帝国历四三○年九月上旬──克罗洛在办公室批公文的时候，敲门声响起。既不会太大声、也不会太小声，力道拿捏得恰到好处。

「请进！」

「……失礼了。」

门缓缓打开，艾莉莎进来办公室。她将女仆服穿得无懈可击，她是否发觉到那样衬托出了她的女性魅力呢？

先不管那件事，艾莉莎拿著卷成筒状的羊皮纸。看样子这似乎就是她来办公室的理由。

但是，她伫立在房门附近一动也不动。她在等待克罗洛开口。

「怎么了吗？」

「大人，收到来自帝都的信件。」

「拿过来。」

「遵命。」

艾莉莎轻轻点头，走近克罗洛，毕恭毕敬地递出信件。信件的封蜡上印著军务局的标志。

克罗洛一接过羊皮纸，艾莉莎就立刻退下。是顾虑到不能看寄给主人的信件吧。

克罗洛苦笑，艾莉莎稍微歪头表示疑问。

「大人？」

「没有，没事。辛苦你了。」

「谢谢关心。」

艾莉莎恭敬地行一礼。克罗洛打开信件，摊开信纸确认内容。

尽管文章写得洋洋洒洒，但内容简而言之就是「将送补充兵过来」而已。

虽然希望载明人数及兵科，但克罗洛不是有力的贵族子弟，待遇就是这样吧。如果没有蒂莉雅帮忙，自己甚至有可能遭到无视。

来者是怎样的人呢～──克罗洛仰望天花板。

※

帝都艾尔佛克──

「你好认真啊～」

菲伊将集中在厩舍的马粪移到板车时，席尔巴看不过去地说道。

席尔巴坐在木箱，但并不是偷懒，而是工作告一段落，正在休息的样子。

菲伊与这名矮人蹄铁匠认识四年，这点小事还看得出来。

「这是我的工作。」

「你的学弟妹却在进行骑乘训练，你都不会觉得自己做这些很不值得吗？」

「席尔巴先生才是，不觉得不值得吗？」

「毕竟咱是矮人啊。」

菲伊一反问，席尔巴就叹著气这么回答。

「那是什么意思？」

「意思是没有选择余地。就这点而言，你是人类姑娘，拥有爵位，剑术足以加入近卫骑士团，外加还长得标致，不是吗？」

「是那样吗？」

菲伊歪头质疑，探头看木桶。她的头发很短，眉毛很粗。

虽然不觉得自己长相丑陋，却也不觉得标致。

「咱想说的是，你不在这种地方打扫马粪，也能掌握属于自己的幸福吧。」

「我不认为宫廷贵族的爵位有那种价值。」

穆黎法恩家是没有领地的宫廷贵族。

十年前时任近卫骑士的父亲病殁以后，穆黎法恩家就处于没落的状态。

「与商人结婚如何？暴发户都想要提高身价，拥有爵位的你会很抢手喔。」

「或许是那样没错，但我果然还是想立下汗马功劳，复兴穆黎法恩家。」

「打扫厩舍要怎么立下汗马功劳？」

「靠努力！」

菲伊握紧拳头。

「只要努力梦想就会实现。刚分派到这里的时候做不好老是挨揍，但最近我已经不再挨揍了。」

「……是吗？」

「就是那样。」

菲伊坚定地点头。

「席尔巴先生的梦想是什么？」

「咱想成为建筑师。」

席尔巴这么说完，从木箱起身。

「咱已经厌倦在这种地方为了讨人厌的贵族做蹄铁匠的工作！咱想盖建筑物！想盖出流传千古的建造物！」

「也就是说，席尔巴先生想成为石匠吗？」

「不对！是建筑师！」

席尔巴吶喊，然后颓然垂下肩膀。

「可是啊～」

「怎么了吗？」

「咱有石匠的经验，为了成为建筑师也钻研过。但是，没有建筑师肯雇用咱。」

「呣，之前当石匠还比较接近梦想。」

「只是接近而已。」

席尔巴再度坐回木箱，深深叹气。

「咱只能安慰自己至少比老哥好，然后继续当蹄铁匠吗？」

「你有哥哥吗？」

「对，名字叫戈尔帝，在艾拉奇斯侯爵领地当长枪兵。」

「艾拉奇斯侯爵领地吗？」

「……希望他没死。」

席尔巴再度叹气。四个月前，神圣雅鲁哥王国攻打艾拉奇斯侯爵领地一事很出名。当时死了三百五十名以上的士兵的事也广为人知。

如果双方兵力同等，想必难逃无能之臭名，但因为是用仅仅一千人击退了一万敌兵，所以成了大功一件。

实际上，担任指挥官的青年贵族，一举成为了艾拉奇斯侯爵领地的新领主。

因为他也有不好的传闻，似乎勾起了席尔巴的不安。

据说，他为了获得战功而专断独行。

据说，他将三百名精灵当作弃卒。

据说，他转嫁侵占罪名，毒杀前艾拉奇斯侯爵。

据说，他每晚拐亚人上床。

就算只听一半的传闻，他也是一个大恶徒，也难怪席尔巴会担心。

「梦想真遥远。」

「靠努力喔，努力。只要努力梦想就会实现。」

「即使希望渺茫也只能努力吗？」

席尔巴深深叹气。

「话说，你的梦想是什么？」

「复兴穆黎法恩家，与第一近卫骑士团团长雷恩哈尔特大人并肩作战。」

雷恩哈尔特是拥有广大领地的帕拉提姆公爵家的嫡子。

他英勇善战，深受皇帝信赖，就连神威术都运用自如，是帝国最强的骑士。

「虽然梦想宏大，但你既没分配到马，也没分发到近卫骑士的铠甲，不是吗？」

「不用担心！其实我会神威术！」

「你说什么！」

似乎是出于惊愕，席尔巴瞠大眼睛。

「神啊，希望祢祝福我的剑！」

菲伊祈祷并拔剑。伴随著咕噜咕噜的声响，剑柄冒出了宛如黏稠岩浆的黑暗，包覆了剑刃。

「神威术-祝圣剑──」

「慢著！」

席尔巴涨红了脸大叫。

「怎么了？」

「别说祝福了，好像会遭到诅咒吧！」

「这是请求神祝福的结果，所以就是祝圣剑没错。」

菲伊有点愠怒地反驳。

「总有一天，我也要像雷恩哈尔特大人一样获得圣骑士之称──」

「喂！」

「怎么了？」

「问题是颜色、颜色！黑漆漆、阴森森，感觉很不吉利吧！不管怎么看都是黑暗骑士！明明是骑士，就不要信仰专司混沌的漆黑女神啊！」

只见菲伊将剑收回鞘。

「因为是专司混沌的漆黑女神回应我的祈祷，所以我就改宗了。不肯借力量给我的神没有用处。」

「虽然信仰是个人自由，而且信仰对象不是邪神，但这个颜色不像圣骑士吧。」

