东街道是往来王都的主要交通要道，人与物资来往频繁，路况极佳。

这条道路经过土系魔法的加固，路面平整且排水良好，马车道宽敞到足以让大型马车错身而过，并且每隔一段距离就设有马车停靠点──若要拿前世来形容，这条路几乎可以比拟高速公路。

今天他们所乘坐的马车也相当了不起。

这辆黑色车身镶嵌银色装饰的大型马车是魔物讨伐部队为宾客准备的，由两匹八脚马拉动。

马车的稳定性让人惊叹，不禁想知道其背后的运作原理。

车厢内部统一采用典雅的白色装饰，一排灰色天鹅绒包覆的椅子连在一起。

妲莉亚此刻正陷入其中一张软绵绵的座椅里，感觉自己像是被椅背和座垫包围般深深坐着。

怎么会变成这样呢──她只能无奈地望向窗外，却无法专心欣赏街道沿途的风景，眼神显得有些茫然。

一切的开端来自于沃尔弗。两天前，他来到塔里，对她说道：

「新人们的骑马训练已经完成了，所以我们决定以检查街道安全为名义去跑一趟。顺便要去东街道上的养猪场收取熏制培根，并在那里吃午餐。队长觉得这是个好机会，想邀请你一起同行，你觉得如何？」

这次不是远征，而是骑马训练的最终检测，实际上更像是在牧场的野餐。参加的人数不多，穿着也可以随意轻松。这些条件可说是无微不至。

仅仅是街道上的移动，危险性很低，而且有魔物讨伐部队成员的保护──事实上，这恐怕是她能想像到最安全的移动方式了。

为了应对可能出现的食物中毒等突发状况，会有能够使用治愈魔法的神官随行，因此安排了马车。妲莉亚也被建议搭乘这辆马车，她感激地接受了这个提议。

让妲莉亚犹豫的是服装选择。虽然被告知可以穿得轻松些，但考虑到她身为魔物讨伐部队指定商会的会长，以及顾问魔导具师的头衔，穿得太随意似乎不太合适。然而，穿着不便的服装去牧场也会造成麻烦。

