日柄加住宅区遗迹位在久我间山都市往西方进入荒野后前进一段距离的位置。这段距离即使是习惯荒野的猎人也难以徒步前往，但只要有荒野用车辆就能轻易当天往返。

过去在这遗迹中沉眠著许多遗物，在猎人们经年累月的探索之下，值钱的遗物绝大多数都已经被取走，现在只剩下乏人问津的废墟。

虽然遗迹内还有便宜的遗物残留，不过持有车辆等移动手段的猎人选择其他遗迹的收益更佳，因此特地来此收集遗物者已经少之又少。

阿基拉以这座遗迹为目标，驱车奔驰于荒野。目的是为了练习用向艾蕾娜购得的情报收集机器。

日柄加住宅区遗迹的建筑物适度密集，怪物的威胁度也低，正好适合试用尚未熟悉的情报收集机器。阿基拉自阿尔法口中得到这些说明，虽然目的不是收集遗物，这是他第一次前往崩原街遗迹以外的遗迹，对从未见过的遗迹抱持强烈的兴趣。

『阿尔法，虽说是为了训练使用情报收集机器才去遗迹，如果找到了遗物还是可以带回来吧？』

『无所谓啊，你可以尽量找。只是因为剩下的遗物没什么价值，我才会说以收集遗物为目的来这里没有意义，对于训练寻找遗物还是有帮助。』

『很好。』

虽说乏人问津，那大概是有本事来到日柄加住宅区遗迹的猎人的看法。应该能找到比崩原街遗迹外围部更昂贵的遗物吧。因为阿基拉这么认为，对收集遗物这方面还抱持期待。

当远处的遗迹渐渐映入眼中，再稍微靠近一段距离后，阿尔法便立刻活用已被她掌控的情报收集机器。

『阿基拉，艾蕾娜她们在那边喔。』

阿基拉的视野获得扩增，其中一部分放大显示。只靠肉眼的话放大也有极限，但是将透过情报收集机器捕捉的影像用于扩增显示，就能在视野中清楚映出对象的身影。

在那影像中，他确实看见了艾蕾娜与莎拉。她们站在车辆旁边，似乎正在等人。

『真的耶。为什么跑来这种地方？』

最起码也该先打个招呼。阿基拉这么想著，前往艾蕾娜与莎拉身旁。

艾蕾娜藉著自备的情报收集机器的搜敌能力，立刻就注意到阿基拉。她挥著手迎接他到来。

「阿基拉，还真巧。来这种地方有事吗？啊，先告诉你一声，这里已经没有什么值钱的遗物了，我不建议你在这里收集遗物喔。」

阿基拉微微摇头，指向装备在自己身上的情报收集机器。

「不是，我想在这里练习用情报收集机器。」

「啊，原来是这样。确实这地方怪物弱，也留有不少构造复杂的建筑物，就第一次于荒野试用情报收集机器来说，也许正好是个不错的地点。」

「艾蕾娜小姐你们为什么来这里？这里也不是艾蕾娜小姐你们会来赚钱的地点吧？」

「我们也是来训练的。哎，正确来说不是我们自己的训练，而是协助训练其他人。这是我们这次接的委托。」

原来介绍给猎人的委托中，还有这种内容的任务啊。阿基拉这么想著，神情显得有些意外。

这时阿基拉与艾蕾娜的情报收集机器捕捉到了正在靠近的新反应。阿基拉是因为阿尔法告诉他，而艾蕾娜则是自己注意到，所有人都朝那个方向看过去。

阿基拉的视野获得扩增，有反应的方向被放大显示。该处有一辆车正驶向这里。

紧接著，阿基拉的表情随之浮现几分疑惑。因为那辆车上的人让他觉得眼熟。

◆

印著多兰卡姆标志的荒野用车辆自久我间山都市朝著日柄加住宅区遗迹前进。车上的人是克也、由米娜、爱莉三人。

克也等人由于在大规模袭击中赚取的成果，现在某种程度上不需要领队也能行动。虽然不能凭著自己判断接受委托或前去收集遗物，只要有理由，他们也能独自进入荒野。

