「——不过，才过一年而已，〈魔王〉的成员也换了不少呢。」

威沛喝着酒杯中的酒，怀念地低语。

尽管他身形娇小，一头银发还用黑色缎带绑住，眼睛也闭得死紧，却是个不折不扣的成年男性。

自〈魔王〉萨冈庇护新任〈魔王〉佛尔佛尔后，已经过了一个月。

情势看起来似乎没有什么大变动，顶多就是魔族出没的次数飞跃性地增加。多亏如此，萨冈阵营的魔术师也能推动自己接下的课题。

眼下威沛就身处魔王殿其中一间当作谈话室使用的房间内，现场除他之外，还有戈梅利和锡蒙力。他们都是一年前的魔王候补。在威沛踏进来准备喝杯红茶时，这两人就已经在了。

前魔王候补们碰到面，首先想到的是〈魔王〉的世代交替。

「嗯，在涅菲小姑娘和法儿小姑娘之后，连佛尔佛尔小姑娘都升格为〈魔王〉了。」

「戈梅利姊，你也要举出沙克斯先生的名字啊。」

不过，两人都已经能想像到这位老妪接下来会说些什么了。锡蒙力无奈地苦笑，威沛则塞住耳朵，摆出不想跟此事扯上关系的态度。

「世界就是充满庞大爱之力的黄金时代！为我存在的乐园眼下就在此处！」

锡蒙力沉着一张脸喝着红茶。

「只要戈梅利姊开心，我就不介意。」

「我是希望你们也要考虑被牵连的人的心情……」

面对提出忠告的威沛，戈梅利说道：

「不过，黄金时代这个词可不见得是玩笑喔。将近十位的魔王候补，所有人都当上〈魔王〉的时代可是从未有过先例呢。」

实际上，在这一年间当上〈魔王〉的其中三人——萨冈、法儿和佛尔佛尔就是当时的魔王候补。

而房里的威沛、戈梅利和锡蒙力三人实力也并不比他们差。真要说的话，就是机缘的问题。只是因为机缘，他们才没能获得〈魔王〉之位。

至于目前不在场的《封牢》阿刻戎、《神眼》佛劳洛斯和《炼狱》巴尔巴洛士实力也绝不逊于他们。

如此想来，眼下的确是黄金时代。

——巴尔巴洛士也是，若不是他执着于萨冈，也早就成为〈魔王〉了。

他前几天在与埃力格的战斗中展示的力量，应该已经达到〈魔王〉的领域。

当威沛想起那个自己不太想与之相处的朋友时，戈梅利用打量的目光盯住他。

「威沛，如果你不执着于阿斯摩太，肯定也早就成为〈魔王〉了吧。」

「……毕竟萨冈大方地把力量分给我了。」

所想的事情直接变成回力镖打中自己，威沛只能给出暧昧的回应。

不只是作为研究材料的圣剑，那个王还毫不吝啬地把知识也给了威沛。多亏此，他已经构想出几种对付阿斯摩太的办法。

——即便如此，我目前还是赢不过那个可恶的女人。

他需要更多力量，对其他〈魔王〉根本没有兴趣。

戈梅利却探出上半身，像是对此更有兴趣了。

「那么，你的研究如何了？就是要让爱之力……咳咳，天使脱离圣剑的那个。」

「……我开始觉得你最好还是闭嘴了。不过，算是顺利吧。」

作为圣剑研究先驱的威沛，可是得到了圣骑士长中首屈一指的强者——拉菲尔的全面协助，怎能不拿出任何成果呢。

「如果是单纯解放天使的办法，几乎可说是定好了。圣剑持有者那边已经有答案了，我的职责就是精制固定这些的容器，这方面的试作品也几乎完成了。」

「哦，真不愧是你。」

「但还有几个问题。」

威沛先说了这句开场白，再竖起一根手指。

「首先，问题在于解放天使的办法【告解】，完全仰仗圣剑持有者的技术。目前达到那个阶段的有六人，只有十二把的一半。」

听到这个事实，锡蒙力露出意外的神情。

「六人？那他们也达成了吗？」

威沛同情地点点头。

「无论好坏，这里都有好几位优秀的剑术专家。只要所有人连日出手指导应该至少能有什么领会吧。」

「啊……」

锡蒙力也像是有所察觉般眯起眼。

最近指导新人们的任务是以第二代银眼之王艾因为首，再加上管家拉菲尔和女儿黑花负责，欧利昂兼奥伯龙卿有心情时也会参加。

这下子除了变强以外，就不会有其他结果了。毕竟不变强的话就会死。

戈梅利探出身子问道：

「第二个问题是什么？」

「就算移至凭依物，跟圣剑之间的连结也不会断。要是容器遭到破坏，就会返回圣剑中。只要没有完全消灭圣剑，就很难解除这个。」

「但我记得……圣剑即使被粉碎到不成样子也还能运作吧？」

威沛也满脸不悦地点头。

「圣剑的人祭制法于拘束上所下的功夫高得令人咋舌，应该会需要非比寻常的力量来断绝因果线。」

然后他看向戈梅利。

「戈梅利，有没有办法用你的咒镰〈塔那托斯〉处理？」

听到这个问题，戈梅利看向靠在自己肩上的大镰刀。

「嗯——这并没有那类效果。或许能透过某种办法进行挪用，但这本身是没办法的。」

「果然如此啊……」

威沛也只是确认一下而已，他仅是轻轻点了下头。

这时，锡蒙力开口道：

「可是，容器该如何制作？我听说佛尔佛尔小姐还在修练，无法协助研究。」

「啊啊，这我也很在意。魂魄这种事物非常地纤细又不稳定。如果只是制作容器，应该会因不合适而消灭。」

魂魄这种事物之所以还是未知的存在，无法以魂魄状态停留也是原因之一。它是会流动的。

那么要留住魂魄的容器，就必须跟它是同等的存在。

就算塞入他人的身体，也会无法附着进而消失。即使用魔术固定、成功支配肉体，也会在短短的几年间就腐朽。复制人能交换肉体，是因为那些容器以肉体来说是同样的存在。

这部分的研究先驱据说是《怨怼》安托士，连他都需要用自己的血族作为凭依。他似乎是透过血的咒法，让肉体和魂魄同步。萨冈的书库还收藏了几本他的魔道书，非常有帮助。

——不过他似乎也是某种因果的魔术师……

他是巴尔巴洛士的师父，也是祖先，然后遭到萨冈跟艾谢拉这对母子的二度肃清。

威沛用一副若无其事的样子回以微笑。

「佛尔佛尔的存在本身就是个线索……不如说，即使研究她的身体，大概也得不到成果。」

「……什么意思？」

见威沛的措辞变得拐弯抹角，戈梅利与锡蒙力双双露出诧异的表情。

纵使把生物的魂魄放入无机物的容器内，精神也会承受不住并崩溃，然而佛尔佛尔在运作时却没有半点不对劲。

「那是因为，她的魂魄很特别。」

佛钮司公的遗作兼最高杰作——人造魂魄——佛尔佛尔的容器是无机物，不光是为了证明创造魂魄成功这一点。

「据说佛尔佛尔流泪了，陶瓷人偶的容器绝对做不到这点。如果真的实现了，那就是因为容器有了变化。」

「——！」

两人都不是理解不了他的意思的魔术师，双双倒抽一口气。

米卡所见到的佛尔佛尔不谙世事，说话也很不稳定。人造魂魄完全是无瑕的状态。

透过和米卡间的交流获得经验，学到感情，为他的死感到悲伤。

容器则回应了魂魄的成长。

那就如字面所示，是活着的人偶。会成长的容器。

「那是为了佛尔佛尔这个魂魄量身打造的专用容器，她总有一天或许会成为与人类并无二致的存在。」

确认其可能性后，佛钮司便就此逝去。

戈梅利深受感动，并做出肃穆的祈祷姿势。

「多么深刻的爱之力化身……！我不知该如何用言语传达这种心情。」

「……嗯，你或许维持这个样子就行了。」

威沛傻眼地这么一说，锡蒙力也跟着无奈地苦笑。

「威沛先生也习惯了呢。」

「我是不太想习惯啦。」

然后，戈梅利像是真心感到遗憾地低下头。

「我真切感受到失去佛钮司公的损失有多大。」

「「……」」

也不知是谁先开始的，威沛和锡蒙力双双闭上眼。

接着威沛又补了一句：

「……还有阿刻戎也是。」

这已是发生在一个月前的事，萨冈尝试接触的魔术师之一——《封牢》阿刻戎以尸体的状态被人发现了。

——是因为萨冈跟他接触了，还是有其他原因？

做为现场的酒吧虽然还另有好几个客人，却不晓得他是何时被害，明明连桌子都被掀了。由此看来，可以断定犯人是格雷希亚拉波斯。

就在这时——

「锡蒙力，糟糕了！」

来人没有敲门，就直接打开谈话室的门。

「怎么了？」

今天萨冈休假，因为他下令不准有人找他通报消息，锡蒙力就作为无可奈何时的代理负责应对。

「袭击者……不，有客人。」

前来报告的魔术师看起来相当惊慌。

嗯，这也难怪。连威沛看到魔术师带来的对象，也理解了这个原因。

「你是……！」

出乎意料的客人前来造访萨冈了。

◇

「……终于找到你了，《黄金卿》菲尼克斯。」

用拘束带掩住脸的青年用疲乏的声音这么说道。

青年身旁还站着一个被拘束衣夺去身体自由的少女，她似乎也筋疲力尽，靠着青年开始一晃一晃地打盹。

青年名为贝赫莫特，身形纤细，有身浅黑的肌肤，从外表看不出他的年纪。他身上的服装与其说是长袍，更像是外套，在这个季节看起来很热。因为拘束带，他的长相并没外露，只能从缝隙间看到那双红瞳。

