阿基拉再度接下有关临时基地建设的委托，现在他乘著摩托车，疾驰于崩原街遗迹之中。他表情非常凝重，显示事态的严重程度让他如此著急。

阿尔法在疾驰的摩托车旁边飞行，更进一步追加了令阿基拉绷紧表情的理由。

『阿基拉，下一个救援指示已经来了。这样一来，已经有三件在排队了。』

『下一件这么快？就连这次的现场都还没赶到啊！不会太多了吗？』

『找我抱怨也没用。就当成有很多猎物，可以期望拿到更高的报酬吧……因为这不是单纯的讨伐委托，也许不会用金钱，而是以猎人等级上升来支付就是了。』

阿基拉面露发自内心不情愿的表情。

『这么努力，最后却亏损，只有这种下场我绝对不要！』

今天阿基拉分配到的工作不是扫荡大楼，而是救援其他猎人。因为上次的大楼扫荡作业耗费太多时间，任务被更换了。

救援工作异常忙碌。在现场的工作本身虽然难度不高，救援要求却接踵而来。

阿基拉打算认真做好工作。万一因为自己来得太迟使得救援对象全灭，这种事态也会让心里不舒服。因此他尽可能加快速度赶往现场。

遗迹中散落著大小不一的瓦砾。阿基拉凭著阿尔法高超的驾驶技术，有时灵巧闪躲，有时大动作闪躲，有时则飞越瓦砾上方，沿著最短路径一路奔向现场。

救援现场的状况也各有不同。明明只要多花点时间就能单凭现场人员解决却呼叫求救；好不容易赶到的时候已经成功打倒怪物；甚至还有救援对象把应付怪物的工作推给阿基拉一个人，径自逃走的状况。

阿基拉在疲劳不断累积的过程中，设法一一应付这些情况，好不容易让排队等候处理的件数回到一件。

与救援对象猎人们一同歼灭现场的怪物后，阿基拉走出大楼，吐出一口藏不住疲惫的叹息。随后他取出回复药吞下。那是在静香的店里买来的便宜货，但至少能减轻疲劳。

阿基拉不经思考地抱怨：

『……感觉没什么效果。』

『没办法和从遗迹取得的回复药相比，功效和价格都有根本上的不同。不断服用直到清楚感觉到功效也许是个方法，不过这样得吞下山一般大量的药剂喔。』

『也难怪猎人会变成药罐子啊。』

在东部，市面上贩卖的猎人用战斗药种类相当丰富，回复药也是其中之一。大量且习惯性使用药物的猎人也不少。一旦服用了品质低劣的药物，将来可能因为副作用产生后遗症。

不过，若要迎接将来，首先必须活过今天。为此许多猎人现在同样大量使用药物。

『刚好剩下一件了，结束下一次救援就暂且休息吧。只要告诉本部你要去补充弹药就可以了。』

『万一对方说不行呢？』

『我上次也说过，我会把你的性命摆在第一。不准补充弹药、去和怪物互殴──会发出这类指示的委托，我不打算让你继续做下去。』

『……说的也是。我懂了，总之就先解决这一件吧。』

万一阿尔法动怒，拒绝辅助救援工作，自己就完全束手无策。阿基拉以此为理由，决定完成下一件就稍事休息，稍微放松心情。这样的决定也合乎阿尔法的意图。

阿基拉抵达了下一个救援场所，位在废弃大楼的前方。停下摩托车并仰望大楼时，五楼的窗口传出枪响与爆炸声。

『在那边吧？』

『看来人还活著，真是太好了。现在似乎还在交战。在他们的弹药耗尽之前赶去救援吧。我会指示入侵路线。』

『拜托了。』

『放心交给我。』

阿基拉按照在视野中扩增显示的移动路线开始奔跑，就这么冲进废弃大楼中。

移动路径的线是阿尔法在完成搜敌后计算出抵达目的地的最短路径。阿基拉相信她的指示，在随处都可能有怪物潜伏的复杂场所也能毫无顾虑地放心前进。一般来说，在通道和阶梯都必须慎重前进提防突袭，但是阿基拉一路奔驰而过。

