「是我输了，叔父大人」

「是啊，你确实输得很彻底。克莉丝汀」

我——克莉丝汀·艾伦叹了一口气。整个人窝进沙发里，仰头望着天花板。

坐在我对面的叔父，还是一如既往地板着脸。这个男人，面对自家人的时候多半都是这副表情。可一到外面，就会摆出那种在我看来很可疑的笑容。

嘛，能让他能露出这般挑剔脸色的，确实是包括我在内的家人。毕竟大家都喜欢缠着叔父大人纠缠不休的，父皇大人也同样如此，我的兄弟姐妹们也都很惦记着叔父大人。

大家也许都知道，要不是父皇大人拼命挽留的话，叔父大人怕是早就消失在大家眼前了。毕竟他是个这么有才干的人，如果放他走的话实在太过可惜了。

「对我而言，幸好你们两人都没受伤」

「居然担心到这种地步？叔父大人想必已经深知安妮丝的实力了吧？是不是认为我不可能会是她的对手呢？」

「关于这点，我还是很信赖安妮丝菲亚王女的。但我并不等于我就不用担心了。这是两码事。并且也不能保证不会发生事故」

「您还真是体贴呢」

听我这么说，叔父大人一脸嫌恶地皱起了眉头。他那反应简直就像我讽刺了他什么似的，真是冤枉。

叔父大人他就是一个对家人温柔又体贴的男人。正因为如此大家才不愿意让他离开。虽然这句话，不该让利用这点我来说就是了。

「叔父大人在各方面都为我们操劳，真是感谢」

「怎么，这么坦率地向我道谢，你在打什么算盘呢？」

「为什么会先想到我在打算盘呢？」

「你们什么时候不对我打算盘了？」

叔父大人用无语的的眼神盯着我。不过也是，我确实多半都是在打着算盘这点毋庸置疑。也不知道从什么时候起，就算我真心实意地表达我的感谢之情，最后也只会落得这样一个被一位怀疑的下场。