少女则是利维坦，有一对人鱼族特有的鳍耳，而且拥有跟某位乐天人鱼一样的蓝发蓝眼。尽管拘束服绑住她的双手，双腿却是分开的，让她能够行走。从袖子垂下的装饰绳十分显眼。

这两人都中了诅咒，在其中一方呈现人类形态的期间，另一人会化为异形的怪物，这或许也能称作比翼连理之咒吧。为了寻找解除诅咒的方法，两人在整个世界徘徊了五百年。

——如果没有萨冈，我们现在依旧还在寻找。

他们的诅咒尚未解除，目前只是被封住了。两人能像这样再次见到彼此，都是多亏〈魔王〉萨冈的力量。

所以这次换贝赫莫特和利维为他做事了。

直到未来诅咒真正解除的那一天。

就这样，自两人从萨冈那里接下新的命令起已经过了快要两个月。

两人正在寻找某位魔术师。除他们之外，还有其他魔术师也接到同样命令前往各地，但贝赫莫特他们恐怕会是最晚完成的。像沙克斯在一个月前便已接触佛钮司，并回到了魔王殿。

想想也是，毕竟贝赫莫特他们负责的魔术师是个格外古怪的家伙。

两人终于找到的魔术师打扮得很奇怪。

首先，是戴在头上的那个诡异面具。

面具宛如模拟鸟喙般、呈现异样的外形，表面打上无数的大头针。等同眼睛的部分镶着毛玻璃镜片，肩膀披着编有鸟羽毛的长袍。因为驼背且弯腰的关系，看不出他的体型。

长袍缝隙间露出的手上套着黄铜手甲，而那腿甲和诡异的面具也全是用黯淡的黄铜制成的。

《黄金卿》菲尼克斯，十三〈魔王〉之一，资历老得足以和佛钮司并列，据说创造过众多不祥的魔术。

魔术师转过那张鸟脸。

『嗯，还想说这声音真熟悉，原来是你们啊。』

他的声音十分难以听清，该怎么说呢，就像是被压扁的怪鸟般难听。利维无法忍受似地用头摩擦贝赫莫特的胸口——是想捂住耳朵吧——于是贝赫莫特替她捂住了另一边的耳朵。

不过，镜片底下的火红双眼看上去正因惊愕而瞪大。

『……看你们两人凑在一起，难道「那个诅咒」解开了？』

知晓贝赫莫特和利维情况的人，自然会有这种反应。

贝赫莫特对这种反应并不排斥，耸肩回应道：

「这个嘛，还没解除，但算是暂且实现了愿望……比起这个，你声音是怎么回事？是那个面具的关系吗？」

《黄金卿》骄傲地张开双手。

『这面具很棒吧？是六百年前……不对，还是七百年前？欧利昂散播疫病时流行的面具……啊啊，我指的是前一个欧利昂。』

现在被称作「欧利昂」的魔术师，是杀了过去的〈魔王〉欧利昂、夺走这个名字的贵精灵。菲尼克斯说的就是本来的欧利昂。

贝赫莫特退缩地摇摇头。

「居然是那个混蛋的喜好？难怪我觉得这品味有够糟。戴着那种臭轰轰的东西，真亏你还能平心静气。」

「贝赫莫特，你说得太过火了。」

利维虽出言相劝，但她也用轻蔑的冰冷眼神看向菲尼克斯。这也难怪，毕竟……

——我可不想听到对我们下诅咒的混帐的名字。

主导此事的人似乎是谢利康，可实际对贝赫莫特他们下咒的却是那个〈魔王〉。

《黄金卿》没对隐藏不住厌恶的两人生气，而是耸耸肩。

『我看起来很平静吗？这臭得要死，我还吐了三次呢。老实说，真的很难受。』

「那就赶快把那种东西脱掉啦！」

说不定他的声音不对劲也是因为面具的关系。

菲尼克斯像是看见幻觉般，开始左右摇晃起身体。

『感觉意识蒙眬，脑功能降低，是种未知的体验。再继续下去，没过多久就会变得什么都无法思考，连死都会觉得无所谓。你不觉得这很有查证的价值吗？』

「……你那个自伤癖还没改过来啊。」

这个魔术师虽是〈魔王〉，却有个棘手的习惯，就是贝赫莫特口中的自伤癖。一目击到普通人会当场死亡的现象，他就会匆匆往前冲。

——然而他还待在〈魔王〉的位置上，真是个怪物啊……

萨冈的部下都很能干，但若要举出能跟这个怪物交涉的人，除了贝赫莫特及利维两人外就没有别人了。

菲尼克斯终于笔直地站起身，并转向贝赫莫特。

『那么，你们过来这种地方找我，是有什么事吗？』

这里是位于大陆西北端的旧火山。

库里奥火山，自古时代便频繁喷发，曾在几个传说中登场，如今却是死火山，只残留着过去的风貌。当然现今已不会有人踏足此处，从最近的村子搭马车赶路，也要花上整整两天才能抵达这个边境。