大楼中遗留著猎人与怪物交战的清晰痕迹。目前还没看到人类的尸体。另一方面，虫型怪物的尸体凌乱散落在四处，四散的肉片与体液一同喷溅在墙面和地面。

『停下来。』

阿尔法发出指示的同时，显示于扩增视野的移动路线消失。阿基拉提高戒心，手持AAH突击枪准备射击。

在他附近倒著一群还留有大半原型的怪物。那是高度将近阿基拉腰部的甲壳虫，外观近似蜘蛛与蝎子彼此融合，再额外添加外骨骼。怪物全身沾染著同族的血肉，一动也不动。

这种怪物名称是亚拉达蝎，拥有拟态能力，能让周遭环境的物体附著于坚硬的外骨骼上，此外甚至拥有假死能力。

其外骨骼看起来也像是废铁或瓦砾的一部分，而且上头还留有无数弹痕，未贯穿的弹痕显示了装甲的硬度。

『里头藏著还活著的个体，不确实击杀再前进会有危险。用AAH突击枪会多耗费时间，用CWH反器材突击枪一枪毙命。』

『了解。』

阿基拉改持CWH反器材突击枪。大量瘫倒在四周的亚拉达蝎一动也不动，究竟是死了，还是重伤而无法动弹，又或者只是装死静候猎物靠近？阿基拉完全无法分辨。

若不理会尚未确认生死的亚拉达蝎就继续推进会非常危险，但为防万一而射杀所有可疑的目标，就会消耗大量弹药。

不过，如果能确实判别亚拉达蝎是否在装死，那就另当别论了。瘫倒在地上的无数虫尸中，有一部分以红色强调显示。那就是阿尔法判断还活著的个体。

常人不可能在一动也不动的虫群中瞬间辨别每一只的死活，然而阿尔法轻而易举就一一分辨。

阿基拉瞄准附有红框的目标，依序扣下扳机。穿甲弹贯穿敌方坚硬的外骨骼，破坏内部的弱点，使之立刻死亡。

阿基拉就这么击杀了数只亚拉达蝎之后，其他个体解除拟态，开始动作准备扑向阿基拉，但是同样马上就被穿甲弹击杀。

『结束了。』

『很好。』

阿基拉跑过全数死亡的亚拉达蝎之间，继续赶往目的地。

◆

救援对象猎人们正在大楼五楼坚守不出，表情凝重地准备迎接敌人攻击。

其中一人对租借终端机大喊：

「这里是157号！本部！快回答！」

『这里是A4区域本部。怎么了？』

「你是明知故问喔？救援到底在哪里！」

『已经发出救援指示了，现在正往你们那边移动。待在原地等候。』

「是要等多久！等到现在还没看到半个人！」

『救援人员会按照顺序派往现场。现在救援要求太多了，很多人在排队。要怨就去怨那些一遇到弱小怪物就呼叫救援的废物猎人，你们就是因此而吃亏。乖乖在原地等。就这样。』

「喂！等一下！……可恶！居然挂断了！」

男人不由得想把租借终端机砸向地面，但其他人连忙阻止他。这已经是最后一台完好无缺的终端机，其他的都在交战中损坏或遗失了。

房间的出入口附近躺著几具亚拉达蝎的尸体。这是猎人们拚死命迎击入侵室内的虫子所得到的结果。他们的努力没有白费，亚拉达蝎目前都停止了动作。

他们认为应该打倒亚拉达蝎了，但他们实在不想靠近以确认生死。不过若要不论死活，对每一只都多补几枪以求确实毙命，这同样让他们踌躇。

要破坏亚拉达蝎牢固的外骨骼，将之确实化为尸体，就必须大量耗费剩余不多的弹药。手榴弹之类的爆裂物已经在逃进这里之前就耗尽了，只能依靠效果薄弱的普通子弹撑到救援抵达，不能轻易浪费。

