「艾缇，你要成为我的王妃，明白吗？」

「嗯……我知道。」

年幼的她忸怩地点头后，少年便一改严肃的神情，绽开明亮的微笑。他温柔的笑脸，让缇娜夏感到些许安心。

她一开始并非打算恶作剧，只是发了点脾气，魔力就不小心外漏，打破了房间的花瓶。女官们吓了一跳，结果叫来了偶然过来的他。

偏偏被最不想让他知道的对象发现自己做错事，令缇娜夏不由得垂头丧气。

因为她唯独不想被这个人讨厌。缇娜夏自从懂事后，就独自待在这里。会为这样的她著想并伸出手接纳她的「家人」，就只有眼前的人而已。

缇娜夏的双手紧紧抓著衣襬。

少年似乎察觉到她在难过，苦笑著摊开双手。

「过来。」

「拉纳克！」

少年温柔地抚摸冲过来抱住自己的少女的头。

缇娜夏因这股温暖而涌起想哭的冲动，不禁闭上了眼睛。

无论是不安还是孤独，至少现在可以通通遗忘。想必总有一天会完全忘记吧──在成为他的王妃之后。

「拉纳克，对不起。」

「没关系。跟我约好，下次别再这么做就好。」

「嗯。我会加油的……请别讨厌我。」

「不要紧的。」

听见头上传来的声音，缇娜夏更加用力地抱紧对方。她不断地祈祷著，希望自己别被少年弃之不顾。

她曾经最喜欢他了。

因为真的相信著他。

──可是，为什么？

※

缇娜夏在城堡的个人房间被彻底清空，原本设置在那里、用来前往塔的转移阵也消失了。

魔女毫无前兆地突然消失一事，使城内私底下到处流传著关于她的流言蜚语。

即使这些推测就像真的，却没有任何一则可以断定是真相。

她消失的隔天，拉札尔从执勤室离开后，重重地叹了口气。在走廊上等待的男子朝他挥了挥手。拉札尔抬头一看，喃喃说出对方的名字。

「亚尔斯将军……还有大家。」

站在眼前的是亚尔斯与武官美蕾蒂娜，还有身为宫廷魔法师的希尔薇娅、卡普及杜安。一行人离开门前，往旁边移动一段距离后，亚尔斯向拉札尔询问：

「殿下的状况如何？」

「非常暴躁。乍看之下与平常无异就是了。」

「即使如此，还是照常工作，真了不起啊～」

「他不肯告诉我们出了什么事呢。」

「虽然想知道，却又不想知道……」

希尔薇娅默默地听著两人的对话，流下了眼泪。

「缇娜夏大人究竟去哪了……她是在那场典礼后走的对吧。是不是我做了什么事，惹她不开心了？」

「应该不是。她不是那种人。」

不管怎么讨论都无法得出答案，众人不禁陷入沉默。

就在这时，话题的中心人物走出房间。奥斯卡看到众人齐聚一堂后皱起眉头，但依旧没有停下脚步，径直走向拉札尔并将文件交给他。

「完成了，剩下就交给你。」

「真、真迅速呢……」

拉札尔收下文件后，一旁的亚尔斯狐疑地出声喊住奥斯卡。

「殿下，您带著剑要上哪去？」

「我去露克芮札的森林一趟。」

「咦！」

众人纷纷发出惊讶的声音。拉札尔想起之前发生的事，连忙阻止道：

「请等等，要是遇到危险怎么办？」

「不会，无须操这种心。放手。」

「殿下，我也去，请您先等一下。」

「我、我也要去。」

众人不知所措、乱成一团之际，头上传来了窃笑声。奥斯卡抬头一看，发现有著一头明亮褐发的女性就浮在上方。

「不需要特地造访喔，我就在这里。」

『封闭之森魔女』这么说后，俏皮地闭上单眼。

「那孩子果然走掉了啊。」

