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图源：海

录入：夜

「你看起来累坏了啊。才新婚不久，气色却跟死人没两样。」

这是光明院善和清霞见面时的第一句话。

平日中午。帝都饭店的贵宾室里头，弥漫着一股让人涌现几分迷迷糊糊睡意的春日悠闲气息。

现在还不到投宿旅客报到的时间，因此这里只有三三两两的人影。

这间帝都规模最大、价格也落在最高等级的饭店，只有富裕阶级有能力前来光顾。坐在宽敞的贵宾室里，一边享用茶水咖啡，一边开心谈笑的旅客，不分国内外人士或男女老少，穿着打扮看上去都维持着一定水准。

清霞在一张进口单人沙发上浅浅坐下，和自己的前上司光明院善面对面。

「……请别管我。」

看到他叹着气这么平淡回应，光明院愣愣地眨了几下眼。

「你果然一点都没变啊。无论是当上队长、还是结婚之后都一样。」

「我可以把你这番感言当作是侮辱吗？」

「别这么生气嘛。」

光明院「啊哈哈」地爽朗大笑，清霞则是对这样的他投去没好气的视线。

两天前，他终于跟缔结婚约已久的美世顺利举行了婚礼。时值樱花盛开期，当天天气也很好，参加者全都异口同声地表示那是一场十分美好的婚礼。

尽管身为新郎倌，但别说婚礼前了，就连婚礼举行当天，清霞都忙得头昏眼花，甚至险些赶不上。能让这场婚礼划下完美的句点，他也放下心中的一块大石。

原本以为婚礼后能够稍微喘口气，然而……他没有这样的闲暇时间。

于私，他忙着向相关人士打招呼、向参加婚礼的宾客致谢；于公，他埋首处理和调查在婚礼当天还让自己吃足苦头的「土蜘蛛脚」。净是这类无法草草带过的事情在等着他。

他会看起来一脸疲惫，也是理所当然。实际上，清霞也深深感受到肉体上的疲劳。

话虽如此，对着刚结婚的人说出「你的气色跟死人没两样」这种发言，实在不是什么值得称赞的行为。

光明院一如往昔，就像过去的他那样粗神经。

（不过……我们都虚长了几岁啊。）

清霞和光明院交情匪浅。

还是学生时，清霞曾参与过对异特务小队的异形讨伐任务。那时，光明院便已经是小队成员之一。

当初的光明院是个吊儿郎当又粗暴的青年，但现在的他已经完全没了当年的影子。

壮硕体格、散发狂野感面容的气氛还一如当年，然而，带有伤疤的犀利眼角浮现浅浅的皱纹，一头乱发之中亦可见几丝白发；大剌剌的言行举止都和昔日没什么两样，但整个人给人的感觉截然不同。

增长的年岁，或许是原因之一。此外——

「我才离开几年，帝都就变得很不一样了啊。」

光明院从贵宾室的巨大玻璃窗眺望外头的景色，语带感慨地这么说。

「……因为这里每天都在发展。」

建筑物陆陆续续改建成西式风格的设计，人工铺设的道路和煤气灯愈来愈多，时下流行的穿着打扮也随时都在改变。

近几年的这类变化格外剧烈。因此，虽然光明院只是暂时离开帝都，不难想像他会有种来到另一个世界的错觉。

「现在才问或许迟了些，不过，今天拜托你过来真的没关系吗？呃～就是啊，那个……你应该也有很多事要忙吧？」

「是的，我确实很忙。不过，多少还是能空出半天时间。」

「我这么说可能很奇怪，不过……哎呀，气色跟死人没两样的你说这种话也没说服力。你别在意我，就用这半天时间稍微休息一下吧。」

「你又这么乱来的……」

「不巧的是，我这个人就是爱乱来。」

看到光明院自信满满地这么回应，清霞叹了一口气。

「不需要这样逞威风啦。」

「我没有在逞威风啊。这就是我最自然的态度。」

没有力气再次反驳的清霞，选择以「说得也是」敷衍回应。

两人就这样沉默了片刻。长桌上杯子里的黑咖啡，飘散出带着热气的独特香味。

或许是因为和旧识光明院再次见面，清霞莫名有些感伤。

「——要是那个人在这里的话。」

传入耳中的这句独语，让清霞缓缓抬起视线。光明院以几分落寞的表情眺望着窗外。

（我一瞬间还以为自己将内心话脱口而出了。）

两人思考着同样的事情。要是那个人——五道壱斗在这里的话……

这种时候，洞察力过人的五道总会试着缓和或是炒热气氛。对他来说，体恤他人、维持和他人之间的交流互动，是最重要的事情。

他拉长语尾的说话方式，以及温柔眯起的双眼，都已经不复存在。

五道的脸上总是挂着开朗笑容。他不仅开朗、擅长照顾人，还有强韧的精神。

『清霞，异能是为了守护他人而存在的能力，而非用来伤害他人的能力。别忘记这一点。』

是他教会清霞身为异能者最重要的事情。所以——

「我很希望他能来参加婚礼。」

他忍不住道出自己真正的想法。不过，光明院并没有一笑置之。

「是啊。要是看到你结婚，他绝对会比任何人都更来得开心。」

「……」

清霞无法以「是的」或「不」回应，只是默默望向光明院搁在左边膝盖上的那只手。

那一天，因为身受重伤，光明院不得不切除左膝以下的部分。现在，他应该穿着义肢吧。

直到现在，那天的记忆都还相当鲜明。

让清霞失去重要的人、做出让人生彻底改变的决定的那一天。

外头的天气十分晴朗，但清霞的耳边却传来雨声。雨水疯狂打在树上的唰啦唰啦声，此刻仍清晰不已。

◇◇◇

被问到将来的梦想，总是让清霞伤透脑筋。

他喜欢读书，也喜欢查明自己不懂的东西。他对历史、文学、旧式建筑、美术品、遗迹跟古坟都有兴趣。研究人类一路走来的历程，从以前就让他相当着迷。

不过，要是被问到想不想把这类学问当成毕生志业，他却答不上来。

这就是学生时期的久堂清霞。

没有确实想从事的职业、没有确实想做的事，也不曾对未来做出任何明确的决定。

他只是茫然地想着「成为学者好了」，然后茫然地勤勉向学。

同时，为了尽到身为异能者的义务，他和异形对峙。当年的清霞便是过着这样的生活。

「那么，酬劳会一如往常在月底一并支付。这次的委托也辛苦你了。」

对异特务小队值勤所里的会客室，虽然没有施以太多装潢，但因为设置了不少价值不菲的小型家具，看起来还算豪华。坐在里头的清霞吐出一口气。

眼前的队长五道壱斗确认完文件后盖下了印章。

「……好的。谢谢您。」

「你每次都帮了我们大忙呢。无论是什么样的委托，你都会认真执行啊。」

「您过奖了。因为这是工作。」

清霞以平淡语气回应开朗地朝自己露齿灿笑的五道。

——对异特务小队。

随着时代变迁，自古以讨伐异形维生的异能者们被国家招揽为战力。对异特务小队便是数十年前成立的军方机构之一。

平时，小队就像过去的异能者那样，专门负责处理与异形相关的事件。不过，一旦国家遭遇危机，成员们有义务为了国家和人民，作为战力以异能对抗敌人。这便是隶属于对异特务小队的当代异能者不同于古代异能者之处。

现在，率领这支小队的，便是坐在清霞对面的五道壱斗。出身于代代传承异能、历史也相当悠久的五道家的他，是相当优秀的一名异能者。

「哈哈哈。」

五道突然笑出声。

「……请问，怎么了吗？」

「你变得很可靠了啊～以前明明是那么幼小、连驱使异能的方式都搞不清楚的孩子呢。」

「您说的是多久以前的事了啊。」

一边回顾过往、一边感慨万千地望向远方的五道，感觉像个老人似的。

尽管如此，对清霞来说，他确实像是一名兄长，又或是另一名父亲。

这两人已经相识十年以上的时间了。

身为异能者兼久堂家当家，清霞之父久堂正清总是十分忙碌，再加上体弱多病的特质——这种看在旁人眼中都相当辛苦的处境，让他从以前就鲜少和自己的儿子清霞，以及女儿叶月接触。

