「——那么，你真打算动手？」

在欧菲洛斯的城墙上，贝赫莫特这么问道。

在他的目光前方，菲尼克斯做着暖身操，发出喀嚓喀嚓的吵杂盔甲声。盔甲这种东西，也会限制关节的可动范围。虽然很疑惑他穿成这样做这种体操有何意义，但本人看起来心情很好。

『哼，就由我来测试新〈魔王〉的力量吧。』

菲尼克斯转过那张鸟面具，嘴里又说着什么麻烦事。

『任何事都是熟能生巧，先让我试试萨冈是不是真的有你们所说的力量吧。』

然后菲尼克斯问：

『那，萨冈是用什么样的魔术？』

「为什么你会以为，我会暴露自己老大的做法……？」

萨冈对贝赫莫特有恩，因此他无法背叛萨冈。

然而旁边的利维却一副这无关紧要的模样这么回答：

「萨冈会使用吸收对方魔术的魔术，叫做『魔术吞噬』。只有锡蒙力的身体强化魔术能够对抗那一招。」

「喂，利维……」

觉得这样不对的贝赫莫特用指责的目光看过去，利维则摇摇头，碧蓝的发丝随着她的动作摇晃。

「笨蛋死了也治不好，最好让她输得心服口服。」

『喂，你是站在哪边的？你其实只是想欺负我吧？』

对于这在面具底下泪眼汪汪的魔术师，利维回以叹息。

「我姑且还是有站在你这边啊……」

『好奇怪，这跟我所知的伙伴概念不同啊。』

嗯，毕竟这魔术师有够麻烦，让他体验一次败北比较好这点或许是事实。

叫唤一阵子后，菲尼克斯在面具底下扬起笑。

『但身体强化有效真是个好消息，我也很擅长那方面。』

「另外，萨冈还会使用名叫〈天鳞〉和〈天磷〉的魔术，让那孩子坐稳〈魔王〉之位的磐石就是这两者。两边都是吸收魔力成为己力的魔术，一边是能无限提高强度的盾，另一边是燃烧生命的火焰。有很多外型，记得小心。」

这些对魔术师来说，也是非常难应付的魔术。至少，贝赫莫特想不到能打破那招的办法。

原来如此——菲尼克斯点头。

『你们想让我看的，就是那个魔术啊。』

「对，你先展示出能让萨冈用出那招的力量。」

『呵，要是在那之前挂了，也不关我的事喔。』

「你在说自己吗？」

『你可别开玩笑了。要是我能这么轻易地死掉，就不需要这么辛苦了。』

菲尼克斯愤怒地高声说着，也不知道他气的是哪个部分。

而利维一副无动于衷的样子，继续说明：

「啊啊，还有一点。萨冈会封印〈魔王印记〉。」

『咦咦……怎么一直针对魔术？他是跟魔术师有什么仇恨吗？』

「谁知道？」

见利维面露疑惑，贝赫莫特补充道：

「我听说，契机是老大在升任〈魔王〉时，其他〈魔王〉的性格太过恶劣，他就想说要把人都杀光这样。」

『哦……？那我还真同情他，毕竟〈魔王〉就没有正经的家伙。』

他咕哝的语气彷佛事不关己，接着戴着那副鸟面具转过身来。

『咦？那个时候该不会我也在吧？』

简单来说，这个魔术师也是萨冈想要杀掉〈魔王〉的原因之一。

『我只是摆点架子，说他很矮很矮而已啊！也不需要气到赶尽杀绝吧，那家伙也太没耐心了。』

他似乎对萨冈的不悦原因有头绪，不断地跺脚。

然后他又像是完全不在乎此事般，站了起来。

『接下来呢，还有什么？是可以让〈魔王印记〉失去效用吧？啊，我也没用过这种东西，所以无所谓啦。』

菲尼克斯擅长的是活祭品魔术——不是可以活用〈魔王印记〉的类型。

最后菲尼克斯用力挺直背脊、升起双手伸了个懒腰，并用力地敲击两手的手甲。

『呼，好久没活动身体了。那就去领教一下萨冈的本事吧。』

贝赫莫特斜眼瞥了下《黄金卿》，又看向萨冈或许所在的地点——大圣堂。

——萨冈，别输给这种人喔。

贝赫莫特知道，尽管这位魔术师是个气量非常狭小的家伙，却强大到能跟阿斯摩太并称双璧。

◇

「——萨冈先生，我很幸福。」

身穿纯白礼服的涅菲漾起微笑。

她一身是不输给纯白秀发的白色，在光线照耀下闪着银白色的光辉，犹如月之精灵般神圣庄严。胸口以及长及手肘的手套用金线刺着月桂树的花纹，大范围披散在地板上的裙摆还缀着蕾丝制的褶边。