而且多兰卡姆还告诉克也，视今天的训练成果优劣，会考虑把他们的待遇提升为独当一面的猎人，因此克也充满了斗志。

在名义上，本次接受艾蕾娜两人的训练后，只要两人也认定他们拥有充分的实力，行动时就不再需要领队。

不过实际上这次的测验同时也兼具多兰卡姆对艾蕾娜与莎拉的招揽交涉，其实这部分才是重点。

如果艾蕾娜她们接受招揽加入多兰卡姆，预定她们会成为克也等人的新领队。当然如此一来，克也等人现在半吊子的待遇就会再持续一段时间。

不过对克也他们并未说明得这么详细。上级激励他们尽量展现实力，向艾蕾娜她们争取「既然有这份实力，领队只是多余」的评价。

克也干劲十足，虽然是训练，能与艾蕾娜和莎拉参与同一份猎人工作是原因之一，但并非唯一的理由。

「很快就要到了。由米娜、爱莉，我们一起加油吧。」

克也意气飞扬地面对挑战。由米娜觉得那种态度很不错，但是看到心上人因为能与艾蕾娜她们一同行动而燃起斗志，心里还是有一阵阴霾。

除了这股阴霾，再加上最近克也不时显得有心事，也让她心中感到担忧。为了让自己的伙伴不要积极过度而白费力气，她出自叮咛的用意稍微泼他冷水。

「我们当然会加油，不过克也你也不要擅自乱来，让艾蕾娜小姐她们看到失礼的态度。别像上次巡逻任务那样吵吵闹闹，逼我出拳揍你喔。」

「就说不用担心了嘛。你很爱操心耶。」

「还不是因为你老害我担心。拜托你了喔。」

「我知道啦，没问题。我对艾蕾娜小姐她们不会摆出那种态度，她们也不会像那些家伙那样看待我们，所以我不会再做出那种事。没错吧？」

「……哎，是没错。」

由米娜收起矛头。克也趁胜追击般继续说：

「爱莉也这样想吧？」

克也期待的是简短一声「嗯」。而他的期待只实现了一半。

「嗯。」

「没错吧。」

「只要克也别忙著看莎拉小姐的胸部，把我们扔在一旁不管，就应该不会有问题。」

「……不用担心这个。」

克也的回答不若刚才那样洋溢著从容与自信，口吻像是要蒙混了事，视线也转向无人的方向。

目睹克也的态度，由米娜取回了锐气。

「喂！这种时候你一定要清楚断言吧！我们现在可是人家口中多兰卡姆的年轻猎人代表喔！要是我们因为对女性猎人投以失礼的目光，结果评价被降低，你觉得会发生什么事？」

「不用担心！好了！这话题到此为止！快抵达和艾蕾娜小姐她们会合的地点了！为了达成任务，各成员开始检查装备！这是队长命令！」

「真是的……」

由米娜和爱莉都知道克也打算凭著气势蒙混过去。不过他指示的内容并无不妥，因此她们也听从指示，由米娜一面轻声叹息一面准备，而爱莉则是一如往常开始检查装备。

虽然在车内有些吵闹，克也等人也相当认真地面对本次任务。

抵达了与艾蕾娜她们会合的地点，克也一下车就立刻要去跟两人打招呼。这时他因为震惊而停止动作。

阿基拉就在那里。克也原本以为已经死去的人现在还活著；那个人现在正与艾蕾娜她们站在一起；那个人出现在自己执行任务的场所，这一切都让克也难掩震惊。

◆

阿基拉见到克也等人虽然有点疑惑，不过他猜想那应该就是艾蕾娜她们这次委托的对象，就不再继续多想。他认为不该打扰他们，决定早早离去。