身为久堂家下一任当家的清霞，本应跟在现任当家正清身旁，好好学习身为当家应有的姿态立场才是。

然而，在这样的情况下，这成了难以实现的梦想。

因此，打从年幼时期开始，清霞便时常出入五道家，接受五道壱斗的指导。

除了身为异能者的技术和思想，还有率领异能者的人物所必须具备的知识。

自学所无法领悟的内容，清霞多半都是向五道学习而来。

「……对了，佳斗过得怎么样呢？我有听闻他去留学了。」

为对话内容感到几分不自在的清霞，企图换个话题而这么询问五道。

清霞跟五道的儿子佳斗并非深交。在五道家遇上佳斗时，清霞偶尔会充当他的玩伴，不过是这样罢了。

五道以慵懒的嗓音「噢」了一声，苦笑着答道：

「那家伙啊……我想应该过得很好吧。他虽然一次都没主动联络过我，但时常写信给内人喔。」

「……噢。」

「那家伙对我有着强烈的反抗心呢～抛下『我才不会变成你这样的异能者』这句话之后，他就跑去留学了。」

「……」

「不过，我也明白自己满脑子都是工作，没能好好陪伴佳斗，总是让他感到很寂寞的事实。」

不知该作何回应的清霞，只能任凭视线在半空中游移；另一方面，五道的眼神看起来更落寞了。

「那家伙大放厥辞，说这个国家的异能者太落伍了，所以要去外国学习更先进的异能和技术。这果然是拐个弯在批评我吧～哈哈哈。」

「或……」

差点说出「或许是吧」的清霞，连忙将这句话吞回肚里。

他能明白这种想对父母展现愤慨的心情。

他几乎没有跟父亲一起度过时光的记忆。而因为父亲总是不在家，为此不悦的母亲便以自己的理想为框架绑住儿子。这样的生活让清霞感到窒息。

比起他的父亲正清，五道还算是个照顾孩子的父亲。再说，五道之妻虽然个性有些奇特，但仍是一名疼爱孩子的母亲。

除了寂寞这个原因，佳斗会对五道抱持反抗意识，或许有一部分是因为尽管身为次男，众人却都相当期待他作为一名异能者的才华，让佳斗对此自有想法，或是感到尴尬吧。

「你看起来好像有话想说？」

发现清霞陷入沉思的五道随即犀利地这么问。不过，清霞并不打算坦承道出自己正在思考的内容。

对年长者怀抱的不满，他也从来没少过。

「不，没有。」

清霞这么含糊带过后，五道沉默半晌，随后以「嗳……」再次开口。

「如果您是要游说我加入小队，我不会点头的。」

又来了吗？内心涌现几分无奈和厌烦的清霞，抢先一步制止五道接下来的发言。

「我什么都还没说耶～」

「在这种情况下，您每次都会提起那件事吧。」

「话是这么说没错啦。」

清霞「呼～」地吐出一口气，将手轻轻抚上搁在一旁的竹刀收纳袋。袋子里头传来「喀锵」的金属声响。

「我已经回绝过您很多次了，我对从军没有半点兴趣。」

「这方面就拜托你……再考虑一下好吗？」

五道将两道眉毛弯成八字状，像是在规劝不听话的孩子那样开口。不过，他这样的表情和发言，都已经让清霞无比厌倦。

（真的很缠人耶。都已经说几年了啊。）

清霞很尊敬、也很仰赖五道。但每到这种时候，他就会变得很讨厌他。

「我不适合当一名军人。」

「会吗～？」

「跟您不同，我这种个性的人，就算加入军队，也只会扰乱队里的和气。」

自己的特质，清霞再清楚不过。

他不是能受众人景仰的那种人。他不擅长与人相处，也不爱与人交流。若是特定集团——尤其像军队这种讲求合作关系的集团，他绝对待不下去。

「您差不多也该明白我的苦衷了。」

清霞刻意以规劝的口吻对五道这么说。这是回敬他刚才的说话方式。

「有你在小队里的话，要是佳斗那家伙哪天回国，还打算加入小队，我就能放心不少呢。」

然而，五道又以打算鼓动小孩子情绪般的语气这么回应。

对上视线的两人，看起来像是无语地瞪着彼此。一如往常那样完美的两道平行线。每次提及这个话题，最后总是没个结果。

「我倒想问问……」

五道率先打破这个沉默的胶着状态。

「你为什么会这么排斥从军？身为一名异能者，你今后也打算继续讨伐异形吧？」

「……」

「既然这样，加入军队与否，其实也没有太大的差异啊？如果你是真心想尽到异能者的义务，人际关系也不过是鸡毛蒜皮的事情吧。」

「我……」

老实说，五道这番话一针见血。

还是个国中生时，清霞便已经以异能者的身份开始承接委托。这完全是渴望早日独立的他对双亲的反抗行为。

然而，不知为何——自大学毕业后，如果就这样被游说而从军，总让清霞有种「想早日独立」的自己会因此崩坏的感觉。

彷佛他至今打造出来的「自我」的形象会从内部彻底瓦解似的。

（这是为什么呢？）

明明不排斥以异能者的身份尽该尽的义务，却不愿意成为军人。

「还是说，除了以异能者的身份谋生以外，你有其他的梦想？」

「梦想？」

「是啊。如果是这样的话，我就不会再劝你加入小队，也会避免指派太多任务给你。毕竟年轻人还是专心致志于自己的梦想上比较好。」

「……」

清霞沉默下来。

他完全没思考过自己的梦想是什么。讨伐异形、以当家的身份守护久堂家，是他自愿一肩扛起的责任。其他工作都是其次。

虽然排斥正式从军，但清霞并没有其他想做的事情。

他只是漠然想着，就这样继续念大学、钻研学问似乎也不错。不过，要是被问到这是否就是他的梦想，感觉又不太对。

「唉，也罢。清霞，你已经快大学毕业了。趁着这个机会思考一下未来的事如何？」

「……是。那我先告辞了。」

对五道的提议轻轻点头后，清霞从沙发上起身，背起竹刀的袋子。他没有多看五道一眼，就这样步出会客室。

（将来的梦想……是吗？）

他果然还是没个底。清霞叹了一口气，走在轧轧作响的值勤所走廊上。

窗外的天空一片灰蒙蒙，完全看不见夕阳，有如他沉重无比的心情。

走到值勤所玄关时，清霞刚好遇上几名结束巡逻而返回这里的队员。

以「辛苦了」简短打过招呼后，原本打算就这样跟这些人擦肩而过的他，听到一句「噢，这不是清霞吗」。

「……光明院先生。」

「干嘛垂头丧气的？」

气质粗犷的光明院摘下军帽，朝清霞走近。他似乎也是刚结束巡逻任务的队员之一。

「我……看起来是这样吗？」

「是啊，就是这样。平常那种嚣张小鬼的淡漠表情怎么消失啦？」

清霞并不觉得自己有特别在意五道刚才的发言。不过，既然连相对迟钝的光明院都能指出他的不对劲，「将来的梦想」一词造成的影响，或许比清霞想像中更来得强大。

「队长对你说了什么吗？」

「不，没有。」

「你的表情看起来不像没有喔。不过，毕竟是队长，我想他应该不会说出刻意要伤害你的发言。」

「是的，我并没有受伤。」

「那你就是在烦恼了吧。难不成，你终于打算加入小队了？」

一如五道，光明院也是这几年来执拗游说清霞从军的人物之一。尽管已经被冷淡回绝好几次，他仍完全没有要放弃的打算。

平常明明很迟钝，在这种时候，却又会变得格外敏锐。这样的光明院，实在是个让人不爽的男人。

「……没有。」

「喂喂喂，你平常应该会否定得更快、更干脆吧，刚才怎么稍微停顿了一下啊？难道你真的——」

「我先告辞了。」

清霞强行中断彼此的对话，快步走出值勤所。

他的胸口深处涌现强烈无比的烦躁感。这是为什么呢？听五道提及「梦想」，让他感觉自己被当成孩子看待了吗？又或者，这番话让他感受到「你连『梦想』都没有啊？真是个无趣的家伙」的嘲弄？

也或许两者皆是？

（事到如今，这也是没办法的。我根本无法想像。）

这就是现在的他。是花了二十年以上的时间建构出来的、名为久堂清霞的人物。至今才否定这样的他、要他好好重新思考，也只会让清霞感到困扰。而且，他也觉得这种说法很不负责任。

毕竟，将清霞培育成一名异能者的不是别人，正是五道和光明院。

清霞怀抱着这股自己无法消化的情绪，踏上返家的路。

夕阳西下的傍晚，看起来变得更加厚重的灰黑色乌云，开始将周遭染上一片深沉的夜色。

久堂家宅邸座落于帝都内部的住宅区，距离对异特务小队的值勤所并不远。

「我回来了。」

「欢迎回来，少爷。」

「欢迎回来。」

踏进宅邸里后，出来迎接清霞的，是由里江和另几名帮佣。清霞将手上的包包交给由里江，直接朝自己位于二楼的房间走去。

「由里江……其他人呢？」

「老爷在房间里休息，夫人陪同在旁。叶月大小姐……也在自己的房里。」

身为资深佣人的由里江这么报告。听起来平静的语气中，透露出一丝丝落寞感。

明明有其他同住的家人和帮佣在，宅子里却一片静悄悄的，安静到足以让人感到空虚的程度。

「是吗？」

是从什么时候开始变成这样的呢——不对，或许打从一开始便是如此。

打从一开始，无论是这个家，或是住在这里的清霞，命运都早已注定，没有任何梦想或希望可言。

清霞转头望向由里江。

「今天也拜托你把晚餐送到我房里……此外，在晚餐时间前，请不要打扰我。」

「我明白了。」

看着由里江朝自己一鞠躬后，清霞踏着楼梯往上，走进自己房间。

静谧的室内，看起来跟孩提时代没有太大不同。有桌子、椅子、双开式的巨大书柜、以及一张床。

（啊啊……感觉快窒息了。）

清霞连衣服都没换，便直接倒在床上。他以手掩上自己的双眼，吐出一口气。

不管去到哪里，他都有种像是胸口被沉重大石压着的感觉。

彷佛整个人成了空荡荡的黑色窟窿，或是沉入无法呼吸的深邃水底，又或是双脚踩入泥沼而不断往下陷的感觉。一种无可救药的窒息感。

被周遭众人指示「你必须过着这样的人生」，也照着这样的安排一路走到今天的他，现在却又被要求要有自己的梦想。

岂有这般蛮横不讲理的事情？

只是一心一意忠于自己的使命，这样的人生不可以吗？

有如铅块般沉重的身体缓缓陷进床里，彷佛就要跟床合而为一。清霞感觉头和胸口都好沉重，甚至连动一根手指的力气都没有。

过去的他，应该能更轻松地思考各种事情才是。

那时，围绕在身边的各式各样的事物，看起来都比现在更有趣而闪耀着光辉。也不会像现在这样，觉得思考再多也是一场空。

◇◇◇

温暖的阳光洒落。

这块日照良好的花圃被打理得十分美观。里头有盛开的红、白、黄、橘色的小巧花朵，蜜蜂和蝴蝶也在上方翩翩飞舞。

清霞伫立在花圃旁的翠绿草坪上，将手伸向高处。

手掌另一头的空气迷蒙地摇曳着，是阳炎※，只有那块区域的温度比周遭要高出许多。

注1：所见景象因热气而扭曲变形的现象。

片刻后，景色逐渐扭曲变形的阳炎之中，开始迸出小小的火花。

一开始忽明忽灭、状况相当不稳定的火苗，慢慢开始稳定燃烧。随后，火势愈来愈猛，小火苗成了在半空中熊熊燃烧的火球。

下一刻，火球周遭的温度骤降，火焰也在瞬间消失，取而代之的是不断涌现的冰冷空气。部分区域的温度降到冰点之下，该处的空气也因此缓缓冻结，形成白茫茫的雾霭。

清霞稍稍收回伸出的双手，以一只手维持冰冷空气，另一只手则是再次凝聚火焰，然后在半空中让双方相互冲突。

火焰和冰冷空气的能量彼此抵销，在转眼间消失无踪。

『好，成功了！』

一如想像中顺利施展出异能的清霞，不禁这么欢欣呐喊。

『老师，怎么样？』

『喔喔，真厉害，不愧是清霞。』

五道壱斗站在一旁轻声鼓掌。

约莫十岁左右时，清霞便时常出入五道家，向五道学习异能、剑术等和异形战斗的技巧。

『好强！清哥，你超强的！』

五道的年幼儿子佳斗站在父亲身旁，有样学样地以他小小的掌心热烈鼓掌，睁着闪闪发光的双眼开心喊道。

『你真的很厉害，清霞。果然是因为我教得好吗？』

『是！老师教得很好，但应该是我的自主练习效果更好。』

面对一脸得意地点头的五道，清霞兴奋地这么回应。

『还真敢说耶，看来你将来会成为大人物喔。能这么流畅地施展异能的话，在实际战斗时应该也能顺利运用。而且，你的剑术也已经不输给成年人了。』

『真的吗？』

『真的、真的。虽然有点早，但再过个几年，我想你应该就能以异能者的身份执行一般的任务了。』

『太棒了！』

清霞天真无邪地双手握拳，打从内心感到欢欣鼓舞。

在久堂家每天勤加锻炼的同时，他当然也没有因此荒废学业。尽管每天都忙碌不已，却也相当充实。

剑术和异能的技巧更上一层楼，是令人开心的事，如果因为这样被称赞，就更开心、更让人想继续努力。

『好啦，那么，接着来练习剑术吧。拿起那把木刀。』

『是！』

听到五道的指示，清霞拾起靠在附近墙上立着的木刀，此时佳斗「咦～」地大喊一声。

『不要，只有爸爸可以跟清哥玩，好诈喔！清哥，你接下来陪我玩嘛～』

佳斗小步小步走到清霞身边，揪住他的衣角这么央求。

『不，佳斗，我们不是在玩……』

『不行吗……？』

『不是行不行的问题，我现在得练剑……』

『呜……』

佳斗的表情开始扭曲，眼角也涌现斗大泪珠。这下不妙——清霞察觉这一点的时候，已经太迟了。

『呜哇啊～陪我玩啦～清哥要跟我一起玩！』

面对嚎啕大哭的佳斗，清霞不知所措地杵在原地。一旁的五道见状，则是捧腹大笑。现在完全不是能练剑的状况。

『那个，老师……请您别顾着笑，想点办法吧。』

『啊哈哈哈！哎呀～抱歉抱歉，因为实在是太有趣了～』

哪里有趣了啊。清霞望向笑到眼角泛泪的五道，不禁感到困惑又无奈。

就在这时，一段距离外传来『喂～』的女性嗓音。

『稍微休息一下，一起过来喝杯茶吧！』

一名穿着连身洋装的女性出现在远处。是五道的妻子。五道的另一个儿子，亦即佳斗的哥哥跟在她的身旁。

『那么，稍做休息之后再来练剑好了。你们两个，走吧。』

五道牵起仍在哇哇大哭的佳斗的手，以有些粗鲁、同时也透露出几分温柔的动作揉了揉清霞的脑袋。

清霞感觉脸颊窜起一阵热度。

无论什么时候，只要踏进这个家，他就能当个跟实际年龄相符的孩子。

这里不会有人将理想、期待或是职责强压在清霞身上，也不会被女性们以充满贪婪欲望的视线注视。

『老师，我们赶快回来继续练习吧。』

『喔喔，你真是干劲十足啊。不过，休息也很重要喔。』

看着豪迈哈哈大笑的五道，清霞的嘴角也开心上扬。

小学毕业后，课业恐怕会变得更繁重，让他无法像现在这样频繁进出五道家。不过，清霞还有几年时间。他在心底默默发誓，绝对要好好珍惜这段时光。

清霞抬起眼皮，缓缓撑起上半身，发现窗外已是一片漆黑夜色。

他望向时钟，发现自己离开对异特务小队的值勤所回到家后，约莫已经过了一小时。或许是躺上床之后，就不自觉地小睡片刻了吧。

令人怀念不已的片段记忆，此刻仍残留在他的脑中。

「唉……」

为什么会变成这样呢。

清霞再次倒回床上。睡意没有二度袭来，有的只是支配全身的郁闷现实。这就是清霞当下的心情。

◇◇◇

宣布课程结束的钟声在大学校园内响起。

被慵懒空气笼罩的午后。收拾完个人物品后，清霞一瞥仍在教室里喧闹的其他学生，快步踏出下课后的教室。

「久堂。」

来到走廊上没多久，身后便有人出声唤住他。

清霞转身，发现是刚刚站在讲台上授课的教授。约莫四十来岁的他一边挥手，一边朝清霞走近。

「教授您好，辛苦了。」

「你也辛苦了。」

教授在清霞面前停下脚步。

教授找自己有什么事吗——清霞不解地这么想时，教授以温柔的视线看着他，然后微笑开口：

「虽然目前还在评分阶段，但我读过了你之前提交的小论文作业。」

「啊……是。」

「那份小论文非常优秀。你确实调查了每一处细节，分析也做得很彻底……着眼点也相当精确。」

「谢谢您。」

尽管努力按捺表情变化，清霞仍坦率地感受到内心涌现一股充实感。

前几天提交的小论文，其实并没有让他耗费太多心力。不过，教授方才提及的部分，确实都是他特别注意的地方。

除了来打发时间的纨裤子弟以外，会一路念到大学的学生，基本上都是有心向学的人。能像这样被教授搭话，想必清霞又是这些学生之中格外优秀的存在。

教授露出略为困扰的苦笑接着往下说。

「大家都为这份小论文投注了大量心血。不过，有很多人的着眼点太突兀，又或是因为对主题过于热情，反而让考察的内容离题等等。你踏实却又让人耳目一新的论点，真的十分出色。」

