阿基拉持续探索遗迹，发现了和附近的废屋显然大不相同的宅第。这座宅第和其他建筑物同样因为年久劣化而朽坏，但大小和格局还是散发著富裕人家住处的气氛。

阿基拉把摩托车停放在宅第附近，决定探索内部。他认为这么气派的建筑物中也许还有昂贵的遗物残留。

不过他的期待马上就落空了。宅第内的房间数量之多虽然与其大小相衬，基本上已经空无一物。许多猎人怀著同样的想法，争先恐后取走内部的遗物而造成眼前的结果。

有些廉价的遗物如果出现在附近的废屋，会被猎人弃置原处，但是出于「在这般豪宅中发现的东西肯定值钱」的想法，这里的一切都被猎人们搬空了，剩下的只有堆积的尘埃。

阿基拉有些顽固地在宅第中四处探索。不过每个房间都空荡荡的，顶多只剩下遭破坏的家具碎片等，也因此他对室内的确认也越来越随便。

白费功夫检查空房间渐渐让他不耐烦，对下一个房间只是随便瞄了一眼就从门前走过。这时阿尔法叫住了他。

『阿基拉，等一下。进那个房间。』

阿基拉按照她说的，进入那个房间并仔细扫视房内。既然阿尔法特地发出指示，这里应该有些东西吧？他这么认为，注视房内每个角落。

但是不管他扫视几次，看起来都和刚才的空房间没有任何不同。他疑惑地皱起眉头。

「这个房间怎么了吗？什么也没有啊。」

于是阿尔法指向房间的地面。

『有个暗门之类的通道，大概是地下室吧。我想是隐藏房间。』

地面铺著磁砖，隙缝则积满了灰尘。阿基拉凝视著阿尔法指示的位置后，隙缝处浮现了绿色的方框。那是阿尔法提供的视野扩增。

阿基拉靠近该处，蹲下身仔细观察那部分后，发现有条隙缝累积的灰尘较少，用指头勾住隙缝掀起地面的磁砖，发现底下藏著把手。

「就是这个啊？你是怎么找到的？」

『用情报收集机器取得数据后，用我高度的演算能力分析的结果。很厉害吧？』

尽管称赞我吧──阿尔法明显摆出这般态度微笑。

阿基拉对此也率直地予以称赞。

「好厉害。」

于是阿尔法露出有些意外的表情。

『哎呀，还真率直。』

「咦？没有啊，就真的很厉害啊。」

『如果其他时候也能这么率直就好了。』

「其他时候是指什么啦。」

『这个嘛，比方说……』

语毕，阿尔法的微笑转为妖艳，阿基拉见状就先阻止了阿尔法。

「不要换衣服！不要脱衣服！」

阿尔法捉弄他似的笑著，但还是按照他的要求没有脱衣服。阿基拉轻叹一口气后，握住了地面上的把手。

阿基拉浑然不觉，这段对话其实是阿尔法的确认流程。

当自己要求称赞，阿基拉应该会一如往常敷衍了事。阿尔法如此预测，发现结果异于预测。

预测与结果的差异，意味著阿尔法对阿基拉的观察仍不充分，尚未完全理解他的人格。

还需更进一步的观察以修正行动预测。阿尔法做出这样的结论，丝毫不显露在脸上，面露微笑。

阿基拉打开了地板的暗门，走下地下室。地下室没有任何光源，一片漆黑。自出入口射入的光线也因为上方的房间本来就昏暗，亮度无法依靠。

既然是隐藏房间，也许还留有昂贵的遗物吧？阿基拉如此期待著，点亮携带照明。

在人工的亮光照明下，地下室历经漫长时间而再度脱离黑暗现身。地下室是个四面被水泥墙包围的空房间。除了地面、墙壁、天花板之外，映入眼帘的只有尘埃，而且就连尘埃都不多。