经过一番苦恼，她最终选择了一件水蓝色的衬衫搭配深蓝色的长款裙裤，并准备了一件类似颜色的外套以防天气变化。

然后，就到了今天。

她坐在靠窗的座位上，右侧隔了一个空位坐着魔物讨伐部队长古拉特。

她的对面是一位身穿白色长袍，披着带有银色刺绣披肩的壮年神官。

在神官的右侧，坐着身穿深灰色三件套西装，领口别着金色双羽装饰别针的王城财务部长吉尔多梵-迪尔斯。

在王城门外，吉尔多从一辆不起眼的马车换乘到这辆马车上，并向妲莉亚礼貌地打招呼。妲莉亚回应他的问候时，不禁脸色发白，心想自己是不是应该穿得更正式些才对。

即使是队长古拉特在这种情况下也还是略感紧张，而妲莉亚却要和初次见面的高位神官，以及最近发生了许多事──不，应该说是太多事的吉尔多同坐一辆马车。

虽然车内的众人都在讨论今年夏天的炎热，但妲莉亚却一直处于紧张状态。

她本想依靠的伊凡诺今天因为有不能推掉的会议，无法同行。

听说沃尔弗带着三名新人在队伍的最前方。他担任战斗时冲锋陷阵的赤铠。这也是他作为前辈的职责，所以妲莉亚无法期望他陪在身边。

她感到胃部隐隐作痛。

「吉尔多，那个熏制培根味道如何？应该很配酒吧。」

「还不错。」

吉尔多眯起琥珀色的眼睛，眼角稍稍下垂，看来他对这个味道很满意。妲莉亚理解了他的反应，想必这正合他的口味。

「味道非常美味。只是会让人不知不觉喝太多酒，这才是问题所在。」

听到这番话，妲莉亚不由得将视线转向说话的人。看来这位神官也品尝过那个熏制培根。

可能是注意到了妲莉亚的目光，银发神官对她露出了亲切的笑容。

「三天前，我听说魔物讨伐部队要求神官同行，而目的地是养猪牧场，所以我也和其他神官一起提出了申请。竞争可是相当激烈呢。」

据说在神殿中，披着刺绣披肩的神官都是身居要职。

如果这样的人提出申请，其他人大概只能让步吧。不，或许反过来说，没有人敢阻止他参加吧？虽然心中浮现这些疑问，妲莉亚却无法问出口。

「你是怎么在这么激烈的竞争中脱颖而出的？新领子的效果发挥作用了吗，埃拉尔德？」

「当然了。多亏神的庇佑，我在猜拳中胜出了。」

被称为埃拉尔德的神官笑着回答。

妲莉亚刚才也听到了他的自我介绍，听说在神殿任职的神官只报名不报姓。

据说这是因为在侍奉神明的地方，爵位和家世都不重要。这让妲莉亚感到有些惊讶。

「你不是说最近忙得几乎没法离开神殿吗？这样正好，能晒晒太阳不是挺好的吗？」

「是啊。至少得出来走走，别让自己发霉了。」

古拉特和这位神官似乎亲密到可以互开玩笑的程度。观察着两人的吉尔多轻咳了一声。

「抱歉啊，罗塞堤。介绍得晚了些，这位是我的亲戚。我们从小就认识了。」

「我大部分的坏习惯都是从古拉特大人那里学来的，不过每次做了坏事后都会被吉尔多大人责骂。」

听到神官说出这样的玩笑话，妲莉亚不知该笑还是不笑，陷入了两难。

「你们两个，这可是在罗塞堤商会长面前，稍微注意一下言行。」

吉尔多略带不悦地回应道。看来这三人之间的关系都相当随意。

「话说回来，我听说大野猪的熏制培根比一般猪肉的味道更浓郁，烤来吃更是格外美味。诸位有品尝过吗？」

「我是没吃过。罗塞堤商会长呢？」

「不，我也没有。」

「很遗憾，我也没吃过。听说我们今天要去的牧场去年也没有大野猪出现，所以没有库存。今年可能会有，但毕竟现在还是夏天啊……」

是不是错觉呢，他听起来似乎非常期待。

如果到了秋天大野猪出现，持有魔剑「灰手」的古拉特想必会很乐意将它猎捕。

「古拉特大人似乎『魔物运』很好，那我们就把希望寄托在今年秋天吧。」

「没错。这季我们队伍已经两次遇上了『绿之王』呢。」

古拉特点头说的「绿之王」，指的就是森林大蛇。

这种魔物被旅人和运送公会的成员列为绝对不想遇见的第一名。

虽然遇见机率很低，但它非常强大，一旦遇到就很难逃脱──这是在运送公会工作的马切拉告诉妲莉亚的。不过这次倒楣的反而是森林大蛇。

当然，作为获得森林大蛇心脏的妲莉亚，并没有资格同情它。

「古拉特，连续两次遇上森林大蛇，这恐怕不是运气好，而是运气差到极点吧……？」

今天的吉尔多难得地让妲莉亚觉得很有共鸣。

妲莉亚虽然没有说出口，但心中深表赞同。

过了一会儿，他们抵达了养猪牧场，这座牧场位于从街道稍微深入的一片草原中。

在一排看起来坚固的粗壮木造建筑前，身材魁梧的牧场主和员工们热情地迎接了他们。

「欢迎各位魔物讨伐部队的成员莅临！」

「今天要麻烦你们了。我带了一群喜爱熏制培根的魔物讨伐部队成员来，请多指教。」

「这是我们的荣幸！」

魔物讨伐部队共有十三名队员，还有两名魔导师和一名神官。不知为何，财务部长和作为魔导具师的自己也跟着同行，但介绍时就统一称为魔物讨伐部队。这让妲莉亚有些坐立不安。

寒暄过后，他们被带到建筑物后方的一片开阔地带。

眼前展开的是一片辽阔的牧草地。在被围栏环绕的绿草随风轻轻摇曳中，几头浅棕色的大猪懒洋洋地躺卧其中。

这些大猪的体型果然名副其实，每一头几乎都有牛那么大。偶尔也有大猪站起身来，但它们只是慢悠悠地换个地方，然后再次躺下，看起来悠闲至极。

「确实很大啊，数量也不少。」

「这些大猪很快就要出货了。那边的四十头大猪全都是母猪，虽然看起来已经很大，但实际上比公猪还小了一圈。」

「这样还算小吗！全都是母猪的话，难道你们不养公猪吗？」

「猪舍里有三头左右，不过现在还是小猪。」

「公猪的肉不好吃吗？」

「味道没有太大差别，只是肉质比较硬。因为王都现在流行软嫩的肉，所以母猪的价格比较高。另外，大猪的公猪为了争夺领导地位会打架得很凶。」

「啊，跟大野猪的习性一样啊」

「是的，因为是相似的品种。有时会有年轻的大野猪公猪从东边的山上来『娶亲』。」