阿基拉告诉艾蕾娜两人自己该走了，微微低头后驱动摩托车驶向遗迹内部。在那之前，阿基拉与露出惊讶表情的克也视线短暂交错，不过他并未放在心上，径自出发。

他就这么在遗迹内部前进，为了避免打扰到艾蕾娜他们，便充分拉开距离后停下摩托车。之后他再度仔细观察周遭。

『……感觉和崩原街遗迹不一样啊。』

阿基拉扫视著遗迹，露出近乎期望落空和大失所望的表情。

遗迹中几乎倒塌的废屋密集并排的模样，让阿基拉感觉到熟悉的贫民窟气氛。从中无法联想到过往的高度文明，也找不到那种印象，无法满足他对未知遗迹的风景所抱持的期待。

阿尔法简单说明：

『因为日柄加住宅区遗迹和崩原街遗迹是不同时代的建筑物，虽然同样是废墟，气氛比较偏向现代吧。』

阿基拉听了露出纳闷的表情，阿尔法带著微笑补充说明。

现在文明的发展奠基于分析旧世界技术之上。所谓的旧世界是过往所有文明的总称，并非指单一时期的文明。而过去的文明同样曾经分析当时称为旧世界的更古老的文明遗留的技术，这一点是已知的事实。

不论是上一代的文明，或是更久远的文明，同样都曾经搜集旧世界的遗物、知识与荣华的碎片，藉此重新构筑新文明。而后沉醉或沉溺于那份力量，无法驾驭而反遭吞噬，最终灭亡。

灭亡的文明成为散落于世界各地的过往碎片，成为下一代人类重新构筑文明的基础。

旧世界的历史就是重覆著毁灭与重组的历史。现在的文明目前仍存在，但无法保证最后不会成为重覆毁灭与重组的一部分。

阿基拉所居住的久我间山都市，在一百年后也许就会被称为久我间山都市遗迹。听阿尔法解释至此，阿基拉觉得自己触及了雄壮历史的一小部分，有点感慨良多的感觉。

不过这先放一旁，自己在这个当下必须好好过活。他不认为了解过去没有意义，但现在更重要的是为了明天累积今天的成果。阿基拉如此转换了心情，开始情报收集机器的使用训练。

他戴上情报收集机器的配件，形似细长型眼镜的护目罩型显示装置。显示装置是以透明素材制造，不会阻挡视野。如果觉得碍事，也能往上推到额头的位置。因为原本的持有者是艾蕾娜，配件本来就比较小型，阿基拉穿戴起来也没问题。

情报收集机器立刻将周遭的种种资讯重叠显示在阿基拉的视野中。阿基拉见状，在轻微的讶异中有些不知所措。

『呃，接下来我该怎么办才好？』

『我正在检查这具情报收集机器的性能，这段时间你就随兴探索遗迹内部，先习惯使用情报收集机器。』

『虽然你这样讲，我完全不知道怎么用……』

『平常交给我来操作就好，不过要是你完全不知道怎么用，会很奇怪吧？我会把操作手册显示出来，你就发挥练习读写的成果，自己读手册努力摸索吧。』

情报收集机器的使用说明书显示在阿基拉的视野中。这不是装置的功能，而是阿尔法的辅助。

阿基拉也希望自己好歹能读懂操作手册，于是决定按照指示独力阅读。之后他便在说明书内容、操作情报收集机器、显示装置上浮现的资讯的意义等多方面夹攻下，在苦战之中开始探索遗迹。

阿基拉凭著自己的能力，努力持续探索遗迹。摩托车也是自己驾驶，搜敌同样是自己使用情报收集机器进行。

不过在遭遇弱小的怪物时，阿尔法会在阿基拉注意到之前先告知。他以AAH突击枪打倒后继续前进。

无法自行察觉怪物的存在，问题究竟是情报收集机器的性能，还是搜敌设定错误？又或者其实机器已经显示反应，只是自己没有注意到？阿基拉在遗迹中游荡的同时，为自己目前的实力苦恼。