「……您过奖了。」

「现在问这个或许还太早，不过，你决定毕业论文的主题了吗？」

「是的，大致上已经决定了。」

「我记得你主修历史学对吧？」

「是的……」

看着教授若有所思地将视线移往斜上方，清霞不禁有些困惑。

这位教授的研究领域，跟清霞主修科目的领域有些出入。照理说，清霞的毕业论文和主修科目，应该跟他没有太大关系才是。

「噢，我只是想说，在写论文时如果遇到需要帮忙的地方，你可以尽管跟我开口……另外——」

顿了顿之后，教授继续往下说。

「我之后打算办一场演讲，届时会招募外国的知名学者来担任讲师。你有兴趣的话，要不要也来参加？」

「您说演讲……是吗？」

「没错。你研究的是我国历史，所以或许没有直接的参考价值，但我认为这是个接收良性刺激、激发灵感的好机会。」

会这样主动提出邀请，教授想必是认同了清霞在课业方面的表现。这让清霞相当雀跃。

真要说的话，他并不会以学习为苦。研究自己一无所知的异国文化——要说他对此没有半点兴趣，恐怕是骗人的。

如果把其他课程、报告，以及异形讨伐任务等个人活动的时间重新安排一下，或许就能排出参加演讲的时间了。

清霞瞬间在脑中确认自己今后的行程。

（虽然不是完全没办法……但感觉还是有点吃紧。）

然而，在这里回绝教授的邀请，总让他觉得太可惜了。

「谢谢您的邀请，我会慎重考虑。」

到头来，还是没能当下做出决定的清霞这么回覆教授。尽管如此，教授仍满意地对他点点头，说了「那就先这样」而离去。

（演讲吗……）

可以的话，他希望能拨出时间去参加。

手上没有待交的报告、研究的排程也不会太紧凑，至于以异能者身份承接的任务，只要选择轻松一点的委托，应该就能在演讲当天之前结束。

『还是说，除了以异能者的身份谋生以外，你有其他的梦想？』

『如果是这样的话，我就不会再劝你加入小队，也会避免指派太多任务给你。毕竟年轻人还是专心致志于自己的梦想上比较好。』

五道前几天对他说过的话在脑中复苏。

这就是五道所谓的梦想吗？

其实，清霞所属的研究室的教授，也曾询问他对念研究所有无兴趣。

从军的游说令清霞厌烦，但继续念研究所的提议，则着实让他有几分心动。

「喂，久堂。」

一边思考这些，一边独自走在下课后人声嘈杂的走廊上时，后方传来唤住清霞的声音。

「噢，稚田学长……辛苦了。」

清霞转身，看见一名身材中等、戴着眼镜、有一双细长凤眼的男子轻轻举起一只手朝他走来。

名为稚田的这名男子，是比清霞大一届、和他隶属同一间研究室的学长。感觉特别关心清霞的他，时常会主动和清霞攀谈。

不过，今天还真是动不动就被人唤住啊。

「嗨，今晚要不要一起去哪里喝一杯？」

「又要喝酒吗？」

稚田愿意跟自己搭话，让清霞由衷感谢；不过，像这样老是找清霞参与不太值得称赞的休闲玩乐，便是他的缺点。

稚田口中的「喝一杯」，其实隐含着有违学生本分的「流连声色场所」的意思。

能够念大学的学生多半出身于富裕家庭，稚田也不例外。他的老家经营造船业，而稚田本人也总会收到高额零用钱，口袋一直维持着充裕的状态。

想当然尔，对于必须以学业为重的学生来说，这样的兴趣并不妥。

尽管不妥，但不只是稚田，大部分的学生都是如此，只是沉迷的程度有所不同罢了。因此，清霞并不会严词纠正稚田这样的行为，只要后者开口邀约，他也经常选择与其同行。

「喂喂喂，反应太扫兴喽，你这个不知世事的小少爷。」

露出贼笑的稚田拍了拍清霞肩头这么说。

「不，我……」

无论是否要答应稚田的邀约，事到如今，其实也没什么好犹豫的。毕竟，他们已经一起去喝过好几次酒了。

反应会有些迟钝，纯粹是因为方才的清霞心不在焉罢了。

「所以，你要一起去？还是不去？」

「……我去。」

「就等你这句话！」

稚田露出灿烂的笑容啪地拍手，然后揽住清霞的肩头。

流连声色场所并不是什么好习惯，可以的话，还是拒绝比较好——清霞本人也很清楚这样的事实。

可是——他不想去对异特务小队的值勤所，也不想回去那个家。

（我还真是幼稚啊。）

会答应稚田邀约的理由，永远都只有这个。为了把烦心的事情抛诸脑后，他想尽可能减少待在值勤所或是那个家的时间。

不同于白天，夜晚的繁华街灯火通明，满溢着喧嚣和欲望。

最后，不只是稚田，连喜好酒宴的壮年教授都加入玩乐行列，再加上几名前辈和同学年的学生，一行人浩浩荡荡来到市街。

无数的煤气灯和电灯，宛如足以抹去漆黑夜色的繁星那样闪烁。

勾起人们饥饿感的食物香气飘散在空气中。在这里，男男女女兴奋而高亢的嗓音从未停歇过。

在教授带路下，一行人掀起时常造访的餐饮店的门帘。

这群熟客被领着踏进二楼的宴会厅。随后，和服打扮的女服务生陆陆续续将餐点送上桌。

「来，喝吧、喝吧。」

打扮艳丽的女子们捧起酒壶，将清酒注入男人们的日式酒杯里。教授一声吆喝后，清霞等人也跟着举起酒杯说「干杯」。

清霞坐在和上座有些距离的稚田旁边，一边品尝酒宴餐点，一边举杯饮酒。

酒精开始在体内流窜时，看着艺妓曼妙舞姿的教授开始鼓噪，一张嘴像是机关枪那样劈哩啪啦说个不停。他高亢而让人略为不快的笑声，不时传入清霞耳中。

（就算这样，也比回家要来得好。）

比起一下要他加入小队、一下要他好好思考将来的值勤所，以及只会让人感到呼吸困难的那个家，待在这种地方，还比较能转换心情。

「您有喝酒吗？」

整张脸画着白妆、抹上鲜红唇彩的女子来到清霞身旁这么询问，替他在快空的酒杯里斟酒。

清霞转动眼球望向女子，发现对方以一双水汪汪的眸子望着自己。

「……嗯。」

清霞没有迎上她的视线，只是淡淡地回答。

然而，女子没有就这样放弃。她努力向清霞搭话，为他介绍送上桌的餐点内容，以及目前正在表演的舞蹈。

虽然对女子有些不好意思，但被艺妓当成上宾伺候的服务，他压根不感兴趣。

清霞漫不经心地听着女子连绵不绝的发言。片刻后，或许是判断没戏唱了吧，女子默默起身离去。

「你也搭理一下人家嘛。」

坐在一旁的稚田没好气地开口。

「……抱歉。」

「对了，之前介绍给你那个女孩子怎么样？」

被他这么一问，清霞不禁苦涩皱眉。

稚田所说的女孩子，是他的某位友人学长介绍给清霞、两人进而开始交往的对象。

对方十八岁，有着姣好的外貌。家境虽然算不上富裕，但从过去便以经商维生，家庭背景没有问题。

感觉像是被他人赶鸭子上架而开始交往的两人，虽然有一起外出两次，但之后便再也没有联络过彼此。

「……」

「从你的反应看来，八成又进行得不顺利了？」

稚田看似无奈地耸耸肩，以粗鲁的动作将酒杯凑近嘴边。

「你啊，实在太正经八百了啦。对女孩子就是要温柔一点、体贴一点，然后让她们疗愈你、为你的心灵带来一片祥和啊。」

「噢……」

清霞敷衍地附和。

（就算你这么说……）

至少，清霞本人从不曾从女性身上感受到疗愈或祥和。

只要对她们温柔一点，不知为何，她们就会会错意，然后突然表现出过度熟稔亲昵的态度，或许女性都是这样的吧。

更何况，清霞原本就不是擅长社交的人。

看到对方一口气跟自己拉近距离，只会让他觉得反感；而且，基于这样的想法，要主动跟女性拉近距离、或是表现得更温柔体贴，都让清霞有些犹豫。

「反正，一定是你对对方太冷淡吧？这样可不会有女孩子对你死心塌地喔。」

「……噢。」

「你的反应很没干劲耶。刚才那个女孩子也露出了受伤的表情啊，你有发现吗？」

稚田的视线落在方才努力试着跟清霞搭话的那名动人女子身上。

「难得有这么清秀的外貌，不好好利用就太可惜了吧。你只要稍微对女孩子笑一下，马上就能掳获她们的芳心啦。」

「没关系。我不擅长这种事情。」

「干嘛突然闹别扭啊。」

「……不是这样的。」

清霞不适合跟他人共度时光，这是他凭借至今的经验得出的结论。

无论去到哪里，他都很难与他人好好相处。清霞的个性便是如此笨拙。

无论对方是女性、家人、朋友、认识的人，或是任何一个人，结果都不会改变。

「可是，你平常不是都跟我们处得好好的吗？应该没有特别感到不自在吧？」

「因为我跟学长们只有偶尔会聚在一起而已。」

稚田回以「是这样吗」，从鼻子喷出一口气，替自己再斟了一杯酒。

「你毕竟是有头有脸人家的少爷，总有一天得结婚吧？到时候怎么办啊？你这副德性，能跟女孩子好好相处吗？」

「到了得好好相处的时候，也只能这么做了吧。」

这么回答稚田的同时，清霞本人也首次有种恍然大悟的感觉。

因为跟他人共度时光很痛苦，自己才会对学者这条路感到心动。

一旦开始工作，必定会跟他人结下深厚的关系，他必须每天跟职场同事见面、协力处理工作。

不过，像学者这种工作可说是例外，基本上能够独自处理所有相关事务。无论是学业或研究，都能靠自力进行，因此能把跟他人交流的必要性降到最低。

要是加入对异特务小队，就不是这么一回事了——而结婚也是——是一个人无能为力，一定要有对象才能成就的关系。

要说他只想选择比较轻松的道路，或许也没错。

不过，尽可能让自己过着比较轻松的人生，真是这么罪大恶极的事情吗？

只要这个身体还能动，清霞打算确实尽到身为异能者的职责。光是这样还不够吗？

「你这样太吃亏喽，应该要活得更轻松一点才对啊。来，喝吧、喝吧。」

清霞凝视着酒杯中清澈液体的表面，上头倒映着看起来兴致缺缺的男人的脸庞。

「有什么关系呢。你不是很喜欢念书吗？就这样继续念研究所，娶个可爱的老婆，然后继承家业……过着优游自在的人生吧。」

