雷德街上的绮思茶楼。

艾莉茜正如往常那般在店里边弹奏竖琴边高声歌唱。

父皇就坐在最佳观赏位置，聆听艾莉茜优美的歌声。

时而双眼直视着她，时而闭上眼睛，身体随着节奏轻轻摇摆。

父皇正陶醉于艾莉茜天籁般的歌声当中。

克鲁斯与我则是静静站在父皇身后随侍在侧。

我已经完全了解该如何运用蛇纹权杖阿波菲斯。

为配合艾莉茜「只在店里演出，绝不去别人府里单独演唱」的坚持，父皇特地私下悄悄来到绮思。

周围自然也聚集了不少客人。

除非发生极为特殊的状况，否则只要我在场，就不可能有人能伤害父皇。

但也难保不会有不识趣的人，扫了父皇听歌的雅兴。

为避免这种情况发生，我事先透过阿波菲斯做好了防备。

药与毒之间只有一线之隔。

对人类有效的药物，通常也不过是毒性被削弱许多的毒药。

（插图014）

我透过阿波菲斯，让店里所有客人陷入沉睡。

但又担心有人会睡到发出鼾声，所以我顺带让众人陷入适度的麻痹状态，暂时夺走他们身体的掌控权。

来到这里的全都是普通客人，无人能够免疫阿波菲斯的毒素──甚至连一点抵抗的迹象都没有，就被我一一弄到睡着了。

于是父皇就在这样安静的环境里，顺利地欣赏着这场现场演唱会。

尽管如此，我还是谨慎地提高了警觉，不时环视四周。

不经意之间，我的视线与同样随侍一旁的克鲁斯四目相交。

──了不起。

他只是动了动嘴唇，无声地朝我说出这句话。

因为只有简单几个字，光看嘴型就能看懂。

被他看穿了吗？

宦官这一类人的职责就是侍奉贵族显要。

不同于一般的佣人，因为已经做了去势手术，只能永远以宦官的身分活下去。这导致他们侍奉、取悦达官显贵的本领越来越出类拔萃。

作为一名长年随侍在皇帝身边的宦官，克鲁斯更是其中的佼佼者。

皇帝的地位与权势远超普通贵族，能够胜任这份职务的克鲁斯，更是深谙帝王之心。

连克鲁斯都给出「了不起」的评语，那我为了让父皇尽情享受现场演唱而设下的这番安排显然没做错。

我继续透过阿波菲斯维持可让父皇专心欣赏演出的幽静环境。

☆

进入中场休息时间，艾莉茜暂时退回舞台后方。

我在那之前解除了现场观众的沉睡与全身麻痹状态，店内立刻响起热烈的掌声。

尽管绝大多数的客人脸上都露出了狐疑的表情，但还是随波逐流地鼓掌。

「对了，诺亚。」

「有何吩咐？」

「朕听说跟南方萨艾族的战事告一段落了。」

「萨艾族？」

我心中稍有疑惑，父皇为何现在提起这事？

帝国是个崇尚武力的战士之国，在国境之类的地方，经常会有战事或发兵镇压暴动。

近期帝国便是与南方一个始终不肯臣服，定居于山间的萨艾族交战。

「眼下正在论功行赏，报告指出有个名叫杰利·艾森的男子表现特别突出。」

「杰利……咦？」

是盗贼团里的那个男人？

当时被我擒住，最后以从军刑的刑罚充军，没想到他竟然这么快就崭露头角了。

「区域战失利后，那个名叫杰利的人站出来统整残存兵力，成功退敌。听说他在战场上宛如雄狮般骁勇善战。」

「是吗？」

「诺亚，他说这是想报答你的恩情。」

「我？」

「你是给了他全新且充满希望的第二人生，如同再生父母般的人。」

「再生父母……」

我有些机械性地低声复述了一遍。

虽然我对杰利这人没什么成见，但是被那样的一个大男人当作父亲一样敬重，多少还是让我有点哭笑不得。

况且就年龄来说，杰利大概比我年长了一倍有余吧！

「真了不起啊，诺亚。」

父皇神情愉悦地说。

「一个原本是盗贼的男人，竟成为足堪重用的士兵。不仅如此，还能整合残兵、如臂使指地指挥他们，应该还是个颇有将帅之才的人材。」

此话倒也不假。

毕竟他原本就是盗贼团的首领，统御士兵的本事自是不差。

「能这样慧眼识才，还将人安排到正确的位置上。你还是一如既往地厉害啊！诺亚。」

「毕竟『人』才是珍宝，还有着无限的可能性。父皇。」

「嗯，眼下正好就是那种可能性化为现实的时刻啊！」

