谢丽尔拿着阿基拉给她的一盒100万欧拉姆的回复药，一段时间内愣住不动，在她恢复神智的同时，她立刻把耶利欧与艾莉西亚赶出房间。

表面上只是叫两人回去工作，但是耶利欧两人都从谢丽尔身上感受到「马上滚出去，不准进来」的无言威吓，连忙离开房间。

谢丽尔自座位站起身，来到阿基拉面前。阿基拉原以为她又要抱住自己，但谢丽尔只是在他对面再度坐下。随后以认真的表情问道：

「阿基拉有没有什么事情希望我去做？」

「还真突然。」

「因为平常总是受到你的照顾，又给了我这么好的东西，但我好像没有给过你任何回报。不管是对我本人，或是对我们的要求都可以。」

话虽如此，阿基拉从谢丽尔身上感觉不到获赠高价物品时的喜悦，反倒是散发着一种紧张兮兮的感觉。

虽然谢丽尔的态度让阿基拉感到有些纳闷，他还是姑且动脑想了想。不过他真的完全想不到。

「目前没有啊。要是我想到有事要拜托你，到时候再说吧。」

若是平常的谢丽尔，只要阿基拉这样说，她就不会继续追问。但这次不同于平常。她以更认真的表情坚持追问，态度已经近乎恳请或哀求了。

「真的什么要求都没有吗？不管什么都好。简单的小事也好，强人所难也没关系，可以请你随便提一个吗？」

谢丽尔过去总是认为，要回报阿基拉成为帮派后盾的恩情，等到帮派的规模更加成长，拥有充分的实力也不迟。就算稍嫌旷日费时，在日后交出更大的利益，肯定能给他更好的印象──谢丽尔心中怀抱的乐观看法，已经从她的脑海消失无踪。

一定要现在，不管什么都好，如果不给他某些利益就会被抛弃。但是她不知道自己到底该怎么做。那股焦虑逼迫她采取行动。

虽然与阿基拉重逢的喜悦让她暂时忘记了，其实谢丽尔原本之后要将贩卖热三明治赚得的利益交给阿基拉。不过金额还不足200万欧拉姆──也就是先前阿基拉代为支付给志岛的和解金，加上刚才他给的回复药的合计金额。

光算有形的金钱就已经不足以偿还。若要算上其他无形的协助，就算给他一点蝇头小利，说不定会被他认定自己想敷衍了事。

既然阿基拉随手就把价值100万欧拉姆的回复药交给自己，对阿基拉来说这点钱想必只是不重要的小钱。

谢丽尔这么思考而陷入绝境，于是她放弃思考，直接问阿基拉该怎么做才好。

谢丽尔不愿被阿基拉抛弃，只要她能办到阿基拉的要求，不管再怎么困难她也会毫不踌躇地实行。就算要求她全裸趴下舔他的脚趾，她也会毫不犹豫地照办。她已经怀有这种程度的觉悟。

阿基拉却回答「没有」。这答案让谢丽尔走投无路，让她更急迫地拜托阿基拉提出要求。

阿基拉受到谢丽尔的魄力所逼，感到不知所措的同时仔细思考。阿基拉也懂了：不管什么都可以，如果不提出要求，她绝对不会退让。

不过，他同时也认为「按摩肩膀」之类的请求，想必无法令她折服。谢丽尔的魄力对她的目的造成了轻微的反效果，让阿基拉无法随便提出简单的要求。

阿基拉就这么思考了好一段时间，最后突然想到一个提议。于是他决定姑且提出。

「这个嘛，那就给贫民窟的小孩子像样的食物，教他们读书写字吧。」

谢丽尔讶异地愣住了。虽然她有觉悟不管听见什么要求都要去做，但这内容未免太过超乎预料。隔了一小段时间后，她百般疑惑地反问：

「……这个要求就好了吗？」

这对阿基拉到底有什么益处？谢丽尔完全搞不懂。

阿基拉也面露有些意外的神色。

「我觉得我提了一个强人所难的要求就是了，不过你觉得很简单的话，就拜托你去做吧。内容的规模和水准，全部交给谢丽尔你去判断，拜托你在实际上能办到的范围内努力。」

谢丽尔以认真的表情回答：

「我明白了。我会尽我所能去做。」

「啊，对了。因为是我叫你做，你才去做。这种话你不要跟别人说。如果有人问你为什么要做这种事，你就随便找借口蒙混过去。」

谢丽尔使劲点头。

「我明白了。我绝对不会说出去。」

谢丽尔搞不懂阿基拉为何要拜托她这么做。阿基拉不像对这类行善有兴趣的人。如果想靠着行善博取名声，刻意隐藏名号就失去意义了。谢丽尔左思右想，始终搞不懂这对阿基拉有何利益可言。

