齐格瓦托与莉洁洛特与法比安加深情感后过了几天。

为了与布鲁诺-里芬修坦将军面对面谈判，菲妮与巴尔杜尔造访王城。

两人在无人的长长回廊上前进。

由于巴尔杜尔是王国骑士团的骑士见习生，平时就会出入此处。因此他的步伐显得怡然自得、落落大方。

然而在他一旁的菲妮明显面露紧张、步伐僵硬，气色也不好，加上全身包含指尖都在颤抖。

「没有父亲会拒绝可爱女儿的请求，没事的！而且撇开父女关系，一般而言这是应该拜托将军的工作！」

「说起来，最接近危险的人是莉洁美眉，也就是他的亲生女儿。依我所知，将军是位相当有爱的人。不需要感到不安！」

实况与解说的声音传到菲妮的耳内。

但与其说是高高在上的神，这样的声音听起来只像多管闲事的友人，眼眶泛泪的她继续颤抖着。

「菲妮，你还好吧？」

走在右边的巴尔杜尔一边担心地看着这样的菲妮，一边开口问。

「大概没问题才是。我很清楚不需要这么害怕。不过要去见货真价实的伟大贵族大人、而且还是将军阁下果然就是会紧张……唉──应该还是要用尽一切手段在家中堵他就好了……」

「话虽如此，阁下毕竟很忙碌。待在领地时还好，在王都时人几乎也不在自宅。这也并非私事，还是直接前往勤务室传达比较妥当吧。」

巴尔杜尔重新以认真的表情告知这个事实。不过这段话也已经讨论过好几遍，早该晓得情况如此的菲妮，用更加没用的表情说丧气话。

「呜呜呜，我知道啦！这座城堡就是宽阔且闪闪发亮到即使清楚实情，也令人想逃避现实啊……我这种人真的可以直接踏在这条走廊上吗？整条走廊亮晶晶的耶？老实说我完全不想见接下来要碰面的阁下……」

「没事的。叔叔基本上很疼爱小孩子。」

巴尔杜尔认真地如此断言。

「巴尔学长刚刚说我是小孩子了吧……？虽然我和莉洁洛特姊姊相比身形矮小……但我也已经到可被称为淑女的年纪了，近期也会在社交界亮相喔？」

菲妮闹别扭似的噘起嘴说。

「不是的，我是指你是将军阁下的孩子，还有菲妮你十分惹人怜爱的意思！」

「也就是说你果然也把我当成小孩子啊──！」

「不是，那个……！」

菲妮在犀利地指责着急的巴尔杜尔时，也稍微放松心情。

稍微变开心的她刻意鼓起脸颊，以为惹她生气而焦急的巴尔杜尔便慌张地继续辩解。

「虽然莉洁洛特交代我绝对别说，不过里芬修坦家基本上所有人都对娇小又可爱的物品和人没有抵抗力。将军阁下当然也不例外。」

经巴尔杜尔这么一说，菲妮想起莉洁洛特的房间摆满许多可爱的小东西和人偶这件事，并听他说下去。

「里芬修坦家基本上亲族和身边的人都身材魁梧，唉，说直接点就是日常生活中充满着粗犷的事物。此时若遇见像菲妮你这般从每个角度看都可爱得无从挑剔的娇小生物的话，会着迷到无法保持冷静的程度。你只要看莉洁，应该说看我就晓得了吧？」