她手里还拿着用淡粉色及白色花朵制成的捧花，头上那银色冠冕和略显透明的头纱遮起她的脸庞，彷佛是在保护新娘。

萨冈呼出一口赞叹的吐息。

面对她这样的打扮，萨冈只能激动地捂住胸口。

——何等美丽……

即使这句话听起来十分俗套且陈腐，他还是只能得出这样的感想。

没错，他心爱的少女正身穿新娘礼服（婚纱）。

萨冈确认自己的穿着，连他也是一身纯白的燕尾服。好像是库刚刚让他穿上的，但记忆很模糊。

也就是说，这完全就是举办婚礼的那一瞬间。

——啊啊，原来如此，是梦啊。

大概是莉莉丝干的吧。毕竟这次的旅行也有带她来，她很有可能因体贴而做出什么特殊的安排。受不了，尽做这种多余的事。

不过，这并不是场令人厌恶的梦境。

若要说有什么不足的话，就是萨冈希望能在自己求婚后再让涅菲穿上它吧。该说是先在梦里看到很可惜吗，有种实际目睹时喜悦会减半的遗憾在。

话说回来，多么美丽啊。

就在萨冈不禁看呆之时，心爱少女的一对尖耳瞬间变得一片通红，并浑身微微颤抖。

「那个，萨冈先生。如果、您能说点什么的话，我会很开心的……」

「——啊！抱歉！因为涅菲太美，看着看着就失去意识了！」

「咿呜！？」

心爱少女正身穿结婚礼服。

——咦？这不是梦吗？

明明是如梦一般的光景，却似乎是现实。

「唔唔……真的很漂亮，涅菲。能见证你们结婚的样子，我已经没有遗憾了。」

「喂，别擅自死掉啊。」

「刚、刚刚就是夸饰！听得出来吧？我也不打算丢下你轻易死掉啊……」

「啊——？你说这什么羞耻的话！？」

……果然是梦吧。

仔细一看，担任神父的人是榭丝缇，她还在跟身旁的巴尔巴洛士那个笨蛋打情骂俏。萨冈不知这是梦还是现实，但还是希望两人能看一下场合。

可一旦在这时出手，涅菲难得的新娘服或许就会被回溅的血弄脏。萨冈驱动理性，努力忍住。

「啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

「萨冈！是我们不对，快松开你的手！不然巴尔巴洛士的头要爆了！」

听到巴尔巴洛士头盖骨嘎吱作响的声音，榭丝缇惨叫道。看来是萨冈在忍着不出拳时，下意识地一把抓住巴尔巴洛士的脸，不过这怎样都好啦。

一把丢开翻起白眼的巴尔巴洛士，萨冈想着。

——难、难道这就是应该送出婚戒的时机？

艾因不也说过了。

适合赠送的瞬间一定会到来。

现在就是那个时刻。

萨冈站到涅菲面前。

「呃，那个、你很美……美到我找不到其他形容了。」

「萨、萨冈先生也是，非常威风，很帅气。」

不知是谁先开始的，两人双双露出笑容。

接着，萨冈战战兢兢地伸出双手。

「那个、我可以看你的脸吗？」

「可、可以。」

萨冈轻轻把头纱朝左右方拨开。

涅菲的嘴唇添上了鲜艳的红色，脸颊也上了腮红，似乎是曼妮拉帮她化的。尖尖的耳朵也戴着圆环形状的耳饰。

萨冈第一次见到这样的涅菲，跟平常的可爱及凛然的美丽全然不同。

「我不知道这句话适不适合在这说，我重新爱上你了。」

「我、我也是。」

涅菲似乎是承受不了似地想要捂住脸，却想起自己化了妆，只是微微举着手，整个人慌张地颤抖。这份可爱，确实就是涅菲本人。

萨冈握住涅菲的手。

「其实，有样东西我从很久之前就想给你。」

「想、想给我的东西……？」

「嗯——」

就在萨冈准备从怀中取出装有戒指的小盒子时——

『哇哈哈哈哈！终于找到你了，〈魔王〉萨冈。』

天花板的彩绘玻璃被打破，刺耳的声音比平常还要吵杂。大圣堂的结构本就设计成能让管风琴为首的乐声回响其中，这也就导致现在这里简直吵到不行。

萨冈用魔术停止倾泻而下的玻璃碎片雨，露出明朗的笑。

「涅菲。」

「是。」

「我去杀个人，你等我一下。」

「……好的。那个、请尽量温和些。」

他没理由放过在这个时候闯入的蠢货。

◇

「你这家伙是谁啊？」

降落大圣堂的是位全身穿上金色铠甲的怪人，脸上戴着模拟鸟喙的面具，面具也是金色。萨冈一眼就看出，他不想跟这人扯上关系。

萨冈姑且确认过周遭，库身旁是榭丝缇，哈特宁则冲到曼妮拉身边，该说真不愧是圣骑士吗。虽然有萨冈停止，但被玻璃雨砸中，普通人是会死的，众人都为了保护普通人而采取了行动。

