「前锋在做什么！有人落后了！好好组成防御线！」

莫妮卡大声斥责，并跑到前锋守备薄弱之处，用『弓箭射击』进行掩护。

瑞克来不及跟上，只能气喘吁吁地半跪在地上，懊恼地观望前锋的战斗。

（哇靠，这群人太夸张了啦。明明一路上都在赶进度，却毫无半点疲倦的样子。）

瑞克已经双手发颤了。

（可恶……我的手抬不起来。）

罗兰也注意到瑞克的异常情况。

（瑞克的动作变迟钝了……）

他试着对瑞克进行『属性鉴定』。

【瑞克·戴亚的属性】

力量：40－90

敏捷：10－40

（力量降到40－90。而且敏捷也下降了。他老是想靠着不高的敏捷值抢夺有利位置，才会导致力量值跟着消耗。）

瑞克在近战时有个习惯，他会试图靠敏捷值来闪躲敌人的攻击并绕到对方侧面或背后。

然而他在敏捷方面不具优势，所以会无谓地损耗力量。

（既然他耐力很高，就应该采取更能活用耐力的战斗方法才对。不仅仅是精神面，他在经验上也尚显不足啊。不管怎么说，这个力量值在十六层以上的『冥界』中是行不通的。勉强还能通用的是……）

罗兰把目光转向其他属性。

【瑞克·戴亚的属性】

耐力：70－80

（只有耐力了。）

「呜呜～人家已经不行了。」

玛莉娜瘫坐在另一处。

罗兰也对她的属性进行『鉴定』。

【玛莉娜·福尔图娜的属性】

魔力：10－90

（看来她这次是真的累了。）

罗兰苦笑。

（好吧。）

「瑞克！」

「是、是的。」

「改变一下装备吧。卸下你的剑。」

「咦？您说剑吗？」

「对，你的力量已经到极限了。假如你卸下剑，只留铠甲跟盾牌的话，那应该还能行动。从现在起你不用攻击，彻底坚守防御的职务。」

「请等一下，我还……」

「不行，你那种力量在『冥界』里行不通。」

瑞克闻言，赫然醒悟。

（对喔，从第十六层开始就是『冥界』。据说冒险者没有B级以上的程度是行不通的。在拼命跟随主力部队的过程中，已经来到这个地方了吗？）

若是经历过第十六层，在镇上就会被视作独当一面的冒险者。

「在『冥界』中，属性必须超过70才有效果。你目前的力量值是40－90。太不稳定了。」

「呜……」

「假如你想继续带着剑战斗下去，就只能请你离队了。你打算怎么办？」

「唔，我明白了。」

「玛莉娜，请你保管瑞克的剑。」

「好的。」

玛莉娜用技能『装备保管』收纳了瑞克的剑。

瑞克顿时感到身体变轻，行动更为自如。

「还有玛莉娜，『串刺』到此为止，你之后专心供应道具给部队。」

「是～我明白了～！」

玛莉娜笑容满面地答道。

她的这种态度让尤菲涅皱起了眉头。

（自己的工作量被减轻就高兴成这样，你也太老实了吧。）

罗兰继续下指示。

「莫妮卡。正如方才所说，『串刺』已经不能使用了。接下来要以『一击必杀』为中心来拟订战术。无法一招毙命的敌人，就先让前锋帮忙削弱，然后再用『一击必杀』收拾掉。你还记得V字阵型吗？」