被肯定的语气这么一问的菲妮，只是专注地在走路时不踏到洋装的裙摆。

「虽然隐约有这种预感，但竟然能毫不犹豫说出来吗……！」

「不愧是巴尔杜尔。即使面对钓上来的鱼，也只专注地夸奖到让对方无地自容呢。」

感叹般的实况与解说的声音激起羞耻心，让不知该如何回应的菲妮沉默地走着。

莉洁洛特太容易害羞了，不过巴尔杜尔也太不懂什么叫做害羞了。思考着为何不能把他们加起来除以二的菲妮，受到致命一击。

「意思就是说你很可爱，所以没问题。」

巴尔杜尔自信满满地如此断言时，两人正好来到布鲁诺的执勤室前方。

菲妮判断现在不是说教的时候，独自叹了口气。

「……唉，我个子矮和娃娃脸是不争的事实。也由于你这番话我现在能放松心情，似乎能够走进门里了，那我就不跟你计较了。但因为我还是有点紧张……所以…手。」

如是说的菲妮伸出手。

不明白她意思的巴尔杜尔困惑地歪着头。

「请牵着我的手。这么一来我一定就不会怕。」

着急的菲妮抬眼看着巴尔杜尔并这么说。

接着照理说已经不知道把羞耻心丢在哪里的巴尔杜尔，在来到此处后第一次面红耳赤。

────

「我把菲妮-里芬修坦小姐带来了。」

巴尔杜尔在进入室内如此报告后低下头。

他牵着的菲妮也紧接着动作僵硬地低头。

原本以苦涩表情与手中的文件奋斗的布鲁诺-里芬修坦放下钢笔，抬起头。

「喔……喔喔！？」

布鲁诺在看见两人的瞬间发出奇妙的声音。

事前已经约好这次的访问了，不久前部下也禀告两人即将造访。

不过他对两人的模样感到困惑，不晓得如何是好。

「阁下，请问怎么了？」

巴尔杜尔拘谨地发问。

虽然那瞬间菲妮对巴尔杜尔的态度与距离感心生疑惑，不过又想到就算两人是叔侄关系，但在这个场合终究是骑士见习生与将军。

布鲁诺用眼角余光一边看着菲妮即使害躁也没有退缩的表情，以及两人紧紧牵住的手，一边开口问了。

「呃、唔……不对、其实、也就是说……是这么回事吗？」

这句话虽然令巴尔杜尔感到不解，但菲妮霎时察觉话中含意，便用力挥开被巴尔杜尔牵住的手。

「不是的！我们并不是前来报告要结婚了！！是这样的，因为我第一次来王城太紧张了才牵手……总之不是的！！」

「什么……是这样啊……」

菲妮的拼命辩解，令布鲁诺显而易见地失望说。

「哎呀，为了有朝一日能向您这样报告，我会尽全力继续努力。」

巴尔杜尔爽快地说完后，菲妮瞪向他。

巴尔杜尔即使被瞪也用甜蜜的微笑回应，菲妮只好心有不甘地不再看着他那势在必得的模样。

「是吗？就算赌命也要给我做到喔。」

「我原本就有这个打算。」

布鲁诺-里芬修坦将军这句话的语气中带着宛如命令对方赌命上战场般的认真氛围，对此骑士见习生巴尔杜尔-里芬修坦也立刻用真诚的话语回应。

眼前上演的对话，令菲妮带着坐立不安的心情沉默低头。

布鲁诺忽地挂上柔和的微笑看着她。

「……那么今天是为了何事而来的呢，菲妮小姐？在我们家生活有哪里不方便吗？」

这个问题令菲妮用力摇头。

她以惶恐的模样一口气说完。

「才没有不方便！尤其姊姊人很好，生活大小事都把我照顾得无微不至！加上连妈妈都一起住进来了，该说是反而觉得我们一起受大家照顾很不好意思……真的很感谢您！！」

「是吗？那就好。」

布鲁诺露出满意的微笑，这柔和的氛围缓解了菲妮的紧张。

她深呼吸后进入正题。

「其实……我今天是想说姊姊的事，是攸关姊姊性命的事情。」