顺带一提，为了保护榭丝缇，巴尔巴洛士扩大了「影子」，不过他们的事怎样都好。

萨冈确认好状况，并在出拳前问道。

会这么问，是因为他从金闪闪怪人的右手处感受到〈魔王印记〉的气息。

——我不认得的〈魔王〉也就菲尼克斯和亚斯塔禄这两人。

严格来说，当萨冈继承〈印记〉时是碰过面的，但大部分人都用兜帽遮住脸，让他看不清人脸。

《饿骨卿》亚斯塔禄据说是不死者，那这人应该就是《黄金卿》菲尼克斯。从他金光闪闪的外观来看，应当没错。

尽管因为驼背而无法估算出正确的身高，但差不多比萨冈矮一个头吧。

——据说他是活祭品魔术的始祖，却看不到那方面的媒介。

不过既然是〈魔王〉，理所当然能在亚空间收入一、两位活祭品。

面对萨冈的询问，金闪闪夸张地仰天大笑。

『哈哈哈，真冷淡啊，同辈。是你先来接触我的吧，我就是《黄金卿》菲尼克斯。』

萨冈派去菲尼克斯那里的是贝赫莫特和利维，现场却没看见两人的身影。因为还有定时联络，应该不是被杀了，但萨冈没听两人说会带这种笨蛋来。

——是说，这种说话方式会让我想起某个笨蛋（比夫龙），有够火大……

那个人在惹人厌这方面的实力简直是天才级别，一有机会就会妨碍萨冈，也是他的宿敌。本以为他在前阵子终于死了，却又冒出相似的蠢蛋，真令人毛骨悚然。

萨冈没有掩饰自己脸上的厌恶，反问道：

「我听说你没有协助我们的意愿，是改变主意了吗？」

『我确实是改变主意了，但要协助的对象不是你，而是马加锡亚喔。』

「你在说谎。」

面对用夸张动作摊开双手的菲尼克斯，萨冈如此断言。

『……答这么快，你为何会这么想？』

「叫我来的人是马加锡亚。如果是要引我入陷阱偷袭，应该会让所有部下都过来。明明有格雷希亚拉波斯，正面挑战根本没意义。那家伙还没那么小瞧我。」

菲尼克斯陷入沉默，似乎不知该如何反应。

『没想到你会跟我谈起这么认真的话题。有人来找碴时，所谓的〈魔王〉不是都会面红耳赤地上勾吗？』

「我不认为那样的野蛮人能给所爱的女人幸福。」

似乎终于清醒的巴尔巴洛士露出『你有资格这么说吗？』的表情，看了这里两次。等等狠狠揍他一顿吧。

如果涅菲没在事前交代萨冈温和，感觉他会直接出拳揍过去，但他没义务说明这点。

菲尼克斯说道：

『不过，也没什么大事。我的朋友对你的评价很高，我就想来测试你一下。』

「这样啊，那你回去吧。」

『……你是在害羞吗？我都这么绅士地待你了，一般来说不会要人回去的吧？』

「你怎么会以为，我会用亲切的态度对一个带着棘手事情而来的对象？」

榭丝缇可能终于在这时回过神，高声说道：

「我不清楚你是何方神圣，但麻烦到此为止。这里目前正在举办神圣的仪式。」

「不是只是要试服装吗？是说，这两人还没结婚啊？」

将自己置身于事外，巴尔巴洛士咕哝道。等等增加揍他的拳数吧。

菲尼克斯也把鸟面具转向吵吵闹闹的两人，藏在黯淡镜片底下的眼睛看起来似乎晃了晃。

——这家伙跟榭丝缇有什么关系吗……？

菲尼克斯看的似乎不是巴尔巴洛士，而是榭丝缇。

但那也只是一瞬间的事，菲尼克斯嘘嘘地挥着手。

『局外人给我退回去。如果惹我生气会那个喔，会受伤的。』

跟态度相反，菲尼克斯用没有半点威严的态度宣告。

——总觉得他看起来似乎有所动摇……

但面对这种瞧不起人的态度，有个男人不可能保持沉默。

「——看来今天的笨蛋太多了。」

是哈特宁。

他跟榭丝缇不同，是穿着洗礼铠甲、准备万全的圣骑士长。他压低身子，一口气就缩短跟菲尼克斯之间的距离，用由下往上捞的动作砍向对方。

『真是个血气方刚的家伙，在绅士的对话亮出武器，这可不值得赞赏。』

他用黄铜手甲挡下圣剑的一剑。

菲尼克斯直接回握住剑身，另一只手握成拳，朝着哈特宁挥落。

「哈特宁，快躲开！」

榭丝缇的叫喊只是徒劳，黄金拳头即将直击哈特宁的头部。

「——守护吧，〈乌列尔〉。」

菲尼克斯的拳头没有打到哈特宁，直接停止了。黄金铁拳被一面透明的琥珀色墙壁挡下。

——名次格外低，是因为他的力量是防守特化吗。

既然不是以打倒敌人为目的的剑，会这样也无可奈何。

『哦，居然能阻止〈魔王〉的拳头。很行嘛。』

他这么一笑，并放开圣剑，用那只手握成拳再次砸去。

「——！」

第二记铁拳将琥珀色屏障砸了个粉碎。

「——你不是很有自知之明吗？」

本该砸爆哈特宁的拳头被萨冈的手阻止了。

他们的攻防或许只在一瞬间，但对萨冈来说却是可以慢慢走近并伸出手的时间。

——不愧是能打碎圣剑结界的攻击，很不错的拳头。

承受的手麻痹了，这可不常有。

