佣人与女仆等人已经在几乎全毁的书房里，开始进行初步的善后处理。

继续待在那里也无济于事，我走出屋外来到庭园。

我在星空之下，再次确认自身能力。

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姓名：诺亚·亚拉莱特

法务亲王大臣

性别：男

等级：15／∞

HP　C＋E　火　E＋A

MP　E＋E　水　C＋S

力量　C＋A　风　E＋F

体力　D＋E　地　E＋D

智力　E＋D　光　E＋C

精神　E＋D　暗　E＋C

速度　E＋E

敏捷　E＋D

运气　E＋D

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我的能力值已完全恢复。

既没有增加，也没有减少。

看来那颗陨石引发的变化只是暂时性的，消灭掉那个触手就会恢复。

保险起见，我还是把五样神器的实力都确认了一遍。

按照先前模拟对战的排名顺序，由下而上逐一确认。最后是巴哈姆特喷出的业火。

掌心向上朝前一伸，一团火球就这样浮现在掌心上方十公分处。

耀眼夺目的熊熊火光照亮周边一带，一时之间亮如白昼。

「哇唔！！」

身后传来一声惊叹。

我闻声向后一看，原来是唐回来了。

「不愧是殿下！原来您在那场可怕的战斗里并未使出全力，还留了一手啊！」

唐惊叹不已地看向这团明显威力不凡的火球。

「比起这个，人抓到了吗？」

「抓到了。那人是亲自将盒子送来尼希尔，再让府中的下人代为转交。只不过……」

「只不过？」

「我赶过去的时候，他朝我露出一副『等你很久了』，总算盼到赏赐的欣喜表情。但即使我稍微恐吓逼他开口，对方也只一味坚称自己是捡到陨石后顺手刻了个字。」

「所以他只是单纯想讨好我啰？」

「貌似是这样。当然也不排除是在演戏的可能性，我会继续审讯。」

「知道了，就交给你处理了。」

「是！」

除此之外再无要事禀报的唐，朝我行了一礼就退了下去。

能力顺利恢复虽是好事，却留下了一个未解的谜团。

☆

凡是入驻封地的亲王，每年都有义务返回帝都一次，向皇帝报告当前封地治理的现况。

眼下又到了该回帝都述职的时节，我也就离开州都尼希尔，暂时告别阿尔梅利亚，回到我自幼生长的帝都。

我并没有回到自己位于帝都里的十三亲王府邸，而是迳直来到皇宫。

我向一位熟识的宦官表明想要觐见父皇的请求，对方立刻将我引至书房。

一踏入书房，我当即动作俐落地在父皇面前单膝下跪行礼。

「喔，是诺亚啊。」

「儿臣诺亚，前来进行年度报告。」

「喔，这样啊。不过朕可是听说了喔！你好像仅凭一把剑就打倒了相当可怕的怪物？」

父皇依旧消息灵通。

出发前不久才发生的事情，居然已经传到了父皇耳中。

「不愧是诺亚，不愧是我战士之国的亲王啊！」

陛下显得异常欣喜。

帝国的正式国名是「米雷斯帝国」，在古老语言里是「战士之国」的意思。

父皇打从心底对身为战士之国的亲王，在战斗里展现出惊人的实力感到高兴。

「承蒙父皇将阿尔梅利亚及亚拉莱特一并交予儿臣治理，儿臣自是日夜勤修不辍，不敢有丝毫懈怠。」

「嗯，望你往后更加精进。」

「遵命。那么关于封地治理──」

「啊，封地现况的报告啊。那就先放一边吧！」

父皇扬手打断我准备进行的报告。

我难掩疑惑地望向父皇。

「有外国使节来访，朕得先去接见他们。诺亚，你也陪同出席吧！」

「谨遵圣命。」

（插图011）

遇到外交相关事务，自然得优先处理。

父皇话刚说完便起身走出了书房。

我也紧随其后。

我们一路上在皇宫里穿梭，被带到了大会客厅里。

这间大会客厅与觐见厅基本上有着差不多的格局构造，唯一不同的地方是父皇的王座设置在足有两层楼高的高台之上。

这里不是用来处理政务的地方，而是用于接见外国使节等，需要彰显帝国威仪时的迎宾场所。