不过对谢丽尔来说这不是重点。重点在于，既然阿基拉认为这是强人所难，实行这件事就能成为对阿基拉的充分回馈。

谢丽尔怀着坚若磐石的决心，不惜排除万难也要达成阿基拉的请求。

◆

阿尔法面露疑惑的表情，对阿基拉问道：

『我说阿基拉，为什么要拜托她做这种事？』

阿尔法随时都在观察阿基拉，试图完全掌握他的基本行动原理。因为观察有成，现在阿尔法已经某种程度上能预测阿基拉的行动。

但是阿基拉刚才的要求，大幅超脱了阿尔法目前理解的阿基拉的行动原理。那么，为了更正确地掌握其行动原理，就必须了解他采取这种行动的理由。

阿尔法在心中如此强烈警戒，同时完全不让这般心境显露在态度上，轻描淡写地问道。

听她这么问，阿基拉不经意地回答：

『噢，刚好想到而已。只是觉得这也许能让我的运气稍微好转。』

『什么意思？』

『该怎么解释才好啊。呃～～给贫民窟的小孩子食物和知识算是善行吧？』

『哎，一般来说应该是吧。』

『我想说，只要我拜托谢丽尔去做这些事，虽然只是间接的，但也算是行善，这样也许或多或少能改善我的不幸。』

换言之，阿基拉就像是发包请人代为行善。

如果教唆他人做坏事是坏事，那么教唆他人行善理应属于善事。出自这种想法，阿基拉期待自己教唆谢丽尔行善，能稍微改善自身的不幸。

撇开追求的是幸运这种迷信或超自然的事物，阿基拉的想法其实纯粹出自利己的念头。

『那为什么拜托她不要提起自己的名字？』

『因为一旦用了我的名字，之后好像会招惹麻烦事啊。』

阿基拉拜托谢丽尔不要提起他的名字，是为了避免之后被麻烦事牵连。

不求回报地帮助别人，不告诉对方名字就离去。阿基拉扭曲的观念会这么解释这种常见的美谈：不透露身分应该是为了预防其他多数人也找上门来求助。

阿基拉将轻率的善行可能衍生的麻烦全部推给谢丽尔承担，自己则想从中获取不知道是否存在的利益。他会认为自己对谢丽尔的要求相当于强人所难，就出自类似的理由。

阿尔法接受了阿基拉的说明，知道他并非突然思想改变而行善，让她放心了。思考稍微偏向利己，阿尔法也比较容易控制阿基拉的行动。要是突然变成善人会让她伤脑筋。

『原来如此，我懂了。虽然效果值得怀疑。』

『我也没有多么期待，只是刚好想到而已，就算没有效果，对我也没有实际损害。』

『这么说也对。哎，就算你突然转念想行善，只要别牺牲自己的性命来保护别人就没关系。因为我就只有你能帮我，可别因为这种理由死掉喔。』

阿尔法说着面露意味深长的微笑。阿基拉注意不让谢丽尔看见，对阿尔法回以些微苦笑。

『我不会做那种事啦。我可是无情到能对无关的人质见死不救，你也知道吧？』

『说得也是。』

在地下街当蕾娜成为人质时，阿基拉也没有放下武器。阿基拉确实理解自己的无情之处。

不过阿尔法知道。过去有个男人在谢丽尔的据点口头暗示要危害静香时，阿基拉毫不迟疑就开枪射杀；先前怪物群朝都市前进时，阿基拉一度拒绝了击退怪物的紧急委托，但在得知艾蕾娜等人也参加了防卫战之后，突然又独自一人接下委托。

如果成为人质的是静香、艾蕾娜、莎拉这三人其中之一，阿基拉会不会对人质见死不救，这一点阿尔法还无法判断。

再者就是谢丽尔。虽然那是免费的赠品，阿基拉给她的毕竟是一盒价值100万欧拉姆的回复药。这行为只是在实行他要帮助谢丽尔的承诺，又或者出自其他理由，这部分的判断还很难说。