若要给哈特宁的圣剑一个属性，应该是土或矿物吧。灵气的结晶愈是物质化，就愈是会坚固地集结在一起。要用拳头打碎它，即使是史黛拉来也很困难。

面对萨冈的讽刺，哈特宁用很正经的话回应道：

「这里是我该守护的地方，眼前有我该保护的人民在，所以我要战斗。实力够不够都是些微不足道的问题。」

这个男人能做出更加聪明的选择。至少跟萨冈对立时，他就以不划算而避开战斗。

而要是有该守护的人在，他就会站得比谁都前面。就是这个信念让男人成为圣剑持有者的吧。

会让萨冈诚挚地认为，让他死掉很可惜。

所以萨冈笑了。

「那还真不错，但这家伙似乎有事找我，这场胜负就先保留吧。」

◇

没等哈特宁回应，萨冈就抓着菲尼克斯的拳头直接抛出去。

『哦，好惊人的力气。』

菲尼克斯用冷静的态度扭动身体。灵巧地着地。

接着让戴着手甲的双手握成拳头，碰一声敲在一起。

『你也很擅长这个吧？就让我们用拳头一决胜负吧。』

「嗯？好，那就打吧。」

他的拳头的确很强，但要挑战萨冈，只能说有些无力。

菲尼克斯没耍小花招，正面朝他攻来。

『咻！』

菲尼克斯迅速吐出一口气，挥动右拳使出正拳。

萨冈则用左手坦荡地接住这一击。

空气绽开，冲击产生出白色的圆环。

『成功了！？』

「别一一问些不必确认的事。」

听到对方装傻的铺垫，萨冈只能用诧异的声音回应。

「……嗯，我听说你是活祭品魔术的始祖，这可不是光靠别人力量的魔术师能有的拳头。」

就连技巧，都有直逼史黛拉的架势。虽不是打不过，却也不能掉以轻心。

萨冈怀着纯粹的敬意这么一说，菲尼克斯就用不服气的声音说：

『我可没用这种名称称呼过自己的魔术。』

看来本人是对活祭品魔术的称呼有所不满。

只是，现在那种事情根本不重要。萨冈回握菲尼克斯的拳头，黄铜手甲承受不住握力，爆开了。

——身形较差之人的强悍，在于速度。

倘若他用速度搅乱战局，或许能够缠住萨冈。

只是因为他在没有对策的状态下就冲过来，导致他失去了这个力量。只要像这样抓住他的拳头，他就不可能躲开。

萨冈悠哉地握紧右拳，无情地捶向鸟面具。

『呜——』

菲尼克斯应该是想要防御，想跟萨冈一样用没被拘束的手挡住，但〈魔王〉的拳头竟连同那只手臂一起打穿。

『咦耶！？』

「是不错，但你的体格似乎不怎么好。」

在赤手空拳的格斗中，体格差距就等于明显的优劣之差。菲尼克斯的拳头确实是他自傲的资本，可对于高他一个头的萨冈算不上有效。

菲尼克斯就这么转了一圈，头跟脚掉了个位置，而萨冈则使出一记回旋踢作为追击。萨冈准确地捕捉到转过一圈、再次回到原本位置的侧头部。

这记踢击时机完美，然而眼前却发生出乎萨冈预期的事。

随着一声沉沉的噗咻声，菲尼克斯的头跟身体分家了。

「啊。」

他的头跟身体分别朝其他方向飞去，扫倒大圣堂的长椅，重重滚倒在地。

——……怎么办？我不打算打掉他的头的啊。

不对，他是计画杀掉对方，之后再让巴尔巴洛士继承〈印记〉的，但他这么轻易就挂掉倒是出乎意料。因为差错而杀掉毫无关系的人，让萨冈心中隐隐涌起罪恶感。

面对这一幕，萨冈以外的所有人都目瞪口呆。

「萨冈……没想到你居然真的杀了他……」

「……哈，别说这么幼稚的话。这家伙可不是第一次杀魔术师。」

榭丝缇发出近乎悲鸣的叫声，巴尔巴洛士嘴上提醒，露出退避三舍的表情转开目光。其他位置上，库忍不住呕吐，曼妮拉脸色铁青地抚摸她的背。只有一人——涅菲目不转睛地凝视地上的身体。

总觉得大家都用责备的眼神看着自己，一滴冷汗滑落萨冈的脸颊。

像是要掩饰这点，萨冈环起手哼了一声。

「别演这无聊的戏，我知道你没死。」

——呃，他好歹也是〈魔王〉。应该不会因为这点程度就死，大概吧。

尽管这个想法并无任何根据，但菲尼克斯变成两半的身体如同是在回应他般，突然开始燃烧。

「黄金、火焰……？」

的确只能这么形容。

黄金火焰围着菲尼克斯的身体烧，没有烧到周遭以木材制成的地板和椅子。而那种火焰看起来如同一对羽翼。

——这是什么力量，不是魔术吧？

没过多久，身体那一边的菲尼克斯倏地起身。头部部分似乎已经燃尽，只留下破掉的面具。

恐怕只有涅菲早一步注意到这点，因为只有她紧紧盯着菲尼克斯头部飞去的方向，没有转开眼。

「哎呀呀，你这男人都不知道该怎么掌控力道吗？」

这个声音不像刚刚那样刺耳，而是如同歌鸟鸟啭般清爽。

站起身的菲尼克斯肩上是一头跟火焰相同的黄金秀发，有着一对镶了长睫毛的红眼睛，还有一双如熟透的果实般水嫩的红唇。要不是她的双眼下方有着比巴尔巴洛士还重的黑眼圈，算是十分端正的外貌了。

