多兰卡姆的年轻猎人们也参加了地下街的新型照明装设工作，蕾娜与诗织原本也跟克也他们一同进行作业。

这时本部指示蕾娜两人前往其他地点。担任小队队长的克也接到指示时，面露难色。多兰卡姆为了避免多余的争执，不让旗下的年轻猎人与多兰卡姆以外的猎人一起行动。他以这个理由一度回绝。

但是本部回覆蕾娜与诗织是以两人一组的身分登录，无法视之为年轻猎人，此外又指出两人先前也擅自与多兰卡姆以外的猎人一起行动。最后克也无法坚持下去，只好将蕾娜两人派遣至其他场所。

克也希望自己能一起去，但他必须负责指挥现场，无法离开岗位。因为这些缘故，只有蕾娜和诗织两人以临时的人员调度的名目，前往阿基拉的位置。

只是到指定的地点继续进行装设作业──蕾娜原本这么认为，但现在她被名叫矢岛的男人从背后制服，脖子被他一手捏住。失去一条手臂的男人刚才倒在地上难以独力起身，蕾娜不假思索地对他伸出援手，这般温柔但错误的行动导致当下的处境。

这里是荒野──她的温柔缺乏这样的认知，为此付出惨痛的代价。

◆

脖子被矢岛抓住，蕾娜因惊讶与痛苦而皱起脸，难受地说道：

「你、你想干嘛！」

这里是荒野，男人对此抱持的认知过剩，使得他对于欺骗、抢夺、杀害失去了抗拒。他对蕾娜的反应傻眼地嗤之以鼻。

「想干嘛……咦？需要说明吗？我觉得这有点夸张喔。在我看来，当下状况非常清楚才对。为了保险起见，考虑到另外两人也许和你一样尚未正确理解状况，我就简单扼要地说明吧。我正把你当作人质，威胁那两人。」