「过去的事情就让它过去吧，叔父大人」

「这种话是原谅的那个人来说的，不是你来说！」

叔父大人深深叹了一口气，垂下了头。随后他抬起头来，一脸担忧地望着我。

「所以？你真的没事？」

「我看上去难道真的很像受了很大打击一样吗？」

「毕竟你没有把我赶到门外去不是吗。肯定是有什么想对我说的吧？」

……嗯，叔父大人就是这一点好。

正因为你总能看透一切，又总能说出我们最需要听的话，我们才不舍得让你离开啊。父皇大人也好，我也好，兄弟姐妹们也好，大家都是这么想的。

像叔父大人这样，在我们想要撒娇的时候能够纵容我们撒娇的人，在我们这样的身份立场上，简直是可遇不可求的。

「我输了啊，叔父大人」

「是啊」

「我一直觉得魔法很犯规，但是安妮丝也跟自己预料一样，强得犯规啊」

「确实呢」

「太狡猾了啦」

「是吗」

「真不甘心」

我抬手遮住妄想天花板的眼睛，小声说道。

是的，我真的很不甘心。虽然我分析了以往的信息，，不认为自己可以赢过她，但自己输给她之后，还是特别不甘心。

安妮丝菲亚·文·帕雷迪亚。我的这位新朋友，允许我用昵称称呼她。

她明明是魔法国度帕雷迪亚王国的王女，可是生下来却没有魔法才能，是个异端儿。但是，她却发明出魔道具这一令人惊愕的发明，是个异端的天才。

她就是魔法使。不管怎么看，都找不到除魔法使以外更适合她的词了。而且，她的魔法并不是她所特有的。只要熟练掌握道具的用法，任何人都有可能变得和她一样。

她认为自己拥有的如此能力，不仅可以为了自己，也可以为了百姓进行推广，这就是她的气魄。

那才是开拓新时代的人吧。时代如此期待她。它必然会朝着他所希望的世界加速。她给我们展现出的世界是多么地充满魅力。连我也为此入了迷。正因如此，所以我——

「——啊啊，不甘心！光是她们不会来到艾伦王国这一点就让人觉得很不甘心了！」

帕雷迪亚王国也太坏了吧！？

为什么都是帕雷迪亚王国啊！？这个国家本来就因为自身国情，容易诞生魔法使，这就已经让我们艳羡了，现在居然还能让不会魔法的人成为魔法使？

这也太犯规了吧。我已经想过无数次，希望能够使用魔法！

「无论我有多想要，安妮丝都不会来到帝国的。比起帝国她肯定会优先选择王国！这样一来，进口魔道具也不可能是父皇大人能够决定得了的！再说了，从影响力方面来考虑的话，贸然推广出去的话搞不好还会失控！但是！即便明知有多危险我也还是想要引进魔道具啊！你说是吧！叔父大人！」

「看样子你真的很不甘心呢，克莉丝」

「当然不甘心啊！唉——！人才！我们缺少人才啊！面对如此难得一遇的天才我们居然不能招揽到她！急死我了！好不甘心！」

「剑术比试上输了不觉得不甘心，反而在这种事情上觉得不甘心，我觉得你也挺厉害的…」

「叔父大人，皇族也没有简单到只需要剑术就可以立于人上吧？」

「这种可靠的地方，正是你的优点啊。安妮丝菲亚王女殿下也说过你出乎意料地可靠这种话呢，她也挺会看人的嘛」

「她的这一点也很棒啊。唉，要是她索性抛弃帕雷迪亚王国就好了」

「我觉得不太可能呢…」

「不太可能吗…」

我忍不住叹了口气，把这些积压在心中的烦闷尽数宣泄出来过后，疲倦感便如潮水般涌上来。

「……嘛，换个角度来说，正因为她生于精灵资源丰富的帕雷迪亚王国，才会成为如此耀眼吧。这么想来，也能死心了」

「确实如此。也可以说，安妮丝菲亚王女殿下正因为生于帕雷迪亚王国才得以成长为今日的模样」

「这个仅仅因为她不会魔法，就得不到公正评价的国家吗里？」

「或许正因为她身处逆境之中，才华才得以被磨砺而后散发光芒呢？」

叔父大人耸了耸肩。我看着他这副样子很是不满，我不禁哼了一声。

「我应当庆幸安妮丝的才能没有在萌芽前就被扼杀才是」

「喂喂，克莉丝你也认可魔法的价值吧？」

「话是这么说的……」

「既然这样你也明白的吧？帕雷迪亚王国的贵族看重魔法本领。那是个没有魔法便无法维持运转的国家。正因如此，他们才会尊崇魔法，而对于身为王族却没有魔法才能的安妮丝菲亚王女殿下，自然不会被认可」

「我当然理解。但是，那并不能把它视为一切吧？魔法太过于依赖个人才能了。即便有可以凭一己之力扭转战况的强者，但他的才能也未必能够传给下一代。既然是这样，那安妮丝发明出来的魔道具该会有多大的价值」