……本该如此才对。

贝赫莫特俯视着咕嘟咕嘟沸腾的熔岩海，吞了口唾沫。

「我听说库里奥火山喷发的消息，想着或许是你才过来看看，结果完全正确……这次你又在干嘛？」

贝赫莫特这么一问，菲尼克斯就歪着鸟嘴面具，懒洋洋地答道：

『火山这个现象拥有这颗星球最强大的力量。我觉得复活曾经死去的火山，肯定需要非比寻常的代价，就试了一下……总之，结果正如你们的想像。』

让死火山复活的伟大功绩与其说是魔术，更偏于魔法的范畴。但魔术不会产生奇迹这种方便的偶然，超过限度的行为就需要付出相应的代价。

代价大多是施术者的命。

但菲尼克斯却一脸坦然，一副没失去任何东西的样子。

就如《傀儡公》佛钮司是炼金术的始祖那般，《黄金卿》菲尼克斯则是众多活祭品魔术的始祖，过去与巴尔巴洛士联手的《剥脸》魔术也属于他的系统。

只是，俯视着脚边蠢动的酷热，魔术师的声音透露出失望。

明明完成让死火山复活的伟大魔术，对这个可怕的魔术师而言却仍是失败。

但菲尼克斯不是在问两人是怎么过来的。

贝赫莫特下定决心坦白道：

「你的徒弟，阿刻戎被杀了。似乎是格雷希亚拉波斯下的手。」

『…………这样啊。』

那个难以听清的嗓音听起来隐隐有着悼念之意。

然后菲尼克斯夸张地摊开双手，做出诧异的动作。

『你们真是亲切，居然为了告知我这件事，就特意来到这种偏远的地方？』

在实验失败之后又收到徒弟的讣告，就算是这个魔术师也会感到难受吧。这感觉就是自暴自弃才会做的动作。

不过正题并不在此。

贝赫莫特用力抓了抓头，开口说道：

「我只是觉得必须告知你……我们的工作是想请你去见那个男人。」

『你是指〈魔王〉萨冈吧？』

甚至不需要他解释，菲尼克斯就说中了这个名字。

『在我远离俗世的期间，他似乎闹出不少骚动呢。听传闻说，他杀了那个谢利康？』

「嗯。」

见贝赫莫特出声肯定，菲尼克斯发出冷笑声，彷佛是觉得没意思。

『呵呵呵……他在〈魔王〉中果然也是最弱的。居然输给人类，真丢〈魔王〉的脸。』

「「…………」」

贝赫莫特及利维闭上嘴，彷若在看什么无可救药的事物。

——阿刻戎好像也是个言行格外浮夸的魔术师……

师徒在讨厌的地方都这么像。

菲尼克斯独自发出笑声，接着突然沮丧地垂下肩。

『这样啊……他真的死了吗。真可惜，我还以为他是个死也死不了的男人呢。』

「你也会悼念他人的死亡啊？」

明明就是个即使面对徒弟的死亡，也不会明显表露情感的魔术师。

菲尼克斯用沉痛的声音继续说：

『因为他是朋友嘛。』

接着他拍了拍长袍转过身，好笑地笑了笑。

『好了，叫我去见萨冈是要干嘛呢？他在外头似乎做了不少恶作剧吧。听说不光是谢利康，比夫龙、第二代欧利昂和安德列亚尔弗斯的离开，还有佛尔卡斯失去行踪都跟他有关。』

菲尼克斯弯着手指计算，无法置信似地再次转向贝赫莫特。

『咦，会不会太多了？怎样，他是瘟神吗？不要，我不想跟他扯上关系……』

「不过，老大对敌人可不会留情喔。」

做出害怕的举止一段时间后，菲尼克斯倦怠地垂下肩。

『所以，下次就要把我定为目标了吗？若真是如此，那还真无聊，毕竟要从头开始教育不谙世事的小少爷超级麻烦的。』

纵使知道萨冈的功绩，菲尼克斯还是如此断言道。

但他摇摇头，似乎马上改变了想法。

『啊，不对。只是打倒谢利康和安德列亚尔弗斯的程度，就得意忘形到以为可以胜过我了？区区一个新人，也太傲慢了。』

「为什么要改口啦？」

菲尼克斯沉浸在愉悦中，接着再次转身面对贝赫莫特。

『咦，等等喔？那孩子打倒了安德列亚尔弗斯？要怎么做才能胜过那种怪物？』

「你刚刚不是自己讲了？为什么现在才在惊讶？」

『不是啊，就是觉得那家伙的死法不会太好，他死了我并不惊讶，但该怎么说呢，就是无法想像他在战斗中倒下的样子……』

《剑神》安德列亚尔弗斯拥有〈魔王印记〉与圣剑〈沙利叶〉，甚至还能停止时间，的确是世界上最强的男人。即便他已将〈印记〉和圣剑转让，也无法想到半个能打倒他的人。

——另外，我是听说他还活着啦。

可是对于这点，菲尼克斯也是马上就失去兴趣。

『算了，怎样都好啦。安德列亚尔弗斯确实很强，却也只是这样。离我的愿望还很远很远，远到完全比不上。』

他的声音彷佛曾看见过希望般，带着失意的情绪。

『还有那家伙，格雷希亚拉波斯那个吹牛大王，能不能赶紧死一死？居然还杀了我的徒弟？那家伙不但自以为是还只会出张嘴，真的很讨人厌。什么《杀人卿》嘛白————痴！』

「「…………」」

贝赫莫特再次闭上嘴。

——他真的失常了呢……

是面对徒弟被杀的消息，多少有些动摇了吧。

而且，贝赫莫特能明显看出他这次也进行得并不顺利。这位魔术师花了远比贝赫莫特他们更多、甚至是多得离谱的年月挑战某个志向。

在这方面，贝赫莫特也不是不同情他，但很棘手这点仍是不会变的。

就这么让他继续抱怨也很麻烦，贝赫莫特便提起菲尼克斯似乎会感兴趣的话题。

「啊——你说的格雷希亚拉波斯，之前好像被杀了喔。」

『咦，什么啊，也太让人开心了。你这么取悦我，是打算干嘛？是要那个吗？需要〈魔王印记〉吗？』

见对方表现出甚至愿意舍弃〈魔王〉的喜悦，贝赫莫特也不禁惊讶地往后仰去。

「这么开心啊……但他应该还活着喔。」

阿刻戎是在黑花与沙克斯打倒格雷希亚拉波斯后被杀的。

明明被杀却还活着听起来很奇怪，但〈魔王〉这群人是不会仅因被杀而死的。他们就算被挖出心脏或头部遭到破坏，都能淡然复活，不过也是要看死法就是了。

——况且听说尸体被马加锡亚带走了。

没用的话根本就不会带回去。

即便如此，菲尼克斯还是满意地点了好几下头。

『那就能再杀一次了，是好消息。嗯，太棒了。下次由我出手吧，不介意我打倒他吧？』

「…………」

无论他心情好坏，都一样麻烦。

当贝赫莫特快要不想再说好听话时，察觉到这点的利维直接从他身后探出脸来。

「菲尼克斯，如果你不打算听我们说，我们就回去了。」

『哎呀，利维小姐，你看起来根本没有要跟我对话的意思啊。』

利维用非常认真的表情颔首。

「……因为你的声音太刺耳，让我也没了说的意思。」

『你啊，我也有心，是会受伤的。』

就在菲尼克斯于面具底下泪眼汪汪时——

「「『——！』」」

三人同时转头看向火山口。

在喷出烟云的红海深处，爬出了某种事物。外观找不到手脚和头之类的部位，却能看出它的动作拥有如同生物的意志。

「……这家伙是什么啊？」

该怎么说呢，就是「烧焦的泥浆形成球形漩涡般的事物」。

——不是生物。那是……魔族吗？

贝赫莫特也不是第一次看到魔族，但到目前为止从未看到同样形状的魔族。该用什么标准定义魔族呢？

它们跟人毫无共通之处，看起来甚至不像生物。然而，他连它们是用何种物理法则保持那个外形都不知道。

但它周身散发出足以令人窒息的杀气和魔力。

这个动作其中存在着某种意志。

即便困惑，贝赫莫特仍马上抱住利维，跟火山口拉开距离。

菲尼克斯则用没有半点紧张感的声音低语道：

『哎呀，你们是第一次看到吗？那是魔族喔。这么说来，最近常常看到呢。它们也有类似繁殖期的周期吗？真有趣。』

「现在是说这个的时候吗！」

区区一只魔族，贝赫莫特本以为自己能够打倒它。

只是这只魔族或许是吸收火山口的熔岩，光在眼前就能感受到足以烧伤皮肤的热度。老实说，似乎连靠近都不可能。

但菲尼克斯却傻眼地摇头。

『你也别那么恐慌。魔族是绝对无法违逆我们〈魔王〉的，正确来说，是无法违逆我们所拥有的〈魔王印记〉。只要没有某种不会受到〈印记〉干涉的例外，就不会有事。』

「……喂喂喂。」

为什么这位〈魔王〉不先来个这么不祥的铺垫就不会讲话？

菲尼克斯举起右手。

『那边的魔族，菲尼克斯以〈魔王印记〉命令你。你热得让人难受，赶紧给我消——咦？』

这句话被某种沉沉的噗滋声及微小冲击打断。

菲尼克斯一脸不可思议地俯视自己的身体。

熔岩魔族射出的石块刺入〈魔王〉的身体。

◇

「……唉，莉莉，为什么都只有会抛下我逃跑的男人会靠近我？」

「谁知道，是不是因为你没有看人的眼光？」

与此同时，大陆南方的某个城市内，有个可怜的女孩说起怨言。

另一个少女则用傻眼的表情望着这个可怜女孩。

少女有着一头在月光下闪耀着淡淡银光的秀发，堇色的大眼睛中浮现星星印记，胸口挂着银色的吊坠。倘若没有开口，还留有稚气的端正面容一定可以讨得任何人的喜爱。

这位看起来只有十五、六岁的少女名为阿斯摩太，无论是她自己或别人都认同她是最糟且最差劲的〈魔王〉。

这里在几分钟前还是住宅，现在却遭到扭曲摧折，残骸四散。

她一旦使用魔术，无论如何都会变成这样。对于被波及的各种事物，只能当作是它们倒楣并放弃。

「就我来说，更疑惑为何有你这种在短期间内就数度遭遇魔族的记者存在。果然是中了什么恶质的诅咒了吧？」

马加锡亚命令阿斯摩太讨伐魔族，她刚刚正好在此地解决掉一只。

只有被称作预言者、拥有异能之人才能预测到魔族的出现。现在的时代就只有〈魔王〉埃力格一人，多亏了她的指示，阿斯摩太才能直接来解决魔族。

不知为何，她频繁在目的地遇到这个可怜女孩——一位八卦记者，好似是叫做丽贝卡。

丽贝卡扬起空虚的笑。

「我或许真的被诅咒了吧。虽然每次都会得救，奇怪的是手头上的钱不知为何总会全部消失。」

「啊哈，你的金钱观还是要再确实一点吧？尽管天下贫富无常，但这样是无法生活的唷。」

「你以为我都进贡给谁啦！？」

虽说阿斯摩太每次都会拯救丽贝卡，却也每次都会把她手头上的钱全部抢走。丽贝卡会想抱怨个一、两句也是理所当然，但觉得自己只是收取正当报酬的少女不可思议似地满脸疑惑。

丽贝卡终于整个人躺到地上，愤愤地挥舞手脚大闹。

「咿————！我也想被好男人娇宠保护啊——！应该说，他们也可以养养身无分文的我啊！」

「呃，对方也有选择的权利啊。」

当阿斯摩太回以正论时，丽贝卡泪眼汪汪地瞪回来。

「哈————！莉莉可以选择对象真好啊！」

「嗯，毕竟有这张容貌，我不否认自己很受欢迎。」

「呀！？」

她用手指轻梳银色的秀发并漾起微笑，让丽贝卡发出惨叫直接昏倒了。

但丽贝卡又立刻站起身，拿出笔和记事本。

「唉，算了算了。那么，能不能请胜利组的莉莉跟我说说你的情史？」

「咦，我为什么要跟不亲近的对象聊这种话题？」

「……？当然是为了我的生活费啊。我不说明，你就不懂吗？」

「对、对不起。」

这大概就是对生的执念吧。

见八卦记者双眸阴暗混浊，额头甚至冒出青筋，一本正经地这么回答，阿斯摩太也不由得开口道歉了。历史上，她恐怕是第一次让这位〈魔王〉道歉的人。真不愧是数度遇到魔族，还能幸存下来的女孩。