移动到执勤室后，露克芮札坐在窗边环视著众人，不由得叹了口气。见她难得如此郁郁寡欢地开口，回到自己位子上的奥斯卡追问道：

「『果然』是什么意思？」

「因为库斯克尔也有来邀请我嘛。」

茶喝到一半的卡普听了这句话，不禁呛到。杜安则是战战兢兢地询问：

「请问，后来怎么样了？」

「我当然拒绝啰。其他魔女应该也是吧？毕竟魔女几乎都对国家或政治没兴趣嘛。啊～虽然有一个人不同，但那个女人想必也拒绝了。这次那孩子过去，应该会对诸国造成问题吧？」

除了奥斯卡以外，所有人都一脸沉重地倒抽一口气。

她说得没错。一直以来，魔女从未特别支援单一国家去侵略他国。缇娜夏七十年前之所以站上前线，也是为了抵挡敌国入侵，况且她的力量只限于用在魔兽身上。

各国至今对魔女采取不侵犯的方针，一方面是由于她们的力量过于强大，但更重要的理由在于她们不太会介入国家或人类之间的斗争。

以此为前提，如今最强魔女投身于企图侵略他国的国家一事，想必会形成足以震撼大陆的严重问题。

奥斯卡露出苦涩的表情，双腿交叠著放在桌上，抬头看向坐在身后的魔女。

「你知道那个叫拉纳克的男人和缇娜夏之间是什么关系吗？」

在场的部下都是初次听到这个名字，不禁紧张地竖起耳朵。他们领悟到那名男子似乎与缇娜夏失踪一事有关，但顾虑到奥斯卡的心情，都没有出声。然而，露克芮札竟愉快地笑道：

「我知道呀。毕竟那孩子自从成为魔女后，就一～直在找那个男人嘛。他们总算能重逢，这不是挺可喜可贺的吗？」

「那个男人很可疑。」

「你在嫉妒吗？」

「这确实是其中一个原因，但我总觉得不对劲。那个男人看起来根本不正常。」

前来带走缇娜夏的男子恍若处于半梦半醒之间。从他无须咏唱就能使用转移魔法来看，想必是位本领高强的魔法师。然而，他就像是彻底拋弃理智般，莫名地危险。

露克芮札浮上空中，倒挂著观察奥斯卡。

「可是既然那孩子觉得没问题，应该就无所谓吧？你乾脆别管了如何？死缠烂打的男人是会被讨厌的喔。」

「我不要。」

「真顽固啊。那孩子明明是自己想清楚才做出选择的，你有权利介入吗？你去做些自己该做的事情比较好吧？」

魔女露出嘲弄的微笑，注视著奥斯卡。

那是足以笼络、压制并支配人心的魔女之眼，奥斯卡却正面回望对方──断言道：

「不管你说什么，我都不打算退让。那家伙对我而言，是独一无二的女人。我会杀了那个男的，将她带回来。若她到时依然认为其他男人更好，我会放手的。」

他肯定比缇娜夏所想的更瞭解她。

她喜欢什么、讨厌什么、珍视什么、会因什么而发怒，他都明白。

他瞭解她的孤独，也理解她有不愿依靠别人的顽固一面。

所以奥斯卡才认为，必须主动向这样的她伸出手。他们之间本就横亘著无边无际的距离，要是自己就此停下脚步，肯定永远无法触及遥远的她。

奥斯卡露出挑衅的眼神，露克芮札默默回望著那双碧瞳。

双方就这样僵持著，经过一段似长似短的时间。

一声叹息流泄而出。嘲讽的神色自露克芮札美丽的脸庞褪去，她坐上办公桌，道：

「先跟我约好。第一，别跟那孩子说是我讲出去的，毕竟我可不想被杀。再来，我会原原本本地传达那孩子告诉我的事，和我自己知情的内容。她诉说发生在自己身上的事时，没有添加任何感想，只是淡淡地陈述事实而已。所以当时那孩子是怎么想的，就由你们自己去思考吧。」

