苦喔。我在学会对老鼠卡尔亨施展的咒术前，昏倒了将近三天。不过我也因此营造出身体虚弱的形象，就结果而言非常顺利啦！」

「就算是这样我也想学。我也想变得像你那样厉害。」

雷欧抬头，笔直看着伊莉莎白这么说。

那满怀憧憬与尊敬的视线，令她害羞地笑着说。

「哎呀，好害羞──那么从今天开始，雷欧就是我的弟子了呢。话虽如此，我也是自学，也不打算一直待在王都呢。至少能够教你基础啦……之后就用学园的隐藏门吧？」

「学园？」

「对，是我现在就读，不过毕业后会被强制与不知哪来的人结婚，所以打算在那之前逃走的王立魔导学园。不过奥古斯特的体力……唉，就别在意了。总之你到了十五岁大概会去这间学园就读。这间机构是能够用魔法的所有孩子在成年前学习各式各样的知识。由于历史悠久，有许多建筑物，也有没人能完全掌握其构造的地方。别说我家了，是连国家势力也无法进入的一种圣域，因此最适合藏匿违禁品。所以我会把收藏放在学园内。然后我会教你打开那个场所的方法，你就努力自学吧！这样可以吗？」

伊莉莎白混着杂谈的话语给人摸不着头绪的感觉，而雷欧则在听见后用力点头。

「这样就够了，师父。」

于是原本不相信这个世界一切万物的绝望少年雷欧-沙赫，获得敬爱的师父以及能够守护自己的王牌。

尽管两人实际交流的期间不到一年，雷欧也被拯救了。

名为「笑容」的处世方法，无力之人的战斗方法。实际上伊莉莎白彻底守护女儿菲妮到十五岁所显示的这一切，都是雷欧尊敬她的主因。

对雷欧无可动摇。没有人能相比的敬爱之人。伟大的师父。

明明睽违十五、六年没见面，师父却看不出来有任何改变──

「哈啰──雷欧，你长大了呢──」

「你在做什么啊……」

看见对方中了他的陷阱、吊在半空中的那瞬间，雷欧只能无力地微笑着。

────

学园中无人造访的深处庭园，有个过去被邪教徒使用的地下神殿遗迹。

唯有极少数人才知道、位于更深处的隐藏房间内。

在深秋的某个夜晚，悄悄发生了一场骚动。

娇小的女人被吊在出口附近，而给人高瘦印象的男人，为了在不伤害她情况下帮忙解开绳子而陷入苦战。

「啊──真是的，你到底在做什么啊！请别动，会缠住脖子的喔！？」

「唔──想说都来到附近了，想来探望一下可爱的弟子──怎么搞的我逐渐没力气了……」

师父与弟子超过十五年的重逢，变成这副乱七八糟的场面。

是因为服从雷欧的指示吗，只见伊莉莎白全身失去力气，浑身瘫软。

对师父这副模样叹了口气，雷欧尽可能小心翼翼解开绳子，同时说明她失去力气的原因。

「我对这条绳子施加许多效果。我想想，有弱化、昏睡、麻痹毒，还有什么呢？幻觉和记忆混乱……？老实说，我有点惊讶现在师父依然能保持清醒。会上钩的，应该说能够进到此处的只有师父，所以这条绳子还是第一次发动。师父不愧也是禁咒的施术者，因此不太有效呢？」

伊莉莎白赞叹般的声音传到进行考察中的雷欧耳里。

「可爱的弟子在没有见面的这十六年中，到达比我更高的境界了……竟把咒术灌输进物品内，还能做到这种事吗……？」

受人称赞很开心。私底下独自努力不懈的成果不是被其他人，而是受到这个人认同令人非常开心。虽然这么说，但雷欧成长为别扭到无法坦率感到喜悦的地步，因而说出不讨人喜欢的话语。

「唉，毕竟我的敌人也挺多的。重要的是这房内有许多被人看见就不妙了的东西。总觉得做到这种地步还不够。」

雷欧指着从伊莉莎白那继承的这间隐藏房间中，从她手中收下的各个收藏品后，终于脱离绳子诅咒束缚的她，怀念且感慨万分地眯起了眼。

雷欧与伊莉莎白面对面坐在房间中央的地毯上，一边想着要说什么。

伊莉莎白回到王都的传言，也传到被沙赫伯爵家废嫡，以身为一介教师为生的他耳中。

他有许多感激想向师父传达，和想展现给师父看的成长。在见不到面的期间累积了许多话想说。不过他深切盼望着想以某种形式传达「只要你能活着回来就让我很开心了」的这个想法。然而。

「……言归正传，你怎么在这种时间来到这里啊？」

雷欧没有隐藏对宛如才下第一步棋就被人将军般的愚蠢重逢的不满，这么问了。

现在的时刻，说是深夜也不为过。要是他没察觉伊莉莎白或有人入侵这个房间，早就上床就寝了。

「唉，能够知道他人进入房间的术式原本就是师父你布下的，你一定料想我会赶来才进入这里的吧……但要是我不管中计的入侵者直接去睡，你会死掉的喔？是趁我不在时来看收藏品的吗？正好来到附近并不是真话吧？」