矢岛歛起笑容，看向阿基拉与诗织。

「谁敢动，我就杀了她。」

虽然语气平稳，声音中确实带有杀意。

阿基拉表情凝重，对矢岛提高戒备。

诗织则对矢岛投以露骨的杀意。她努力让脸上保持平静，表情留有冷静，不过内心激动的情绪凝聚于双眼。杀意为她的视线添增色彩，让人几乎能看见两道直刺矢岛的线。

尽管如此，阿基拉与诗织都停止动作。矢岛见状，发出镇定的说话声。

「……很好。看来你们两个都正确理解了当下状况，真是再好不过了」

接着他对蕾娜说：

「那么，为了欠缺理解力的你，我先说清楚以防万一。凭我的握力要捏扁你的脖子并非难事，所以不要轻举妄动，也不要做蠢事。」

蕾娜两人现身时，矢岛从阿基拉的表情看穿了她们并非阿基拉的夥伴。同时也从蕾娜她们的表情明白她们完全不理解当下状况。

这状况可以利用──矢岛如此判断后，立刻决定利用蕾娜两人营造有利的局面。不过他没想过一切会这么顺利。

「我确实没有右手臂，而且刚才一直倒在地上。如果抓到破绽也许就能出其不意逃走。你会这样误会也不能怪你。」

阿基拉将枪口从矢岛身上挪开时，矢岛在心中欢呼。至少成功脱离了死亡直逼眼前的状况，超出预期的成果让他自己都惊讶。

接下来只要等待时间经过或是位置移动，在情报收集干扰烟幕的效果转弱时与同伴联络，要求同伴救援即可。在他这么思考时，蕾娜主动靠近了。

「不过那是你的失误。我绝对不会放松戒备。我没有无能到让你抓住破绽。如果在你眼中我像放松了戒备，那是你一厢情愿的看法，纯属妄想。」

见少女毫不设防地靠近自己，矢岛反而先怀疑这是不是某种陷阱。

但那举动并非陷阱，而且还让矢岛轻易制服她成为人质。矢岛甚至不禁感谢自己面临绝境时的运气。他对着将幸运送到自己身旁的少女，语带感谢地给予忠告：

「也许你不会相信我说的话，不过，想救你的这些人正乖乖听从我的指示。从这个事实可以导出的答案，希望你确实理解。」

沉默笼罩现场。蕾娜无法动弹，诗织也无法动弹，阿基拉则没有动作。矢岛对这结果感到满足。

「……很好。那就把枪扔掉。」

「诗织，不可以……唔！」

矢岛抓住蕾娜颈子的手用力，代替闭嘴二字。因此蕾娜话才说到一半就转为痛苦呻吟。

这时矢岛像在催促般注视着诗织并更加用力。这下子蕾娜就连难受的呻吟都无法发出，表情则因为痛苦而更加扭曲。

诗织的表情一瞬间转为悲痛。于是担心蕾娜的心痛压过了对矢岛的杀意，令她紧蹙眉头。经过一刹那的时间，诗织松手放开了枪。

枪落在地上发出声音──情势优劣明确转变的声音。

诗织将剩下的枪也扔在地上，随后把枪朝着矢岛踢过去。于是矢岛暂且放松抓着蕾娜的力道，接着他再度渐渐用力，催促般轻轻摇晃蕾娜的身体。蕾娜因恐惧而表情僵硬，丢掉身上的枪。

诗织持续凝视着矢岛，不放过对方任何的疏忽。每当自己和蕾娜舍弃武器，男人便露出愉快的笑容。那模样令诗织激愤，但为了不放过能救出主人的机会，她努力保持冷静。

矢岛甚至开始面露从容的冷笑，不过他的表情再度转为凝重。诗织对他的反应感到疑惑，于是将脸缓缓转向矢岛视线凝视之处。

阿基拉默默站着。他的态度甚至显得相当镇定，而且手中依旧握着枪。

「……阿基拉先生，非常不好意思，请把枪丢掉。」

尽管诗织直接开口催促，阿基拉也没有显露任何反应，只是默默地凝视着矢岛。

诗织不由得以慌张的语气叫喊。

「……阿基拉先生！」

「我有听见。」

阿基拉并未看向诗织，只如此回答。而且他看起来没有任何弃枪的意图。

矢岛将蕾娜的脸庞硬是转向阿基拉，再度慢慢增强勒住蕾娜脖子的力道。蕾娜先是发出痛苦的呻吟，但勒颈的力道渐渐大得让她连呻吟都无法发出，表情显得更加痛苦。

诗织惊慌失措，连忙恳求：

「……阿基拉先生！拜托您了！请现在就把枪丢掉！」

阿基拉一句话也没回答，矢岛则冷酷地问：

「我应该确实表达我的要求了，这下谈判决裂了？你的意思是让她死也无妨？」

阿基拉开口：

「你的要求要持续多久？直到你的夥伴赶到，把我们全部杀死为止吗？」

矢岛显露些微反应。他短暂沉默，放松了勒住蕾娜颈子的手，泰然自若地回答：

「……我不晓得你有什么误会，但我没有夥伴。只要你放下枪，我就会慢慢消失在通道另一侧。只要拉开充分的距离，我也会放她自由。啊，对了，我刚才没说明放她走的条件，这是我的疏忽，我道歉。这样你愿意接受了吗？」

「你打算偷窃遗物吧？」

矢岛再度沉默。阿基拉继续说道：

「你慌了吧？你刚才想杀我的时候，完全没有骗过我就算了的意思。一见到就毫不犹豫地想杀了我，这代表长相被我看见的同时，不杀掉我就会是大麻烦。」

矢岛的表情并未反映他的内心状况。尽管如此，光靠这个功能无法遮掩一切。现在的反应并非重现过去的表情，而是当下的表情，要隐藏内心想法也有极限。

他也能让表情变化与大脑活动完全分离。然而事到如今就算摆出面具般的表情，也无异于自白。

「我看遗物大概就藏在这附近吧？你是义体者，之后也能轻易更换脸。尽管如此，你在这座地下街会不计一切想瞒过我、瞒过我报告的本部──也就是都市的职员，十之八九就是这个缘故。」