她说到这边停顿下来，环视一圈在场的人。

「最后……我只告诉有决心要与那孩子互相残杀的人这件事。假如做不到，最好别听。」

奥斯卡闭上眼睛，一动也不动。

亚尔斯望向自己的青梅竹马美蕾蒂娜。她犹豫半晌后，便从位子起身。接著，拉札尔与卡普也站了起来。他们犹豫一会儿后，环视剩下的人一眼，便敬礼离开房间了。

杜安笔直地回望魔女；希尔薇娅也紧握著拳头留了下来。亚尔斯见状，不禁露出苦笑。

奥斯卡依旧闭著眼睛，开口说道：

「好，开始吧。」

魔女嫣然一笑，开始将往事娓娓道来。

「在开始诉说这段往事之前，先告诉你们那孩子的本名吧。」

「本名？她还有那种东西？」

「是啊──她的名字是缇娜夏-艾斯-梅亚-乌尔-艾缇露娜-铎洱达尔。之前提过的艾缇这个昵称，就是由艾缇露娜而来。」

「铎洱达尔！？」

两名魔法师闻言，不由得发出惊呼。希尔薇娅战战兢兢地向她确认。

「你说的铎洱达尔，就是四百年前在一夜之间毁灭的魔法大国吧……会把那个国家的名字放在最后，就表示……」

「她是王族吗？」

奥斯卡有些惊讶，但很快就接受了。缇娜夏偶尔会展现出良好的教养及浑然天成的威严，原来就是因为拥有这样的身世背景。

露克芮札听到他们诧异的声音，却似笑非笑地说：

「那孩子确实是王族没错，但和你们想像中的王族有些不同。正确来说，她是下任的女王候补。铎洱达尔采取君王制度，却并非以血脉相传，而是纯粹以实力决定王位由谁继承。」

「你说以实力决定王位……要是性格古怪的家伙很强怎么办？」

「所以他们会让候补从小就在城里接受教育。那孩子好像出生后就立刻被带离双亲身边，在城里扶养长大。她的力量就是如此出类拔萃。」

亚尔斯重重地叹了口气。露克芮札露出犹如母亲的微笑，接著说：

「他们会各选出一男一女作为下任国王的候补，并让两人直接成为未婚夫妻。而当时的男方为国王的独生子──拉纳克。尽管他和那孩子身分对等，实力却天差地别。因此大家都认为那孩子会成为女王，拉纳克则会作为夫婿从旁辅佐。」

「真是惊人的世界。」

「这就是所谓的王室秘辛，就如同你们国家拥有阿卡西亚一样。」

奥斯卡感受到露克芮札的视线后耸了耸肩。确实，要是没有这把王剑，他或许就不会冒著生命危险，造访缇娜夏的居所。

「话虽如此，拉纳克似乎非常疼爱比自己小五岁的她。毕竟他们从婴儿时期就待在一起，就像亲兄妹般要好。可是，他们的外在环境却慢慢地变得不对劲。」

露克芮札眯起眼睛，指向奥斯卡的脸。

「当时以法尔萨斯为首，其他国家正逐步累积实力。与他国处于断交状态的铎洱达尔之中，有人质疑『这样下去真的好吗？』而提倡改革。于是国家派系一分为二，革新派认为应与他国建交、彼此交流技术；旧体制派则主张铎洱达尔是特别的国家，应维持原样、不与他国友好往来。在两边互不相让的状况下，国王却罹患重病。革新派决定支持缇娜夏，旧体制派则支持拉纳克，两派人马就此展开竞争。」

「话虽如此，不是已经确定会由缇娜夏小姐即位了吗？」

「没错。所以旧体制派想了个一石二鸟的计画，不但能妨碍缇娜夏即位，还能藉此增强拉纳克的力量。」

露克芮札吁了口气，以舌头滋润鲜红的嘴唇，然后再次开口诉说那段历史。

「那孩子十三岁时的某天晚上，她一清醒，便发现拉纳克抱著自己前往某个地方。她虽然感到匪夷所思，但拉纳克说『有好事』后，她便不疑有他地任由对方继续抱著自己。毕竟对于自小就与双亲分离、在城堡长大的她而言，拉纳克是唯一与她站在相同立场、最理解她的人。于是，拉纳克抱著她来到大圣堂，将她放到祭坛上。」