同时他们没有做好觉悟冲出房间所需的充分斗志，也不晓得房间外有多少亚拉达蝎，也许数量多得占满地面的亚拉达蝎正在外头埋伏。一想到这里，他们也不敢离开房间。

因为这些理由，猎人们只能在这个房间坚守不出，苦苦等候救援抵达。

「怎么办？再联络看看？」

「算了吧。如果状况没变化却频繁联络，下次本部可能就不理会我们的通讯了。至少要等一段时间，或是状况发生变化。」

「……可恶！祈祷你说的变化不是这些家伙的袭击。」

猎人们试图化解不安而持续等候，这时变化发生了。细微的枪声从房间外头传来，而且枪声越来越靠近这个房间。

「救援来了！」

「得、得救了！」

男人们欣喜欢呼。不过他们的欢呼立刻就被打断了。因为房间内外的虫子察觉到枪声，纷纷解除了假死。

面对直逼而来的亚拉达蝎，猎人们脸颊抽搐，将枪口转向敌人。

◆

阿基拉连忙赶往救援对象的位置，但是路上好几次遇到假死状态的亚拉达蝎阻挡，让他稍微多耗费了时间。

尸体附近几乎一定会有拟态的个体潜伏，其中也有失去头部也不会立刻死亡的虫子。在这种状况下，阿基拉会破坏尾巴或脚部，不求杀害但至少使之无法战斗，随即继续赶路前进。

阿基拉一面交换CWH反器材突击枪的弹匣，一面埋怨：

『太多了！这数量是怎样！这是第几只了！』

『刚才是第54只。不过还真多。』

装填于CWH反器材突击枪的穿甲弹比普通子弹昂贵。一般是用来击破坚硬的机械类怪物，使用在亚拉达蝎身上稍嫌威力过剩。

然而用廉价的普通子弹对敌人坚硬的外骨骼效果不彰，就算连发也需要一点时间才能打倒。而现在的状况分秒必争。阿基拉迫于无奈，使用较昂贵的穿甲弹。

CWH反器材突击枪排出了空了的弹匣。阿基拉一瞬间有种扔掉整叠钞票的错觉，不禁板起脸。

『弹药费要自负耶！要是这样报酬还不高，下次我可不接这个委托了！』

『如果是单纯的讨伐委托，报酬依打倒的怪物强度与数量来决定，不过这次不一样，这部分要等任务结束才晓得。譬如昨天的报酬也只有最基本的2万欧拉姆。』

『区区2万欧拉姆能买到的弹药早就已经用掉了啊！今天的弹药费最后会是多少啊！』

『这些计算等一切结束之后再说。舍不得子弹可是会要命的喔。』

『我知道！』

阿基拉举起了换上新弹匣的CWH反器材突击枪，继续赶路。

接著他又打倒大约20只亚拉达蝎后，终于来到猎人们防守的房间附近。房里正不断传出枪响。

◆

房里的猎人拚了命开枪射击解除假死的亚拉达蝎群。他们躲进这里之前就已耗尽强力的子弹，因此火力稍嫌不足，花上许多时间才击倒敌人。