嗯，毕竟每次都抢走这么多金钱，阿斯摩太那幽微的良心也并非没受到半点苛责。

要回答是也无所谓，但莉莉还是满脸困惑。

「情史可以赚钱吗？」

「你在说什么啊，情史反倒是最赚钱的喔。你不知道吗？圣骑士长榭丝缇和前魔王候补巴尔巴洛士的热恋消息。即使过了两个月还有丰富的题材，连日来都是头条新闻唷。」

因为有利用报纸当作交换情报的媒介，阿斯摩太也有读过。

〈魔王〉萨冈已经没再去干涉他们，然而已经热起来的话题不会这么轻易就消失。特别是光远远观望，两人每天都会引起什么骚动，题材简直是要多少有多少。

因此纵使事件后已经过两个月，报章杂志上仍是充满乱七八糟的消息。

「哦——居然有人的爱好这么特别～我还真想看一次～」

她回应时的假笑看起来没有半点兴趣。

其实阿斯摩太之前直接撞上了那起丑闻的现场，但她完全没有意识到，也不知是幸还是不幸。

——人类的脸明明全都一样，真亏他们能对特定的某人抱有那种沉重的感情。

阿斯摩太的一族——宝石族（Carbuncle）在四百年前就灭亡了，因为埋在他们体内的核石很值钱。

对这样的她而言，外头的人类不是恶敌就是云云众生。不论是魔术师、教会还是普通人，一样都想要被取名为煌辉石的核石。

因此，她虽认同会有部分的例外，可一一分辨出个体也没有任何利益可言。

丽贝卡没在意阿斯摩太的状况，而是用热情的语气继续说道：

「不过，虽然世间都在吵什么巴尔榭丝，但最让我们赚钱的还是莉莉喔！莉莉的情史肯定能成为头条喔。」

被她这么一说，阿斯摩太想起之前也有人问过同样的问题。

——这么说来，法儿好像也很喜欢这种话题吧。

直到现在，她都没忘记那个小小的龙少女曾经问过自己有关恋爱的事。

阿斯摩太就跟那时一样，为难地皱起眉头，面露疑惑。

「就算你这么说，我也没对特定的某人有过那种感情。」

也不知刚刚的咒骂到哪去了，丽贝卡瞪圆眼睛、愣愣地开口道：

「咦，这与其说是没跟人交往过，更像是没喜欢过任何人吧？」

「呃，魔术师就是这样啊。」

「那、那么，有没有初恋的故事……」

「就说了，你问我恋爱，我也不懂啦……」

虽然对于背离她的期待感到不好意思，阿斯摩太也只能耸耸肩。

唉，既然情史能够赚钱，她也懂八卦记者想听这些来谋生的心情，但丽贝卡搞错询问对象了。

然而，丽贝卡不知为何像是听到什么有趣情报般，双眼闪闪发亮。

「哎呀哎呀哎呀，我听到了一个值钱……更正，有趣的消息喔！」

「你这样根本算不上改口喔。」

丽贝卡从瓦砾中拉出两张椅子，舔着笔尖凝视阿斯摩太。

「让我听听详情。还是有追求你的人吧？」

面对这番不容分说的魄力，阿斯摩太也被迫坐到椅子上。

「呃，算是吧……」

「那应该有残留印象的人吧？」

「咦——？嗯……啊啊，大概是两、三个月前吧？遇到了个算是亲戚的人，那个人我倒是有印象。」

尽管不懂喜欢这种情感，却能知道对方对自己抱有好感。

在受欺凌者之都照顾自己的他，甚至还说『若有个万一，我们就一起逃吧』。他都说到这种程度了，阿斯摩太的心也没无情到连这都理解不了。

——毕竟朱罗是个好人嘛……

虽说他以为阿斯摩太是失忆了，但他对她真的很温柔。阿斯摩太也很感谢他。

她这么说明后，丽贝卡发出激动的叫声。

「啊——！那你怎么没跟对方一起逃走啊？」

「呃，是要逃去哪？而且就算他跟我一起走，我大概也只会把他当作可以牺牲的棋子用完就丢，这样我实在过意不去……」

她应该不会让同为宝石族（Carbuncle）的他死去。

可即便阿斯摩太没这么做，他总有一天也会被谁杀掉，就因为他是宝石族（Carbuncle）。所以，他不该离开有法儿庇护的那个村子。

——我大概、是希望他活着的……

还有宝石族（Carbuncle）跟已经无法回头的自己不同，能过着积极往前看的生活——这个事实对阿斯摩太而言是不小的救赎。

但这跟恋爱应当不是同样的情感。

阿斯摩太为难地问道：

「说到底，你说的『喜欢』到底是什么心情？」

「嗯嗯！能一本正经地问出这种问题，可以给个高分。爱之分数是九十分喔。」

「那个分数又是怎么回事？」

「最近认识的魔女教了我一个名叫爱之力的概念。但不经过数值化，读者是不会懂的。」

「哦……」

丽贝卡用某种迅猛的势头在记事本上写着字，并用兴奋的眼神看着她。

「然后嘛，我认为所谓的喜欢，果然是想跟这个人在一起，或是想待在他身边那样的感觉。」

听她这么说，最先浮现在阿斯摩太脑中的是那个龙少女。

——嗯，毕竟法儿是好孩子嘛。

但阿斯摩太也知道，这应该只是友情。

用手撑着脸颊，阿斯摩太疑惑道：

「那跟朋友有什么不同？」

「爱之分数加八十分！莉莉果然厉害！到这个年纪居然还不知道恋爱，你是天然结晶吗。」

嗯，不知道恋爱的四百岁或许真的很罕见，而且还可能是不体面的意味。

「那个的满分是多少？」

「一百分啊。」

「已经超过很多了吧？」

「这表示你很有资质啊！啊，跟朋友间的不同就是非这人不可啦，或是可以为这个人而死的强烈心情吧。」

听她这么说，阿斯摩太也不是没想到特定的对象。

「嗯——这个的话应该就是徒弟了吧。」

不过与其说是可以为他而死，「被他杀掉也无妨」可能更准确。

——总有一天，等那孩子的力量抵达我的水准时，老实死去也无所谓。

徒弟就是要超越师父的存在。而阿斯摩太的徒弟——威沛有足以怨恨、杀死她的理由。

所以，她愿意让那个徒弟杀了自己。那对阿斯摩太来说，肯定会是最安详的结局。

见她平静地这么回答，丽贝卡惊愕地杏眼圆睁。

「徒弟！？莉莉你是已经收徒的年纪了？」

「嗯～别看我这样，我成为魔术师也有满长一段时间了。」

她的徒弟直到今天还是叛逆又可爱。

只是——阿斯摩太回过神来。

「不过，徒弟就是徒弟。我们不会互喂甜点，也不会彼此拥抱。」

「哎呀哎呀哎呀，你很清楚交往是怎么回事嘛！」

「呃，因为之前有人在我面前晒恩爱晒到我非常难受……」

她说的就是萨冈和涅菲。

最终结果虽是达成萨冈会提供魔族情报的协议，但在那之前两人就一直做出甜腻腻的举止。她目前不想看到那些。

当她用畏缩的声音这么表示，丽贝卡理解地颔首。

「莉莉是想静静交往的类型呢。那有没有待在一起就会觉得安心、想依偎彼此的对象？」

「啊——这个的话好像有。」

在那个难受感过后，不知怎么回事就让自己跟他一起喝起红茶的老管家。

——记得他是叫拉菲尔吧？

对方也是归还姊姊核石的人，而且这种奇妙的缘分还在延续。

「他会泡很好喝的红茶……我很想再喝一次那个红茶。」

一回想起来，嘴角不知为何就自然地漾起微笑。

目睹这个反应，丽贝卡陡然瞪大双眼。

「爱之分数加两百分！水准根本不同，你很行嘛，莉莉。」

「那果然是不好的意思吧？还有，对方是个老爷爷唷。」

结果丽贝卡一脸不可思议地疑惑问道：

「老爷爷有什么问题吗？莉莉的实际年纪也没有外表看起来那么年轻吧？毕竟你还有徒弟。」

「唔……」

被这么一说，她不知为何无法反驳。

若要说到年龄，阿斯摩太确实是活了拉菲尔的八倍左右。外表的年龄对魔术师来说没有意义也是事实。

她摇了摇有一瞬间认真思索的头。

「呃，他已经有小孩了，应该不会发展成那样吧。」

「愈是禁忌的爱情就愈让人热血沸腾，你最好记住这一点。那么，对方是个怎么样的男性？」

「我没蠢到会在这时告知你名字。」

说了显然就会在报导中遭到玩弄。她再随心所欲，也还是不太想给对方添这种麻烦。

丽贝卡摇头，不肯放弃讯问。

「我不会要你跟我说名字的。但能不能讲讲那种、像是特征或人品之类的？」

「人品……？这个嘛，就是人明明很好，笨拙感却比较重的类型吧。性格很绅士喔。」

「嗯嗯，莉莉居然罕见地称赞对方。还有呢还有呢？」

「这个话题还要继续吗？」

即使差不多觉得烦了，可不回答似乎就得不到解脱。阿斯摩太不情不愿地回想拉菲尔的特征。

「我想想，硬要说的话，就是个沉稳的老爷爷。感觉是个很有能力的人。」

阿斯摩太弯着手指计算，然后突然想到一件事。

——啊啊，我就想说那个人跟某人很像，原来是师父。

宝石族（Carbuncle）深村遭到袭击、独自幸存下来的阿斯摩太，并不是一开始就会施展魔术。她也有一位为她启蒙魔术的师父。

对方是当时的魔王候补，也是个非常有实力的魔术师，可一起相处的时间并不长。他绝非善人，也非绅士，却是给予、留下许多事物给阿斯摩太的恩人。

拉菲尔跟那位恩师隐约有些像。

——特别是让人别扭的地方，有够像……

当她正怀念时，记者却停下了笔。

「莉莉用那种说法，表示对方是圣骑士吗？」

阿斯摩太捂住自己的嘴，暗道糟糕。

——面对这个人时，意外不能大意呢。

阿斯摩太身处魔术师的顶点，不太会用强弱这种表现形容魔术师。毕竟除她以外的魔术师水准都比她低。

既然是阿斯摩太用强弱来形容的对象，就是领域跟她不同的对象——像圣骑士或贵精灵这样会使用魔法的存在。

但这只是阿斯摩太特有的概念，如果不是非常瞭解她，理应无法得出这个答案，丽贝卡却透过不经意的一句话看出来了。作为记者，这个女孩或许非常能干。

尽管事后补救已经太迟，阿斯摩太仍露出假笑，故作疑惑道：

「啊哈，对柔弱少女来说，所有男人看起来都很强啊。」

「莉莉，你有听过说服力这个词吗？」

「字典里有的我都知道喔。」

她佯装不知、歪头这么回应，结果丽贝卡意外老实地放弃了。看来是已经听到足够的故事作为素材了。

因为终于能够得到解放，阿斯摩太转动肩膀伸了个懒腰，丽贝卡却直到现在才看向曾为住宅的一片狼借。

「这么说来，莉莉战斗的的敌人是叫魔族吧？即使是这样，最近是不是太多了？」

「嗯——对，有点多呢～」

阿斯摩太无所谓地回应道，眼睛却迅速眯起。

——其实是反过来呢。本来会增加更多的，但实在太少了。

考虑到一个月前的增加速度，阿斯摩太目前处理的数量还不到预料中的一半。

可以轻松是很令人开心，原因不明的现象却散发出一种不祥的感觉。

根据萨冈他们的情报，有跟桑杨沙同种的个体存在，或许就是它在产生魔族。

——或者是有人解决了它们？

亦或是，有阿斯摩太以外的人在处理魔族？

可是要几乎每天边走边处理魔族，就需要能跟阿斯摩太比肩的力量。这种魔术师在现存的〈魔王〉中也没几个。

——除我以外，也就是萨冈或菲尼克斯了吧……

但她没听萨冈提到这件事，那个菲尼克斯也不可能参与麻烦事。不过出现在眼前的话，他再怎么样都会出手的吧。

那到底发生了什么事……？

可马加锡亚没有认真解决魔族，是因为早就知道会变成这样吧。也或者是，马加锡亚需要大量的魔族。

而且也有他准备利用那个名为巴托的〈涅芙利姆〉做点什么的迹象。

——差不多该是撇清关系的时候了。

要阿斯摩太应付魔族，是因为对马加锡亚来说，她的利用价值差不多快没了。阿斯摩太这边也是，她尚未回收的核石也就剩一、两颗。

接下来就看哪边能抢得先机。

两人都是最差劲的〈魔王〉，不可能达成圆满解除同盟的结局。

阿斯摩太站起身来。

「我想起自己还有急事，就差不多先告辞啰～」

「咦，是发生什么事了吗？」

「嗯～就是想说还想要再多一层保险。」

把呆愣的记者独自抛下，阿斯摩太消失在虚空之中。

◇

熔岩魔族射出的石块刺入〈魔王〉的身体。