「我记得。」

「夏珂玛。你负责指挥整支部队。」

「好的。」

「尤菲涅。今后你就是队长了。当部队意见分歧并被迫面临抉择时，就由你来做决定。」

「是，我明白了。」

除了这五人之外，罗兰也对其他成员下达了指示。

他对攻击力最高的剑士说道：

「弗雷迪，麻烦你跟在瑞克后面。」

「要以我的攻击力来弥补瑞克的力量不足……是这个意思吗？」

「没错。在战术层面上，首先让瑞克用盾牌和铠甲挡下敌人的攻击。然后你再从背后冲出来交换位置，对失去平衡的敌人进行斩击。」

「我明白了。」

「莎朗！」

罗兰对部队里最敏捷的弓箭手说道：

「你负责支援玛莉娜供应道具。如果有位于远处的队员需要道具时，你就从玛莉娜那里拿道具送过去。」

「我知道了。」

「如果『酸蚀史莱姆』和『僵尸弓兵』从两旁出现的话……」

罗兰还对其他每一名队员做出详细指示，进行细微调整，让他们能互相弥补彼此的属性消耗。

瑞克在调整呼吸的同时，听着罗兰的指示，再次对他感到敬畏。

（根据每一名成员的特性跟消耗程度，仔细调整工作内容——这不是普通的鉴定士能做到的事。罗兰先生……到底是何方神圣……）

完成所有指示的罗兰，再次检查成员的属性。

「假如走到第二十层还是没出现头目的话，你们就先回镇上一趟。」

（至于我……只能止步于此了。）

罗兰于第十五层离开了部队。

而收到罗兰新指令的莫妮卡等人转眼间就深入迷宫，当艾列克队抵达第十五层时，他们已经来到了第十七层。

在委托斡旋所的占星术部门里，占星术士正监视着迷宫。

（第十七层出现了『僵尸巫师』吗？）

占星术士透过水晶确认任务目标的怪物出现，对身旁的记录员说道：

「第十七层出现了『僵尸巫师』。座标在32－41。」

「是。第十七层的32－41座标处有『僵尸巫师』。」

记录员在空白纸张上绘制地图并标注了『僵尸巫师』。

之后这张地图将被送往委托部门，决定报酬后会正式发表为委托。

记录员拿着地图和文件走出了房间。

（唉，恐怕是白费工夫吧。）

占星术士叹了口气。

罗兰的部队已经前往『僵尸巫师』之处。

不出所料，还不到一个小时，『僵尸巫师』便败给了夏珂玛的支援魔法。

（这么一来，夏珂玛也成为A级冒险者了呢。）

「你去帮刚才的『僵尸巫师』追加注释。」

占星术士对另一名记录员下令道。

「好的。内容是？」

「『讨伐完毕』，迷宫里已经没有『僵尸巫师』了。」

记录员眉头一动，表情转为严肃，但她随即想起自身职务，写好文件后就起身朝委托部门跑去。

（不过，话说回来，罗兰队实在速度惊人啊。）

他们从方才开始就多次遇到A级和B级的怪物挡路，攻略速度却完全没有减缓的迹象。

艾列克队和他们的差距愈来愈大。

（按照这速度，大概三天后……嗯？）

水晶里忽然浮现的黑影让占星术士皱起眉头。

（黑影，而且很大。）

这正是有强大怪物现身的象征。但在他的职业生涯中，从未见过如此巨大的黑影。

（这是……第十二层？不会吧！）

他仔细凝视并放大黑影的部分，看见了一条巨龙，虽然全身皮肉不存而仅剩骨架，却仍然还在走动。

（『骷髅巨龙』。我猜的没错！是S级怪物！）

「我说你！」

占星术士呼唤剩下的记录员。

「是。」

「『骷髅巨龙』出现了。」

「咦？那不是……」

「是S级怪物。」

房间内弥漫着紧张的气氛。

「我不能自作主张将这个案件送到委托部门那边去。你去联络所长。动作快！」

记录员脚步急促地冲出房间。

没过多久，所长就前来一同讨论对策。

委托斡旋所大张旗鼓地宣布S级怪物现身一事，并公开招募讨伐委托的参加者。

但是，要承接委托必须符合严格的条件——

C级以下的冒险者禁止参加。

B级也仅限等级够高之人。

A级亦不可单独挑战。

唯有S级的冒险者可以无条件承接委托。

「各位！S级怪物出现了。与此同时，我们正在招募能尽快接下讨伐委托的冒险者。但是，请大家不要轻易接近S级怪物。一般冒险者只会反遭吞噬。请C级以下的冒险者千万别靠近第十二层。就算是B级也有风险，所以请先在委托斡旋所接受属性和技能『鉴定』后再行决定。从现在起，除了我们认定的高阶冒险者以外，一律禁止进入『矿山迷宫』。请大家也将这个消息转达给其他同业。各位明白了吗？务必……」