第一与第三宰相已在高台下方静候差遣，几名官员与书记官也各就各位。

父皇不疾不徐地走上高台入座，我则是待在台下，站到了第三宰相身旁。

我们虽是旧识，但眼下并非寒暄的好时机，所以单纯交换了个眼神充当问候。

父皇在王座上面坐定就招手示意，站在门边的宦官当即用尖细的嗓音高声传唤：

「宣，罗斯·沙皇国使者觐见！」

罗斯·沙皇国？

第一次听到的国名。跟罗斯王国是不同国家吗？

就在我暗自思索着等了好半晌，一个肤色黝黑，留着浓密胡须的男人自门外步入殿内。

对方走到指定位置后，尽管动作稍显僵硬，依旧单膝跪地行了一礼。

接着开口说了些什么。

听起来是一种极为陌生的语言。

「他说『得见陛下，深感无上光荣』。」

站在一旁的其中一名官员，朝父皇如此转述。

原来是翻译官啊。

父皇神态大方地点了点头后，男人又接着说了什么。

翻译官听完整段发言以后，眉头深锁。

「呃，我是……伟大的，那个……的、的使者。想向更为伟大的皇帝陛下……呃，提出一个请求。」

翻译官一通翻译说得语无伦次。

父皇冷冷地睨了翻译官一眼。但这也难怪，毕竟只要有眼睛的人都能看出他的翻译差到不行。

被父皇这么一瞪，翻译官登时冷汗直冒。

「先问他罗斯·沙皇国是什么？」

「是！」

翻译官连忙朝那个单膝跪地的男人发问。

然而接下来发生的事情却让父皇的表情越发不悦。

即使众人听不懂对方的语言，但从男人好几次歪头、诧异的模样也能看出端倪。

双方根本鸡同鸭讲，完全沟通不了。

「果然沟通不了啊。」

身边第三宰相约翰·布拉德·雷德克用只有我听得到的音量悄声说。

「你知道些什么？」

「那人说的应该是罗斯语里更偏南部的方言。一般的翻译官恐怕应付不来。」

「原来如此。」

我点了点头。

罗斯指的是位于我国北方的罗斯王国。

由于国民性格普遍剽悍，国内崇尚武力的风气不亚于米雷斯帝国，故也有「罗刹国」的别称。

罗斯王国与我国自是时不时就会发生一些争端。宫中一直有翻译官常驻，便是为了便于处理这类纷争。

但就像多数翻译官那样，这位翻译官虽然翻译得出标准语，一旦换成方言就很吃力了。

糟糕。父皇的脸色越来越阴沉了。

再这样下去──就在我大感不妙的时候。

『交给我吧。』

脑海里突然响起巴哈姆特的声音。

（交给你？）

『我们是超越人类的存在，与任何人都能沟通无碍。』

正当我疑惑这句话是什么意思的时候。

『所以你去转告皇帝陛下。我是代表罗斯·沙皇国，来与帝国缔结同盟的使者。』

男人口中原先一句也听不懂的语言，如今竟完全听得懂了。

听起来的感觉，有点像结合了巴哈姆特的用语与利维坦的情绪表达。

传入耳中的陌生语言便是以这样的方式，自动转换成我所能理解的意思传入我的大脑。

『由我来帮忙转达吧！』

我一出声，使者与翻译官双双吃了一惊。

我转身面向父皇，仰头禀奏：

「请恕儿臣冒昧禀告。这名男子自称是代表罗斯·沙皇国前来与我帝国缔结同盟的使者。」

大会客厅霎时传出一阵骚动。

「你听得懂吗？诺亚。」

「是的。」

「……那你先问问看，罗斯·沙皇国是什么？」

父皇思索片刻后，对我说。

我转头面向那名使者。

『罗斯·沙皇国是什么？不是罗斯王国吗？』

『我们是在罗斯的暴政中建立起来的国家。如今已经掌控王国南方一带，与帝国相邻的土地。罗斯·沙皇国便是我们这个新国家的国名。』

我把男人说过的话语，原封不动地传达给了父皇。

「嗯。厉害，诺亚。」

父皇听完我的整段翻译，用赞赏的目光看着我。

以父皇的英明睿智，刚才转述的这些事情，他肯定早就已经了然于心了。

不，只要身处帝国政权核心，即使不是皇帝，也自然会对这种政局变动瞭如指掌。

与帝国接壤又时常爆发小规模冲突的邻国国内爆发内乱，部分势力甚至还独立建国。