烧焦的石块就这么开始燃烧《黄金卿》的身体。

『啊？咦？为……好痛……好热？痛死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

菲尼克斯发出惨叫、滚倒在地。

——感觉比想像中还要从容耶……

看来他并不需要贝赫莫特等人的助力。

黄铜面具深处的眼睛泛起泪光，菲尼克斯显得很恼怒。

『你、你这家伙！混帐，别开玩笑了！也不看看自己攻击的是谁！』

抓狂的菲尼克斯满不在乎地站起身。

『要出手的话就要确实干掉对手！光让人家痛又没意义！』

「重点是这个吗？」

连贝赫莫特怀中的利维都用傻眼的声音这么说道。

但魔族不可能听懂这种话，球体状的熔岩如绳子般散开，包覆住菲尼克斯的身体。

『下等生物，你有在反省吗？算了，你去死吧。』

菲尼克斯大幅挥了下戴着黄铜手甲的手。

紧接着，熔岩魔族便遭到黄金光芒围绕。

——黄金火焰……

菲尼克斯之所以会成为《黄金卿》，并非因为外表。这个称号是来自这位魔术师所操控的火焰。

黄金火焰烧得熔岩的身体发出滋滋声。

等贝赫莫特瞪大眼睛时，已经看不见魔族的身影，只剩黄金火焰在摇晃。

——居然让熔岩蒸发了。

而且迅速到它连发出惨叫的时间都没有。

更令人惊讶的是，即使菲尼克斯施展出这么大范围的火焰，却没半点热气吹到贝赫莫特这边，明明来自火山口的热气一直源源不断。

『无聊，真是有够无聊的存在。到那个世界继续向我道歉。』

贝赫莫特与利维坦用像是在看什么糟糕事物般的眼神，望着甩下这句话的〈魔王〉。

——这家伙明明很强，为什么度量会这么小……

倘若只论实力，他在〈魔王〉中想必也是相当顶尖的那类，却因为这种性格而不太受人尊敬。

或许是大概咆哮发泄过、觉得舒服了，菲尼克斯终于转向贝赫莫特他们。

『抱歉啊，居然出现无聊的碍事者……那么，你们是要谈什么？』

面对除掉魔族根本轻而易举的〈魔王〉，利维淡淡地表示：

「萨冈想知道你的动向。你如果迎合马加锡亚，会很麻烦。」

『马加锡亚？啊啊，这么说来，在不久前就收到了封像是招待状的信件。我还以为是假货，居然是真的吗？那还真是愚蠢，好不容易死掉了，还特意复活过来。』

他用像是真心感到傻眼的语气这么低语，并歪了歪戴着鸟面具的头。

『所以就是要我决定要跟着马加锡亚还是萨冈吧？很遗憾，我不打算支持任何一边。而且我的魔术没什么品味，萨冈也会想撤回邀请吧。』

贝赫莫特摇头。

「不，请你去见萨冈是我们的专断独行。」

『哦……？』

萨冈很讨厌活祭品魔术，也没有想收菲尼克斯做自己的部下。

但贝赫莫特及利维认为这个魔术师应该去见萨冈一面。

贝赫莫特说完，利维又接着这么告诉他：

「萨冈或许———————」

听到这句话，《黄金卿》在鸟面具底下轻轻屏息。

彷佛是目睹已经持续失望到厌烦的幻觉，却又想起很想遗忘的梦想般。

这位恐怕是最强之一的〈魔王〉，表现出犹如迷路孩童般的感情。

菲尼克斯渴求似地半伸出手，却又担心地摇摇头。

『……事到如今，你们以为我还会相信这种话吗？你们觉得我已经对这类消息抱有几千几万次期待，却又遭到背叛了？』

「不喜欢的话，那这件事就到此为止。我们回去了。」

只是——利维最后补上一句话。

「让我跟贝赫莫特能再见到彼此的人，就是萨冈。」

『……呜…………！』

即使隔着面具，也能感觉得到菲尼克斯正咬紧牙关。

接着他坐立不安地在原地来回走了三圈，再把戴着鸟面具的脸转向利维。

『我不杀你们，是因为从你们身上感受到友情。毕竟你们的境遇跟我的也有部分相似。』

五百年间，他们见过许多人。有魔术师，也有圣骑士，当然也有普通的人类。

在这期间，除了艾谢拉外，就是菲尼克斯对贝赫莫特他们表现出最多的理解。为了彼此的愿望，甚至偶尔会互相合作。

他的感受肯定跟贝赫莫特和利维一样，所以他们才会像这样没在萨冈的允许下提出交涉。

菲尼克斯怀念地继续说：

『即使你们说的是谎话，我也绝不会杀你们。只是会很火啦。』

他用彷佛在对待挚友般的平稳语气说完，随即又用像是能让人结冻的冰冷声音如此告知：

『但是，如果你们背叛我，我就杀了萨冈。』

面对正面击破几位〈魔王〉、力量说不定能抵达阿斯摩太水准的萨冈，菲尼克斯这么主张道。

然而，他的宣言并非是因为过度自信。

所谓的〈魔王〉就是这么回事。

这跟有无力量无关。

一旦说出要做，就是要做。

正因为能做得到，他们才会是〈魔王〉。

见他展现出激烈的怒气，利维点点头，脸色丝毫未变。

「随你喜欢，那孩子一定会回应你的。」

『……唉。』

《黄金卿》重重地坐在岩石上。

『受不了，我已经不想期待了……我会恨你们的喔。』

「不用担心，不会变成那样的。」

《黄金卿》咕哝着近似责难的低语，并沮丧地开始收拾行李。

然后他像是突然想起什么般转过头。

『然后呢，是要我做什么？你们跟我提这件事，不可能不要求回报吧？』

听她这么一说，贝赫莫特与利维坦面面相觑。

（咦，怎么办？我们有什么想拜托这家伙的事吗？）

（不知道啊。但萨冈的人手总是不够，带他回去，萨冈会开心吧？）

（可是，萨冈不是讨厌这家伙吗？）

（可能喔……怎么办？）

『你们是真的什么都没想过？』

见《黄金卿》打从心底傻眼地这么说，贝赫莫特自然地笑着回应：

「嗯，该怎么说呢，就是那个、朋友在伤脑筋时，都会想多少照顾一下吧？」

『……哼，脸上已经完全是幸福的表情了。还不办婚礼吗你这家伙。』

贝赫莫特确实看见，老相识在那张鸟面具底下笑了。

然而突然响起的声音打破这样的平稳。

「啊哈，那作为代替，能请你听听我的愿望吗？」

一名少女坐在岩石上，用星星的眼眸俯视贝赫莫特等人，也不知人到底是从哪冒出来的。

听到这熟悉到令人厌烦的嗓音，贝赫莫特与利维明显皱起脸。

菲尼克斯似乎也一样，发出像是青蛙被压扁时的声音。

『呃，阿斯摩太！』

「你们那种像是看了害虫的反应是怎样？」

「你跟害虫也差不多了。」

贝赫莫特彻底表现出警惕心。

该怎么说呢，前阵子遇见时，她看起来就像个普通的少女，现在已经变回原本的守财奴了。

不过阿斯摩太也习惯了这种反应，只是叹了口气后拨开银发。

「真是的，你们这些人依旧这么不可爱。也稍微学学我，做点可以讨人喜欢的行为如何？」

「你觉得我们被那讨人喜欢的行为骗了几次？」

「咦咦！？居然这样就被骗了，这样应该不适合当魔术师吧。」

见阿斯摩太发出令人不悦的笑声，利维上前。

「所以你有什么事？」

「啊，我没有要找你们。我要找的是菲尼克斯。」

她看向另外一位〈魔王〉，合起双手佯装出小女生的娇态，微歪着头。

「菲尼克斯，跟、我、交、易、吧？」

面对这彷若恶梦的邀请，《黄金卿》睁着红眼瞪了回去。

『咦，才不要。反正一定是要做过分的事吧，就像之前那样！』

这个守财奴似乎曾跟菲尼克斯有过摩擦。

——真亏她能在这个世界中到处树敌……

但她实力强到能在这个前提下坦然活着，这也是事实。竟然能一瞬间就找到菲尼克斯，贝赫莫特他们可是到处寻找两个月才终于找到了人。

然而阿斯摩太却有些惊讶，随即面露疑惑。

「之前是指哪件事啊？符合条件的情况有点多……」

目睹这差劲至极的言行，菲尼克斯用感到意外的声音道：

『你是不是圆滑了点？居然会对符合的状况有印象。』

「没礼貌，你把人家当什么了？」

『恶劣程度跟格雷希亚拉波斯差不多并列最差劲的魔术师。』

「…………」

看来被视为跟《杀人卿》同等水准，真的并非她的本意。阿斯摩太不禁按着眉间，低低呻吟。

菲尼克斯耸耸肩。

『很遗憾，我刚刚正好接到其他委托，不打算答应你的邀请。』

「那哪算委托，菲尼克斯什么都不用做，应该很闲吧？」

『你是那种明明没收到邀请，却会擅自前往人家的生日派对，搞砸一切的类型吧？』

「可以麻烦你别把人家讲得好像很不会看场合一样吗？」

在〈魔王〉当中，这位名为菲尼克斯的魔术师嘴巴也是数一数二地坏。阿斯摩太似乎是被戳到痛处，罕见地面露不悦并张嘴反驳。

然后她重重地叹了口气，焦躁地开口道：

「我又不是要拜托什么麻烦事，只是想提议伤脑筋时互相帮助啊。」

阿斯摩太虚情假意地耸肩笑着，并立刻眯起眼。

「……你知道佛钮司先生被杀了吧，菲尼克斯也已经被盯上了喔。」

「…………」

这个女人不会在没有交涉条件的前提下提出这种建议。既然马加锡亚方的魔术师这么说，那就不可能无视。

菲尼克斯看向贝赫莫特，用眼神和他确认。

——嗯，也只能答应了吧。

阿斯摩太不会给对方选择权，抱怨也只是浪费时间。贝赫莫特也以点头作为回应。

『嗯，那我就听听吧……反正肯定是听了就不能退出的事吧？』

「啊哈，真不愧是菲尼克斯，很上道嘛。其实啊——」

贝赫莫特等人就这样再次被卷入麻烦中。

菲尼克斯低吟道：

『你又在想这种麻烦事了……但你在这里泄漏这种事，这样好吗？马加锡亚对背叛者可是很无情的。』

阿斯摩太好笑地笑了笑。

「啊哈，这方面我们是彼此彼此。而且马加锡亚现在已经去见萨冈了，应该没有关注这边的余裕。」

听到这个回答，菲尼克斯用遗憾的声音说：

『哎呀哎呀，自称马加锡亚的家伙也真孩子气。萨冈也好可怜喔。』

「什么意思？」

见利维满脸疑惑，贝赫莫特代为回答道：

「就是流氓的作风。首领会直接去见对方，展现『我已经做好杀死你的准备』的意思，也算是宣战布告。一旦敌人做出这个举动，我方会彻底没了面子。」

「只是因为碰面？」

「嗯，如果敌人这么做，就会一下子被拉入他的节奏中。是很讨厌的一招。」

身为首领，矜持不会允许自己对独自前来的敌方首领出手。

但敌人来到眼前，只说完自己想说的话就走，根本是难以忍受的屈辱。倘若是在部下面前，等于面子被放在地上踩。

——不过这是指流氓的状况啦。

萨冈虽是恶人，却是个王，不是流氓。

彷佛是在肯定贝赫莫特的想法般，阿斯摩太用疑惑的声音说：

「嗯——这可不一定喔……毕竟不晓得萨冈会做些什么。会束手无策的人说不定是马加锡亚。」

「「啊……」」

有头绪的贝赫莫特与利维双双闭口不言。

『……？什么意思？』

只有什么都不清楚的菲尼克斯一脸不可思议地表达自己的困惑。

◇

「「………………」」

在平常有萨冈坐镇、几位部下慌忙出入报告或商议的魔王殿宝座厅内，现在却被彷佛能让人结冰的沉默支配。

有两个人物正于此面对面。

一位是魔王殿的主人——萨冈，那张毅然的表情微微透出一丝紧张。他离开宝座，准备好能与对方平等对谈的桌椅，并在桌前坐下。

「……啊哈哈。」

「……耶嘿嘿。」

不知是谁先开始的，无法忍受沉默的两人双双发出诡异的笑声。

与那个王面对面的人并非马加锡亚……而是涅菲。

她今天身穿美丽的白长袍，是从既为师又为母的欧利昂手中继承来的。萨冈知道，这是涅菲只在特别的时刻才会穿上的「特殊打扮」。

——没想到她会在单纯的茶会穿上这种充满干劲的战斗服！

一想到涅菲也很珍惜这段时间，心口便开始发烫。

没错，今天是萨冈与涅菲久违的休假。自从与谢利康决战后，终于处理完战后的事宜，马加锡亚就开始做些多余的事，想要接触的佛钮司和阿刻戎也被杀了，结果让萨冈因为事务工作而忙得不可开交。