席尔巴露出微妙的表情说道。

「又在这种地方摸鱼吗？」

说话声传来的下一秒，菲伊的头侧遭到冲击。她的意识一度中断，但总算撑住了。

菲伊头破血流地转头一看，单脚松开马镫的女骑士从马上睥睨著菲伊与席尔巴。

女骑士名为赛西莉-哈玛尔──她是第五近卫骑士团团长布拉德的妹妹。

看起来很柔软的金发留得很长。眼神与其说是锐利，更像是充满侮蔑。

她对待身分地位比自己低的人时，一向毫不掩饰侮蔑之意。

现在虽然被铠甲遮住，但她的肢体尽管经过锻炼却不失女性的圆润。

不如说，反而更突显女性魅力。

「突然踹人的脑袋是想做什么！」

「……我听不见非人类的声音。」

赛西莉在马上拔剑，剑尖在席尔巴的鼻尖前摇晃。

「打、打算砍咱吗？」

「我只是觉得虫子很吵想要赶走而已。这是我的自言自语，我认为就算是虫子也有价值喔？」

「希望你住手。」

菲伊一介入，赛西莉就将剑尖对准菲伊。

「……虫子之后是马粪女吗？」

「我不是马粪女。」

「哎呀，因为大家都叫你马粪女，我一直以为你就是马粪女。」

赛西莉彷佛失去兴致般收剑回鞘。

「说到这个……团长吩咐我传话叫马粪女过去办公室。赶快去团长的办公室比较好吧？」

「我知道了。」

或许要分发马与马鞍给我──菲伊内心雀跃。

※

菲伊一进办公室，皮斯凯伯爵就露骨地摆出臭脸。

贝提尔-皮斯凯伯爵──第十二近卫骑士团的团长。

特徵真要说起来就是高鼻子与翘胡子。

「是不是传来了马粪味？」

「……」

皮斯凯伯爵嗤之以鼻，歪起嘴角。

「算了，你是否发出马粪味并不重要。啊～菲伊，菲伊-穆黎法恩。你分发到第十二骑士团几年了？」

「是，四年。」

「难怪会染上马粪味。」

皮斯凯伯爵这么说完，掐住鼻子。

「虽然非常难以启齿……」

只见皮斯凯伯爵站起来，在室内来回踱步，勾起菲伊的不安。

「喔，说到这个，你知道艾拉奇斯侯爵领地那件事吗？」

「是，知道。」

「既然如此就省事了。」

皮斯凯伯爵连连点头，表示正合我意。

「皇女殿下下令。我们第十二近卫骑士团必须派出补充兵才行，也就是你。」

皮斯凯伯爵绕过来，缓缓地抚摸菲伊的肩膀。

「希望你别误会，命令的内容并不是叫我们派出骑士。所以，只要你肯表现出诚意，我也做好了准备回应你。」

「……诚意吗？」

这个情况是指身体吗？菲伊仰望天花板。

她不期然地思考起自己的未来。

她的父亲在十年前逝世，母亲也在四年前──也就是菲伊从军校毕业后亡故。

为了死去的父母，她必须复兴穆黎法恩家。

但是，即使献身给皮斯凯伯爵，顶多也只能维持现状。

「艾拉奇斯侯爵领地有骑士吗？」

「似乎有二十人左右，但水准低到无法跟近卫骑士相提并论吧。」

「……原来如此。」

菲伊轻轻点头。现任的艾拉奇斯侯爵虽然似乎是恶徒，但既然人才不足，或许会重用自己。而且对方是领主。

就算被他拐上床，他应该会提出比皮斯凯伯爵更好的条件才对。

如果顺利，或许能够一鼓作气地复兴穆黎法恩家。

菲伊握紧拳头──

「我服从军令！」

「区区马粪女神气什么。」

皮斯凯伯爵这么唾骂，似乎失去兴趣般放开菲伊。

然后，他大声叹气。

「我该怎么做呢？」

「明天有开往艾拉奇斯侯爵领地的马车，你赶快收拾行李出去。」

「我知道了。」

菲伊点头，离开办公室。

※

隔天──艾尔佛克城的庭院聚集了亚人。精灵最多，其次是牛头人与爬虫人，再来是兽人、矮人，似乎只有菲伊是人类。

「唷，你也决定去艾拉奇斯侯爵领地吗？」

「那个声音是席尔巴先生！」

转头一看，背著大行李的席尔巴站在那里。

「那包行李是什么？」

「从咱当石匠起持续绘制的设计图。有时偷看设计图，有时一边搬石头一边观察细部所画出来的，是咱的宝物。拜这之赐，咱的薪水都变成了羊皮纸。你只有带一个包包吗？」

「对。」

席尔巴歪头问道，菲伊轻轻拎起包包回答。

「难为你下定决心了，明明现任艾拉奇斯侯爵是风声不好的人物。」

「我思考过未来。就算被拐上床也是一条出路，幸运的话一次就能复兴穆黎法恩家。」

「……你真厉害。」

菲伊抬头挺胸说完，席尔巴似乎感到佩服地低语。

「只不过，我只担心一件事。」

只见菲伊捏起衣襟，闻了闻味道。

「我担心有没有沾染马粪味。」

「原来你也有一颗女人心。哦，好像开始上马车了，你混进精灵的马车吧。咱们在艾拉奇斯侯爵领地再见。」

席尔巴拍了菲伊的上臂替她打气，跑向矮人的队伍。

菲伊听从席尔巴的建议，排在精灵的队伍。

过了两小时，终于轮到菲伊。

菲伊正要上车时，负责监督的士兵感到不可思议地歪头。

「为什么这里有人类？」

「我是隶属于第十二骑士团的菲伊-穆黎法恩。昨天接获皮斯凯团长指示，前往艾拉奇斯侯爵领地上任。」

算了没差──士兵催促菲伊上车。

马车是简陋的带篷马车，两侧设置了座位。

「这里有人坐喔。」

「这里也是。」

「这边也是。」

菲伊作势坐下，其他乘客就露出刁难的笑容说道。

「小弟的旁边空著喔？」

就在菲伊一筹莫展的时候，一名少女朝她招手。

因为耳朵不尖，所以是混血精灵吧。菲伊坐下，凝视少女。

她的眼眸令人联想到夏日蓝天，短发则是令人联想到荒野上的土壤。白皙肌肤像瓷器一様光滑。

微脏衣服底下的肢体虽然缺乏起伏，但稍微带著圆润曲线。

「非常谢谢你。我叫作菲伊-穆黎法恩。」

「小弟我是苏诺喔。」

菲伊与苏诺握手。

「为了保险起见先说清楚，小弟是女生喔。」

「我知道，但为什么自称小弟呢？」

唔嗯～──苏诺沉吟思索。

「小弟住在贫民窟，治安非～常差喔。」