「……真能这样就好了。」

又过了片刻后，餐点和酒差不多都见底了，参加者们也个个酩酊大醉，现场慢慢涌现酒宴接近尾声的独特氛围。

在众人开始准备打道回府时，几乎没有半点醉意的清霞，搀扶着脚步踉跄的稚田走到店外。

今晚的酒宴是由教授买单。

「我没喝醉～」

「好好好，我知道了，请你好好走路吧。」

清霞在店外安抚呐喊着莫名其妙的发言、走路也东倒西歪的稚田。

夜色渐浓的繁华街，此刻展现出和一行人来时略为不同的样貌。路上行人变少，漆黑的夜色感觉也更深沉，跟建筑物和路边摊透出的灯光形成刺眼的强烈对比。

原本嘈杂的人声也变得安静几分，取而代之的，是透过肌肤感受到的异形蠢动的气息。

虽说是异形，但感觉只是一群还不成气候的弱小存在，不会实际造成伤害，因此也没必要对它们出手。

「久堂～你要回去了吗～」

「是的，我要回去了……稚田学长，您没问题吗？可以自己回去吗？」

稚田家跟久堂家位于反方向，就距离而言，要送对方回家也嫌远了些。

听到清霞这么问，稚田以让人不安的含糊咬字表示「我可以、我可以」，轻轻朝他挥手后离去。

「再会啦，久堂。下次再一起喝酒吧。」

「是。稚田学长，请您回家路上多小心。」

目送稚田的背影消失在黑暗中后，清霞也朝反方向迈出步伐。

离开繁华街后，五光十色的灯火跟着变少。光是煤气灯透出来的微弱光芒，实在不足以确实照亮视野。

夜色变深后，异形蠢蠢欲动的气息变得更多，也更强烈。

清霞便是在这个时候察觉到异样。

他停下脚步，将手伸向平时总是背在肩上的竹刀袋，松开袋口，握住里头的刀柄。

（这股气息……很强大。）

该异形散发出来的浓烈妖气，是四周其他弱小异形的气息所无法比拟的。清霞也为此感到背脊窜上一阵寒意——不，这些描述其实根本不足以形容。

彷佛五脏六腑深处涌现发自本能的恐惧那样。

此刻，清霞的周遭不见任何人影。只有人工铺设的道路以及一座孤独的路灯，两侧则是已经熄灯，看起来还很新的西式风格商店。

一道冷汗流过他的太阳穴。

（到底是从哪里——）

如此强大的妖气，想必不是来自一般异形。

而且，它所释放出来的邪恶妖气，甚至能勾起人们源自本能的反应。这样一来，清霞「希望不是会对人们造成威胁的存在」的期待恐怕是落空了。

——是古代异形。

在这片足以麻痹大脑的浓烈气息中，清霞全神贯注，试着找出目标。

气息如此强大的异形，不可能近代才突然出现。

它想必是更久远，或许是早在几百年之前，便已经是让人们闻风丧胆、吸收他们的恐惧，在漫长年月中不断累积力量的存在。

清霞咽了咽口水。

他从肩上的竹刀袋里抽出爱刀，稍微压低身子，摆出随时都能抽刀劈砍的架势。

清霞的爱刀是一把妖刀。在某种因缘际会之下得到，是令人忌讳的珍稀武器，并非每个人都能使用；取而代之的是，它能斩断一般刀剑所斩不断的东西。

这时，流动的空气突然凝结，煤气灯的光芒，也在闪烁几下后彻底熄灭。

「那边！」

清霞呐喊的同时迅速抽刀，朝妖气最为浓烈的方向挥下。

金属相互碰撞的清脆声响传来。他的刀似乎砍中了某种相当坚硬的东西，握着刀柄的手也感觉到一阵酸麻。

比起这个，没能一刀让对方毙命，更是问题所在。

清霞感受着双手的酸麻感，皱起眉头往后方跳开，跟目标拉开距离。

（对方……到底是什么来头？太暗了，什么都看不清楚。）

清霞可以断言对方是异形。不过，这头异形有着何种样貌、又是怎么挡下自己的一击，他完全没能看个明白。

在如此浓密的黑暗之中，身为人类的清霞处于压倒性劣势。

应该就在前方的某个东西开始动作的感觉、风的流向、空气的震动。清霞仰赖这些细微的感觉，以妖刀挡下对方的攻击。

强烈震动再次从刀身传来，敌人的每一击都沉重无比。

片刻后，清霞的双眼终于开始适应眼前的黑暗。他凭借淡淡月光捕捉到对方的身影。

（人……是僧侣？）

对方在黑色道袍外头披上袈裟，头上则戴着斗笠，藏在斗笠之下的一双眸子，不时散发出微弱的红色光芒。此外，它一边的手宛如全身生着细毛的黑色虫子，它便是以这只手挡下清霞的斩击。

从中断成两半的锡杖落在对方脚边，想必是用来挡下清霞一开始的攻击而被砍断的吧。

尽管幻化成人类的样貌，但这副诡异的模样，足以证明对方是异形。

（虫类异形……而且还是已经存活好一段年月的——）

敌人外形如同虫脚的那只手臂，坚硬到令人咋舌的程度；而它的另一只手也不知何时变形成虫脚的模样，两只手臂的强力攻击就这样接二连三袭来。

努力闪躲、拨开这些攻击的同时，清霞也着实感受到比投身一般战斗时来得更快的疲劳感。

「唔……」

都是因为这头异形所释放出来的强大妖气。

像清霞这样的异能者，对妖气有某种程度的抵抗力，所以还能保持清醒。然而，若是一般人接触到这般浓烈的妖气，基本上都会即刻昏厥，更甚者有可能因此死亡。

这头异形所拥有的黑暗力量便是如此强大。

而它从未停歇、迅速又强力的攻击，能轻易将人类的肉体大卸八块。只要被命中一次就完蛋了。

清霞暂时和敌人拉开好一段距离，趁着对方逼近自己时调整呼吸，重新握紧手中的刀柄。

（冷静点。这把刀……绝对能够重创它。）

光是普通的一击还不够。必须是在更聚精会神的状态下，使出的犀利、敏锐的斩击。

原本面无表情的僧侣，此刻脸上浮现了愉悦而狰狞的笑容朝清霞袭来。

异形的脚瞬间逼近清霞眼前。

清霞的刀刃在眨眼间划过半空中，以流畅的弧度砍向异形。

惨叫声响彻这一带。完全不同于人类的声音，是一种令人听了难受的粗哑嗓音，清霞不禁蹙眉。他眼前所见的，是失去一只虫脚——单边手臂，仰躺在地上痛苦哀嚎的异形。

他随即举刀，准备给对方最后一击。

不过，老奸巨猾的异形以分毫之差闪过清霞致命的突刺。同时，清霞隐约察觉到有几个人正朝这里靠近。

「清霞！」

被这么呼唤的清霞没有转头，只是死盯着眼前的异形。然而，他也明白自己已经错失了给对方致命一击的机会。

（到此为止了吗……）

闪避清霞攻击的同时，异形已经退到战场后方。痛失一只手臂的代价，让它看起来不打算再次发动攻击。就算清霞企图再次逼近，恐怕也赶不上对方的动作，只会白白让它逃掉。

在他思考这些时，幻化成僧侣的异形慢慢融入黑暗之中，而后消失，它的一双眸子，直到最后都还泛着鲜红色光芒。

「清霞，那家伙呢？」

踩着军靴匆匆赶到清霞身旁的，是以刺眼光芒照亮周遭的五道。不同于往常，他此刻的表情看起来相当慌张而急迫。

「逃走了。」

听到清霞淡淡这么回报，五道不甘地轻喃：

「没能给它致命一击吗……」

清霞将手中的爱刀入鞘，放回竹刀袋里，再背起袋子。接着，他转身望向五道。

五道的说话语气和态度有些反常。在抵达这里之后，他感觉像是被逼入绝境那样焦虑。方才逃掉的异形确实不同于一般敌人，尽管如此，换作是平常的五道，应该会表现得更从容才是。

再说，他怎么知道清霞在这里和对方交手？清霞并没有联络值勤所，这一带也不见其他路人，很难想像是有人特地去通知五道。

「……五道先生，您怎么会到这里来？」

「噢，因为我们最近在强化夜间巡逻。刚才巡逻中的队员捎来联络，说是察觉到非同小可的强大妖气。」

就算这样，应该也轮不到队长亲自出马。五道他——

「五道先生，您知道那头异形是什么吗？」

听到清霞这么问，五道露出苦涩的表情，视线也在半空中来回游移。他道出听起来有些支离破碎的回答。

「没想到那东西竟然到现在还在危害人间……真令人难以置信。不，应该说是不愿相信。」

「咦……」

「这真是我们能处理的问题吗？是我们能够战胜的对手吗？」

比起回答清霞的疑问，五道这番话更像是在自言自语，又或是说给自己听的独白。

「五道先生。」

清霞以冷静的嗓音再次轻唤五道之名，这时，五道的双眼才真正望向站在身旁的他。

「它是——」

话说到一半，五道的嘴唇像是无法发出声音那样合起、张开，再合起、再张开。尽管想说，却又犹豫不决。这样的心情表露无遗。

「……是那么让人难以启齿的对手吗？」

「不对……不是这样的，只是——我希望你能冷静听我说，不要惊慌失措。」

「是。」

「它是——土蜘蛛。」

清霞瞬间哑然，说不出半句话。

土蜘蛛，赫赫有名的它噬人无数，从古至今留下诸多传说故事，可谓异形中的异形。

突然听到这个宛如神话般存在的名字，清霞只能屏息。

这个名字太不真实了。

「最近，帝都内部的状况明显不对劲，异形的数量太少了。因此，我们判断或许是某个足以让弱小异形心生畏惧而逃跑、藏匿起来的强大存在现身。再加上我们也数度收到了目击情报。」

五道表示，这样的诡谲气氛是这几天才开始的。

随后，小队接二连三收到目睹外形神似巨型蜘蛛的通报，这样的情况极为不自然，他们判断是某种强大异形开始行动而提高了警觉。

这种情况下，为了在异常状况发生时能够即时对应，小队决定强化巡逻任务。

这些刚好是清霞未造访值勤所时发生的事。

「今天傍晚也出现了实际的被害者——有人被土蜘蛛吃掉了。」

「怎么会……」

「是真的。都什么时代了，竟然还有异形会光明正大在人前现身，甚至攻击、捕食人类，我实在是想都没想过。」

五道像是在强忍着头痛那样将手抚上太阳穴。

「被害人是一名年轻男子。他白天在餐饮店担任厨师，有人目睹他傍晚下班后在路上遇袭。凭借至今收到的各方情报、今天事件发生时的异常状态、目击者的证词，以及残留在现场的妖气，我们判断异形的真实身份……就是土蜘蛛。」