「或许正是因为太有价值了，所以才不被认可的一面吧」

「唔……」

这些我都明白。每个人信仰的事物不同，想守护的事物也不尽相同。

帕雷迪亚王国是靠着魔法这种奇迹建立而成，这种魔法信仰早已扎根在人们的心中，所以我也理解不会使用魔法会有多么不受认可。

但就算这么说，一想到安妮丝的才华或许会曾差点被扼杀，我就忍不住心生愤慨。正因为说了也无济于事，我的情绪才会无处发泄只能郁结于心。

「况且，你的身份也没有资格对帕雷迪亚王国说三道四的吧。克莉丝你应该关心的，难道不是今后应该如何和她相处吗？」

「叔父大人，你这话听了可真让我扎心啊」

「脸上明明就是一副不痛不痒的样子，还好意思说呢……」

叔父大人无奈地叹了口气，夸张地耸了耸肩。

我们之间的对话告一段落，我端起茶正准备喝，发现茶水已经冷掉了。这时叔父大人立马就吩咐了候在门外的仆人重新上茶，真是有够细心的。

这种细微体贴的地方是叔父大人的优点所在，但他容易因为对自己的出身耿耿于怀，自我评级总是很低。

明明只要懂得好好展示自己，迎娶一位好妻子，另立门户的话，地位早就上去了。我虽然是这么想的，不过他大抵也只会笑我多管闲事吧。

「不过，我现在总算是明白了父皇大人为什么不亲自出面和帕雷迪亚王国交涉了。她们实在是太有魅力了。我完全能够理解父皇大人为什么会欣赏她们了。正是因为如此……」

「是啊。要是兄长他亲自出面的话，可能事情很快就会谈妥了吧」

「如此一来，父皇大人的伟业上又能增添一笔了」

「你倒是表现得高兴一点啊，你能有一个伟大的父亲呢？」

「我怎么高兴得起来嘛。等叔父大人您到了需要继承家业的位置上，就算不愿意也自然会明白的吧」

「打住，别让我想这些糟心的事情。那种事不愿意去想我也知道。兄长他虽然那副德行，但作为一个皇帝也太过伟大了…」

「所言极是……」

这一次，两人的叹息完美地重合在了一起。

我的父皇大人，卢克海姆是一位伟大的皇帝。他推翻了暴虐恶毒的先帝，为帝国带来了秩序，是一位贤明的皇帝。

而那位与我血缘相连的祖父—先帝，则是一个施行恶政，侵略成性，沉溺欲望，贪婪财富，耽于享乐的人。我们一直被教导，说他是一个把人的欲望和恶共同混杂浓缩出来的人物。他在我出生前便已去世，我连他的长相都不得而知。连他的一张肖像画也没有留存下来，想来大家是极其痛恨他。

正因为有这样一位先帝，父皇大人的声望才会如此之高。而与此同时，将他视为威胁，心生嫉妒的人也不在少数，但父皇大人他从不在意这些人，也只会仰天大笑着继续走自己的路吧。这画面轻易就能想象出来。

作为女儿，生在如此伟大的父皇大人之后，也是十分辛苦的。

「与帕雷迪亚王国之间的交涉，要是父皇大人亲自出马，在他说话还有分量的时候，说不定很快就能谈拢下来。那样也更加省事一些。但即便如此，父皇大人还是将这件事交给了我。我也不可能心大到不去揣摩他这其中的意图」

「兄长就是爱给人出难题啊……」

「但起码父皇大人不会让我们做不可能的事情。不过，有些事情要做得到，还需要拼命才行……」

「虽然我是希望他别总把人逼到极限当作基本事项……」

「要是他觉得你没有可能性，压根就不会跟你多说什么。所以就当作是对我有所期待好了。而且，每次克服了父皇大人给的难题，我都能切实地感受到自己的成长」

「这点倒是不否认……」

「父皇大人很伟大，他大概会成为历代皇帝中最杰出的一位名留青史吧。继承这种人的位置，到底会有多辛苦……即便有多不情愿，但只要你是他的子女，就注定会被拿来比较。继父皇大人之后成为皇帝，那简直就是如坐针毡。无论你做什么都会被拿来比较。可即便如此，也没有任何办法……」