贫民窟紧邻环绕帝都的城墙。因为不被当成帝都的一部分，警备兵不会巡逻，即使罪犯逃进去也不会追捕。

因为是法外之地，『治安非～常差』是相当委婉的说法。

「所以，小弟我扮成男生，学男生讲话。虽然也有认为男的也无所谓的变态，并不保证安全就是了。」

「那真是……辛苦。」

「虽然辛苦，甚至曾经被盖布袋围殴，但小弟保住了。」

意思要不就是保住性命，要不就是保住贞操，但菲伊没有胆子问得更清楚。

「好，出发。」

士兵确认人数之后，马车驶动。

「多久会到呢？」

「通常要一周，但毕竟人数这么多，最好有花上两周的心理准备。」

「那么，我们可以聊很多话呢。」

※

接下来的两周，菲伊与苏诺聊了很多。虽然这趟旅行没得洗澡、一天一餐、得裹著脏毛毯睡觉，但菲伊不可思议地乐在其中。

似乎是因为一起亲密地生活，菲伊得以发觉苏诺的变化。

「今天的苏诺阁下看起来眉飞色舞。」

「嗯，其实啊。」

嘻嘿嘿──苏诺害羞地笑著。

「其实，妈妈人在艾拉奇斯侯爵领地。」

「原来母亲在吗？」

「啊，虽然称为妈妈，实际上是在贫民窟时一起互助生存的人。我在那里经常受到她的照顾。」

「原来如此，类似绰号对吧。」

「该说是绰号吗？是习惯吧。虽然一直想著得改掉才行，但直到最后都改不掉。」

「她的本名是什么呢？」

「妈妈真正的名字叫作蕾拉喔。金色眼睛非常漂亮，是大美女。但是，也因此在贫民窟遭遇不幸……妈妈，过得还好吗？」

苏诺说到一半，语调愈来愈低。

「将会成为我们上司的艾拉奇斯侯爵是个烂人吧？」

「是有那种传闻。」

「妈妈要不要紧呢？该不会连小弟我都会被叫去上下其手吧？」

苏诺忧郁地低语。

「苏诺阁下被叫去时，我会代替苏诺阁下的。」

「真的吗？」

苏诺开心地表情一亮，随即摇摇头。

「不、不行喔。菲伊是第一次吧？」

「船到桥头自然直。」

「不是那个意思！小弟认为第一次要和真心喜欢的人最好。啊，但是，小弟这副德性不会被叫去吧。」

苏诺往下看自己的身体。因为出帝都以后都没洗过澡，身体发出恶臭。只不过，菲伊与其他乘客也都一样。

「有人来了！」

负责驾车的士兵大喊，乘客随即绷紧身体。虽然应该不是盗贼──

「小弟来看看！」

苏诺离开座位，移动到车夫背后。菲伊也随后跟过去。

「嗯～五名骑兵吗？」

「是盗贼吗？」

我只看得见像芥子那样小的物体，苏诺的视力真好──菲伊一边佩服一边问道。

「穿著相同铠甲，而且仪容整洁，小弟认为不要紧。」

「是吗？」

苏诺没自信地小声说道，菲伊则握紧剑柄。紧要关头时自己必须战斗。

这是趁早累积杀人经验的好机会──菲伊舔湿嘴唇。

「小弟认为对方不是盗贼喔？」

「有备无患。」

「你应该没有在想那种事吧。」

苏诺皱起眉头责难。

「拜托不要无预警地砍过去喔。」

「……我知道了。」

经过驾车的士兵警告，菲伊稍微放松。

宛如芥子的黑点渐渐变大，最后变成五名骑兵。

骑兵与他们保持充分距离并停下，于是马车也停住不动。

「我们是克罗洛大人麾下的骑兵队！」

「我们是来自帝都的人！送补充兵过来！」

一名骑兵向他们大喊，负责驾车的士兵也大喊回应。

只见骑兵吐了一口气，缓缓地靠过来。

本来以为骑兵会直接通过马车旁边，没想到他掉头与车夫并排。

菲伊打量男子。那是一名留著胡渣的男子。

虽然对方笑嘻嘻地带著轻浮的浅笑，但似乎并没有松懈大意。

「从帝都远道而来辛苦了。我是骑兵队长凯恩。」

「是，几位辛苦了。」

回答的人是负责驾车的士兵。

「虽然我想来到这里就不需要护卫，但这也是工作。我们走前面开路。」

「是，麻烦几位了。」

「我才要麻烦你们。」

在凯恩等人的领路下，马车再度驶动。不需要护卫这句话似乎所言不假，很快地城墙就映入眼帘。

马车穿过城门，在道路上前进。进城门以后一段时间看到的都是木造建筑物，但通过摊贩林立的广场之后，石造建筑物逐渐增加。

「好像不是坏地方。」

「判断的理由是什么呢？」

「嗯～气味？」

苏诺可爱地歪头回答，菲伊抽动鼻子闻了闻。

「不清楚。」

「毕竟我们很臭。」

苏诺露出难以言喻的表情。

「进了侯爵宅邸就立刻下车。」

「我知道了。」

「小弟知道了。」

马车放慢速度，穿过门。过了一段时间马车停住。

「后面塞车了，麻烦赶快下车。下了车就靠边站以免被辗到。」

「我们走。」

「嗯！」

负责驾车的士兵大喊，菲伊与苏诺一手拎著行李跳下马车。

然后按照指示，移动到庭园角落以免被后方的马车辗到。

「看起来不像贵族的私宅。」

「会吗？」

菲伊靠边站以免妨碍马车，环视侯爵宅邸。宅邸周围矗立四座塔楼，矮人们挥铁锤，男人们砌红砖。

还有一组人排成一列进行作业──有的剥树皮、有的用锅子煮树皮，有的将木框浸入水中。

「他们在做什么呢？」

「看样子，似乎在造纸。」

菲伊凝视著栈板轻声说道。那上面贴著纸。

「纸不是用羊皮做的吗？」

「那是羊皮纸。」

「哦～原来是那样。」

只能靠进口取得的纸张，竟然在帝国的角落制造著。

那是值得惊叹的事实，但苏诺似乎没什么兴趣。

「……艾拉奇斯侯爵好像是相当有意思的人。」

就在菲伊低语的那时，粗野的说话声响起。

「呜喔喔喔喔喔，老哥！」

「咱好想你啊，席尔巴！」

菲伊吓得转头，只见席尔巴与陌生矮人相拥而泣。

看样子，席尔巴似乎与哥哥重逢了。

真是感人的重逢──菲伊守在一旁关注两人。

「菲伊，接下来打算怎么办？」

「我想只要在这里等就好。」

「说得也是。」

菲伊等人站在侯爵宅邸的一角，静观士兵跳下马车的景象。