听见菲妮这番话的瞬间，布鲁诺从柔和的笑容转变成令空气为之冻结般的认真表情。

菲妮与齐格瓦托听见了神谕。

神谕表示，莉洁洛特的性命被「上古魔女」盯上。

宛如印证这个情况般，被恶梦侵蚀的莉洁洛特几天前在学园中昏倒了。

虽然齐格瓦托化解了前几天的危机，但日后齐格瓦托和其他莉洁洛特身边的人也必须好好看着她。

即使没有获得莉洁洛特的肉体，上古魔女也会在秋季尾声复活，不只是莉洁洛特，甚至会危及这整个世界。

上古魔女会在学园感谢祭的最后一天复活，希望当天能派人驻守学园。

之后应该还会透过齐格瓦托正式由国家发出请托，而菲妮本身想先行亲自对莉洁洛特身为将军的父亲说明。

尽管在说明时偶尔结巴，敬语有时候也很奇怪，然而菲妮也用自己的方式对布鲁诺传达这些事情。

「我想守护姊姊。请把您的力量借给我。」

菲妮最后用这句话总结，深深一鞠躬。

身为菲妮养父，最重要的是身为莉洁洛特父亲的布鲁诺深深叹了口气。

「身为将军、身为侯爵的我忙着工作，至今为止完全没注意到莉洁的状况，没资格当父亲…………真是惭愧。」

布鲁诺不甘心地说完后，宛如整理情绪般甩头并用力站起身。

「我发誓，以后我会用尽手中所有力量守护莉洁和你。」

他在将决心说出口的同时走向菲妮身边，轻柔拍着菲妮低下来的头。

菲妮快速抬起头，浮现开朗的笑容开口说了。

「谢、谢谢您！」

「上啊菲妮，给他致命一击！叫他父亲大人！！」

「谢谢您……父、父亲大人！」

菲妮迅速地说完便害羞地遮住嘴。

虽然身为养女，不过她与布鲁诺之间还没亲昵到会叫对方父亲，这个发言只是被实况之神怂恿的结果。

被称为父亲大人的男人，露出严肃的表情僵在原地。

感到尴尬的菲妮露出温和的笑容后，布鲁诺突然散发出杀气腾腾般的沉重气息。

「巴尔杜尔。」

「是！」

被布鲁诺低沉的声音一喊，大概已经变成反射动作，巴尔杜尔俐落回应、抬头挺胸等待将军的指示。

「我还是不赞成刚刚说的那些话。」

「……咦？」

巴尔杜尔与菲妮同时大感不解。

那瞬间，布鲁诺用锐利的目光瞪着巴尔杜尔。背后散发杀气腾腾的武人气场的布鲁诺，与巴尔杜尔正面对峙。

「你想娶那孩子……就打倒我吧！！」

「咦？为什么突然变成这样？别这样，不要滥用武人的威严啊？」

没有把菲妮的这番话听进耳内，一脸认真的布鲁诺将手伸向腰间佩剑。

「阁下，您露出真面目了。还有请别在这种地方动武。」

「吵死了！我不准！这孩子还不可以嫁出去！我要代替兄长守护这孩子……！！」

虽然巴尔杜尔错愕地安抚布鲁诺，不过对方似乎不打算退让。

「您说的话毫无逻辑喔……」

巴尔杜尔说完并深深叹了口气后，却也不知为何宛如回应布鲁诺似地同样将手伸向挂在腰间的剑。

「……咦？」

此等事态令菲妮越来越困惑。

彷佛没有将她当一回事般，巴尔杜尔也发出惊人的气势地开口。

「好吧，如果有人打算阻扰我与菲妮结婚，即便是阁下您，我也会铲除掉。关于菲妮，我也完全不打算退让。」

滥用武人的威严第二号。

菲妮一边看着缩短距离到极限的两人，一边想着这种事。

即使在逃避现实的那一瞬间，两个男人间的气氛也越来越紧绷。

着急的菲妮提高声量。

「等、等等，别这样、请停手──！啊，两人都听不见我的声音吧？是说即使听见也打算无视吧？咦、呃……这种情况我该怎么处理！？在王城内拔剑对决很不妙吧！？……啊！」

不行了。现在应该介入。

感受到这股气息的菲妮──