他不时走进废屋尝试寻找遗物，找到了长年弃置于此的餐具等杂物。

这些也算得上旧世界的制品，是旧世界遗物。不过在现代有许多替代用品，因此值不了几个钱。

会被弃置于此，是因为赌上成本与性命挑战遗迹的猎人们认定这并非有必要带走的遗物。阿基拉稍微犹豫之后，最后还是放回原本的位置。

虽然废屋内没有值钱的遗物，构造本身倒是相当稳固。这是旧世界建造的建筑物，承受经年劣化至今仍存在，牢固程度可见一斑。

阿基拉看过外观与内部装潢，浮现一个念头。

『会不会有人悄悄住在这种地方啊？』

『如果真的有这种人，那一定是就连贫民窟都没有容身之处，还能解决饮水、食物、怪物与盗贼等问题的人物吧。』

『普通的家伙还是住贫民窟比较好，是这个意思吧？』

『就是这样。』

阿基拉持续探索遗迹。在他发现了半毁的民房时，大惑不解地皱起眉头。

『……这是怎么回事？』

如果只是半毁的民房，那一点也不稀奇，但是观察这间民房破碎的墙壁等等，看起来像是最近才遭到破坏。而且附近还留有某种庞然大物经过的迹象，再加上一部分墙壁甚至有被咬碎般的痕迹。

『阿尔法，你不是说这座遗迹只有弱小的怪物吗？』

『之前的情报是这样没错。艾蕾娜她们也这样说过吧？』

『是这样没错。是我多想了？』

『不过那只是过去的情报。由于那次大袭击的影响，也许这一带的生态圈也发生变化了。也有可能是逃过讨伐的怪物逃到这里，藏身在遗迹里的某处。不要放松戒心了。』

阿基拉顿时有不好的预感。那是种唯独遇到坏事时特别准的第六感，那让遇见阿尔法之前的阿基拉生存至今，也是让阿基拉觉得自己运气差的原因之一。

◆

来到日柄加住宅区遗迹接受训练的克也等人在艾蕾娜与莎拉面前排成一列。由米娜和爱莉十分专注，但克也因为刚才见到阿基拉，显得略为分神。

艾蕾娜对克也等人摆出有些严肃的表情，说明训练的内容。

「接下来你们要自由探索这座遗迹。这是探索遗迹的训练，而我们虽然是你们的教官，但你们应该也不需要琐碎的指示，都到了这个程度，我们也不打算多插嘴。你们就按照自己的判断行动。」

莎拉面露平常的笑容，继续说：

「这里的怪物应该不怎么强，不过这只是『应该』，是事先得到的情报，并非绝对正确，不要忘了这件事。我们会隔一段距离监视，万一发生什么事就立刻向我们求助。」

「但是基本上你们判断与行动时要当作我们不存在，只有你们三个来这里，以此为前提行动。」

「话虽如此，绝对不要为了逞强而延后向我们求助。这已经不是训练成绩的问题了。」

「探索结束后，我们会给出评价。判断撤退时机原本也是评价的一部分，不过这次最长只到四个小时，当然在那之前撤退也无妨。合理判断撤退时机也是测验的一部分。」

艾蕾娜与莎拉互看一眼，确认说明是否过度或缺少。彼此都认为没问题而微微点头后，艾蕾娜扫视克也三人。

「有问题吗？没有问题就开始吧。」

由米娜首先开口：

「说是要自由探索，请问具体上要做什么？」

莎拉回答：

「其实思考这一点也是训练的一部分。哎，你行动时就当作来这里收集遗物吧。」

「不过我记得这座日柄加住宅区遗迹已经没有高价值的遗物了吧？」

「这部分你就当作训练，看开一点吧。充满昂贵遗物和强力怪物的遗迹总不能当作训练场所。让由米娜你们平安回去也是我们的工作内容。」

艾蕾娜补充道：

「这里已经没有什么值钱的东西，这一点我们也很明白。所以就算你们只找到廉价的遗物，我们也完全不会因此降低评价。这部分大可放心。」

话虽如此，若只有廉价的遗物还是会影响评价吧？这样的想法浮现在由米娜脸上。艾蕾娜洞悉她的担忧，补充说道：

「比方说决定结束搜索往下一个场所移动的间隔，或是戒备周遭的动作等，我们会从许多角度做复合性的评价，你们照常收集遗物就好。当然，如果你们能发现前人没注意到的昂贵遗物，评价自然会上升。」

