入夜后，李奥从城里眺望逐渐熄灯的帝都街景。

那是李奥从以前就喜欢的景象。帝都街上的灯一盏一盏地慢慢熄灭，他喜欢从中感受人们正逐渐入睡。

安详的时光。唯有此刻，李奥能什么都不想，任由时间流逝，只顾细细品味。

李奥这阵子绝对是皇室成员中数一数二的大忙人。

帝位之争暂时休战，与赞助者对谈仍不可或缺。他身为帝都守备队的荣誉将军更要擦亮眼睛，盯紧典礼期间的守备工作。此外，他也不能停止自我进修，还必须接待蕾蒂希亚。

行程忙到无暇休息。即使如此，李奥也不觉得辛苦。累归累，日子却很充实。

所以要奋斗多久都行。不过，奋斗过头累倒就本末倒置了。

因此，李奥一直很重视休息时间。那正是此刻。

周围没有任何人。灯火及充满生气的帝都皆缓缓入眠。只顾望着那一幕的宁静时刻成为李奥的慰借。

又持续了片刻，后面传来某人的气息。

「感谢你的体贴。」

李奥说着便转身。面前的人是蕾蒂希亚。

蕾蒂希亚露出温和笑容并摇头说道：

「哪里，我什么也没做。」

「你刻意不向我搭话吧？帮了大忙。这对我来说是宝贵的时间。所以我要感谢你，蕾蒂希亚小姐。」

李奥笑着再次道谢。闻言，蕾蒂希亚微微点头，脸上的笑意也渐渐加深。

接着，蕾蒂希亚静静地来到李奥身边。

「李奥纳多大人在这里眺望街景是心系那些需要被守护的民众吗？」

「没有那么了不起。我起初只觉得灯光逐渐熄灭的画面很美，后来就养成透过那片光景调剂身心的习惯。如此而已。」

「没什么特殊涵义吗？」

「是的，没有其他意思。」

「原来李奥纳多大人也会做出无意义的举动。」

「会啊。我看起来不会吗？」

「是的。我以为你追求效率。」

「效率吗……或许是那样没错。我大概有一身『不肯做出无谓之举』的牛脾气。大多场合都是有必要才为之。」

那是艾诺与李奥的一大差异。李奥在乎该不该做，艾诺则在乎想不想做。因此李奥什么事都愿意做，艾诺只做自己想做的事。

然而，艾诺面对想做的事情会发挥惊人集中力。那是李奥不具备的才能。

「我知道自己是软弱的人。我跟哥不同。要是学会偷懒，肯定改不回来了。要是学会贪玩，肯定无法像现在这样专心。我一放松就不能回头了。」

「你很认真呢。」

「这叫笨拙。我没有哥那么机伶，也不像他活得通透。」

「凡事都有好坏两面。人的内在无法用言语概括。我用『认真』一词评价你，你却自贬为『笨拙』。既然有人将艾诺特大人评为『机伶』，也会有人斥责他『马虎』。可是，获得评价的人没有变。因为两者都是那人的一部分。视地点与情况展现出各种不同的面向。人就是这样。」

蕾蒂希亚边说边仰望天空。满天星斗散落其中。

「跟天空一样。白昼的蓝天是天空的其中一面，夜晚的星空也是天空的一面。喜欢何者应该因人而异。然而，两边都是天空会做出的表情。天空的本质不变。它会为人类带来益处，也会带来害处。然而，对人类的害处有时候也会是其他生物的益处。世界正是如此运转。所以……我觉得你不必介意自己的笨拙。有人会将你的笨拙视为认真，或许还能对那个人产生正面影响。我觉得你不需要一直跟兄长比较。感觉你就是将艾诺特大人评得太高，才会将自己看得太低。艾诺特大人确实具备你没有的魅力。」

蕾蒂希亚说着便将视线从天空转向身旁的李奥。感受到对方视线，李奥也转向蕾蒂希亚。

目光相交。那双彷佛要将人吸进去的蓝色瞳孔只望着李奥。

「但是──我觉得你也很优秀，拥有毫不逊色的魅力。不……你更能让我产生好感。」

蕾蒂希亚说着便略嫌害羞地笑了。对李奥来说，那是特别的话。

李奥和艾诺。若将两人拿来比较，一向是李奥受到称赞。然而，那种称赞来自不理解艾诺本质的人。

能理解艾诺的本质，进而看出其魅力的人总会待在艾诺身旁。李奥待得最久，因此最了解艾诺。

有人能发现艾诺的魅力而聚过来，这让李奥很欣慰。因为他是自己自豪的哥哥。然而，李奥同时也感到自卑。

自己比不上艾诺。

李奥一直这么想。他还是第一次听人明确指出艾诺的魅力，同时也坦承对自己的好感。

因此，李奥什么话都说不出来。喜悦之情快满溢而出，李奥却不晓得该如何表达。毕竟是第一次碰到这种事。

「李奥纳多大人？」

久久得不到回应，蕾蒂希亚担心地探头观察李奥的表情。

那个瞬间，李奥无意识地牵起蕾蒂希亚的手。

「……我很高兴，非常高兴……光是听你这么说，我就开心到说不出话了。」

「是吗？太好了。若能让你高兴，我也很开心喔。」

蕾蒂希亚没有表现出排斥的态度，还回握李奥的手。

后来，两人牵着彼此的手，共度了一段静谧的时光。

■■■

深夜，一名男子悄悄地回到帝都。

男人一回城就踏进自己的房间。

接着与预先备好、体格相仿的替身互换，蒙着脸前往某个地方。

那是城内的隔离区域。由于跟反叛者血脉相连，珊翠菈被软禁在那里。

护卫都打点过了。男人轻易进入房间，然后主动露出罩住的脸。

「情况如何，珊翠菈？」

「很顺利喔，戈顿。」

回到帝都的戈顿听见珊翠菈这一句，随即贼贼一笑。

（插图011）

被贬到北部的戈顿奉召回来是为了参加典礼。

「可是圣女似乎来得比预期中早？」

「那也不成问题。圣女那边会由王国的第一王子处理。虽然动手的是第一王子的合作对象。」

「原来如此。那我就继续执行计画。」

「好。我会暂时与你联手。永远被软禁在这种房间可不合我的喜好。」

「精神可嘉。只要你不背叛，我就不会亏待你。」

（插图012）

「虽然我不满意你那种高高在上的态度……但现在有个家伙更令人看不惯，暂且放过你吧。我们要先收拾其他搅局的人。」

「没错。我们现在有共通的敌人，之后就说不准了。」

纯属算计的关系，不含一分信赖。

就算这样，两名有望称帝的人选还是联手了。先前不可能发生这种事。现在为何能实现呢？

那是因为均势状态被打破了。三强鼎立的局面被第四派人马中途乱入，害珊翠菈与戈顿遭受重创。所以他们联手了。

「先向王国的第一王子交代清楚。别失手，懂吗？」

「那是我的台词。你将军方掌握住了吗？」

「当然。我到北部可不是在玩乐。」

两人同时冷笑一声，彷佛能令人背脊结冻。在那样的笑容底下，他俩过去被评价为「若时代不同，或许早就称帝」的影子已不复见。