蝎群之中交杂著几只特别硬的个体，顶多只能藉著中弹时的冲击力使之无法靠近，猎人们渐渐被向后逼退到墙边。

完蛋了。理解了残酷的现实，男人们的表情浮现畏惧与绝望，而且子弹也耗尽了。扭曲变形的笑容挂在男人们脸上。

下一瞬间，逼近至男人身旁的甲壳虫身上被打穿了一个贯通身躯前后的洞，而打穿那个洞的子弹嵌进墙面。

被穿甲弹打穿身躯顿时丧命的甲壳虫不再动弹。男人见状，因为事出突然而无法理解自己的性命获救，只是发出短促的疑问声。

「……咦？」

以这发枪击为开端，其他个体也接二连三被打倒。将猎人们逼入绝境的亚拉达蝎就这么轻易遭到歼灭。

当猎人们终于理解状况时，他们才注意到阿基拉手持CWH反器材突击枪的身影。

「是、是救援吗？……得、得救了。」

紧张终于纾解，男人们放心地吐出一口气，当场瘫坐在地。

◆

阿基拉在冲进室内之前，已经藉由阿尔法的辅助正确掌握了里头的状况。得到扩增的视野中浮现亚拉达蝎群与救援对象猎人们的半透明身影。

他依据这份情报，迅速进入室内，立刻击破所有目标，只花上些许时间就开枪射穿所有敌人。

见到男人们放心地猛然吐出一口气，阿基拉明白自己勉强赶上了，也安心地轻轻吐气。

『好险。状况已经很紧急了啊。』

『幸好赶上了。好了，快点离开这里吧。继续待在这地方，搞不好连你也得等人来救援。』

『说的也是。快点走吧。』

阿基拉与猎人们会合后，其中一人扫视房间，面露纳闷的表情。

「得救了。嗯……？其他人呢？该不会在这大楼其他地方找人？」

「没有，只有我。」

「你骗人的吧！……等等，这代表一个人就够了吗？嗯～～」

派遣至此的救援只有一个人。男人对这种待遇心生愤慨，但是这一个人就救了众人也是事实，让他表情复杂。

阿基拉发现本部只派他一人来到有亚拉达蝎群的场所救援，也让他大吃一惊。但是在责怪本部之前，他决定先对男人们提出浮现脑海的疑问：

「要求救援时，你们是怎么跟本部说的？」

「我们告诉本部，我们被成群的虫类怪物袭击，拜托尽快派出救援部队。不管怎么催促，本部也只叫我们乖乖等著。老实说状况千钧一发，真是谢了。」

本部恐怕判断那是孱弱的小型虫类怪物吧。阿基拉这么想著，重新理解传达正确情报的重要性。他恢复冷静，发出指示：

「在其他敌人现身之前，赶紧逃离这里。我刚才经过的路线应该还安全，快走吧。」

「说、说的也是。喂！我们走！」

阿基拉领头带路，一行人赶忙动身逃离大楼。途中在通道和楼梯处看到亚拉达蝎的尸体，让猎人们好几次停下脚步，但看到走在前方的阿基拉靠近尸体也没发生任何事，他们便放心地跟在他身后。