「女孩子……？」

而且看起来还是顶多十四、五岁的少女。

至于傻傻低语的人大概是谢丝缇，菲尼克斯也缓缓把目光转到声音传来的方向。

很奇妙，四目相对的少女们眼眸竟是一样的色彩。

「……我有听说过，世上存在着从黄金火焰中复活的不死鸟，没想到竟会是〈魔王〉。」

听到萨冈的呢喃，菲尼克斯重新看向萨冈，接着缓缓举起手，指向掉在地上的面具。

「萨冈，虽然在战斗中我不想说这种话，但能请你帮我捡起面具吗？」

「……？哦，我无所谓。」

她的头确实是被打掉了，可能还留有伤害的影响，她说得彷佛自己目前无法动弹般。嗯，这整个世界上也的确有一定数量不想暴露长相的魔术师。

萨冈轻轻打了个响指，面具便像是遭到什么弹开一样蹦起，落在菲尼克斯手里。

该怎么说呢，不知如何反应的萨冈问：

「你是有什么不想露出真实面貌的理由吗？」

「也不是，现在就只有这个面具比较适合。」

菲尼克斯说话时，脸色瞬间惨白，直接狠狠把头塞进面具内。

「恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶！」

她吐了。

束手无策的气氛和沉默再次于包含萨冈在内的所有人间扩散。

——这家伙是怎么回事……

在萨冈傻眼之际，菲尼克斯抬起脸，似乎终于吐完胃中的东西。

「抱、抱歉……恶恶，这个、真的、很臭……咳咳，然后、突然一动就、恶恶恶恶……」

「……知道了，别再说话了。等冷静下来再谈。」

连萨冈都忍不住关心起她。

嗯，能装呕吐物的容器，她似乎只想得到面具。

「……你没事吧？不嫌弃的话，请用这个。」

过了一会儿，看不下去的涅菲跑过去，轻抚她的后背，并递出手帕。在这个状况还能做出这样的行动，多么温柔啊。

（呜呜……谢谢。手帕我会洗干净再还你的。）

（不会，请别在意……）

把〈魔王〉不能暴露的丑态大致都晒光光后，菲尼克斯再次站起身。虽然眼里还有泪光，但已冷静到能说话的程度了。

尽管身处最糟的处境中，却能好好跟涅菲道谢，这点萨冈很赞赏。

涅菲一离开菲尼克斯身边，她就用夸张的动作张开一只手，一副若无其事的样子。

「如你所见，我就是所谓的不死之身。」

「看起来不像。」

「我的魔术本来就是献上我自身的魔术。」

她能就这么继续对话的胆识，老实说甚至令萨冈感到恐惧。

但萨冈没办法无视她所说的话。

「献上自己是什么意思？」

「就是字面上的意思……我想想，你有见过所谓的英雄吗？」

她是在说谢利康复活的〈涅芙利姆〉吧。

等萨冈点头后，菲尼克斯满意地点头，继续说道：

「你觉得让英雄成为英雄的条件是什么？」

「是精神吧。为了信念，他们会毫不犹豫地赌上性命。」

至少萨冈见过的「英雄」们就是这么回事。

菲尼克斯回以一个疲倦的笑。

「姑且算你答对吧，但并不正确。」

「你想说什么？」

菲尼克斯说道：

「英雄之所以为英雄，是因为他们能够若无其事地引发奇迹。」

「……」

萨冈对这句话是有头绪的。

——阿修罗的实力原本应该是不可能胜过艾因的。

老实说萨冈对于这个与母亲（艾谢拉）交往的对象感觉很复杂，但他竟打赢了力量理应远胜于他的艾因。

萨冈原以为是艾因自身有所迷惘，但光这样确实是没办法解释。

「若要细细解析所谓的奇迹，从头到尾都是『施展出超越自己力量的力量』。足以让没有任何才能的少年仅凭一把武器，就能打倒天使、甚至是天使的首领。」

萨冈不知道她在说谁，但天使是实际存在的名称。听菲尼克斯彷佛亲眼见过此景的语气，萨冈似乎理解她不死之身的结构了。

——除了马加锡亚，最古老的〈魔王〉应该是佛钮司啊。

那个〈魔王〉是七百岁，天使存在于千年前，小于七百岁的魔术师不可能目击过天使。

如果这两件事并不冲突，就表示不死鸟这个种族是精神可以延续存在，肉体却是刚诞生的其他人。

目前在这里的菲尼克斯就是刚刚才诞生的别人。

——也就是说，无论给予多少伤害，在复活的瞬间就会全变成不存在。

到底要如何才能杀死这样的存在？

如果用〈天磷〉无法彻底杀死，就只有将其封印的办法了。

但菲尼克斯继续说明，彷佛是要表示连封印都是不可能的。

「想使用这种程度的力量，就必定需要某些代价。他们付出某种代价，得到了强大的力量。」

「……」

萨冈已经多少预料到那是什么代价。

菲尼克斯代替沉默的萨冈，做出结论：

「答案是生命。他们透过燃烧自己的生命，引发了那样的奇迹。」

然后他看向萨冈。

「你所说的精神，也算是正确答案。他们燃烧生命的诱因，无疑就是精神。说穿了，就是干劲和胆量，真好笑。」

菲尼克斯把手按在自己胸口处。

「我魔术真正的名称是——英雄魔术——以魔术再次建构出英雄之力的力量。」

真是可悲——她摇摇头。

「然而，学习这种魔术的人们都不会自己支付代价，而是要求他人支付，所以才会被命名为活祭品。真令人不快。」

萨冈吞了唾沫。

「如果这是事实，作为不死之身的你就能无限献上代价得到力量了。有这么好的事吗？」

听到这个问题，菲尼克斯不知为何沮丧地垂下肩。

「我也觉得不可能会有这么好的事，想得到力量就要用命做代价耶。即使我是不死之身，持续燃烧生命的话，总有一天我应该也会死。」

然后她睁着那对暗沉沉的混浊眼眸笑了。

「可是，结果却不是这样。我就算死了也会复活，没有、结束。」

萨冈也无法揣测出那会有多么绝望。

但萨冈觉得她一直以来在追求什么。

「老大……」

不知何时间，一对男女就站在大圣堂的入口，是贝赫莫特和利维。

「老大，很抱歉，我们擅自决定带这家伙来。但，求您，能否请您……拯救她？」

萨冈没有转头看向他们。

——面对需要使用全力挑战的对手，转开目光就太失礼了。

作为代替，他压低腰部，摆出万无一失的姿势，同时召出〈天鳞·右天左天〉。