「喂喂，听到没？是S级怪物唉。你打算参加吗？」

「别傻了，那不是我们能应付的对手啦。」

这个消息很快就在冒险者之间不胫而走。

而狄安娜也混在这群冒险者中，聆听委托斡旋所的公告。

（委托斡旋所通知说有特别报告，我还在猜是什么事情呢，没想到是出现了S级怪物。）

然而更令她在意的是，在『矿山迷宫』中的艾列克队和罗兰队的争夺战。

布告栏上显示着双方部队的差距已经扩大到两层。

（啧！艾列克那家伙，形势不利啊。他这不就落后两层了吗？）

狄安娜烦躁地啃咬着指甲。

「哇～莫妮卡小姐他们已经抵达第十七层了呢。」

狄安娜听见熟悉的声音，赫然回神。

「……克拉莉雅。」

「哎呀，狄安娜小姐，我们又见面了呢。」

「你也是来看布告栏的吗？」

「对呀，我不过是个小小跑腿员嘛。不管什么杂事都得处理。」

克拉莉雅叹了口气。

「接下来的行程也塞满了工作，我真是快受不了啦。话虽如此，要是稍微偷懒的话，感觉会立刻遭到解雇呢～」

狄安娜神情略显疑惑。

「你不是成为罗兰的女人了吗？求他帮你减少一点工作量不就好了？」

「你在说什么啊，我并没有成为他的女人。」

「是吗？你既然是他的秘书，能两人独处的机会应该多不胜数吧？」

「根本没那种事。罗兰先生不会轻易接受诱惑，而且竞争也很激烈。」

「哦？是这样啊。」

「就算没机会当小三，不然当个小四小五也可以啊～」

克拉莉雅有些不着边际地说道。

「哎呀，是吗？期待落空还真是令人遗憾啊。」

狄安娜愉悦地露出微笑。

「话说回来，狄安娜小姐。差不多是时候了吧？」

「时候？你指什么？」

「是时候抛弃路裘斯先生了吧。」

克拉莉雅压低声音，在狄安娜耳边轻声说道。

狄安娜的表情瞬间僵住了。

「说明白点，路裘斯先生已经前途黯淡了呢。你不觉得跳槽要趁早吗？」

「……」

「要不要加入我们这边？罗兰先生非常宽宏大量喔～就算你之前对他无礼至极，他也一定会原谅你的。」

「别说傻话了。」

狄安娜一脸镇定地表示。

「可别小瞧我们。我承认情势确实不利，但『金色之鹰』才不会因为这点困难就动摇根本……」

「哦，这样喔，那就算了。我去找其他人。」

语毕，克拉莉雅马上掉头走人。

（可恶，这个小丫头……）

讨伐S级怪物的委托公开数小时后，一名男人被邀至『金色之鹰』总部。

路裘斯以少见的郑重态度迎接了那名男人。

「尤冈先生，我由衷感谢您应邀而至。」

坐在路裘斯面前，随意倚着沙发，跷着二郎腿的男人，是『新月骑士』的S级冒险者——尤冈。

好歹是受到『金色之鹰』邀请，他却似乎并不怎么觉得荣幸，反而一副不太情愿的样子。

路裘斯虽对尤冈的态度感到火大，但还是强压下自己的情绪。

（既然如今无法期待艾列克，那就只能仰赖这家伙了。）

路裘斯意识到攻略迷宫的胜算渺茫，决定将目标改为S级怪物。

一旦讨伐S级怪物，就能获得跟攻占迷宫不相上下的利益。

那群金主的不满情绪也会得到缓解吧。

当路裘斯正寻求着攻略委托的方法时，听闻S级怪物出现的尤冈恰好出现在这个镇上。

路裘斯立刻向尤冈报价，邀请他前来公会。

「如果有您协助，我们公会就稳如泰山了。目前……」

「你可别误会。」

「咦？」

「我之所以会对你的提案感兴趣，完全是为了钱。我并不打算加入你们。我会以『新月骑士』的身分参加，而不是以『金色之鹰』的名义。」

路裘斯虽然内心感到不满，但还是勉强保持微笑。

「两千万金。」

「咦？」

「你必须给我两千万作为定金。成功报酬则要一亿金。」

（啧，两千万再加上一亿吗？）

「再怎么说这价格也太过天价了吧？」

「你不愿意也没关系，就当我们没谈过这个工作。」

「……我知道了，我会想办法准备款项。」

就在这时，有人冲进了公会长室。

「公会长！不好了！吉儿·亚文要去讨伐S级怪物……啊！抱、抱歉打扰了。」

传令员看到路裘斯和尤冈正在谈判，脸上顿失血色。

（啧！这蠢蛋，在尤冈面前说些多余的话……）

路裘斯恶狠狠地瞪向来人。

不过尤冈反而一脸愉快地对传令员说道：

「啊～没关系没关系，我和公会长大人正好在讨论那个S级怪物的事情。然后呢？吉儿·亚文怎么了？」

「咦？呃，那个……」

传令员瞄了一眼路裘斯，用眼神征询他的意见。

「没关系，你说下去。」

路裘斯自暴自弃似地说道。

「是。吉儿·亚文以『魔法树守护者』的名义报名参加S级怪物的讨伐。她已经得到委托斡旋所的许可，正在前往迷宫。」

路裘斯愤怒地握紧拳头。

（吉儿，你这可恨的女人，打算要妨碍我到底吗？）

「喂喂，说到吉儿·亚文，我记得她是『金色之鹰』备受期待的新人吧？你说她打算讨伐S级怪物……而且是以『魔法树守护者』的名义？没关系吗？假如我就这么跑去讨伐S级怪物……」