起初是阿尔法建议阿基拉对谢丽尔伸出援手。当时是为了更加了解阿基拉的行动原理，阿尔法想透过谢丽尔得到机会。

当时的判断也许有误。阿尔法产生了些许的忧虑。

◆

阿基拉走出据点的待客室后，在谢丽尔的房间内再度被她抱住。因为正事已经办完，他原本打算就此告辞，但在谢丽尔的强势逼迫下，被她硬是带回房内。

当下与对阿基拉的回馈有关的担忧告一段落，谢丽尔取回了原有的聪明，注意到阿基拉因为将难事硬推给她而显得有些歉疚。她便声称想和阿基拉商量这方面的问题，面露强势的笑容把阿基拉带回房间内。

当两人一面闲聊一面继续谈这件事，房门再度传来敲门声。这次门没有未经同意就开启。

「门没锁。」

听见谢丽尔回答，艾莉西亚进入房内。见到阿基拉与谢丽尔的模样，她觉得自己似乎打扰到两人，不过她还是先说明来意。

「谢丽尔，你的洗澡时间到了，你现在还不想洗吗？如果不洗，其他人要先洗了喔。」

谢丽尔等人的据点有浴室。虽然众人轮流使用，但是浴室的数量与内部大小和帮派人数完全不成比例。除了打扫与换水时，几乎随时都有人在使用。最近因为帮派成员增加，就算复数人一同泡澡，也难以让每个人都能每天洗澡。

在这样的状况下，谢丽尔动用老大的特权，每天都能独自一人悠哉地泡澡大概一小时。在泡澡前会先叫部下们打扫浴室并且换水，让她每天都能泡在干净的洗澡水中。就贫民窟的孩子而言，算得上相当豪奢的生活。

尽管如此，谢丽尔还是留意着在每天固定的时间入浴。虽然只要她愿意，随时都可以洗澡，但是动用强权把部下们赶出浴室还命令他们打扫，甚至不定期地屡次独占浴室，恐怕会无谓加深部下们的不满。

谢丽尔身为帮派的首领，为了帮派的存续与发展，她不会吝惜动用强权。但是她的地位并未稳固到让她为了满足私欲而屡次滥用强权。

浴缸已经清洁过，洗澡水也换好了。但谢丽尔却没有出现在浴室，因此艾莉西亚前来看看阿基拉与她的情况。如果谢丽尔还不洗澡，艾莉西亚打算先和耶利欧一起入浴，之后再让其他人洗澡。

抱着阿基拉而忘记了时间的谢丽尔有些吃惊地回答：

「已经这么晚了？知道了。我要洗澡，稍等一下。」

谢丽尔放开阿基拉，开始准备入浴。目睹那模样，阿基拉呢喃道：

「泡澡啊……我也回去泡澡吧。」

阿基拉的泡澡欲望受到刺激，他伸手拿起背包立刻打算离去。

但这时阿尔法提醒他：

『阿基拉，你想回哪里去？』

『回哪里？就是平常住的旅馆啊。』

『之前预付住宿费的天数在你住院期间早就过了。别说是回旅馆，得从找个新旅馆开始才行，不然你可没地方能过夜喔。』

阿基拉动作戛然而止。不只是无法回去已经住惯了的旅馆，摆在旅馆的个人物品也全部都没了。明白到这一点，他轻声叹息。

『……现在要找旅馆啊。哎，努力去找总是能找到吧。』

现在已经天黑了。有浴室的好房间很可能已经客满了。只设有淋浴间的便宜房间，或者是一晚要价十几万欧拉姆的高价房间应该还有空房，不过他实在不想住在那种房间。

阿基拉想像着自己为了寻找能接受的房间而在都市的低阶区域四处游荡，霎那间失去了付诸行动的干劲。

由于他刚才已经切换心态，准备要回去好好休息，装满预备弹药的背包顿时让他觉得异样沉重。因为他没有穿着强化服，那份重量沉甸甸地压在他背上。

谢丽尔注意到阿基拉的模样。

「阿基拉，怎么了吗？」

「没事，只是发现我接下来得去找个能住的旅馆。」

谢丽尔从阿基拉的态度推测了他的心情，笑着提议：

「不嫌弃的话，你今晚要不要住在我房间？虽然没有旅馆那样的设施，至少有床铺能睡。」

「真的可以？啊～～不过我想舒舒服服地泡澡啊……」

从阿基拉迷惘的神色，谢丽尔凭着她的聪颖推测他迷惘的原因后，不抱期望地姑且提议道：

「如果现在和我一起进浴室，能一直泡到其他人的洗澡时间喔。浴缸也满宽敞的，可以让你充分伸展手脚。这里应该也没有笨蛋敢偷阿基拉的东西。如果觉得不安，摆在浴室附近就没问题了，因为隔着毛玻璃看得见外面。」