「我明白了。」

由米娜点头结束问题后，爱莉接著开口：

「这次的探索有应当达成的最低目标吗？依据不同的目标，行动基准也会不同。」

艾蕾娜再次回答：

「没有。真要说的话，就是用最小的劳力换取最大的成果；确实赚取符合危险的利益；尽可能持续做出符合自身实力的最佳判断。我认为在猎人这一行，最重要的就是这些取舍。」

虽然嘴上这么说，艾蕾娜在心中苦笑。她自己也因为这选择失当，一度在崩原街遗迹险些丧命。

「照理来说就如由米娜所问的，要从是否该到这座日柄加住宅区遗迹收集遗物这个选择开始，不过这次是训练，就以因某些理由来到这座遗迹为大前提，在这情境下做选择。」

莎拉也察觉了艾蕾娜的想法，稍微露出苦笑。艾蕾娜把自己的过错先摆一旁，继续说明：

「所以，退而求其次以尽速撤退为目标也是合理的选择。届时只要能对我们说明撤退的理由与之后的行动计画，我们会从说明的内容给予评价。」

「明白了。我们不会撤退，会以有效率的探索为目标。」

爱莉的疑问也到此为止。

众人的视线朝向尚未发问的克也。虽有问题想问，但是难以启齿──克也这般想法浮现在脸上。

艾蕾娜看穿了他的想法，笑著催促他发问。

「不管是多小的问题，或是觉得没必要开口的问题，有疑问就说，总胜过之后才后悔『早知道那时候就先问清楚』。现在训练还没开始，就算问了什么怪问题，也不会因此降低评价。」

「好、好的。」

克也受到催促后，横了心开口：

「请问刚才待在这地方的家伙，和艾蕾娜小姐你们是什么关系？」

这问题对克也以外的众人有些超乎预料，短暂的沉默充斥在彼此之间。

艾蕾娜与莎拉互看了一眼。爱莉一如往常面无表情，但眉心微微蹙起。

由米娜则是轻声叹气后，对著克也面露微笑，将右拳猛然朝后方拉。

克也凭藉非凡的才华注意到由米娜的动静，飞快地向后退开，逃离拳头的攻击范围，随即慌张地辩解：

「等等！不是啦！你误会了！这不是奇怪的意思！」

由米娜举著拳头，缓缓拉近距离。

「艾蕾娜小姐她们接了多兰卡姆的委托才会陪同我们训练，你却挑这种时候对女性追问与男性间的关系，你要怎么解释才不会是奇怪的意思？」

「真的不是啦！你记得吧？刚才那家伙就是当时的那个人！那次大袭击，有一个人独自接了紧急委托吧？就是那家伙啦！」

「我不记得。」

事实上，由米娜对阿基拉几乎没有印象。当时她全心专注于阻止克也，好不容易拦住他之后，根本没有多余的心力注意别人。

「艾蕾娜小姐，不好意思，我会马上让他闭嘴，希望你网开一面，不要把这件事列入评价。」

由米娜为了避免克也的评价继续下降，想采取物理性手段封住他的嘴。这回就连爱莉也不愿站在克也这一边。

应当阻止小队内起骚动的队长成为骚动的源头，队员试图动用蛮力阻止队长。就这样的构图而言，克也等人正在重蹈巡逻任务那时的覆辙。

不过，艾蕾娜与莎拉尽管目睹这一幕，对克也的评价却没有降低太多。因为事情发生在熟识的小队成员间，如果已经筑起踏实的信赖关系，一定程度的嬉闹有助于维持从容的心态。

在危险的荒野中长时间行动时，如果紧张得连轻微的玩笑话和挖苦都说不出口，或是处于紧绷而耗弱的精神状态，这样的欠缺从容会导致死亡。与其紧张过度，这种程度还在容忍范围内。