父皇露出欣慰的笑容。

「以后也要继续努力啊。」

「是！」

☆

演出结束后，父皇表示还想到街上走走，于是我便兼任护卫陪同在侧。

我们一起离开雷德街，来到赫斯大道。

这是帝都最繁华的街道。

加上附近有个大广场，出征典礼和大型庆典也常在此举办。

由于经常成为重大活动的舞台，所以就算是平日也照样熙来攘往。

「唔？那是什么？是在卖什么东西吗？」

父皇对广场中央的露天摊贩产生了兴趣。

乍看之下是个普通的流动摊贩，但贩售的东西却不怎么寻常。

那是一个陈设简单的摊位，只摆出了好几个用绳子绑住袋口的巨大麻布袋。

「那是奴隶商人。」

「奴隶？」

「是的，应该是取得认证的奴隶商。」

我说着朝摆摊的商人走去。

余光确认父皇与克鲁斯也跟上来以后，我才开口询问那名商人。

「这些奴隶是从哪里来的？」

「是萨艾族的奴隶，刚刚才运到的，货真价实。」

「看来我们打赢了萨艾族啊。」

我佯装毫不知情，说了句应景的场面话。

帝国时不时就会和某些势力交战，所以才会有从军这项罚则。

几乎百战百胜的帝国，每回总会俘获大量的俘虏。

大部分的俘虏都会流入获得帝国认证的奴隶商人手中。

身分不高的奴隶会被像这样塞到麻布袋里堆到一起，以名符其实的「批发」的方式贩售。

「原来奴隶是这样买卖的啊。」

背后传来父皇饶有兴味的低喃。

我转身对着父皇略一鞠躬，开口说：

「是的，大人。您要买几个回去吗？」

「价钱怎么算的？」

「一袋十令。」

奴隶商人露出营业用笑容回答。

「这价格算便宜还是贵？」

父皇又接着发问，这次改由我来回答。

「十令的价格，应该是施加了绝对服从魔法的麻布袋吧！」

「魔法？」

「是的。这种魔法会让袋子里的奴隶，在麻布袋打开后，把第一个看到的人视为主人。无论主人下达什么命令都会服从。」

「听起来很像雏鸟认亲啊。」

「这袋子本身也蕴含了那层意义。」

「原来如此。」

父皇兴致盎然地望着那些麻袋。

说不定真的会出手买下。

虽然袋子上面施加了绝对服从的魔法，应该不会有问题，但我还是出于谨慎，用手隔着袋子摸了摸，检查是否藏了武器之类的东西。

「嗯？」

「怎么了，诺亚？」

「有什么问题吗？客倌。」

「这袋……」

我触摸那个麻布袋，凝神细看。

果然，错不了。

我从怀里掏出十令扔给商人。

「这个我要了。」

「好的，多谢惠顾。」

「怎么回事？诺亚。」

「还请稍等片刻。」

我解开绑住袋口的绳子，袋中出现了一名少女的身影。

一头蓬乱的头发，身上穿着破布般的奴隶服。

这是在奴隶交易中再常见不过的模样，但这并不是我关注的重点。

而是映入视野里的，我的个人状态表。

──────────────

姓名：诺亚·亚拉莱特

法务亲王大臣

性别：男

等级：15／∞

HP　C＋D　火　E＋A

MP　E＋D　水　C＋S

力量　C＋A　风　E＋F

体力　D＋E　地　E＋D

智力　E＋D　光　E＋C

精神　E＋D　暗　E＋C

速度　E＋E

敏捷　E＋D

运气　E＋D

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就在我碰触到袋中少女的瞬间，MP「＋」后面的数值还晋升了一阶。

普通的奴隶绝对无法带来这种变化。

她肯定是某个重要人物。

为了确认这一点，我付钱给奴隶商人将她买下，打开袋子发动了绝对服从的魔法。

随后出声询问。

「你叫什么名字？是何来历？」

少女眉头紧皱，紧闭了嘴巴不打算说话，但绝对服从魔法发挥了作用。

「我叫洛·姵尤，是萨艾族族长的女儿──啊！」

这番违背自身意志的发言让她惊惧不已，同样也让我们大感意外。

「族长的女儿……竟然混在其中？」

「什么！你竟然识破了这一点吗？诺亚！」

「真是太厉害了！」

父皇与克鲁斯露出了震惊的神情。