阿基拉依旧犹豫不决。犹豫的理由大部分来自担忧自身安全与持有品的安全。

虽然这里是贫民窟，但并非道路旁，而是谢丽尔的据点内部。阿基拉还不确定这地方究竟有多么安全。不过他认为安全到值得考虑的程度，同时也认为并未安全到不需怀疑的程度。

谢丽尔的提议虽然如同她的意图，减轻了阿基拉的担忧，但还没有足以让他下决定的效果。

这时阿尔法提供判断根据。

『搜敌方面我会按照平常实施，不用担心。万一阿基拉的东西被偷，我也会马上知道。』

『是喔？这样的话，应该没问题……吧？』

阿基拉心中迷惘的天秤大幅倾斜，谢丽尔注意到这一点，笑着在其中一边的秤盘添加新的珐码。

「入浴时间正不停缩短喔，你决定要怎么？」

看见阿基拉的表情，谢丽尔在他开口之前就知道了答案。

最后阿基拉还是屈服于自己想泡澡的欲望，决定和谢丽尔一起泡澡。现在他正浸泡在据点浴室内的浴缸中。舒展四肢，让脖子泡到水面下，用全身享受着舒适的水温与感触。

阿基拉的身体才刚在医院接受治疗，但他却感受到理应不存在的疲劳自身体流出，溶解在洗澡水中。无论那是精神上的疲劳或单纯只是错觉，同样都是疗愈效果。

他的持有物都放在更衣间。为了避免有人对阿基拉的私物动歪脑筋，耶利欧和艾莉西亚在外头看守。

看守并非特例，谢丽尔与帮派的少女们平常入浴时也会有人看守。目前已经有人因为试图偷看谢丽尔洗澡，被逐出帮派。

阿基拉望向前方的迷蒙双眼中，映着谢丽尔正仔细清洗身体的模样。阿基拉刚才也和谢丽尔借了肥皂等用品，清洗过身体后才泡澡。

真有必要洗得那么一丝不苟吗？正被泡澡的快感侵蚀的阿基拉的大脑中，浮现了这个单纯的疑问，但疑问转瞬间就消失。因为那对现在的阿基拉而言一点都不重要。

谢丽尔细心地清洗身体与头发。因为她很明白，想在与他人交涉等场合占上风时，自己的姿色很能派上用场。再加上现在有阿基拉在场，她比平常更仔细地保养自己的身体。

葛城送给她的化妆品与肥皂的试用品，就贫民窟的标准来看都是效果不凡的高品质用品。谢丽尔天天都用这些用品保养自己的外貌。肌肤与头发的色泽之前因贫民窟的生活而稍显黯淡，现在完全取回了应有的光采。

谢丽尔的裸身经过温水冲洗后显得更加红润，美艳但不失秀丽。住在贫民窟的少年深知置身帮派的恩惠却选择赌上这份恩惠，只为了一睹这副美貌。那魅力确实有这份魔力。

（插图009）

此外少年因为在这场赌局败北，没能见到谢丽尔的裸体，一无所有地被踢出帮派据点。为了自身的选择而后悔，怨叹着在被放逐之前至少也该先看到一眼。

洗完身体后，谢丽尔走向浴缸。因为视野内的人影有明显动作，阿基拉的视线转向谢丽尔。感觉到那道视线，谢丽尔的脸颊在泡热水之前就发红了。

虽然谢丽尔自己也同意，但是裸体让同年龄的异性看见，还是叫她害臊。尽管如此，她也不曾用手遮蔽自己一丝不挂的裸身，走向浴缸，虽然害臊还是对阿基拉大方展现那匀称有致的姣好身躯，进入浴缸内。