沉默也是一种反应。他的沉默更胜于雄辩。

「你打算杀光看到你长相的所有人吧？因为一旦现在的长相曝光，都市的职员就会立刻找出你的身分。你会与都市为敌，铁定会成为通缉犯。为了预防这一点，你非得杀了我们，没错吧？」

矢岛保持沉默听到这里，终于开口。他面露有些傻眼的表情，以开导愚者般的语气回答：

「你好像有不少误会。我可以大费周章修正你那些漏洞百出的推理，但不管我怎么说，你都不会相信吧？」

「你还需要争取多少时间？夥伴的战力多强？从你从容的态度来看，想必十分强大吧？大概足以轻易杀光我们。」

「我可以继续听你胡言乱语，不过只要你不弃枪，她终究会死喔。」

「一旦杀了她，在那之后你必死无疑。然而你却这么从容，想必你的夥伴战力相当充足吧？」

阿基拉与矢岛表情认真地注视彼此的眼睛。短暂的沉默后，矢岛用力勒紧蕾娜的颈子，冷酷地下令：

「这是最后一次。把枪扔掉。」

「我不要。」

阿基拉断然回答。

脸色苍白的诗织发出不成声的尖叫。然而，蕾娜的颈子并未因此被扭断。矢岛反而放轻了力道，讥笑阿基拉般露骨地叹气。

（……这家伙是认真的啊。计画被看穿，灭口的意图也被看穿了，这下该怎么办？也不晓得凯因和涅利亚什么时候才会到。在这种状况下，夥伴抵达的同时，那家伙恐怕会把我连同人质一并射杀。义体的损伤也很严重，万一他开枪，我可没有自信能闪躲啊。）

矢岛隐藏内心的焦急，傻眼般回应：

「这样的美少女都成为人质了，你这家伙也太无情了吧。你就没有正义之心吗？」

「把美少女当人质的家伙没资格说我。」

「我没关系啊，我是坏人嘛。我做坏事用不着顾忌，这是坏人的特权。正义的夥伴可就不能这样了。」

矢岛先是刻意以轻佻的语气说道，这时口吻转为有些严肃。

「哎，也没办法。看来这人质对你无效，就拜托应该有效的其他人吧。」

语毕，他将视线转向诗织，语气立刻变冷酷。

「如果不希望她被杀，就杀了那家伙。」

在矢岛如此开口的瞬间，阿基拉的姿势转为同时戒备矢岛与诗织双方。

矢岛见状，立刻将蕾娜当作盾牌，并且稍微向后退。随后他看准了掉在地上的诗织的枪，朝着诗织脚边踢过去。

诗织陷入无从排解的迷惘。她愕然交互看向阿基拉与蕾娜的脸。阿基拉已经选择不弃枪，接下来轮到诗织必须做出抉择。

阿基拉尚未提起枪口。等一下枪口将会指向蕾娜与矢岛，或是指向诗织，结论目前暂且保留。

『……阿尔法，你觉得诗织会怎么做？』

阿尔法干脆地回答：

『我认为她会攻击你。』

『有什么理由？』

『因为这样人质可以活得比较久。如果她抗拒要求，人质一旦失去意义就会被杀。就算对方最终打算彻底灭口，只要人质当下还活着，就有可能在遇害之前救出人质。看她的反应，我不认为她会主动割舍这种可能性。』

『包含理由在内，我的看法和你完全一样。可恶，早知道不要嫌说明麻烦，刚才应该立刻杀掉他才对。』

『现在后悔也没用，做好现在能做的一切吧。最糟的状况下，一个活口都不留。没问题吧？』

『了解了。』

阿基拉做好觉悟。

诗织仍未做好觉悟。就算不顾一切攻击矢岛，或是按照要求杀死阿基拉，蕾娜恐怕都难逃一死。诗织理解现况，并且思索救蕾娜的方法，但眼下她找不到胜算。时间经过也许会带来改变状况的可能性，诗织只能紧抓住这一缕希望，拖延时间等候未知的胜算。