据说大野猪是以一头公猪和约二十头母猪组成群体。在东边的山上输掉地盘争夺战的年轻公猪，有时会下山到人类居住区附近寻找新的地盘和母猪。

结果就是，有些大野猪甚至会来这个养猪牧场寻找配偶。

那些体型庞大、毛色光亮的健康大猪，对大野猪来说似乎也极具吸引力。

据说每两年就会发生一次围栏被破坏的事件，四年前甚至有十五头大猪被带走。

「那次事件造成的债务，今年总算还清了──」牧场主人说这话时，眼神显得十分茫然，整个队伍都对他深感同情。

在他们交谈的一旁，一张木纹清晰的大桌子上开始摆放各种料理和黑爱尔啤酒瓶，随后又陆续加上了葡萄酒和起司。

接着，所有人举起装有黑爱尔啤酒或葡萄酒的杯子一起干杯。

原本计划只有魔物讨伐部队成员一起用午餐，但古拉特让人用自家马车送来了适合搭配葡萄酒、起司、香肠和火腿的面包等食物，并邀请牧场的人们一同享用。

牧场的所有人都显得非常高兴。

「能和魔物讨伐部队的人一起喝酒，这可是能说到孙子辈的荣耀啊！」

他们纷纷这么说，甚至有人激动得眼眶泛泪。这让妲莉亚深刻感受到魔物讨伐部队的超高人气。

在夏日的微风中，青绿的草轻轻摇曳，午餐会热闹地进行着。

根据古拉特的要求，采用了自由移动的自助餐形式，没有固定座位，用餐时大家坐在圆桌周围的圆凳上。

妲莉亚顺从地坐在了被建议的位置上。

她接过的黑爱尔啤酒略显温热，麦香轻轻在口中扩散，柔和的苦味滑过喉咙。

她咬了一口据说是附近农家制作的腌黄瓜。恰到好处的咸味和酸味，让她品尝到了清爽的夏天。接着是胡萝卜和萝卜，每样都腌得恰到好处，不知不觉间多喝了几口酒。

在她旁边，发出清脆声响的是神官埃拉尔德。看来他很喜欢。

「妲莉亚，辛苦了。这个请用。」

「谢谢你。沃尔弗你也辛苦了。」

沃尔弗走过来，递给她一盘淡红色的火腿。终于听到他的声音，妲莉亚感到十分安心。

「在前头带队不累吗？」

「完全不累。这里很近，我只需要注意不让大家跑得太快而已。」

顺着他的视线望去，身穿无损盔甲的新人们正举着黑爱尔酒干杯。他们看起来大约十七八岁，与周围的队员相比，显得有些稚嫩。

「沃尔弗、妲莉亚小姐，来，这是大猪肉和蔬菜汤。」

「谢谢你。」

多利诺端来了盛满深碗的汤。冒着热气的汤散发出非常诱人的香味。兰道夫正在为其他队长们分发汤品。

「多利诺先生，今天你也在队伍前头吗？」

「不，我和兰道夫在队尾。只是让马自己走，我们在后面欣赏风景而已。」

他笑着说只有马在努力，这时兰道夫也走了过来，妲莉亚与他们再次举杯。

大猪肉和蔬菜汤呈现出白浊色，是浓郁的猪肉高汤味道。汤中大量的薄切猪肉略带咸味，而细切的蔬菜仍保持着爽脆的口感。

这汤无论是咀嚼还是品尝都十分美味。所有人都安静下来，专注于享用这碗汤。

喝完最后一口汤的多利诺突然抬起头。

「说起来，大野猪的公猪好像是单独来袭，然后带走二十多头大猪母猪，对吧？」

「我也听说过。刚才听说那边放养的母猪有四十头，所以大概会带走一半吧。」

「这样的话，养猪场都可能要倒闭了呢。」

这绝非玩笑话。毕竟损失了一半以上的销售额。

「不过，母猪愿意跟着走，是不是意味着那公猪很有魅力，可以说是个好男人？」

「大野猪的公猪比大猪体型更大，还有獠牙。而且比起牧场里的大猪，它们更习惯战斗。所以可能更受欢迎吧。」

「原来如此。不过，既然能养活所有带走的母猪，那也算是挺有本事的吧。咦，等等，难道不是母猪在干活吗？」

「它们只是在一定时期内待在一起而已，公猪经常会独自行动。」

听了兰道夫的解释，妲莉亚不禁歪了歪头。

「那么，如果只带走大猪的母猪，它们在山里能够生存下去吗？」

「这个我也不太清楚，但听说如果群体处于危险中，它们会选择留在原地；如果没有问题，则会扩展到附近的领地。据说有时还会再寻找新的母猪。」

「已经有从第一夫人到第二十夫人了，还要再增加吗……」

听到多利诺的话，沃尔弗似乎想起了前几天与妲莉亚和伊凡诺的对话，低声喃喃道。

突然，坐在隔壁桌子喝酒的队员们肩膀抖动了一下。

「不可原谅，大野猪！有一位夫人就够了吧！」

「有些人可是连一个都找不到呢！」

「甚至还有回家时发现人都不见了的惨事呢！」

话题似乎已经严重偏离了，但妲莉亚还是紧紧闭着嘴。

多利诺苦笑着，端着额外的黑爱尔啤酒走向了隔壁的桌子。

「……哎呀？」

是被午餐会的热闹气氛吸引了，还是对未见过的人类感到好奇？大猪们开始成群结队地涌向栅栏。

接下来要用远征用炉烤的就是这些大猪的肉。被它们那圆溜溜的眼睛紧盯着，让人很难开始作业。

正当妲莉亚露出困扰的表情时，一声让人想捂住耳朵的叫声响彻四周。

「噗哦──！」

栅栏的另一侧，一座高声鸣叫的黑色小山猛烈撞击着栅栏，发出辗压的木头断裂声。

「是大野猪！」

试图破坏栅栏的似乎是头大野猪。与妲莉亚想像中的野猪大不相同。

如小山般的黑色巨躯，长而白的獠牙。口腔内部鲜红，上挑的黑色眼睛令人害怕。

如果幼年大野猪是那个的缩小版，那么光是看到小野猪自己也有信心会逃跑。

「唔喔！唔喔！」

身后栅栏内的大猪母猪们开始以独特的音调和高音回应着。

如果是人类的话，大概会称之为尖叫欢呼吧。

有些大猪开始用前蹄「咚咚」地推挤着栅栏，让人有些害怕。

「你们别再对那家伙加油了。要是被它带到山上去，你们可是会饿死的啊！」

不知是否理解了牧场主人焦急的劝说，猪群的叫声减少了一半。

尽管如此，它们的目光仍然紧紧盯着那只大野猪。

另一方面，被大野猪冲撞的栅栏似乎已经命不久矣，开始扭曲变形。

「居然不是在秋天而是夏天就来了。看来它是非常想参加我们的午餐会啊。」

「果然，古拉特大人真的拥有『魔物运』呢。」

「看来是这样。啊，罗塞堤，难得遇到这种情况。不如把它的牙带回去当素材如何？」