对方真的是土蜘蛛吗？清霞不由自主地回想方才的战斗。

看似虫脚的手臂；能彻底变幻成僧侣，亦即人类外形的力量；足以让清霞无力还击的臂力。

（啊啊……原来如此。）

在流传下来的故事中，土蜘蛛会诱骗人类再捕食他们，有时是美女、有时是僧侣。它会变幻成能让人降低戒心的样貌，借此诱惑、欺瞒、吸引人类靠近，最终将其吞下肚。

「总之，我们今后得跟那个土蜘蛛对峙，危险程度不是过去的任务所能比拟的。」

「五道先生？」

五道像是在表明话题结束那样转身。不知为何，他的背影散发出一股强烈的拒绝感。

「你快回家吧，清霞。」

「那么，从明天开始，我也加入讨伐——」

「你不用了，乖乖专注在自己的生活上吧。」

「咦？」

土蜘蛛是强敌。

虽然不是在自夸，但现在能有强大战力加入讨伐行列，绝对是更理想的状况。

判断自己的提议理所当然会被接受的清霞，面对五道毫不留情的拒绝，不禁一脸茫然。

微微撇头，转动眼球望向他的五道，眼中透出平常绝不会出现的冷澈。

「我之前也说过了吧？希望你好好重新考虑自己的将来。在得出答案之前，你不用插手这件事。要是你做好觉悟，我会再正式委托你。」

说话语气总是有些慵懒、感觉像个滥好人的五道已经不在了；此刻站在清霞面前的，单单是一位率领一支军队和异形作战的军人。

清霞并非完全不曾见识过这样的五道。

然而，这是五道第一次以这样的态度对待他。平常，五道总像是一名父亲，又像是兄长或亲切的学长那样和清霞相处。

「这是……」

清霞实在无法不提出抗议。

「这是为什么？要说觉悟的话，我早就已经有了！若非如此，我也不会参加异形讨伐任务。您知道我已经跟异形战斗多少年——」

「这些根本不重要。」

五道无情地打断清霞的发言。

「你并不是军人。我不能让你涉入如此危险的任务……现在正是做出选择的关头，你接下来必须面对一条岔路。这无关你至今的所作所为，重要的是你今后打算怎么做。」

「可是——」

「我不想再听你的争辩。快回去吧，你会妨碍我们工作。」

至此，五道没有再次转过身。

反驳的理由，要说再多都有，这些话语此刻也在喉头呼之欲出。但五道早已离开现场，返回部下身边。被他以「妨碍」一词拒绝的清霞，也只能默默放弃。

（真令人无法理解，到底为什么……）

他有种突然被独自抛下的感觉。

这段时间，对异特务小队的队员忙碌地来去，除了回收土蜘蛛的断脚以外，他们还努力在四周寻找是否有任何遗留下来的蛛丝马迹。

前几天，清霞也在这群人之中，和他们并肩作战。

但现在，他却觉得自己离这些队员好遥远。彷佛只有自己突然被隔离在另一个世界般的强烈疏离感袭来。

我们不需要你，你是外部人士。清霞确实感受到这样的拒绝。

（为什么……会变成这样？）

对五道蛮横的作为涌现的疑问、悲伤和落寞。各式各样的情感在清霞胸中翻腾，让他无法继续待在这个地方。

他无语地转身，踏上回家的路。他连跟五道道别的勇气都没有。

过了一晚，清霞仍无法接受五道昨晚的决定。隔天，他趁着大学课堂之间的空档，造访了对异特务小队值勤所。

自己的脚步比他事先想像的更加沉重。有好几次，他都一度想打退堂鼓。

清霞很信任五道。正因如此，要是五道再次用那种冰冷视线严词拒绝自己，他恐怕会一蹶不振。

尽管如此，他仍朝着值勤所迈开步伐。

早已是值勤所常客的清霞，就这样直接踏入建筑物内部，要求与五道会面。

「队长现在不在喔。」

光明院以粗鲁的语气大剌剌地提醒他。

「……他去哪里了？」

「你知道我们在强化巡逻任务吗？」

「我有听说。」

清霞点头回应光明院的提问。

「噢，对了，你昨晚遇到土蜘蛛是吗？因为这样，队长现在几乎整天都会在外巡逻。身为副官的我也会跟他轮班。」

「请问五道先生大概几点会回来？」

「两小时之内应该不可能吧。他刚离开值勤所没多久。」

清霞内心涌现一种像是失望，又像是放心的奇妙情感。不过，真要说的话，或许是放心的感觉更多一些。

光明院细细观察着这样的清霞脸上的表情。

「所以？你找队长有什么事？」

「不……」

明明直到方才都还是想跟五道讨个公道的心情，此刻却已经消弭到令人吃惊的程度。

看到清霞支吾其词的反应，光明院罕见地重重叹了口气。

「其实啊，队长交代我，要是看到你来这里要求加入土蜘蛛的讨伐任务，就把你赶回去。」

「咦！」

清霞压根没想到五道会这样特地交代光明院，他内心的困惑也跟着膨胀起来。

只要能协助击退异形不就好了吗？这就是尽到自身责任的行为吧？然而，五道却表示在清霞认真考虑过自己的未来前，不会再委托他任何任务。

他无法理解五道这番自相矛盾的发言。

看到清霞先是吃惊，而后无语的反应，光明院露出有些愧疚的表情。

「只有这次没办法通融。其实我也觉得你加入作战行列会比较好，毕竟你可是相当珍贵，甚至可说是强大过头的战力。不过，这次就算有你这个强大过头的战力，恐怕都不够用。」

「……是。」

「所以，有你参加的话，作战计画会来得更踏实。站在异能者和军人必须守卫人民的立场上，理所当然应该要这么做。不过，我也不是不能明白队长的想法。」

光明院望向窗户外头。他的视线所及之处，有几名年轻队员在满布乌云的天空下，无比认真地进行着训练。

「你很年轻，就算讨伐异形的经验老道，也是个非军方相关人士的年轻小伙子。我想，队长或许是……不想把你卷进来吧，他对那些家伙也抱持着相同想法。」

光明院将视线从窗外队员移回清霞身上。

「要是小队成员跟土蜘蛛交手后全灭，后续问题可就伤脑筋了。」

「……因为我既年轻又不够成熟，所以队长认为我的觉悟还不够吗？」

「天知道，毕竟我不是队长啊。」

听到光明院不负责任的回应，清霞沮丧地垂下肩膀。

在清霞听来，光明院这番说法太冠冕堂皇了。因为清霞是年轻人、因为想保护他，所以才刻意不给他委托，将他从任务中除名——真是十分体贴的理由。

然而，清霞总觉得五道内心其实不是这么想的。

因为他会那样冷冷地一口回绝清霞的要求，未免太不寻常。如果五道是刻意扮黑脸，清霞基本上察觉得出来。毕竟他们俩相识已久。

但事情并非如此。

清霞从五道身上感觉到单纯而强烈的排斥感，足以让他怀疑自己是不是做了什么让五道动怒或不悦的言行举止。

就连清霞都能察觉到自己大受打击的反应。或许是他的脸色变得相当难看，光明院有些担心地望向他。

「啊～哎呀，那个……你不需要这么沮丧啦。我想，队长应该不是看你不顺眼，才不让你参加讨伐……因为他最喜欢你了啊。」

光明院支支吾吾道出安慰话语的模样，看起来完全不像平常的他。然而，这番安慰仍从清霞的左耳进、右耳出。

看来，就算继续向光明院追问五道真正的想法，也问不出一个确实的答案。

尽管如此，清霞的内心已经受到重挫。他甚至连在这里等五道回来、再向他问个清楚的力气都不剩。

「……那我回学校了。」

「嗯。今天下课后，你就直接回家好好休息吧。没什么好着急的，要是真的需要你的力量，我们会再找你过来。」

清霞转身，嘴角扬起自嘲的弧度。

会再找你过来——要是这番话属实就好了。然而，从现在的五道来判断，清霞总觉得这样的事情不可能发生。

（干脆真的放弃讨伐异形吧？）

舍弃异能者的身份，当个普通的大学生、踏上学者之路，这样不也挺好的吗？

要是五道做此打算……要是他再也不需要清霞的话。

像是在闹别扭的幼稚想法陆陆续续在脑中浮现。对清霞来说，这些想法在此刻显得格外有魅力。

◇◇◇

从任务之中被除名后，转眼间已经过了一星期。

这段期间内，清霞不曾再次造访值勤所，和异形讨伐的生活拉开一段距离，专心投入在自己的课业之中。

听说，对异特务小队也出现被土蜘蛛攻击而丧命，或是身受重伤的队员。尽管如此，五道仍没有捎来任何联络。

（……无所谓，过去都只是我太自以为是了而已。）

清霞倾听着教授的授课内容，双眼直盯着正前方的教室墙壁。

说穿了，就算清霞没有勤勉不懈地为尽到本分而努力，整个社会仍会持续运作，没有人会前来仰赖他的力量。

对其他异能者来说，自己是不可或缺的存在——察觉自己内心某处有着这般得意忘形的想法，让清霞感到几分羞愧。

他原本担心要是放弃异能者的职责，会被父亲正清叨念一顿，结果这样的担忧完全是多余的——父子俩一如往常那样，几乎没有碰到面的机会——时间就在这样的状况下不停流逝。

认真听讲、按时提交报告、为了撰写毕业论文而查资料。

晚上，他会陪同学长或教授一起去喝酒，顺便交换意见；时而被同席的女性调侃其笨拙的言行。

像这样的和平日常在转眼间过去，清霞甚至有种错觉，彷佛自己打从一开始就是名平凡的大学生。

「——后天会举办一场演讲，有兴趣的同学欢迎参加……」

教授从讲台上传来的声音，一把将清霞拉回现实。

（对了，演讲……）

前阵子教授直接邀请他参加的那场演讲，在这个周末，亦即后天举办。

放弃和异形或异能者有所牵扯后，清霞变得比想像中要来得清闲许多。现在的他，要抽空去听演讲可说是轻而易举。

（我记得稚田学长好像也会参加。）

印象中，对方还说演讲结束的当晚要去喝一杯。

这样或许也不错。

清霞放下手中的笔，默默眺望自己的掌心。

自幼便开始握剑的这只手，掌心的皮肤变得又厚又硬。但因为这星期完全没有锻炼，不知道是不是错觉，皮肤似乎因此变得柔软了一些。相较之下，握笔的时间相对变长，让右手手指的皮肤因为过度摩擦而泛红。

他并非完全不在意土蜘蛛的问题。

只是，这星期试着当一名普通的学生后，清霞发现这样的生活其实可行，而且还意外符合自己的个性。

一开始，他是因为不满五道将自己从异形讨伐任务中除名，才刻意疏离小队，不过，就这样过着凡人的生活或许也不赖。清霞现在能这么想了。

今天所有课程告一段落后，清霞来到自己隶属的研究室，发现稚田正在里头做报告。

室内不见其他学生的身影，大家似乎都外出了。

研究室里到处堆放着大量书籍，连在里头走动都很困难。清霞好不容易才在稚田对面的椅子上坐下。

「稚田学长，您辛苦了。」

「喔，久堂。辛苦啦。」

「报告进行得如何？」

虽然原本只是打算闲话家常，但听到清霞这句话之后，稚田随即摆出一张苦瓜脸。

「你是在挖苦我吗……勉勉强强啦。要是不好好写完这份报告、让教授评鉴，我可毕不了业了。」

「真是辛苦呢。」

「你喔……一副不关己事的模样。」

因为你成天到处玩，才会落得现在这种下场——清霞并没有将这样的想法说出口。毕竟稚田本人想必更清楚这个事实。

除了清霞陪同参加的酒会或筵席以外，稚田在夜晚四处享乐的时间几乎是他的两倍。

因此，稚田虽然交游广阔，但这样的生活也严重影响到他的课业。

「对啦，久堂，你也会去听后天的演讲吗？」

「……是的，我有此打算。」

迟疑半晌后，清霞回以肯定的答案。

其实，他还在犹豫。去听演讲这件事本身并没有问题，然而，一旦做出这样的决定，好像就会再也无法回头——尽管无凭无据，他仍模模糊糊有这样的预感。

不过，清霞最后还是下定决心。

要他思考自己的梦想为何的人是五道。也就是说，五道认为就算清霞放弃身为异能者的职责，走上学者之路也无妨。

既然如此，清霞也没必要继续烦恼下去。只要选择自己想做的事就好。

他有些自暴自弃地这么想。

「那就好。要是现场没半个认识的人，感觉会无聊到窒息啊。」

「……什么意思？」

「哎呀～因为去听演讲的话，好像能帮评鉴加分，所以我才会参加。演讲内容我其实没什么兴趣。」

听闻稚田现实到不行的参加理由，清霞没好气地垂下双肩。

不过，不可思议的是，稚田的个性实在让人无法讨厌。或许是因为这样，教授才愿意给他补救的机会吧。

之后，跟较晚踏进研究室的学长、同年级生和学弟们闲聊几句，确认过自己需要的资料内容后，清霞便离开研究室。他迈出步伐走出大学校园。

又是个风平浪静的一天。

他环顾在日落后被夜色笼罩的帝都。这里看起来一如往常，完全无法想像来自远古时代、强大而凶残的异形已经混入人群，甚至袭击人类。路上行人熙熙攘攘，汽车疾驶而过，传入耳中的嘈杂声响不曾间断过。

异形和异能者，都是难以在人前公开活跃的存在。若没有刻意去接触，或许就会在对他们一无所知的情况下度过一生。

一阵风咻地吹来。

清霞停下脚步，将被风吹乱、不长也不短的发丝拨至耳后，再次踏出步伐。

现在的他身后不见竹刀袋，取而代之的是装着几本研究用书籍的背包。比起爱刀，这样的背包更显沉重。

（能一直维持这种生活的话，或许是最理想的吧。）

最近，清霞罕见地总会在放学后直接返家。

平时老爱约他晚上一同去饮酒作乐的稚田，现在为了报告而焦头烂额，因此清霞暂时也没有夜间外出的计画。他打算把这段时间拿来阅读做研究需要的书籍。

一边思考这些，一边踏进家门时，前来迎接清霞的是——

「我回来——」

「欢迎回来。」

低沉而沙哑的嗓音突然传入耳中，清霞抬起头来。

「……爸。」

尽管时节仍是秋天，出现在眼前的清霞之父正清，身上却披着一袭厚重棉袄，里头则是轻便和服打扮。脸色看起来一如往常那样苍白的他，不知是否因为畏寒而拱起背，他带着微笑望向清霞。

清霞忍住想要一脸厌恶地质问「有何贵干？」的冲动。

「有事吗？」

他按捺住涌上心头的各种情感，开口询问不停咳嗽的正清。

像是丝毫没有察觉到清霞压抑的负面情绪那样，在咳嗽终于停歇后，正清脸上仍挂着笑眯眯的表情。

「咳咳……有你的电话……是五道打来的。」

这么简短转告后，正清便转身离去。清霞默默眺望着父亲走远的背影。

（他没有其他想说的话吗？）

看来，这个人果然彻头彻尾对自己的儿子没有半点兴趣。

会这样刻意出来迎接清霞返家，或许是因为正清在他回来前，一直跟电话另一头的五道聊天吧。这样一来，就能让回到家的清霞马上接起电话。

才刚回到家，心情就变得五味杂陈的清霞默默拿起话筒。

真要说的话，对方并不是会让此刻的他感到欣喜的通话对象。应该说，这通电话反而让他忧郁无比。

「……您好。」

『噢，清霞？你愿意接电话真是太好了。我是五道。』

五道透过话筒传来的说话声，不同于一星期前那个冰冷嗓音，而是过去那个稳重、温和的他原本的嗓音。

（为什么——）

清霞无法掩饰内心的困惑。五道为何一副好像一星期前什么都没发生过的态度？那件事明明深深烙印在清霞脑中，让他为此苦恼许久。

不知该如何宣泄的这股不满情绪，让清霞的喉头微微震颤。

「……事到如今才联络我，您究竟在想什么？」

『因为我很在意你过得如何啊～』

「托您的福，我现在过着很愉快的日常生活。在大学做研究也很有趣。」

『晚上去饮酒作乐也很有趣吗？』

听到五道半开玩笑地这么询问，清霞第一次觉得这个人好可恨。他按捺着想马上挂电话的冲动，使劲握住话筒反问：

「您到底想说什么？我现在会过着这样的生活，是因为您将我从土蜘蛛讨伐成员中除名了啊。」

有权对异能者下达命令的系统为数不多，而天皇是这些系统之首，然而，对异特务小队不过是这些系统其中之一罢了；因此，若是想以异能者的身份承接工作，并非只能接受对异特务小队的委托而已。