但是矢岛不给她拖延时间的机会。

「……怎么？对这家伙也没用吗？到头来人质也没意义啊。那没办法了，就杀掉这家伙吧。虽然我大概同样会被杀，不过夥伴会替我复仇的。」

这句话只是幌子，矢岛根本不打算干脆赴死。这一点诗织也明白。但要是她继续呆站下去，这句话很快就会不只是幌子。

看到诗织悲痛的表情，蕾娜不由得想出声。然而矢岛勒紧她的脖子，让她无法发出声音。

矢岛以带着杀意的嗓音说道：

「你给我安静。」

不管蕾娜想说什么，是寻求救助或是自愿牺牲，对现在的矢岛只会碍事。

为了避免她难堪地求助而被夥伴抛弃；也为了避免她说「尽管开枪」使得夥伴照做；为了不让她做出任何降低人质价值的言行，矢岛紧紧勒住她的颈子。

这个举动看在诗织眼中，就像是矢岛真的打算杀了蕾娜。

诗织采取行动。表情悲怆的她迅速蹲下，捡起地上的枪，将枪口指向阿基拉。

阿基拉也反射动作般行动，大幅扭转身体逃离诗织的弹道，同时将枪口指向诗织。

枪声响起，战斗开始了。

◆

CWH反器材突击枪的专用弹自诗织的身旁飞过。诗织毫发无伤，不过严格来说，擦过了衣服。

诗织方才使出浑身解数闪躲。若是一般对手，那个时机应该足以让她轻易躲过并有充分的空档反击。然而，尽管动用了累积至今的训练与磨练已久的技术，诗织也只能勉强躲过。

诗织的女仆装并非战斗用，而是一般衣物。对上一般防护服都能轻易粉碎的专用弹，衣物无异于纸片。专用弹掠过的部分瞬间迸裂，光是弹头从旁奔驰而过的余威都能撕裂女仆装的布料，穿在底下的强化衬衣随之外露。

诗织的强化衬衣质地薄得有如紧身衣，但无论在身体能力或防御力都胜过阿基拉的强化服数阶。凭着这样的身体能力，全速动作却顶多只能勉强闪躲，这样的事实让诗织难掩震惊。

尽管如此，闪躲子弹与擦过身旁的子弹的余威使她稍微失去平衡的同时，她在开始加速的意识中瞄准阿基拉。从她累积至今的经验判断子弹能顺利击中，尽管那不会造成她希望的结果。