「不用再说了。无法回应忠臣，还算什么王。」

「……谢谢您。」

背对这句话，两个〈魔王〉再次展开战斗。

◇

「那个面具已经没了，别以为我还跟刚刚没办法好好呼吸的时候一样喔。」

她在对付萨冈时似乎让了步，真是瞧不起人。不过他也没使用除了身体强化外的魔术，也没办法抱怨什么。

但他已经说了，会用全力回应。

萨冈挥下〈右天〉的拳头。

是加上技法、使尽浑身解数的一击。

面对这一击，菲尼克斯的拳头也燃起黄金火焰。

两个黄金之拳撞在一起。

「唔——！」

「咕呜！」

结果两人的拳头都被弹开。

——居然正面回击了〈右天〉！？

细看之下，才发现就连无敌之盾〈天鳞〉的拳头都有了龟裂。虽然一下子就复原了，但这表示菲尼克斯的拳头在那一瞬间凌驾于〈天鳞〉的强度。

菲尼克斯笑着。

「哈哈，被吓到了吧？我把这取名为〈散华〉，是透过燃烧生命、使出爆发性力量的魔术。如字面所示，这个的燃烧效果会像是给炸药点火般，我以外的人一用，一击就会被烧光。」

这就是英雄真正的力量。

相对地，菲尼克斯也并未毫发无伤，拳头整个稀烂。但她可是拥有不死之身的〈魔王〉，烂掉的拳头与黄金火焰转眼间就一同被修复了。

而光这一次的互击，就让大圣堂的彩绘玻璃全部碎裂。

萨冈咂了下嘴。

「我们换个地点。」

在这里战斗的话，别说是难得的大圣堂……连岛屿本身都会毁灭。

他还没把戒指交给涅菲，无法容许有人破坏这里。

「——原来如此。这里的确是窄得要命，不好打哪。」

随着这句话，闪耀的金发在眼前散开。

在萨冈被周围分散注意力的一瞬间，菲尼克斯就已经冲到他的身前。

金发往旁边飘去，可以看出对方扭动了上半身。

——踢击要来了！

直觉感觉到这点，他用〈左天〉进行防御。

紧接着，一声破音的冲击袭来，萨冈被打飞至半空中。

他晚一步才认知到，对方是由正下方垂直往上踢。这与其说是垂直踢腿，更像是后回旋踢的变形，这次她打碎了〈左天〉的装甲。

——「魔术吞噬」追不上啊。

既然〈散华〉是魔术，「魔术吞噬」就不可能阻止不了，但她比「魔术吞噬」更快。就跟和锡蒙力战斗时一样……不对，或许更像是安德列亚尔弗斯的〈虚空〉。

菲尼克斯的〈散华〉终究只是爆炸的引信，发动时就会开始燃烧生命，之后再阻止魔术就太迟了。

再加上菲尼克斯施展的技法型态，能在其中见到他人的影子。

「——贝赫莫特，利维！进行修复！」

不过防御也不是赶不上，萨冈自己仍毫发无伤，且这么命令部下们。

毕竟他们带来了这样的麻烦，不会对这点程度的追加工作有怨言的。

被踢上天的萨冈就这么撞破大圣堂的天花板，飞到上空。

穿过天空，可以看到大圣堂上耸立着一座尖塔。萨冈踢了那里一下，高高跳上天。

「——咦耶！？刚刚那是魔王大人？」

总觉得好像听到莉莉丝的悲鸣，萨冈往那个方向一看，发现她正跟赛尔菲互相抱着蹦起来，似乎正在参观尖塔。

而菲尼克斯也同样踢着那里跳起来，让两人险些掉下塔，幸好被艾因跟佛尔卡斯拉住。

——抱歉，我晚点再跟你们道歉。

萨冈在心中向部下们道歉，但他也没那么从容。

「没有加上〈天磷〉是我的失误啊……」

现在的萨冈甚至没穿长袍。

他现在穿的就是完全空无一物的燕尾服。〈右天左天〉是早就编进去的，才能立刻启动，想施展其他魔术多少要点劳力。

也就是说，面对可以无限施展英雄之力的菲尼克斯，他需要从零施展出魔术。

就在这时，菲尼克斯追了上来。

在太阳落下的红色天空中，一片金色扩散开来。

那是黄金火焰，火焰的双翼。背负着不死鸟之翼，菲尼克斯振翅飞在空中。

——那不是魔力，而是菲尼克斯种族的力量吗。

菲尼克斯悠哉地飘在空中，说：

「这里不会有妨碍，但对你来说应该很不利吧？」

武术是要把脚踏在地上控制的技术。若双脚没踏在地上，无论任何技法都发挥不出价值。

在面对以剑和武术为武器的对手，萨冈会先朝这点进攻。

但这里就是空中，没有任何能当作立足点的地方。建构魔法阵的立足点、滞留空中的术法虽是魔术的初步，可在那个脆弱且有限的立足点上，想必无法彻底发挥技法。

萨冈一边从天空落下，一边若无其事地回答：

「别在意。比起这个，你才要小心。一旦碰到那个，你的火焰似乎也会消失喔。」

如雪般的光之碎片在萨冈周围闪耀。

「——〈天鳞·雪月花〉——」

飘在半空中的几百点光全是极小的〈天鳞〉。萨冈踩着它们，在空中站起身。

另一方面，菲尼克斯那碰到〈雪月花〉的翅膀就出现有如虫眼般的洞。

「哦……！」

黄金之翼受到侵蚀，菲尼克斯反而发出不知是期待还是欢喜的声音。

在萨冈眼中，菲尼克斯的样子似乎跟其他敌人的身影重叠在一起。

——这家伙的力量，跟桑杨沙有共通点。

不死之身，莫大的攻击力——是足以让萨冈将其当作是那个可怕魔族的强敌。

想打倒桑杨沙，需要更多的力量。

需要更强的〈天鳞〉和〈天磷〉。

可萨冈一次生出三个便是极限，这就是阿斯摩太所谓的「人类的极限」吧。靠着〈魔王印记〉应该能控制更多数量，但以借来东西的力量为根据计画战术是最愚蠢的。

可以当作一种手段，但以常常使用借来的东西为前提拟定战术，一定会有破绽。王不该采取这种行动。

那他该如何才能超越这个极限？

给他提示的不是别人，正是阿斯摩太。

——她为了掌控〈奈洛〉这个禁咒，到处散布〈漆极〉。

这跟法儿的〈崩星〉也有共通点。

透过施展作为材料的魔术，瞬间建构出强大的魔术。以此为基础的〈雪月花〉理想到近乎完美。

菲尼克斯的脚也踏在〈雪月花〉上。

「嗯，意外很稳定呢。」

「喜欢的话就借你，只是不知道会放到什么时候就是了。」

双方的条件是一样的。

两位〈魔王〉缩短距离，再次展开战斗。

「呼，这样就结束了！」