所以，即使无法从五道那里收到委托，清霞还是可以以异能者的身份活动。

尽管如此，他自幼便受到五道的诸多照顾。

透过小队以外的管道承接工作的话，要是跟非军方人士的父亲在异形讨伐任务中巧遇，可会让人相当提不起劲。再说，清霞也认为五道对自己有恩。因此，他决定以小队协力者的身份，只在五道身边参与异形讨伐活动。

然而，对这点再清楚不过的五道，却冷酷地将清霞一把推开。

听到清霞以带刺的语气反驳，电话另一头的人沉默了片刻。

『嗳，清霞。』

听起来有些生硬的呼唤声从话筒传来。

「……」

『你好好考虑过自己的将来了吗？』

「……考虑过了。如同您交代的，我这星期一直都在思考这件事。」

清霞使劲道出这一字一句。

『那么，你得出答案了吗？』

「……」

这一瞬间，清霞再次坠入迷惘深渊。

他思考过了。他不停思考五道所说的话，思考到头都痛了。与异形对峙之人的觉悟，以及身为学生的自己，他针对这两个不同立场深深苦思过。

然而，清霞终究还是得不出答案。

而五道也正确掌握到清霞这段沉默所代表的意涵。

『如果还没归纳出答案，就一直思考到它确实浮现为止吧。趁这个机会好好决定自己的生存方式。前行之路有两条，你只能选择其中一条。』

「请您适可而止！您为什么要一直逼迫我做出决定？为什么这样针对我——」

身为异能者的职责，以及一般的工作，能兼顾这两者的人其实多得是，清霞也是一直兼顾异能者和学生两种身份走到现在。

事到如今，五道究竟是基于什么样的理由，如此执拗地要他从两者之中择一？根本莫名其妙。

『正因为是你啊，清霞。』

然而，即使到了这个关头，五道仍没有道出任何关键性的理由。这样的态度彷佛在暗示清霞，连这一点都要靠他自己摸索出答案。

『——我们明天会动身前往讨伐土蜘蛛。由对异特务小队的我、光明院，以及其他几名成员攻入它的地盘。这想必会是一场持续好几天、激烈而严苛的战斗吧。』

五道淡淡地说明。

『保险起见，我想问你一件事。』

「……什么事？」

『你要一起来吗？』

清霞还没能决定二选一的答案。不过，这个问题的答案显而易见。

「我不会去。」

反正就算我过去，您也八成没打算让我参与——在内心补上这句话后，清霞挂上电话。

他已经顾不得自己的行为幼稚不幼稚的问题了。满腔的怒火让他顾不了这些。

换作是一星期前的他，想必会毫不犹豫地回答「我要去」吧。但现在的清霞完全不这么想。

尽管回绝五道让他感到些许后悔，但内心烦躁的情绪远超过这样的后悔。

这是清霞第一次将自己的职责和私生活放上天秤两端，最后选择了后者。

两天后——很不巧的，这天从一大早就是阴天。

饱含水分、看起来沉重不已的灰黑色乌云占满秋季的天空，天色昏暗到看起来随时会降下大雨。时值秋雨的季节，这阵子经常是阴雨绵绵的天气。

清霞将需要的书籍和文具放进爱用的背包里，握着伞踏进大学校园。

装着爱刀的竹刀袋，这星期一直都被搁在自己房间的一角倚墙站立。

「喔。早啊，久堂。」

「早安，稚田学长。您今天真早呢。」

抵达大学后，清霞随即遇上稚田。

夜夜笙歌的后者，早上总是很晚才会现身。不过，毕竟这是跟成绩评鉴相关的活动，他今天上午就前来学校报到了。

「今天不早点来可不行啊。地点在大礼堂吗？」

「是的。」

「那赶快去占个好位子吧。」

清霞跟稚田一同走进西式风格设计，看起来相当雅致时髦的大礼堂。

座椅并排的大礼堂内部，目前只有少少几名听众到场。

两人并肩坐下，静待今天的演讲开始。不知不觉中，周遭慢慢出现人潮，也到了演讲开始的时间。

就结论而言，前来听这场演讲的学生并不多。不过，一如教授先前所言，对清霞来说，演讲内容相当令人感兴趣，也成功勾起他的研究意愿。

外国讲师透过口译传达给台下听众的内容，尽管有许多艰涩难懂之处，但这反而让清霞涌现想自己好好调查一番的想法。

虽然坐在身旁的稚田始终一脸没睡饱的样子。

「唉～结束啦、结束啦。」

演讲结束后，讲师走下台，掌声也差不多告一段落时，稚田伸了个懒腰这么开口。

「久堂，之后再告诉我内容吧。」

「……您都没在听吗？」

清霞没好气地望向稚田。

「我有努力过，但还是无法战胜睡意啊。」

清霞无奈地叹了一口气，拾起搁在脚边的背包起身。

不过，无论稚田的态度为何，今天这场演讲都让清霞大为满足。他甚至觉得有来参加真是太好了。

下次遇到当初主动邀请他的那位教授时，务必得好好致谢才行。

清霞心满意足地独自迈开步伐时，稚田慌忙从后方跟上。

「嗳，你接下来有什么计画？今天是不用上课的假日，不如就这样去哪里玩玩吧？」

「我就不用了。」

现在时刻仍是上午。难得听了一场如此出色的演讲，他想趁内心热情仍澎湃不已的时候，好好读些相关领域的书籍。要是就这样上街游玩，让这股热情消散，可就太浪费了。

然而，稚田仍不死心地游说他。

「哎呀，别这么说啦，你就陪我一下嘛。」

「我都说——」

这时，清霞突然感受到一股陌生的气息。

（有人施展术法？是式神吗？）

清霞无视稚田，仔细观察周遭，马上发现了自己寻找的目标。

以一张纯白纸片打造而成的式神，在半空中像是滑翔那样靠近此处。这是其他人看不到的东西。

清霞随意举起一只手，下一刻，式神笔直朝他飞来，落在他的掌心里。

「怎么啦？」

看到突然默不作声的清霞，稚田诧异地扬起单边眉毛问道。

「没什么。不好意思，我今天就先离开了。」

这么迅速果断地回应后，清霞无视稚田带着几分困惑的「咦？喂！」的呼唤，小跑步离开现场。

这只式神的样式，跟对异特务小队——说得正确一点，跟光明院所使用的式神相同。

清霞躲到不会被人发现的建筑物阴影处，摊开像是摺纸作品那样的式神，检视里头的讯息。

亟需救援

里头只写了这么短短的一句话。然而，从对方的笔迹，可以观察到更多情报。

或许是被雨水打湿了吧，字迹晕染得难以辨识。此外，深褐色的这行文字，并非以墨汁或墨水写成。

是血，而且恐怕还是人类的血。

血书的字迹歪七扭八，代表对方应该是在无法好好写字的地点和情况下，勉强写下这段讯息。

（光明院先生！）

光明院的字迹原本就算不上工整，然而，这样的式神联络实在太不寻常。

『——我们明天会动身前往讨伐土蜘蛛。由对异特务小队的我、光明院，以及其他几名成员攻入它的地盘。这想必会是一场持续好几天、激烈而严苛的战斗吧。』

从昨天便为了讨伐土蜘蛛而动身的小队一行人，很明显陷入了极度走投无路的危机当中。

不只是光明院，五道和其他同行队员，想必也是相同的情况。

「为什么……不对。」

在转瞬之间的迷惘后，清霞随即拔腿狂奔。

他活用异能者的优异体能，从帝都一口气直奔回家。看到气喘吁吁的他猛力拉开玄关大门，待在附近的帮佣全都吃惊地圆瞪双眼。

「父亲在家吗？」

听到他的提问，其中一名帮佣一脸茫然地点头回应。

「是……是的，老爷在房里……」

「谢谢。」

草草向对方道谢后，清霞便踩着阶梯往上，伸手轻敲正清的房门。

「我是清霞。我要进去了。」

『请进。』

清霞踏进房里。坐在床上的正清，以一双令人无法看透的眸子望向他。

「怎么了吗？」

「我就直接问了，土蜘蛛的巢穴在哪里？」

清霞随即开门见山地这么问。但正清仍只是以平静的眼神望着他，彷佛完全无法理解他内心的焦躁那样。

「您应该知道吧？我现在在赶时间，请您告诉我。」

「……」

「……请告诉我。拜托您了。」

清霞对着一贯沉默不语的正清深深一鞠躬。

换作是平常的他，绝不可能这样低声下气地恳求这个可恨的父亲。

然而，看到式神捎来的紧急求救讯息，心中对父亲和五道的各种纠葛情感，全都被他一口气抛诸脑后。

我得赶过去才行——这样的冲动占满了清霞的脑袋，让他采取行动。

「你不是决定不插手土蜘蛛的事了吗？」

父亲平静地开口问道。尽管现在连跟他对答的时间都嫌可惜，但清霞不知道土蜘蛛身在何处，所以也没有其他方法。

事到如今，他才想到如果去对异特务小队的值勤所问的话，就不需要这样向父亲低头了，然而为时已晚。比起现在直奔值勤所，跟父亲问个清楚想必会更快。

「情况不一样了。我收到要求救援的联络，所以打算动身前往现场。」

「哦，也就是说，你已经下定决心了吗？」

「……是的，我要前往土蜘蛛的所在处。」

其实，清霞也不明白自己是否真的已经下定决心，但他仍以高涨的情绪肯定这一点。

清霞无从得知此刻的正清在想什么。不过，在数十秒后，为了火速赶往正清告诉他的地点，他返回房间一把拿起爱刀，接着速速冲出家门。

（拜托一定要赶上……！）

涌现极度不祥预感的他，心脏也狂跳个不停。

土蜘蛛十分强大。五道和光明院想必没有小看这样的对手，他们绝对是在做好万全准备，以及彻底的觉悟后动身。

然而，一行人所陷入的困境，却让他们必须特地向清霞，而不是留在值勤所待命的对异特务小队成员求救。

这究竟代表了什么？

这样的发展，意味着一行人恐怕陷入了极度艰困，只有清霞足以提供协助的战况之中。

依照正清的说法，土蜘蛛的巢穴位于和帝都有一段距离的深山之中。

这不是可以用双脚跑过去的距离。清霞勉强按捺着内心的焦躁，搭乘路面电车、再转搭火车，全程尽可能选择能早些抵达现场的路线。

这样看来，他恐怕无法在太阳下山前赶到目的地。

根据前阵子和土蜘蛛交手的经验，清霞判断如果是在夜晚，而且是在地理环境陌生的深山中展开战斗，情况将会对他相当不利。

他漫不经心地眺望火车车窗外不断向后流逝的风景。

总觉得今天的火车速度特别慢，让他有股想大喊「快一点……再开快一点啊！」的冲动。然而，无论他再怎么心急如焚，火车都不可能继续加速。

在脑内打转的，是不祥的想像，以及至今为止的记忆。

冷汗源源不绝地涌出。让清霞忌讳去想像的「最坏结局」，有如一道漆黑巨大的漩涡，跟他激动的情绪一起不停空转。在这段期间，他的思考是停滞的。

虽然五官确实接收到外界刺激，但负责处理这些资讯的大脑，却呈现彻底罢工的状态。

终于抵达最靠近目的地那座山的车站时，夕阳已快要完全没入地平线。

火车车门敞开瞬间，清霞随即跳下车，全速冲刺离开车站。

外头下着小雨。几乎彻底遮掩阳光的厚重乌云，不断降下细小的雨点。

（在那只式神抵达我身边后又过了几小时？他们独自奋战了多久——）

清霞在雨中冲刺，脚下的泥泞路面不停溅起泥水。即使双脚差点打结，上气不接下气，他还是一直跑、一直跑。他没有撑伞，彷佛完全不在意雨水打湿自己的身体。

倘若光明院送出式神时，一行人的战况便已经陷入危机，他们是怎么撑过这几小时……又真的有办法撑过去吗？

清霞尽可能试着让自己冷静。然而，愈是冷静，脑中愈是浮现更不祥的想像。

所以，他下意识停止思考。

穿越没有铺设人工道路，只是以工具整平的乡间小路后，眼前出现好几座不算矮的山。

因为全力冲刺，清霞比自己想的更早抵达此处。然而，光是凭借正清告诉他的情报，很难锁定土蜘蛛究竟潜伏在哪座山里头。

（集中精神——）

他闭上双眼，全神贯注地感受周遭环境。随后，某种近似于异样臭气的骇人气息，替他指引出前行之路。

（那边吗！）

因为持续狂奔好一段时间，他的双脚此刻变得沉重不已。每呼吸一口气，喉咙和肺都会隐隐抽痛。尽管如此，他仍没有停下脚步。

这座山没有经过人为开垦，因此也没有像样的山路可走。

清霞勉强发现某处有树枝和较长的野草被砍断、拨开的痕迹，那里形成约莫一个成年人可以通过的小径。想必五道一行人便是从这里踏进山中吧。

被雨水打湿的泥土地湿滑难行。要是因为滑倒而坠落山下，可就前功尽弃，所以只能一步步谨慎前进。而这么做会耗费大量时间。

此外，他不时得拨开成群的茂密野蕨、竹子或藤蔓前行，这一切都延缓了清霞的脚步。

雨水敲打着树叶的声音，变得愈来愈响亮而急促。

随着日落时刻接近，天气也跟着变差，四周环境比清霞所想的更早被黑暗笼罩。

时值初秋，白昼还没有变得太短，或许是不幸中的大幸。然而，他已经没有时间了。

以异能点火的话，马上就能照亮四周，但雨势太大了。光是要让火持续燃烧，便会消耗掉他大量精神。清霞已经顾不了体力一路狂奔至此，为了之后的战斗，他想尽可能保留用以施展异能的心力。