一行人就这么平安抵达了大楼外。男人们理解到自己顺利生还而感到喜悦的同时，一旁的阿基拉联络本部。

「这里是14号。本部，听到请回答。」

『这里是A4区域本部。怎么了？』

「已经成功救出对象。我接下来将返回临时基地。」

『不行。让救出的猎人自己回来，你继续赶往下一个地点。』

阿基拉顿时板起了脸。他提醒自己不要扯开嗓门大吼，但还是加重了语气。

「我不要。大楼里面有一大堆亚拉达蝎，不让我补充弹药的话，我绝对不会再去下一个地方。」

说完他就板著脸等候回答。如果对方还是要他去，他已经做好当场放弃委托的觉悟。

不过本部迟迟没有回讯。听见终端机另一头传来细微的骚动声，让他有种奇怪的预感。他疑惑地催促对方回答：

「……本部，听到请回答。怎么了？」

于是，口吻慎重的回答传来。

『我先确认，那真的是成群的亚拉达蝎？那栋大楼是亚拉达蝎的巢穴吗？』

「是不是巢穴我不晓得，但是大楼里头爬满了某种虫类怪物，外骨骼能弹开AAH突击枪的普通子弹，这一点不会错。如果怀疑我说谎，就派遣其他人来确认事实。」

听阿基拉如此回答后，本部那方的口吻变得更加严肃了。

『取消刚才的指示。尽速返回临时基地。我们出借的终端机没事吧？』

「我的还没事，至于其他人……听他们说，好像除了刚才用来和你们联络的那台之外，全部都损坏无法使用了。」

本部以强烈的语气大声指示：

『绝对不要搞丢终端机，尽快返回基地！绝对不要弄坏更多终端机！完毕！』

与本部的通讯切断了。阿基拉与男人们面面相觑，男人们的表情显然十分不安。

阿基拉也有些不知所措。这时阿尔法像是要消除那份疑惑般微笑。

『阿基拉，与其在意那些搞不懂的事情，还是早点回去吧。这下不用和委托主翻脸也能回基地休息，不是很好吗？你就这样想吧。』

『……说的也是。』

本部那边大概发生了某些事，不过既然阿尔法还笑著，应该没问题吧。阿基拉如此判断后，切换想法。

在加快速度徒步前进的猎人们后方，阿基拉乘著摩托车缓缓前进。

阿基拉的工作是救援，而非护送。在他把救援对象带到大楼外头的当下，救援工作就结束了，所以刚才本部才会一度指示他立刻赶赴下一个救援地点。

因此阿基拉要独自一人先回到基地也没问题，但是男人们万分紧张地拦下他，他才与他们同行。

在回到基地的途中，阿基拉乘著摩托车。他为了搜敌顺便习惯操作情报收集机器，试著侦测包含走在前方的那些猎人在内的周遭情况。

但是侦测并不顺利，就连近在眼前的男人们的反应都无法正确捕捉。他更改机器的多种设定，并嘀咕道：

『……很难耶。只是稍微更改了艾蕾娜小姐的设定，结果就变得乱七八糟……』

『因为艾蕾娜的设定某种程度来说算是最佳解答了，随便变更当然会让收集数据的精确度大幅下降。』

『原来如此……所以最好不要再乱改设定？』

『不行。你要试著调整各参数，去理解设定项目的意义，事先习惯操作方法。』

阿基拉靠著扩增显示在视野中的使用说明书，开始更改情报收集机器的设定。于是他装备的护目罩型显示装置上的半透明搜敌报告也产生改变。

视野的右前方显示的立体图像代表了以阿基拉为中心的周遭状况，虽然上头也显示了走在前方的猎人们的反应，但是反应相当粗略而不精确。那是因为搜敌设定并不适当。

『还真不容易。』

显示的反应是情报收集机器所收集的各种数据的分析结果。只要调整设定，针对所需的资讯调整并最佳化，情报收集的手段也会更有弹性。

比方说粗略调查是否有什么东西、位在哪个范围、有多少机率存在，或是要正确识别对象的位置与形状。这些都可视设定达成。

『阿尔法，设定调整有没有参考基准啊？』

『这个嘛，首先要把收集范围设定得宽广而粗略，一旦发现某些反应，再针对那一带集中并深入分析。这是基本原则。』

切换广域收集与狭域收集的时间间隔，以及视周遭环境修正影像分析、声响分析、动态分析的调查比率与分析方法等等的设定。

在地形复杂的场所，可提升回声定位分析的比率；在宽敞的场所则反过来要降低。在肉眼就能看见的场所可降低影像分析的精密度；在看不见的场所则要提升精密度。

阿基拉听阿尔法如此说明的同时，与机器陷入苦战。这时他突然想到──

『对了，你也是用这台情报收集机器搜敌吧？我乱动设定会不会干扰你搜敌？没问题吗？』

『没问题。我从情报收集机器取得的是机器收集的未加工数据，数据分析由我自己来，我搜敌跟机器设定没有关系。况且我在这个地方就算没有情报收集机器，也能提供充分的搜敌。所以你不用担心，想改设定就尽管改。』

阿基拉放心地尝试大幅度更改设定。猎人们的反应从搜敌结果中消失，显示器上充满杂讯。

接下来，阿基拉发现了名为简易自动设定的项目，决定尝试。写著调整中的讯息显示了数秒后，猎人们的反应重新出现，搜敌结果的显示也变得清晰许多。具有这种功能就是综合型情报收集机器的强项。