因为终于处理完这部分的工作，萨冈和涅菲便配合彼此的时间休了一天假，还命令拉菲尔无论谁来都不要通报。

——今天不管出什么事，我都要休息！

即使马加锡亚攻来，现在的萨冈都决定要无视到底。他已经下定决心了。

萨冈清了下喉咙，笔直地望着涅菲。

「那个、该怎么说呢，你今天非常美，那套服装也很适合你。」

涅菲连尖耳的耳尖都红透，还一下一下地颤动。

「咿！这、这么说来萨冈先生才是，穿得十分帅气……那个、您连头发都打理过了吧？」

「啊呜——！就是、怎么说？我跟理查请教了一些仪容方面的知识。」

萨冈用了发胶，也试着注意衣服以外的部分。没想到涅菲能一眼就注意到这些，这才回答得吞吞吐吐。

「我、我觉得非常适合您。」

「这、这么说来涅菲才是，今天的发型轻柔蓬松，很漂亮可爱喔。」

「咿呜……！」

光是这样的对话，两人就都无法再看向对方的脸，拿起红茶杯。

——咕呜呜，太久没两人独处，什么都说不出来！

明明有很多想说的话、想做的事，却没办法把这些宣之于口。

当萨冈发出低低的呻吟声时，涅菲露出微笑，并发出轻笑声。

「总觉得、就是，好久没看到萨冈先生露出各种烦恼的表情了。」

「呜咕，面对涅菲的事，我一直都很认真。」

「咿呜，呃、我大部分都有感觉到……」

「是、是吗……」

「是的……」

然后两人再次红着脸看向桌面。

明明在宝座厅碰面后已经过了快一个小时，这两人却一直重复着这样的互动。

——明明是难得的休假，我到底在干嘛……！

在萨冈为自己的不中用感到失望时，这次换涅菲下定什么决心般抬起脸。

「……！」

「咦耶……？」

不知涅菲是怎么想的，她把椅子摆到萨冈旁边，改在这个位置坐下。

「我、我现在很不好意思，可能看不了萨冈先生的脸……」

所以她才把位置换到萨冈旁边。

——这腼腆的可爱是怎样！

即使心脏不由得差点停止，萨冈仍把手轻轻放到涅菲肩上，然后往自己的方向揽。

「嗯、嗯，好吧。涅菲太漂亮了，我也无法直视……？」

萨冈无法把这句话说到最后。

因为两人变成涅菲把头靠萨冈胸口的姿势。

「哈哇哇哇！」

「啊哇哇哇！」

不光是涅菲，连萨冈都发出惊慌失措的叫声。

涅菲的尖耳在萨冈颈部疯狂颤抖，但萨冈本人却也动摇到没有余裕去注意。本来只是想让彼此的身体靠在一起，没想到竟变成牢牢抱住了。

——咕呜呜，我没打算做得这么大胆啊……！

嗯，两人在过去虽曾经互相拥抱或紧靠在一起，却没像这样肩靠肩依偎过。

萨冈慌张地放开涅菲的肩膀。

「抱、抱歉，我力气有点太重了！」

「不、不会！没这……」

涅菲也急忙离开萨冈的怀抱，却又隐约露出感到可惜的神情。

接着她似乎是改变了想法，再次把身体靠过来。

「嘿……呃、咦？」

涅菲应该是想靠到萨冈身上，只是萨冈也因为动摇而仰起上半身，让涅菲扑了个空，直接躺到萨冈的腿上。

「「…………」」

彼此都害羞到捂住脸。

——不，这样或许也不错……

心脏仍在飞速跳动，萨冈设法冷静到能看得了涅菲的脸的地步。

等萨冈终于放下双手，就听到涅菲用细如蚊蚋的声音低语道：

「萨冈先生……」

「嗯、嗯，怎么了……？」

「我很努力。」

「这点有传达给我，我知道的喔。」

「……不，我不是这个意思。」

涅菲把捂住脸的手下移到嘴边处，耳尖到脸颊都涨红，表示道：

「不管是身为〈魔王〉的功课，还是神灵魔法的修业，为了能成为站在萨冈先生身边也不丢人的魔术师，我很努力了。所以……」

她用那对湛蓝的眼眸瞥向萨冈，这么说道：

「可以请您、摸摸我的头吗？」

「嗯嗯————！」

心脏受到非比寻常的冲击，萨冈不禁仰起身。

——她一直很想撒娇，只是在忍耐吗！

一定是觉得，修业结束前都不能撒娇。反过来说，她是把修业结束就能撒娇的念头当作支持，努力过来的。

这点能够透过涅菲从未有过的「攻势」看出。

「果、果然还是没什么！」

似乎是说出口后才回过神，涅菲再次捂住脸。

但萨冈是男人，不可能不去回应她这般小小的请求。

他下定决心，碰触涅菲飘逸的头发。

——明明很软，却滑溜溜的，摸起来好舒服……

虽然已经不晓得这是给谁的奖励了，但萨冈像是要包覆涅菲的发丝般，用手掌温柔且缓慢地抚摸她的头。

「你很努力呢。了不起，涅菲。」

「呜呜……」

她发出似是精疲力尽的声音，那尖尖的耳朵却愉悦地颤了颤。看来这次成功了，没有搞错。

那双捂着脸的手下移至胸口，可爱的少女眯起眼、身体微颤，像是非常满足。

——好像很久没看到涅菲这么幸福的脸了！

尽管今天可以让她尽量撒娇，可见到她毫无防备地向自己撒娇，让萨冈忍不了胸口快速的跳动。

萨冈的目光被她烧红的脸所吸引。

她的脸颊明明很白，却马上就会泛红。不对，会这样就是因为白吧。还有看起来很柔软的细腻肌肤，不光是头发，还想碰碰她的脸颊，这么想是不是太贪心了？

在萨冈就这么摸着少女的头时，涅菲像是回过神似地瞪大眼睛。

「对、对不起，萨冈先生。我光顾着自己撒娇了。」

「没、没这回事。不如说，你不跟我撒娇，我会觉得很寂寞！」

「咿呜呜……」

涅菲从萨冈的腿上爬起，直接面对着他。

「接下来轮到萨冈先生了，有没有什么想让我为您做的事？」

「想、想让你为我做的事？」

刚刚才说过她不撒娇很寂寞，所以萨冈说不出没什么想让她做的。

——但，她能容许我做到哪一步？

是像涅菲一样，请她摸摸自己的头吗？

可是，他们已经超过一个月都没有好好约会过，萨冈很想拜托涅菲更大点的事。只要他说得出口，涅菲应该大致上都会回应。

但即便如此，提些乱来的要求感觉也不太好。

——呜呜，说、说想接吻是不是太不知羞耻了？

不，他们已经接过几次吻了。提这个也不是不行，但总觉得要、要再有点气氛会更好。

——不对，同样是吻，请她亲在脸颊上如何？

要说慰劳，或是奖励，这才是主流吧。至少他偶尔会看到城里的恋人这么做。

萨冈倏地瞪大眼。

「那、那么，涅菲！」

「是、是的。」

「…………那个、我有个、请求。」

萨冈很想要奖励，可一到要说出口时，却觉得这是非常不道德的事，于是口气变得支支吾吾。

——够了，你这样还算是男人吗，萨冈！

他想鼓舞自己，却又感觉这不是男人不男人的问题。

「……！原来如此。」

在他心生懊恼之际，涅菲似是察觉到什么，点了点头。

然后她闭上双眼，轻轻把脸靠近到萨冈身旁。

——咦，她该不会是要亲我脸颊吧！？

涅菲察觉人心的能力有时甚至凌驾于萨冈的想像。

心中充满期待的萨冈在下一秒因困惑而睁大双眼。

涅菲把自己的脸颊重重压在萨冈的脸颊上。

「「………………」」

沉默。

——现在发生了什么事……？

面对浑身僵硬的萨冈，涅菲连额头都红透了。尖耳则因为动摇而颤抖，搔着萨冈的耳朵。

「呃，为什么要把脸颊贴过来……？」

「这、这是因为，总觉得萨冈先生在看我的脸颊……」

见自己的动作穿帮，萨冈意识到自己的脸变红了。

「不、不对吗……？」

「……没有，你完全没搞错。」

这一定就是所谓的安宁吧。

——涅菲的脸颊有点冰凉，就像绢丝般光滑……

不知为什么，明明还是一样心跳加速，却会感到安心。

萨冈也用自己的脸颊蹭回去，让涅菲也发出像是觉得痒的笑声。少女的反应令萨冈也隐隐松了口气。

「其实我想了很多，像是得做些类似约会那样特别的事之类的。但只要有涅菲在我身旁，或许就已经够了。」

听到这番话，心爱的少女也很自然地回以笑容。

「……其实我也是。本来想着要做能吓萨冈先生一跳的事，却什么都没想到。」

她思来想去的结果，就是采取互贴脸颊的行动。

萨冈再次改用温柔的动作揽住涅菲的肩膀。

「出门也不错，但我还是想再维持这样一阵子。」

「好的。」

就在这时——

有人叩叩敲响宝座厅的大门。听这敲门的方式，来人是拉菲尔。