「没问题。我们对吉儿的反叛行为已经采取了法律行动。而且，呵呵，我也针对她准备了其他的应变措施。」

「哦～？是这样吗？」

尤冈应声道，表面上虽一副不感兴趣的模样，内心却觉得傻眼至极。

（这公会快要四分五裂了吧。我从没听说过有公会长跟王牌成员这么明显对立的情况耶。而且从刚才开始，我就一直听到像是示威抗议的声音。）

抗议者高喊着要路裘斯下台。

（这公会没救啦。我还是钱拿一拿赶快闪人才是上上策吧。）

「哎，总之我去讨伐S级怪物没关系对吧？那我要赶快出发了。」

「嗯，完全不用介意。有错的不是我，都是那个女人不好。」

路裘斯低头露出阴森的笑容。

（这家伙怎么搞的？从刚才开始就让人全身不舒服啊。）

而同一时刻，吉儿只带着几名支持者，抵达迷宫的入口。

「好，我们走吧。目标是讨伐S级怪物——『骷髅巨龙』！」

（不管是公会的束缚，亦或是我的命运，这些都已经无所谓了。我要证明罗兰先生的实力，为了达成此事……）

吉儿怀抱着决心，踏入迷宫之中。

就在吉儿进入『矿山迷宫』之际，从迷宫归来的罗兰在经过二十四小时的睡眠后，醒了过来。

他再度搭乘克拉莉雅准备的马车，一同前往『魔法树守护者』上班。

「在『矿山迷宫』的部分，莫妮卡他们已经抵达第十七层。而艾列克队还停留在第十五层。」

「这样啊。」

罗兰听完后放下心来。

（太好了。即使我不在，莫妮卡他们也表现得很好。）

「其他迷宫怎么样了？」

「容我向您报告。关于『森林迷宫』，目前『魔法树守护者』正在探索第九层，而『金色之鹰』也位于同一层；关于『魔界的迷宫』，『魔法树守护者』正在探索第九层，而『金色之鹰』则还在第八层。从整体来看，『魔法树守护者』占有优势。」