不知不觉间，古拉特已经来到了附近。他手中握着红黑两把长剑。

「啊，非常感谢您。」

「这大小还真不错。大约一半用来做烟熏培根如何？」

「队长！把三分之二都用来做烟熏培根吧，这可是远征的乐趣啊！」

还没猎到大野猪就开始讨论烟熏培根的事了。完全没有紧张感。

或许是察觉到队员们只把自己当成食材，当事大野猪（而非当事人）暴怒了。

「噗叽──！」

伴随着震耳欲聋的叫声和飞散的栅栏碎片，妲莉亚不由自主地往后退了半步。

然而，周围的男人们却反而向前迈进。

「这正好适合新人实习。就辅助他们，量力而为地上吧。」

「上吧，新人们！展现你们的实力和胆量！表现优秀的话，还有大野猪的露天肉排作为奖励！」

「「「是！」」」

他们齐声应和，随即冲了出去。几名骑士与他们保持一定距离，跟在后面。

「别让它跑到这边来啊，毕竟魔物讨伐部队的魔导具师大人在这里呢。」

古拉特似乎是在顾虑自己，但总觉得哪里有些不对劲。

此时，妲莉亚的旁边传来了金属碰撞的声音──有人拔出了剑。

「那么，我也去去就回。」

沃尔弗像是要去散步一般，轻松地走了出去。

看着他的背影，妲莉亚心中涌现一股难以言喻的感觉。

「那个，古拉特大人，大野猪不是很危险的魔物吗？」

「确实有一定危险性，但对我们的队员来说不成问题。不过，对新人而言可能有些吃力。」

大野猪朝着排成阵形的队员们奔来，飞溅起阵阵尘土。

最先挑战大野猪的是一位身穿崭新盔甲的骑士。

他挥剑冲向大野猪，却被大野猪轻易地用鼻子一顶，整个人飞了出去。

「哇──！」

被抛上半空的男子，他的叫声渐渐远去。

（插图010）

沃尔弗以惊人的速度冲了过去，在那名男子即将落地的瞬间稳稳地接住了他。

看来那名男子安然无恙。只见沃尔弗将年轻的骑士放回地面，并轻轻拍了拍他的肩膀。

「沃、沃尔弗前辈！」

年轻骑士激动地喊道，但此时那位黑发的骑士已经转身离开了。

沃尔弗捡起不知何时丢在一旁的剑，再次朝大野猪冲去。

「就像这样，经验丰富的人会在旁边协助。即使万一受伤，今天也有位非常厉害的神官在场，不用担心。」

「请交给我吧。」

神官右手拿着烤大猪串，左手握着黑爱尔啤酒，点了点头。浓烈的酒气扑鼻而来。

虽然他们谈论得很轻松，但妲莉亚认为人从高处飞落时，平安无事的机率其实很低。再说，如果被獠牙刺中或被那副强壮的下腭咬住，恐怕会当场丧命，那又该如何是好？

正当脑中满是可怕的想法时，只见两名手持长枪的骑士冲向大野猪的侧腹。他们同样是身穿新铠甲的新人。

「啪铿」，这令人意外的声音连续响了两次。

「看来它的外皮有点厚啊。选的长枪太轻了。应该用重一倍左右的长枪才对，不过新人可能还无法灵活运用。看来得让他们再多增强些肌力……」

现在可不是考虑新人训练的时候。愤怒的大野猪转身九十度，面向那些手持断枪的骑士们，前蹄不停地刨着地面。它的表情显然已经锁定了目标。

「多利诺，协助撤退！」

「好！」

多利诺一边跑一边动着嘴巴──应该是在咏唱魔法吧，他的手掌开始闪现出晶莹的水珠。他从大野猪身侧奔过，用力挥动手臂，水珠正中野猪的鼻尖。

「哈啾！」

大野猪发出了一声类似打喷嚏的叫声，停止了动作。

就在这个空档，其他骑士抓住已经动弹不得的新人们的手臂，各自后退。

「噗叽──！」

大野猪似乎意识到猎物逃走了，转动脖子朝那个方向大声吼叫。

它再次用前蹄刨地，这次地面被刨得比之前深得多。

接着，大野猪朝着其中一名逃跑的骑士冲了过去。

「兰道夫，举盾！」

「是！」

兰道夫迅速冲到大野猪的正面，举起大盾摆出防御姿势。

这绝对不可能，根本挡不住！妲莉亚不由自主地闭上了眼睛。

紧接着，「砰」的一声，传来了沉重而闷响的声音。

她慌忙睁开眼睛，只见大野猪发出无声的惨叫，右眼流着血。

兰道夫手持侧面已经变形的大盾迅速后退。看来他是用盾牌的侧面狠狠地揍了大野猪。

「沃尔弗！」

回应这声响亮的呼喊，黑发青年飞奔而出。

速度远远超过了其他骑士，甚至让人感觉他的双脚已经离开了地面。

他跳得如此之高──当妲莉亚追随着他那彷佛长了翅膀的身影时，只见大野猪朝他扬起了獠牙。

「……！」

妲莉亚用双手捂住差点脱口而出的尖叫，在那短暂的一瞬间，全心全意地祈祷沃尔弗平安无事。

他的剑在空中飞舞，黑色的剑刃闪过一道寒光。

他避开大野猪的獠牙，划破了它的脖子，溅起一片血花，然后稳稳地落在地上。

「噗哦──……」

大野猪发出低沉的临终哀鸣后，庞大的身躯轰然倒地。

沃尔弗转身看向这边，微笑着举起了沾满鲜血的手。

妲莉亚由衷地松了一口气。

「全员，开始放血和肢解。别放松警惕，可能还会有『后续』！」

队员们听从队长的命令，迅速行动起来。

大野猪的体型十分庞大。今天队员人数较少，处理起来恐怕会相当麻烦。

「这是个教新人的好机会。我也去帮点忙吧。吉尔多，罗塞堤的安全就交给你了。」

「交给我吧。」

古拉特将黑色长剑交给吉尔多，然后向大野猪的方向走去。

留在原地的妲莉亚向一旁的吉尔多询问她一直以来的疑问。

「那个，所谓的『后续』，是指大野猪可能还会再动吗？」

「不，是指可能会有大野猪的伴侣赶来。」

「原来如此……」

不知是担心作为伴侣的丈夫，还是想来报仇。无论如何，大野猪的雌性似乎都很深情。想到这里，不禁觉得有点可怜。

「……罗塞堤商会长，你的想法可能有些不对。」

吉尔多压低声音对她说道。

「哪里不对？」

「雌性大野猪并不是来担心它的伴侣的。如果有能打败它伴侣的雄性，它有时会来『求爱』。在群体中，更强的雄性是它们所渴求的。弱小的雄性甚至会被赶出群体。」

改正一下，这样听来真让人感到悲伤。