然而子弹被躲过了。阿基拉将强化服的效能提高至极限，甚至利用了开枪的后座力，高速向后跳开，完全逃离诗织的弹道。

（居然能追上我现在的动作……！这是何等反应速度！）

诗织感到惊讶时，CWH反器材突击枪再度指向她。阿基拉一眼也不曾看向后方，却将背后的瓦砾当作立足点，重整态势。

诗织立刻冲到一旁瓦砾后方，避开阿基拉的射击。专用弹直击其他瓦砾，将之化为更细的碎片，向四周飞散。

枪击战持续不断。诗织挑选了较厚实的瓦砾充当掩蔽，对阿基拉开枪的同时试图逼近。一旦选错瓦砾，就会连同瓦砾一起被轰成碎片，不过她尽可能逼近阿基拉。

就算杀了阿基拉，事态也不会有任何改善，反倒是恶化的机率更高。诗织很明白这一点。矢岛期待的就是诗织与阿基拉两败俱伤，意图显而易见。

但是不和阿基拉战斗，蕾娜就会被杀。诗织无法忍受。

如果只要牺牲自己的性命就能拯救蕾娜，诗织愿意做出任何牺牲。但是光凭牺牲无法解决现在的状况，这样的理解使诗织更加走投无路。

被夹在对蕾娜的忠诚与对现况的绝望之间，诗织对自身精神接近疯狂有所自觉，并且以近乎鲁莽的冲锋拉近与阿基拉的距离。

她的鲁莽使得阿基拉失去开枪的空档。按照刚才的节奏，先换弹匣也来得及应对，但是诗织不畏中弹般的突击，让他来不及举枪确实瞄准。

尽管如此，阿基拉还是重新装上弹匣，将枪口转向诗织，扣下扳机。

枪声响起是在诗织的踢击确实命中阿基拉的枪身之后。踢击力道使枪口偏移，子弹自诗织身旁极近之处飞过，而且CWH反器材突击枪从阿基拉手中倏地被弹飞。

诗织成功从阿基拉手中夺走了强力的枪枝，代价则是一瞬间露出了破绽。在这瞬间，阿基拉彷佛早就料到，逼近至诗织面前，同样以踢击踹飞了对方的枪。

两者的枪飞在半空中，手上同样失去武器。下一刻，两人的战斗从近距离的枪击战切换成贴身距离的格斗战。

诗织箭步逼近，出手突刺。阿基拉向后跳开闪躲，打算取出AAH突击枪。诗织冲上前尝试阻止。这时阿基拉配合她的动作，反而一个箭步迎上前去，并非枪击而是出拳。

阿基拉以强化服的力量使出的一击命中诗织的身体。然而诗织早已做好觉悟，挨这一拳总比被专用弹射中好。她凭着强化衬衣的防御力与对蕾娜的忠诚忍受冲击后，立刻出手反击。犀利的手刀擦过阿基拉的脸颊。

尽管与对方的距离拉近，武器从枪弹变成四肢，两人之间的战斗还是每一击都可能致命。双方都穿着强化服，也没有穿戴护盔等防具，一旦头部被击中就会猝死。

为了抵抗现况，尽可能提高蕾娜免于丧命的可能性，诗织面露悲痛表情继续战斗。

◆

阿基拉与诗织互相厮杀的模糊身影映在蕾娜因泪水而扭曲的视野中。

这场战斗是因为蕾娜变成人质才开始，一旦蕾娜死了就会结束。目前她仍活着。

许多感情激烈扰乱蕾娜的心。生杀大权受他人掌控的恐惧、未经思考就轻率行动的后悔，为拯救自己而战的诗织以及被连累的阿基拉令她感到歉疚，还有自己什么也做不到的无力感，蕾娜的心灵已经一片混乱。

即使如此，置身混乱、惊慌、焦躁之中，她依旧觉得要解决当下状况，非得有所作为不可。

这样的念头加上蕾娜容易激动、瞻前不顾后的个性，点燃了她对矢岛的憎恨。膨胀的恨意排挤了其他情绪的瞬间，蕾娜面露激愤，以浑身力气对矢岛使出肘击。

（插图006）

蕾娜同样穿着强化服，拥有大幅超越常人的身体能力。这一击也注入了因愤怒而忘我的力道，威力甚至超越了一般枪击。

然而，要打倒足以承受强装弹射击的矢岛，这种力量还远远不足，只是让对方的架式稍微瓦解，仅止于此。抓着蕾娜脖子的力道并未减弱，反倒是矢岛为了维持平衡，反射动作般更加使劲勒住她的脖子。