最后的马车通过，侯爵宅邸的庭院挤满亚人。

「注意！」

亚人们一齐看向说话声传来的方向──门。

在那里的人是以凯恩为首的五名骑兵。

凯恩以外的人拿著疑似告示牌的东西。

「我们要带大家去兵舍！跟著拿告示牌的人走！」

「小弟我要走了！回头见！」

亚人们鱼贯离开侯爵宅邸的院落，只有菲伊留在原地。

就在菲伊一筹莫展的时候，凯恩靠过来。

「啊～原来也有人类吗？」

「我是之前所属第十二近卫骑士团的菲伊-穆黎法恩！志愿当骑兵！」

「伤脑筋啊。」

只见凯恩下马，搔了搔头。

「什么事伤脑筋？」

「目前骑兵队在士官用的兵舍过夜，但只有男人。」

「我无所谓。」

「是我、是我们有所谓。当然，我信赖部下，但不能认定绝对不会出事。」

「是吗？」

菲伊大口叹气，垂下肩膀。

「我并不是想叫你露宿荒郊野外，放心吧。」

「此话当真吗？」

「那是当然的吧。」

凯恩从小袋子取出透明球体，挺直背脊站好。

「……克罗洛大人。」

『听得见喔。』

凯恩一对透明球体说话，就传来模糊的说话声。

看样子，那颗球体似乎是通讯用魔术道具。

「我有事想拜托一下。」

『是什么？』

这样对上司讲话颇失礼，但说话声来源──克罗洛，也就是艾拉奇斯侯爵态度相当平静。搞不好，凯恩是克罗洛的亲戚。

「补充兵之中有个穿白色制服的叫作菲伊-穆黎法恩的家伙。能不能让她在侯爵宅邸过夜？」

『我知道了。我会下令准备房间，叫她在门厅等。』

「是～」

凯恩收起水晶球，注视菲伊。他浮现「糟了」的表情。

「为了保险起见先说清楚，我能够与克罗洛大人很平常地讲话是因为我受到他的信赖。」

「不是亲戚吗？」

「就我掌握的范围，我们并没有血缘关系。不过，追溯回祖先的话，说不定会在某代产生关系。」

「原来如此，我懂了。」

这就表示，他的实力获得大人的高度肯定。能直来直往地对话也是因为那个缘故吧。这样思考的话──

或许不对──菲伊改变想法。凯恩在对通讯用魔术道具讲话之前挺直背脊站好。尽管本人并不在眼前，凯恩仍然对克罗洛表达敬意。所以克罗洛才没责备凯恩的讲话方式也说不定。

「克罗洛大人虽然温柔，但别忘了表达敬意。」

「我知道了。」

菲伊挺直背脊回答。

「总之，接下来就如你所听到的。在有人来迎接你以前，在门厅等著。」

「是，瞭解！」

菲伊挺直背脊敬礼。

「姑且先告诉你明天的预定行程。如果你累了，明天就先休养，如果你不累，就参加训练吧。」

「是，该在哪里集合呢？」

「侯爵宅邸后面的厩舍。」

「瞭解。」

菲伊重新向凯恩敬礼，前往侯爵宅邸。

「打扰了。」

打开厚重的门进入屋内。

菲伊以立正不动的姿势等待，只见一名女仆从走廊转角现身。

年龄在二十五岁至三十岁之间吧。

似乎工作多年，穿著围裙洋装的样子十分老练成熟。

「您是菲伊-穆黎法恩大人对吧？」

「对。」

「我是侯爵宅邸的女仆长，名叫艾莉莎。今后请多关照。」

艾莉莎客气地行一礼。

「如果您不嫌弃的话，我来提行李？」

「没关系，不用了。」

「那就失礼了。我带您去房间，这边请。」

在艾莉莎的领路下，菲伊于艾拉奇斯侯爵宅邸前进。

走廊很宽，到处都打扫得一尘不染。

而且墙壁上等间隔地设置了照明用的魔术道具。

虽然这样做让人觉得有点煞风景，但克罗洛是不讲究装饰的人吧。

「这里就是菲伊大人的房间。」

艾莉莎带菲伊来到二楼尽头的房间。

艾莉莎打开门后，菲伊走进房间，东张西望地环视四周。

虽然只有最基本的家具，但比菲伊在帝都住的兵舍还宽敞。

「已经做好沐浴的准备，您要沐浴吗？」

「麻烦了。」

「遵命。要洗衣服吗？」

「衣服也麻烦了。」

早知道从一开始就交出行李就好了──菲伊一边后悔一边将包包递给艾莉莎。

「那么，我带您去浴室。」

菲伊在艾莉莎带领下移动到浴室。不对，正确说法是更衣室吗？

「脱下来的衣服请放进篮子。更换的衣服放在这边，沐浴完毕请回到房间。」

艾莉莎彬彬有礼地行一礼，离开更衣室。

「服侍得无微不至，真是过意不去。」

菲伊脱掉衣服，放进篮子──将脏掉的内衣藏在衣服底下遮住。

然后她走进浴室，从头淋温水。汗水与污垢发出更加令人不快的臭味。

「……味道好重。」

菲伊强忍住反胃感环视浴室，拿起沐浴巾与块状肥皂。

薰衣草的香味刺激著鼻腔。

「居然加入了香料，真是奢华之至。」

她用肥皂让沐浴巾起泡，接著搓洗身体。由于肥皂的效果，污垢转眼间脱落。

「可以这么奢侈吗？」

菲伊仔细清洗身体与头发，宛如置身梦境般飘飘然地走出浴室，发现新篮子中装著乾净的内衣与连身裙睡衣。菲伊想起苏诺与席尔巴，罪恶感涌了上来。

「就这次而已、就这次而已。」

菲伊一边向友人谢罪一边拿起内衣。

※

隔天──菲伊造访侯爵宅邸后方的厩舍。现在有十匹马在，不过从马房的骯脏程度推测，似乎养了二十匹马。

「如果肯分发马与铠甲给我，就要谢天谢地了。」

是不是太奢望了呢──菲伊无力地垂下头。

「来打扫马房，尽量增加一点好印象吧。」

菲伊重新振作起来，拿起放在厩舍角落的打扫用具。

从马不在的马房收走马粪或被马尿弄脏的木糠及食物残渣，堆到板车。

菲伊感觉到动静转头一看，三个小孩子──两名少年，一名少女──看著这边。正中央的少年上前。他恐怕是三人之中带头的人吧。

「喂，大姊姊！」

「什么事？」

「打扫马房是我们的工作喔。」

「那、那真是抱歉了。」

菲伊递出打扫工具，少年从鼻子哼了一声。

「你是不是没认真听说明啊？大人要不在工房工作、要不上街回收草木灰、要不收集树木……」

「在郊外栽培树木喔，汤尼哥哥。」