阿基拉对阿尔法露出难以言喻的表情，阿尔法则是试图掩饰般回以微笑。

『很可惜，看来已经有人先找到这房间，把东西都取走了……这不是我的错喔。』

阿基拉毫无责备阿尔法的意思。不过阿尔法的态度很罕见，好像在找藉口，让他觉得有点有趣，于是他半开玩笑地说出突然浮现脑海的可能性。

「不是啦，也许这里有其他隐藏房间？」

『我的调查结果中没有，要调查得更仔细一点吗？如果其实存在，但是我没注意到，那就是情报收集机器灵敏度的问题。你尽量靠近墙壁和地面试试看。』

因为阿尔法的回答留有一线希望，阿基拉便决定继续调查。

鼻尖靠到几乎触及墙面的距离，仔细观察墙面上有没有隙缝；趴在地板上寻找是否有没堆积灰尘的地方。不过他完全找不到类似暗门隙缝的痕迹。

「……没有啊。阿尔法，你有找到什么吗？」

『很遗憾，什么都没有。』

「……回去吧。」

阿基拉想离开，关掉照明后打算爬上梯子。这时他停止动作，伸手关上地下室的入口暗门。

失去光源后，室内变回一片漆黑。阿基拉就这么环顾四周，什么也看不到。

「不行啊。我想说有隙缝的话，应该会漏出一点光线……不过仔细一想，这里是地底下，没有意义吧。」

阿基拉这次终于死了心，决定回到地面上。不过在那之前，阿尔法笑著告知他出乎意料的消息。

『不，我找到了喔。』

阿基拉在漆黑的地下室依然能清楚见到阿尔法的身影。因为阿尔法的身影本来就是直接显示于阿基拉的扩增视野中的影像资讯，无关光源有无。这时他眼前又增加了除去色彩后的地下室情景。