那份痛楚再度以恐惧与痛苦覆盖了蕾娜一度充满愤怒的脸。

矢岛勒紧蕾娜的脖子，并且嗤之以鼻。

「我看起来露出破绽了吗？还是你在催促我快点杀了你？不管是哪个原因，都没意义喔。这种力道无法伤到我的义体，这种状态下我也不会杀掉你这个人质。真是遗憾啊。」

从矢岛的语气感觉不到丝毫愤怒，这更伤害了蕾娜的心灵。

「对了，自杀也没用喔。你的身体好像没改造过，咬断舌头也许会死，不过到时候我会假装你还活着。我就是为此才让你没办法出声。别担心，不会马上就穿帮。」

矢岛嘲笑蕾娜的抵抗，话语声传到她的耳畔，贯穿了她的心灵。蕾娜小小的抵抗随着意志告终。

失去意志的眼睛止不住地流着泪。

◆

蕾娜受到沉重打击而失去抵抗的意志，要不是矢岛抓着她的脖子，也许她会直接瘫倒在地。矢岛傻眼地在心中对她嗤之以鼻。

（听我随便瞎说就放弃抵抗了吗？真是简单的货色。如果拼死挣扎，也许能让我露出一点点破绽，况且就算被我杀害，只要在那之前全力哭喊，也能让夥伴知道自己死了吧。）

就算束手无策，也不构成放弃的理由。一旦失去斗志，只会任凭逆转的机会溜走。对抱持这种想法的矢岛而言，蕾娜因为这点程度的小事就舍弃抵抗的意志，就算撇开犯了蠢事而变成人质这件事不谈，她仍旧只是个没用的蠢货。

（哎，多亏有这种笨蛋送上门来当人质。差点被那小鬼杀掉时，我还以为自己的运气耗尽了。不过看这样子应该还有转机。）

现在这个人质甚至没必要再费心监视。矢岛如此判断后，将意识从监视蕾娜切换为观察阿基拉两人。他的表情随之稍微变凝重。

（……话说回来，那两个家伙还真强。在这种地方为何会出现两个这种水准的强者？这种实力不应该被派来更换照明吧？果真是都市的特务吗？不，看起来也不像……）

如果都市方事先识破矢岛这夥人的计画，因此派出特务混进交换照明的作业员之中，特务肯定会无视人质，把活捉矢岛放在第一顺位。更何况两个特务互相厮杀这种事根本不可能发生。矢岛思考至此，撇除了这种可能性。

（假设他们之中真的有特务，八成是那个小鬼，那个女人则是因为某些理由刚好来到这里。这种可能性倒不是零。）

阿基拉起初并未坚持杀矢岛，而是选择活捉。再加上矢岛以人质逼迫时，他也没有抛弃枪械。这样想就能合理解释。

（如果是这样，还真是走运。因为偶然出现的厉害家伙会帮忙解决都市的特务啊。）

矢岛加深了笑意。阿基拉与诗织的实力不相上下。至少在矢岛眼中看起来如此。

如果他们两人联手攻击矢岛，矢岛想必毫无胜算，但现在他们正在自相残杀。双方都死了当然是最好，就算对峙持续下去，也能拖延时间让夥伴赶到现场，全无坏处。矢岛这么想着，暗自窃笑。