「然后──缓缓地以短剑切开她的腹部。」

缇娜夏当时淡淡地向露克芮札说：『这种事情随处可见呢。』

彷佛事不关己般，闭著暗色的眼眸，微笑著说道。

「……你刚刚、说了什么？」

奥斯卡把脚从桌上放下，猛地起身。

其他人尽管有程度上的差异，也都一脸愕然地看向魔女。

魔女露出一抹浅笑，眼神却充满怒气。

「哎呀，你们没听清楚吗？那孩子是强大的魔法师，所以拉纳克与旧体制派的魔法师们使用她的血液与肠子，召唤出魔力。为了避免她在仪式中途死亡，他们替那孩子施加了续命的魔法，痛苦却丝毫未减。打算等魔力出现后，由拉纳克吸收。」

「他不是将她视为妹妹看待吗！？」

亚尔斯不禁起身怒吼，露克芮札则讽刺地歪起嘴角。

「他曾经这么想过吧，可是尊严遭到践踏了不是吗？只能依靠自己的年幼少女，其实拥有远远凌驾于自己的力量，甚至足以挤下身为王子的自己，登上一国的宝座。」

「这算什么……」

希尔薇娅喃喃低语的同时，眼眶逐渐盈满泪水；一旁的杜安则罕见地面露怒色，紧咬著嘴唇。

奥斯卡不由得想起之前抱起缇娜夏并将她放到床上时，她表现出的异常反应。原来四百年前的遥远往事，在她心中刻下了一道无法忘怀的伤痕。

令人不快的氛围飘荡于众人之间，魔女则继续说了下去。

「然而，召唤出来的魔力比想像中还要庞大。他们原本预计以五个定义名分割魔力，并将之分别固定在拉纳克的体内，最终却因无法控制而以失败收场。施术者有的逃走、有的遭魔力吞噬而亡。然后，以那孩子为中心形成巨大漩涡的魔力……彻底摧毁了铎洱达尔。这就是古代的魔法大国一夜覆灭的真相。」

露克芮札说完，两名魔法师顿时脸色大变。因为一直以来，古代魔法大国毁灭的真相都是未解之谜。魔女微微露出苦笑，将话题转回友人身上。

「即使命在旦夕，那孩子依旧保有意识。她看到拉纳克等人逃走后，开始拚命地挣扎……我认为关键不在于她天生的才能或实力，也许是因为将死之人的意志或执念，那孩子成功地控制住魔力，并将其纳进自己体内。然而，没能完全吸收的魔力飞散到世界各地，形成了魔法湖。」