在这座山里，每前进一步，足以让人身心冻结的妖气就变得更强烈。

身子不停颤抖，是因为被雨打湿而发冷？是即将面对强敌的兴奋反应？亦或是恐惧？

尽管理性不停督促清霞加快脚步，本能却阻止他这么做，警告他不可以继续往前走。

（现在可没有闲工夫畏战。）

岂能就此停下脚步呢。清霞以自己强大的心灵战胜本能，持续迈开步伐。

突然，一股呛人的浓密妖气朝他袭来。

眼前的视野被重重草木遮蔽，让他无法仔细确认。不过，前方存在着某种不祥的事物——身为异能者的清霞直觉这么想。

怦通、怦通，格外剧烈的心跳声在耳朵内侧回荡。

——前进、前进。不要看、不要看。

相反的指令在清霞脑中相互冲突，让他的思绪变得一片空白。

他的口中干燥不已，嗅觉失灵，听觉也跟着消失。清霞全神贯注在眼前所见的事物上，甚至无暇感受自己四肢的感觉和呼吸。

终于来到视野较为开阔的地方时——

「咦？」

清霞不由自主发出愚蠢的惊叹声。

至今，他已经多次见识过凄惨光景，无论是悲惨的状况或是残酷的结果。尽管如此……尽管如此，只有这一刻，他感觉什么……什么都……完全……搞不清楚了。

恢复的听力所捕捉到的，除了剧烈雨声以外，还有某种类似啃食的声响；嗅觉所感受到的，是掺杂在雨水气味之中令人无法忽视的血腥味。

彷佛颜色被洗去的山林中，像是破布那样挂在枝头的物体。

散落在泥土地上的深褐色物体。

被看似漆黑巨大的蜘蛛以前脚刺穿的物体。

令人触目惊心的大量暗红色血液不断洒落。眼前被雨水模糊的景色之中，只有这片赤红格外鲜明。

「五……五道先生……？」

一阵嚎叫声传来。蜘蛛刺穿某个物体的前脚，被异能扭转成异常的角度。前脚刺穿的那个物体因此被一把甩开，像个不会动的人偶那样在地面翻滚。

那个物体有着人类的外形，而且还是清霞再熟悉不过的身影。

「五道先生！」

清霞飞也似地冲到五道身旁，企图搀扶他起身。然而，他伸出的手就这样停在半空中。

吁吁地粗浅呼吸着的五道，腹部被刺穿一个大洞，那是个彷佛只要稍微碰触到，就足以让他的肢体四分五裂那样骇人的大洞。

「五……五道……先生……」

清霞感觉自己连话都说不好了。

停止思考的大脑中，此刻唯一浮现的是「为什么我没能遗传到治疗的异能？」这样的疑问。

被自己呕出的鲜血染红整张嘴的五道，看到眼前的清霞后，露出不知是欣喜还是悲痛的扭曲表情。

「清……霞，是……光明院……找你……过来？」

五道的眼球微微转动。清霞顺着他的视线转头一望，看到倚着树干瘫坐、一动也不动的光明院的身影。

光明院同样受了重伤。浑身是血的他，伸直的双脚有一只已经近乎被扯断，侧腹也被挖掉一块肉。他还有呼吸吗？就算有，这样的伤势还能救回来吗？清霞完全无从判断。

听到一旁传来「呜」的短促呻吟，清霞连忙将视线移回五道身上。

「五道先生！五道先生，我……我……」

清霞脑中一片混乱，他完全不知道此刻该如何是好。面对眼前这个对自己而言重要不已的人，他究竟能做些什么？即使想破头，清霞也压根不明白。

——不对，他并非不明白。

眼前的五道已经回天乏术。

自己只是不愿意承认这一点罢了。

「我……已经不行了。」

「为什么……会变成这样……」

这么说的清霞，下一秒及时在自己身后展开结界。他几乎是下意识这么做。发出刺耳嚎叫声的巨大蜘蛛猛地撞上结界，而后被弹飞。这段期间，清霞一次都不曾回头过。

他双眼眨也不眨，俯瞰着倒在地上的恩师五道。

清霞握住五道的手。感觉比平常更沉重的那只手，因为被雨水打湿，感觉随时都会从他的掌心滑落。

「对……不起，对不起……清……霞……」

「……」

「我……要你选择……结果……却……这并非……并非我的……本意……」

「这些现在都无所谓——」

「对……不起……清霞，一切的……一切……」

「五道先生……！」

「清霞……抱歉，得托付给你了——」

像是跳针的唱片机那样重复赔罪话语后，从五道双眼溢出的泪水和雨滴一起滑落脸颊。

那双眸子慢慢变得黯淡，化为空洞的玻璃珠。被清霞握在掌心的那只手也开始失温，变得僵硬而冰冷。

清霞只是瞪大双眼，在五道身边一动也不动。

五道死了。

散落在四周的，是由五道和光明院率领的几名小队成员的残骸。看起来明显「少了什么」的这些尸体，或许是被企图恢复体力的土蜘蛛恣意啃食过了吧。

这些人清霞全都认得。他跟他们说过话，以竹刀或木刀一起练过剑，也并肩和异形战斗过。

然而，他们已经全数化为沉默的肉块，在转瞬之间。

事情为什么会变成这样？是哪一步走错了？该怎么做，才能回避这样的惨剧？

——接下来的事情，清霞的记忆很模糊。

他勉强记得自己以被冻僵的那只手抽刀出鞘。除此之外，就只剩片段的声音和光景。

那时的土蜘蛛，确实因为和五道等人对峙时负伤，而比先前衰弱许多。

它的动作变得迟缓，也没多少余力能继续战斗。这些都是五道等人赌命应战的成果。

所以，清霞独自一人单方面猛攻这样的土蜘蛛，追杀它到岩石裸露的悬崖下方，像是要彻底固定住这个大怪物似地以爱刀刺穿它的躯体，最后施以重重封印。

原本想要彻底杀了土蜘蛛，彻底毁灭它。

然而，清霞未能如愿。无论再怎么忘我地以爱用的妖刀刺穿土蜘蛛的身体，都无法杀死它。它抽搐的动作从不曾停歇，妖气也完全没有变弱。就算将它的躯体一刀两断，或是砍下它的头部，都起不了任何作用。

无计可施的清霞，最终只能以妖刀做为媒介，以缜密严谨的封印镇压土蜘蛛的强大妖气。

这无疑是清霞头一次报仇雪恨的战斗。能够独自打倒来自远古的异形，可说是相当了不起的成就。然而，就算土蜘蛛变得一动也不动，清霞也感受不到一丝成就感。他没有因此获得任何东西。

因为，他失去的东西已经太多、又太巨大了。

落下的斗大雨滴疯狂敲打着林木。唰啦唰啦、唰啦唰啦，彷佛要将一切抹去一般。

直到五道的葬礼举行那天，清霞的记忆才再次变得清晰。

他甚至不知道自己那时是如何回到帝都，也想不起来之后几天过着什么样的生活。

回过神来的时候，他已经站在参加葬礼的队列之中，被佳斗一把揪住衣领。

「你这家伙———————！亏你还有脸出现啊，你这个杀人犯！」

「……」

「干嘛不说话啊！你这家伙……开什么玩笑！」

清霞沉默着接下佳斗高高举起、重重挥下的拳头。完全没有反抗的他，就这样轻易被一拳打飞，整个人撞上墙壁。

尽管身体吃了一记冲击，清霞本人却没有任何特别的感受。

（完全就是他所说的那样。）

所谓的无言以对，就是用来形容这样的状况吧。

他不停回想那天发生的事，反覆想像不同的未来、不同的结局。他没有落泪。他没有这么做的资格。

该怎么做，才能拯救大家……清霞的脑袋完全被这件事占据。

被五道问到将来的梦想时，如果能马上答应从军的话。

被问到要不要参与土蜘蛛讨伐时，如果能坦率回答「我参加」的话。

如果没有只顾着做学问研究，马上改变心意、赶往大家所在的战场的话。

如果清霞也在作战队伍之中，或许一开始就不会有任何人牺牲，一行人也能够顺利打倒土蜘蛛。也或许可以救回五道的性命。

或许……或许……

清霞反覆回想不可能重来的人生分歧点，然后不停后悔。

要是可以回到那个当下——要是时空倒转的术法，或是让人起死回生的术法存在的话。

这些毫无意义的假设占据了他的脑袋。

「抱歉。」

听到清霞主动开口谢罪，佳斗的脸在一瞬间胀红。他的眼角明显溢出斗大的泪珠。

清霞静静望向感觉随时都会再扑过来挥拳的佳斗。

无论佳斗要揍自己几拳，他都欣然接受。就算被佳斗杀死，他也不会有任何怨言。尽管清霞这么想，周遭的人却都拼命拦阻激动的佳斗。

「开什么玩笑！开什么玩笑！为什么只有你毫发无伤，我爸……我爸却……」

佳斗噙着泪水的怒吼回响在这一带。

杀人凶手、我要宰了你。在一片沉默中传来的危险发言，让其他参加葬礼的人脸色发白、战战兢兢地望向这里。

『那家伙啊……我想应该过得很好吧。他虽然一次都没主动联络过我，但时常写信给内人喔。』

『那家伙大放厥辞，说这个国家的异能者太落伍了，所以要去外国学习更先进的异能和技术。这果然是拐个弯在批评我吧～哈哈哈。』

五道过去曾苦笑着这么对清霞说。

（五道先生，佳斗其实一直惦记着您呢……不过，这也是理所当然的。）

像五道如此品德高尚的人，没有理由不受景仰。

或许经历过反抗期，但佳斗其实十分敬爱身为父亲的五道，也因为这样，他才会痛斥没能拯救任何人的清霞。

让佳斗失去那个人的罪魁祸首，不是别人，正是清霞。

清霞的天真、迷惘和不够成熟的言行，让大家失去了这个最重要的存在。这项罪过于沉重了，就算清霞献上自己的性命都嫌不够。

弥补并非一件简单的事。

「我要宰了你……绝对要宰了你！」

佳斗一把挥开拦阻他的人，再次将拳头逼近清霞眼前。清霞以坦然接受一切的觉悟闭上双眼。就在这时——

「就到此……为止吧。」

一个平静嗓音瞬间吸引了众人目光。佳斗也停下动作，缓缓转向声音传来的方向。

是光明院。

坐在轮椅上的他，将军装上衣披在肩上，由一名身穿白袍，看似医生的男性在后方推着前进。

除了脸部以外，被病人服包覆的肢体几乎完全缠上绷带。各处微微渗血的模样光看就很痛。

「佳斗，可以……放过清霞了吗？拜托，要是你还无法消气——就杀了我吧。」

面对痛得不停冒冷汗、表情也相当痛苦的光明院，佳斗只是一语不发地瞪着他。

「我同样没能好好保护队长。身为副官，明明一开始就跟着队长踏上战场，最后却没能救回他，只有自己获救。这样的我罪孽更深，不是吗？」

「……」

「所以……拜托你。」

光明院并非只受到轻伤。

在那之后才经过几天，因此他的伤尚未完全愈合。就算被施以强力的治疗异能、再佐以最尖端的医疗技术，现在的他绝对需要静养才对。光是从病床上起身、移动到轮椅上，全身上下传来的剧烈疼痛，便可能足以让他失去意识。

「拜托……拜托你。」

深深一鞠躬之后，因为上半身过于前倾而从轮椅上滑落的光明院，干脆整个人蜷曲在地，对佳斗磕头下跪。或许是这一连串动作让他的伤口再次裂开，鲜血随即将绷带染红，甚至滴落地面。