以后用这个功能不就好了？阿基拉这么想著，自动设定就被阿尔法关闭了。

『依赖这个就无法训练自己调整设定值了吧？那只能当作参考，数值由自己设定。』

『……知道了。』

阿尔法对著苦笑的阿基拉回以满意的微笑。

在返回临时基地的归途，阿基拉等人顺利地前进，但是状况突然有了变化。

阿尔法露出有些紧张的表情。阿基拉注意到她的反应，表情也转为凝重。

『阿尔法，怎么了？』

『阿基拉，现在就拋下他们，自己赶路，或是告诉他们全力跑向临时基地。成群的亚拉达蝎正在逼近。』

阿基拉对著走在前头的猎人们大喊：

「喂！现在马上用跑的赶回临时基地！亚拉达蝎群正在靠近！」

阿基拉见到男人们纷纷对他露出讶异的表情，便表情紧张地催促他们移动。

「我会稍微牵制！你们就拚了命跑吧！」

男人们慌张地四下张望，但是完全没看到敌人的身影。

「真的吗！在哪里！到底在哪里！」

「废话少说，快点跑！要继续待在这里的话，我可不支援喔！我会一个人先逃走！」

阿基拉如此怒吼后，这群猎人开始拚命奔跑。

目送男人们离去后，阿基拉也同样扫视周遭，但没有发现任何敌人。

情报收集机器按照自动设定的设定值进行一般程度的搜敌，但机器只显示了周遭地形，并未捕捉到任何敌人的身影。

『阿尔法，成群的亚拉达蝎在哪里啊？距离很远吗？』

阿尔法以凝重的严肃表情叮咛：

『阿基拉，我现在要扩增你的视野了，你要保持冷静喔。』

她如此强调之后，在阿基拉的扩增视野中标示出亚拉达蝎的身影。这瞬间，阿基拉的脸庞顿时绷紧。

◆

猎人们朝著临时基地全力奔跑。他们一面跑一面环顾周遭，依旧没有看到亚拉达蝎。然而刚才拯救他们于险境的猎人如此警告，而且他们一点也不想再陷入那种状况，所以他们只管埋头继续跑。

但是跑在最前方的男人突然呆站在原地，后头的猎人也连忙停下脚步。

「怎么停下来……！」

对最前方的男人发出的疑问，不用听他回答就得到答案了。因为倒在男人们前方不远处，外观无异于瓦砾的物体开始动了起来。

那正是拟态为瓦砾，埋伏等候猎物的亚拉达蝎群。蝎群的一部分已经抢先来到此处，而且成功伏击猎人们。

男人们的四周潜伏著许多拟态为瓦砾的亚拉达蝎，在开始动起来之前根本无法分辨。

众人连忙举枪，集中火力射击。但是在他们击倒其中一只的过程中，其他个体不断逼近。男人们再度陷入绝境。

这时阿基拉赶到了。凭著加速到极限的摩托车的速度，撞开了数只亚拉达蝎。倾斜的车身压低到几乎要倒下，用一只脚刮过地面来减速，以猎人们为中心画出圆弧般强硬转换方向。体长约一公尺的大型甲壳虫纷纷被那双轮撞飞。

紧接著阿基拉在目瞪口呆的男人们身旁停下摩托车，对著临时基地的方向举起CWH反器材突击枪，连续开火。射出的穿甲弹接连击杀了拟态为瓦砾的亚拉达蝎。随后，他停止射击，指著散落无数瓦砾的道路。

「快去！」

猎人们完全无法分辨瓦砾与亚拉达蝎。道路上到处都是瓦砾，如果还有其他拟态的亚拉达蝎，未免太危险了。

但是他们可没有空档停在原地。他们皱起脸朝著阿基拉所指的方向跑了过去。

拟态的虫子在刚才那阵枪击中已经全被打倒了。大概吧。男人们强逼自己相信，跑在满是瓦砾的路上。

◆

阿基拉继续支援猎人们撤退，目前情况还算顺利。尽管如此，他的表情依旧凝重。靠著阿尔法的辅助看穿亚拉达蝎的拟态，以穿甲弹射穿，轻松一一击破，但他仍然眉头深锁。

『都靠得这么近了还没有反应，到底是怎么回事？』

在阿基拉的视野中，附近的亚拉达蝎的形体被加上红框。无论是拟态为瓦砾、躲在瓦砾后面，或是从遮蔽物后方渐渐靠近的虫群，显示在阿基拉眼前时，位置或形状都能清楚辨认。

但是靠情报收集机器的搜敌结果，绝大多数的个体反应都无法捕捉，完全被机器视作普通瓦砾。

阿尔法轻笑著安慰阿基拉。

『凭著自动设定功能中的泛用搜敌设定，面对拥有迷彩能力的对手就只有这点功效。就像你看到拟态为瓦砾的亚拉达蝎也无法分辨出那就是亚拉达蝎，道理是一样的。』

情报收集机器也是依靠各种侦测器来取得对象的形状数据等等，但是要分析情报并判别对象的存在，难度相当高。

如果收集了所有可能取得的数据，会使得数据量太大而没有充分时间分析；如果减少收集的数据，则会使搜敌的精确度下降。就算源头是同一份数据，随著分析方法与分析时间的不同，精确度也会大幅变化。