露克芮札将白皙的手伸向虚空。

转眼间就在空中画出大陆的地图。其中发亮的五处红光，即是至今尚存的魔法湖。

「即使魔力风暴消散，她的国家也已毁灭，形成一座座的瓦砾山。而且就算裂开的腹部最后痊愈了，也不改她因此饱尝三天剧痛的事实。」

描绘出来的地图消失，露克芮札露出哀愁地微笑。

「一切过去之后──那孩子便成为了魔女。」

这段往事，是年仅十三岁的少女所经历的坎坷命运。

如今已成遥远过去的故事，仍是一出无法改变的悲剧。

「后来，那孩子在铎洱达尔的领地一隅建起一座高塔并住在那里，然后一直寻找著拉纳克的踪影。我没问过她这么做的原因。话都说完了，如何？」

露克芮札看著奥斯卡。

魔女扬起唇角，却没有在笑。

奥斯卡缓缓吐出肺中的空气。

只要闭上眼睛，遥远往昔的景象彷佛就会浮现于脑海。

独自站在荒凉大地的少女，失去一切后成为魔女。

那究竟有多么地绝望？如今的她能在大家面前自然地微笑，然而她为了取回那个笑容，究竟花费了多少岁月？

奥斯卡想著自己的魔女。

想著她纤细的身躯、高傲的灵魂，以及心血来潮、慈爱、孤独且残酷的一面。

──如果可以的话，奥斯卡希望自己在一开始就抓住她的手。

想在她最痛苦的时候陪在她身旁。

然而，那都是逝去的记忆了。所以自己能触碰到的──只有现在的她的手。

奥斯卡询问露克芮札。

「你觉得那家伙还会爱著切开自己腹部的男人吗？」

「谁知道呢？」

「那么，你认为她是怎么看待我的？」

「请别问这种一目瞭然的事。」

魔女以涂得火红的指甲指向奥斯卡。

「她留下了那个结界不是吗？而且，那只龙也留在你身边了吧？既然如此，答案不是显而易见吗？」

奥斯卡触摸自己的左耳后面。

昨晚，缇娜夏以自己的血所画的纹样，是用来暂时封住他的守护结界。想必拉纳克若是看到这个结界，肯定不会放过他。

缇娜夏只字不提而留下的结界，现在依然持续守护著他。

奥斯卡站起身，告知眼前的部下。

「基本方针不变。去杀死那个恶心的男人，然后带回缇娜夏。就这样。」

亚尔斯闭著眼睛点了点头，杜安行了一礼回应，希尔薇娅则是边哭边不断点头。

封闭之森魔女注视著在场众人，犹如看著能干小孩的母亲，扬起一抹浅笑。

※

──那是一段已经无可挽回的过往记忆。

「你可以继续睡没关系。」

拉纳克这么说后，还是少女的缇娜夏静静闭上眼睛。对方将自己抱在怀中的手臂，感觉十分温暖。

他对缇娜夏而言是唯一的家人，所以她安心地闭上眼睛。

她就这样陶醉在浅浅的梦境中，却忽然注意到周遭的气氛不知不觉间改变了，于是朦胧地睁开眼睛。

这里既黑暗又宽广，只有拉纳克的脚步声回荡于冰冷的空间中。

缇娜夏发现他抱著自己登上石阶，茫然地问道：

「这里……是大圣堂？」

「啊啊，你醒啦？你的魔法抗性很强，果然很快就会清醒呢。」

「魔法抗性……」

这说法听起来就像是他刻意用魔法让自己入睡。

拉纳克走完石阶，眼前是一座仪式用的祭坛。从天窗照射进来的月光，冰冷地照耀著石制祭坛，缇娜夏此时才注意到周遭的人影。只见几名身穿长袍、看不清面孔的魔法师，不发一语地围著祭坛而立。