可以说是任何一位掌权者都会关注一二的关键大事。

然而我这个（理应）什么都不知道的亲王，却能正确地翻译出来。

「不愧是诺亚，接下来也由你协助翻译了。」

「儿臣遵命。」

「那么，罗斯·沙皇国想与帝国缔结什么样的同盟？」

『我们只是为了反抗罗斯王国的暴政，才揭竿起义建立的国家，无意与伟大的米雷斯帝国为敌。我们希望能实现边境的永久和平。』

「我们该如何相信你们？」

『我王愿献上王的母亲与姊姊作为人质。』

我才刚说完这句话的翻译，包括宰相在内的诸位重臣一齐发出「喔喔喔」的惊呼声。

男人朝我行了个注目礼。

即使语言不通，但从众人给出的反应也看得出来我已如实转达。

献出一国之王的母亲与姊姊作为人质一事非同小可。

「你的来意朕已知晓。此事容朕先与重臣们议商后再做回覆。今日先下去休息吧！」

『谢陛下。』

那名男使者又行了一礼，起身走出大会客厅。

待使者离开后，父皇开口问：

「大家都听到了。朕想听听众卿的看法。」

第三宰相率先往前站了一步，低头行了一礼后发言：

「臣认为不应该答应此事。换了个国名也改变不了他们是罗斯──罗刹国一脉的事实。不宜轻信。」

第一宰相对此提出了相反的意见。

「臣认为，此国既未与我国交战，不妨暂时先答应下来，以示帝国的气度宏大。若他们诚心臣服自是最好，但若心怀不轨妄图造次，到时再出手镇压也未尝不可。」

第三宰相反对，第一宰相则持赞成态度。

其余重臣也各自以两人的意见为中心，陆续发表看法。

待众人都大致发表过一番意见以后，父皇望着我。

「诺亚，你怎么看？」

我略作思考。

脑海里浮现出了在阿尔梅利亚州都尼希尔的府邸里考虑过的事。

包下府邸周围──没想到竟会在这里碰到与当时心中盘算相似的局面。

「儿臣赞成。甚至认为应该积极提供支援。」

一众大臣闻言顿时七嘴八舌地议论起来。

「肃静。诺亚，说说你的理由。」

「是。最好能借助地图来说明。」

「来人，呈上地图。」

父皇一声令下，立刻有四名宦官抬着足有战旗大小的地图走了过来。

那是一张画有帝国及其周边诸国疆域的地图。

我从书记官那里取来一支笔，在地图上我国与罗斯王国间的边界线旁又画了一条线。

接着在那条线与边界线形成的区域里面，写上「长城」二字。

「最理想的状况是让罗斯·沙皇国的疆域划分成这样的形状。」

「喔，截断帝国与罗斯王国相连的地势吗？」

「正是。我国与罗斯王国之间的纷争由来已久，无论采取何种手段，皆无法彻底平息。对方甚至从未流露出一丝想要和谈的意愿。」

「嗯。」

「相较之下，罗斯·沙皇国为表达愿与帝国结盟的诚意，甚至愿意将一国之君的母亲与姊姊亲自送来我国为人质。既然如此，最好的办法就是扶植罗斯·沙皇国，使其成为我国对抗罗斯王国的一道屏障。」

「……原来如此，不以砖石为城墙，而是以国家为长城啊。」

「正是。」

我用力地点了点头。

这正是我打算在府邸周边实行的构想。

过去我曾遭遇过一次暗杀未遂。

对方试图收买女仆柔伊对我下药。

只不过当时对我心怀感激的柔伊反过来向我告密。

同样的道理，自那以后我便有了想把对我心怀感激之人安排到府邸外围居住的想法。

虽然因为今年经费不足，只能留待明年实行──没料到，竟会在这里遇到如出一辙的状况。

「如此一来，罗斯王国至少也得先攻破罗斯·沙皇国才能对我国动手。」

父皇听完我的分析，开口：

「唔，好极了，诺亚。此策妙哉！」

「儿臣认为此时或可为罗斯·沙皇国提供一些援手，略施小惠。毕竟对方才刚起义，物资应该相当匮乏。阿尔梅利亚的霍乔伊地区，尚有百万人份的余粮可供调配。」

「嗯！说得好。那么，第一宰相。」

「微臣在！」

「就照这个方向进行协议吧！」

「遵命。」

我的提案获得了采纳。

不仅父皇，就连大臣们也都对我投来赞赏的目光。