如果使用者能因应状况精确调整，使用情报收集机器的搜敌能力就会飞跃性提升。

阿基拉听阿尔法如此说明后，在战斗中面露苦笑。

『说穿了，就是要学会自己调整设定吧？』

阿尔法带著笑容补充：

『没关系。我当然不会要你现在就办到。』

但是你总有一天要能办到，为达目标的训练也绝对不会少。阿基拉从阿尔法的言语和微笑中，正确理解了她的意思。

『那真是多谢了！现在的我光是要击退这些家伙就费尽全力了！』

无论是操纵强化服、驾驶摩托车、使用枪枝、调整情报收集机器，有朝一日全都要能自力达成，而且水准必须满足阿尔法的要求。距离达成的路途还很遥远。

阿基拉将这场战斗也视作途中的一小步，以CWH反器材突击枪接连击破亚拉达蝎。

穿甲弹贯穿了甲壳虫的坚硬外骨骼，破坏体内的神经系统，使之猝死或无法动弹。但是蝎群数量还非常多。阿基拉觉得没完没了而感到烦躁，并且准备瞄准下一个目标时，阿尔法提醒他：

『阿基拉，刚才的是最后一发了。』

『……所以，已经没有穿甲弹了？』

『很遗憾。换枪吧。』

阿基拉表情紧绷地收起CWH反器材突击枪，双手各拿一把AAH突击枪，紧接著将两把枪对准下一个目标连续开火。

普通子弹对亚拉达蝎的装甲效果不佳，但是靠两把枪连续开火，再加上阿尔法辅助下的精密射击，让所有子弹击中相同的位置，藉此补足威力。

同一个部位连续中弹，坚固的装甲也会龟裂开洞，子弹便从该处入侵。被后续的子弹推挤并弹射、在外骨骼的内侧弹跳，撕裂内部的肉体。

生命力强韧的生物类怪物在弱点之外的部位挨上几枪也不足以致命，然而当子弹在体内乱窜，终究还是无法承受而丧命。

只要有阿尔法的辅助，凭著普通子弹也能与亚拉达蝎抗衡。不过与一发就能打倒的穿甲弹相比，比较耗费时间和功夫，也因此让蝎群有缓缓逼近的空间。

弹匣马上就空了。亚拉达蝎趁著换装新弹匣的空档逼近，阿基拉出手揍飞或踢飞、弹飞以应付怪物，同时将新弹匣装进枪身。

以左右两把枪各自瞄准不同的虫子连续射击。就连命中的冲击力使目标位置产生的些许位移都列入考量，凭著如此精密的射击同时击破两只亚拉达蝎。弹匣再度全空。

『阿尔法！按照这步调，普通子弹也很快就会用完！该怎么办！』

『有两个选项。准备打格斗战，或是拋弃他们，赶往临时基地。』

『……不能对本部发出救援要求之类吗？』

『他们在逃跑过程中已经试了好几次，回答听起来不太乐观。』

『……支撑到极限吧。』

都来救人了，阿基拉也想让他们保住性命。不过他完全不打算与他们同生共死。

战况可说是每况愈下。猎人们的疲劳已经几乎抵达危险的程度。气喘吁吁的他们像是要挑战体力的极限，不停奔跑。

另一方面，亚拉达蝎则像是不知何谓疲劳，彼此距离越来越靠近。这样下去一行人被蝎群吞没也只是迟早的事。

『状况不太妙了啊。』

『叫他们跑进附近的建筑物藏身，剩下就让他们期待救援赶到吧。运气够好还是有机会得救。』

『也没办法了吧。要是有适合藏身的地点就告诉我，我会转达并帮忙带路，最多就奉陪至此。附近有适合的场所吗？』

『这个嘛，比方说那个……阿基拉，没有这个必要性了。』

阿尔法原本要指向附近的建筑物，却把指头转往临时基地的方向。阿基拉看向该处，发现数辆武装车辆正朝著阿基拉等人驶来。

武装车辆开过阿基拉身旁后，以机枪扫射亚拉达蝎。成群的甲壳虫全身沐浴在强烈的弹雨之下，转瞬间就灰飞湮灭，无从抵抗地遭到歼灭。车辆就这么不停前进，同时粉碎前进方向上的亚拉达蝎。