「呜……！」

首先一脚踢向布鲁诺的小腿。

接着利用这股气势，一步、二步，向前一踏──

「嘎……！」

从下方一拳揍向巴尔杜尔的下巴。

受到第三者突袭的两人皆露出错愕的表情，剑也跟着脱手了。菲妮确认这个情况后满意地点头，双手叉腰郑重地宣言。

「我想何时结婚、和谁结婚，都由我自己来决定！！」

宛如被果断宣言的她压制住一般，布鲁诺与巴尔杜尔僵硬地点头。

「现在在讲姊姊的事情。将军愿意协助我们对吧？」

「当、当然。」

布鲁诺被菲妮这么一问，用力点头。

菲妮用眼角余光看到巴尔杜尔用陶醉的表情看着威风凛凛地站着的自己后，感到一丝不安。

「……他是被虐狂？」

「记忆中巴尔没有这种属性，不过完全是『重新爱上』的表情呢──哎呀，一定是错觉。或许是『令人尊敬的强悍战士』这种感觉。或者觉得一开始连问候时也在颤抖的菲妮能够确实地展开交涉实在太厉害了！之类的感觉！……如果是这样就好了。」

菲妮听着实况主显而易见的疑问，以及解说员称不上圆场的那些话，也确实浮现一点不好的预感。

（插图007）

────

结束谈话后，菲妮与巴尔杜尔离开王城。

两人搭乘的回程马车开始行驶后，巴尔杜尔便带着陶醉的表情回顾城内发生的事。

「实在太精彩了。才想说刹那间被踢向将军阁下的凌厉一脚夺去目光，我眼前的光景就开始歪斜，紧接着感受到的是痛楚。就连莉洁也做不到那么精彩的连击吧？真是精彩又美丽……」

「只是你的错觉吧……」

菲妮用厌烦的表情自言自语。

即使被评为比憧憬的莉洁洛特更强，不过对菲妮而言，被称赞的是格斗技巧一点都不开心。

「就算是奇袭，很少人能够命中将军阁下一击喔。将军阁下称得上是国家最强的战士。即使已经来到肉体开始退化的年龄，日积月累去芜存菁的感觉，反而令他比年轻时更加强悍了。而且你让我吃到的那一拳，角度和力道都无可挑剔。原本还以为会失去意识。哎呀，菲妮你实在太厉害了。首先已经很可爱了，分明可爱无比却又如此强大。我打从心底重新爱上你了。我爱你，菲妮。」

菲妮带着空虚的眼神，对巴尔杜尔滔滔不绝称赞她的话语左耳听右耳出。

毫不介意菲妮这个样子，巴尔杜尔牵起对方刚才揍人的右手，陶醉地在手背上轻轻落下一吻。

「原来这世上还有这么令人高兴不起来的『我爱你』呀……」

菲妮神色憔悴低喃这番话，而巴尔杜尔不知为何害羞地笑了。

「他果然是被虐狂……？」

「不对，此时就当作他单纯超喜欢可爱又强大的菲妮吧。菲妮，请别管把强大当作唯一准则的里芬修坦家吧。重要的是他在恋人的手背上亲吻后表达爱意喔。巴尔害羞的表情也能解释成是对这个情况的情绪。总之他非常喜欢你。先别去想他是否不太正常，稍微把他放在心上吧。」

这番解说让立场模糊的菲妮感到有些尴尬。

「……呃，很抱歉我无法说我也爱你……」

菲妮沮丧地撇开头后，巴尔杜尔则是缓缓摇头。

「只要不讨厌我就好。重要的是先从别用敬语开始吧……？」

「我不要，毕竟你是学长啊……彼此都在学园就读的期间，我们就是学长学妹的关系。这样可不行呢……你想想，姊姊与殿下也是未婚夫妻，但姊姊也都用敬语啊。」

巴尔杜尔想缩短距离，而菲妮想逃避。

这已经是两人第几次重覆这个对话了？

「由于他们的身分和立场，因此无可奈何，不过说到我们的身分，属于本家女儿的菲妮你地位更高。更重要的是方才我和将军阁下都输得一败涂地。因此你确实在我之上，至少立场是对等的。」