「是啊……毕竟身处在这个时代嘛」

我都不知道多少次为父皇大人的强大所折服。每次总认为自己已经拼尽全力，可结果却让我更深知自己与父皇大人之间的差距。

他是大人而我是小孩子，属实是无可奈何。历经的岁月、经验的丰富程度都不相同。只能这积累自己能做的，一点点成长。

即使道理我都明白，但有时候看着那个过于遥不可及的背影，还是会感到茫然。

「叔父大人也认为，父皇大人能成就这番伟业，要因为这个时代的推波助澜吗？」

「我是这么想的。但如果不是兄长的话，恐怕也无人能废黜先帝吧。我也很佩服他居然能够出色地统一局势」

「但我们这些继承者，无法成就父皇大人那般伟业，毕竟我们不可能让乱世再一次重演」

「也有一方面是因为处于乱世之中，兄长才能得到认可」

「况且，父皇大人的功绩还如此辉煌夺目。真是的，可恨至极啊！」

「你对你父皇大人还挺刻薄的呢……」

「他是个强迫女儿饱尝艰辛的父亲吧？刻薄一下也在所难免吧。我当然是十分尊敬他的，但是他留下来的委任也太沉重了」

对父皇大人，我自然是十分尊敬的，但这是另外一回事。

「唉……我也就只有在叔父大人面前才能说说这种丧气话了」

「……包括你在内的，兄长的孩子们找我抱怨的也太多了吧？我这不是什么心理咨询室吧？」

「可是父皇大人说过，有问题尽管找叔父大人的的哦？」

「啧，那个混账皇帝……」

叔父大人甚至咂嘴抱怨着父皇大人。不过，他们的关系十分要好。叔父大人也确实是父皇大人真心信任的人之一。

「唉，光叹气是得不到半点成长的。既然父皇大人把这件事情交给了我，那也只能坚持到底了」

「不过要应付那两位，我着实也有点同情你。但这正说明了克莉丝你被兄长所期待。不对，也许正因为是安妮丝菲亚王女殿下和尤菲莉亚女王陛下吧」

「我得到了这个宝贵的机会。我打从心底觉得能遇见她们真是太好了。这一点我还是要好好感谢父皇大人的」

「嘛，我之前一直觉得只要你敞开心扉的话，你们自然会关系好起来」

确实，我也隐约有预感，自己能跟她们成为朋友。

通过今天的切磋，我强烈地感觉到，安妮丝和我所追求的东西，或许与我很相似。

正因如此，我才被她深深吸引。出色的不仅仅是魔道具，操纵这些魔道具的安妮丝本人，让人无法从她身上移开视线。

还有一位，显而易见支撑着她的尤菲莉亚。两人简直般配到，让人觉得她们并肩站在一起是理所应当的。

但据我所听到的消息，不难想象她们能走到今天这样的关系，到底经历了多少困难。

「真亏尤菲莉亚想得出来选择成为女王这条道路。她原本是公爵家的千金对吧？这么一想，真是很了不起」

「是啊，也可以说她是一个不亚于兄长的杰出人物呢」

「叔父大人，你认为她们会不会也是时代推波助澜下的结果呢？」

「唔嗯，你这么一说倒也无法否认。实际上帕雷迪亚王国也是一度濒临崩溃。如果认为这最终导致了这场足以动摇既有价值观的改革，或许也可以认为是时代的推波助澜吧」

「唉……所谓的英雄就是注定能够得到如此眷顾的吗？」

「我也不清楚这能不能说是眷顾，毕竟，这一个障碍无法跨不过去，一切就结束了」

「可一旦跨越了困难，就能够得到让所有人都认可的成就」

「克莉丝，你想成为英雄吗？」

叔父大人一脸认真地问我。他重新这么一问，我苦笑着摇了摇头。

「我刚才就说过了哦，叔父大人。我可没有那种想法。首先，乱世才会出英雄吧，要想成为英雄，就得承受与之相应的苦难。我可不追求仅靠英雄一人就能够改变的世界。这种重责我可担得不起。我光是做一个皇女就很累了好不好」