对这必定会落空的攻击，菲尼克斯喊得彷佛这就是致命一击，但其实这就是无伤大雅的普通正拳。

可〈散华〉——是英雄的正拳。一旦碰到，连〈天鳞〉都会被击碎。

萨冈没有握拳，而是用放松的手背碰触正拳并挡回。

「什么！？」

菲尼克斯娇小的身躯于半空中飞舞。萨冈改变了力量的方向，让其返回菲尼克斯本身。

毫无防备的后背暴露出来，萨冈挥出〈右天〉的拳头。

可菲尼克斯早就看穿了。

她也在半空中扭动身体，直接回了记回旋踢。

〈右天〉的拳头碎裂，菲尼克斯的右脚也瞬间弯曲。

——真不合理的破坏力。

果然能与桑杨沙比肩。

正因如此，才有一战的价值。

菲尼克斯折断的脚在黄金火焰的围绕下再生，吞噬那种火焰的〈右天〉也修复了碎裂的拳头。

萨冈接着挥出〈左天〉的拳头，菲尼克斯也回以拳头。

两人就这么互相打碎对方的拳头无数次，期间萨冈感觉到自己愈来愈没有余裕。

——〈右天左天〉正逐渐被耗损。

互相磨耗魔力正是〈天鳞〉的真正价值，可「死了也会复活的对手」就是它彻底的天敌。

从菲尼克斯那里夺来的仅仅是表面部分，对方每次使用〈散华〉都能完整复活。要是沦落成消耗战，他就没有胜算了。

领悟到自己的不利，但萨冈却笑了。

「原来如此，看来你刚刚是真的呼吸困难啊！好惊人的体术。」

面对这番坦率的赞美，菲尼克斯的脸上也扬起了笑。

「你也不赖。但很遗憾，我在互殴上还没输过！」

总觉得愈是这种人就愈会输，有这种感觉是错觉吗？但即便菲尼克斯说了必输台词，她的体术确实能跟萨冈比肩。

她这副模样无论如何都会让萨冈想起某些人。

「英雄之力，还有这份体术。你跟『那些家伙』有某种关系吧？」

接住菲尼克斯的不知第几次拳头，萨冈问道。

「……你是指〈守望者之民〉？」

没错，菲尼克斯的战斗方式跟史黛拉，或者该说是阿修罗很像。再加上她在大圣堂看到榭丝缇时，还格外在意她。

他们都是拥有绯色头发和双眼的一族。

菲尼克斯懒洋洋地咕哝：

「以前我被天使的花言巧语骗过，提供了一部分的身体组织。听说最终制造出的，就是他们……只是头发的颜色变成有些黯淡的红色了。」

当时的天使果然不是什么好东西。

——是灌输不死鸟的力量，用人工制造出来的种族啊。

或许这正是圣剑选择他们的原因，只是不晓得这是好感，还是赎罪。

菲尼克斯空虚地继续说道：

「结果他们违背了约定。我原打算把天使跟着试作品一起烧掉的，没想到他们活到了现在这个时代。我对他们多少有些抱歉。」

她就是因此才会在意榭丝缇。

萨冈耸肩。

「这不是你需要在意的事。他们还厚脸皮地活着，没纤细到事到如今还跟祖先抱怨的程度。」

「哈哈，什么嘛，你在安慰我吗？意外温柔呢。」

菲尼克斯在笑，却还是正面跟〈右天左天〉打成一团。

「既然对我这么温柔，也差不多该认真起来了吧？偶尔来次这种嬉闹是不坏，但我也快腻了。」

然后她就这么正面捏爆了两个〈天鳞〉。

——啧，真的到极限了啊。

经过无数次破坏，〈右天左天〉只剩下表层，内里已经全空了。

「你这种名为〈天鳞〉的魔术，是从外部吸收魔力来改变强度的吧？对上我真的是很不凑巧，从刚刚开始就不断地变得脆弱喔。」

菲尼克斯的火焰终究只是再生的渣滓。就算能完成表面修复，也无法增加力量。

面对失去两面盾的萨冈，菲尼克斯双手交握，由上而下狠狠敲去。

「你以为我没发现吗？你正在准备什么吧，就展现给我看吧。」

没错，他不是为了立足点才唤出〈雪月花〉。

这是施展下个魔术的素材。

即便被打落〈雪月花〉形成的立足点，萨冈仍直勾勾地仰头看向菲尼克斯。

「我并不是在手下留情，只是很难定位。」

萨冈跟对方互殴并不是为了嬉闹。

——但要不波及眼下的欧菲洛斯，还真困难。

而因为被菲尼克斯踹下去，他终于能锁定施放的位置。

——要打倒桑杨沙，有三个课题。

一是能一击毁灭可说是无限的再生力的破坏力，这他已经找到答案了。只要施展以〈鬼哭骤雨〉为首的过度战力，统统砸过去就好。问题基本上只有最佳化的方法。

二是面对那可怕战斗力、还要一边生出魔术的方法。这也透过刚刚的实践解决了，就是〈雪月花〉。

最后是打破将一切硬质化——包含剑在内——的装甲的办法，萨冈意外在这点上摔了一跤。

硬质化的表皮能够成为装甲，也能够成为剑，只用魔术应对是打不破的。需要能够加上「技法」，且还能打破那个坚硬装甲的力量。

使用涅菲送的〈索纳〉，或许能折断桑杨沙的剑，身体装甲即使配合停止时间的魔术〈虚空〉，也需要费尽心力才终于能打破。

更重要的是，他不想殴打那么硬的东西，伤到涅菲送的礼物。除了真的没办法的时候，他都不想用，所以他需要其他的手段。

——〈五连大华〉不适合加入技法。

同时砸出五把〈天磷〉的〈五连大华〉，是萨冈手牌中最强的手段。但他假定的对手，再怎么说都是吸收涅芙特洛丝的「泥状魔神」。

就算能毁灭会再生的巨大对手，萨冈也没有假设过要面对拥有同等体术及剑招的对手。对上像是之前的〈阿撒兹勒〉那样的对手，果然没效。

〈天磷〉那只要碰到就能杀掉的效果，也对桑杨沙那种再生方式的对手无用。

他需要必中且能瞬间歼灭敌人的力量。

接下来就是要确认答案。

萨冈直直举起双手。

手没有握成拳，而是摆出手刀的手势。

周围的〈雪月花〉反过来变成熊熊燃烧的黑色〈天磷〉。萨冈吸收那些能量，顿时生出应该有他身形几倍大的巨大刀刃。

「——〈天磷·一刀〉——」

集结到产生质量的〈天磷〉大剑，这就是萨冈的答案。

看到这一幕的菲尼克斯像是被黑色火焰迷住般，看起来还露出了微笑。

但那也只是一瞬间，她的嘴唇接着抿起。

「那我也用奥义回应你吧——〈凰〉！」

菲尼克斯的身体燃烧，形成黄金不死鸟的外形。不死鸟如同一条流星般落下。

宛如拉紧的箭矢般，她使出踢击。