菲妮只能用傻眼的叹息回应巴尔杜尔如此笃定的断言。

「果然对里芬修坦家而言强大等于伟大呢。又不是野生动物……」

「放弃吧。就是这种家风。不过强大的菲妮在这个家族中会备受众人敬爱，这样还不差吧？」

「但是就算说我强……说真的，我并不对自己很强感到开心。」

菲妮坦率说出这些想法后，巴尔杜尔讶异地偏过头。

「因为如果我没有打赢要取我性命的人们就会死，所以才要变强。只是这样而已。我并没有想『朝着更高的境界前进』这种帅气的理由和目标。由于有人觉得我碍眼，感觉会被排除，因此我才如字面上的拼死地、难看地、死命挣扎到接近吐血的地步，一回神已经变得如此强悍，这种事并不值得自豪喔。」

巴尔杜尔在听见菲妮如此自嘲后也跟着低头。

陷入沉思的他，继续听着菲妮充满自虐的话语。

「说起来，我的战斗方式老实说并不美丽喔。基本上采取突袭，用魔法强化身体，还有攻击要害……我不用武器只是不晓得怎么用罢了。那是街头的小混混才会用的，或者野生动物那般粗暴的打架式战术。那就是我的战斗方式。虽然战斗时爽快到头脑一片空白，正因如此，我觉得身为贵族千金这样不好。我绝对无法成为姊姊那样的『真正的大小姐』。该说是受到敬爱也会坐立不安吗……」