「所以『森林迷宫』那边平分秋色吗？看来最好想点对策，以防万一。」

罗兰喃喃自语道。

「还有，关于S级怪物……」

「！？果然出现了吗？」

「是的，在『矿山迷宫』的第十二层。吉儿小姐已经前往讨伐。」

「这样啊……那S级装备的部分呢？」

「那个……还没有完成，所以吉儿小姐还是使用以前的装备……」

（她的属性面无可挑剔，即使对上S级怪物应该也不至于送命，不过到底能不能成功讨伐呢……）

「我知道了。那我先去『魔法树守护者』见过公会长后，再前往『精灵工厂』。」

「您要去『精灵工厂』？」

「对。要讨伐S级怪物没那么快，恐怕会花上好几天的时间。虽然不知道能否赶上，但我想先做好准备，当S级武器完成后就能立刻送到吉儿手里。」

「我明白了。」

而后，罗兰于『魔法树守护者』总部与莉莉安奴碰面，研议迷宫的对策。

首先是『矿山迷宫』，确保现状的优势，并事先做好准备，以便莫妮卡他们抵达第二十层并暂时归来时，有办法补充额外战力。

然后是『森林迷宫』，由莉莉安奴前往助阵，以求打破胶着的战况。

至于『魔法树守护者』，则由罗兰留守，代理公会长的职务。

——决定好上述事项后，罗兰便动身前往『精灵工厂』。

正如他们商量好的，当『森林迷宫』的部队归来后，莉莉安奴便偕同替补成员一起加入队伍，然后再次进入迷宫。

替补成员中也有雷利欧的身影。

罗兰一路送他们到迷宫前面。

「公会长也是一流的指挥官。雷利欧，好好向她学习。」

「是。」

莉莉安奴面对迷宫并不觉得紧张，她从公会长的职务中解脱出来，反而感到松了一口气。

（果然冒险者才是我的本分呢。）

「好，莉莉安奴队出发吧。」

莉莉安奴说完，进入迷宫。

莉莉安奴和雷利欧加入部队后，双边原本还算势均力敌的平衡开始崩溃，『魔法树守护者』开始取得领先。

第二天，莫妮卡等人从第二十层返回镇上。

他们经过二十四小时的睡眠后，再次前往迷宫。

尽管连续二十层都在赶路，莫妮卡、夏珂玛和尤菲涅三人仍精神奕奕。

由于瑞克和玛莉娜没能一天就恢复状态，他们便暂时脱队，留在『魔法树守护者』中待命。

罗兰还点名了其他成员，要他们离队留在『魔法树守护者』总部休息。

从那之后又过了两天，艾列克队终于从第二十层返回镇上。

虽然艾列克拼命追赶莫妮卡他们，但始终无法拉近双方的差距。

那是令人绝望的差距。

（就连部队运用也完全敌不过他，这就是罗兰解放出来的真正实力吗？）

已经耗尽魔力的艾列克挥舞着剑，试图为攻略迷宫做出贡献，但他仍无法摆脱变成累赘的事实。

他的属性经过一天的恢复期后仍无起色，最后只好脱离部队。

尽管如此，艾列克仍心系部队，他决定至少送自己的部下们一程，陪他们来到迷宫前面。

在前往迷宫的路上，他们看见了『魔法树守护者』的『峡谷迷宫』攻略部队。

「那是……？『魔法树守护者』的部队吗？」

「看来是要去『峡谷迷宫』呢。」

「各位，我们走吧～」

夏珂玛带头率领着部队。

「那个人……不是罗兰队的支援魔导师吗？」

「为什么她要去『峡谷迷宫』？」

艾列克见状，领悟出罗兰的意图。

『矿山迷宫』大势已定。

已经没必要再投入三名A级冒险者了。

（罗兰，我已经不值得你倾全力对付了吗？）

「可恶啊啊啊啊啊啊！」

两天后，莫妮卡他们平安地击败第二十六层的头目『僵尸国王』，攻占了『矿山迷宫』。

此时是迷宫出现的第十天，而这也是攻占迷宫的最快纪录。

「『魔法树守护者』攻占了『矿山迷宫』！」

委托斡旋所的职员在布告栏前宣布道。

冒险者们之间欢声雷动。

「哇，真快！」

「太快啦！」

「破纪录了吧！」

狄安娜脸色苍白地看着布告栏。

（怎么可能……居然这么快就攻下来了。）

其他两座迷宫也都是『魔法树守护者』占了上风。

而且接下来，原本隶属罗兰队的A级冒险者们也会跟其他部队会合。

形势必然更加恶化。

「哎呀呀，狄安娜小姐，你辛苦了呢。」

「克拉莉雅……你……」

「被抢走三座迷宫，金主们想必会火冒三丈吧？这个月的收入几乎挂零，不是吗？」

「还没结束……还有S级怪物的讨伐。」

「这部分好像也是吉儿小姐领先呢。你们根本没十足把握吧？而且……」

克拉莉雅附在她耳边轻声说道；

「『精灵工厂』已经开发出S级装备了喔。」

「！？」

「很抱歉，这个月我们会全盘获胜。我的罗兰先生会全部赢下来……呵呵。」

克拉莉雅扬起嘴角，露出胜利的微笑。

狄安娜彷佛听到自己的世界正在崩塌的声音。

她不仅会被解雇而已。

狄安娜还涉入了为路裘斯做假帐的违法行为。

假如这件事曝光会如何呢？

——成为通缉犯。

——和路裘斯一起乘夜潜逃。

——躲避世人的眼光，四处流亡，每天都在贫困中挣扎度日。

（我才不要过那种生活！我必须、必须想点办法！）

可是事到如今，她早已无计可施。

「啊，那我差不多该告辞了。」

克拉莉雅看着时钟说道。

「狄安娜小姐，我想你接下来会很辛苦，但你要努力找工作喔。我会一直替你加油的。再会啰。」

狄安娜看着克拉莉雅的背影，茫然地站在原地。

但她很快就回过神来，开始追逐克拉莉雅。

「等等！」

狄安娜朝着克拉莉雅的背影拼命呼唤道：

「求求你，让我见罗兰！我会告诉你们任何事情，不管是路裘斯干的坏事，或是他的把柄！只要是对路裘斯不利的事情，我什么都愿意做！」

当莫妮卡他们攻占『矿山迷宫』时，吉儿刚抵达第十一层。

（亡灵们正在逃离矿山……罗兰先生的部队攻占『矿山迷宫』了吗？这应该破最快纪录了吧？）

怪物们逐渐离开了迷宫。

尽管如此，吉儿还是感觉到了。

——S级怪物的存在。

『骷髅巨龙』的敌意非但没有减弱，反而愈发强烈。

「哼。迷宫之主已经离开了，它居然还赖着不走。难不成是迷宫在最短时间内被攻破这间事让它相当不高兴？」

空气隐隐震动。

明明跟敌人还有一层之隔，就已传来阵阵杀气。

似乎是迫不及待地渴望着人类的鲜血。

面对前所未有的强敌，吉儿在迷宫中前进的同时，兴奋得微微颤抖。