「我、我知道啦！」

疑似妹妹的少女提醒道，少年──汤尼涨红了脸辩驳。

「我才刚来而已，非常抱歉。」

「我们要打扫了，让开好吗？」

菲伊来到马房外，汤尼他们就动手打扫。

「你们住在哪里呢？」

「当然是济贫院啊。大姊姊怎么问这么奇怪的问题。」

汤尼停手，感到不可思议地歪头说道。

「济贫院强制你们工作吗？」

「不是喔，是我们拜托克罗洛大人让我们帮忙。」

「那是什么意思呢？」

菲伊百思不解地歪头。

「克罗洛大人好像不想让我们工作，但那样街上的人会很啰唆。」

「克罗洛大人呢，叫我们要用功念书。」

「院、院长席翁大人帮我们上课。」

汤尼的妹妹与另一名少年一边打扫马房一边补充。

「济贫院的生活很辛苦吗？」

「完全不会，跟流落街头的时候比起来是天国喔。」

「席翁大人也很温柔，其他人也很温柔。」

「有一天我要当骑士。」

「那很难吧？」

汤尼眼神闪闪发亮地说完，菲伊明知道这样说很不识趣，仍忍不住插嘴。

孤儿不可能当骑士。

「姊姊真的不懂啊。骑兵队长凯恩大人之前是佣兵，矮人也获准建造工房。这就表示，提拔人才是不论身分地位的吧。」

「此话当真？」

「我才不会为了这种事说谎。」

汤尼不高兴地说道。

「总觉得好像看见希望。」

菲伊握紧拳头。佣兵成为骑兵队长，这种事依照常识思考根本不可能，但克罗洛拥有足以颠覆常识的力量。

就在这时，凯恩气喘吁吁地跑过来。

「唷，小鬼们！今天也麻烦你们打扫喔！」

「包在我们身上！」

汤尼眼神闪闪发亮地回应凯恩。从佣兵咸鱼翻身当上骑兵队长的凯恩，在汤尼眼中想必是英雄吧。

「菲伊，我和克罗洛大人讨论过你的待遇。」

「是吗……？」

希望获得骑士待遇──菲伊凝视著凯恩。

「马……这匹可以吗？」

「……！」

只见凯恩摸了摸下巴，指著马房中的黑毛马。

「我、我可以收下这匹马吗！」

「要好好珍惜它喔。」

菲伊宛如发烧般浑然忘我地靠近黑毛马，战战兢兢地抚摸它的后颈。

即使凯恩与汤尼谈起了事情，菲伊也完全不在意。

「好～接著是铠甲。」

「连铠甲都有！」

「丑话先说在前头，别期待量身订做的板甲喔？」

在凯恩的带领下，菲伊于侯爵宅邸前进。他们终于来到围绕侯爵宅邸的塔楼之一──矮人的工房。其中也有席尔巴的身影。

「席尔巴先生！」

「你也从今天开始工作吗？」

「席尔巴先生才是，现在就在工作了。」

菲伊不好意思说自己得到了马，不敢正眼看正在打蹄铁的席尔巴。

「……不好意思告诉你，其实他们雇用咱当建筑师了。」

「真、真的吗！」

「是啊！啊，不对，一开始先当石匠修缮或改建城塞或兵舍，确认没有问题才……总之还很久就是了。」

席尔巴似乎顾虑到菲伊，歉疚地抓抓头。

「我也得到了马。」

「这不是很棒吗！」

菲伊与席尔巴互相庆贺彼此的幸运。

「我已经知道他们雇用席尔巴先生当建筑师了，但为什么席尔巴先生在打蹄铁呢？」

「那是因为石匠的工作还没开始。」

「不工作就没饭吃是吧。」

「唉，就是那么回事。」

席尔巴轻轻耸肩。

「我拿铠甲过来了。」

只见凯恩露出浅笑在木箱上摆了整套铠甲──胸甲、脚甲、手甲。

「这、这就是我的铠甲！」

「因为是扣带式的，某个程度上可以自由调整。」

「可、可以穿上吗！」

「无妨喔。」

「谢谢！」

菲伊以颤抖的手穿上整套铠甲。穿法很直觉。制作这套铠甲的人恐怕是相当老道的工匠。

不然做不出穿法这么直觉的铠甲。

「我、我好开心！」

菲伊用双手抱紧自己的身体，喜不自禁地浑身颤抖。

「脱了铠甲就来参加联合训练！」

「是！」

菲伊朝凯恩敬礼。手甲与胸甲互相碰撞的声音多么悦耳啊。

※

菲伊由凯恩带路，前往只打了木桩的演习场，在那里看到亚人手持棍棒或赤手空拳对打。菲伊观摩半晌之后，牛头人缓缓地靠过来。

「你们迟到了。」

「我和克罗洛大人讨论了这家伙的待遇。」

「我是菲伊-穆黎法恩！」

「俺是克罗洛大人的副官，叫作米诺。」

菲伊敬礼，米诺接著敬礼回应。米洛的敬礼姿势没那么标准，是因为他是从基层爬上来的军人吧。恐怕是相当厉害的老手。

原来如此，克罗洛似乎不管出身，而是以实力评价部下。佣兵当上骑兵队长，亚人当上副官。正因为是不合常理的重用，所以大家都对他抱持敬意。

搞不好，给自己马与铠甲其实是一种无言的要求，因为要评价自己所以叫自己展现实力。

一想到自己究竟能否获得克罗洛赏识，心里就涌上不安。

「她是贵族吗？」

「喔，克罗洛大人说可以将她与其他人同等对待。」

米诺用眼神示意，凯恩点头。

「我这就参加训练。」

菲伊捡起木剑，走近看起来有空闲的牛头人。她因为没先活动身体而感到不安。

「我叫作菲伊-穆黎法恩。如果您有空，希望您当我的对手。」

「那是无妨……」

牛头人望向米诺，米诺稍微点头。

「没办法。就稍微指导一下吧。」

「无须手下留情。」

「你是认真的吗？」

牛头人俯视菲伊，眯起眼睛。他或许怀疑菲伊疯了。

因为两人的体格差距相当于大人与小孩，这种想法也无可厚非。

「我拿出真本事打的话，你会死喔？」

牛头人挥了一下粗如圆木的棍棒。混浊的风切声响起，尘土飞扬。挨了这一击的确会死吧。

「不要紧！只要不挨打就行了！」

「死了也别抱怨喔。」

「死了就没得抱怨了！」

「这么说也是。」

哈哈哈──牛头人大笑了。菲伊与之保持距离，手持木剑摆出※中段架式。牛头人则是高举棍棒摆出※大上段架式。牛头人完全不考虑防御。那是一击必杀的架式。（编注：将剑架在腹部前方，以便防御或攻击。将剑高举至头上，以便使出强劲攻击。）