西卡拉贝这类多兰卡姆的老练猎人们也怀著类似的想法。他们在行动时也会与伙伴们互开玩笑。

不过新进猎人有同样的行为时，西卡拉贝等人常会因为对新进猎人的不满，倾向将本来还在容忍范围内的轻松视作过度的松懈。

从这一点衍伸出「既然实力不足，至少也该绷紧神经」的想法，再加上多兰卡姆对年轻猎人的优待，成了加深对年轻猎人的轻视与不满的原因。

克也为了安抚由米娜，一面将双手向前伸出，一面对爱莉投出求助的视线。

「由米娜！冷静点！爱莉也帮忙说句话啊！」

「自作自受。」

「不要火上加油啊！」

艾蕾娜觉得要等克也他们自行结束争执，把所需时间列入评价成绩也是个办法，不过有些事让她好奇，于是她决定出手介入。

「由米娜，总之你先冷静下来。」

「……好吧。」

由米娜放下拳头，克也松了口气。

「所以呢？克也，如果不是奇怪的意思，那你到底想问什么？仔细说明清楚。」

「这个嘛……」

克也撇开了自身的感情开始说明。照常理来说应该已经死掉的人还活著令他感到讶异，另外见到那个人与艾蕾娜两人交谈也让他好奇──克也如此解释。

听完之后，艾蕾娜简洁说道：

「我明白你的意思了。不过这问题和本次训练毫无瓜葛，这一点还是没变吧？」

「哎、哎，是这样没错……」

「那么，看来你没有其他问题了，就开始训练吧。该出发了。」

克也显得有些踌躇。既然都开口问了难以启齿的问题，他希望能稍微得知阿基拉与艾蕾娜她们之间的关系。

不过他很快就屈服于由米娜等人无言的压力，急忙回答：

「我、我知道了！立刻开始探索！由米娜！爱莉！我们走！」

克也快步走向遗迹，爱莉立刻跟上，由米娜则像是对艾蕾娜她们致歉般行礼，之后才跟上。

莎拉面露苦笑，她身旁的艾蕾娜则想到了阿基拉。

「我知道阿基拉也参加了那场防卫战，听刚才克也说的那些，阿基拉似乎也历经了相当严酷的状况啊。」

阿基拉的摩托车价格、在静香的店里购买的装备费用，加上支付给自己购买情报收集机器的金额，艾蕾娜藉此推测阿基拉在防卫战得到的报酬。

这时再加上自克也口中得到的情报，推测足以得到这般报酬的战况。那的确是认为他已经丧命还比较合理的严酷状况。

阿基拉从那样的战场中生还了，克也会吃惊也是人之常情。艾蕾娜如此想著，对阿基拉的实力感到几分敬佩的同时，心情也有点复杂。

莎拉也怀著同样的心情，简短说出口：

「要是太过松懈，也许我们不久后就会被阿基拉超越，会失去身为前辈猎人的立场喔。」

艾蕾娜先是面露苦笑，随后扬起嘴角表现从容心态。

「哎，我们都被阿基拉救过一命了，执著于前辈后辈的分别也没意义吧？」

「这样说也有道理。为了能在阿基拉面前多摆几天前辈的架子，我们就先做好自己的工作吧。」

虽然曾经被阿基拉救过一命，两人过去也累积了猎人这一行的经验，大概还有一段时间能占据可靠的前辈猎人的立场吧。艾蕾娜与莎拉这么想著，对彼此笑了笑，追向克也等人身后。