「那就只能脚踏实地一步步来了。死心吧，这本来就不是能轻易解决的问题，耐心一些慢慢来就好」

叔父大人话音刚落，传来了敲门的声音。仆人给茶杯中添上新茶，行了一礼之后便退下了。

我看着叔父大人举杯喝茶，我也端起茶抿了一口。呼地吐出一口气，感觉稍稍放松了一些。

「……我说，叔父大人，父皇大人的身体应该没什么问题吧？」

「他精神得很呢，甚至有时候我还盼着他能偶尔感个冒什么的」

「说的也是啊……」

「但不管兄长身体多硬朗，迟早也会有退位的一天。照现在这个样子来看，继续当个十年肯定没问题，但是二十年后就不好说了。或者，如果你们能够做出成绩来，说不定他也会提前把位置让给你们」

叔父大人像是要点醒我一般说了这番话。那是终将会到来、且无法规避的未来。虽然不确认何时会到来，但那一天一定会来临。

连父皇大人那样的人物有朝一日也会退位，这种事情想想都觉得不真实，脑海中浮现的更多还是他终身在位的模样。

不对，说不定从皇帝的责任当中解放出来之后，他或许会比现在更自由地到处跑呢。这么一想，倒也符合父皇大人的作风。

嗯，果然我还是不想当皇帝啊，我也想要自由。

「皇位果然还是推给我以外的兄弟姐妹吧，我就不考虑了」

「要是放在之前，我可能会说，你毕竟是女孩嘛，所以这样想很正常……但看了尤菲莉亚女王和安妮丝菲亚王女殿下之后，反而开始觉得说不定你也能行呢」

「如果没有其他人可当皇帝，我自然会当。但如果不是非我不可，那我也不会特意当就是了」

「你在这种地方倒是挺务实的」

「不务实不行啊。谁让我有个每天都用行动诠释人生就是冒险的父皇大人」

「这么说也是。既然如此，安妮丝菲亚王女殿下和尤菲莉亚女王应该对你来说很有参考价值吧。虽然这也取决于你选择的道路，但总的来说还是能学到不少的」

「岂止是学到不少？啊——越是了解她们，越觉得可惜！要是能够有像她们一样的忠臣该有多好！」

「你觉得她们像是甘愿屈居人下的吗……」

叔父大人低声嘟囔了一句。我也下意识觉得不可能。

安妮丝应该怀有远大的梦想，而且为了实现梦想，她是不惜付出努力的人。并且能看出她也十分希望能够亲手将其实现。

如果必要的话，她或许也会屈居人下，但基本上，她似乎是那种以自己的愿望为优先的人。

反观尤菲莉亚，感觉她将支持安妮丝视为最高目的。无论如何，安妮丝都是第一位的。而且，想必她也希望自己能成为安妮丝眼中最重要的人吧。

我之所以如此认为，是因为每当我和安妮丝距离稍近时，她便会投来不安的目光。那种执念，连我都能感受得到。

我正琢磨着这些事情，叔父大人忽然开口问我道：

「实际上你觉得怎么样？」

「什么觉得怎么样？」

「那两个人，你觉得怎么样？」

「嗯……我认为她们都是十分出色的人。安妮丝聪明伶俐，富有革新精神。甚至让我萌生想通过自己的双眼去窥探她所看到的世界这样的想法。想必那里一定是令人兴奋的世界吧。不光如此，从她的身上我也感受到了一种慈爱，这一点也很好」

「确实，正因为不光有令人兴奋的一面，所以才会受人仰慕吧」

「尤菲莉亚也是值得学习的人吧。听说父皇大人曾说过不喜欢无欲无求的王，但这只是从作为国王的角度会是一个问题而已。而且这也取决于父皇大人个人的价值观。我虽然能理解，但不能说那就是对的。我觉得她本身是个公平的人。要说缺点的话，大概就是提及有关安妮丝的事情时，如果不注意措辞，就会感受到无声的压迫吧？」