菲伊舔湿嘴唇。自从军校毕业以后，她就不曾像这样与某人交手了。

「要上了喔？」

「请出招！」

菲伊才刚说完，牛头人就动了起来。乍看动作笨重，但一回过神来就已经逼近眼前。

因为身体大小不同，牛头人的一步相当于人类的两、三步。如果当成和人类对手一样战斗，转眼间就会被拉近距离。

「哞喔喔喔喔！」

牛头人大声嘶吼。空气振动，皮肤刺痛。菲伊感受到宛如与山对峙的沉重压力。

棍棒伴随著混浊的风切声挥下。虽然也可以用木剑化解，但菲伊认为应该闪躲。

对手目前仍小看菲伊。不对，应该说是顾虑菲伊吗？虽然态度粗野，但他是会对初次见面的小丫头手下留情的好人。

如果菲伊不表现出即使全力交手也不要紧的能耐，他肯定会一直保留实力。那并非菲伊所愿。

菲伊从棍棒下方钻过，在错身而过之际用木剑重击牛头人的侧腹部。触感简直就像敲打岩石。

她直接冲到后方转头一看，牛头人也缓缓地转头。似乎是在表示菲伊的一击没造成伤害，他搔了搔遭木剑击中的部位。

「好痒。但是，你很有一套嘛。」

「这样您愿意拿出真本事了吗？」

菲伊的话让牛头人稍微瞠大眼睛。

「真亏你看得出来。」

「一目瞭然。」

「毕竟总不能把初次见面、还是贵族的人敲破头啊。接下来我会拿出真本事的。」

「正合我意！」

「这次真的死了也别抱怨喔。」

牛头人重新握好棍棒。肌肉膨胀，身体大了一圈。看来这次真的会使出全力一击。

「哞、哞喔喔喔喔喔喔！」

牛头人放声嘶吼突进而来，棍棒从斜上方挥下。发出混浊风切声的棍棒若是击中，自己将会粉身碎骨吧。

那是菲伊期望的全力一击，她不自觉流露笑意。对手拿出真本事应战、认真看待这场对决，令她高兴得不得了。

菲伊钻过棍棒下方，使出突刺。木剑尖端没入牛头人的心窝。如果对手是人类，挨了这击势必会痛得动弹不得，然而──

「哞、哞！」

牛头人彷佛感觉不到疼痛般扬起棍棒。菲伊稍微屈膝应对，但剑的风压削掉了她的浏海。

「哞喔喔喔喔喔！」

牛头人大声嘶吼，胡乱挥舞棍棒，简直就像龙卷风。菲伊同时用上步法与身法躲避攻击，见缝插针地施展攻击。

但是，牛头人果然还是感觉不到疼痛般挥舞棍棒。光是闪躲攻击会没完没了。

就算加快速度增加出手次数也无法构成有效攻击。既然如此──菲伊重新拉开距离。

「嘿嘿嘿，一味躲避是打不赢的。」

「我知道。」

菲伊放低重心，扭过身体遮住木剑。这是称为胁构的架式。牛头人则是再度摆出大上段的架式。

「哞喔喔喔喔喔！」

这次也是牛头人先出手。他步伐粗重地缩短距离。菲伊蹬地而出，牛头人紧接著挥下棍棒。

菲伊在千钧一发之际躲过棍棒，高举木剑。不知道是直觉还是经验，牛头人放开棍棒往后跳开。

「嘿嘿嘿，真有──唔！」

牛头人没能把话说完，当场一屁股跌坐在地。

「奇、奇怪，我怎么会因为那种攻击……」

牛头人作势站起来，却站不起来。

「最好不要勉强自己。」

「你做了什么？」

「木剑剑尖擦过下巴会造成脑震荡。」

牛头人放开棍棒往后跳开时菲伊心惊胆颤，所幸剑尖勉强击中。

假如对方没摆出大上段的架式，或许早就躲开并给予自己反击。

「如何？」

「喔，是我输了。」

牛头人老实认输。

「谢谢指教。」

「喔，我才是。」

菲伊与牛头人握手，环视周围。

「下一个是谁愿意来当我的对手？」

「那么我来当你的对手吧。」

只见狮子兽人走上前。他似乎擅长大剑，手持大型木剑。

「是雷欧百人队长。」

「这就表示那个丫头相当有一套吗？」

「笨蛋，你没看到吗？人类打倒了牛头人喔？」

「哦～那还真厉害。」

士兵们的声音传来。菲伊使力抿紧快要松懈露出笑容的嘴角，重新握好木剑。

狮子兽人──雷欧似乎是个中好手。能与这号人物战斗虽然开心，但她告诫自己千万不能因此飘飘然。

雷欧跟菲伊拉开距离，举起木剑摆出架式。不对，应该说是扛起木剑吗？和先前的牛头人一样，意图一击毙命？菲伊思考到这里摇摇头。脑袋不灵光，即使动脑了也像没动脑。

总之，要绷紧神经应战──菲伊摆出中段架式。

「什么时机开始？」

「随时OK！」

「这样──吗！」

雷欧一口气缩短距离，挥下木剑。因为雷欧的木剑很大，容易预测剑路。菲伊往旁边躲开木剑，稍微瞠大眼睛。因为雷欧的木剑停在极其贴近地面的位置。

「吼喔喔喔喔！」

雷欧嘶吼，挥剑横扫。菲伊当机立断用木剑防御，轧轧声响起。这是木剑遭到施压的声音。

这样下去木剑会断掉──菲伊主动往后跳。虽然自认往后跳了，但不知何时雷欧已经逼近眼前。

雷欧大动作挥出木剑，菲伊摔飞出去。她在空中重新稳住姿势以脚著地，不过那时雷欧已经展开下一波攻击。

雷欧让木剑一闪而出。目标是首级，但他人在攻击范围外，攻击打不到菲伊。是焦急导致他错估距离吗？不对，那不可能。菲伊根本没做出任何会让他焦急的事情啊。

菲伊反射性地弯膝半蹲。她并不是胸有成竹，只是觉得应该要屈膝。下一瞬间，木剑从头上通过。

原来雷欧放松手的力道，让木剑的剑柄滑动。道理很单纯，但需要精妙地控制握力。

菲伊在内心松了一口气。假如她认定雷欧是凭力量硬拚的类型，刚才那击已经分出胜负。出其不意的战斗方式并不是谁的专利。

菲伊在半蹲的状态下施展踢击。似乎是因为自己的攻击刚被菲伊躲开，踢击刺进了雷欧的腹部。菲伊更加使力，雷欧站不稳了。

菲伊拉开距离，重新拿好木剑摆出架式。

「……很了得。」

「承蒙夸奖，实在惶恐喜悦至极！」

雷欧抚摸腹部，再度扛起木剑。虽然他称赞菲伊了得，但菲伊知道自己并没有造成伤害。那就类似场面话吧。

「这次换我出招──！」

菲伊一个箭步缩短距离，施展突刺。雷欧往旁边跳开躲过，朝菲伊挥下木剑。即使躲过这击也肯定要立刻面临第二击。菲伊这么判断，用木剑抵挡攻击。

「相当了得。」

「雷欧阁下也是，真不愧是百人队长！」

「不必客套。」

雷欧将木剑抵过来。菲伊勉强撑住，但那是因为对手没拿出真本事。双方体格差距悬殊，只要雷欧有心，轻易就能压扁菲伊。

「喝啊，看我的！」

菲伊使出浑身解数把剑挡回去，雷欧手臂发劲要挡回来。菲伊看准时机以单脚为轴心反转身体。因为突然失去对抗力的关系，雷欧的上半身摇晃，露出毫无防备的颈项。

菲伊高举木剑，往后跳。稍后，雷欧的横踢贯穿虚空。假如菲伊挥下木剑，现在已经挨了横踢吧。冷汗沿著背脊滑落。

「真的是很了不起。」

「我第一次遇到像雷欧阁下这么强的对手。」

雷欧龇牙咧嘴，菲伊笑了。双方同时蹬地而出。雷欧挥出木剑，菲伊拨开木剑。不对，虽然她自认拨开了，但因为体格差距太大，冲击甚至深入骨髓。

抵挡或拨开木剑称不上高招。但是光会躲是不行的，这样会被雷欧掌握战斗的主导权。

菲伊化解雷欧的攻击展开反击，但绝大多数的攻击都以失败告终。毕竟雷欧判断力过人，他会瞬间判断中了哪个攻击会不妙，将伤害减到最低。

尽管如此，菲伊不觉得焦躁或恐怖。因为对手并没有完全掌握主导权，只要继续这样累积伤害，或许就会出现逆转的机会。

然而，雷欧加强攻势不让菲伊得逞。他的出手次数增加，每一击变得更加沉重。菲伊拚命坚持住。

雷欧的攻势更加猛烈。菲伊没能将挥下的木剑完全拨开，手被弹开了。想赢、想继续交手──她产生这个念头的瞬间，力量涌了上来。菲伊当场站稳脚步，使出神速的一击从中间切断雷欧的木剑。