目睹这一幕的佳斗，最终缓缓放下握紧的拳头。

「……我可没有原谅你，久堂清霞，我绝对会让你尝到跟我父亲同样的痛苦。」

对清霞投以恨之入骨的眼神后，佳斗转身离去。清霞静静目送他颤抖的背影离开。

随后，发现重新坐回轮椅上的光明院朝自己靠近，清霞才终于抬起头来。

「清霞。」

「光明院……先生。」

「你这是什么表情啊。」

「你……不也一样吗？」

清霞试着以一如往常的语气和他对话。

不过，在这之后，清霞的表情就再也没出现任何变化。原本个性就不多话的他，现在更说不出半句话。

无论是对五道、对光明院、或是对五道和其他队员的遗族，他都只觉得满心愧疚。光是赔罪，便已经耗尽他所有力气。

「这不是你的错。」

「不，确实是我的错。如果我一开始……跟着你们去就好了。我应该毫不犹豫地选择和土蜘蛛对峙这条路。」

「你不可能做出这种选择啊。」

「不……不，我理应可以才对。」

清霞用力将双手握拳，紧紧咬牙。

五道确实问过他「要不要参与土蜘蛛讨伐作战」。

但清霞却像个孩子那样闹别扭、耍脾气，一口回绝五道的邀请。因为这样，大家才会受伤、丧命。如果有清霞在，或许就能在伤亡不至于如此惨重的状态下镇压土蜘蛛。

这不是罪过是什么？

「不过，真要说起来，是队长将你除名在先。比起职责，你也该优先追求自己的梦想。他应该这么对你说过吧？」

「梦想这种东西！」

清霞以呐喊打断光明院安慰的话语。

「就是因为被这种天真的东西转移注意力，才会导致这样的结果吧！」

「……清霞。」

光明院望向清霞，双眼透出心痛而闪烁的光芒。

「出发的前一天，我和队长谈过。我问他为什么要把你从讨伐小队中除名。」

「……」

「队长没有明确回答我。不过……」

光明院那张苍白的脸闭上眼。

「你是拥有力量之人。在现代，你比这个国家的任何一名异能者都要来得强大。你的实力便是如此优秀。所以……我想，身为拥有力量之人，队长或许是希望你能重新认清自己所应背负的责任吧。他希望你能在做好觉悟后，选择自己真正想要的未来，而不是一味在他人安排的轨道上前进。」

啊啊，果然如此。清霞在这个瞬间顿悟了一切。

身为凡人的平稳日常，以及身为异能者，每一刻都和危险相伴的生活。当这两者摆在眼前时，他应该马上选择后者才对。就是这么一回事。

因为他没能做到，因为他动摇、迷惘，五道才会丧命。清霞完全没能回应他的期待。

（一瞬间接触到名为梦想的动人事物，让我乐昏头了。）

虚幻、美丽而灿烂的——宛如最亮的那颗星星。即使名为梦想的迷人目标就在伸手可及之处，清霞仍应毫不犹豫地选择身为异能者的职责。他必须做好这样的觉悟才行。

五道在等待他抛开梦想，自行选择踏上修罗之路。

清霞忍不住自嘲。

自己竟然连这么简单的事情都没能察觉到，狠狠辜负了五道的期待。看在五道的眼里，这样的清霞恐怕滑稽无比吧。

清霞大可用「我不够成熟」来当作借口，然而，就算这么做，因他的不成熟而失去的事物也不会再回来。

「我……完全没能察觉五道先生的用意，是个愚蠢之人。」

什么拥有力量之人啊，什么比任何人都要来得强大啊。要是没有好好将这样的能力用在该用的地方，也只是枉然。

清霞误会了「做好觉悟」真正的意思。

倘若是拥有力量之人，绝不能做出半吊子的选择。兼顾两种生活？再天真也该有个限度。在生活空档展现的力量，究竟能够成就什么？这种东西称不上觉悟。

「太迟了，现在才发现这些……」

「清霞？」

光明院的嗓音透出不安，但清霞只是迳自转身。

在这种地方茫然自失、为内心的失落感唏嘘，也没有意义。这么做的时候，或许有其他可能来不及挽救的事正在发生。今后，他不会在埋首于其他事物的同时投身战场。他不许自己再次这么做。

「我先回去了……我不会再迷惘了。」

为了多少让光明院放心，清霞试着朝他展露笑容。然而，光明院却露出像是看到怪物那样睁大双眼、五官紧皱的扭曲表情。

我不会……不会再做出错误的选择。不会再迷惘，不会再动摇。

我……我——我。

我会以拥有力量之人的身份投身战场。除此以外的前行之路，都只会碍事。

这么想的清霞，头也不回地走出葬礼会场。

秋季的澄澈蓝天，让人难以想像前阵子还是阴雨连绵的坏天气。尽管望向这片晴朗天空，清霞的内心仍被悔意填满，没有一点舒坦的感觉。

那天的雨声，此刻彷佛还在自己耳边不断低吟。

（这样就好了。）

这样一来，他才不会遗忘现在的想法，以及对那天的自己涌现的无尽愤怒和失望。

◇◇◇

那天的雨在转瞬之间消散。

下意识拿起的咖啡杯中飘散出来的温热香气，将清霞拉回现实。

坐在他对面的光明院，也露出看起来像是把灵魂遗留在过去那样的表情。

「——我撤回前言。」

光明院突然这样轻喃。

「什么前言？」

光明院不够体贴、粗线条到必须撤回的发言，说起来还不算少。他指的究竟是哪句话？

看到抱持这种单纯疑问的清霞不解地眨眨眼，光明院有些尴尬地以手指搔了搔脸颊。

「关于我刚才说你一点都没变的那句话。」

「噢，是那一句啊。」

「……干嘛说得好像我有一堆话必须撤回啊。」

「因为确实如此。」

清霞这么淡淡回应，啜了一口咖啡。

流入口中的咖啡有些冷了，但透出颇具深度的香气，十分美味。想必是用了不错的咖啡豆，也很讲究冲泡方式吧。

虽然也想如法炮制，但要是辞去军职的清霞开始在家中研究咖啡，不知道美世会说些什么？

「你变了。你当上队长时，我原本还不这么想；但在结婚后，你果然还是不一样了。」

「……我没有变。」

「不，你变啦。你八成不知道当年参加五道队长的葬礼时，自己露出了什么样的表情吧？」

他要怎么确认自己脸上的表情啊。清霞沉默着佯装着不知道，结果光明院又迳自往下说。

「直到我们上一次见面那时，你的表情看起来都紧绷不已。就好像因为过度紧绷，什么时候会突然断裂都不知道的丝线或弓弦那样……我想，有一部分的责任在于我吧。所以我一直很想跟你道歉。」

清霞大概能猜到光明院想表达什么。

跟那时相比之下，现在的清霞已经成长不少，变成成熟的大人了。因此，虽然不到百分之百的程度，但透过自身的想像，他多少能够理解光明院那时的想法……以及壱斗的想法。

「你还记得我在葬礼上对你说过的话吧？」

「……」

「我想，那时的我说的并没有错。不过，也算不上是正确答案。真要说起来，那并不是应该在那个时候对你说的话。」

个性大剌剌的光明院，在那之后究竟烦恼、深思、后悔了多久，才得出这样的结论？光是想到这一点，清霞便觉得已经足够了。

他当然记得光明院说过的话，想忘记反而比较难。

拥有力量之人的责任——壱斗是为了让清霞对这一点有所自觉，才会逼他从「异能者的职责？还是自身的梦想？」之中二选一。

「现在，我也能理解了。队长是想让你做好真正的觉悟，这点绝不会错。不过，就算你选择了异能者以外的道路，他也一定会支持你吧。」

「……」

「除了要你做好觉悟，队长或许也想给你最后一个选择自己人生的机会吧。毕竟他很珍惜你啊。」

清霞静静将咖啡杯放回碟子上，「喀锵」的清脆声响传来。

「那时，我的想法不够完整。没好好思考到最后，就轻率地对你说出自己的推测，结果让你陷入过度自责的状态。抱歉啊。」

「……这样啊。」

清霞吐出一口气，笔直地回望光明院。

眼前的他，一如往常有着跟外貌气质格格不入的细腻思考。他很擅长导出让人看到希望的结论。

「因为那时的我跟你，都还不成熟到极点呢。」

「就是啊～」

「随着时间流逝，想法慢慢冷静下来，立场跟过去也不同了……有些事情，是要经过这些之后，才终于能够发现。」

就像光明院那样，清霞也早就明白了壱斗真正的用意。当上队长、拥有多名部下、数度跟他们并肩作战后，他明白了。

重新确认清霞是否已经做好觉悟——这便是壱斗最主要的用意吧。不过，他想必也希望清霞能怀抱自己的梦想，认为自年幼时期便被迫背负重责大任的他，应该也有选择其他条路的自由。

因为，对清霞来说，壱斗就是这样的一位良师、前辈、父亲兼兄长。

「清霞，我呢……」

「是。」

「听到你打算退役，真的是吓一大跳啊。」

「是啊。其实，我也没想到自己有朝一日会做出这样的选择。」

那为什么——光明院对清霞投以带着满满疑问的视线。

清霞不禁苦笑。

光明院的疑问极其自然。打从决定从军那天开始，清霞便将除此以外的一切事物排除在千里之外。他甚至连退学申请书都准备好了，尽管退学一事最后没有得到父母许可，但他是认真的。

清霞将自己过去热中的课程、报告和研究全都减少到最低限度，埋首于异形讨伐任务之中。

彷佛其他所有人事物都只会让自己烦心那样，清霞总是选择独处。不分朝夕和异形对峙的他，在毕业后随即加入了军队。

教授、学长和同学们都为他做出的选择感到惋惜不已，其中，和清霞相处时间不算短的稚田，更是再三追问他这么做的理由。然而，清霞不可能向他们坦诚事实。最后，大家逐渐从他身旁离去。

原本就不以独处为苦的他，在那天之后，这样的个性更变本加厉。

清霞变得相当执着于「尽到身为异能者的职责」一事，之所以会对来到身边的未婚妻人选们冷淡不已，或许也是基于这样的原因。

曾几何时，他开始下意识拒绝和他人交流接触。

对清霞来说，军人这个身份，是自己从那天一路走到现在的象征。并不是能够轻言放手的东西。

不过……

「要是看到缔结婚约后的我，那个人或许又会逼我做出二选一的抉择吧。」

别过着半吊子的人生、确实做出选择吧。若是壱斗还在世，想必会这么引导清霞。

「只有这一次……倘若我选择了异能者的职责这一方，恐怕会挨揍吧。」

因为壱斗同时也是万分珍惜家人的人。

成为清霞之妻的那名女性，跟只是乖乖待在家、负责守护家庭的一般名门之妻有些不同。作为久堂家的新娘，这名女性相当完美；然而，要是清霞没有尽全力守护她，她随时都有可能被卷入莫名的争端之中。

尽管如此，清霞已经无法想像没有她在身边的自己。

这样的话，即使必须离开军队，必须将那天的抉择，或是自己至今的努力全都抛下，他也必须守护她。

看到清霞苦笑着这么回答，光明院也笑了。

「哈哈哈，就是啊，这理由可是再正当不过。没错，这次，你的选择无疑是正确答案。」

灿烂的窗日暖阳从窗外洒落在室内的桌面上，透出柔和的光辉，炫目而温暖的光芒笼罩了室内的两人。

曾那样执拗地残存在清霞心中的雨声，现在已经彻底消失。

回到家时，已是太阳下山好一阵子过后。

清霞和光明院从白天聊到接近傍晚的时分。随后，他再次返回值勤所处理公务，结果一转眼就弄到这个时间。

毕竟正值新婚时期，清霞也并非对这样的忙碌状态完全没有微词；然而，倘若复活的土蜘蛛又打算再次袭击人类，他可不能悠哉度日。

（这或许会成为我身为军人最后的工作吧。）

这次，他绝对要打倒土蜘蛛，在毫无后顾之忧的状态下退役。为此，现在得好好努力才行。

清霞一如往常地将轿车停在自宅空地里，然后下车朝玄关走去。

这时，身穿浅色小碎花和服、脸上带着浅浅笑容的美世刚好走向玄关。

她小步小步朝自己靠近的模样，让清霞倍感怜爱。

「我回来了。」

「欢迎回来，老爷。」

两人四目相交，朝彼此微笑。

（五道先生，我这次一定会——）

清霞遥忆对自己来说重要不已的那位故人。倘若壱斗此时正在天上看顾着清霞，这个瞬间，他想必会像过去那样对清霞展露开朗笑容吧。

连绵大雨停歇，深秋迈入尾声，再跨越寒冬……在此刻迎来春天。