她带着悲伤的情绪看向倒下的大野猪，只见放血作业已经开始了。

那鲜红的血色过于刺眼，妲莉亚不由自主地移开视线。就在这时，从破损的栅栏外，三头黑色的野兽冲了进来。

「咦，为什么……？」

三头野兽都直直地朝这边奔来。

虽然它们的体型只有刚才那头大野猪的一半多一点，但已经足够吓人了。

「因为后面有猪舍，可能是小公猪或之前在这里的公猪留下的气味吧。罗塞堤商会长，别动。」

吉尔多说得轻描淡写，同时拔出剑向前走去。

三头野猪中的一头被古拉特用剑钉在地上，另一头则被沃尔弗砍成两半。最小最快的一头成功绕过骑士们，朝这边冲来。

虽然是雌性且体型较小，但依然是头大野猪。妲莉亚吓得浑身僵硬。

「吉、吉尔多大人！」

妲莉亚不由得发出担心的尖叫声，但眼前那个背影却丝毫不见慌张。

「不用担心。我可是骑士科出身的──『岩砾』。」

一群尖锐的小石从他的左手飞出，直击冲来的大野猪的脸部。

小石击中大野猪的双眼，使它减速并失去方向感。就在这时，吉尔多挥舞长剑，向它砍去。

大野猪无声地倒在地上，随后颈部开始流血。

「我可以和古拉特打得不相上下。」

吉尔多转身微笑，此刻的他比起财务部长，更像一名真正的骑士。

接着，所有空闲的人都投入到放血和肢解的工作中。

幸运的是没有人受重伤，除了肢解的场景，整个过程进行得相当和谐。

作业在下午茶时间左右结束，午餐会重新开始。

大野猪的肉正被切成适合肉排和烤肉的块状。

一部分内脏由神官施以净化魔法，牧场的人开始用油炸。据说这道料理充满野趣且美味，让人很期待成品。

「这是长期熟成的一等大猪肉！虽然是王城用的备品，还请务必品尝！」

牧场主端来了一桶堆得像山一样高的红色肉块，上面布满了适度的霜降纹路。

「虽说是备品，但也是送往王城的好货。让我们队上，不，让我个人买下吧。」

对于古拉特的提议，牧场主人摇了摇头。

「队长大人，我们无法与大野猪对抗。大野猪虽然几年才来一次，但一旦栅栏被破坏，我们就只能在建筑物内发抖，等待它们回山。而且，只有在出现损害后，我们才能请魔物讨伐部队来帮忙。这次在造成损害前就被你们阻止了，我们真的非常感激。」

听着牧场主人恳切的话语，古拉特脸上露出了困惑的表情。

「感谢你的好意，但这样还是会给你们带来负担──」

「古拉特队长，我们就欣然接受这份好意，作为回礼，我们将刚才猎到的那几头雌野猪送给你们，如何？这也有助于我们今后的合作顺利进行。」

吉尔多突然展现出一副典型文官的态度和说话方式，让一些队员露出「这家伙是谁？」的表情。妲莉亚也差点失态，赶紧调整表情。

进入财务部长模式的他之后依然口若悬河，最终说服了牧场主人。

「非常感谢。那么，请不要客气，尽情享用吧。」

看着牧场主人一再鞠躬道谢，虽然感到有些不好意思，但却也让人觉得亲切。

另外，额外猎获的三头大野猪将被加工成新口味的培根，作为试作品大量赠送给队伍。队员们品尝这美味的时候，已经是深秋的事了。

「这个牧场除了大野猪，还会有其他野生动物来吗？」

趁着牧场主人来劝妲莉亚喝黑爱尔啤酒的机会，她顺口问了这个问题。

「有时会有野猪在晚上来偷吃大猪的饲料。如果情况持续，我们会在饲料里加入安眠药来捕捉它们。」

「安眠药……那大野猪吃了这种饲料不会有效吗？」

「大野猪不会在牧场觅食，而且如果遇到喜欢的雌性，无论昼夜都会来。即使用栅栏围住，结果还是如今天所见。通常秋天的损害最严重，但今年它们甚至连季节都不顾了……」

妲莉亚理解了牧场主人那沮丧的语气。对付大野猪的措施，确实麻烦至极。

如果能设置电栅就好了，但可惜这个世界没有雷魔石。

「我们有时会把黑胡椒粉溶在水里煮沸，然后洒在栅栏上来驱赶野猪，但这方法的缺点是气味一旦变淡，效果就消失了。」

「野猪讨厌黑胡椒吗？」

「是的，不论是野猪还是大野猪都很讨厌。如果把黑胡椒水泼到它们脸上，它们会立刻逃走。但有些聪明的个体会避开放在皮袋里的饲料，不会弄破袋子，甚至有些大野猪对黑胡椒水也完全不理会。」

「原来如此……」

该说是充满热情，还是像个跟踪狂呢？无论如何，都让人感到十分困扰。

「对付野猪的话，我们会在箭上绑一个小皮袋，里面装着溶解黑胡椒的水来射它们，但野猪动作太灵活，很难射中……至于大野猪，我们根本不敢靠近。」

对普通人来说，这种反应是很正常的。

只有那些把大野猪完全当作食材的魔物讨伐部队成员才是特别的。

然而，无论是野猪还是大野猪都讨厌黑胡椒，即使是溶在水里的黑胡椒被泼到身上，它们也会逃走。

如果黑胡椒的气味消散，就没有效果了。如果能保存溶在水中的黑胡椒，并且能自动喷洒的话──

「能不能用装有黑胡椒水的喷雾器作为陷阱呢？」

「你说的是那种用来烫衣服或驱虫的喷雾器吗？但是气味很快就会消散吧……」

「我的意思是，不是事先喷在栅栏上，而是当野猪或大野猪靠近时才启动的机制……」

由于野猪和大野猪的动作不同，很难判断应该在多远的距离喷射。

但是，组装这种装置本身应该不会太困难。

「我明白了。但是，在整个栅栏上安装这种陷阱不会很困难吗？」

「那么，也许可以把栅栏做成『引诱式』的」

「兰道夫，『引诱式』是什么意思？」

「将栅栏某些部分做成谷型，这样可以引诱野兽进入。最好从一开始就这么设计，但也可以在现有栅栏的部分切开，做出引诱的空间。利用现在的栅栏缺口，横向铺上薄板，制作谷型的引诱区，应该也能应付一阵子。」

「野猪真的一定会来那个地方吗？」

「包括野猪在内，大多数野兽都不喜欢撞到角落或跳过看不见前方的障碍物。它们会本能地寻找有缝隙、容易进入的地方。为了保险起见，可以在山型部分加上一些金属，或在薄板上撒些铁粉或锈，这样野兽就会避开那里，进而更容易进入引诱区。」