随后她观察阿基拉的反应。阿基拉单纯只是用视线追逐视野内有所动作的物体，在目标不再明显动作后，他便将视线转回正面的半空中。

除了身体的某部位──正确来说是胸部的大小，谢丽尔对自己的身体相当有自信。也因此见到阿基拉对她的身体毫无兴趣的态度，让谢丽尔的心里受到几分打击。

尽管如此，她还是吞吞吐吐地问道：

「……那个，你觉得怎么样？」

阿基拉听她这么问，稍微扫视浴缸后回答：

「……很宽敞。」

阿基拉的意识开始溶解于温水中。以稍微过热的脑袋自行解释并补足谢丽尔那指称不明的问句，愣愣地思考着与原本意思相距甚远的问题，给出回答。

谢丽尔立刻就明白了阿基拉这回答的意思。就是宽敞的浴缸让他十分满足。这同时也代表了他对谢丽尔的裸体毫无兴趣。

谢丽尔强忍着害羞，问他对自己的裸体有何感想，却发现自己在他眼中只被当成稍微占用浴缸空间的物体，谢丽尔有点消沉地将她的身体深深浸泡到水面下。

（……我刚才的确说明过浴缸满大的，但正常来说会这样解读吗？）

移动到水面下的嘴唇冒出嘀咕，盛满浴缸的温水为她将话语转变为气泡。

谢丽尔对阿基拉投出有几分不满的眼神。阿基拉因此察觉自己再度说出了错误的回答，不过阿基拉的心神已渐渐被温水夺走，无法仔细思考妥当的疑问内容与回答。

谢丽尔虽然能够再问一次，但是看他这样子大概没用，便打消了念头。

她的预料正确无误。阿基拉曾在类似的情境下，对阿尔法只回答胸部很大。换作是谢丽尔，答案只会变成胸部小而已。谢丽尔做出了正确的选择，让她免于遭受无谓的精神打击。

因为对方完全不把自己的裸体放在心上，谢丽尔的害臊也渐渐淡去，她切换了心态，心平气和地打量着阿基拉的模样。

泡在浴缸里头，放纵身心沉浸于泡澡的快感，脸上挂着觉得很舒适似的表情，现在的阿基拉看起来毫无戒心。

就像是个随处可见的小孩子。至少不像是随手就能支付1000万欧拉姆的干练猎人。

谢丽尔看着眼前的阿基拉，心想：

如果阿基拉只是区区少年，就算手段稍嫌强硬，只要趁现在强势进逼，一旦用身体成功拢络他，也许就能免除许多烦恼了吧？

抓住阿基拉的手，贴向自己的肌肤。让彼此的双腿交缠，嘴唇相印，如此一来也能挑动阿基拉的情欲吧？

自己的姿色对大多数的异性而言有充分的魅力，这点绝不会错。阿基拉想必也不会发自内心抗拒才对。

她这么想着，想像真的诱惑他的情境。想像中的阿基拉只是嘴巴上抵抗，接受了她。

阿基拉乍看之下毫无戒心的模样，使得谢丽尔的思考轻视眼前对手，将预料与假设转变为顺从自身愿望的妄想。与平常不同的环境，使得谢丽尔平常聪颖的判断力略为失常。谢丽尔没有自觉，她正处于轻微的兴奋状态。

就在她想朝阿基拉伸出手而微微动作，她注意到阿基拉看着她的眼神。

阿基拉正笔直凝视着谢丽尔，观察着她的动作。以平静的眼神，审视眼前对象究竟是否为敌人。

阿基拉下意识地察觉了谢丽尔那称不上意图加害的念头。刚才谢丽尔面前那个随处可见的少年消失无踪，不假思索就杀害敌人的无情猎人现身了。

谢丽尔愣住了。同时刚才存在于脑海中的乐观想像也顿时飞散。

于是，阿基拉看着谢丽尔的眼神也恢复平常。

阿基拉没有察觉自身的变化。因此他只觉得谢丽尔的态度有点不对劲，面露纳闷的神色。

「怎么了？」

「没、没事。没什么。」

「嗯？是喔？」

尽管谢丽尔回答时语气僵硬，阿基拉也只是随口回应，并未特别介意。他再度让身心放纵于泡澡的快感，面露舒畅轻松的表情。因为警戒心而一度回到体内的灵魂，再度溶解于洗澡水中。

目睹这样的阿基拉，谢丽尔松了口气。

（……真是好险。我刚才想得未免也太美了。到底在想什么？如果只是稍微勾引就能搞定，他早就对我出手了吧？我得小心点才行。）

谢丽尔再一次想像自己扑上去的结果。想像中的阿基拉以一只手握住了谢丽尔的脖子，将她整个人举了起来。在想像中的自己被猛力砸向地面前，谢丽尔打断了接下来的想像。

（……看来除了阿基拉主动出手，最少也要先得到他的同意才行。）

总之，目前和阿基拉的关系已经缩短到愿意一同入浴的程度。谢丽尔决定目前就此满足，剩下的入浴时间只是倚着阿基拉。

因为之前好几次被她抱住，阿基拉早已习惯，因此他也没有刻意推开谢丽尔。