『扩增视野后，加上了根据情报收集机器取得的数据所制成的影像资讯。虽然没有颜色，但是很充分了吧？』

色彩鲜艳的阿尔法身影站在灰阶显示的地下室。在阿基拉眼前就像是黑白影像中只有一部分变成彩色，感觉有些不可思议。

「……变得很清楚，但你到底找到了什么？」

阿尔法指向地面。该处像是要标示站立位置般有个圆形的标记，圆内画著人的脚掌形状。

『这是用透明的萤光涂料画的。为了让你清楚分辨才特别凸显，不过实际上的发光量相当低，要在近乎漆黑的状态下，将情报收集机器的灵敏度调到最高，才能勉强辨识。』

「……要我站在这边吗？为什么地下室里会画这种东西？」

『这我就不知道了。』

「哎，难得都找到了，就站上去试试看吧。」

阿基拉站到圆圈内，让自己的脚底对准地面的标志。

下一个瞬间，阿基拉的视野中突然出现了身穿女仆装的女性。女性就和阿尔法一样，在黑白显示的地下室里具有鲜艳的色彩。

阿基拉有点吃惊，不过他认为这应该也是阿尔法的视野扩增，便将视线转向阿尔法。

但阿尔法没有对阿基拉显露任何特别的反应。

『什么也没发生啊。』

「……阿尔法，你想干嘛？」

阿基拉稍微板起脸，阿尔法却像是完全搞不懂阿基拉的态度，反倒对他露出疑惑的表情。

『你问我想干嘛，是指什么？』

「还会有什么，我眼前这家伙……」

阿基拉这么说的瞬间，阿尔法动用强硬手段使阿基拉离开圆圈。她粗暴地操纵阿基拉的强化服，几乎完全忽视对身体的负担，以全力让他脱离圆圈的范围。

阿基拉无法跟上强化服的动作，就像是被看不见的力量撞得往后飞出去，身体也因此承受强烈负荷。全身上下都感到痛楚，他对阿尔法以表情和眼神表示不满，不由得出声：

「突然是怎么了啦？」

但是阿尔法不只没回答阿基拉的质问，甚至像是那种小事根本不重要，带著紧张的表情和急迫的态度逼问他：

『头痛吗？会不会想吐？意识清楚吗？听得见我的声音吗？能清楚看见我吗？』

阿尔法这副显然非同小可的态度让阿基拉一时慌了手脚，但他为了让阿尔法冷静下来，尽可能一一回答。

「我、我没事，不会头痛也不会想吐，意识也很清楚，只是身体有点痛而已。」

『是喔。那就好。』

阿尔法的神色看来显然放心许多，不过表情还是有几分严肃。

阿基拉从阿尔法这种态度理解到，虽然搞不懂原因，自己刚才陷入了非常危险的状态，现在暂且脱离险境了，但还不算完全安全。

『阿基拉，你刚才说你看见的某人，现在还是看得见？』

阿基拉的视线转往人影的方向。刚才的女性已经消失无踪。

「……没有，现在看不见了。话说那到底是什么？为什么你那么慌张？」

『我现在就说明。刚才你也许差点就死了。』

「差、差点就死了，是怎么回事？」

『你的大脑有类似无线电的通讯功能。我之前就这样说明过了吧？那是人称旧领域连结者的能力。你刚才就是因为那种能力的坏处，面临了死亡的危险。』

听阿尔法没头没脑地说自己差点就没命了，阿基拉非常讶异。阿尔法为了让他情绪恢复平静，缓慢地开始说明。

旧领域指的是一般认为与旧世界设施相连的网路，照理来说连结旧领域需要特别的连结机器，但旧领域连结者能以自己的肉体连结旧领域。

东部存在著这样的通讯网与特异能力者。阿尔法对阿基拉说明了这些知识。

『所以，其实你也是旧领域连结者，只是你可能没有自觉而已。你能感知我，能接受我的辅助，全都是因为你是旧领域连结者。』

阿基拉得知自己是人称旧领域连结者的存在，但并未因此特别惊讶。因为以前他询问自己究竟是如何认知阿尔法时，就已经听过类似的说明了。他表情纳闷地问道：

「所以呢？这和我差点死掉有什么关系？就算那个女性只有旧领域连结者才能看见，也不至于这样就送命吧？如果这样就会死掉，看过你好几次的我早就死了才对。」

『旧领域连结者也有个人差异，会大幅影响可自旧领域取得的资讯种类和数量。而你运气非常好，体质与我很契合。』

至于体质不合的人见到阿尔法会发生什么事，阿尔法避开不谈。

『你口中刚才看见的女性，大概是旧领域上的影像资讯。在旧世界，透过没有实体存在的立体影像或扩增资讯，实施形形色色的辅助服务。』

人们口中的旧世界幽灵，其真面目大多是这两类之一。在化为废墟的遗迹遇见时，因为提供的是当时的资讯，向导也会走进瓦砾堆中或是带人走到化为怪物巢穴的场所，如今这些辅助已经化为误导具认知能力者的存在。

『不一定需要有实体，但是感觉上有人近在身旁对答，这种形式能提升某些工作的成效，普遍活用在各种领域。比方说向导、服务台、商品介绍等等，或是简易的秘书工作。』

听了这些说明，阿基拉也理解了随便受到迷惑会陷入危险。但是这和刚才阿尔法让他像被撞飞，两者间感觉不到关联性，使他依然歪著头。

「……那个也不至于光是看到就完蛋吧？为什么你要那么紧张让我远离？」

『我无法认知你口中的那个人影，在你眼中看起来是什么样子？』

「是穿女仆装的女性，感觉也没有危险。」

『因为本来并非有危险的功能。问题在于她属于旧世界的存在，是当时的人类使用的装置，有很高的机率不会顾虑现代人类的状况。』

阿尔法的表情变得有些紧绷。

『因为认知到她的存在，可能让她误以为你能正常处理她送出的资讯。换言之，光是看见就已经相当危险了。』

见到阿尔法的表情，阿基拉有些畏缩。因为那是她在战场上告知自己有危险时的表情。

「……所以呢？当对方这样误会，会发生什么事？」

『这只是一种可能性，假设你见到的女性是这座宅第的管理人格，并且对你这样问道：需要这间宅第的资讯吗？你会怎么回答？』

「应该会回答『好的』或『麻烦你了』吧？」

『一旦这样回答，你就可能丧命。』

「光是这样就会死？」

太过唐突又超乎预料的死亡危机，让阿基拉吃惊得大声反问。

阿尔法再度叮咛般继续说明：

『我不是说过了吗？很可能完全不考虑现代人类的状况。有关这栋宅第的资讯也许会化为无比庞大的资讯量传向你。』

虽然是有关宅第的资讯，只要以旧世界的标准传送，资讯量也可能异常庞大。就算只限于宅第的地图和构造资讯，一个不小心也可能一次收到足以就分子等级进行物理演算的详尽又大量的资讯。阿尔法如此解释。