「你对这些东西真的很了解耶……」

「在靠近国境的地方，有很多像灰狼和野猪这样的魔物和害兽。牧场经常成为它们的目标。其中最危险的就是魔羊。」

这是只有在国境和邻国长大的兰道夫才有的经验之谈。

「兰道夫大人，在对付魔羊的牧场里，您使用过什么样的陷阱呢？」

妲莉亚满怀期待地询问，或许在靠近国境的地方开发了更有效的陷阱。

「通常是用『夹脚器』，但聪明的魔羊不会上当。如果成群结队来袭，还是会有漏网之鱼。所以我们设置了坚固的栅栏做成较大的引诱区，并留出一条刚好让一头狼通过的通道。」

「咦？兰道夫，那样的话灰狼不是也可以从那里进来吗？」

「灰狼来袭击的时期大致固定，所以我们会和狗一起等待并迎战。在我家的领地，包括灰狼在内的野兽都是重要资源。」

「不愧是国境伯爵，自然环境和人都如此严峻……」

据说国境附近有很多深山和密林，野兽和魔物也很多。看来保护牧场确实是件不容易的事。

然而，不可能让骑士长期驻守在这个养猪牧场。

「虽然不知道能否成功，但能让我试试看吗？如果改造热水器，也许可以做到。」

妲莉亚的意思是将来有机会再试──但沃尔弗立即站了起来。

「马车里有马用的驱虫喷雾器，我去拿来。」

「妲莉亚小姐，我这里有克拉肯胶带和一整套魔石。」

「我这边有未稀释的黑胡椒水、大猪皮，还有备用的热水器，我去拿来。」

「啊，谢谢你们。」

在研究开发中，行动力非常重要。这一点她十分清楚。

然而，今天大家的行动速度太快，反而让妲莉亚落后了。

妲莉亚将借来的热水器彻底拆解，并刮除火魔石的魔导回路。

此外，她还拆除了不需使用的水管、温度调节零件等所有多余部分。

这是她和父亲一起开发的产品。她完全理解其构造，所以毫不犹豫。

唯一让她有些在意的是，借来的热水器的魔导回路上有几条线路有些错位。很明显是制作者偷工减料，这让她有点恼火。

自动喷雾器的构造很简单：从热水器的水魔石引出水，混入浓缩黑胡椒水，然后连接到能产生雾状而非淋浴效果的喷嘴，最后将混合液体强力喷出。

首先，她用大猪皮和克拉肯胶带制作了一个皮袋，用来盛装高浓度的黑胡椒水。

接着，她重新组装了拆解的热水器，建立从水魔石到外部喷嘴的水流通道。

热水器并不便宜，但比起重新制作一个外壳要好得多。

而且，启动后只需更换水魔石和黑胡椒水。从成本角度来看应该还不错。

当她完成初步组装，看到喷嘴喷出的雾气中出现一道小彩虹时，周围响起了欢呼声。

「真是太厉害了！动作这么快，还有这样的功能……不愧是魔物讨伐部队的顾问魔导具师大人！」

装置还没完全成功，就被牧场主人这样夸奖，妲莉亚一时不知该如何回应。

然后，话题继续发展。

「这个装置里面放的不一定要是黑胡椒水吧？用即效性的毒药如何？」

「那太危险了！能对付那么大的大野猪的毒，人碰到可是会立即丧命的！」

「设置和更换都会变得很危险呢。而且这样也无法制作成熏制培根了。」

「那强效安眠药如何？这样可以在它睡着时处理，然后做成培根。」

「能让大野猪深度睡眠的安眠药，对人类来说也很危险吧……」

「那麻痹药呢？等它无法动弹时再处理，做成熏制培根……」

「大多数麻痹药都是植物性的。大野猪可能对植物毒有抗性。而且对人类来说反而更危险。」

在妲莉亚身旁，大家正提出各种为了满足口腹之欲的建议。

她至少理解了一点，那就是大多数人都被大野猪熏制培根的想法吸引了。

「我想到个好主意！制作专门给大野猪用的迷情药，把它们驯养成食用！」

「多利诺，那谁能制作啊？而且，它会爱上谁？」

「就算人被它爱上了，最后也只会被压扁吧。」

听了兰道夫斩钉截铁的话，大家一边苦笑一边点头同意。

然而，多利诺的提议其实并非完全错误。

在被比喻为「畜牧之国」的邻国，已经悄悄开始了一项实验：制作针对大野猪雌性的迷情药来捕捉它们，然后在牧场中让它们与大猪交配，以培育出更大型的品种。

「嗯，非常感谢各位提出的宝贵意见，不过这次我还是想用黑胡椒水来试试。」

妲莉亚将试作品拆解，在加强强度的同时进行正式组装。

她调整了水魔石的水流，使喷嘴喷出较粗的雾并迅速洒落。

热水器的开关被安装在外部，是一块相当大的鞣制皮革。她将它铺在地上，设定为当成年野猪的重量压上时启动。

此外，她也告诉在场所有人，成年男性的重量也可能启动装置，所以要特别小心。

「虽然是试作品，但『黑胡椒水喷雾陷阱』已经完成了。」

她话一说完，周围的人就纷纷移开了视线。

「嗯，我就知道，妲莉亚的命名总是这么直白……」

「虽然非常容易理解，但是……这个名字不会太难说吗？」

「罗塞堤……这名字确实很贴切，但是……」

明明很容易理解，却似乎不受欢迎。为什么呢？

「不如来个歌剧风格的名字？比如『恶魔黑雾』──迪亚波罗-内罗-内比亚（Diavolo Nero Nebbia）如何呢？」

这个比沃尔弗还要有魔性命名感的人，竟然是一名神官。