菲伊就这么停住不动，雷欧也停住不动。

「怎么了？」

「这场较量是我输了。」

菲伊将剑尖朝下。从木剑与身体冒出宛如黑雾的东西。

因为她用了神威术──祝圣剑与活性。

祝圣剑是用来提升攻击力，活性则是用来提升身体能力。如果是实战形式还另当别论，但在这个场合使用神威术并不公平。

「是吗？这场较量很精彩。」

「下次会用纯粹的剑技获胜。」

「那才是我要说的话。」

雷欧这么说完，就直接走掉了。菲伊本来想与他握手，但两人身在相同大队，多的是机会见面吧。

菲伊重新环视周围。亚人们似乎对她相当感兴趣，看著这边。

她发觉人群中有人类。体型中等，从额头右边到脸颊有一道很大的伤。

「如果有空，请与我交手。」

「是可以，麻烦高抬贵手喔。」

「那当然。」

菲伊发觉少年没拿武器，将木剑轻轻地放在地上。

她与少年对峙，握拳摆出架式。

「准备应战。」

「我再说一次，麻烦高抬贵手喔？」

「那当然。」

少年握拳摆出架式，菲伊皱起眉头。因为他的架式实在破绽百出。

菲伊也想过少年是否瞧不起自己，但他的表情一本正经。

「你先请。」

「是吗？不好意思──喔！」

少年在话说完之前逼近，推出拳头。菲伊稍微瞠大眼睛。

虽然动作只比外行人好一点，但他的果决非外行人所有。

想必有过未经充分锻炼就被扔进战场死里求生的经验吧。

菲伊第一次与在实战磨练出拳技的对手交手。

有不好的预感。贸然缠斗太久或许会输掉。

菲伊挥开少年的拳头，绕到他的背后，用手臂环住他的脖子、施展锁喉。

少年挣扎了一段时间，但很快就再也不动了。

菲伊松手，让少年躺在地上。

「喔──厉害。」

「毫不留情啊。」

凯恩与米诺一边拍手一边靠过来。

「我确实手下留情了。」

「勒昏不叫手下留情吧？」

「呣呣，因为我有不好的预感。」

「我想那个预感是对的喔。」

凯恩扬起嘴角一笑。

「呣，他果然藏了秘密王牌吗？」

「不是那个意思啦。」

「不然是什么意思？」

「你勒昏的对手是克罗洛大人。」

「这、这位就是克罗洛大人吗？」

菲伊垂眼看向少年──克罗洛。菲伊失去血色，眼前发黑。

「克、克罗洛大人！没事吧？」

褐色皮肤的混血精灵赶来克罗洛身边，燃烧怒火的眼眸瞪著菲伊。

菲伊第二天就失去容身之处了。

「咳咳！」

「妈妈，下一个跟小弟进行对打练习！」

克罗洛咳嗽几声，苏诺随后抱住褐色皮肤的混血精灵。

看样子，这名褐色皮肤的混血精灵就是苏诺口中的妈妈──蕾拉。

「妈、妈妈？」

克罗洛跳了起来，眼睛慌张地动来动去。

视线在苏诺与蕾拉之间来回。

「……原来你有小孩。」

「不是的！我还没生过小孩！」

克罗洛彷佛遭受打击、一蹶不振般低语，蕾拉拚命否定。

从态度研判，两人似乎关系匪浅。

「事情发展愈来愈惊人了。」

「爱恨情仇啊。」

米诺与凯恩置身事外地低语。克罗洛站起来，在苏诺面前跪下。

「我、我是爹地喔～？」

「咦？」

克罗洛露出僵硬的微笑说完，苏诺惊讶地瞠大眼睛。

「因为复杂的原因，不得不将你们留在帝都的贫民窟。今后我们全家团圆、幸福地生活吧。」

「决断力真猛啊。」

「唉，一部分原因是因为头脑混乱吧。」

凯恩与米诺的语气既像傻眼、也像佩服。

克罗洛站起来，搂住蕾拉。

「我很高兴大人有这份心意，但她真的不是我的孩子。」

「那个，对不起害你们误会了。妈妈……只是小弟会称呼妈妈而已，并不是真正的妈妈。」

蕾拉与苏诺充满歉意地说道。

「真的吗？」

「真的。」

「原、原来是那样。」

克罗洛听了蕾拉的话，松了一口气。

「我、我回屋里一下。」

「是，辛苦了。」

蕾拉垂首恭送，克罗洛则脚步蹒跚地离开演习场。

等到看不见克罗洛的身影──

「来、来不及道歉。」

「克罗洛大人很温柔，只要真心诚意道歉就会原谅的。」

凯恩语气乐观。

「真的吗？」

「大概吧。」

「大概啊。」

菲伊沮丧地垂下肩膀。

※

晚上──菲伊沐浴完毕，前往克罗洛的房间。

「……希望他肯原谅我。」

虽然凯恩说，真心诚意道歉就会获得原谅，但菲伊不仅勒昏他，还让对方在部下面前出洋相。换成皮斯凯伯爵或赛西莉就绝对不会饶恕。