（疲惫吧，消耗吧，就这样互相伤害吧。那个女的，已经到极限了吗？再更努力点啊。只要那个小鬼死了，接下来就稳操胜算了。只要你赢了，我至少会赏你一个好死。）

矢岛窃笑，手紧紧抓着用来保障自身安全的愚蠢少女。

◆

阿基拉正拼了命抵抗诗织的猛攻。诗织脸上挂着哭脸般悲痛的表情，不断对他施展犀利的攻击。阿基拉防御、闪躲并且反击。

论强化服的性能，明显是对方更胜一筹。如果直接承受对方的攻击，恐怕无法免于致命伤。一旦头部被命中，下场绝不会仅止于剧痛，头颅将会破裂并向四周洒出内容物。

阿基拉对诗织的实力大为惊愕。其实刚才在进入格斗战的瞬间，他以为这场战斗稳操胜算。

至今重复无数次的格斗战训练，虽然是训练、虽然只是模拟战斗，阿基拉已经屡次见证阿尔法压倒性的实力。

现在是阿尔法在操纵强化服，强迫阿基拉的身体模拟那压倒性的实力。尽管强逼身体高速运动会增加负荷，但终究不影响胜利。阿基拉原本是这么认定。

然而他的预料遭到颠覆。面对阿基拉在阿尔法辅助下的攻势，诗织与他不分轩轾，反倒是阿基拉稍微屈居下风。

『她、她竟然这么强吗？阿尔法！真的没问题吗！』

与阿基拉的慌张对照之下，阿尔法的态度显得从容不迫。

『别担心，你只要咬紧牙关撑下去就好。』

『拜托在我的四肢被扯断之前搞定啊！真的很痛！痛得即使你说其实早就断了我也会相信！』

阿尔法越是操纵强化服做出超越阿基拉自身实力的动作，超越的部分就会转变为对身体的负荷。再加上阿基拉与诗织两人的格斗技术造诣可谓天差地别。

为了填补压倒性的差距，阿尔法将强化服的效能提升至极限，同时估计穿着者肉体的负荷极限，强迫阿基拉的身体做出精密且剧烈的动作。

从遗迹取得的回复药已经耗尽。构成阿基拉身体的细胞渐次受损，那份痛楚慢慢转为剧痛。

即使如此，阿尔法依旧微笑着。

『没问题的。大概。』

『大概是什么意思！』

见阿尔法微笑着说出让人不安的话，阿基拉皱起整张脸。

为了对抗高速施展连环攻势的诗织，阿基拉也必须高速做出闪避动作，并且改变姿势趁隙反击。眼前景物变化之快，一瞬间就让阿基拉眼花撩乱。映于视野的事物迅速变化，甚至让他无法区分地面、墙壁或天花板。

就算这样，他依旧能认知阿尔法的笑容，是因为阿尔法永远在阿基拉的视野中维持固定位置。即便眼前景物上下颠倒，或是一瞬间剧烈旋转，甚至在他忍不住闭起眼睛时，随时都能看到面露从容笑靥的阿尔法。

多亏如此，阿基拉虽然慌张，但始终保持一定程度的镇定。只要阿尔法还笑着，那么不管阿基拉觉得当下状况有多么严苛，恐怕都还不至于致命。这样的认知成为阿基拉的精神支柱。

同时阿基拉虽然没有自觉，但他的意识正渐渐尝试追上与诗织的高速战斗。身体猛然后仰以闪躲诗织的踢击时，能感觉到死亡从身旁掠过。在时间流动莫名缓慢的世界，横向立于半空中的阿尔法对他说明状况。