对于雷欧忿忿不平地逼问，伊莉莎白摇头否认。

「不对，是真的喔。你看这个。」

她在回答时拿出的，是有着会让人联想起猫的设计，缝上精细刺绣，能盖住上半张脸的面具。

面具、深夜。没有听说今天这一带有什么集会。雷欧把这些线索串起后，察觉事态。

「啊……那个蒙面舞会，今天在这一带举办啊……」

雷欧用毫不隐藏厌恶感的声音这么说。

蒙面舞会。虽然也有单纯享受扮装乐趣的宴会，现在王都私底下流行戴上面具隐藏身分和立场，仅限一晚沉溺于享乐、脱离常轨的飨宴。

伊莉莎白也在厌恶地叹口气后说。

「没错。毕竟我是寡妇啊？虽然实际情况是没有入籍，不过就是这么回事吧？我娘家玛修纳公爵家的人说，『因为你是寡妇，这种游戏也是嗜好吧？』。哎呀，还是一样下流呢！」

「呜哇……真的完全没变呢……」

现在与贵族社会保持距离的雷欧，以抽搐的笑容做出回应。

「就娘家的说法是现在开始放纵也不晚，要我钓个老头子成为人家继室。才不要呢。我原本想说自己身体不适立刻打道回府，没想到舞会地点就在学园附近。我让人睡着后偷偷跑出来，想来见老面孔而已。」

「被带到房间才偷跑出来也太冒险了吧……唉，幸好你平安无事。」

对伊莉莎白诉说的过程感到反胃的雷欧如此回应着。

盯着这个面具的他宛如窥探到另一侧的飨宴般，接着那个面具突然被丢到自己手中。

「给你。也可以当作入场证，只要戴上面具，任何人都能进入会场喔。可以享受玩火的乐趣，或者用来收集情报喔？我就这么做了。」

「我对玩火没有兴趣。虽然很感激能当作收集情报用的机会……说起来这是女用面具吧？」

雷欧指出这个事实后，伊莉莎白拍了手。

「是喔？那你不要吗？」

「不，我就收下了。因为我不想让你拥有这种东西。」

「……喔？」

发现他的这番话有些令人在意，令她不解到大力歪头。

「因为你是我重要的师父、憧憬的对象。我不希望你与这种奇妙的游戏有所牵扯。」

雷欧笑着说。

伊莉莎白听见他的话，愉快地嘻嘻笑了。

「雷欧真的长大了呢。」

她游刃有余地如此评论着宛如在对自己告白的弟子。

「是的，我的年龄已经和你的亡夫一样了。」

她带着笑容看着雷欧说出更进一步的话语，不过眼神却是冷静的。

「啊，是这样吗？不过我不打算爱上奥古斯特以外的人呢……」

将纯粹的事实说出口。毫无任何动摇的伊莉莎白说出的这番话，是再明白也不过的拒绝。

尽管被明确拒绝，但雷欧更加深笑意地开口说。

「我很明白。被你拯救的我憧憬你、尊敬你，只想着如果能报恩就好了。」

现在还只是这样。这部分雷欧并没有说出口。

伊莉莎白也刻意和蔼微笑着回应。

「是吗？那么我家菲妮的学科非常绝望。可以请雷欧老师帮她补习吗？」

雷欧察觉到对方想让气氛变轻松的意图，也戏谑地笑说。

「我不想做那种麻烦事。用不着我出手，她的义姊莉洁洛特-里芬修坦同学一定也会想办法喔。」

「好无情的弟子！师父我可不记得把你教育成这种人喔！」

「我可没有被你教育过的记忆。」

雷欧与伊莉莎白戏谑地谈笑，并看着彼此的脸嘻嘻笑着。

「……为什么师父在那一天要收我为徒呢？」

在欢笑后柔和的空气中，雷欧轻轻问了一直放在心底，与她重逢后想问的问题。

「嗯……我还挺靠直觉生活的，和当天把老鼠卡尔亨带去一样，总觉得这么做比较有意思，大致上是这样啦……」

一边思考，一边选择言词。伊莉莎白这样缓缓说出这些话。

「如果真要找个理由，就是那一天我想让你『已经放弃一切』的表情变成笑容吧？」

听见这番话，雷欧以特大的客套笑容作为答覆。

接着妖精公主用格外优雅且高尚的微笑回应。

或许关于魔法的造诣已经领先对方了，不过用笑容装乖巧的部分似乎还赢不了师父。这件事实让雷欧非常开心。

此时，在和乐融融的气氛中，响起伊莉莎白轻柔的声音。

「话说回来，说到能够救回我家菲妮学科的莉洁洛特。想把她当作祭品毁灭这个世界的坏家伙，好像就被封印在这个地下神殿喔。」

「……真亏你能用那么美丽的笑容说出这种毛骨悚然的事呢……」

甚至还知道连现在的王族也不知情，这个地下神殿的真相。

在获得各种不同情报的同时，对自己无法干粗活有所自觉的妖精公主，将获得神只所追求之实力的弟子，带到台面上的舞台──