「我知道了。我会变强，强到你用不着动手的地步。」

以打断越来越陷入负面情绪的菲妮话语的形式，巴尔杜尔如此断言。他笔直看着对方继续说下去。

「我会变得比你更厉害。厉害到能说出你没多了不起的地步。这么一来你就不用想这么多了吧？」

「比我还……厉害。比我更厉害，绝对不会死、不会输的人……」

这个瞬间，菲妮因为巴尔杜尔的话语产生了自己在追求什么的自觉。

她的表情错愕，继续说下去。

「啊啊，是吗……我如果要爱人，就要找强者……厉害到能够杀掉神的地步。所以才对没有人拥有比我更具压倒性、无可动摇的强悍感到伤心……」

「我会成为那种人。如果是为了你，我连神都杀。以后将出现的上古魔女也由我打倒。我会变得这么强。」

巴尔杜尔真挚的誓言令菲妮背部颤抖，浑身僵硬。

「这么一来，届时……请你和我结婚。即使脱离里芬修坦家也无所谓。就算我们抛弃家族成为冒险者，也是一种幸福吧？无论哪种形式，希望你能认同我是站在你身旁唯一的一人。」

巴尔杜尔祈求般地握住僵硬不动的菲妮的手，并且如此恳求。

菲妮缓缓确认他手中的触感。

练剑长出的厚茧，骨节分明且粗糙的大手。温暖的手、强大的手。

她想相信这只手，就一次，慢慢地点头了。

────

王城、上古魔女、神之声、养父、弑神者、巴尔杜尔。

被各式各样的事物弄得精疲力尽的菲妮，回家后一进入寝室就倒在沙发上。

忽然有人探头窥探连脱下穿不惯的洋装的力气都没有、一脸茫然的菲妮的脸。

「菲妮，听说你称布鲁诺父亲大人了──？」

在说话同时露出奸笑的人是伊莉莎白。她是菲妮的母亲。

「啊……对不起。我应该和你说的。呃，虽然我的父亲是爸爸，不过那个……」

因母亲的话语而面露尴尬的菲妮一边坐起身一边这么说。

伊莉莎白用食指封住她的嘴唇。

「没事的。我瞭解喔。就算你把布鲁诺当成父亲仰慕，爸爸和妈妈不会因为这点小事生气的，而且爸爸就是爸爸，没错吧？」

听见对方带着温和的笑容问的话语，菲妮肯定地点头。

「……对。妈妈每天大晒恩爱往事给我听的爸爸，对我而言也是重要的家人喔。不过身为弟弟的布鲁诺侯爵大人也很温柔，父亲是否就是这种感觉呢……可是……」

「你心想这样对爸爸与妈妈不好，所以才没有马上称他为父亲大人？」

伊莉莎白宛如看透般的一语道破，令菲妮尴尬地移开视线。

「应该说，我原本心想等做好继承这个家的心理准备后再这样称呼他的。然而由于远藤大人……」

在谈话中不小心脱口说出实况之神的名讳，让菲妮变得忸忸怩怩。

「就跟你说没事的！不需要这么钻牛角尖！你爸爸和布鲁诺是感情好到令人觉得恶心的兄弟呢，不如说爸爸也会开心的喔！」

伊莉莎白呵呵笑着后，菲妮也慢慢整理自己的想法。

「我……依然重视爸爸，也把侯爵大人当成父亲大人尊敬。他们都是重要的人。」

「这样就好啦。以后你就别用侯爵大人这种生硬的称呼，叫他父亲大人吧。」

伊莉莎白带着柔和的微笑说出的话语，令菲妮吐出安心的气息。

看着这样的女儿，伊莉莎白浮现有失高雅的坏心笑容后开口。

「布鲁诺似乎非常亢奋喔。甚至出现将军阁下因可爱女儿的请求而充满干劲，赶紧重新严格锻炼自己与部下这种被害报告了。」

这到底是谁传来的报告呢？

过于快速传播的情报令菲妮产生如此疑问。

伊莉莎白前阵子返回王都后，过去有「妖精公主」之称的她，便立刻逐渐扩展人脉与情报网。不过菲妮并不晓得母亲竟神通广大到能够这么详尽掌握王城内部事情的程度。

「……或许是因为别的理由才重新锻炼。不管怎么说原因都出在我身上，必须向骑士们道歉呢……」

连妖精公主的情报网都尚未掌握菲妮使出精彩连击一事。菲妮尴尬地想起这些事而低声这么说后，伊莉莎白则感到有些纳闷。

「？……无论如何，这样就能守护莉洁洛特了，不好吗？」

「啊，也对。加油啊，各位骑士！」

「没错。准备要充分。过于充分的准备反而刚刚好！最好要把能用的方法全都用上喔，毕竟是紧急状态。」

母女互相对看，点头赞成。

不过这一瞬间，菲妮忽地忆起一个神谕，并向伊莉莎白诉说那个奇妙神只的话语。

「啊，不过根据神的说法，其实最好也能让雷欧老师加入。不过雷欧老师很难请？我搞不太懂。」

「雷欧是……栗色头发又眯眯眼的雷欧-沙赫？」

「没错。栗色头发眯眯眼又瘦瘦的。经常挂着笑容却皮笑肉不笑的雷欧老师。虽然教学细心又好懂，但上课时间以外不接受问问题的雷欧老师。说起来那是他的全名吗？叫他沙赫老师也会被无视。」

不太擅长应付雷欧的菲妮如此评论他。

伊莉莎白听见这些话，感叹地点头。

「咦──原来那小子现在是教师啊！」

「你们认识吗？说起来，雷欧老师今年二十四岁……从妈妈在王都失踪的十六年前来算是八岁？就算认识也并不奇怪……不对呀？当时妈妈十七岁了吧？怎么认识的？」

「唔──？你想想，妈妈好歹是妖精公主呢！」

伊莉莎白用这种称不上回答的答案回覆菲妮的疑问。

「……只看外表的话，还是个妖精公主。」

菲妮看着明明是自己的母亲，从外表却看不出来已经有这么大的孩子的伊莉莎白这么说。

伊莉莎白瞬间浮现惊讶的表情后便柔和地露出少女般的微笑。那副模样简直是货真价实的妖精公主。

「妈妈好神秘呢。」

年轻美貌、不晓得究竟有多宽广的情报网、过去与雷欧之间的关系、为何神只想要没有令人留下深刻印象的雷欧、以及为何说雷欧请不动……

尽管一头雾水，菲妮不过直觉认为若继续追查下去会发生不得了的事，因此只是以皱眉微笑代替追问的话语。