「……拉纳克？这些人、是谁？」

他没有回应这句话。

拉纳克的脸上挂著暧昧不明的笑容──就这样将缇娜夏放到冰冷的祭坛上。

缇娜夏试图起身，拉纳克却抓住她的肩膀，将她推回石制祭坛。

「乖乖别动哦，艾缇。」

他这样说完，从祭坛角落拿起某个东西。

那是一个受到月光反射的白色物体。

缇娜夏见状，无法理解那是什么，只是全身僵硬地仰躺在祭坛上，凝视著拉纳克与他拿在手上的短剑。

「拉纳克……？」

刀刃挥下。

刀锋──切实地刺进了她的腹部。

「唔……啊啊啊啊啊！」

少女弓起身体，用力一弹。然而拉纳克压住了她的身体，肆无忌惮地切开腹部。

鲜血飞溅到周围，肠子被硬生生扯出。

她听见好几个人开始咏唱，不断痛哭挣扎，拉纳克却依旧不以为意地切开她的身体。

尖锐的惨叫持续著，直到转为悲痛的呜咽声为止。

那是彷佛随处可见的丑恶国家的结局。

※

「……唔！」

缇娜夏弹起身子。

以颤抖的手按住混乱的头脑。梦境与现实、过去与现在，全都混杂在一起。

仔细一看周遭，她正身处于陌生的房间。缇娜夏撑起身体，长版睡衣随之拖起。

做了几次深呼吸后，鼓动的胸口终于平息。她走下床并踏出步伐，同时不经意地看到墙上的穿衣镜。

一瞬间，镜子映出了身形纤细的少女，令她不由得愣住。

「啊……」

缇娜夏倒抽一口气，重新看了一眼后，镜面却只映照出一名成熟的女性。

与当时饱受摧残、遭绝望与憎恨焚身的少女完全不同。然而，她的内心深处肯定还存在著和那时不变的自己──从四百年前就从未改变的发狂的少女。

缇娜夏走向穿衣镜，触摸冰冷的镜面。

「所以我才叫你别碰魔女的，奥斯卡……」

镜中伏下暗色瞳眸的魔女微微露出了自嘲的笑容。

她将视线从镜中的自己移开，简单打扮了一下。因为接下来要做的事情堆积如山，她不能一直这样置身于梦境中。

她来到城堡大厅，此时正好有三名魔法师在晋见国王。拉纳克坐在白色王座上，一看到她便出声招呼。

「艾缇，早安。你睡得好吗？」

「嗯，谢谢关心。这些人是？」

「啊，他们说待会儿要去塔伊利的镇上。」

拉纳克浅浅地笑了。听到他事不关己地这么说，缇娜夏天真地歪了歪头。

「要烧毁城镇吗？」

三人中的一人露出斗志昂扬的眼神，点头回应这犹如幼女的疑问。

「是的，要藉此升起宣战的狼烟。」

「那么，由我来吧。」

「啊！？可是……」

魔女撩起头发，乾脆地说道。三人不知所措地面面相觑。

美丽的魔女扬起无畏的笑容。

「我在这里可以随心所欲。镇上就由我去，你们去做好战争的准备吧。」

蕴含力量的暗色瞳眸，散发出身为王族的威严。

更重要的是，眼前之人拥有著不容许他人反驳的力量。

※

自从缇娜夏消失踪影后，已经过了一个礼拜。奥斯卡待在距离库斯克尔遥远的法尔萨斯城中，专心地处理外交资料。

独立建国的库斯克尔远在塔伊利的西北部，与法尔萨斯之间并无接壤。

要前往那里，就得经过位于法尔萨斯西北方的旧杜尔札或东北方的赛扎鲁，然后取道塔伊利。

「或者从西边出境，抵达旧铎洱达尔的领地后北上，从库斯克尔的西边绕过去吗？」

「话虽如此，旧铎洱达尔领地的魔法力场似乎很不对劲。」

「那里原本就被称为诅咒之地，但不管怎么想，原因都出在那个男人身上吧。」

「毕竟大规模的禁咒浸染了整块土地……只是没想到连魔法湖也是基于相同的原因出现的。」

奥斯卡看著摊开在桌上的大陆地图。

越过法尔萨斯西侧国境后，就是缇娜夏的高塔所在的荒野。那里是不属于任何国家的不毛之地，大概是因为魔女之塔于三百年前就座落此地，但理由其实不仅如此。

从高塔所在之处直到遥远的塔伊利西方，整片大陆西部都是寸草不生的土地。从过往的黑暗时代开始，那里就被称为「诅咒之地」。原因无他，正是由于铎洱达尔的灭亡所致。

「在此之前都没注意到这件事呢。铎洱达尔的领地原来这么广大，与现在的法尔萨斯几乎相同。这在黑暗时代算是相当异常吧。这个国家当时究竟多么强盛啊。」

「毕竟被称为魔法大国，想必实力相当了得吧。据露克芮札小姐所说，铎洱达尔之所以建国，原本就是为了接纳受到迫害的魔法师。」

「然后他们慢慢累积实力，仅凭魔法就成为大陆屈指可数的国家吗？结果有一天竟突然灭亡，只留下受到禁咒污染的土地。听起来真是荒诞啊。」

之前，缇娜夏曾提过现在为何会被称为「魔女时代」的原委。她的说词是「将未被邀请之魔女作为触媒构成的魔法，甚至足以改变大陆的形状」。然而实际上在更早之前，缇娜夏自己就曾被作为触媒发动了规模庞大的魔法，当时刻下的爪痕时至今日依旧留在大陆上。