「太长了，而且容易咬到舌头。」

「听起来像是『棘草魔』的亲戚啊。」

吉尔多和古拉特也毫不留情地跟着吐槽。神官颓然垂下了肩膀。

「……『雾之陷阱（涅贝尔法勒）』。」

兰道夫突然低语道，所有人的目光都转向了他。

「涅贝尔法勒（Nebel Falle）──听起来不错，感觉很帅气！」

「是啊，既容易发音又好记。」

「不，这只是我随口说的。因为是邻国的语言，不知道合不合适──」

「这样很好啊，说不定将来在邻国或是边境地区都会流行起来呢。」

就这样，黑胡椒水喷雾陷阱被命名为「雾之陷阱」。

「雾之陷阱」的运作测试在今天被破坏的栅栏前进行。

陷阱被设置在损坏的栅栏稍微往内的位置，并用木板从左右两侧的栅栏连接成U字形立起。中央留出一点点缝隙，这据说是「引诱式」设计的诀窍。

「在测试前，请换上装水的皮袋。」

「啊，知道了。」

趁还记得的时候提醒，毕竟不想让人被黑胡椒水淋到。

皮袋被设计在装置的侧面，可以轻松更换，任何人都能操作。

妲莉亚在队员们的帮助下，将作为开关的垫片放置在地面上，固定四周，并在上面薄薄地撒了一层沙子。

「那么，我们来实际测试一下吧。扮演大野猪的角色就由我来担任！」

自告奋勇的是多利诺。

他特意从栅栏的远处开始，轰隆隆地跑进引诱区。

接着他一跃跳上垫片，「雾之陷阱」的喷嘴立刻喷出了强劲的雾气。

几乎同时地传来了些微辛辣的气味，以及一声惨叫──

「我的眼睛啊──！」

看见多利诺突然在地上打滚，妲莉亚吓得脸色发青。

「您、您没事吧，多利诺先生？」

「多利诺，是水吧？是不是强烈地喷到眼睛了？」

「这绝对是黑胡椒水啊！超级刺痛的！」

多利诺一边在地上打滚，一边双手捂住脸。他拼命用自己的水魔法制造水来冲洗眼睛。

过了一会儿他终于放开手，但眼睛已经红得像兔子眼了。

旁边的神官立即为他进行治疗。虽然酒气很重，但魔法的效果相当显著。

「为什么会是黑胡椒水？」

妲莉亚慌忙检查「雾之陷阱」上的皮袋，确实写着「黑胡椒水」，她不禁困惑地歪着头。

「我刚才是不是说过『测试前请换上装水的皮袋』？」

她开始担心自己是否忘了提醒，于是不由自主地向沃尔弗确认。

「啊，我确实把水的皮袋换上去了，还把它放在脚边的防水布上。之后还帮忙在垫片上撒了沙子──」

「……抱歉，后来我又换了一次。」

兰道夫眼神飘忽地说道。

原来是先把黑胡椒水的皮袋换成了装水的皮袋，然后又被换回了黑胡椒水的皮袋。

看来应该在皮袋上用更大、更清楚的字标示名称才对。

「你──们──这──群──家──伙──」

多利诺说话时太阳穴上已经暴起青筋，笑容看起来相当可怕。

他举起右手，水珠开始在他掌心上空旋转起舞。阳光反射其上，美不胜收，但妲莉亚此时只觉背脊发凉，无心欣赏。

「多利诺，真对不起！我请你两次酒，饶了我吧！」

「我也请你两次！」

两人慌乱的声音响彻四周。

「好吧，就当水过无痕吧。」

他瞬间收起魔力，随即打了个大喷嚏。

他刚才被黑胡椒水浇了一身，还在地上打滚时用水洗脸，现在上衣已经湿透了。

「多利诺先生，您快去换件衣服吧，免得着凉。我去准备些热的东西。」

「妲莉亚小姐，不用担心。我们可是经过锻炼的，换件衣服喝点酒就没事了。」

多利诺挥了挥手，朝马车走去换衣服。妲莉亚目送他离开后，转身面向沃尔弗等人。

「那个，我觉得我也该请多利诺先生吃顿饭，至少让我付一部分费用吧……」

「不，妲莉亚的那份由我来──」

「如果是在绿塔用餐的话，我想多利诺一次就会吃得非常满足了。」

兰道夫打断沃尔弗的话，提出了建议。

「是这样啊。虽然会像上次一样变成比较平民风格的料理，没关系吗？」

「他们反而会更喜欢吧。」

「那么下次我就邀请大家来塔里用餐吧。」

「能够受到邀请，我感到十分荣幸。」

兰道夫像是在斟酌用词般地说道，眯起了那双赤褐色的眼睛笑了起来。相反，沃尔弗的表情却变得有些难看。

「那个……这样不会让妲莉亚负担太重吗？」

「没关系的，沃尔弗。不会准备太多食物的。」

看来沃尔弗是在担心自己准备餐点会太辛苦。其实在绿塔请客既省钱又轻松，对妲莉亚来说一点也不费力。

「沃尔弗，为了不让妲莉亚小姐负担太重，我们两个也带些酒和食物过去吧。具体内容就交给你来决定。」

「嗯，我知道了……」

沃尔弗似乎已经在为选酒烦恼了，他皱着眉头回答道。

正当他们继续交谈时，队员们呼唤妲莉亚的声音传了过来。

看来牧场主人也想试试那个陷阱，他正在「雾之陷阱」附近徘徊。里面的皮袋还是装着黑胡椒水。要是出了差错，这次倒楣的就要换成牧场主人了。

「我先去处理一下！」

妲莉亚慌忙赶过去，沃尔弗也跟了上来。

正当兰道夫目送着两人的背影时，肩膀突然被人从旁边轻轻拍了一下。

「别把沃尔弗逼得太紧。」

一位茶金色头发的骑士将嘴凑近兰道夫的肩膀低声说道。看来他就在附近，刚才的对话似乎都听到了。