跟涅菲的〈彗星〉很像，那股燃烧生命的力量甚至凌驾了〈咒翼〉之力。

——我能砍得了这个吗？

光是打中是阻止不了的。

不粉碎她，就挡不住这一击。

不过，萨冈从未想过这种宛如真正陨石般的一击。

正因如此，萨冈无畏地笑了。

——在逆境若不能笑得傲慢，还算什么〈魔王〉！

然后黑色大剑与黄金不死鸟撞在一起。

◇

自己是被什么存在生下的，还是创造出来的？她不知道。

但她的确是作为生物萌芽的。

即使找遍世界，也没有跟自己同样的生物。

最该惊讶的是，其他生物死了就结束了，不会复活。

多么脆弱又不可靠的存在啊——一开始她确实还有过这样的怜悯。

可随着时间经过，那种情感就变成了憧憬。

因为生命有限，他们才拼命活着。

中途就消散的生命自然也很多，只有一小部分人才能达成悲愿。

但他们很美。

她想像他们一样活着。

可她没办法变成那样。

她觉得自己拼命活过，但死了也会复活，然而志向相同的他们却马上就死了。

在流卡翁的传说里，会有名为凤凰的鸟登场。它们似乎是种神兽，凤这种雄性会有名叫凰的雌性作为另一半。

但自己就是一个种族，且独自一人。

她发现自己孤独至极。

就算如天使般的长命种，最多也就活几百年。连龙族也只能活约一万年左右。

那接下来呢？

在这任何人都不认得自己的世界，自己得活多久？

好可怕。

自己没有终点。

无论是世界毁灭、生物消失，还是星星消灭，她也会继续存在。

她好像快疯了。

她追求、接纳各种死亡。

为了追求救赎而学习魔术，但魔术跟魔术师都没有拯救自己。

从懂事起就彼此陪伴的龙也终于死了。

少数的友人就是在这时造访的。

那是跟自己一样，无可奈何地遭到诅咒的两人。

但他们得到了救赎。

然后他们说——

『萨冈或许杀得了（救得了）你。』

她不晓得自己做了多少次梦，失败多少次，又遭到背叛多少次。

但她还是想见见那个拯救了他们的人。

即使害怕会再次失望，却怀着「可是，说不定……」的希望。

『——〈天磷·一刀〉——』

面对不祥到难以称为希望的光芒，不死鸟克莱儿·埃勒·菲尼克斯直直地朝其冲去。

说句题外话——她在接触众多的死时发现某件事。马上就会死去的人们，都会展现出共同的特定言行。

在终局到来前回顾过去，就是他们会做的众多仪式之一。

◇

「——你们两个在这里死掉就伤脑筋了。」

在两者撞上的一瞬间，白与黑两个洞顿时扩散开来。

「什么——」

「——呃！？」

一个看起来像是纯白的月亮，另一个是扭曲的黑洞，其中可以窥见带有星星印记的眼眸。

——居然是阿斯摩太！？

拥有星星眼眸的可怕〈魔王〉不知在想什么，介入萨冈与菲尼克斯之间。

出现在萨冈与菲尼克斯之间的阿斯摩太朝着天空举起手。

「——〈奈落·白夜〉——」

看起来像是白月的那个是阿斯摩太的魔术。

即使是在坠落，身体还是飘了起来。

不，不是飘起，而是静止。风、光和重力都停止，这里成了一切全都止住的空间。

直接受到打击的是菲尼克斯。

黄金火焰瞬间剥离，暴露出菲尼克斯的身体。

但使出全力想要迎击的萨冈停不了。就算这里是静止空间，萨冈也已经挥落大剑。

黑色大剑逼向阿斯摩太和菲尼克斯，准备把两人一刀两断。

但面对大剑，阿斯摩太也已经施展好魔术。

「——〈奈落·残月〉——」

出现在阿斯摩太手中的是有着虚无之色的不祥之剑。

没想到，竟是同型的魔术。即使系统不同，萨冈仍感受到它拥有与〈一刀〉比肩的力量。

两把黑剑撞在一起。

听不见声音。

然而，足以震颤整个静止空间的冲击窜过。

碎的是萨冈的〈一刀〉。

「呜哇，我的〈残月〉……」

可阿斯摩太的剑也中间处被折成两半。

——两败俱伤？

意思是锋利度是萨冈更胜，力量则是阿斯摩太更胜一筹吗？

阿斯摩太的剑也静静地坍塌。

不，不光是剑，连白月也裂开碎裂。

静止空间消灭，萨冈、阿斯摩太和菲尼克斯都开始坠落地面。

——最可怕的是阿斯摩太啊……

尽管是偷袭，但她阻止了萨冈和菲尼克斯使出浑身解数的一击，而且所有人都毫发无伤。这就是那名少女不光修行魔术，还修练剑术及体术的证据。

就连全盛期的安德列亚尔弗斯，也没办法这么灵巧吧。萨冈只能承认，这力量的确厉害。

他一边坠落，一边环起手叹气。

「……还需要改良。败给你的话，根本谈都不用谈。」

听到他的低语，阿斯摩太笑了笑，像是在表示这不算什么。

「哎呀，我觉得你也不必这么悲观喔。我也没想到都用〈白夜〉削减威力了，〈残月〉居然还会被折断。」

即使嘴上姑且说了些吹捧萨冈的赞美，那按着飞扬的头发及裙子的从容表情还是令人火大。

菲尼克斯像是受到严重冲击般一脸茫然，头下脚上地坠落着。她没有任何采取受身姿势的迹象，不过对方就算死了也不会有事吧。

而萨冈和阿斯摩太在大圣堂的屋顶上轻轻着地，菲尼克斯却理所当然地头朝下落地，溅起血花。

「……呜哇。」

目睹这脑浆飞溅的惨状，阿斯摩太发出退避三舍的声音。但在这段期间，菲尼克斯再次于黄金火焰的围绕下复活。

菲尼克斯站起身，黄铜盔甲散落，发出吵杂的匡当声。

红色水滴啪答啪答地掉在她脚边。

鲜红的血液淌过露出的肌肤。

看来即便是有阿斯摩太的阻止，〈一刀〉仍是擦过了她的皮肤。菲尼克斯的胸口被砍出一记刀伤。

「伤口、没有消失……？」

菲尼克斯用似是茫然，又像是喜悦的语气低语。

接着她触摸那道伤口，彷佛在确认。看着自己被染上鲜红的手，英雄始祖宛如目睹奇迹般瞪大双眼。

「菲尼克斯……？」

少女绯色的双眼滴滴答答地落下透明的泪水。

这个意料之外的反应，让萨冈当场傻住。菲尼克斯摇摇晃晃地走近他。

「我将把自己的一切献给你。」

那双染红的双手在胸前交握，她做出祈祷的姿势，直接跪下。

「你就是我的死亡（救赎）。」