只要一想起这件事，就让人格外地火大。要是再想下去，奥斯卡甚至想立刻只身杀进库斯克尔，砍了那个男人。可是，大家不会同意他这么做，毕竟这实在过于轻率了。

话虽如此，基于私情而动用军队更是万万不可。

「难道只能等著塔伊利哭著恳求我们援助吗……？」

「缇娜夏大人若是在这期间结婚，该怎么办？」

「……你这句话还真有意思啊。」

奥斯卡招手示意拉札尔过来并低下头，然后缓慢地以拳头转动他的太阳穴。

「好痛痛痛！」

「据露克芮札所说，拉纳克也是精灵术士。等一切结束才会举行典礼吧。」

「是、是这样吗……」

奥斯卡松手放过拉札尔。拉札尔快速地离开主人的手所能触及的范围，泪眼汪汪地按著太阳穴。

「殿下，您也对缇娜夏大人做过这种事吗……」

「对象是她的话，我当然会适度地手下留情。」

拉札尔对他投以狐疑的眼神，质疑他是否随便对待守护者。不过他若真的使力按压，感觉魔女娇小的头骨会因此碎裂。奥斯卡折起手边的地图，口气不善地说：

「我是不知道他的脸皮有多厚，胆敢若无其事地接走缇娜夏。不管怎样，我一定要砍他四十八刀才行。」

「我认为再少一点比较好。」

「总而言之，只能先做好随时可以行动的准备，等待塔伊利出招了。」

奥斯卡用笔背搔了搔太阳穴。

但是以结果来说，没有等待的必要。就在当天傍晚，两封信寄到了法尔萨斯。

在城堡的其中一间大厅，国王环视聚集在场的重臣们后，出示手上的文件。

「关于这次寄来的信件，一封来自塔伊利。主旨是目前库斯克尔的攻势猛烈，请求诸国提供援助。上面还提到，库斯克尔的目标不仅是塔伊利，而是企图掌握整座大陆。」

国王悠悠说完，其中一名将军──葛兰弗特便举手上前。年近壮年的他堂堂正正地陈述自己的看法。

「恕臣斗胆，光凭塔伊利的片面之词，实在很难相信库斯克尔是否真有此意。那不是遥远地区的内部纷争吗？臣认为贸然出兵著实欠妥。」

「嗯，照理而言确实如你所言。然而另外一封……是库斯克尔寄来的。他们要求大陆的四大国──塔伊利、赛扎鲁、冈杜那及法尔萨斯──归顺库斯克尔。」

此话一出，犹如石子投水、荡起波纹般，在场众人纷纷露出惊愕的神色。

但是，大厅中随即掀起夹杂著耻笑的喧闹声。在大陆现存的国家中，四大国不仅历史悠久，还是拥有雄厚国力的列强。如今，一年前左右才刚建立的小国竟要求他们归顺，只能说是张冠李戴。

然而在这群人当中，唯独奥斯卡与亚尔斯一脸严肃。

若是命令四大国归顺的并非刚建国的库斯克尔，而是被称为「魔法大国」、藉由特异力量贯彻高傲立场的古老王国，众人会如何看待此事？战火四起的黑暗时代中，铎洱达尔是不折不扣的强国，实力足以不断击退来犯的诸国，并保有广大的领地。为了守护魔法师的权利而存在的国度，若是这次也因相同目的而对他国露出獠牙的话呢？

以强悍的精灵术士为首，魔法师陆续聚集于库斯克尔。要与他们开战，势必会以魔法对抗战为主。然而近两百年来，大陆上都没爆发以魔法师为主轴的战争。届时，四大国很可能在摸不著头绪的状况下，不慎遭到对手蹂躏。

向来温和的国王没有发笑，而是再次环视众人。

「本王不知道这件事能否以玩笑话带过。我不想因误判大局，造成无可挽救的局面。据说塔伊利前阵子有五座大型城镇同时毁灭，因此牺牲的人数高达数千人。并非每座城镇都很靠近库斯克尔，对方单纯只是选择较大的城镇进攻，其中甚至有距离赛扎鲁很近的城镇。」

现场顿时陷入寂静。

如今在魔法这块领域上，除了已经解析完毕并资料化的部分以外，几乎所有国家都没能掌握更进一步的情报。宫廷魔法师较多的国家，顶多也只有五十人。一旦发动攻击的魔法师人数远在这之上，世人多半无从判断他们会在何时何地伸出魔爪，或许明天就会轮到法尔萨斯的城镇面临这样的状况。

国王见现场鸦雀无声后，打开手边的文件，将视线落在上面。

「最后，这件事要告诉奥斯卡。」

「什么事？」

「遭到波及的塔伊利城镇……听说只留下建筑物，人们都消失无踪了。而干下这件事的人，正是苍月魔女。」

惊愕的情绪于人群中传开。

因为至今待在历史幕后、鲜少站到舞台表面的魔女，终于开始以其强大的力量干涉战争了。众人理解到此乃史无前例的异状后，无不为之颤栗，因困惑与恐惧咽下口水。甚至有人向奥斯卡投以责备的眼神，指责他直到最近都还把她放在身边。