阿基拉为了不妨碍车辆通行，将摩托车停放在道路旁。他以为是猎人们紧张地再三发出的救援要求实现了，这时跟在后方的其他车辆在他身旁停下，车上的男性对他开口问道：

「你就是14号？」

「是没错……」

「我们是久我间山都市的防卫队，正在执行本部发出的指示。把你的租借终端机交出来。」

阿基拉按照他所说的，递出租借终端机。

「很好，这样你的工作就结束了。你可以回去了。」

「先等一下，你们好像不是来救援我们，到底发生什么事了？」

「遗迹的地表区域到处都冒出了亚拉达蝎。看来这附近有个大规模的巢穴，这次的扫荡作业似乎刺激了那个巢穴，所以临时基地周边的扫荡要全部重来。」

「喔，所以你们才来歼灭亚拉达蝎？」

「没有，那只是顺便而已。我们的目的是回收租借终端机。」

男人对面露纳闷表情的阿基拉苦笑著补充：

「租借终端机应该留有袭击时的纪录档，本部好像预定要分析那些档案来推测巢穴的位置。不过许多猎人没有返回基地，这样下去可能会因为数据不足，难以推测巢穴的正确位置和数量。所以上头才发出指示，要我们来回收租借终端机。」

阿基拉也理解了男人苦笑的意义。简而言之，重点是回收租借终端机，猎人的生还只是其次，甚至更不重要。

尽管如此，因为上头这样指示，因此得救的猎人也会增加。这让男人脸上的表情仅止于苦笑。

「对了，你要来帮忙回收作业吗？既然你有本事带著累赘来到这里，对实力应该有自信吧？」

听了男人的邀请，阿基拉不愿意地摇头。

「饶了我吧。我原本准备了应该很充裕的弹药，现在几乎全用完了。弹药已经很吃紧，光看契约内容，能不能打平弹药的开销都很难说。」

男人看著阿基拉怨叹的表情，轻笑道：

「那还真是不走运。哎，下次记得在签约时把弹药费保证加进去。就这样啦。」

男人留下这句话，驱车继续前进。

阿基拉看向猎人们，他们正和其他车辆的成员交谈。对阿基拉而言距离太远，听不见对话内容，但是对阿尔法不成任何问题。

『他们想央求武装车辆送他们回到临时基地，但是被拒绝了。不过接下来的路程只有他们也没问题，我们就先回去吧。』

『说的也是。』

阿基拉乘著摩托车自男人们身旁呼啸而过。阿基拉听见了挽留他的呼唤，但他不放在心上，就此离去。

◆

猎人们疲惫不堪地朝著临时基地前进。

回程因为武装车辆已经扫荡路上的敌人，一路都很安全。但是安全让他们放松了心情，因此回想起刚才因紧张而暂时忘记的疲劳。他们途中屡次休息，长吁短叹地连连抱怨。

「那个小鬼也是，防卫队的家伙也是，送我们回到临时基地也没什么不好吧……」

「总之早点回去吧。虽然防卫队的家伙把通往临时基地的路上怪物驱除了一遍，也不能保证一直都安全。」

「……说的也是。话说回来，那个小鬼到底是什么来历？强得莫名其妙……」

「谁晓得。唯一只知道他的实力确实强得本部指派他一人冲进那堆怪物中。」

其他男人说出自己的猜测。

「啊，对了。我忘记是听谁讲的，多兰卡姆的新手好像也参加了这次有关基地的委托。被分配到救援班的小鬼似乎特别厉害，听说一天之内一个人就救回了几十个人……就是那家伙吗？」

「多兰卡姆的小鬼啊……听说他们靠著老练猎人赚来的精良装备，这阵子趾高气昂，不过如果刚才那家伙就是多兰卡姆的新手，哎，有那种实力会嚣张起来也不奇怪吧。」

「那家伙叫什么名字？我记得叫克……克……克拉？」

「谁晓得啊。废话少说，快点回去吧。」

猎人们疲惫不堪地交谈著，但还是加快脚步赶往临时基地。