『如果你的脑把超过容忍量的资讯当作杂讯而忽视，那还无所谓，万一试图全部接收，就会无法处理，高机率导致脑死喔。实际上因此死亡的旧领域连结者好像也不少。』

阿基拉哑口无言，过了好半晌才回过神来，深呼吸勉强让心情镇定下来。这段时间，阿尔法默默地等候。

『恢复镇定了？』

「算、算是吧……阿尔法，对刚才的疑问，要怎么回答才好？」

『这个嘛，应该要回答「不用了」，或是试著回答「以视觉上可处理的形式，想要间接性的影像资讯」也可以。』

假设真的有解析度无限的图像，若只是短暂瞥一眼，能得到的资讯自然也相当少。可以将取得的资讯量限制在视觉能处理的程度。

『其他还有拜托对方传输到手上的资讯终端机，并且尝试说明机器的接收格式，有不少手段能使用。』

如果真的能传输，资讯终端机大概会因为超过负荷而损坏，但是对本人没有影响。这也是一种方法。

「只要这样回答就没事了？」

『不是，说起来这种方法只是对于会先徵求同意的有礼貌的对象较为安全，对打著服务名号就单方面把资讯传过来的对象就没有意义。』

在现代当然也有许多未经许可就擅自显示的广告。倘若同样的行为以旧世界基准的资讯量进行，在看见的同时可能就已经太迟了。

阿基拉终于明白了阿尔法会那样急忙挪开自己的原因，表情也变得更加凝重。

「……这种状况就束手无策吗？难道没有方法吗？」

得知自己是旧领域连结者，而且还有猝死的危险性，却没有应对手段，这实在教人无法接受。这样的想法浮现在阿基拉脸上。

于是，阿尔法突然以不同于平常的语调开始说话，表情显得不带感情，阿基拉觉得似曾相识。

『为避免辅助对象生命维持发生致命性损伤，对于经由网路的资讯输入，是否允许代称阿尔法进行中继处理？关于详细的处理内容，第一……』

阿基拉回想起过去的经验，打断她的说明并回答：

「我允许。」

『已确认得到许可……哎，这样一来就加上过滤器，某种程度上没问题。』

阿尔法散发的气氛恢复平常，阿基拉也稍微安心了。

「刚才的就是那个吧？之前做过的那个麻烦的许可程序？之前没有事先许可，就是因为那个吗？没有得到许可所需的许可？」

『就是这样。虽然之前从你那边得到了许多许可，但不包含在那之中的项目也很多。』

「那类的许可该不会还有很多吧？」

『是啊。剩余的数量多得数不清。具体内容我不会说明，也无法说明。理由你应该明白吧？』

语毕，阿尔法意味深长地微笑，阿基拉也笑著回答：

「我知道啊。因为回答需要花上一百年左右，而且也还没拿到许可的许可。」

『你理解得很快，非常好。』

阿尔法满意地笑著。阿基拉回以苦笑后，想到这样一来猝死的可能性应该就大幅下降，感觉安心多了。

得到最起码的安全后，阿基拉重整心情，点亮照明，再度站在刚才的位置。于是在取回色彩的房间，穿女仆装的女性再度现身。

容貌秀丽的美女站在阿基拉面前，一身打扮与这空无一物的地下室毫不相衬，身影洋溢著栩栩如生的现实感，面露态度和善的平静微笑。

她身穿的女仆装完全以黑与白组成，上头点缀的大量装饰完全不考量实用性，只注重时尚与否。

大量使用看起来十分昂贵的布料，细致光滑的肌肤只有脸部和颈部裸露在外。长裙下襬处隐隐约约可见一双黑鞋，双手则包覆在纯白手套中。绑著黑发的缎带很长，不受重力影响般飞舞在空中。