「……本来想用来交换，让他支持穆黎法恩家的复兴，但现在只能献身了。」

菲伊深深地叹息。

「不，要换个角度思考。」

虽然是误会一场，但克罗洛拥有将初次见面的苏诺认作亲生骨肉的慈悲心肠。

那种人会草草对待一夜温存过的女人吗？不，不可能。

「不仅能够谢罪，还能成为复兴穆黎法恩家的第一步，简直就是一石二鸟。为了摆脱马粪女的称呼，我要努力。」

菲伊在克罗洛的房间前停下脚步。

就在她反覆深呼吸，朝门把伸手的时候──

「……你是谁呀。」

不悦的说话声叫住她。

菲伊看向说话声传来的方向，一名矮个子少女手扠腰瞪著这边。

「我是菲伊-穆黎法恩。」

「我不是问你的名字。你来做什么？」

少女在胸前交抱双手，露出不高兴的眼神，由下而上地看著菲伊。

「来献身的！」

「嗄？」

「那么，告辞了。」

菲伊正要开门，少女抓住菲伊的手腕。

「你要做什么呢？」

「那个啊，今天轮到我。好不容易终于盼到可以来拿枕头的日子。」

菲伊歪头表达疑惑。

「既然来拿枕头，赶快把事情办完就能回去啊。」

「才不是那个意思好吗！才不是那个意思！」

少女一大叫，房门就缓缓地打开。

「你们真有精神。」

「克罗洛大人，听我──」

「好机会！」

菲伊穿过两人的旁边，飞扑到床上。她转为仰躺，张开手脚。

「你在做什么？」

「当作勒昏克罗洛大人的赔礼，我来献出贞操！快，希望克罗洛大人接受我的谢罪！」

只见克罗洛搔了搔头，同时在床附近的椅子坐下。

「等一下！我说过今天轮到我吧！赶快让开啦！」

「我不要！」

少女则是站在床旁边，涨红了脸抗议。

「我再问一次，你来做什么？」

「为了白天的无礼，前来献身当作赔礼。」

菲伊下了床，跪在地板。

「我不想归还马与铠甲！」

「呃，就那样吗？」

「我想以骑士身分立下汗马功劳，或是取得克罗洛大人正妻宝座，复兴穆黎法恩家！」

「我周围的女性真是顽强啊。」

克罗洛彷佛傻眼般叹气。

「不行吗？如果正妻不行，情妇也无所谓。相对的，希望克罗洛大人提供资金方面的援助！」

「当、当然不行吧！应该说，你以为自己拥有多少价值！」

「我是处女！」

「你、你是笨蛋吗！处女奴隶在艾拉奇斯侯爵领多到满出来喔！」

菲伊大声说完，少女就涨红了脸大叫。

「艾琳娜，你是不是也说过类似的话？」

「啰唆！」

少女──艾琳娜面目狰狞地瞪了克罗洛。

「不肯原谅我吗？」

「那是对打练习，生气才不合理喔。」

「真、真的吗！不会到了明天才叫我归还马与铠甲吧？」

「不会喔。」

菲伊注视克罗洛。他看起来不像说谎──

「可以相信吗？」

「你的疑心非常重呢。」

艾琳娜傻眼地说道。

「这是我好不容易抓到的机会。」

「要不写张字据给她？」

「也好，如果这样她就会善罢甘休的话。」

克罗洛站起来，走向办公桌。摊开纸，写起字来。

过了片刻，克罗洛拿著纸回来。

「给你。」

「感谢。」

菲伊接过纸，离开房间。

※

隔天──菲伊比谁都更早去厩舍，刷自己的马。

明明是日复一日做了四年的作业，一想到这是自己的马就不觉得苦。

不仅如此，她的嘴角还不禁上扬。

「唷，一早就这么勤快啊。」

「克、克罗洛大人，早安。」

菲伊停下手边的工作，注视克罗洛。

该、该不会是打算食言吗？

「你的前上司来信……这个嘛，是在补充兵来时收到的。」

「信、信上写了什么吗？」

菲伊双脚打颤。

本来以为昨晚拿到字据就够了，但如果皮斯凯伯爵写了对她不利的事情，克罗洛有可能会毁约。

「工作态度差强人意、不听别人的话，大致就是这种感觉。」

「我、我之前都有认真工作！虽然的确曾经被骂做不好……」

菲伊感到一阵头晕目眩。老实说，她好不容易才撑住身体。

四年时间，她始终认真工作。应该是那样才对，然而却、却──

「你认真工作一事有席尔巴为你作证，所以不要紧喔。」

「是、是吗？」

菲伊放下心中的大石头。

「我没笨到会不分青红皂白就相信这种信喔。」

「那么，为什么跟我说呢？」

「共享资讯吗？毕竟对方也有可能直接来骚扰你。」

「……克罗洛大人，人真坏。」

神啊，感谢祢──菲伊在心中祈祷。

这时，她的脑中掠过克罗洛与身穿白银铠甲的骑士交锋的光景。