「说实话，那一点我也觉得很可怕」

「叔父大人也同样这么觉得吗……」

不知为何，两人对视一眼，苦笑了出来。

「不过，如果问我想不想成为她们那样的人，也许不是那么回事」

「是吗」

「不过话是这么说，但我对自己想成为怎样的人，都还没有定论……」

「你不是成为了一个出色的皇女了嘛？」

「那只是因为碰巧生为皇女，又碰巧有不会为此感到痛苦的性格和能力罢了。我并没有刻意去想要做得像个皇女」

「那样不也挺好吗？至少，你并没有过着会被人贬低的人生吧？」

「我并不是想要被人称赞，或是想要名留青史……」

「那，你觉得哪里不行呢？」

「……我想找到只有我才能做到、我也真心想去做的事情，这算是奢望吗？叔父大人」

我说话的声音不由得流露出几分忧郁。叔父大人他先是惊讶地睁大了眼睛，随后忍不住笑一般笑了出来。

我很清楚这是他发自内心的笑。

「奢望有什么错吗？你可是艾伦帝国的皇女，克莉丝汀·艾伦啊。身为伟大皇帝之女的你，竟然如此谦虚，那才不对劲吧」

「唔……我好歹也是一个正处青春期的少女啊？」

「说白了就是幼稚小鬼」

叔父大人从喉咙里发出了笑声，他觉得我这样很有意思，这反应果然让我不爽。我可是在很认真地烦恼啊？

「照你喜欢的去做不就好了？有什么必要犹豫？或者说，你是在犹豫？」

「我在犹豫？」

「你是不是在像这样担心的？比如不应该是这样、做的选择是错的、搞砸失败了。害怕像这样浪费时间」

「唔……」

「说起来，克莉丝汀你确实没怎么犯过显眼的大错。在兄弟姐妹中也算靠谱的。虽然有时容易得意忘形算个缺点，但正如你自己所说，你的性格适合当皇女，能没什么痛苦地顺应立场而活」

「你能说清楚到底是在夸我还是在贬我吗？」

「我是在夸你，也是在肯定你。只是觉得，你果然还是个小孩子啊」

叔父大人咯咯地笑完之后，露出温和的表情注视着我。这种视线让人莫名地有些不自在，或者说有点难为情。

「原来如此。这下我明白兄长为什么要介绍克莉丝汀你和安妮丝菲亚王女殿下她们见面了。原来你也本来就对帕雷迪亚王国抱有善意，只不过是原因之一罢了」

「叔父大人，您一个人摆出已经明白一切的样子，可一点都不帅哦」

「这叫做大人的从容」

「……」

「喂，别用那种看虫子的眼神看我。开玩笑的，开玩笑。你只要照自己的想法去做就好。无论是想开始做什么，不是现在也好，再晚一些也好。好好活着，总有一天走上自己认为对的那条路就行。只要地活下去，人生就不会有你想象中那么多白费的东西」

「……是这样吗？」

「就是这样的」

「安妮丝她们，年龄明明和我相差不大，就已经决定好自己要走的道路了吗？」

「是啊，没必要和别人比。时机到了自然就会来。只要你还想活下去，做出重大抉择、决定自己道路的那一天总会到来的」

「叔父大人也抉择吗？」

「是啊，我也曾经抉择过」

「那叔父大人抉择了什么？」

「选择接受自己身为皇族这件事。我本可以舍弃这个身份去追求自由，甚至也想过干脆连活着都放弃算了。可即便如此，我还是决定作为皇帝的弟弟，支持兄长。这就是，我人生中最大的抉择」

叔父大人平静地述说着，确实是一副值得我学习的大人模样。我不知道他是怀着怎样的想法选择了这条路。

因为，我还没有抵达那个境界。就算叔父大人不说，我也明白自己还是个孩子。还是个尚未决定自己道路的不成熟之人。

正因如此，我才向往。向往那种能够选择自己的道路，并以此为之自豪的活法。

我想要找到它。如果追随着我所尊敬的人们的背影，总有一天，我也能决定自己的活法吗？

「……好想快点长大成人啊」

「那就尽可能地踮起脚吧。总有一天，当你回过神时，你会发现自己对以前踮起脚尖的视野已经习以为常了」