看起来确实就在眼前，实际上却不存在。阿基拉充满好奇地打量眼前这与阿尔法相似的存在。

「你看不见吗？」

『没问题。得到刚才的许可后，我现在也能看见了。不过对方并未认知我的存在，这一点要注意喔。』

「我懂了。所以在对方眼中，我就像是在自言自语吗？」

『前提是她看得见。如果单纯只是影像档案，就和人型看板没两样。』

「仔细一想，她从刚才就一动也不动耶。呃，你听得见吗？」

女性回应了阿基拉的呼唤，毕恭毕敬地行礼。

『初次见面，请问您要办理新进会员的登录手续吗？』

阿基拉无法理解女性说明的意思，但是他回想起刚才与阿尔法的对话，决定先拒绝。

「不用了。我有些事想问一下……」

『我明白了。在此静候您日后再度使用本公司的服务。』

女性再次对阿基拉行礼，身影自此处消失。

「……这是怎么搞的？」

『没有实体；对呼唤有反应；一旦拒绝提议就会消失。你先离开圆圈一次，这次试著告诉她「我正在考虑，请对我说明」。』

「那我试试看。」

阿基拉先离开，然后再度站到同样的位置。于是刚才的女性又现身了。

「我有事想问一下。」

女性再度有动作，对阿基拉毕恭毕敬地行礼。

『初次见面，请问您要办理新进会员的登录手续吗？』

『为了考虑是否要入会，有几个问题想问，可以吗？』

这次由阿尔法先开口提问，然而女性没有显露任何反应。

『不行啊。阿基拉，拿出资讯终端机。』

阿基拉取出资讯终端机后，机器发出了阿尔法的嗓音。

「我会考虑看看，希望你把资讯传到这个终端机，能办到吗？」

那并非只有阿基拉能听见的念话，阿尔法的声音确实在地下室响起。不过女性没有任何反应。

『看来这也不行啊。这次由你开口试试吧。』

「希望你把资讯传到这个资讯终端机，能办到吗？」

女性终于有了反应。

『我明白了。诚挚感谢您考虑使用本服务。』

阿基拉看向手边的资讯终端机，不过看起来没有发生任何变化。

『没有收到档案的反应。很遗憾，看来档案不是这台资讯终端机能接收的格式。怎么办？乾脆放弃离开？』

「如果不想放弃，还有什么办法？」

『还有经由你接收资讯这个方法。既然可以看到她，就表示你能接收资讯。不过，就如我刚才所说的，有一定程度的危险。我会尽可能保护你的安全，但无法绝对保证。你怎么决定？』

阿基拉短暂思索，下了决定。

「……试试看。都到了这个地步，没搞清楚就回去会让我很在意，况且猎人这一行本来就离不开危险吧？」

『好，那你要确实命令对方慢慢送出资讯喔。万一感到任何异常就要马上离开原地。只要你没有站在那个位置，资讯应该就无法传输给你。』

阿基拉做好觉悟，开口说道：

「……不要传给那个资讯终端机，尽可能慢慢地对我送出资讯。」

女性再度行礼。

『我明白了。为您传输资讯。』

阿基拉做好准备，万一发生什么事就离开现场。他已有决心和觉悟，但并未感受到任何异状。没有头痛也不觉得想吐，意识相当清楚，也不觉得视野模糊。

是因为类似契合度的问题，无法接收追加的资讯之类吗？阿基拉微微歪过头。这时阿尔法若无其事地告诉他：

『阿基拉，结束了，已经没问题了。』

「结束了？我没有任何感觉耶。」

『途中我设定成不用经过你，由我直接接收资讯。为了把经由你的传输量压到最低限度，简单说就是一开始先交换联络方式，之后由我来联络对方，就能直接向她询问许多事。』

「这样啊。到头来她到底是什么？现在人也消失了。」

『要解释很花时间，今天就先回去吧。虽然没办法直接赚大钱，收获还不少。今天原本只是来试用情报收集机器，有了预料之外的成果啊。』

「是喔？哎，就这样吧。之后再跟我说明。」

虽然搞不太懂，这次涉险似乎有了价值，阿基拉满足地走出地下室。