「我只是想让他稍微意识到一些事情而已。」

兰道夫压低声音回答，那位骑士却摇了摇头。

「那家伙一定会像小孩子一样逞强的。而且，今天最精彩的部分已经被财务部长吉尔多大人抢走了。他内心应该感到很遗憾吧？」

虽然击倒大野猪的是沃尔弗，但之后保护妲莉亚的却变成了吉尔多。

谁也没想到，身为财务部长的他竟然有如此出色的剑术。

「关于这点，我倒是有些同情他。」

眼前的骑士是沃尔弗和兰道夫的同期，他们都相当了解彼此的性格。

然而，那双熟悉的深蓝色眼睛，此刻却闪烁着一丝略带恶意的光芒。

「兰道夫今天说这么多话可真少见啊。你自己不也抢了不少风头吗，『国境伯』？」

「我只是针对任务提出了有参考价值的意见而已。还有，『国境伯』是我父亲，不是我。」

兰道夫微皱眉头回答道，他的同期爽朗地笑了起来。

「兰道夫也会认真起来嘛。」

「我并没有认真对待。」

「不过，今天你解释得相当到位，反而刺激到他了。现在的沃尔弗大概想说『不要让其他人进塔里』吧。」

兰道夫完全不同意，只回了一句话：

「等他把塔变成自己的地盘再说这种话吧。」

黑胡椒水喷雾陷阱「雾之陷阱」获得了牧场主人的高度赞赏，并决定就此安装在牧场。

虽然养豚场的人对其效果抱有很大期待，但实际上野猪和大野猪都还没有出现。

只能祈祷它能发挥作用了。

虽然可能需要一段时间才能看到成果，但只要能稍微提高牧场的安全性就好了。

试作品和临时安装都已完成，距离傍晚还有一点时间，欢声笑语此起彼落。

妲莉亚也再次和包括队长和吉尔多在内的几个人围坐在桌边。

在隔壁桌，年轻的队员们和牧场的年轻人开始享用大野猪排。那异常厚实的肉排光是看着就让人感到饱足。

妲莉亚面前放着远征用炉，准备用来烤大猪的烟熏培根和大野猪的薄片肉。一个大盘子里堆满了各种颜色的蔬菜。

「妲莉亚小姐、沃尔弗，吃完那个就来尝尝这个！肝脏也很美味！」

对于多利诺笑着推荐的盘子，妲莉亚点了点头。

此刻她无法出声，因为正在反覆咀嚼着油炸过的大野猪心脏薄片。虽然稍微有些硬且带点苦味，但那独特的口感和鲜美滋味却格外令人回味。

虽然是第一次吃大野猪的心脏，但能明显感受到它与普通猪肉的不同。

先吃完的沃尔弗递给她一瓶新开的黑爱尔啤酒。

「如果『雾之陷阱』成功的话，那些无法进入牧场的野猪和大野猪可能要哭泣了呢。」

「希望如此。」

顺带一提，在野猪和大野猪大哭一场之后，负责建立「雾之陷阱」量产线的伊凡诺和参与制作的工匠费尔莫将会因更加繁忙而哭泣──

现在，这两个人连想都没想到这一点。

「啊！不过，这样就吃不到大野猪的熏制培根了呢。」

刚才都忘了，如果捕不到大野猪，当然就无法制作培根了。

当然，牧场的安全更为重要。

「如果有消息就通知我们，我们可以在引诱区后方待命。」

沃尔弗竟然为了大野猪的熏制培根，想把队伍当作陷阱的一部分。

「如果我是公野猪的话，绝对不会来的。」

听说有些野猪即使被喷到黑胡椒水也不放弃找配偶，但性命不是更重要吗？

如果自己是大野猪，绝对不敢靠近有捕食者和魔物讨伐部队等着的地方，太可怕了。

反而会拼命逃得远远的。

「不过，如果真的有非常中意的伴侣候选，雄性可能不会轻易放弃吧……」

沃尔弗似乎奇怪地对大野猪的雄性产生了共鸣。

魔物讨伐部队的队员怎么能同情害兽呢？

而且，刚才他不是还在说要自己当陷阱来等待吗？

「如果沃尔弗是大野猪的话，你会去那个地方吗？即使有中意的新娘候选人，但被魔物讨伐部队的大家击倒的可能性更高喔。」

「那是──」

金色的眼睛先是动摇了一下，然后直直地坚定看了回来。

「即使如此，男人可能还是有不得不去的时候。」

这完全是危险的行为。

妲莉亚正想着为什么会有这种鲁莽的想法时，突然意识到了。

这可能是「骑士」的思维方式。

即使豁出性命，也要去做必须做的事，应该做的事，这是非常崇高的──

「原来如此，是『骑士道精神』呢！」

理解了这一点的妲莉亚，果断地说道。

「噗哈！」

「咳咳！咳咳！」

坐在斜对面喝酒的吉尔多猛烈地呛咳起来。

彷佛连锁反应一般，旁边的神官也剧烈咳嗽起来。

难道是喝了或吃了什么不合口味的东西吗？

「你们两位没事吧！」

「……别在意，罗塞堤。我不是说过吗，你们别撒太多黑胡椒。」

对面的古拉特看着两人苦笑着。

桌上的远征用炉正烤着恰到好处的大野猪肉，油脂不断溅起。

看来是他们吃肉时撒了太多黑胡椒，结果呛到了。

吉尔多似乎已经好转了，但那位神官还在捂着嘴低着头，肩膀不停颤抖。

「喝爱尔啤酒可能会再次呛到，我去拿些水来。」

「妲莉亚，我也去。」

没有人叫住一同去取水的两人。

（插图011）

「魔导具师大人，我可不认为这是『骑士道精神』啊……」

有人小声地这么嘀咕，但这声音既没传到红发魔导具师的耳中，也没传到黑发骑士的耳中──

宴会再次变得热闹起来，声音融化在夏日的天空中。