『吾王，有客人造访。』

「这样啊，砍了他的头。」

萨冈维持着温和的笑颜回应道。

他已经交代过今天谁都不准来通报消息。拉菲尔理应知道这点，却不知为何不肯罢休，继续道：

『……您最好还是见这位客人一面。』

若不是这样，他也不会无视萨冈的命令前来通报吧。

但萨冈决定今天要跟涅菲一起享受假日，完全不想去管麻烦事。于是他用坚定的语气回答：

「那就让他跪坐着等。」

说完，门的另一边便有一股怒气在膨胀。

虽然不知来人是谁，但让造访的客人遭到如此蔑视，要人家维持笑容也太为难人了。

但不幸的是，负责接待的人是拉菲尔。

『……吾王是这么说的。你就跪坐着等吧。』

『你这家伙是在开玩笑吗？』

『跪下。』

『……呃，就说了——』

『跪下。』

『……是。』

门的另一边传来似是抱怨的声音，却逐渐变弱，最后能听出对方屈服了。

受不了，不知礼的客人就是这样才让人困扰。

然而，涅菲却满脸忧虑地低语道：

（那个，萨冈先生。只是一下下的话，还是可以听听对方怎么说……）

（唔……涅菲有些温柔过头了。）

虽然还是不想应付客人，可客人在门的另一边持续老实过头地跪坐，也很令人不安。

——没办法，就姑且见一面，赶快把人赶走吧。

萨冈不情不愿地站起身。

「……受不了，今天明明休假，到底是哪来的蠢货？」

等萨冈终于开门并发起牢骚，而被拉菲尔带来的来访者可怜地回答：

「是我这个蠢货……」

萨冈看了过去，那是张隐约有些熟悉的脸。

戴着圆眼镜的青年眼泛屈辱的泪水，老实过头地跪在地上。

这个男人被称作马克或马加锡亚。

萨冈露出傻眼至极的表情问：

「……你在干嘛？」

「不是你叫我跪坐的吗！？」

他悲痛的声音让流浪儿时期的记忆涌上萨冈心头。

——这么说来，这家伙装出一副领导的样子，却常常被史黛拉耍得团团转呢。

完全不在乎自己也曾被戏耍过的萨冈心生感触。

保持警惕应对宿敌，结果却是这样。看到对方这副模样，他甚至没了生气的意思。

萨冈叹了口气，用下腭指向宝座厅。

「……算了，总之、要喝杯茶吗？」

「我正在认真烦恼是不是要回去。」

即使嘴上不断地叼念着抱怨，过去被萨冈称作朋友的男人仍走进了宝座厅。

◇

「然后呢，你有什么事？」

萨冈在跟涅菲一起休息的桌前又加了一张椅子，跟涅菲一同面对这个自称马加锡亚的男子。

对方身穿老旧的衬衫，脸上戴着歪掉的圆眼镜。先不论此事是否合乎逻辑，但他的确就是那个十年前在小巷中摆出大哥样子的男人。

拉菲尔重新摆上三人份的红茶，并在这时瞥了眼青年的脸——以客观的眼光来看简直是可怕的凝视——让青年身子狠狠一抖。

——拉菲尔应该知道这是过去的教皇，但这人的表现是怎么回事？

换句话说，拉菲尔可是青年过去的部下。他理应知晓拉菲尔只是个有些强硬、不太好理解的绅士……

或许是注意到萨冈的视线，青年尴尬地耸耸肩。

「从以前开始，我就觉得他好像能看透我的一切，所以有点不擅于面对他。」

毕竟拉菲尔表现得对任何事都不为所动，根据不同的视角，看起来或许是这样。

「嗯？他很心细能干，我不否认他看事情确实看得很清楚。」

「心里有了几件亏心事，也是会有这种见解。」

拉菲尔行了一礼后就离开宝座厅，青年喝了口红茶，终于放松下来。

「至于我来这里，只是想趁现在看看你的脸。」

这么说的他看向萨冈，眼神跟十年前一模一样。

「……你长大了呢，身高已经变得比我高了。」

「哼，明明有在监视我，还真敢说。」

萨冈一直住在奇恩诺因德近郊，也就是在马加锡亚的地盘上，所以他可不能说自己不知道。

青年遗憾地再次耸肩。

「希望你能把这称作守望，而且我不知道你在我死去的一年内有什么变化。」

马加锡亚在一年前死了，这果然是事实。所以原本刻在他右手的〈魔王印记〉，现在刻在萨冈的右手上。

意识到右手，萨冈哼了哼。

「这么说来，你一点都没变呢。」

就外表的年龄，大概比萨冈所知的那个模样还大五岁左右。看起来约是二十岁，但动作和打扮都跟他记忆中如出一辙。

青年用手指把圆眼镜推回原位，并垂下头。

「……是啊。在这千年间，什么都没变，什么都改变不了。」

感情似乎快被那透露出后悔的声音吸引，萨冈摇摇头。

「你是想听回忆才来毁掉我跟涅菲的休假吗，马加锡亚？」

见萨冈冷冷地这么说，青年——马加锡亚突然张开嘴，接着露出自嘲般的笑。

「也对，那就进入正题吧……？」

说到一半，马加锡亚的脸再次显示出困惑。

（萨、萨冈先生，我并不在意……）

（……因为你不是为了今天，努力做完了很多事情吗？）

（光是萨冈先生能为我生气，我就非常开心了。）

（……涅菲。）

萨冈一边轻唤涅菲的名字，一边在桌底轻轻握住她的手。涅菲也没想到会在这时被握住手，耳尖惊讶地抖动，然后她怯生生地回握。

两人的脸依旧朝着正面，却斜眼对视彼此。

（呵呵……）

（耶嘿嘿……）

总觉得在敌人面前悄悄牵手有种紧张感，十分有趣。

马加锡亚用困惑的声音问：

「……你们刚交往吗？」

「没礼貌，我们正式交往已经快一年了。」

「一年了还是这种距离感，也太怪了吧。」

萨冈带着〈魔王〉的威严反驳，得来更加傻眼的回覆。

他愤愤地瞪回去，说：

「既然你这么说，那你过去都是怎么跟人交往的？」

「咦！」

马加锡亚的声音泄漏出丝丝动摇，这说不定是他不想被戳穿的事情。

那当然要继续攻击啰——萨冈继续进攻。

「你都这么了不起地指谪我了，总不可能在这千年内都没有跟人好好交往过吧？」

这句话一出口，萨冈便感觉到房间外专注偷听的气息，

——这样说来，今天戈梅利那家伙也在……

萨冈是因为习惯才能察觉，马加锡亚却没有提防的样子。毕竟这个宝座厅原本就架着隔音和妨碍入侵的结界，只要关起门就能完全隔离外部和内部，不可能听得到说话声。

——但不知为何，这对戈梅利一点用都没有。

一旦涉及什么爱之力，那个老妪就能满不在乎地超越不可能，萨冈真的希望她别再这样。

再补充一句，巴尔巴洛士也很难直接入侵此处，却能打开足以偷听的缝隙。脚边的「影子」正不断地蠢动，看来他已掌握马加锡亚来访的消息。这位损友也是超乎寻常的魔术师，差不多也该成为〈魔王〉了。

对周围的状况不得而知，马加锡亚明显转开视线。

「我、我的恋爱阅历跟你们无关吧。」

「哼嗯……？」

尽管房外传来『设法问出来啊吾王！』的吵杂气息，因为是戈梅利发出的，萨冈便没去管。即使现在不问出来，那位老妪若是真想知道，对方就无法隐瞒到底。

接着萨冈注意到，马加锡亚时不时地把目光投向涅菲，似乎在意她在意得不得了。

萨冈用力揽过涅菲的肩膀。

「……我先警告你一声，涅菲是我妻子。你要是用带着邪念的眼光看她，我就把你的眼睛连同圆眼镜一起挖出来，做好心理准备吧。」

「啊哇哇？」

涅菲连耳尖都涨得通红，马加锡亚却像是受到莫名其妙的猜疑般哑口无言。

「没、没有，你以为我是会对弟弟恋人出手的坏人吗？」

「你回想一下自己至今都做过什么。你是给过我面包，但抢走我捡的面包的次数更多吧。」

「呜……！那、那是因为……！」

马加锡亚对此无法反驳，于是沉默。

如今想来，对方根本没必要过流浪儿的生活，那种举动纯粹只是在逗萨冈玩而已。不过最终都是由史黛拉介入，让马加锡亚把东西还给萨冈，但萨冈不可能忘记那种屈辱和绝望。

或许是真的怜悯马加锡亚，涅菲对他漾起微笑。

「呃，您是马加锡亚先生吧？」

「啊、嗯，没错。」

「听说我的村子遭到攻击时，是您出手帮忙的，当时很谢谢您。要是就那么死去，我就没办法遇到萨冈先生了。」

涅菲过去居住的精灵深村目前已化为焦土。虽然给出最后一击的人是萨冈，居民却是那个名为比夫龙的前〈魔王〉攻击并杀害的，而马加锡亚就是在那时把成为俘虏的涅菲抢到自己手中。