『她恐怕用了加速剂。能那么灵敏地闪躲你的枪击，从她的反应速度与闪躲动作判断，应该是比起效果持续时间，更重视能力上升效果的药物。』

『原来还有这种药喔？所以只要支撑到药效时间过去就好了吗？』

『没错。那样应该就能获胜。』

『我的四肢不会在那之前先折断吧！有种很不妙的感觉正从四肢传来耶！』

由于刚才结束与矢岛的战斗后服用了回复药，药效让阿基拉的身体在损伤的同时得到治疗，也因此阿基拉的手脚目前还能免于断裂。

不过药效不会永久持续。残留在体内的药剂已经快要耗尽，无法完全治愈的损伤正透过剧痛告知阿基拉战斗的负荷。极限已经逼近。

阿尔法当然也明白这一点，但她仍旧微笑。

『没问题。大概吧。』

『那个大概到底是什么意思啦！』

『因为无法确定她是否真的服用了加速剂，也不晓得效果时间有多长，我只能说大概。别担心，你只要专心战斗，讲丧气话也不会让状况好转。』

『我知道啦！』

阿基拉以苦笑盖过脸上原本凝重而紧皱的表情，接着又抹上一层自暴自弃般的笑容，借此提振斗志继续战斗。

阿尔法都说没问题了，阿基拉没有必要怀疑她的判断。

为了让她口中的「没问题」在现实成真，阿基拉也用尽了全力。

阿尔法面露微笑。尽管严肃悲痛的表情比较符合当下状况，只要那表情会削弱阿基拉的斗志、使状况更恶化，就算阿基拉濒临死亡，她也会摆出微笑。

阿尔法尽一切所能，为了得到更好的结果。

◆

就如同阿尔法的推测，诗织服用了加速剂。

在旁人眼中，她的战斗就像是真的想杀害阿基拉，但她不会痛下杀手，佯装与阿基拉势均力敌以争取时间，同时注意观察矢岛的反应，抓住他的破绽，救出蕾娜──这是诗织的计画。

因此她需要在战斗时有多余的心力注意矢岛的动静，最少也需要足以轻易胜过阿基拉的力量。为了实现这些条件，诗织用了负荷很大的加速剂。

比方说，就算强化服的身体能力强大得足以闪躲自枪口射出的子弹，如果意识来不及反应，那就绝不可能闪躲。若要发挥与身体能力相符的高速且精密的动作，穿着者的意识就必须追上动作速度。

以高性能的强化衬衣强化身体能力；以使用上需要觉悟的加速剂强化意识。如此一来，无论阿基拉有多少实力，想必都没有问题。理应如此。

（没想到竟然这么厉害！难以置信！）

进入格斗战的同时，诗织与阿基拉同样并未怀疑自身的优势。

猎人持有的战斗技术基本上都是为了与怪物战斗。无论是在荒野狙击远方的敌人，或是在遗迹中与近距离的对手交战，同样都是枪击战，一般绝不会锻炼专门对人使用的格斗技术。

但是诗织不同。虽然她陪蕾娜登录为猎人，投身猎人工作，但她并非猎人，而是蕾娜的随从兼护卫。

她为此所受的训练水准相当高。为了在无法武装的状态下化解危机，保护要人的训练包含了形形色色的格斗技术。

就算阿基拉是猎人等级高达30的强者，只要他只是个单纯的猎人，诗织就有自信在格斗战中轻取他。

然而她这份自信转瞬间便瓦解。因为阿基拉展现了显然受过训练的动作应战，而且攻击又快又准，甚至足以颠覆强化服的性能差距。

阿基拉的刺拳快如子弹，划碎并扯落女仆装所剩无几的布料。近乎斩击的踢击一擦过衣物便使之裂开。

若透过强化服的性能不断提升身体能力，最后就连一般动作都会变得极端困难。若没有精密的控制技术，装备者甚至会寸步难行。然而彻底发挥那种身体能力的攻击接连朝诗织杀来。

诗织聚精会神闪躲并反击，没有任何多余的心力留意矢岛与蕾娜。若不集中精神与阿基拉战斗，恐怕转瞬间就会被打倒。

一旦杀死了阿基拉，矢岛就会以蕾娜为人质杀害诗织，最后连蕾娜也杀死，所以她不能杀了阿基拉；一旦诗织自己被杀，阿基拉肯定会把矢岛连同蕾娜一起杀死，所以她不能死。诗织如此判断而持续战斗，但无论哪一个方向都渐渐迎向死路。

撇开蕾娜的存在不谈，阿基拉的实力远远超过预期，无法杀死他。诗织完全不能分神注意矢岛。这样下去，一旦加速剂的药效消失就会被杀。她原本是为了争取时间等待救出蕾娜的机会而战斗，但时间渐渐站在敌人那一边。

诗织会按照矢岛的要求攻击阿基拉，是因为她认为这么做，能救出蕾娜的可能性比较高。

如果刚才她选择二选一的另一个可能性──全速攻击矢岛，在蕾娜遇害之前夺走矢岛的性命，凭阿基拉现在展现的实力，恐怕真的能解决。对状况感到焦急，让诗织萌生这股杂念，折磨着诗织的精神，使她的动作与意志渐失精采。

（……大、大小姐，就凭我可能没办法救大小姐！……该怎么办、该怎么办才好？）

悲观开始侵蚀心灵，忠诚渐渐屈服于绝望。直到一切无可转圜为止，诗织面露悲痛的表情持续挣扎。极限已经不远了。