然而，当事人的表情毫无变化。国王看著儿子，继续说道：

「所以我们收到委托，希望由你这位阿卡西亚目前的使用者讨伐魔女。这与请求法尔萨斯协助作战不同，是希望由你杀死魔女。办得到吗？」

「办得到。」

听到主人不假思索地回答，身后的亚尔斯脸色大变，打算举手发言。

然而，奥斯卡抢先一步再次开口。

「可是恕我拒绝。」

国王歪了歪头，微微皱起眉头，对儿子说：

「如果赢不了也很危险，你可以不用去。」

「能杀死那家伙的只有我，但是我不会这么做。如果塔伊利需要帮助，我自然会去，但仅限于与库斯克尔为敌的状况。那家伙另当别论。」

「她不是自己选择待在那个国家的吗？」

「我不认为眼见为凭。」

国王皱起眉头，极为罕见地露出震怒的神色，平常收敛起来的威压表露无遗。国王无视因紧张而面色铁青的重臣们，从椅子起身后俯视著奥斯卡。他短短吸了口气，伴随著怒气喝斥道：

「你这个蠢货！难道是被魔女迷惑，忘记自己肩上背负著人民的性命吗！？」

犹如裂帛的斥骂声，令在场众人畏惧地缩起身子。

然而身为当事人的奥斯卡只是露出苦笑。

──魔女也曾对他说过同样的话。明明是最近听闻的话语，如今却感觉莫名地怀念。所有人都以说教的口吻测试著他。

奥斯卡那双犹如明亮夜空色的眼瞳加深了坚定的意志，他望向自己的父王，道：

「老爸，不需要耍什么心机，我已经决定了。我不会输，也不打算放手。」

这是早就决定好的事。从知晓她过去的那刻开始……或是更早以前，打从他站上高塔的最上层时，就注定会得到这个结论了。

听到这番毫不迷惘的回答，国王不发一语地定睛凝视著奥斯卡。

但是，他方才为止散发的怒气倏然烟消云散。国王耸了耸肩，低喃道：

「真是的，这就是所谓的血缘吗……」

在场没人知晓这句话真正的含意。国王露出苦笑，重新就座。

「知道了，就随你喜欢去做吧。相对地……」

「相对地？」

「国王就让你来当吧，我差不多该退位了。」

「陛、陛下！」

内大臣尼桑惊慌地喊出声，国王却一脸不以为然。

「虽然有些早，但这样也无妨吧，反正如今政务几乎都由这小子处理了。更何况，要当这国家的国王，条件就是成为阿卡西亚的剑士。这次正好是不错的机会，去好好学一学吧。」

就连奥斯卡也是哑然失声地听著父亲的决定。

──比起其他国家，法尔萨斯国王即位的年龄确实异常地早。

这个国家的国王本质上被视为剑士，因此就算奥斯卡在继承阿卡西亚的当下即位也不足为奇，至今只不过是父亲替他保管这个王座罢了。

奥斯卡从惊讶中回神，端正的脸庞浮现笑意。

「真是的……大家都以锻炼我为乐啊。知道了，我就心怀感激地收下这个王位吧。」

父王露出坏心眼的笑容点头回应，那张笑脸与儿子非常相似。接著，他顺势叮嘱道：

「你的决定将左右国家，这点务必谨记在心。」

「我会铭记于心的。」

──缇娜夏听到这件事的话，会说什么呢？

奥斯卡试图想像她会说的话，然而内心那娇小的身影依旧背对著自己。

『只要你是那把剑的持有者、我是魔女的话，总有一天你就有可能真的非杀了我不可喔。』

她当时说的这句话听起来像是玩笑，却是不争的事实。

唯一能杀死魔女之剑的持有者，以及身为他守护者的魔女。在她眼中，正因为两人共同相处的时间犹如昙花一现，才令人开心吧？

这场战争中，她究竟想要担任什么角色？抑或是她本人其实不希望站到舞台上？

奥斯卡无从得知这个答案。

如今，故事的转速开始加快。