涅菲的颈部如今也还戴着粗糙的项圈，它能够封印住穿戴者的魔力，不过眼下已失去这项功能。

如果没有这东西的保护，涅菲无论逃到何处都会被比夫龙抓回去。

「也对。在这点上我也该向你道谢。谢谢你。」

面对深深低头致谢的萨冈及涅菲，马加锡亚显得不知所措，脸上的圆眼镜跟着滑落。

然后他把眼镜推回原位，扬起苦笑。至于那双眼睛的焦点，毫不意外地是涅菲。

「你果然没变呢。」

「……？」

接着他环顾四周，开口道：

「这里的结界现在也还在运作啊。」

宝座厅的结界从马加锡亚还是城主起就一直保护着这里，萨冈成为城主时当然有重新架设，但功能一看便知。

马加锡亚用郑重的语气开口道：

「我接下来要说的话不能外传。如果你们不能遵守这点，我就不说了。」

萨冈沉吟一声并环起手，想了想。

——啊，法儿在外面用了〈魔王印记〉。

之前，因为萨冈跟法儿的魔力「通道」连在一起，即使他人在宝座厅，也能知道她在使用魔术。「通道」的魔力就在刚刚那一瞬间急速上升。

萨冈最擅长并非「魔力吞噬」，也并非以〈天鳞〉为首的禁咒，而是强化身体能力。

这些他自然也毫不吝惜地给了爱女法儿。在跟谢利康的战斗中，据说她还正面打破尸龙奥罗巴斯的爪子。

法儿则把这股力量以身体成长的形式得到升华。

——若是那个状态的法儿，隔着这道结界也能偷听吧……

身为父亲，女儿的成长实在令他喜悦又骄傲。

顺带一提，眼下已知结界无力阻止门外的老妪，萨冈脚边的「影子」也正不断蠢动。再加上若是注意天花板的吊灯，就可看到一只蝙蝠挂在马加锡亚的死角处。

萨冈下定决心回答：

「好吧，我跟涅菲和你约定，不会泄漏你在这里说的事情。」

萨冈绝对没说谎，他和涅菲不会外传。

「涅菲也没问题吧？」

「是的，萨冈先生。」

马加锡亚对密室充满漏洞的事实不得而知，没有异议地点头。

「萨冈，既然你也是魔术师，那应该知道魂魄是能轮回的吧？」

「嗯。」

尽管尚未弄清魂魄究竟是何物，但已确认它确实存在，甚至还定立用魔术把魂魄集中转移的办法。

魂魄这种东西的系统，似乎是只要人类死了就会回归轮回或生命漩涡，在那里洗净并再次转生。

「涅芙莉亚小姐，你恐怕就是我所认识的『某人』转世。你的外貌和力量完全就是本人的模样。」

涅菲轻轻地倒吸一口气，并捂住胸口。

「那位大人救了我，我却没能给予任何回报，只能眼睁睁地看着那位大人牺牲。所以，这是我自私的报恩，你不必在意。」

听到「那位大人」这种措辞，萨冈皱起眉。

需要马加锡亚这么形容的对象，萨冈只想得到一位。

虽然有所猜测……但涅菲是那个人的转生，这又是怎么回事？

——个人的魂魄有可能分成两个或三个吗……？

不然的话无法说明这样的存在。

但要是萨冈的想像正确，要追根究底就又会陷入麻烦当中，所以他问不出口。

涅菲紧紧握住裙子。

「我不太懂所谓的转生，但如果我是那个人，一定会跟您说，您也不要介意。」

「……谢谢你。」

彷佛终于卸下肩上一个负荷千年的重责，一滴泪滑过马加锡亚的脸颊。

萨冈问道：

「那么，假设涅菲真是那个『某人』的转生，你准备拿涅菲怎么办？」

「……只是希望她能连那位大人的份一起幸福下去，这是我的愿望。」

他这句话一定不是谎言。

所以他押下涅菲的人，却什么都没做。

萨冈无法释怀地问：

「我不懂。既然有你这种程度的力量，理应能抵御比夫龙的袭击。那场导致你死因的战斗，也能安排得更周全吧，但你却没有这么做。」

在约一年半前，马加锡亚因为与魔族群战斗受伤，并因伤而亡。那场战斗甚至夺去了贤龙奥罗巴斯的性命，惨烈程度难以用言语形容。

但这个男人真的没办法保住性命吗？

萨冈不这么认为。

这跟过往马加锡亚的行动理念不一致。不知为何，他在那场战斗中接受自己的死亡。简直就像是活祭品的仪式。

——又或者是，他需要新的肉体？

考虑到马加锡亚跟谢利康的对立，谢利康肯定会让他复活成为傀儡。有埃力格这位预言者，这就不是预测，而是准确度极高的未来。

他很有可能已经换掉经过千年时光、开始出毛病的身体。

萨冈不禁觉得，至今的一切或许都在马加锡亚的掌握中，因此萨冈一直没有解除警惕。

但面对这个问题，马加锡亚自嘲道：

「……哈，你太高估我了。我不知道周围对我是什么看法，但我就是个平庸的家伙。什么都拿不起，却依旧幸存下来，我就是个这样的男人。」

倘若是魔术师，无疑会对《至高长老》马加锡亚之名抱以敬畏与恐惧的想法，他就是如此伟大的存在。

但这个本该是对一切都随心所欲的男人，人生却是一部败北史。

——啊啊，这样啊，原来如此……

萨冈觉得自己终于懂了。

——所以只要学习魔术，无论谁都能得到那股力量吗？

马加锡亚的千年本身就是魔术的历史。

正因为魔术是无力之人组织出的力量，才会是谁都能使用的力量。

因此名为《至高长老》的魔术师才必须是残忍到令众人畏惧的无情存在。

因为一旦有才能的人学习魔术，就会立刻超越没有才能的人。

但是——萨冈重新跷起脚瞪回去。

「我不懂。」

「不懂什么？」

面对这犹如自我牺牲之化身的男人，冷酷地问道：

「人格如此高尚的你，为什么破坏了莉赛特·但他林创造的世界？」

据说距离现在约八百年前，魔术师与圣骑士还是联手的关系，世界一片祥和。

而践踏这份和平、创造出如今魔术师与圣骑士的对立结构的人，正是他眼前的马加锡亚。

——这家伙目前也还盯着莉赛特的〈涅芙利姆〉。

只是不清楚他的目标到底是跟着法儿的蒂克希亚或阿丽丝泰尔，还是拉结尔的莉赛特。

不，应该是阿丽丝泰尔吧。那个少女曾一度跟〈阿撒兹勒〉同化，存在本身岌岌可危。

青年顿时面无表情。

「因为我需要力量。」

但他的话语中没有迷惘。

「在那个时代，为了治好残破不堪的世界，我需要但他林的力量。但她太过能干，强得超乎我的想像。在协调的世界里，人类会遗忘战争。」

「所以才杀了她？」

马加锡亚露出绝望和嫉妒交织的笑。

「我做得不错吧？〈魔王〉如今已强大到我无法控制的地步，圣剑持有者也能淡然控制千年间只有数人能做到的【告解】。」

从比夫龙开始，欧利昂、安德列亚尔弗斯、谢利康和格雷希亚拉波斯。虽没跟阿斯摩太直接交手过，她应该也是。每个都是或许可以独自毁灭世界的可怕〈魔王〉。

正因为需要跟他们战斗，圣骑士们也为了变强而磨练力量，终于能够解放圣剑的天使。

这些的确都是在和平尽头不可能存在的力量。

萨冈一脸无趣地叹气。

「你可别误会了，但他林的命运是属于谢利康的，我没资格指手画脚。」

那位伟大的朋友亲自做了了结，要是萨冈对他的结局提出异议，就等于是在愚弄他。

问题不在于这种事。

「我不中意的是，我看不见你的终点在哪。」

既然需要力量，马加锡亚就不该死。

在这一年间，有几位〈魔王〉消失，由下一任继承。虽然大部分都是因为萨冈的关系，新的〈魔王〉们要在真正的意味上达到他们的领域，还需要庞大的时间。

把世界搞得乱七八糟所培育出的力量，再次哗啦啦地没了。

这就是猫捉老鼠，经过几百年也无法终结。

看起来像是控制一切，其实一切都通往死路。这样还要人家相信他，这也太难了吧。

马加锡亚把圆眼镜推回原位，整个人靠到椅背上。

「……不用急，就快了。再过一下，就能集齐所需的条件。」

「所以，你是想叫我帮忙吗？」

「…………」

马加锡亚没有回答这个问题。

反而用手指弹了下茶杯，低语道：

「你说看不见我的终点，我觉得差不多该说明这一点了。」

只是——他仰头望向天花板的吊灯。

「只跟这里的人说明，你们也不会接受吧？」

萨冈苦笑。

——嗯，再怎么样都会注意到吧。

指出在场实力最强的艾谢拉，就是在表达他的意思吧。不过他能看出艾谢拉，应该不是因为艾谢拉实力不足，而是因为两人是兄妹，才能预测出她的行动。

马加锡亚重新说道：

「但你也知道，这不是能多次说明的事情。」

「……我想也是。」

萨冈也理解那个原因。

所以马加锡亚这么宣告：

「我要召集现任〈魔王〉，希望你也能来。」

接着他用毫不畏惧的样子继续说道：

「我不在的期间，〈魔王〉的成员似乎变了不少。还是集体碰一面会比较好吧？」

「真亏你能厚颜无耻地提出这种要求……」

萨冈傻眼地说。

「所以呢？要在哪里碰面？」

「终结的荒野炼狱，是我在一年前最后战斗的地点。」

贤龙奥罗巴斯倒下、众多圣骑士殒命的决战之地——他要〈魔王〉聚集到那种地方。

马加锡亚放下茶杯站起身。

「这就是我找你的理由。拜拜。」

等马加锡亚打开宝座厅的大门——瞬间哑口无言。

「呀呼，要去旅行了！得跟曼妮拉同志报告一声，事情愈来愈有趣啰。」

在门的对面，一个老妪正不断激动地蹦蹦跳跳。

马加锡亚转头看向宝座厅确认结界，结界当然是正常运作。

「咦，为什么……这个人是怎么回事？」

即使看穿艾谢拉与巴尔巴洛士，但他似乎没认知到戈梅利的存在，声音甚至带上恐惧的情绪。

彷佛是要补刀这样的马加锡亚般，城内的居民陆陆续续从戈梅利身后探出头来。法儿已经解开「变身」，恢复原本的小女孩形态。

「戈梅利姊，这件事好像是秘密，你在我们面前曝光似乎不太好……」

「……我再次深感〈魔王〉萨冈害怕你的理由了。」

「没关系，只有萨冈跟涅菲不能说出去，跟我们无关。」

「也对，反正本人也同意了，没有问题的。」

「可、可是，小姐，那个人很用力地在看这边耶。」

「大小姐都说没问题了，一定没事的。」

「又要出差啊，不知道小黑方不方便……」

「哇——要去旅行！艾因，不知道会不会带我们去喔？」

「赛尔菲，那好像是魔术师的聚会，我们应该不能参加吧？」

「咦？那我也要去吧，莉莉丝。」

「你问我，我也不知道啊……拿你没办法，要我跟你去吗？」

「怎、怎么办？佛尔佛尔小姐也得去吗？」

「推断、恐怕？应该是要去的。」

「你们几个，后续等晚餐时再讨论。」

不光是戈梅利，这件事几乎已传遍锡蒙力等城内的部下之间。

「………………呃，那我回去了。」

虽然他的目光有一瞬间看向亲妹妹（艾谢拉），却又尴尬地垂下脸快步离去。

在领头人的碰面间遭到当头一棒的，到底是谁？萨冈可怜地目送旧友的背影。

◇

「——萨冈那家伙终于要行动了。」

在某个教会的大圣堂内，一名男子露出阴郁的笑并这么低语道。

他就是巴尔巴洛士。

听到这番话，榭丝缇也露出笑……应该说，是松了口气似地双眼含泪。

「终于吗！我可没想到竟然一个月都不能外出！」

榭丝缇和巴尔巴洛士来到这个城市已经快一个月了。

原本前来是为了教会的任务，可某个魔术师在她启程前提出要交易的要求。

——涅菲也就罢了，我被萨冈耍得有够惨……

榭丝缇不会忘记，跟巴尔巴洛士的生日约会……不对，只是去吃饭而已，这整个过程被萨冈传遍整片大陆。多亏如此，榭丝缇在教会可说是已无容身之地。

……不对，应该说她其实是有容身之地的，还是该说是被摆上一个奇怪的位置？

总之，无论是遇到这种事只能哭着睡着的榭丝缇，还是巴尔巴洛士的性格都没有那么宽宏大量。

只要有复仇的机会，两人必定会紧抓不放。

巴尔巴洛士也像是在回忆屈辱般吼道：

「别哭啊，笨女人！我们不是约好，这次一定要回敬那些家伙吗？」

「约、约定……嗯，你、说得对，我们约好的嘛。」

不知为何，榭丝缇过去跟许多人做过约定，但换成跟他之间的约定，总觉得就有种特别的意味在。

或许是被榭丝缇影响，连巴尔巴洛士都有些脸红。

「别、别在这时害羞啦！这下连我……连我都、觉得不好意思了。」

「……要恩爱给我去外面，不然赶快给我去死。」

在这一个月间，对方恐怕每天都被迫观赏这样的景象。

哈特宁卿用打从心底感到厌烦的语气这么说。他是圣剑〈乌列尔〉的持有者，也是位列第八的圣骑士长。尽管目前有半张脸被长黑发掩盖，但据说只要穿上正装，他的长相还是相当不错。

尽管他哀叹自己终于到了三十五这个年纪，却是现任圣骑士长当中仅次于加里埃宁的老资格。

因为他老是沉默寡言，榭丝缇也没怎么跟他交谈过。而这个城市正是他管辖的区域。

「抱、抱歉，哈特宁卿，我本来不打算待这么久的……」

哎呀，真的太久了。

——虽然若有万一，「她」肯定会这么安排……

那位魔术师跟榭丝缇提出了交易，而榭丝缇跟巴尔巴洛士都亲身体验过她的可怕。既然她说会来，那便已是确定的未来。

只是，即使结果已经确定，却不确定会是何时。

哈特宁并非共生派的骑士，而带着魔术师、或者该说对「那种传闻」装聋作哑的榭丝缇待在这里，他不可能心平气和。

即便如此，因为他必须协助任务，所以不能跟榭丝缇他们撇清关系。

哈特宁郁闷地叹了口气，并摇摇头。

「既然能吓〈魔王〉萨冈一跳，就稍微忍忍吧。」

之前因〈魔王〉萨冈袭击拉结尔的宝物库时，他也属于吃亏的那一方，因此在这一点上与榭丝缇他们抱持相同的意见。

不过他为了这个「稍微」忍了一个月，也算是个很有耐性的男人。

榭丝缇把圣剑刺在地面上，用力睁大眼。

「好，来吧，萨冈！别以为我们会一直处于被玩弄的一方！」

「嗯，我已经看透那家伙的行动模式了！嘻嘻嘻嘻！」

望着振奋的两人，哈特宁空虚地仰头看着窗户对面。

「……我总觉得还是不行。」

他彷佛是厌恶了一切，对着虚空呢喃道。